Текст книги "Навязанная Королю, или отбор на выживание (СИ)"

Автор книги: Юлианна Сафир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Навязанная Королю, или отбор на выживание
Юлианна Сафир

Пролог 1. Отбор истинности

Лилиан Линвэ

– Убери свою тушу с меня, человечка, – зло процедил мне кто-то на ухо.

Стоп. Что?

Только теперь я осознала, что лежу на чем-то мягко-твердом. Не успела даже подумать об этом, меня спихнули в сторону, словно мешок с картошкой, и я повалилась на бок.

Преодолевая боль в теле, я поднялась и напоролась на яростный взгляд.

– Ненавижу людишек. Вы словно насекомые: противные, постоянно жужжите, но избавиться от вас не получается.

Передо мной возвышался устрашающего вида мужчина.

Вернее, драх!

Его мощное тело, казалось, было высечено из камня – широкие плечи, мускулистые руки, внушительная грудь. Он возвышался надо мной как скала, от которой веяло первобытной силой и опасностью.

Суровое лицо с резкими, словно вырубленными чертами, выражало… злость и ярость. Глубоко посаженные глаза смотрели холодно, чувствуя каждое мое движение. Плотно сжатые губы и волевой подбородок.

От мужчины веяло аурой абсолютной власти и контроля. Каждый жест, каждый взгляд излучали уверенность человека, привыкшего отдавать приказы и не терпящего неповиновения.

Рядом с ним я чувствовала себя маленькой и беззащитной. Инстинкты кричали об опасности, исходящей от него.

Не удивительно, ведь драхи – потомки драконов!

Хотя сейчас они и утратили возможность к обороту, магия у них была сильна.

В его присутствии воздух казался плотнее, и каждый раз, когда он произносил слова, его голос, глубокий и резонансный, заставлял окружающее пространство дрожать от напряжения.

Да, я была человеком, и с драхами мы уже сотни лет ведем жесточайшую борьбу. Но как я оказалась здесь, еще минуту назад спокойно лежащей на драхе?

А главное… где здесь?

– Еще раз увижу тебя рядом, пожалеешь, что попалась мне на глаза, человечка, – сурово заключил мужчина и сделал несколько шагов в сторону.

Отвечать не стала, зачем создавать больший конфликт, чем есть сейчас между нашими народами?

Хотя видит Святые, мне было что ему сказать!

Огляделась. Вокруг были десятки существ – люди, драхи, орки и, возможно, кто-то еще.

Я находилась в каменном зале, окутанный тьмой и холодом. В полутьме замерцали очертания факелов, а в воздухе витала аура страха и неопределенности. Стены зала были покрыты слоем плесени, а в воздухе витал запах гнили и затхлости.

Дрожь пробежала по моему телу, когда багровый сумрак вокруг сгустился до полной тьмы. На мгновение мне показалось, что потусторонний мрак навеки поглотил свет. Но внезапно откуда-то справа вспыхнули языки пламени, разгораясь все ярче и проявляя мерцающую алым сиянием арку.

Из темноты вышли существа, одетые в мрачные мантии, с лицами, скрытыми в глубоких капюшонах. Они напоминали призраков, только что выбравшихся из древних легенд. Один из них, который, казалось, возглавлял эту теневую ассамблею, взял слово. Его голос, холодный и безжизненный, разрезал молчание:

– Вы здесь не случайно. Каждый из вас был избран испытать свою судьбу. Вам предстоит пройти испытания, в результате которых человек и драх образует истинный союз, истинную пару.

Абсурд.

Наши народы веками ведут жестокую войну. Между нами не могло быть не то что дружбы, мы даже находится рядом спокойно не сможем.

И недавнее мое столкновение с суровым драхом это подтверждало.

– Я здесь, чтобы объяснить вам правила, – продолжал он, – либо вы проходите испытания, либо погибаете в попытках. Выбор за вами. Покинуть эти стены не удастся никому, пока задание не будет выполнено.

Выбор без выбора!

Напряженное молчание внезапно нарушил один из людей, крепкого телосложения, с грубо остриженными темными волосами. Он резко выхватил кинжал, доселе скрытый в складках его грубой тканевой одежды, и бросился в сторону одного из орков, охраняющих выход.

Орк, массивное и мускулистое существо, одетое в тяжёлые чёрные доспехи, едва успел отреагировать на внезапную атаку. Человек, полный решимости и ярости, умело увернулся от первого неуклюжего удара орка и занёс свой кинжал к горлу существа. Однако его успех был мимолетным.

Внезапно, из темноты выстрелила молния, схватившая беглеца в свои невидимые оковы. Магия вспыхнула ярким светом, освещая его искаженное болью лицо. В тот же момент его тело начало дрожать в судорогах, а кожа стала сереть и морщиться на глазах, как если бы его жизненная сила была высосана из него с неимоверной скоростью.

Я в ужасе наблюдала, как жизнь покидает человека, его крик затихает, а тело упало на холодный каменный пол зала без признаков жизни.

Куда я попала?

Невольно я повернула голову и напоролась на Его пронзительный взгляд, сверлящий меня насквозь. По коже пробежали мурашки, а в горле застрял ком.

Почему Он так сверлит меня своими ледяными глазами? Словно я… представляю для него опасность.

Я первой отвела от него взгляд. Я планировала неукоснительно следовать его предупреждению держаться подальше от этого драха, но не потому, что так повелел мужчина, а потому что чувствовала от него реальную угрозу.

Вот только я еще не знала, что уже следующим ранним утром нам с этим суровым драхом придется встретиться лицом к лицу…

Что Он сделает при следующей нашей встречи?

Пролог 2. О целях отбора

* * *

Харкан, верховный жрец культа «Дети Кагара»

В темноте своего кабинета, расположенного в глубине замка, скрытого от глаз непосвященных, Харкан медленно поднялся со своего трона, украшенного резьбой и символами древней магии. В его руках покоился маленький, но мощный осколок Кристалла Бытия, искрящийся внутренним светом, освещающим стены из черного камня. Жрец обернулся, устремив взгляд в сторону.

– Орфей, – произнес он, голосом, который мог заставить замереть ветер.

Из темноты, как тень, выдвинулся его помощник – молодой маг, чьи глаза горели непреклонной верностью своему мастеру.

– Вы вызывали меня, великий Харкан? – Орфей склонил голову в знак уважения.

– Скажи мне, Орфей, всё ли готово к началу Отбора? – Харкан невозмутимо посмотрел на него через мерцающий осколок.

– Всё готово, великий Харкан. Участники доставлены, а испытания подготовлены в соответствии с вашими указаниями, – ответил Орфей, его голос был полон уважения.

– Превосходно, – произнес Харнен, шагнув вперед так, что вслед за его шагами оставляли мерцающие искры в воздухе. – Местонахождение осколков Кристалла знаем только мы. Драхи и люди будут собирать их для нас, служа нашим целям.

Орфей, оставшийся позади, казалось, колебался с просьбой или вопросом, который мучил его. После мгновения раздумий он набрался смелости спросить.

– Великий Харкан, если позволите мне ваше внимание… – он покашлял, пытаясь скрыть своё волнение. – Согласно древним пророчествам, объединить осколки Кристалла Бытия сможет только взаимная любовь между человеком и драхом, истинный союз. Но как это возможно, учитывая многолетнюю вражду и ненависть между их народами?

Взгляд Харкана на мгновение стал холоднее обычного, прежде чем он медленно ответил:

– Ты прав, Орфей. Вражда между людьми и драхами настолько глубока, что вероятность их объединения кажется ничтожной. Однако…

Харкан задумался, прежде чем продолжить:

– Мы будем следить за ними и поспособствуем развитию их отношений, нам нужно объединить в искренней и чистой любви лишь двоих существ. Когда появятся кандидаты, способные объединить осколки, мы используем их для наших целей, пока не придёт время отобрать силу Кристалла у них.

Орфей кивнул, его беспокойство немного утихло. Приспешник понимал, что мудрость и дальновидность его великого мастера Харкана не знают границ. Он искренне веровал в слова своего учителя.

– Ваши приказания будут исполнены, великий Харкан. Я лично обо всем позабочусь, – сказал Орфей, склонив голову в знак подчинения и уважения.

Харкан удовлетворенно кивнул, его взгляд снова устремился к осколку Кристалла. В его глазах сверкала амбиция, готовая на всё ради достижения цели.

Никто из участников Отбора даже не подозревал, что уже сейчас их мир окончательно изменился. С помощью осколка могущественного Кристалла Бытия жрец Харкан перемес ничего не подозревающих марионеток в иную реальность, чтобы они осуществили для него великую и зловещую цель.

Драхи и люди – лишь пешки в его руках. Предстоящие испытания станут для них вопросом жизни и смерти. Участники должны пройти через испытания, что таят в себе опасность и преграды, отыскивая рассеянные осколки Кристалла Бытия. Но даже собрав их всех, они не смогут вернуться в свой родной мир.

Голос Харкана эхом разносился по мрачным стенам:

– Культ «Дети Кагара» существует уже многие века, мы хранители древних тайн и исполнители воли Кагара, нашего зловещего и всемогущего покровителя. Наша миссия – возродить могущество Кристалла Бытия, чтобы под его могуществом создать вечное господство.

Орфей, проникнувшись величием задачи, внимательно слушал, предполагаемо кивая. Харкан утверждает:

– Этот Отбор – лишь первый шаг к нашей конечной цели. Да, начнется Отбор!

Глава 1. Даниэль Эльдоран

Даниэль Эльдоран

За 12 часов до попадания на отбор

В глубинах моего королевства, Эльдории, где тайны скрываются за каждым углом, а магия пронизывает каждый атом воздуха, моя жизнь до этого момента казалась предопределенной. Как король я рос во власти, силе…и ненависти к людишкам. Сегодня мое утро не было исключением, когда я встретился со своим советником и младшим братом, Александром, чтобы обсудить дела государства.

– Ваше Величество, поступил донос о пропаже людей в Зелёных лесах, – начал советник, его голос был наполнен беспокойством. Зелёные Леса, где обитают все люди, простираются до их столицы Литэйра – места, куда я уже долгое время пытаюсь не просто попасть, но и завоевать.

Мой брат хмыкнул, прервав его:

– Люди всегда исчезают. Возможно, они просто устали от своей скучной жизни и решили поиграть в прятки, – его слова вызвали смех в комнате, но я лишь усмехнулся, поддерживая эту легкомысленность.

Советник, несколько смущенный, продолжил:

– Не только люди, Ваше Величество. За этот день начали пропадать и драхи. Говорят, за этим стоит культ «Дети Кагара». Они…

– О, эти старые сказки, – перебил его я, взмахнув рукой. – Культы, заговоры, древние пророчества. Всё это – просто пыль прошлого. Не стоит копаться в легендах.

Взглянув на советника, я приказал:

– Докладывайте о реальных угрозах.

После доклада советника, остались только мы с братом, обдумывая полученные сведения.

– Ты не думаешь, что стоит обратить внимание на эти исчезновения, Даниэль? Это может быть чем-то большим, чем кажется на первый взгляд, – младший выразил обеспокоенность, нарушив мои размышления.

– Я – король Эльдории, в моих руках – судьба подданных. Мы с людьми веками делили этот мир, и не культы будут определять его будущее. Моё дело – вести наш народ к процветанию, а не терять время на пустые страхи и тем более искать людишек, – мои слова были тверды и безапелляционны.

В моём мире пророчества и предупреждения о культах просто ещё одна загадка, ждущая своего разгадывания. Не более того.

– Даниэль, ты, действительно, не веришь в эти старые пророчества? Ведь они могут нести в себе зерно истины, – мой брат смотрел на меня с ноткой беспокойства в глазах.

Я рассмеялся в ответ, его опасения казались мне чрезмерными:

– Брат, мы живем в Эльдории, земле, где каждое дерево и камень пронизаны волшебством. Пророчества и предсказания – бесчисленны и не каждое из них предрекает нашу судьбу.

– Но драхи тоже пропадают, Ваше Величество! – выделяет тоном обращение ко мне.

– Вот ты этим вопросом и займись, Александр. И не забудь проверить все местные таверны – вдруг они там заседают, обсуждая политику.

Александр, не оценил мою шутку и, повернувшись на каблуках, не забыв оставить поклон, направился к двери.

* * *

Последние лучи заката пробивались сквозь витражные окна моих покоев, я ощутил знакомое тепло рядом с собой. Маленький огненный дракончик по имени Флар, появился из ниоткуда, его тёмно-золотые глаза смотрели на меня с любопытством. Он всегда чувствовал, когда мне нужна компания, или когда мои размышления становились слишком мрачными.

Флар стал частью моей жизни в тот трагический день, когда чертовыми людьми был убит мой отец, Орланд Эльдоран, бывший король Эльдории. Дракончик – мой постоянный спутник, наполняющий дни теплом и уютом.

«Я не верил в мрачные предсказания, но доносы о культе часто всплывали в последнее время. Война с людьми началась не с убийства моего отца, хотя и стала для меня переломным моментом; она уходила корнями в далёкое прошлое,» – медленно гладя Флара по чешуйкам, я продолжал свои размышления.

Я с детства знаю эту историю:

«В древние времена в Эльдории существовали две могучие ветви Хранителей – драконы, называемые Хранителями Равновесия, и люди – Хранители Древних Знаний. Их предназначением было оберегать Кристалл Бытия и не допускать, чтобы одна из рас полностью завладела его силой. Однако при этом произошел роковой раскол, и бывшие союзники стали ожесточенными врагами, ведущими до сих пор кровопролитную войну за обладание Кристаллом. Люди, Хранители Древних Знаний, захотели использовать всю мощь Кристалла для своего народа. Хранители Равновесия, драконы, были против, опасаясь нарушения баланса сил. Кристалл Бытия был разделен на части после давнего раскола между людьми и драконами: его части, рассеянные по всей Эльдории и скрыты от всех, вековые поиски не дали ни одной зацепки.»

Мои размышления прервал Александр, который, как ветер перед бурей, ворвался в мои покои. Младший брат вовремя вспомнил, что перепутал место с харчевней, и с извинениями смягчил свой неожиданный визит.

– Ваше Высочество, это очень важно! – взволнованно начал он.

– Так важно, что стоит прервать отдых короля? Надеюсь, это не объявление о начале сезона дождей в королевском саду.

– Даниэль, по легендам, Кристалл Бытия был создан при зарождении Эльдории как источник жизненной энергии для всего мира. Владея этой силой, можно либо восстановить мир и гармонию, либо подчинить себе все живое. Кристалл питал всю Эльдорию магией, а сейчас, когда произошел раскол, драконы утратили способность к обороту, а магия в Эльдории иссякает.

Моё настроение мгновенно изменилось.

Да, когда-то давно драхи могли оборачиваться в драконью ипостась, сейчас же магия в Эльдории угасает, и единственный способ остановить этот процесс – вернуть Кристаллу Бытия целостный вид. Остаётся решить загадку: как отыскать и объединить осколки Кристалла, местоположение которых остается неизвестным?

– Существует древнее пророчество о том, как найти и восстановить Кристалла Бытия, – начал еще более взволнованно Александр.

И в этот момент воздух в моих покоях внезапно задрожал, а стены замка окрасились в неестественное красноватое марево, а вдалеке, будто со всех сторон, раздался странный посвист.

Когда я раскрыл глаза, передо мной не оказалось ни замка, ни моих покоев, и даже Александра рядом не было.

Глава 2. Лилиан Линвэ

Лилиан Линвэ

За 12 часов до попадания на отбор

Ветер перешептывался с листвой исполинских буков, когда я открыла ставни своего окна. Луч рассветного солнца упал на расставленные на столе пузырьки с настойками – плоды моих трудов в искусстве целительства.

Я вдохнула полной грудью свежий воздух Литэйрской долины, напоенный ароматами росы и хвои. Наша деревня, расположенная в самом сердце Зелёных лесов, была крошечным самоцветом, скрытым в изумрудном убранстве буковых рощ.

От исцеляющего прикосновения моих рук ожоги, раны и недуги затягивались на глазах. Редкий дар целительства тек по моим жилам.

Убрав растрепавшиеся пряди золотистых волос за уши, я принялась за ежедневные обязанности. Настойки из корня мандрагоры, собранные под ночным небом, отлично снимали боли при родах. Семена бессмертника, залитые настоем из лепестков лотоса, восстанавливали жизненные силы после тяжелой травмы.

Вдруг в дверь моего скромного домика забарабанили. Я отодвинула засов и впустила Айлин – мою лучшую подругу с самого детства, чьи глаза были залиты слезами.

– Лилиан, скорее! – воскликнула она, тяжело дыша. – Мэлдор, сын кузнеца, упал с обрыва во время охоты! Никто не может остановить кровь из его раны!

Не мешкая ни секунды, я вручила Айлин сумку с зельями и бросилась за ней по узким тропинкам между вековыми деревьями. Кузнец Берндор и его семья жили на самой окраине. Каждая потерянная минута была на счету, когда речь шла о жизни.

Перепрыгивая через корни, я мысленно перебирала составы целебных бальзамов, вспоминая все, чему меня обучала с младенчества бабушка.

Переплетение корневищ под ногами грозило споткнуться, но ни Айлин, ни я не смели сбавить шаг. Лесная чаща сменялась обжитой окраиной, где среди буковых исполинов ютились небольшие домики.

Наконец, мы достигли дома кузнеца – одного из крупнейших в поселении, где гулко звенели молотом по наковальне. Сегодня же в нем царила гробовая тишина.

Распахнув дверь, я очутилась в прохладном полумраке горницы. На лавке, застеленной холщовыми простынями, лежал юный Мэлдор, известный в округе своей бесшабашностью и бравадой. Грудь мальчика цвета молодого клена заливала кровь, а по лицу стекал холодный пот.

Старая ведунья Кейра растерянно водила над ним костлявыми руками, что-то бормоча. Ее силы были на исходе. Увидев меня, перепуганная мать Мэлдора, Фрина, вскочила и указала на сына:

– Лилиан, умоляю, спаси его! Мы сделали все, что в наших силах!

Я опустилась на колени рядом с лавкой, откинув за спину растрепавшуюся косу. Прикосновение к бледному запястью юноши обожгло льдом – силы утекали с каждой каплей крови. Времени оставалось совсем мало.

Из сумки на пол посыпались увесистые склянки разноцветных настоев. Первым делом требовалось остановить кровотечение. Вспомнив древние знания, полученные от бабушки, я сплела простейшее плетение из слов на языке друидов и окропила содранную плоть красным отваром коры вяза. Кровь, как по волшебству, перестал сочиться.

– Теперь зелье для регенерации, – пробормотала я, осторожно влив Мэлдору в рот сироп из бузины, запахи которого отгоняли даже самых жутких мертвецов.

Фрина в ужасе закрыла лицо руками, когда ее сын начал биться в тошнотворных судорогах. Я сдавила его крепкие плечи, не давая свалиться с лежбища.

– Держись, малыш, – прошептала я, вглядываясь в исказившееся муками лицо, – держись крепко, и твое исцеление наступит!

Наконец, судороги стихли, и юнец обмяк на простынях, слабо хватая губами воздух. Рана уже не ужасала свежим месивом плоти и крови – розоватые сгустки предвещали наступление регенерации.

Я перевела дух, утирая выступивший на лбу пот. Самое страшное позади. Оставалось лишь дождаться, когда процесс регенерации завершится, и юный Мэлдор придет в себя.

– Лилиан, ты совершила невозможное! – Слезы благодарности хлынули из глаз Фрины. – Как мы можем благодарить твою доброту?

– Не нужно благодарности, добрая Фрина, – я мягко улыбнулась, поднимаясь на ватные ноги. – Помогать тем, кто в нужде – мое истинное предназначение.

В этот момент во двор ворвался растрепанный Берндор, отбрасывая в сторону растрепанные седины. В мгновение ока он оказался рядом с сыном.

– Мэлдор! Мальчик мой! – прогремел кузнец хриплым басом. – Неужели я потерял тебя?

– Он будет жить, – заверила я. – К вечеру раны почти зарубцуются, и он придет в сознание.

От избытка чувств литой кузнец опустился на колени, сжимая мои ладони своими огрубевшими руками.

– Спасительница, ты подарила моему роду надежду! Мы все в неоплатном долгу!

В этот самый миг Айлин обхватила меня за плечи, крепко прижимаясь щекой к щеке. Ее улыбка сияла ярче тысячи солнц. И я вспомнила те замечательные моменты из жизни, когда еще была жива бабушка, и также улыбалась и гордилась моими успехами. Она воспитывала меня с детства, когда родители погибли на Границе.

Я не была наивной неопытной девой. Как целительница нашей деревни, я видела смерть в ее многих обличьях – от младенцев, ушедших слишком рано, до стариков, встретивших последний вздох с достоинством. Однако одной из самых печальных была участь, пострадавших от безумной войны на Границах, разожженной драхами и людьми.

Слишком много раз мне приходилось запекать зияющие раны воинов, вернувшихся с кровавых сражений против захватчиков, драхов.

Я видела обугленные тела, ставшие жертвами катапульт, осыпающих дождем расплавленного металла. Видела переломанные кости и вспоротые животы от клинков и смертельные раны, нанесенные магией драхов, что ввергало меня в дрожь отвращения. Драхи были столь жестоки, столь изощренны в своих кровавых ремеслах!

И в то же время… разве человеческое оружие и магия не губили жизни? Разве наши боевые лучники не расстреливали рати драхов издалека, безжалостно убивая самых крепких вояк? Разве не наши друиды вызывали могучих искореженных великанов, топтавших колонны драхов живой силой?

В эти мгновения я спрашивала себя – так ли уж мы отличаемся от них? Та же кровожадность, лишь замаскированная под соблюдение древних традиций. То же извечное презрение к другим расам, пусть и облаченное в мантию высшего предназначения. Все мы – дети одного мира, но почему не ищем путей к единству?

В моей душе поднималась волна протеста против бесконечного кругового кровопролития. Драхи и люди обагряли Границу своей кровью столетиями, но так ли это необходимо? Так ли это верно? Разве мы не можем прекратить эту бессмысленную бойню? Разве мудрость обеих рас не указывает нам путь к миру и процветанию?

Я мечтала, что однажды настанет день, когда все расы Эльдории положат конец старым распрям и объединятся как единый народ.

Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая кроны буков в алые оттенки. После хлопот за день я, наконец-то, могла передохнуть от забот. Усевшись на резную скамью под раскидистым дубом, вдохнула полной грудью вечерний аромат сосновой хвои.

В это время суток наша деревенька будто замирала в томной неге, предвкушая ночную прохладу. Работы в кузнице и на полях прекращались, люди предавались отдыху рядом с домашним очагом или прогулкам по лесным тропинкам.

Мысли невольно вернулись к Арвену – молодому стрелку, которого я не видела уже многие недели. Он отправился с отрядом на Границу, чтобы охранять наши земли от захватчиков, драхов. Когда мы расставались, Арвен со своей типичной бесшабашной ухмылкой пообещал вернуться с подарком…

Вспомнив его лукавые васильковые глаза, я невольно рассмеялась. Арвен был удалым бойцом, но при этом нежным и галантным в обращении со мной. Возможно, когда он вернется, то осмелится наконец сделать то, о чем так долго мечтает?

На перекрестке двух тропинок мелькнула златокудрая Айлин, неся корзинку с яблоками. Значит, она уже закончила свои дела и составит мне компанию на этой скамье.

Внезапно воздух вокруг задрожал, а лесная чаща потонула в красноватом мареве. Затаив дыхание, я обернулась на незнакомое посвистывание, раздавшееся будто из самих сторон света. Меня обдало невыносимым жаром!

Айлин закричала, роняя корзинку на траву, но я уже ничего не слышала. Яркий калейдоскоп красных вспышек затмил все вокруг, погружая в безжалостную пустоту. Дыхание перехватило, а тело раскалилось, будто находясь в самом сердце звезды.

В следующее мгновение я почувствовала холод и оглушительный грохот.

Секунда…

Другая…

Открыв глаза, я увидела над головой низкие каменные своды, вместо привычных буковых крон. А подо мной лежал драх, на глаза которому мне больше не хотелось попадаться.

Так я и оказалась на Отборе, где не будет победивших и проигравших, только выжившие или нет.

А еще этот драх…