Текст книги "По головам – 6. Эпилог (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

Глава 27

Из недр подземной крепости выбрались еле-еле.

Пусть толпу в зале я вместе с нежданными помощниками и покрошил, но это было только начало. Твари хаоса и изменённые тамплиеры в бронескафандрах продолжали лезть со всех сторон, и конца им не было – а вот мои силы иссякали.

Я освободил заключённых тамплиеров. Мы пробились в арсенал, где они облачились в броню и вооружились – но даже так подняться на верхние уровни вышло лишь с немалым трудом. Нас просто заваливали мясом, приходилось идти буквально по трупам.

Но – поднялись. И даже смогли загрузиться в севший при нашем появлении клипер. И даже не подпустили к нему рвущуюся со всех сторон безумную орду.

Лилия тут же бросилась врачевать раненых. Увы, некоторые были совсем плохи, и вытягивать их требовалось любой ценой. Погибать в захваченной Хаосом системе – очень поганая участь, после возрождения ничего хорошего можно не ждать…

Свою медкапсулу тоже отдал под общие нужды, временно даже уступив каюту – перетаскивать и перенастраивать оборудование банально не было времени. А его потери были критичны.

Тем не менее, постепенно всё утряслось, спасённых тамплиеров разместили, накормили, кому надо – оказали необходимую помощь. Луция с Титом выхаживала лично наша королева амазонок, которая взяла над этими двумя шефство.

Бойцы выглядели потерянными. Предательство своих ударило по ним очень сильно, как и потеря крепости, которая считалась неприступным оплотом. Будущее было туманно, прошлое – неприглядно, и я их подавленное настроение прекрасно понимал. Но заниматься психологической реабилитацией не было ни желания, ни сил – сам после всех событий чувствовал себя опустошённым и не хотел ничего, кроме как завалиться спать минимум на пару суток…

Но такой роскоши, разумеется, никто не позволил.

Только было собрался запереться в помещении с «зарядкой» для Сталкера, одном из немногих без кучи посторонних людей, как меня перехватила Снежана.

– Не сейчас, – попробовал остановить её ещё на подходе, даже не поворачивая головы.

Но девушка и не подумала останавливаться, и вот это уже показалось опасным. Повернулся к ней и на всякий случай приготовился… Ко всякому.

А я после боя, несмотря на усталость, был на взводе.

Снежана, увидев такую реакцию, только устало отмахнулась.

– Да не пугайся тытак. Привыкни уже к мысли, что ты мне нужен живой и здоровый.

– Ой ли?

– Зар,перестань.Япо делу.

– Я просил тебя меня так не называть…

– Темнозар.Если мы сейчасочень сильно не поторопимся к Альфе Работорговца – банально не успеем. Надо ускоряться уже сейчас. Хватать всех, кто есть, и давать команду… Иначе, боюсь, успех всей операции под вопросом.

– И я должен тебе верить?

– Зар…Темнозар,– она быстро сняла несколько колец с пальца, а потом висевший на шее небольшоймедальон. – Проверь.

И не подумал отказываться. Проверил.

Снежана и правда не врала. Она действительно видела с помощью своего дара, что вот-вот случится трагедия. А значит, мы потеряем своё преимущество, и даже если получится эвакуировать к Арконе верфи – без всего остального они окажутся бесполезны… Ведь для их нормального функционирования должны работать целые технологические цепочки, с множеством звеньев. Начиная с банальных продуктов и прочих благ, необходимых для содержания достаточного количества трудоспособного населения, и продолжая добычей полезных ископаемых, выработкой энергии, и так далее.

Так что будущее, пусть и отдалённое, при таком раскладе выглядело ой как неприглядно. Просто наш конец оттягивался во времени, и грозил случится не прямо сейчас, а когда-то потом. Само собой, о реванше и возрождении цивилизации в этом случае приходилось забыть…

– И за что мне это всё… Ладно, я тебя понял. Спасибо за предупреждение.

Девушка вернула на места защищающие от ментальных воздействий артефакты и быстрым шагом удалилась, я же начал отдавать команды. Как кораблям нашей эскадры, так и оставшимся в системе Пси и Омеги Червя. Ситуация и правда складывалась критическая, ждать было нельзя.

В итоге разбил весь флот на две части – способную быстро передвигаться, и медлительную – и отправил первую к цели сразу, а второй наказал сопровождать транспорты с оборудованием, мобильную часть верфей и всё остальное, что бросать было жалко.

Когда раздал все необходимые команды, вновь замаячил призрак отдыха, соблазняя своей кажущейся доступностью. Ведь от меня больше ничего не зависело – никакая человеческая воля не заставит нырнувшие в сверхсвет корабли двигаться быстрее своих технических возможностей…

И снова ничего не получилось.

Я услышал звук покашливания за спиной.

А ведь в помещении кроме меня и машины Древних не было больше никого, камеры показывали, что мы совершенно одни… Этому звуку было взяться неоткуда. Но я расслышал его прекрасно.

Развернулся почти мгновенно, готовый ко всему. Усталость усталостью, но расслабляться даже на собственном корабле, где все свои, не стоит. Тем более, на борт взяли столько посторонних… Среди них легко могли затесаться вражеские агенты.

И пусть я устал просто зверски, но был готов защищаться, даже нападать – казалось, ко всему…

Но не к тому, что увидел.

– Ты?!!

Мерзкий старик усмехнулся в свою бороду.

– А ты думал – кто?

– Зачем явился?

Да, говорить с богами в таком тоне – далеко не лучшая идея…

Но сейчас было плевать. Да и сам я, вроде как, под защитой. Пусть и того, кого ненавижу. Ну да в жизни бывают и более запутанные ситуации.

– Как грубо, Последний Воин. Как грубо…

– А ты заслужил вежливости? Ты, разрушивший мой родной мир?

– Не я. А те, кто воспользовалсямоими дарами! Я же не могуконтролироватьвсё.И не отвечаю за каждое деяние своих… Последователей.Как и другие боги. Так что твоя претензия,человек,абсолютно беспочвенна.

Он развёл руки в стороны, будто извиняясь.

А у меня внутри, наоборот, всё начало бурлить от праведного гнева.

Усталость? Истощение? Да плевать! Сейчас здесь, передо мной, тот, кого я долго считал своим главным врагом, главной в своей жизни неприятностью!

Будто почувствовав моё настроение, Разрушитель вновь усмехнулся в усы.

– Ладно-ладно. Я не затем к тебе пришёл, чтобы вспоминать былое…

– Мне это неинтересно!

– Ты нарушил мои планы, человек. Ведь так прекрасно всё было задумано! Вы прилетаете, садитесь, идёте спасать своих дружков… А тут мои последователи захватывают вашикорабли, и выбираются из этой забытойдыры на задницемира! Но ты взял, да и всё сломал. Обидно, знаешь ли…

– Плевать.

– Да, да. Вежливость и дипломатия – не твой конёк… Темнозар? Или как тебя лучше называть?

– Называй, как хочешь. А лучше никак не называй.

– Грубишь, нарушил планы… Я бы должен тебя возненавидеть, начать строить против тебя козни. Но я же бог Хаоса, ты не забыл? Я не последователен. И вместо того, чтобы портить жизнь, я тебе помогу.

– Даром не надо.

– Нет-нет, не думай. Ничего такого. Просто маленькая мысль… Которую ты, кажется, забыл подумать. Сколько,говоришь, ты ещё должен моему коллегедуш одарённых?..

– Не твоё дело!

– Уверен, что много! Так вот… А теперь прикинь,хотя бы примерно, сколько всего одарённых ты сможешь увезти с собой на эту вашу Аркону. Больше, чем число твоего долга? Сильно больше? Или… Не сильно? Может,даже меньше? Молчишь? Задумался? То-то же… А теперь подумай: что первое Дит спросит с тебя, когда ты не сможешь отдать ему долг? И кого он возьмёт с особым удовольствием?.. Ты же знаешь эту кровожадную тварь лучше, чем кто-либо другой. Так что подумай хорошенько… Темнозар. И знай: я всегда рядом, и всегдаготов помочь с твоей проблемой. Обвести коллегу вокруг пальца – истинное удовольствие.Дам тебе всё, что ты попросишь… Когда понадобится. И запрошу за это не такую уж и высокую цену. Подумай!

Не дожидаясь ответа, он исчез.

Глава 28

– Мой адмирал. Ты уже двадцать часов без отдыха. Загонишь себя!

Нежные руки Инги легли на плечи Зигфрида и начали их массировать. Девушка встала сбоку от кресла – сзади не позволила бы высокая спинка – и прижалась крепким бедром к руке адмирала.

Зигфрид сморгнул, будто возвращаясь в реальность – а после и вовсе закрыл глаза, слезящиеся от неустанного изучения виртуальных интерфейсов, расслабляясь и позволяя сильным пальчикам девушки размять мышцы.

Хотя мысленно адмирал всё ещё был там, в бесконечной пустоте космоса, управлял старым имперским дредноутом и поддерживающим его флотом.

Да и не только флотом…

– Я ещё не просмотрел отчёты по восстановлению трёх крейсеров, которые отправлял в доки Небесной Гавани. Их пришлось спешно эвакуировать, так что надо понять, насколько они работоспособны.

– Я сама просмотрю. И составлю краткую выжимку.

– Но…

– Я же изучала гипноленты, во многом разобралась. Да, не на твоём уровне… Но в прошлый раз запомнила, на что конкретно надо смотреть, и что мы пропустили. Постараюсь отследить. Разделю все задачи как в уставе, на работы первой очереди, второй, третьей, буду смотреть по порядку от наиболее к наименее важному. Так что не переживай об этом. А пока иди, поспи… Хотя бы пару часиков. На одних стимуляторах долго не протянешь. Будет что-то срочное, тебя вызовут.

Адмирал недолго подумал, после чего благодарно кивнул, а после и вовсе поднялся из кресла. С немалым трудом, потому что тело затекло от длительной неподвижности.

– Ты золото, любимая.

– Всё для тебя, мой адмирал! – Инга улыбнулась и стрельнула таким многообещающим взглядом, что Зигфрид ненадолго забыл об усталости, пожирая юную девушку жадным взглядом. Но – тут же вспомнил. Всё же возраст… Лучше, правда, выспаться. И не тратить силы, их и без того мало.

– Чуть что случится – сразу вызывай меня. Поняла?

– Ну разумеется.

Зигфрид хотел ещё поблагодарить своего верного адъютанта, по совместительству любовницу… Но понял, что устал настолько, что неохота говорить даже лишнее слово. Так что он просто ещё раз молча кивнул ей, после чего устало спустился по лестнице с адмиральского «насеста» и пошёл прочь с опостылевшего капитанского мостика дредноута.

Уже около каюты, за крутым поворотом коридора – специально на случай, если вдруг придётся отбиваться от проникших внутрь врагов – столкнулся нос к носу с какой-то девушкой из команды.

Увидев её, невольно скривился. Как же надоели эти красотки, постоянно пытающиеся попасться на глаза! И ведь бесполезно им объяснять, что это бессмысленно, кроме Инги ему никого сейчас больше не надо…

Зигфрид уже хотел было резко отчитать девушку и впаять ей выговор, но вдруг посмотрел ей в глаза – и понял, что дело не в попытке соблазнения и не в желании дорваться до адмиральского тела. Тут что-то другое.

– Что? Что случилось… Мичман Краснова? – конечно же, вся информация о незнакомке была предоставлена личным коммуникатором по первому требованию.

– Адмирал…

– Я вас слушаю!

– Адмирал Зигфрид… У меня есть кое-что для вас.

– И что это? Давай, говори, не тяни! Я приказываю.

– Это… Можно пройти к вам в каюту?

Зигфрид смерил девушку оценивающим взглядом. Всё же попытка соблазнить?..

– Если под «кое-что» ты подразумеваешь свои сиськи, то прошу не отнимать моё время.

– Нет. Адмирал Зигфрид… Я к вам не по личному делу.

– А по какому же?..

– Скажу только, когда мы окажемся в каюте.

– Говори тут!

– Я… Не хотела бы. Кто-то может подслушать. Случайно.

– Тогда – неинтересно. Проследуй на свой боевой пост и не отвлекай старшего по званию… – и после небольшой паузы, вспомнив, что в команде куча не понимающих ничего вчерашних гражданских, едва окончивших недельные курсы, добавил: – Это приказ. За невыполнение которого тебя будет ждать трибунал…

– Адмирал Зигфрид, – бесцеремонно перебила посреди фразы девушка. – У меня кое-что от вашей дочери.

– Что⁈

– Вильгельмина. Просила передать… Некое послание. Но я скажу вам это, только когда мы окажемся внутри.

Зигфрид был рассержен, даже разгневан. Но задумался. Эта упрямица Краснова знала имя дочери… Вдруг и правда передаст что-то важное? Хотя, ситуация в целом оставалась крайне подозрительной.

– Моя маленькая сверхновая. Василий, – развеяла последние сомнения девушка, назвав тайные пароли, которые могли знать только сам Зигфрид и Вильгельмина. Ну и, судя по всему, какое-то количество людей ещё… Кому они про это рассказали, в этой или предыдущих жизнях.

– Ладно, Краснова. Проходи! Но только – быстро.

Впустив девушку в каюту, адмирал зашёл следом и заблокировал створки. Так же на всякий случай положил руку на рукоять портативного разрядника. А то, мало ли что… О их коварстве ходили легенды.

Краснова же достала откуда-то из комбинезона коробочку – постановщик помех, и активировала её.

Зигфрид не успел остановить девушку. Видимо, сказалась усталость…

Адмирал спохватился только с заметным опозданием:

– Так. А это ещё зачем? Я разве разрешал?..

– Сейчас узнаете.

Зигфрид, уже не таясь, достал разрядник, направив прямо на незваную гостью. Случись что, каких-то долей секунды могло бы и не хватить… А так – уже точно хватит.

Но Краснова будто не обращала на это никакого внимания. Она извлекла наружу небольшой портативный голопроектор, такой, какие обычно продают на туристических планетах, с видами местных достопримечательностей.

– Это – просто голозапись.

– Предлагаешь тебе поверить?

Однако, воспроизведение уже запустилось, и невольно привлекло внимание адмирала.

Сейчас на появившейся объёмной проекции отображались не какие-то природные красоты или чудеса архитектуры экзотичных цивилизаций… А подвешенная на цепях избитая, покрытая безобразными ранами и запёкшейся кровью девушка. В которой, когда она медленно подняла голову, Зигфрид без труда узнал родную дочь.

– Папа… – едва слышно прошептала она разбитыми, искусанными губами. – Они взяли нас… Это какой-то кошмар, папа!.. Я мечтаю умереть, но они не дают… Пожалуйста… Сделай, что они просят… Иначе… Иначе… Иначе я не вынесу!.. ПОЖАЛУЙСТА!!!

В конце она сорвалась на крик. Голос был хриплым, страшным, незнакомым… У Зигфрида всё внутри перевернулось.

Демонстарция завершилась, и Краснова, опустив глаза, молча убрала проектор в карман.

После небольшого замешательства, в течение которого адмирал пытался осознать только что увиденное, он набросился на девушку и принялся трясти её:

– Что ты знаешь⁈ Где она⁈ Говори!..

– Я ничего не знаю…

– Всё ты знаешь! Давай, а то убью тебя прямо здесь, сейчас! За предательство!

– Это ничего не изменит. Я… Всего лишь делаю то, что мне приказали. Потому что… Сама в такой же ситуации.

– У тебя тоже кого-то взяли?

– Да.

– Кого?

– Сестру, – по щеке Красновой скатилась слеза. – Они… Они её…

Девушка не выдержала, разрыдалась.

Зигфрид сам не понял, как шагнул вперёд и обнял эту самой Преисподней посланной ему сюда Краснову, пытаясь её успокоить. Женские слёзы – это что-то за гранью добра и зла, то, что адмирал не выносил ни в каком виде, никогда, и с чем никогда не умел справляться.

Жена и дочь знали это, и всегда этой слабостью пользовались.

Когда рыдания девушки прекратились, он спросил:

– И что? Это – всё, что я должен знать? Мне это передали, просто чтобы вывести из равновесия? Или есть что-то ещё, какая-то другая часть послания?

– Конечно же есть, адмирал… Остальную часть я должна передать устно.

– И?.. Я слушаю.

– Когда их флот нападёт в следующий раз… Когда они начнут отступать… Надо погнаться следом.

– Но это неоправданный риск – уходить далеко от противокосмических батарей!

Краснова пожала плечами.

– Тем более, «Разрушитель» – главная сила, и ему удаляться от Горнила просто не позволят. Даже если отдам такой приказ, его могут отменить. Та же Наина.

– Этого и не надо. Достаточно… Чтобы ушли малые корабли.

– И это специально расставленная для нас ловушка. Так?

Девушка вновь развела руками, мол – не знаю.

Хотя, конечно, суть такого действия была очевидна.

– И что… Ты думаешь – они и правда после этого пожалеют мою дочь?

– Сестру… Сестру мучить перестали. Пока я выполняю их волю. Они… Даже дают мне иногда с нею поговорить.

Зигфрид скрипнул зубами.

– Твари!

Краснова лишь опустила голову.

– Я пойду… Не стоит слишком долго находиться здесь.

– Иди, – Зигфрид разблокировал двери.

– Никакого ответа… Не нужно. Они сами всё поймут.

– А я и не собирался давать никакого ответа.

Девушка деактивировала постановщик помех и выскользнула наружу, оставив адмирала в каюте одного.

В течение следующих часов он так и не смежил веки, ни на секунду. И это несмотря на жуткую, накопившуюся за долгие дни усталость.

А потом раздался заунывный вой тревожного сигнала… И пришлось бежать обратно, на капитанский мостик.

Инга встретила Зигфрида тёплой улыбкой.

– Как отдохнул, мой адмирал?.. – правда, сразу после этого девушка всмотрелась в усталое лицо своего мужчины, нахмурилась и добавила встревоженно: – Всё хорошо? Ничего не случилось?

Зигфрид лишь раздражённо мотнул головой – мол, ничего такого, что стоило бы внимания.

Помощница быстро встала, подошла к мужчине, совершенно не стесняясь посторонних, обняла его и прошептала на ухо:

– Я люблю тебя, мой адмирал…

Зигфрид снова не ответил, только кивнул.

И – с головой зарылся в интерфейсы управления боем, будто бы прячась в нём от своих бед и дилемм, когда что ни выбери – будешь жалеть всю оставшуюся эту жизнь.

Глава 29

Анита проснулась сама.

Такого с нею не случалось уже очень давно. Всегда – только по тревоге, только под вой сирен, только бегом. А в остальное время, если вдруг окажешься предоставлен самому себе – спать, спать и ещё раз спать. Потому что стимуляторы, сколько ни принимай, рано или поздно перестают работать, в какой-то момент отрубаешься прямо во время полёта, или и вовсе вылезают мерзкие побочки, вплоть до проблем с сердцем или другими жизненно важными органами.

В госпиталь Аните совершенно не хотелось, это место её пугало до дрожи ощущением беспомощности – и необходимостью сдавать оружие на входе. С небольшим портативным разрядником девушка не расставалась теперь никогда… И это не говоря о том, что уже далеко не одна знакомая из эскадрильи, включая действительно отличных пилотов, отправилась прямиком на ту сторону, перебрав с препаратами. Так что отдыхать требовалось в любой свободный момент, и обычно разбудить Аниту мог только одни Кровавые знают насколько опостылевший уже за эти недели сигнал тревоги.

Так было всегда в последнее время – но сейчас девушка просто проснулась, и всё. Без всяких сирен и прочих внешних эффектов, без насущной необходимости. Даже по нужде не очень-то и хотелось.

Причина была непонятна, и беспокойство тут же толкнулось внутри. Всё непонятное – опасно.

Анита подобралась, нащупала лежащий под подушкой разрядник, прислушалась и медленно приподняла голову, стараясь незаметно оглядеться, чтобы не выдавать себя.

Беглый осмотр позволил немного успокоиться. В ангаре больше никого не было кроме самой девушки, мирно храпящего рядом её мужчины и гремящих потрохами разобранных истребителей дронов-ремонтников вдалеке. Остальные девушки-пилоты, только возвращаясь с вылета, тут же разбредались по казармам, других дураков устраивать жильё прямо под своей боевой машиной среди них не нашлось.

Что же до Аниты – она попросту боялась с некоторых пор отходить от «Зайчика» далеко, рядом с истребителем ей было спокойнее. Ведь если что – вот она, кабина: запрыгнул, запустил движки, и спустя пятнадцать-двадцать стандартных секунд уже отрываешься от палубы, в полной готовности стрелять или бежать. В зависимости от того, что требуется…

Нил не смеялся над этой причудой своей, с некоторых пор, официальной походно-полевой жены. Когда она заявила, что никуда от своего «Зайчика» больше не уйдёт – разве что в душ или справить нужду, да и то по-быстрому – бывший простой техник, ныне носящий уже знаки различия капитана второго ранга и курирующий все ангары «Разрушителя», просто притащил откуда-то и расставил прикрывающие от посторонних взглядов ширмы. С их помощью получилось сделать что-то вроде домика без потолка.

Чуть погодя Нил притащил даже снятый с какого-то малого корабля автономный блок с душевой кабиной и небольшим гальюном. Условия, если оценивать по меркам мирного времени, ужасные – но для Аниты сейчас это было самым лучшим решением, она за такой подарок своего мужчину буквально расцеловала.

И больше никуда из ангара вообще не выходила, покидая его только в кабине «Зайчика».

Попросив ещё Нила, чтобы дежурил снаружи, пока принимает душ. Потому что даже такое делать было страшно, когда появлялось хотя бы минимальное ощущение беспомощности, оно делало почти физически больно. А беспомощной Анита чувствовала себя всегда, когда не управляла истребителем – когда больше, когда меньше.

Конечно же, девушка прекрасно отдавала себе отчёт, что все эти страхи абсолютно нерациональны, и что они лишь портят и так непростую жизнь, излишне её осложняя дополнительными необоснованными ограничениями… Но Анита ничего с собой поделать не могла. И очень радовалась, что Нил принимает свою спутницу такой, какая есть. Вернее – такой, какой она стала…

Взгляд скользнул по лежащему рядом мужчине, и на губах сама собой появилась улыбка. Ещё раз оглядевшись и окончательно убедившись, что бояться пока вроде как нечего, Анита аккуратно расстегнула комбинезон и выскользнула из него наружу, ради такого важного дела ненадолго выходя из зоны комфорта – без одежды тоже чувствовала себя не очень. Но лежащий под подушкой разрядник немного успокаивал, случись что, выхватить получится быстро. А там – те же пятнадцать-двадцать секунд, и она в кабине, взлетает.

Критично оглядев свои заметно отощавшие ноги – проклятая война лучше любых диет способствует похудению, они ещё и были бледные совсем без загара – девушка медленно стянула с Нила одеяло и крепко прижалась к нему своим обнажённым телом. К счастью, расстёгивать ничего больше не пришлось. В отличие от Аниты, её мужчина предпочитал спать полностью голым – и плевать, что по тревоге потом приходится натягивать на себя бельё и комбинезон, у него получалось делать это очень быстро.

Нил спал мёртвым сном и совершенно не реагировал. Зато от прикосновений пробудился его «младший матрос». И девушка решила устроить незабываемое пробуждение, скользнув вниз и коснувшись трепещущей плоти губами.

Конечно же, после такого мужчина проснулся. Сориентировался сразу и тут же потянул девушку на себя.

После этого они кувыркались, как безумные. Вопли Аниты разносились на весь ангар, отражаясь от высоких сводов эхом. Наверное, на соседних палубах было слышно… Но этим двоим на возможных свидетелей их счастья было совершенно плевать. Они бросались друг на друга раз за разом, позабыв про весь мир вокруг – всё остальное просто перестало для них существовать. Они наслаждались друг другом и единственное, чего сейчас хотели, это быть вместе…

В любой момент могла прозвучать тревога, или дёрнуть начальство – но Аните с Нилом будто подарили немного времени, дали возможность сделать паузу. И они сполна этим воспользовались.

А изрядное количество времени спустя, когда всё закончилось, девушка лежала своей голой грудью прямо на грязном, приятно холодящем разгорячённое тело полу. Во время своих любовных игрищ они незаметно откатились в сторону и даже снесли одну из ширм…

Вытянув руки вдоль тела, Анита обессиленно обмякла и тяжело дышала, пытаясь перевести дух после такого неожиданного и такого приятного марафона. Она смотрела из-под полуприкрытых век на то, как натянувший штаны на голое тело Нил ходит туда-сюда, пытаясь устранить учинённые ими разрушения… И не могла оторвать взгляда.

Заметив это, мужчина подошёл и сел напротив. Достав из пачки сигарету и не дожидаясь согласия, вставил девушке в рот. Щёлкнула зажигалка, пошёл дымок… Анита закашлялась, а после и вовсе выплюнула сигарету на пол.

Нил рассмеялся.

– Ничего смешного. Травишь меня… Всякой гадостью!

Мужчина подобрал сигарету с пола, снова раскурил её и с наслаждением затянулся. После чего с хитринкой посмотрел на девушку, и ухмыльнулся.

– Что-то ты раньше против «всякой гадости» не возражала.

– Так ещё бы! Приучил… И сам доволен!

– Ну так а ты чего? Взрослый человек же. Нет бы, хорошее чего у меня перенять… А она – вредные привычки!

Они немного помолчали, после чего Анита пошевелилась и перекатилась на бок.

– Ладно. Давай сюда.

Нил прикурил и протянул ей ещё одну сигарету. Девушка снова затянулась, и на этот раз уже не кашляла. Всё это она проделала, не отрывая от мужчины взгляда.

Видя это, он не выдержал и спросил:

– Ну что такое-то? Говори уже.

– Нил.

– Да?..

– Я тебя никогда не забуду.

Мужчина усмехнулся и одними губами прошептал что-то в ответ. Аните послышалось, что в конце она различила слова: «…не увижу».

– Что-что ты там сказал?..

– Да так. Вспомнилось что-то, даже и не знаю откуда… Неважно это. И знаешь, я когда тебя впервые увидел… Сразу всё понял.

– Что ты понял?

– Понял, что у нас что-то будет… – его смеющийся взгляд скользнул по голому бедру девушки. Которая в ответ рассмеялась.

– Охальник, – и, после небольшой паузы, добавила: – А ты мне совсем не понравился. Подумала, что если тебя отмыть и привести в порядок, может ещё что толковое получится… Но даже мыслей не было, чем всё может закончиться. Вот как оно бывает!

– Тебе кстати не холодно там, на полу, валяться?

– Знаешь, сначала было приятно. Но сейчас… Пожалуй, что уже и не очень.

Протянув руку, мужчина помог девушке встать. Они обнялись, постояли так недолго… Потом у Нила пиликнул коммуникатор.

Он быстро кинул на него взгляд, и сразу весь подобрался, напрягся. С лица исчезла лёгкая улыбка, на лбу появилась складка.

– Вызывают?

– Да. Надо идти.

– Давай. Любимый…

Нил улыбнулся, поцеловал её, быстро оделся – и ушёл, почти убежал прочь.

Так что сигнал тревоги застал Аниту одну. Девушка, так и не дошедшая до душа, стремительно натянула комбинезон прямо на голое тело, запрыгнула в кабину, запустила все системы… И потом смотрела, как пилоты эскадрильи забегают в ангар одна за другой, запрыгивая в свои истребители, отрываются от палубы и выскальзывают наружу.

Хоть сама Анита была готова проделать всё это первой, она пропустила остальных вперёд. Потом пришлось нагонять, благо технические характеристики «Зайчика» позволяли…

Девушка до последнего ждала, что Нил успеет вернуться, и начертит ей вслед тот таинственный знак.

Но мужчина не успел. Пришлось вылетать без его благословения…

Потом был бой. Не то чтобы особенно тяжёлый – просто долгий, выматывающий.

Отбиться получилось, враг понёс потери и начал отходить. Опытные пилоты, не дожидаясь приказа, уже разворачивали свои машины назад, к оставшемуся позади «Разрушителю» и к другим кораблям со взлётно-посадочными палубами, которые могли принять на свой борт истребители.

Но внезапно пришёл приказ, завизированный электронной подписью аж самого адмирала: «Продолжать преследование врага».

Анита очень этому удивилась, суть полученного приказа от неё ускользала. Ведь вдали от орбитальных батарей москитный флот защитников системы будут уязвим – это понимала даже она, не ахти какой космический тактик. А без возможности восполнять потери, причём как в технической части, так и в людях, они очень быстро проиграют… Все истребители выбьют, после чего корабли просто возьмут на абордаж, один за другим. Включая дредноут, который наверняка постараются захватить целым – такой трофей ценный! А дальше… Дальше будет то, о чём не хотелось даже и думать.

Тем не менее, приказы не обсуждаются, тем более во время боя. Начальству виднее. Раз сказано, что необходимо сделать именно так – значит, сделать так и правда требуется…

И Анита отработала на все сто. Даже, возможно, и на двести процентов. В сопровождении дюжины быстроходных корветов и пары сторожевиков они долго преследовали отступающие корабли противника, прямо как мирийские борзые загоняют зайцев. Вычленяли их одного за другим, обкладывали, ловили в прицел, сносили огненным шквалом… Проклятые людоеды огрызались как-то совсем уж вяло, и это внезапно пробудило азарт: а сколько ещё кораблей получится уничтожить? Пилоты, и это как-то само собой получилось, устроили между собой негласное соревнование, кто наберёт больше «фрагов».

Правда, вскоре в груди у Аниты шевельнулось неприятное предчувствие.

Это произошло после того, как девушка снесла одному из вражеских фрегатов половину обшивки, как раз в области капитанского мостика, и пролетая мимо потерявшего скорость корабля чисто из любопытства направила внутрь оптический увеличитель. Нил поставил очень мощный, снятый с какого-то серьёзного корабля, разобранного на запчасти.

Аните просто хотелось полюбоваться на сдохших вражеских пилотов, с некоторых пор такое зрелище доставляло ей удовольствие.

Всё продлилось какие-то считанные мгновения – всё-таки «Зайчик» летел на большом ускорении, а корвет продолжал двигаться исключительно по инерции – но девушке показалось, что она увидела внутри никаких не людоедов, а людей. Самых обычных, даже без скафандров и формы.

Прикованных цепями к креслам, а то и вовсе насаженных на железные штыри, словно экзотические бабочки в энтомологической коллекции.

Осмыслить всё это Анита толком не успела. Уже через несколько секунд в эфире начался страшный переполох. Запищали сигналы бедствия от соратников, зелёные точки на карте начали исчезать одна за другой… Прямо на глазах девушки летящую впереди пару снесло двумя меткими выстрелами – сначала ведомого, потом ведущего, пока тот не успел спохватиться.

Ещё не осознав до конца происходящее и не понимая толком, откуда грозит опасность, Анита резким рывком потянула на себя штурвал и выкрутила его на максимум, одновременно включив форсаж двигателей на полную мощность. Кто бы там ни был и откуда бы он ни стрелял, а манёвр уклонения никто не отменял…

Только быстрая реакция девушку и спасла – её ведомая, не такая расторопная, едва ли не в то же мгновение превратилась в облако космического мусора и медленно остывающей раскалённой плазмы.

Зато получилось отследить направление выстрела. Стало понятно, что это – один из кораблей-невидимок. Увы, против них пилоты обычных истребителей были почти полностью бессильны, засекать движущиеся объекты с активной маскировкой могли только мощные пространственные сканеры, установленные лишь на нескольких кораблях… Ближайшие из которых, погнавшиеся за лёгкой добычей, уже прекратили своё существование, а до остальных было не достучаться – почти сразу кто-то включил мощный постановщик помех, нарушив связь.

«Мамочка! Кажется, это всё…»

Анита стреляла в пустоту, наугад. Уворачивалась, вертелась, хаотично меняла траекторию… Истребители и корабли сил обороны Ирия погибали один за другим, а лейтенанта Воробьёву врагам достать всё никак не получалось. Она была словно заговорена самими Кровавыми.