Текст книги "Навязанная Королю, или отбор на выживание (СИ)"

Автор книги: Юлианна Сафир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10. Надежда и вера в лучшее будущее

Лилиан Линвэ

Болото, через которое предстояло пройти, было не просто угрюмым и мрачным.

Местами туман сгущался до такой степени, что создавалось ощущение, будто он материализуется в фигурах, мерцающих на границе, только для того, чтобы в следующий момент раствориться в воздухе.

Ветер нес с собой шепот, который то и дело заставлял оглядываться назад. Растительность вокруг была искалечена и извращена, как сама природа отзывалась на страданиях душ, застрявших между мирами.

Деревья выгибались в странных, мучительных позах, а их корни, обнажённые и извилистые, напоминали хваткие пальцы, стремясь утащить невнимательного путника в пределы темных вод.

Несмотря на теплый сезон, прохлада не была обычной, она проникала прямо в кости, создавая ощущение влажного холода, от которого не спасали ни одежду, ни движение.

Повсюду встречались мерцающие огоньки, которые могли показаться заблудившимся путникам маяками или зовом к спасению. Но что-то подсказывало, эти светлячки не несут в себе тепла и уюта, а скорее заманивают в ловушку, проводят в глубину болота, откуда возврата нет.

Звуки этого места созданы иллюзией живости: шелест листвы, далёкий плач птиц, которых тут не могло быть, шепот и вздохи, доносившиеся из тумана. Понимание, что болото дышит, разговаривает с тобой, обвиняет или просит о помощи, сливаясь в единый хор.

Под ногами часто встречалась не просто вода, а густая, почти живая ила, которая как бы обволакивала обувь, стремясь затянуть вглубь. Передвигаться по такому грунту было исключительно тяжело, на каждом шагу требовалось усилие и внимание, чтобы не попасть под поглощённые болотные глубины.

Но самым тревожным было ощущение взглядов в спину, когда ты чувствуешь пристальное наблюдение, но, оборачиваешься и видишь лишь мерцающий туман и искривленные силуэты деревьев.

В этом царстве призраков и теней каждый шаг мог стать последним, каждый шорох знаменовал опасность, а каждый порыв ветра напоминал о тех, кто уже никогда не выйдет из этих мрачными вод.

Каждый мой шаг отдавался болью в ноге, и когда я уже планировала сделать привал, передо мной встали три фигуры. Две из них я узнала сразу, и на глазах набежали слезы.

Это были мои родители, которых я потеряла так давно. Они стояли передо мной, их образы казались такими реальными, что у меня едва хватило ума не кинуться к ним в объятия.

Третья фигура была окутана туманом, ее контуры мерцали и изменялись, не давая возможности разглядеть, кто это. От нее исходило чувство повышенного напряжения и ожидания, но я не могла понять, кем могла быть тень.

Мои родители начали говорить, их голоса сливались с шепотом болота.

– Лилиан, доченька моя, ты так долго несла эту тяжесть, – голос моей мамы был полон скорби, – Ты пытаешься спасти всех, но не можешь простить себя за тех, кого не смогла.

Отец подхватил слова матери, не давая мне возможности перевести дыхание:

– Ты израсходовала столько сил, стараясь быть независимой, и в этом стремлении забыла, что самая сильная связь – это связь с семьей. Ты думаешь взвалить на свои плечи вес мира, забыв, что мы могли разделить его вместе.

Когда слова родителей проникли в мою душу, они открыли забытые страницы моих воспоминаний, напоминая о том бремени, которое я несла все эти годы.

Их слова звучали тяжело. Для меня.

– Но я… я старалась изо всех сил, – с трудом выдавила я сквозь слезы, чувствуя, как старые раны открываются с новой силой. – Вы ушли так рано, мне безумно вас не хватает. Я всегда чувствовала вашу поддержку, даже когда вы уже не были со мной…

Не успела закончить мысль, как посыпались их дальнейшие упреки:

– Ты всегда стремилась поддерживать другого, Лилиан, но забыла о себе и о нас, – голосом мамы, пропитанным глубоким разочарованием, шелестел призрак.

– Где была твоя сила, когда она была нужна нам? Твои способности могли спасти многих, но не тех, кто был тебе дорог, – отец смотрел на меня обвиняюще, его слова поднимали во мне бурю чувств: вины и бессилия.

– Ты искала перемены в глазах мира, забыв о тех, кто дал тебе жизнь. Твое желание быть полезным всем, кроме нас, привело к тому, что теперь мы здесь… Ты подвела нас, дочь, – продолжала мать, чьи слова были как ледяные капли, разбивающиеся о мое сердце.

Заполнив меня, чувство стыда и отчаяния давило на грудь так сильно, что дыхание становилось медленнее и труднее. Мир вокруг начал плыть, и я уже не могла различать, где грань между реальностью и моими страхами.

В этот момент я осознала, сила видения не в их реальности, а в том, как они отзываются в моем сердце, отражая внутреннюю неуверенность и вину.

– Но я была ребенком, я не могла… – слова вырывались сквозь слезы, каждое из них было наполнено болью и сожалением.

– В твоих руках была мощная сила, но ты не смогла изменить нашу судьбу. Ты оставила нас, – голос отца стал более резким, каждое обвинение било ножом, рассекающим мою душу.

– Тебе не хватало мужества, быть рядом с теми, кого ты любила. Мы ждали тебя, мы кричали о помощи, – материнские слова звучали как эхо, усиливающее мою боль и чувство вины.

Слезы наворачивались на глаза с новой силой.

Я плакала не только от боли, вызванной их словами, но и от осознания глубины моего одиночества без них. Эти слезы были как катарсис, позволив мне по-настоящему ощутить и прожить всю боль, которую я столько времени думала скрыть в самых темных уголках своей души.

Крик, разрывающий тишину болота, был моим криком – криком отчаяния, криком о помощи, который я так отчаянно искала у них, и криком освобождения от тяжести, которую терпела все эти годы. Это было освобождение от цепей прошлого, призыв встретиться лицом к лицу со своими демонами и найти силы идти дальше, несмотря ни на что.

– Самое время остаться здесь, с нами. Забыть обо всем на свете и найти покой, – мама смотрела на меня с грустью и сочувствием в глазах.

– Обними нас, доченька, – протянул мне руку отец.

Слова моих родителей звучали так искушающе.

Часть меня хотела поддаться этому соблазну, оставить все печали и уйти в мир теней, где нет боли. Но другая часть, та, что держала меня на плаву все эти годы, возмутилась.

– Нет, – прошептала я, собирая в себе силы, – Вы… настоящие вы, учили меня быть сильной и независимой не только ради себя, но и ради других. Я не могу сдаться, не сейчас. Я должна продолжать идти вперед, ради себя, ради вас, ради всех, кому я могу помочь.

Моя решимость была вознаграждена – туман начал рассеиваться, фигуры родителей начали мерцать, словно свечи на ветру и полностью растворились.

Третья фигура в тумане так и осталась неопознанной, но ее шепот эхом дошел до меня: «Мы всегда будем с тобой, Лилиан. Ты должна жить дальше».

Бабушка?

Я осталась стоять одна, слезы постепенно высыхали на моих щеках, но на сердце оставалась печаль.

Я знала, что мои настоящие родители никогда бы не обвинили маленького ребенка в своих бедах или своей смерти. Слова теней были лишь моими внутренними переживаниями и горечью.

Мне не в чем себя было винить, но раньше залечивая очередную рану воинов, что служили на Границе, думала о том, что могла бы спасти и своих родителей. Чувство вины не могло скрыть даже факт моего маленького возраста в момент их смерти.

Мне предстоит трудный путь, но я уверена, что смогу его преодолеть. Мне есть ради чего и кого жить.

Перед глазами встали образы доброй и доверчивой Айлин. Маленькой Ниами, что ждет меня, чтобы снова почувствовать радость жизни. Родной Арвен, к которому я планирую вернутся и создать семью.

Арвен…

Одно упоминание его имени заставляет мое сердце биться чаще. Он – мой оплот и поддержка, тот, ради которого я готова пройти через все испытания и трудности, с которыми я могу столкнуться. Мы встретились несколько лет назад, и с тех пор он стал моей крепостью и маяком в этом беспокойном мире.

Молодой лучник, всегда был для меня больше, чем просто возлюбленный. Он демонстрировал мастерство и грацию, которые сделали его одним из лучших воинов нашего народа. Его стрелы никогда не промахивались, а ловкость в бою вызывает восхищение даже среди самых опытных бойцов.

Арвин был моим другом, моей опорой, моим возлюбленным в этом неспокойном мире.

В его глазах – глубина темного леса, улыбка всегда казалась такой искренней, что мгновенно растапливала мое сердце. Мужчина всегда казался мне воплощением галантности и преданности, чье присутствие внушало доверие и ощущение безопасности.

… В то время, как я продолжала свой путь вперед, мои мысли неожиданно перешли к мечте, которая согревала мою душу уже давно – о мире между драхами и людьми.

Это желание мира, где наши расы могут жить бок о бок, сотрудничая и делясь мудростью друг с другом, вместо вечных сомнений и недопониманий, стало для меня как маяк, направляя меня через испытания и трудности.

Осмелев от новых мыслей, полных надежд и веры в лучшее будущее, продолжила свой путь.

Мои шаги стали всё более уверенными, как сама природа поддерживала меня в стремлении к гармонии между нашими народами.

И вот, наконец, я вышла на поляну, где уже сидели в полной тишине Зария и Он, драх с гипнотизирующим разноцветьем зрачков, которые как будто отражали все многообразие мира.

Глава 11. Шпион

Харкан, верховный жрец культа «Дети Кагара»

В темной замке, где тени казались живыми, и каждый шорох напоминал о древних заклятиях, верховный жрец культа «Дети Кагара», Харкан, ожидал своего надежного агента.

Шпион вошел в кабинет Харкана, его шаги были тихими, но решительными. Мужчина был одет в простую одежду воина, которая ничем не выдавала истинную сущность – прислужника культа «Дети Кагара».

Он был глазами и ушами жреца в мире людей.

– Арвин, ты прибыл как раз вовремя, – начал Харкан, откидываясь на спинку своего трона, изготовленного из темного дерева и украшенного зловещими символами. – Тебе предстоит важная миссия. Ты должен влиться в группу, в которой находится король Эльдории. Он не подозревает о твоей истинной роли. Ты должен стать тенью участников Отбора, все замечать и докладывать мне.

Арвин не раз доказывал свою верность культу, выполняя самые рискованные задания.

– Я понимаю, великий Харкан. Что именно я должен искать? – его голос был спокойным, но в нем чувствовалась готовность к действию.

– Ищи любые признаки слабости или раздора в рядах, замечай каждую незначительную деталь, – продолжает Харкан, обводя его взглядом, в котором мерцала хитрость. – Но важнее всего – следи за королём.

Шпион внимательно слушал, не выражая ни малейших эмоций.

– Ты можешь рассчитывать на меня, Харкан. Я сделаю все, что в моих силах для выполнения задания, – мужчина склонил голову в знак почтения и повернулся, чтобы уйти.

– Помни, Арвин, – окликнул его Харкан в последний момент, – твоя верность культу – то, что определяет твою судьбу. Не подведи меня.

Арвин поклонился в ответ и исчез в тумане, оставляя верховного жреца со своими планами и размышлениями.

* * *

Лилиан Линвэ

Время неуловимо истекало. Мы долго ждали Николаса, но он так и не появился. Во мне росла тревога, мужчина мог послушать тени и последовать за ними.

Не выдержав гнетущего молчания, я первая начала разговор:

– А что, если Николас не сможет выбраться сам? Мы обязаны помочь ему, – проговорила, чувствуя, как терпение уходит, оставляя место действию. Сидеть бездейственно, складывая руки, было просто невыносимо.

Мы вступили в это испытание вместе, и я не могу позволить, чтобы Николас, один из нас, был поглощен тенями Шепчущего болота.

На мгновение наступила тишина, где каждый из нас, вероятно, ушел в свои раздумья. Однако я не собиралась отступать или ждать, пока решения придут сами собой. Если потребуется, готова отправиться на поиски в одиночку.

– Дэниэль, – произнесла Зария, обращаясь к драху по имени.

И в тот момент я узнала, как его зовут. Его имя прозвучало в воздухе, наполнив пространство вокруг силой и уверенностью.

– Мы прошли через свои страхи и печали в тумане. Он больше не может нам навредить так, как раньше, – уверенно продолжила она, – Мы победили свои тени, теперь можем идти сквозь болото, не опасаясь его ловушек и иллюзий.

Не знаю, о чем думал Даниэль, но спустя минуту размышлений, он поднялся, и мы снова направились в сердце мглы.

Шаг за шагом продвигаясь вперед, я надеялась найти Николаса, который мог оказаться в беде или потеряться. Однако в тумане никого не было. Место, которое раньше казалось мрачным и опасным, теперь было пустым и тихим.

– Кажется, мы его уже не найдем, – пробормотала я, оглядывая пустынные окрестности.

Зария остановила меня, положив руку на плечо:

– Каждый из нас найдет свой путь, – голос прозвучал глухо. Девушка часто говорила загадками, словно знала больше, чем мы. Но она мне нравилась, Зария была чистой и открытой.

По мере того, как мы продолжали поиски, меня всё больше беспокоила боль в ноге. Когда восстановится магический резерв, я смогу вылечить ушиб, но до тех пор приходилось полагаться на лечебные травы и самодельную трость, которую изобрел для меня Николас.

Шаги становились все более мучительными, я старалась не показывать, как мне тяжело, но, видимо, мои мучения были слишком очевидны.

– Похоже, ты всё же не такая уж и независимая, – произнёс Даниэль с лёгкой усмешкой, поддерживая меня за локоть, чтобы облегчить передвижение.

– Спасибо, Даниэль. Но не забывай, что даже самым сильным из нас иногда нужна помощь, – ответила я, стараясь скрыть боль в голосе.

Я впервые назвала драха по имени, хотя глядя на его образ иной раз хотелось опустить голову и поклониться.

Что за странные мысли в моей голове?

Даниэль промолчал на мой ответ и продолжил поддерживать меня на всем протяжении нашего пути. Боль в ноге усиливалась с каждым шагом. Когда я уже не могла больше идти, Даниэль помог мне опуститься на мягкий мох у корня величественного дерева для отдыха.

Неожиданно выражение его лица изменилось с задумчивого на полное изумления.

Глава 12. Неожиданные события

Неожиданно выражение его лица изменилось с задумчивого на полное изумления.

Я наблюдала, как мужчина отодвинулся от меня на шаг и аккуратно дернул за один из выступающих корней дерева. К моему удивлению, корень поддался, открывая скрытую полость в земле.

Даниэль склонился ближе, видимо, чтобы лучше рассмотреть.

Некоторое время он изучал маленькую нишу в земле, а затем осторожно протянул руку и извлек оттуда осколок. Осколок сиял, рассеивая тьму вокруг, его тёплый свет словно наполнял воздух энергией и теплом.

Это и был искомый осколок Кристалла Бытия?

Даниэль внимательно рассматривал свою находку, его глаза светились отражением волшебного света камня.

– Ну, что же. Найти осколок Кристалла Бытия – выполнено, выбраться из этого проклятого места – в процессе, – задумчиво проговорил драх.

Если бы не Даниэль, выбравший именно это место для отдыха, мы бы, вероятно, прошли мимо находки.

В глубине души я задалась вопросом, не является ли это именно тем моментом о взаимной работе, о которой говорил Харкан? Моментом, когда совместные усилия и взаимопомощь открывают перед нами пути, о существовании которых мы даже не подозревали?

Размышляя о случившемся, я думала, что мы можем преодолеть все испытания, стоящие перед нами, если будем действовать вместе, как настоящая команда, как единое целое. Может ли быть, что именно моменты, когда мы действуем не поодиночке, а вместе, скрывают настоящую магию и силу?

Взаимопомощь и сотрудничество, кажется, действительно являются ключом к разгадке многих тайн и к преодолению трудностей.

По мере того, как я обдумываю новую мысль, во мне росла уверенность, что именно моменты единения и совместной работы являются основой наших успехов. Не важно, насколько могущественным или умелым ты являешься в одиночку, истинная сила приходит тогда, когда ты способен объединить усилия с другими.

И вот теперь, видя в руках Даниэля осколок Кристалла Бытия, я чувствую, как важно не потерять эту связь, сплоченность нашей маленькой команды. Чувство единения и дух сотрудничества могут стать нашим самым мощным оружием в борьбе со всеми трудностями, которые еще могут встретиться на нашем пути.

И я верю, вместе мы способны на многое – способны обрести не только осколки древнего Кристалла, но и найти путь к взаимопониманию и миру между нашими народами.

Лишь мгновение назад я была погружена в романтические грезы, но Даниэль, с его характерной насмешкой, внёс коррективы:

– Честно говоря, не вижу смысла в присутствии людишек. Больше хлопот, чем пользы. Без вас я бы справился намного быстрее и проще.

Прежде чем я успела отреагировать на резкую реплику, произошли три события одновременно.

Сквозь туман, который окутывал нас недавно, словно из ниоткуда, появился мой возлюбленный, Арвен. Его фигура медленно обрела очертания из мглы, как призрак, возвращающийся из иного мира. Легкая улыбка играла на устах, но глаза были полны серьезности. Мы все замерли, удивлённые внезапным появлением мужчины.

– Я нашел тебя, – произнёс он, и в его голосе прозвучала нотка радости, однако была омрачена усталостью.

Мы еще не успели осмыслить неожиданное появление моего возлюбленного, как развернулось другое, еще более поразительное событие, к которому никак нельзя было подготовиться.

Осколок Кристалла Бытия внезапно вспыхнул ослепительным светом, яркость которого была настолько велика, что на мгновение озарила всё вокруг, заставив нас инстинктивно зажмуриться и прикрыть лица руками. Когда мы вновь открыли глаза, осколок исчез. На его месте мерцал лишь тлеющий послесвет, подобно эху древней и невероятной магии.

– Что это было? – спросила я, озадаченная и сбитая с толку, пытаясь уловить смысл произошедшего. Ответа ни у кого не было.

Даже Арвен, который всегда казался непоколебимым, стоял пораженный и ошеломлённый. Впрочем, как и мы все.

– Кристалл… он исчез, – констатировал Даниэль, его голос звучал непривычно тихо. То, что мы восприняли как триумф, в один момент рассыпалось в прах, оставляя нас с массой вопросов и совершенно без ответов.

Мы все еще пытались осмыслить внезапное появление Арвена и мгновенное исчезновение осколка, когда произошло событие, не менее шокирующее, чем все предшествующие моменты этого дня.

Земля под нашими ногами внезапно задрожала, создавая иллюзию нестабильности и непрочности. И прежде чем успели среагировать, окружающий мир начал искажаться, словно изображение на полотне, размытое потоком воды.

Шелест листвы, звуки леса под нашими ногами, и даже прохладный воздух лесной чащи мгновенно сменились неестественной тишиной, сразу после которой последовала острая вибрация воздуха.

Нас вернули в каменный зал, в место нашего заточения. И одно обстоятельство бросилось в глаза: число участников уменьшилось.

Возможно, не все сумели вырваться из лабиринтов болота, или наша группа просто справилась с испытанием необычайно быстро. Мысль о возможных потерях наполнила моё сердце тяжестью.

С тревогой я начала просматривать толпу в поисках Айлин. Размышления о ней пронзали мою душу острой болью, ведь она была для меня не просто подругой, а неразделимой частью моей жизни.

Найти Айлин среди присутствующих у меня не получалось.

Поиски подруги были прерваны сухим, безжизненным голосом жреца, который стоял перед нами, словно встречая заблудших детей на пороге дома.

– Не все участники справились с заданием, либо не вняли моим словам: команды работают сообща или не выживают вовсе…

Внезапно, из темноты, как стая свирепых хищников, выстрелили молнии. Они обрушились на тех несчастных, кто вернулся не полной группой, обвивая их невидимыми оковами.

Магия вспыхнула ярким светом, мгновенно освещая искаженные болью лица. Тела начали дрожать и съеживаться, и всего за несколько мгновений были обращены в пыль.

Культ без тени сожаления прекратил жизни тех, кто не сумел сохранить единство своих групп.

Жестокое напоминание о правилах зловещих игр заставило меня содрогнуться от ужаса. Я не могла подобрать слов, чтобы выразить свои эмоции.

В моей душе укрепилась только одна мысль – найти Айлин и убедиться, что она в жива.

Тревожные мысли были прерваны грубым голосом Даниэля, резонирующим по всему залу. Его резкий рывок в направлении Арвина заставил меня мгновенно сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас.

С неожиданной решимостью, Даниэль схватил Арвина за воротник, его лицо было искажено гневом. Мгновение напряженной тишины окутало пространство, создавая ощущение надвигающейся бури, готовой в любой момент обрушиться на нас.

Мог ли Даниэль подозревать Арвина в причастности к исчезновению осколка Кристалла? Такая мысль казалась мне абсурдной. Ведь Арвин всегда проявлял себя как верный и надёжный товарищ. Моё доверие к нему было безграничным, я не могла допустить мысли, что возлюбленный мог совершить предательство.

Я точно знала, Арвин стоит на стороне добра, и любые подозрения в его адрес ошибочны и несправедливы.

Однако в следующий миг, казалось, Даниэль взял себя в руки. Он глубоко вдохнул, и его взгляд на мгновение потускнел, отражая внутреннюю борьбу. Видимо, воспоминания о недавнем конфликте между нашими народами, особенно об остром моменте за контейнер с едой, заставили его пересмотреть свои намерения.

– Мы с тобой ещё это обсудим, – произнес Даниэль с угрозой. Взгляд на Арвина оставался непреклонным, словно предвещая серьезный разговор в будущем.

Не дожидаясь ответа, Даниэль решительно повернулся и покинул зал, в котором мы находились.