Текст книги "Навязанная Королю, или отбор на выживание (СИ)"

Автор книги: Юлианна Сафир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 31. Смертельный приказ

Харкан, верховный жрец культа «Дети Кагара»

Главный жрец культа «Дети Кагара» стоял в центре своего кабинета, обставленного мрачными символами и артефактами. В тускло освещенном помещении плыли потоки холодного воздуха, приносящие с собой запах мокрого камня из подземелья замка.

Жрец с нетерпением ожидал встречи.

Дверь скрипнула, и на пороге показался Арвин, агент Харкана, внедренный среди участников Отбора как один из них. Его лицо было спокойным, но глаза излучали напряжение последних дней.

– Как там мои «гости»? – без предисловий спросил Харкан.

– Всё идёт по плану, Великий Харкан. Вы вызвали меня, чем могу служить вам, – отчётливо произнёс Арвин, подходя поближе к жрецу и склоняя голову.

Наступила пугающая тишина.

– Арвин, знаешь ли ты, что тебя ждет, если ты предашь меня, – пугающе спокойно проговорил Харкан.

– Я верен вам, Великий жрец, – также спокойно произнес мужчина, но его тревогу выдавало учащенное сердцебиение. Он отчетливо понимал, что будет за неповиновение культу.

Жрец, чье лицо никак не удавалось разглядеть, хотя Арвин старался это сделать, на мгновение замолчал.

– Что ты можешь рассказать о действиях короля Эльдории, Даниэле Эльдоране. – Интерес Харкана был направлен на самый важный аспект.

Агент культа, Арвин, сразу понял, в чем заключается вопрос жреца.

Метки участников.

И источники информации у короля Эльдории.

Арвин ненадолго задумался, прежде чем ответить:

– Даниэль проверял метки участников, искал неполноценную. Он точно знал, что у кого-то такая метка есть. У одной из участниц, человека, метка оказалась не полной. Благодаря этому меня не рассекретили.

Когда от жреца не последовало ответа, шпион понял, что нужно дальше докладывать.

– В момент переноса на Отбор основной участницы Лилиан, девушка Айлин оказалась рядом с ней. Ее не выбрал Кристалл, как хранителя древней крови, что может соединить части Кристалла Бытия. Поэтому метка на руке неполноценна.

– Как король Эльдории узнал, что нужно искать? – нарушил тишину жрец.

– Мне это пока что не удалось выяснить, Великий Харкан. Но я обязательно доберусь до правды, – голос мужчины был полон подчинения.

В кабинете за который раз воцарилась тишина, которая не нравилась Арвину. Он был уверен, что следующий ответ жреца ему не понравится.

– Что же, Арвин, я изменю условия следующего испытания. Ты будешь проходить его с той, чья метка неполная, и которая не должна здесь находиться.

Сердце Арвина застучало сильнее, предчувствуя неизбежное. Но внешне мужчина оставался также спокоен.

– Порадуй меня на этот раз, юнец, – медленно и холодно проговорил жрец.

Шпион едва заметно сглотнул, понимая, что должен будет сделать. И от этого мороз пробежал по его коже.

– Мне нужно объяснять тебе, какой должен быть итог у испытания?

– Нет, Великий Харкан. Твоя воля будет исполнена, – на этом мужчина поклонился своему хозяину и удалился.

Харкан, задумчиво прошелся по кабинету, размышляя над сложившейся ситуацией. Он знал, что участие короля Эльдории, принесет некоторые неудобства.

Кто бы не был информатором Его Величества, он либо среди своих, либо смог проникнуть в это место. И жрец был уверен во втором варианте, у него даже были предположения о личности этого драха.

А значит, Верховному жрецу нужно усложнить испытания и добавить больше контроля…

* * *

Лилиан Линвэ

… Предыдущий день закончился на удивление спокойно. А на следующее утро к нашему импровизированному отряду присоединились и остальные люди. Мы были в полном боевом составе.

Даниэль и Ралан, используя свои навыки лидерства и стратегического мышления, продолжали формировать из нас нечто большее, чем просто группа выживших.

Они строили планы, как преодолеть испытания, используя каждого участника по максимуму его возможностей, превращая их разнородную компанию в скоординированную команду.

Вот только не со всеми правилами и приказами короля Эльдории я была согласна.

Во мне бурлила целая гамма чувств!

И все они отражали злость на Даниэля!

На этого… беспринципного военачальника!

Воздух был насыщен напряжением в тот вечер, когда я позвала Даниэля на… разговор. На самом же деле мне хотелось стукнуть чем-нибудь тяжелым этого… стратега!

– Ты не можешь использовать людей как пешки! – воскликнула я, не в силах сдержать волну эмоций.

Даниэль смотрел прямо мне в глаза, его лицо оставалось непроницаемым, как если бы он был скалой, не поддающейся ветрам.

– Иногда для победы требуются жертвы, – холодно ответил он, его тон не предвещал никаких компромиссов.

– Но не в такую цену! – мой голос дрожал от возмущения.

Ранее Даниэль раздавал приказы – кто, в случае непредвиденной ситуации, должен выйти вперед и ценой своей жизни защитить остальных!

Я чувствовала ужас от мысли, что кто-то может погибнуть из-за тактического расчета.

Даниэль подошел ко мне ближе, его взгляд стал настойчивее.

Он был решителен, как и всегда, когда речь заходила о миссии.

– Лилиан, мы не в идеальном мире, где каждая жизнь может быть сохранена. Иногда приходится принимать решения, которые могут показаться жестокими, но они необходимы для достижения цели. Мы должны действовать ради бо́льшего блага, – его голос слегка смягчился, но в его словах звучала непоколебимая уверенность в своей правоте.

Я отступила на шаг назад, чувствуя, как сердце сжимается от разочарования и страха перед предстоящим.

– И как ты собираешься жить с этим, Даниэль? Как ты будешь спать, зная, что чья-то смерть – результат твоего приказа?

Он на мгновение задумался, в его глазах мелькнуло сомнение и… горечь. Но затем все эмоции исчезли так же быстро, как и появилось.

Но мне показалось, что на мгновение этот суровый мужчина вспомнил что-то из прошлого. Что-то что до сих пор причиняет ему боль.

– Я сделаю все, что в моих силах, чтобы защитить нас всех, Лилиан. Но я также готов принять и те решения, которые могут потребоваться для нашего выживания.

Наши взгляды снова встретились, и в том молчаливом диалоге глаз каждый из нас старался отстоять свою правоту.

Я отвернулась первой, чтобы скрыть слезы, которые навернулись на глаза.

Ночь обещала быть долгой, и хотя мое сердце болело от предательства своих идеалов, я знала, что перед нами стоит задача, от которой не отступить.

А на следующее утро нас ждало новое испытание…

Испытание, в котором мы с королем Эльдории либо научимся доверять друг другу, либо погибнем…

Глава 32. Зеркала

Утро казалось обманчиво обычным.

Я горько усмехнулась этой мысли. Как может быть что-то «обычное» в моей нынешней ситуации?

Похищенная фанатиками, вынужденная проходить чудовищные испытания, я балансировала на грани между жизнью и смертью каждый день.

Страх перед неизвестностью завтрашнего дня сжимал мое сердце ледяными тисками.

Скудный завтрак едва притупил голод. Я механически жевала его, не чувствуя вкуса.

Дальше были грубые окрики орков. Их безжалостные глаза смотрели на нас, как на скот, когда они выгоняли нас в зал.

В зале Харкан, главный среди этих безумцев, раздал указания: проходить испытания мы будем парами, распределит на группы привычная всем Чаша Предначертания.

Когда началось разделение на группы с помощью Чаши, мой желудок сжался от тревоги.

Кого выберет судьба в мои компаньоны на этот раз? От этого может зависеть моя жизнь.

Все оказалось еще более неожиданно, испытание я буду проходит с… Даниэлем!

* * *

Когда мы с Даниэлем переступили порог арки в новое испытание, туман вокруг нас начал рассеиваться, открывая взору пещеру с зеркалами.

Тишина этого места нарушалась лишь слабым, едва уловимым звоном, напоминающим капли воды, падающие на кристаллическую поверхность. Я вздрогнула, когда этот звук эхом отразился от стен.

Зеркала всех форм и размеров украшали пещеру, от крошечных до величественных, в полный рост. Их рамы, выкованные из неизвестного мне металла, были украшены витиеватыми узорами из роз.

Каждая деталь этого места врезалась в мою память. Я чувствовала, как зеркала не просто отражают нас, но словно заглядывают в самую душу, проникая в наши мысли и чувства. Это ощущение заставило меня поежиться.

– Даниэль, – мой голос дрожал от волнения, – Как думаешь, что за испытание нам предстоит пройти?

– Перестань пищать мне под ухо! – выпалил он, – Раздражаешь!

Драх даже не повернул головы в мою сторону.

Я почувствовала, как раздражение начинает закипать во мне.

– Даниэль, – я попыталась снова, стараясь звучать спокойно, – Как персона твоего уровня оказалась на этом Отборе? Разве тебя не должны охранять денно и нощно?

Тишина.

Его лицо оставалось непроницаемым, словно одно из этих зеркал. Я глубоко вздохнула, пытаясь подавить растущее беспокойство.

– Смотри, – я указала на зеркала, надеясь привлечь его внимание, – Как думаешь, какое отражение настоящее? Мы должны выбрать правильное?

Даниэль стоял рядом, но казалось, будто он находится в другом мире. Его молчание давило на меня.

– Может быть, нам стоит разделиться? – предложила я, отчаянно пытаясь добиться хоть какой-то реакции. – Я возьму левый коридор, а ты – правый. Так мы быстрее найдем выход.

Ничего.

Ни слова, ни взгляда.

Я почувствовала, как злость начинает подниматься внутри меня.

– Даниэль, посмотри! – воскликнула я, указывая на рамы зеркал. – Здесь символы. Они что-то значат. Ты знаешь их? Может, они укажут нам дорогу.

Молчание.

Я сжала кулаки, борясь с желанием встряхнуть его.

Неужели он не понимает, что только вместе мы сможем выбраться отсюда?

Его молчание жгло меня изнутри, раздражение нарастало с каждой секундой. Я чувствовала, как оно закипает в моей груди, готовое вырваться наружу.

– Даниэль, ты меня слышишь? – мой голос звенел от напряжения, – Я говорю, что нам нужно действовать сообща!

Ничего.

– Давай проверим каждое зеркало, – мой голос звучал уже почти умоляюще. – Нужно найти подсказку. Я начну с этих, а ты осмотри те, что справа.

Снова ничего.

Арр…

Внезапно я ощутила легкое движение воздуха.

– Ты чувствуешь этот странный ветер? – спросила я, хватаясь за эту новую деталь как за спасательный круг. – Он может быть ключом. Пойдем за ним, он приведет нас к выходу.

Даниэль продолжал молчать, но я решила больше не ждать его реакции.

Даже если мне придется пройти это испытание в одиночку, я не сдамся без борьбы.

Собрав всю свою решимость, я успела сделать один шаг, как на моем предплечье сомкнулась рука драха.

– Лилиан, – его голос был резок, словно удар хлыста, – Не надо делиться. Это бессмысленно. Следуй за мной и не создавай проблем.

Его слова задели за живое. Я почувствовала, как волна гнева поднимается во мне.

– Но мы теряем время! – воскликнула я, не скрывая раздражения. – Мы могли бы исследовать вдвое больше!

– И вдвое быстрее попасть в ловушку, – отрезал Даниэль, – Твоя стратегия рискованна и не продуманна, Лилиан.

Его пренебрежение моим мнением было последней каплей.

Я почувствовала, как мой голос срывается на крик:

– А твой консерватизм может стоить нам жизни! Ты даже не пытаешься искать выход, следуешь только своим ограниченным целям!

Я не понимала, почему так эмоционально реагирую на мужчину и его слова.

Даниэль шагнул ко мне, глаза драха сверкнули опасным блеском.

– Лилиан, я пытаюсь сохранить нас в безопасности. Ты же хочешь рисковать без всяких на то оснований!

– Безопасность? – я горько усмехнулась, – Нет, ты просто боишься потерять контроль! Почему ты всегда должен командовать?

– Потому что кто-то должен думать головой! – рявкнул Даниэль, сжимая кулаки, – И я не собираюсь стать жертвой твоего упрямства.

Мы застыли напротив друг друга, тяжело дыша, обдумывая сказанное.

Воздух между нами, казалось, звенел от напряжения.

Горечь и обида разъедали меня изнутри.

В этот момент я осознала, насколько хрупким было наше партнерство. Если мы не найдем способ работать вместе, это место действительно может стать нашей могилой.

Вдруг воздух в пещере задрожал.

Глубокий, резонирующий голос, казалось, исходил из самих зеркальных стен, наполняя пространство словами, которые обрушились на нас как волна:

«Тот, кто не видит в товарище силу, утратит способность видеть. Тот, кто не слышит товарища, утратит дар речи. Познайте цену взаимного уважения и сотрудничества.»

Слова эхом отразились в моем понимании, когда я встретилась взглядом с Даниэлем. В его глазах внезапно появилась настороженность, взгляд стал предостерегающим.

В один момент он бессильно развел руки в стороны, словно пытаясь схватить невидимую опору в воздухе.

– Лилиан… Я ничего не вижу, – голос Даниэля был сух, но я уловила нотки растерянности.

Глава 33. Без зрения, без голоса

– Лилиан, я… я ничего не вижу, – его голос был сух, но я уловила нотки растерянности.

«Тот, кто не видит в товарище силу, утратит способность видеть.»

Ледяной ужас сковал мое сердце.

Я открыл рот, чтобы ответить, чтобы успокоить его, но из глубины моей горла не раздалось ни звука.

Я пробовала снова, но результат был тем же – оглушительная тишина. Мой голос, казалось, покинул меня.

«Тот, кто не слышит товарища, утратит дар речи».

«Дэниэль?» – прошептала я, но не услышала собственного голоса.

Паника начала подступать, сжимая грудь невидимыми тисками.

Мои целительские силы здесь не работали! Или же, что было более вероятным, наши недуги были магические. Поэтому я не могла их излечить.

Настал момент, когда нам нужно было понять друг друга без слов и взглядов.

Святые Хранители, как же это возможно!

Мы с Даниэлем и так-то не могли найти общий язык, а теперь…

Как понимать друг друга без зрения и голоса?

Я чувствовала, как отчаяние накрывает меня волной. Даниэль не видел моих жестов, и я не могла произнести ни слова. Мы были словно на разных материках, хотя и находились в паре шагов друг от друга.

Глубоко вздохнув, я заставила себя успокоиться.

Нам был нужен способ общения, который помог бы скоординировать наши действия.

Иначе мы пропадем.

Не в силах выразить свой страх словами, я схватила Даниэля за руки. Наши пальцы переплелись, и я почувствовала, как дрожь пробежала по моему телу.

– Лилиан, ты не можешь говорить? – догадался Даниэль.

А я… Два раза сжала его руку, что означало «Да».

– Орчий гокоть… – выругался король Эльдории, да, так забористо, что у меня заалело лицо.

– Ладно, Лилиан… Одно сжатие – «нет», два – «да». Запомнила? – пришел в себя и начал раздевать приказы уже привычный мне Даниэль.

Ничего не оставалось, два раза сжала руку этого… командира.

А вот следующие слова драха меня удивили:

– С этого момента главная здесь ты Лилиан. Я рассчитываю на тебя. Веди!

Я не могла поверить, что слышу такие слова от этого гордеца. От драха, что привык только раздавать приказы. От того, кто, кажется, привык слышать только себя.

Но это было правдой. Даниэль доверился мне!

… Мы стояли так, изолированные от привычных способов восприятия мира, в зале, где зеркала многократно отражали наши измененные силуэты. С каждым мгновением мое сердце билось все сильнее, а ум панически искал выход из этой ловушки.

Я сжала руки Даниэля крепче, перенося через прикосновение всю свою поддержку и решимость.

Мои глаза теперь служили нам двоим.

Внезапно меня осенило.

Это было просто истинное испытание зеркалом – не раскрывать наши слабости и лишить чувств, но помочь нам преодолеть свои ограничения вместе. Зеркала отражали не только наши физические образы, но и нашу душу, обнажая страхи и сомнения, которые мы так долго скрывали друг от друга.

Мы больше не были двумя отдельными людьми, борясь с собственными демонами. Мы стали единым целым, дополняя друг друга, компенсируя слабость и увеличивая достоинство.

Истинная сила заключается не в способности видеть или говорить, а в умении доверять и поддерживать друг друга даже в самые темные времена.

* * *

Я огляделась вокруг.

Прежде чем отправляться в неизвестность, нужно научиться понимать друг друга.

Я начала водить по ладони драха различные символы и формы, рисуя их прямо на его коже.

Круг означал «остановка», прямая линия – «идти вперед», волна – «опасность». Простые знаки, которые Даниэль мог легко понять, и к которым он мог быстро приспособиться.

Мы тренировались, стоя на одном месте. Я чувствовала, как напряжение постепенно отпускает.

Но не до конца.

– Круг – остановка, – пробормотал он, и я едва не подпрыгнула от радости, услышав его голос.

– Линия – вперед. Волна – опасность.

Я дважды сжала его ладонь – наш знак согласия.

– Ты – молодец, Лилиан. Но больше нет времени, нужно искать выход.

Двойное сжатие от меня. И мы начали путь.

Сердце забилось чаще, когда я осознала, что теперь от меня зависела наша безопасность.

Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, и медленно повела Даниэля вперед.

Каждый шаг был испытанием. Я сделал небольшую остановку, сжимая ему руку. Если нужно было повернуть, я легонько тянула его за руку в нужную сторону, при этом касаясь плеча с той стороны, куда продолжался поворот.

Практика дала свои плоды, и вскоре я почувствовала перемены. Шаги Даниэля стали увереннее, он начал самостоятельно ощущать изменения в окружающем пространстве. Его рука в моей стала твердой и заботливой.

Это придало мне силы и уверенности.

Этот процесс преподавал нам доверие на совершенно новом уровне. Без поддержки друг друга нам не выжить.

Пока мы осторожно продвигались сквозь зеркала в зале, я чувствовала, как вокруг начались странные изменения.

Воздух стал густым и легким, как будто полный невидимой опасности.

Я крепче сжала руку Даниэля, готовясь к новым испытаниям.

– Что бы ни случилось, – неожиданно отозвался драх, – Мы справимся. Вместе.

И новое испытание для нас началось…

Глава 34. Мост веры

Пока мы осторожно продвигались сквозь зал зеркал, вокруг начали происходить странные изменения…

Зеркала вдруг начали мерцать, как свет в конце тоннеля, и казалось, что они поочередно затухают и снова вспыхивают, создавая иллюзию дыхания древней пещеры. Под нашими ногами земля слегка затряслась, и я почувствовала, как Даниэль вцепился в мои руки крепче.

Каждое зеркало, отражающее наши лица – мое испуганное, Даниэля сосредоточенное – начало искажаться, словно вода при касании камня, и одно за другим они исчезали, как если бы их стирал невидимый ластик.

Мгновение спустя зал зеркал полностью растворился в воздухе, оставив после себя лишь пустоту и мерцающие осколки света, которые постепенно угасли.

Взамен исчезнувшего зала перед нами предстал мост.

Это была узкая, казалось, висящая в воздухе конструкция, ведущая в никуда. С той стороны моста – только тьма, полная и абсолютная, глотающая всякий свет. Ни неба, ни земли – только этот узкий путь, колышущийся над бездной неизвестности.

«Мост веры. Пройдет лишь тот, кто верит.»

Я встала на начало моста, ощущая под ногами холодный камень. Мост был покрыт инеем или чем-то похожим на тонкий слой мороза, что делало его поверхность скользкой и ненадежной.

Даниэль стоял рядом, его рука все еще сжимала мою.

«Мы должны перейти» – прошептала я, хотя знала, что мой голос он не услышит. Однако мои слова были больше для себя, для собственного утешения.

Я передала знаки драху «вперед» и «осторожно».

– Веди, девочка, – уверенно проговорил мужчина, а я вспыхнула от его обращения ко мне. Но не время и не место было спорить.

Да, и как поспоришь, когда голоса у меня и нет.

И внимательно, с каждым шагом тщательно проверяя устойчивость досок под ногами, я повела Даниэля за собой.

Он полагался на меня полностью, делая шаг за шагом в пустоту перед собой. Каждое его движение было медленным и осторожным, ведь каждый шаг мог быть последним.

Тьма вокруг нас казалась всеобъемлющей, а звуки наших шагов по деревянному мосту эхом отдавались в бездонной пустоте под нами. Это было испытание нашего доверия, нашей способности работать вместе, нашей веры друг в друга.

Доски под ногами слегка прогибались и скрипели, будто стонали под тяжестью наших тел.

Я остановилась, вглядываясь в мрак перед нами, наш путь будет какой угодно, но не простым.

Первое испытание не заставило себя ждать.

Под ногами Даниэля внезапно одна из плит задрожала и начала опускаться. С сердцем, готовым выскочить из груди, я резко потянула его назад, спасая от падения. Мои пальцы судорожно сжали его руку. Он покачнулся и на мгновение замер, пытаясь понять, что произошло.

«Внимание… Опасность…» – хотела бы я крикнуть, но вместо этого мои руки действовали.

Я начала выводить знаки на его ладони, которые мы согласовали для таких случаев: стоп и медленное проведение пальца влево или вправо – направление движения.

– Лилиан, – позвал меня Даниэль и крепко обхватил мою ладонь, – все хорошо, успокойся.

И только тут я поняла, что мои руки мелко дрожат от волнения.

– Идем дальше, у нас нет времени на тревогу.

Я вздохнула-выдохнула.

Два раза сжала ладонь Даниэля в знак согласия.

Сконцентрировавшись, я вновь повела его вперед. На этот раз я осторожно тестировала каждую следующую плиту ногой, прежде чем позволить Даниэлю ступить.

Каждый наш шаг был медленным и взвешенным.

Мост внезапно ожил: плиты колебались и исчезали, заставляя нас постоянно менять маршрут.

Даниэль напрягся, но доверял моему ведению.

Я почувствовала, как хватка на его руке слегка крепнет в моей руке – не от страха, а от осторожности и напряжения.

Перед каждым шагом я прикасалась к его руке, указывая, где именно следует ступить, чтобы не провалиться в невидимую пропасть.

Несколько раз, когда одна из плит снова начинала опускаться, я резко тянула драха назад, в последний момент уводя от провала.

Я сильно волновалась.

На мне была безумная ответственность за свою жизнь и за жизнь мужчины, что доверился мне сейчас.

Но я упорно шла вперед, не давая страху овладеть мною.

Моё сердце колотилось. Каждый удачный шаг приносил облегчение, но страх оставался, темнел в глубине души, напоминая о том, что каждое наше движение могло быть последним.

В такие моменты я ощущала, как важно не просто видеть или слышать опасность, но чувствовать и доверять своему партнеру. Этот мост стал испытанием не столько физическим, сколько моральным и психологическим.

Постепенно я нашла ритм, который казался безопасным – два шага вперед, остановка, проверка следующей плиты, сигнал Даниэлю, и так далее. Мои тактильные сигналы становились всё более уверенными, и Даниэль отзывался на них с такой же уверенностью, понимая каждое мое прикосновение, каждый жест.

Когда мы достигли середины моста, я на мгновение оглянулась назад. Тьма поглотила начало моста, и теперь перед нами был только путь вперед. Я снова сфокусировалась, настроила свой внутренний компас на предчувствие и интуицию, и мы продолжили наше путешествие по колеблющемуся мосту.

С каждым шагом, с каждым дыханием, с каждым тактильным сигналом мы не просто шли – мы учились доверять друг другу всё больше и больше.

Это было похоже на танец на грани пропасти, танец, в котором каждый шаг мог стать последним, если бы не взаимная поддержка и понимание.

Испытание моста колеблющихся плит закалило нас, сделало нашу связь крепче. И когда я, наконец, увидела перед нами укрепление моста, где плиты уже не шаткие, а крепкие и надежные, я почувствовала, как с меня спадает напряжение, а на его место приходит нечто иное – глубокое чувство удовлетворения от преодоленных испытаний.

… После того как мы перешли через первое испытание Моста веры, наш путь продолжился.

Колебания моста утихли, и перед нами предстала новая задача, еще более опасная…