Текст книги "Навязанная Королю, или отбор на выживание (СИ)"

Автор книги: Юлианна Сафир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 13. В ожидании грядущего

Три дня в замкнутом пространстве пролетели, как один непрерывный и повторяющийся момент – словно я оказалась в собственной версии «дня сурка».

Каждый день начинался и заканчивался одинаково: мрачное ожидание следующего испытания, которое неизменно держало всех в напряжении. Оставшиеся участники, проводили часы, собираясь своими группами, делясь предположениями о том, что нас ждёт дальше, и стараясь поддерживать друг друга морально.

Правда, распространялось это на каждую из рас в отдельности. Каждый новый день приносил лишь повторение вчерашнего – никаких объявлений, никаких новых указаний.

Количество участников заметно сократилось по сравнению с тем, каким составом мы начали первое испытание. Многие, к сожалению, остались в плену Шепчущего болота, исчезнув без вести в зловещих туманах, среди них оказался и Николас. Другие были не менее жестоко упокоены молниями, выпущенными верховным жрецом культа.

В первую очередь, едва мы вернулись из Шепчущего болота, я немедленно начала поиски Айлин. Арвин без слов присоединился ко мне. Наша тревога оказалась напрасной – Айлин была найдена довольно быстро; она сидела, укрывшись одеялом на одном из лежаков в углу зала, и горько плакала. Обнаружив девушку в таком состоянии, я не могла сдержать эмоций и крепко обняла ее в порыве облегчения и радости.

Слёзы Айлин были отражением глубокого страха и одиночества, которые она пережила, оказавшись одна среди мрачных туманов болота.

Айлин поделилась с нами своими переживаниями, рассказала о моменте, когда осознала, что осталась на болоте совсем одна. Самым тревожным стало её видение бабушки, которая ушла из жизни задолго до рождения Айлин. Я чувствовала, что поддержка была ей крайне необходима. Поэтому окружила Айлин заботой и утешением, стараясь словами и объятиями вдохнуть в неё силы и веру, что теперь она в безопасности, среди друзей.

После долгих разговоров, настойчивых убеждений, что самое худшее позади, Айлин, наконец, сдалась усталости и напряжению. Её сон был глубоким и, казалось, безмятежным, как если бы она пыталась отыскать утешение в другом, более мирном мире.

Я оставалась рядом с подругой и берегла её покой, пока она отдыхала.

* * *

На следующее утро после испытания, едва мы проснулись, Даниэль, этот грозный драх, без предупреждения налетел на Арвина, требуя объяснений.

– А теперь поговорим, Арррвин, – прорычал Даниэль, встряхивая за грудки моего возлюбленного, – Как ты оказался в Шепчущем болоте рядом с нами. Отвечай. Немедленно.

А у меня сердце чуть не остановилось от страха. Святые Хранители, да, Даниэль был на голову выше и значительно шире в плечах, чем Арвин. Он же его просто прихлопнет.

– Даниэль, – подлетела я к мужчинам, – не нужно. Арвин сам все расскажет.

Драх медленно перевел на меня взгляд, не выпуская из захвата Арвина. А я так распереживалась, что положила руку на предплечье Даниэлю, ощутив как мужчина едва заметно вздрогнул. Или мне показалось? Глубоко дыша, взглядом просила мужчину отступить.

Во взгляде драха проскользнула эмоция, которую я не смогла распознать. Хоть я сама испытывала страх рядом с этим драхом, не могла отступиться.

– Нельзя… Помни о правилах, иначе вы оба погибните, – прошептала тихо.

И почему я так сильно испугалась?

Даниэль продолжал вглядываться мне в глаза, а потом оттолкнул Арвина так, что тот, отлетел на несколько шагов назад.

– Говори, – властно приказал драх.

А я… Я выдохнула с облегчением.

И почему Даниэль передумал? Вряд ли его задела моя просьба. Точно нет. Скорее всего он вспомнил о правилах этого чудовищного отбора. Пусть так. Главное, что оба живы.

И Арвин начал свой рассказ…

Он объяснил, что после разделения на группы никто из его команды так и не смог выбраться из ловушек болота. Арвин не мог оставить своих товарищей без помощи и отправился на их поиски, но в конце концов оказался один.

Так же он упомянул один момент, который заставил меня замереть в ожидании продолжения.

С некоторой задумчивостью в голосе возлюбленный рассказал, что во время блуждания в Шепчущем болоте увидел, как фигура мужчины, смело и без колебаний, шагнула в глубь тумана, будто ведомая невидимой целью. По описанию, которое он дал, стало ясно, что это был Николас. Из Шепчущего болота он не вышел, а последовал за тенью.

Когда Даниэль задал ему вопрос о том, куда же исчез осколок Кристалла Бытия, ответ Арвина был прост и честен – он не имел ни малейшего понятия о местонахождении осколка. Его искренность и беспомощность в этом вопросе казались абсолютно явными, оставляя мало места для сомнений в его словах.

Но Даниэль слушал с недоверием, и его взгляд не оставлял сомнений в том, что он не верит словам Арвина. Дальше между ними развернулся долгий и напряженный разговор, суть которого осталась мне неизвестной, ведь они удалились в сторону. Любимый в конце переговоров вернулся ко мне, но его лицо было мрачным как грозовое небо. Я ощущала смешанные чувства, ведь видела, как ему тяжело приходится переносить подозрения и обвинения, хотя он и старался не подавать вида.

Признаться, в самом начале у меня возникли подозрения.

В первый день, сканируя толпу участников, я не обнаружила Арвина среди них, что лишь усилило мои сомнения. Однако, после нашей беседы, я была вынуждена признать возможность, что мы просто упустили друг друга в первоначальной суматохе – слишком много нас было собрано в одном месте.

Чувство недосказанности продолжало тревожить меня, мутило разум сомнениями. Но постепенно мои опасения отступили. Со мой находился любимый, тот самый, кто всегда был рядом, в радости и в беде. Это осознание рассеяло туман сомнений и восстанавливало доверие, которое я всегда к нему испытывала.

Если утратить доверие к тем, кто близок, то что остается? Кому же можно доверять, если не тем, кто всегда шел рядом?

В день, когда мы вернулись из Шепчущего болота, на руке Арвина ярко светилась цифра 4. Этот светящийся знак свидетельствовал, что мужчина теперь принадлежит к нашей группе. Мне казалось, что именно благодаря появлению мужчины рядом с нами, мистические силы признали его частью нашего коллектива и позволили успешно переместиться обратно. Такое объяснение казалось логичным.

… Однако, уже на следующее утро, знак принадлежности к группам бесследно исчез у каждого из нас. Ни малейшего намека на его прежнее присутствие на нашей коже не осталось, словно магической цифры никогда там и не было.

Скорее всего, знак был способом организаторов контролировать нас, следить за нами. Исчезновение номеров могло сигнализировать о новом этапе нашего пути или о том, что предстоящие испытания потребуют от нас нового уровня взаимодействия. В любом случае, это очередное напоминание, что мы находимся в месте, где правила постоянно меняются.

Теперь мы составляли небольшую, но сплоченную группу: я, Айлин, Зария и Арвин.

Вокруг нас постоянно кружили Даниэль и Ралан, один из королевских рыцарей. Моментами они внимательно следили за Арвином, словно пытаясь разгадать его истинные намерения или предотвратить неизвестную угрозу. В другой момент они пропадали, словно их и вовсе нет на этом отборе. Их постоянные исчезновения вызывали вопросы, но никто не решался прямо обратиться к ним за разъяснениями.

Медленно, но верно мой внутренний резерв восполняется, позволяя исцеляющей энергии разлиться по телу, помогая залечить травму ноги.

На исходе третьих суток напряжение от ожидания достигло своего пика, а на четвертый день, нас собрали для следующего испытания…

Глава 14. Выбор лидера

На заре нового дня нас собрали на опушке леса, когда первые солнечные лучи едва пробивались сквозь густые ветви деревьев, озаряя туман, который лениво вилял между стволами, будто пытаясь спрятаться от рассвета.

Атмосфера была наэлектризована ожиданием предстоящего испытания.

Никто не знал, что для нас подготовили устроители этого чудовищного смотра.

Вокруг витало чувство неопределенности и тревоги, воздух был пропитан запахом свежей листвы и земли, но под этими знакомыми ароматами таилось что-то иное – неуловимый оттенок предчувствия неведомого и тревожного.

Рядом раскинулся лес, из которого исходило зловещее ощущение, его тени казались живыми, и казалось, что каждое дерево хранит тайны столь же древние, сколь и мрачные.

Я старалась сохранять спокойствие и не дать волю своему беспокойству, скрывая под маской уверенности внутреннее напряжение. Моя рука крепко сжимала ладонь Айлин, в пальцах которой я чувствовала дрожь.

Подруга сжимала мою руку так же крепко, искала в моём прикосновении утешение и поддержку. Её глаза говорили больше, чем слова могли бы выразить: девушка не желала повторения предыдущих испытаний, боялась оказаться снова одна перед лицом своих страхов.

Зария также находилась среди нас, окутанная ореолом спокойствия, который либо был отражением ее истинного внутреннего состояния, либо служил маской, за которой она умело скрывала свои настоящие чувства. Её загадочные глаза, в которых переливались оттенки леса, отражали глубокое спокойствие, но в то же время оставались загадкой для всех нас.

Зария стояла, слегка склонив голову, словно внимательно прислушиваясь к шепоту леса, и её спокойствие казалось неотъемлемой частью природы вокруг нас. Сейчас она была для меня напоминанием, что внутренняя сила и уравновешенность – то, что действительно важно перед лицом неизвестности.

Рядом с нами, словно непоколебимая скала, стоял Арвин, воплощая в себе опору и поддержку. Его присутствие излучало уверенность и спокойствие, придавая чувство защищенности. В стойкости и непреклонности мужчины было что-то, внушающее доверие и вызывающее желание следовать за ним, даже сквозь самые мрачные уголки.

… Харкан, чье мрачное присутствие всегда заставляло мою кожу покрываться мурашками, внезапно появился из портала, словно вышел прямо из самой тьмы. Его фигура, облаченная в темный плащ, напоминала зловещее видение, и когда он начал говорить, в воздухе повисла тяжелая тишина.

– Вам предстоит пройти через Лес Иллюзий, – голос звучал холодно и безжалостно, и, сопровождая свои слова жестом, он указал на лес, который тянулся у нас на глазах.

На мгновение жрец затих, и я заметила, как выражения лиц Даниэля и Ралана мгновенно изменились. Из собранных и задумчивых они превратились в настороженные и напряженные.

Было очевидно, они оба знали о Лесе Иллюзий гораздо больше, чем кто-либо из нас, и их реакция говорила, что предстоящие испытания будут далеко не простыми.

– Лес Иллюзий – место, где ваши страхи оживут и станут вашей реальностью, – холодно продолжил Харкан, его глаза безжалостно сверкали под капюшоном. – Ваша задача – не поддаться обману собственного разума, увидеть за масками страхов иллюзию и найти выход. Но помните, успех в испытании возможен только при условии взаимодействия и взаимопомощи. Люди и драхи должны объединить свои усилия и преодолеть предстоящие препятствия вместе. Именно совместные действия позволят вам выйти из Леса живыми.

После своих слов Харкан сделал паузу, словно давая нам время осмыслить услышанное.

– Есть желающие самостоятельно распределиться на группы из шестерых участников: трое мужчин и три женщины, – произнес он с мрачной интонацией, добавляя вес каждому произнесенному слову. – Выбор оставляю за вами. Но помните, ваше решение может оказать непосредственное влияние на исход испытания.

Три группы сформировались почти мгновенно.

Мне даже не пришлось сомневаться, что в моей группе окажутся Айлин и Арвин – наше товарищество было проверено временем.

Зария, с её таинственной интуицией и спокойствием, также без колебаний присоединилась к нашему союзу.

Когда мы рассматривали возможность пригласить в нашу группу ещё двух человек, чтобы сохранить баланс, Даниэль внезапно и решительно заявил, мы присоединяемся к его команде с Раланом.

Так и сказал: «Я принимаю вас в свой отряд. Вы будете следовать моим указаниям и не возражать»!

Тон его голоса, не терпящий возражений, мгновенно вызвал у меня волну возмущения.

Этот драх совершенно не учёл наши мнения, автоматически назначив себя лидером, и своими словами поставил нас перед фактом. Мое внутреннее «я» кипело от недовольства высокомерным объявлением.

Ощущение, что наше согласие или несогласие ничего не значили, и что мы были автоматически подчинены его воле.

Это было унизительно.

Однако осознавая критичность момента и предстоящие сложности испытания, я предпочла промолчать.

Для участников, кому не удалось найти общий язык и самостоятельно сформировать группы, вновь пришлось прибегнуть к помощи Чаши Предначертания. Один за другим они подходили к древнему артефакту, и опускали в него руки. Чаша брала на себя роль судьи, определяя их направление в предстоящем испытании.

Момент, когда последний из неопределившихся участников медленно вытащил руку из чаши, был наполнен напряжением и ожиданием.

В тишине, которая наступила, я затаила дыхание, внимательно наблюдая за процессом.

И тогда, как по волшебству, на запястьях участников вспыхнули новые цифры, словно знаки судьбы, выгравированные светом. На этот раз на моём запястье появился номер 3, озаряя кожу мягким светом и символизируя мою принадлежность к одной из сформированных групп.

– Вы сделали свой выбор, участники, – зазвучал голос Харкана, наполненный мрачным торжеством. – Помните, выход из Леса Иллюзий открыт только до заката. Как только солнце скроется за горизонтом, лес запечатает свои границы, и покинуть его пределы станет невозможно… уже никогда.

Жрец сделал паузу, позволяя его словам полностью проникнуть в сознание каждого из нас, и продолжил:

– Для тех из вас, кто проявил инициативу и самостоятельно сформировал свои группы, предстоит ещё одно важное решение. Выберите того, кто возглавит вашу команду, кто будет вашим главным. Это должен быть драх или человек, способный находить выход из самых трудных ситуаций, обладающий лидерскими качествами и заслуживающий доверия каждого члена группы.

Что тут скажешь… мы были первые в процессе выбора лидера из трех команд. Решение было принято за целых три секунды.

Не перестаю удивляться, как у мужчины с таким уникальным и завораживающим контрастом в глазах может быть столь самоуверенный и… вредный характер.

– Я главный, – этими словами Даниэль просто поставил перед фактом. Его тон не допускал возражений, а взгляд, в котором переплетались янтарь и глубокий синий, казалось, проникал насквозь.

Слова, произнесенные мужчиной, не звучали высокомерно или эгоистично. Скорее, это было утверждение факта, высказанное с полной уверенностью в своих силах и способностях.

Даниэль, возможно, и обладал качествами хорошего стратега и лидера, однако я не могла согласиться с его односторонним подходом к принятию решений.

В конце концов, на данном этапе мы являемся командой, и каждое решение должно быть результатом нашего совместного обсуждения.

Пройти испытании в Шепчущем болоте, где нам удалось не только выжить, но и обнаружить осколок Кристалла Бытия, стало возможным благодаря взаимодействию.

Почему же Даниэль этого не понимает?

Или, может быть, его собственные предубеждения и глубоко укоренившееся неприятие к людям настолько перевешивают, что драх предпочтет встретить свою гибель, нежели научиться ценить сотрудничество и взаимное уважение?

Поток мыслей прервал главный «призрак» этого испытания, Харкан. Когда в каждой из трех групп, определившихся самостоятельно, был выбран капитан, жрец собрал внимание всех на себе. Легким, почти незаметным движением пальцев, он вызвал появление предметов у каждого из капитанов.

Но… к общему удивлению, в нашей группе предмет материализовался не у Даниэля, который самопровозглашенно взял на себя роль лидера, а у меня!

Предмет, маленький и несмотря на свои размеры, удивительно тяжелый, мгновенно привлёк моё внимание. Он напоминал компас, изготовленный из древнего металла, чья поверхность была украшена сложными узорами странных символов и знаков. Символы мерцали тусклым светом, создавая ощущение глубины и таинственности.

– Артефакт, который находится в руках ваших лидеров, не что иное, как Компас Истины. Этот уникальный артефакт станет вашим надёжным проводником сквозь тьму лжи и обмана, которыми насыщен Лес Иллюзий, – произнёс Харкан с хитрым подтекстом.

Когда мой взгляд встретился с Даниэлем, я сразу почувствовала напряжение в воздухе.

Выражение его лица говорило громче слов: он был не просто недоволен – он был явно раздражен и… зол.

Видимо, появление Компаса Истины в моих руках, а не в его, воспринималось как подрыв авторитета лидера. Следующие слова мужчины это подтвердили:

– Это ничего не меняет. Вы все равно будете следовать моим указаниям, – медленно и с опасной уверенностью произнёс Даниэль.

Когда я подняла руку с Компасом Истины, его стрелка начала нервно вибрировать. С каждым мгновением вращения, стрела словно искала правильное направление, прежде чем, наконец, замереть. Остановившись, она указывала в сторону, прямо противоположную Лесу Иллюзий. Мой взгляд, следуя за указанием стрелки, не мог не заметить контраст между предлагаемым направлением и грозной тьмой леса.

– Не к добру, ой, не к добру, – прошептала я под нос, ощущая нарастающую тревогу.

В этот момент под ногами вновь раздалась уже знакомая мне дрожь земли.

Окружающий мир вокруг начал стремительно меняться, картина реальности словно расплывалась перед глазами, теряя свои очертания.

Испытание началось…

Глава 15. Лес Иллюзий

Мы оказались в сердце леса, который внушал страх одним своим видом. Деревья здесь казались лишенными жизни, словно мертвые стражи, их ветви вытянуты в беззвучном крике к небу.

Тишина в этом месте была настолько абсолютной, что казалось, даже ветер боялся проникнуть в его пределы, оставляя нас в оцепенении от неестественного спокойствия. Воздух был холодным и неподвижным, а земля под ногами – твердой и не гостеприимной. Мы находились в самом сердце Леса Иллюзий, где нашему разуму предстоит столкнуться с самыми глубокими страхами.

Погрузившись в мрачную атмосферу Леса Иллюзий, мы сразу же заметили отсутствие солнца. Его привычные лучи, которые могли бы осветить наш путь и дать понимание о времени суток, скрыты плотным пологом ветвей, образующих непроницаемый потолок над нашими головами. Это лишало возможности точно определить, сколько времени остаётся у нас, чтобы найти выход из зловещего места до наступления заката, о котором предупреждал жрец.

Без возможности взглянуть на небо и увидеть ход солнца, мы оказались полностью отрезанными от привычного понимания времени, что делало наше продвижение через лес еще более тревожным и неопределенным.

Осознание, что мы должны найти выход до заката, когда сумрак окончательно поглотит этот лес, лишь усиливало беспокойство.

Мы были вынуждены действовать быстро и решительно, несмотря на все препятствия, которые Лес Иллюзий готов был нам преподнести.

Было решено следовать указаниям Компаса Истины в надежде, что артефакт выведет нас из Леса. Время тянулось, казалось, бесконечно, пока наша группа брела сквозь мрачную атмосферу этого места, но никаких иллюзий мы не заметили.

… После многих часов изнурительной ходьбы компас вдруг начал беспорядочно вращаться, указывая то на одно, то на другое направление.

Это продлилось недолго, остановившись, я с опаской вглядываясь в окружающий пейзаж в поисках причины для необычного поведения компаса. Земля под ногами казалась твердой, деревья не шевелились, воздух был абсолютно неподвижен – ничто не выдавало присутствия каких-либо сверхъестественных сил.

Когда компас наконец успокоился и вновь начал указывать четкий путь, а мы так и не заметили ничего странного, я оглянулась в поисках Айлин.

И мое сердце пропустило удар!

Тело Айлин застыло в неестественной неподвижности, а в глазах отразился глубокий ужас. Она уставилась на что-то перед собой, чего я не могла видеть, но ясно было одно: ее столкновение с невидимым для меня приведением было глубоко личным и ужасающим.

Айлин начала слегка дрожать, словно её окутал ледяной ветер, хотя воздух вокруг оставался неподвижным. Её губы шевелились, будто девушка пыталась что-то сказать или крикнуть, но из её рта не вырвалось ни звука. Взгляд был наполнен безмерным страхом, о причинах которого я могла только догадываться, но не понять до конца. Казалось, она увидела нечто столь ужасающее, что это парализовало её тело и лишило дара речи.

Девушка выглядела словно статуя, застывшая в муках невыразимого ужаса. Глаза расширились, а зрачки сузились до размеров булавочных головок, отражая невообразимый кошмар, свидетелем которого она стала. Кожа побледнела, словно вся кровь отхлынула от лица, оставив лишь мертвенную белизну. Дрожь усиливалась, и её тело содрогалось в непроизвольных конвульсиях, подобно листьям на ветру.

Я бросилась к Айлин, охваченная страхом за ее состояние.

– Айлин! Айлин! – звала я, пытаясь уловить взгляд, сжимая ее ладони в своих. – Что с тобой? Посмотри на меня!

Но она оставалась неподвижной, глаза устремлены в пустоту с выражением абсолютного ужаса на лице. Ее губы слегка шевелились, как будто она боролась за каждое слово, которое не могла произнести.

В отчаянии я начала трясти девушку за плечи, стараясь любым способом обратить ее внимание на себя, но мои попытки оказались тщетны. Айлин оставалась безмолвной и неподвижной, словно ее разум погрузился в пропасть, из которой не было возврата.

– Айлин, умоляю, скажи мне, что происходит! – мой голос дрогнул от страха. – Пожалуйста, скажи что-нибудь!

Но тишина, которую она сохраняла, лишь взбудоражила мою душу сильнее.

Я старалась воздействовать на нее целительской силой, но ничего не выходило. Ее кожа была холодной и влажной, а дрожь сотрясала все тело. Что могло так напугать ее? Что она увидела? Эти вопросы крутились у меня в голове, но ответа не было. Айлин словно потерялась в собственном кошмаре, и я не знала, как вызволить подругу из него.

Продолжала безуспешно пытаться достучаться до Айлин, когда к нам подбежал Арвин, сразу оценив ситуацию своим цепким взглядом.

– Что с ней? – спросил он, беспокойство было написано на его лице.

– Не знаю, – ответила, продолжая сжимать руки Айлин. – Она застыла как изваяние, не реагирует. Похоже, что-то ее жутко напугало.

Арвин подошел ближе и принялся хлопать Айлин по щекам, стараясь привести в чувство.

– Айлин! Айлин! Ты меня слышишь? – громко позвал он девушку по имени.

Но ее взгляд оставался отсутствующим и устремленным вдаль, туда, где, вероятно, таилось нечто ужасное, способное свести человека с ума.

Арвин обхватил ее лицо ладонями и заглянул в глаза.

– Соберись, Айлин! Что бы ты ни увидела, это не реально. Возвращайся к нам!

Его голос звучал настойчиво, пытаясь пробиться сквозь оцепенение, сковавшее разум Айлин. Я смотрела на нее с надеждой, что подруга, наконец, отреагирует.

В этот момент губы Айлин вновь едва заметно задвигались, словно она пыталась вырвать из себя слова. Я замерла, задержав дыхание в напряженном ожидании, что она скажет.

– Где вы все? Почему я не могу вас найти? Пожалуйста, вернитесь! – тихий надрывный шепот вырвался из ее уст.

– Айлин, слышишь меня? Мы все здесь, с тобой, – мои слова звучали настойчиво, но нежно, я старалась окутать её чувством безопасности. – Никто не уйдет и не оставит тебя. Ты не одна, понимаешь?

Слезы начали скользить по щекам Айлин, сначала единичные, неуверенные капли, но вскоре их поток усилился. Вскоре она разразилась безудержными рыданиями.

– Пожалуйста, не уходите… я не могу одна, не могу… – слова пронзали меня насквозь, вызывая отчаяние.

Тело Айлин сотрясалось от сдавленных всхлипов, а из груди вырывались жалобные стоны, полные невыносимой муки. Айлин продолжала бормотать что-то сквозь слезы, голос колебался от страха и отчаяния.

– Я не хочу быть здесь одна, я не справлюсь без вас! Пожалуйста, вернитесь! – продолжала моя подруга с надрывом в голосе.

Видя, как Айлин борется со своими демонами, окружённая плотным туманом своего страха, я продолжала взывать к ней, надеясь пробудить её сознание от оцепенения. Мои слова звучали одно за другим, словно молитва, но она продолжала шептать свои мольбы о помощи с широко раскрытыми глазами, наполненными ужасом.

– Пожалуйста, не оставляйте меня… я не знаю, что делать… помогите мне, – каждое слово было пронзительным криком о помощи, который разрывал мою душу на части.

Я пыталась зафиксировать её взгляд своим, привлечь внимание, чтобы хоть как-то пробудить от охватившего ужаса.

– Айлин, пожалуйста, посмотри на меня. Мы все вместе пройдем через это, ты не одна, – повторяла я, надеясь, что мои слова найдут дорогу к её сердцу и разуму, что они смогут стать маяком для нее в море страха.

Но, несмотря на мои усилия, она казалась такой уязвимой и изолированной в своём страхе, словно находилась в другом мире, где мои слова не могли достичь до ее сознания. Было мучительно видеть, как девушка так глубоко погружена в свои страхи, что даже присутствие друзей рядом не могло помогало.

– Не исчезайте! Я здесь… Почему вы не слышите меня? – надрывно взывала она.

Когда уже казалось, что нет выхода из ужасного оцепенения, сковавшего Айлин, к нам подошел Ралан.

Он мягко отстранил меня и Арвина в сторону, глубоко вздохнув при виде девушки, мечущейся в когтях невыразимого страха.

Ралан взял лицо Айлин в свои ладони, заставляя посмотреть ему в глаза, а затем наклонился и… поцеловал ее соленые от слез губы.