Текст книги "Навязанная Королю, или отбор на выживание (СИ)"

Автор книги: Юлианна Сафир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

Глава 3. Среди врагов

Лилиан Линвэ

… После ужасающего инцидента с беглецом, тишина опустилась на собравшихся в зале, я обдумывала увиденное и пыталась осмыслить своё положение. В этот момент снова взял слово главный из «призраков», его голос разрезал мрачную тишину, заставив меня вздрогнуть.

– Любая попытка сопротивления или бегства будет жестоко подавлена. Все присутствующие отмечены метками. Эта отметка – не просто знак вашего участия в испытаниях, она же является средством контроля за вашим поведением. За неповиновение, попытку побега или саботаж – смерть. Это не угроза, это – обещание. Магия этой отметки связана с моей волей, и мне достаточно лишь мысли, чтобы она стала вашим исполнителем судьбы.

Он на мгновение замолчал, а затем продолжил:

– Уточню детали, которые будут критически важны для вашего выживания. Завтра, на рассвете, начнется ваше первое испытание. Не питайте иллюзий: вы либо умрете, либо научитесь работать вместе – драхи и люди. Именем Кагара, да начнется Отбор!

Мерцающий змеиный глаз арки сомкнулся за его спиной с гулким хлопком, и на мгновение все кругом поглотила тьма…

* * *

Даниэль Эльдоран

Создать союз с человеком? Это даже звучит смешно. Будь моя воля уничтожил бы их всех без раздумий. Но магия сейчас была мне недоступна.

«Орчий коготь!» – выругался мысленно.

Вспомнилась Она, человечка, что неожиданно свалилась прямо на меня. В прямом смысле этого слова, появилась словно из воздуха и сбила с ног.

Неимоверно взбесила, она хоть и не ответила мне, но взгляд говорил о нежелании повиноваться.

Что же, еще посмотрим кто кого!

Нас, как пленников, вели по мрачным коридорам к месту нашего нового «проживания». Я шел впереди, стараясь скрыть свою злобу на этих «организаторов» отбора и их игры, и никак не мог поверить, что кто-то посмел клеймить меня и заставить проходить их испытания.

При этом я оценивал взглядом окружающую обстановку, нельзя было терять контроль. Хотя сделать это было непросто, учитывая, что меня, короля Эльдории, сделали «пленником» неизвестным способом фанатики, а вокруг крутилось очень много людишек.

Длинный коридор, усыпанный сколами и трещинами, обширный зал. Видимо, это и было наше место проживания, но слово «проживание» было слишком мягко для описания увиденного.

Зал был огромен, с высокими потолками, но лишен всяких удобств или украшений. Спальные места – жесткие соломенные тюфяки, разбросанные по холодному каменному полу, а в центре возвышался каменный стол, покрытый слоем пыли. Все выглядело, будто было заброшено веками.

Я оглядывал всё «убранство» с отвращением. Неожиданно мои глаза зацепились за знакомую фигуру. Он стоял во тьме, но даже в таких условиях я узнал Ралана, капитана моих королевских рыцарей. В этот момент Ралан повернулся, удивился, но быстро взял себя в руку, вернув лицу безучастность.

– Даниэль, куда бы судьба вас ни забросила, я всегда буду рядом, – его голос звучал спокойно и уверенно, несмотря на обстоятельства.

– Даниэль? – я был удивлен, раньше мой подданный никогда не позволял себе обращение по имени.

– Да, пока мы не изучим обстановку и врага, необходимо скрывать твой истинный статус.

Я кивнул ему в знак согласия, но не уверен, что неизвестность продлится долго. Меня здесь никто не опознал, как короля Эльдории, но богатство одежды выдавало принадлежность к знатному роду.

Ралан сел рядом со мной на тюфяк и, также как и я, принялся оценивать обстановку.

– Как ты сюда попал? – спросил у него.

– Красное мареве, посвистывание и невыносимый жар. Открыл глаза уже в соседнем зале.

Я снова кивнул, подтверждая: у меня было так же. И это неимоверно бесило, на моих покоях стояла сильнейшая защита, каким образом ее удалось обойти неизвестно.

Самое главное, мне никак не получалось возобновить связь с драконьим источником. Значит, и здесь защита.

Невольно взгляд нашел человечку. Она была участником конфликта между драхами и людьми. Похоже у нее талант влипать в неприятности.

Снова вспомнил о цели этого чертового отбора – создать истинную пару с человеком. Видимо, фанатики, что перенесли нас сюда, не понимают, что я – король, имею огромную власть и силу, а также всей сутью ненавижу людей.

– Что будем делать, Даниэль? – задал вопрос капитан, прищурив глаза. – Как будем выбираться с этого отбора?

Я окинул взглядом каменные стены нашего временного пристанища. Кругом царил полумрак, нарушаемый светом факелов. Как и ожидалось, «пленники» разбились на два лагеря: с одной драхи, по другую люди. Отовсюду слышались их стычки, странно, что еще никто никого не поубивал, если учесть вековую вражду между нашими народами.

– Ралан, в первую очередь нам нужно выяснить, с кем именно мы имеем дело. Собрать максимально данных о них, их цели и слабостях. Особенно важна вся информация о культе, – я сделал небольшую паузу, продолжая следить за обстановкой вокруг.

– Согласен, не исключено, что есть потайные ходы или слабые места в обороне. Если действовать умело, мы сможем это узнать.

Моя армия неизбежно начнёт поиски. Александр, младший брат, раскрыл некоторые сведения о культе и пророчестве, он непременно направит сюда поисковые отряды. Войско доберется сюда рано или поздно, и до того, как это произойдет, мы успеем провести наше расследование.

Я поднял руку, указывая на широкое запястье, где появилась метка.

На запястье виднелся отпечаток кристалла невероятной чистоты, опутанного цепями, а вдоль звеньев цепей змеились руны на древних наречьях.

– И нужно избавиться от метки. Всякая магия имеет изъяны, нужно найти способ ее обезвредить.

Мы не смогли продолжить разговор, так как в центре зала вспыхнул конфликт между драхом и человечком…

Глава 4. Неожиданная встреча

Лилиан Линвэ

Когда я вступила в мрачный зал, где будут проходить дни в ожидании испытаний, едва могла разглядеть что-либо в тусклым мерцанием факелов и большого скопления драхов и людей. Интуитивно старалась держаться своих. Пока пробиралась сквозь узкие проходы между спальными местами, обернулась на явно раздраженный голос:

– Это всегда так с вашим народом, люди! Вы думаете, что мир вращается вокруг вас.

Голос принадлежал рослому мускулистому драху. Он грозно взирал на хрупкую девушку, сжимая кулаки, хотя и агрессивных действий не предпринимал. Хотела уже пройти мимо, когда услышала девичий голос:

– Я не хотела вас обидеть и толкнула совершенно случайно, – спокойно, но с уверенностью ответила… Айлин? – Возможно, вместо того, чтобы поддаваться старой вражде, нам стоит научиться прощать невольные ошибки?

После ее слов, казалось, на мгновение все вокруг стихло, а затем раздался дружный смех. Смеялись, казалось, все: и люди, и драхи. В этот момент мне удалось пробраться ближе, аккуратно обхватив девушку за локоть, потянула в сторону.

– Лилиан? – Айлин, моя подруга детства, казалось, была рада меня видеть. На мгновение обернувшись, она добавила, – Еще раз приношу свои извинения.

Обосновались мы с самого края на «стороне людей». Ненадолго замолчали, каждая погруженная в свои мысли.

Айлин оборвала тишину первой, в тоне подруги читалась недоумение и страх.

– Лилиан, ты видела, что произошло с тем человеком? – ее голос дрожал. – Я… я так испугалась. Это место… оно неестественное. Я чувствую здесь столько ненависти и агрессии, будто сама атмосфера питается нашими страхами.

Я внимательно посмотрела на юную девушку. Айлин всегда была нежной и доброй. Ее тонкие и мягкие черты лица, сейчас казались особенно уязвимыми. В больших, выразительных глазах отражалась вся глубина переживаний, которые она испытывала. Мне вспомнилось наше детство, когда мы вместе исследовали леса, играли и смеялись.

– Айлин, я знаю, это место пугает, – тихо сказала ей, пытаясь утешить подругу. – Но мы должны держаться вместе, как и всегда.

Айлин взяла меня за руку, крепко сжав ее.

Перед глазами встала крохотная Ниами – дочка лесного сторожа Галхана. Девочка, в свои неполные восемь лет, уже долгое время страдала от тяжелой болезни. Все усилия наших целителей и друидов найти лекарство, способное излечить ее, оставались безуспешными. Ни травы, ни отвары не помогали облегчить ее муки. Болезнь прокладывала свой путь глубже, оставляя Ниами слабой и изможденной, лишая ее радостей детства.

Однако раз в месяц я приходила к Ниами и, используя свои способности целительницы, вливала в девочку все свои силы, давая ей возможность продолжать бороться. Эти сеансы исцеления были изнурительные и лишали меня сил на некоторое время, но видеть, как на глазах Ниами возвращается к жизни, хоть и на короткое время, того стоит.

Каждый раз после таких процедур Ниами находила в себе силы улыбнуться, поиграть с друзьями и даже помочь отцу в небольших делах по хозяйству. Но затем болезнь снова брала свое, и девочка угасала на глазах, пока я вновь не приходила к ней. Каждый раз, возвращаясь домой после очередного сеанса исцеления, я обещала себе, что буду искать способ излечить Ниами окончательно.

Сегодня бедняжка снова металась в бреду. Я до хрипоты шептала заклинания на всех известных мне языках – Друидского, Древнего Наречия, даже частично позабытого Диалекта Леса. Однако болезнь лишь разгоралась, отказываясь отступать. Девочку лихорадило так, что даже мое исцеляющее прикосновение не сразу смогло одолеть недуг. В результате я потратила последние целительские силы, чтобы ей стало лучше.

Ее образ встал передо мной ярко и отчетливо: маленькая, хрупкая Ниами с ее бездонными глазами, полными надежды и веры в меня.

Я не имею права на ошибку, мне необходимо вернуться домой.

Но как остаться в живых и выбраться отсюда?

* * *

… Когда в помещение вошли темные фигуры, я мысленно окрестила их «призраками», невольно сжалась, ожидая следующего хода событий. Они молчаливо пробирались сквозь толпу, не обращая внимания на испуганные и вопросительные взгляды, устремленные на них со всех сторон.

К моему удивлению, темные фигуры привезли с собой большие контейнеры. Поначалу я подумала, что это часть испытания. Но когда один из них поднял крышку ближайшего контейнера, оттуда разнесся аромат горячей пищи, разрезавший холодный воздух зала. В контейнерах оказалась еда – простая, но питательная. Ее вид сразу же вызвал во мне приступ голода, ведь последний раз я ела еще с утра.

Существа в мантиях начали раздавать еду, подходя к каждому участнику. Не обменявшись ни словом, они выдавали порции – кусок хлеба, миску с горячей кашей, небольшой кусочек сушеного мяса. Пища казалась мне божественной после долгих часов голода. Я заметила, как мои руки слегка дрожат, принимая свою порцию.

Когда последний из участников получил свой контейнер, темные фигуры начали бесшумно и мрачно, как появились, покидать зал. Напряжение в воздухе слегка ослабело, прежде чем вновь обостриться.

Нарастал конфликт между драхом и человеком.

Вот только они забыли о предупреждении верховного жреца Харкана…

Глава 5. Предупреждение

Лилиан Линвэ

Когда последний из участников получил свой контейнер, темные фигуры начали бесшумно и мрачно, как появились, покидать зал. Напряжение в воздухе слегка ослабело, прежде чем вновь обостриться.

Из-за предоставленной нам пищи внезапно разразился скандал:

– Эй, это мое! – Возмущенно воскликнул один из драхов, пытаясь вырвать миску с кашей из рук последнего в очереди за обедом человека.

Человек, с не меньшим решимостью, крепко держал миску:

– Ты уже получил свою порцию, а это – последнее, что осталось. Она принадлежит мне.

Ситуация быстро накалилась, привлекая внимание всех присутствующих. К ним присоединились другие участники, готовые поддерживать своих.

– Почему люди всегда думают, что могут взять все, что захотят? – С презрением произнес один из присоединившихся драхов, вставая в поддержку первого.

На что один из людей, отстаивая интересы своего народа, парировал:

– Мы все здесь равны! Никто не имеет права претендовать на большее, основываясь лишь на своей расе.

Я с беспокойством наблюдала за эскалацией конфликта, который только усугублял разлад между нами.

– Достаточно! – воскликнул светловолосый воин, подходя к спорящим. – Разве не очевидно, что подобные ссоры лишь отдаляют нас друг от друга? Нам следует думать о совместном выживании, а не драться за крохи!

Его слова на мгновение ввели зал в состояние тишины, но это было лишь затишье перед бурей. Один из драхов, решительно настроенный доказать свою правоту, силой толкнул ближайшего человека. Тот потерял равновесие и упал на холодный каменный пол. Этот безрассудный поступок стал искрой, взорвавшей напряжение, скопившееся между участниками.

Словно по невидимому сигналу, началась драка.

Некоторые драхи и люди забыв о первоначальной причине конфликта, с криками бросились друг на друга. Удары, толчки, крики заполнили зал, создавая хаос, в котором невозможно было различить, кто друг, а кто враг.

Мы с Айлин сидели тихо и с неверием смотрели на происходящее.

В это мгновение зал снова наполнили мрачные силуэты в мантиях, появившиеся неожиданно, как и ранее. Они остановились у порога, молча окидывая взглядами дерущихся. Внезапно их руки взметнулись вверх, и раздался звук, напоминающий треск льда. Всё в помещении мгновенно замерло, будто время встало на паузу.

Затем вспыхнул свет молнии, уже знакомый мне.

Четверо драхов и трое людей, участвующие в бою, задрожали и сморщились, после чего упали мертвыми. Айлин закричала, а я испытала дрожь… уже не первую за сегодня.

Я повидала много смертей, но такое бесчеловечное убийство – впервые.

Тишина овладела залом, в просторный проем вторглись новые фигуры. Орки в тяжелых черных доспехах, каждый шаг которых вызывал звон металла о каменный пол, внушали страх одним своим видом. Их мощные тела и лица изменили атмосферу. В руках, больше похожих на стволы древних дубов, орки несли носилки, предназначенные для самой мрачной задачи этого дня.

Я наблюдала, как воины методично и без каких-либо признаков сожаления или милосердия подходили к телам погибших участников стычки. Одно за другим, тела были уложены на носилки и унесены из зала. Молчание, сопровождающее процесс, было глушащим, словно воздух вокруг нас сгущался.

Орки скрылись с телами погибших.

Один из пленителей, наблюдавший в тени, вышел вперёд. Голос, холодный и безэмоциональный разрезал молчание, привлекая внимание.

– Для тех, кто до сих пор не уловил смысл предупреждений верховного жреца Харкана культа «Дети Кагара» о важности объединения усилий, – начал он, и казалось, что его глаза, скрытые в глубине капюшона, проникают прямо в душу каждого присутствующего, – позвольте мне разъяснить. Желаете пережить это испытание? Вам необходимо действовать сообща – и людям, и драхам. Трагическая участь тех, кто отказался следовать этому правилу, должна стать для вас наглядным примером.

Затем культист повернулся и медленно направился к выходу. Осознание того, что бессмысленная потеря жизней могла быть предотвращена, если бы мы нашли общий язык с драхами, врезалось в мою душу, оставляя глубокие раны.

Я ощущала злость каждой клеткой своего тела.

«Верховный жрец Харкан,» – прошептала я себе под нос имя их лидера.

Харкан и его приспешники создали арену, на которую согнали давних врагов – между которыми установить доверие и дружбу практически невозможно. Они поместили нас в ужасающие условия и навязали свои правила.

Мне казалось, что культисты извлекали удовольствие, наблюдая за нашими мучениями и борьбой, равнодушные к тому, сможем ли мы найти общий язык с драхами или нет. Я была уверена – им все равно, сколько из нас погибнет в этих стенах, главное, чтобы мы неуклонно следовали их воли.

… Через некоторое время после инцидента я завязала разговор с Ярвеном, воином, моим соседом по спальному месту. Он был тем, кто старался предотвратить конфликт между людьми и драхами.

Ярвен, высокий и стройный военный командир, выделялся среди своих. Длинные светлые волосы, пронзительные ярко-зеленые глаза, лицо с выразительными скулами и острым подбородком. В его осанке читалась уверенность и непоколебимая воля.

Мне вспомнился Он, суровый драх, которого я впервые повстречала в этом месте. Его суровую энергетику, черные вьющиеся волосы, злой прищур глаз, тонко сжатые губы и его последние слова «не попадаться ему на глаза».

И этим его словам я собиралась следовать неукоснительно. Меня до дрожи пугал этот мужчина!

Жаль, тогда я еще не знала, что принесет мне следующий день…

От Ярвена мы узнали о наличии общественных ванн рядом с залом, что позволяло нам привести себя в порядок. Несмотря на опасения, удалось согласовать время посещения с другими, чтобы минимизировать риск столкновений. Хотя вода была холодной, специальный артефакт эффективно очищал тело и одежду, превосходя обычный душ.

Вернувшись, мы с Айлин обосновались на примитивных ложах, укрывшись подручными одеялами. Хоть я и не видела неба из-за каменных стен зала, чувствовала наступление ночи по тому, как воздух становился прохладнее, и как сон начинал овладевать.

Сон был неспокойным, шум и голоса вокруг постоянно меня будили. Айлин была рядом, вместе мы собирались с силами, чтобы противостоять грядущим испытаний.

На рассвете нас ждал новый день и первое испытание…

И новое столкновение с драхом, что одним своим суровым видом вызывал дрожь во всем теле…

Глава 6. Первое испытание. Начало

Харкан, верховный жрец культа «Дети Кагара»

Харкан стоял перед огромным окном своего мрачного замка, обращаясь к верному помощнику Орфею, который ждал его указаний. В глазах верховного жреца можно было увидеть глубокую задумчивость, отражающую тяжесть решений, которые он принимал.

– Орфей, среди участников Отбора находится сам король Эльдории. Даниэль Эльдоран маскируется, стремясь скрыть своё истинное происхождение, – произнёс Харкан, его голос, холодный и расчетливый, заполнил пространство между ними.

Орфей кивнул в знак уважения и внимания:

– Да, великий Харкан.

– Это интересно. Необходимо внимательно наблюдать за каждым его шагом, учитывая его влияние и мощь, – продолжил верховный жрец без эмоций.

– Возможно, следует предусмотреть дополнительные меры… – предложил Орфей с осторожностью в голосе.

– Нет, оставим все как есть. Король Эльдории, как и другие участники, должен пройти испытания. Это придаст нашим играм элемент неопределенности. Однако, будь настороже, Орфей. Если он или кто-либо другой попытается нарушить порядок или поставит под угрозу процесс, мы вмешаемся. Я не допущу срыва великого ритуала, – утверждал Харкан с непоколебимой уверенностью.

– Как прикажете, великий Харкан. Ваша воля – мой закон, – Орфей склонил голову в знак подчинения.

После размышлений Харкан дал новое указание:

– В первое испытании необходимо внести изменения. Драхам и людям нужно разделится на группы. Не будем откладывать, пускай учатся взаимодействовать вместе уже сейчас.

Орфей, слегка нахмурившись, аккуратно возразил:

– Между людьми и драхами идет вековая вражда, великий Харкан. Разделить их можно только силой. Как вы предлагаете это сделать?

Харкан, чье лицо на мгновение озарилось улыбкой хищника, ответил:

– Подготовь Чашу Предначертания.

Орфей кивнул, ощутив вес возложенной на его плечи ответственности. До этого дня никто, кроме Великого Харкана, не смел прикасаться к Чаше Предначертания.

Чаша Предначертания – не просто артефакт, это воплощение древней магии и глубинного знания, собранное Харканом из разных уголков мира. С каждым прикосновением к ее таинственным водам. Чаша не только определит судьбоносную парность участников, но и выявит души, которые вместе по предначертанию могут соединить осколки Кристалла Бытия. Созданная из огня утра и кристалла ночи, Чаша окрашена в глубокий сумерек, в котором мерцают искры звездного света. Она не просто инструмент Харкана, но и его стратегическое творчество.

– Убедись, что Чаша готова к началу испытания, – закончил Харкан, в его голосе звучала неоспоримая уверенность, что план срабатывает.

– Ваши указания будут выполнены, великий Харкан, – поклонившись своему хозяину, Орфей тихо удалился.

* * *

Лилиан Линвэ

Утро наступило неожиданно. Едва успела прийти в себя после короткого и беспокойного сна, как в помещение, где провела беспокойную ночь, ворвалась группа орков. Их массивные формы и тяжелые шаги мгновенно рассеяли остатки сна, вызывая напряжение среди присутствующих. «Под конвоем» этих существ, нас повели в зал, куда впервые всех переместили.

Воздух был прохладным, контрастируя с затхлой атмосферой вокруг, а наши шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Взгляды орков, сопровождавших нас, были невозмутимы.

В зале нас ожидала внушительная фигура. Это был верховный жрец, чьё присутствие само по себе вызывало ужас. Одного лишь вида было достаточно, чтобы сердце замерло, в горле образовался ком, и по коже пробежали мурашки.

– Участники, приветствую вас, – начал Харкан своим глубоким, властным голосом. – Перед вами стоит задача – пройти Шепчущее болото.

Я тяжело сглотнула…

Шепчущее болото – царство теней и призраков, откуда редко возвращаются живые. По словам выбравшихся с этих мест путников, голоса, исходящие из самой глубины болота – нашептывали о бывших грехах и несбывшихся надеждах, пытаясь увлечь в пучину отчаяния и безысходности. Стоны погибших искали новые жертвы, желая присоединить скитальцев к их вечному плену в зыбучих топях.

Жаждала высказать свое «восхищение» безумием этой идеи, однако слова застряли у меня в горле, и я не смогла издать ни звука. Только спустя время осознала, что молчание было не случайным – на нас наложили магическое заклятие, препятствующее задавать вопросы или обращаться за к жрецу.

– Но прежде чем начнем, вам необходимо объединится в команды по четверо. Соблюдайте баланс между драхами и людьми, а также между мужчинами и женщинами. Приступайте.

Последовали долгие мучительные минуты, во время которых лишь брань нарушали гробовую тишину. Определиться с составом команды никак не получилось – слишком много требований нужно было учесть. Я знала лишь одно: мы с Айлин будем вместе, это было бесспорно.

Видимо, терпение верховного иссякло. В руке жреца, озаренной вспышкой магии, материализовалась древняя Чаша.

Громогласным голосом Харкан объявил:

– Раз никто не желает действовать, я возьму решение в свои руки. Подойдите к Чаше Предначертания один за другим и опустите в нее руку.

Под строгим взором орков, мы, один за другим, начали медленно приближаться к мистической Чаше, которая излучала свет, наполненный неизвестным действием. В моих глазах Чаша предстала, окрашенная в насыщенные сумерки, из которых таинственно вспыхивали искры, словно звезды, мерцающие в бездонном небе.

Когда очередь дошла до меня, я осторожно опустила руку в Чашу, холодное прикосновение света обвило мою кожу, заставляя мурашки побежать назад. На моем запястье волшебным образом появился ярко-синий номер «4».

Взглянув на остальных, увидела, как на руках тех, кто уже прошел ритуал, сияли подобные знаки. Стало очевидно, это номера принадлежности к группе.

Поочередно каждый из участников подходил к Чаше и получал свой уникальный номер. Процесс этот был тихим, только иногда нарушающим шепотом и тихими вздохами. Когда последний участник получил свой номер, Харкан продолжил:

– Как вы поняли, на ваших запястьях номер ваших команд. Эти знаки символизируют вашу связь, вам предстоит приложить усилия и вместе пройти Шепчущее болото. Даже если один из членов вашей группы не справится с заданием, все вы безвозвратно затеряетесь в болотах, и ни один не вернется домой. Время ограничено, до захода солнца. Именем Кагара, да начнется Отбор!

Когда Харкан объявил начало испытаний, напряжение в зале стало почти осязаемым.

Мгновение спустя нас окутал свет из порталов.

Я ощутила, как реальность вокруг начала искажаться, теряя свои обычные контуры…