Текст книги "По головам – 6. Эпилог (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)

Глава 18

Мы вышли из сверхсвета в системе Пси и Омеги Червя, и двойная звезда тут же предстала во всём своём великолепии.

– Это… Потрясающе! – Лилия Ким вскочила на ноги и завороженно уставилась на голоэкран.

Нагло воспользовавшись положением почётного гостя и пассажира, а также советом Снежаны, девушка пробралась на капитанский мостик «Резвого» и теперь наблюдала космический пейзаж, можно сказать, из первых рядов.

Не удержался, невольно скользнул взглядом по затянутой в тонкий комбинезон из жидкого металла ладной фигурке…

Лилия была очень похожа на мать, но заметно моложе и с более мягкими чертами лица. Пышные иссиня-чёрные волосы обрамляли круглое, как луна, лицо с выдающимися скулами, острым подбородком и вздёрнутым носиком, огромные миндалевидные глаза смотрели на мир немного наивно и будто бы с детским восхищением… Но при этом иногда в глубине их мелькало что-то куда более серьёзное, присущее скорее не молоденькой девушке, а умудрённой жизни женщине.

Почти сразу заметив обращённое на себя внимание, Лилия посмотрела на меня хитрющим взглядом и улыбнулась уголками губ – мол, всё вижу, всё понимаю, комплимент засчитан.

Невольно даже задумался – а не было ли всё это чётко рассчитанной диверсией со стороны Анны? Которая решила, что раз самой не спастись, то хоть дочку получится удачно пристроить…

Очередная напасть на мою многострадальную голову!

Всё так же задумчиво продолжая разглядывать девушку, я вдруг перехватил насмешливый взгляд сидящей чуть позади на одном из свободных кресел Снежаны, и выругался про себя.

Проклятые процедуры… Уже несколько дней прошло с тех пор, как вылез из медицинской капсулы – а реакция на женщин всё никак не придёт к норме!

Ещё раз выругавшись про себя, я прервал неловкую паузу и обратился к Лилии, всё такой же внешне бесстрастной – но чуть порозовевшие щёки выдавали, что невозмутимость всё же только внешняя, и внутри у девушки всё далеко не так спокойно:

– Что, милая барышня, раньше тут бывать не доводилось?

– Откуда! – фыркнула Лилия, вновь усаживаясь в своё кресло. – Только на учёбу в систему Гаммы Копья латала, да ещё в пару мест, не особо примечательных… И – всё. А потом людоеды напали, и пришлось спешно лететь домой.

– Училась в системе Гаммы Копья… Технотрон, да?

– Именно. Поэтому сейчас у меня… Новый и волнующий опыт, – девушка наклонилась вперёд и продолжила пожирать глазами многократно увеличенную черноту космоса.

Кивнул, принимая информацию к сведению. И сам тоже перевёл взгляд на панорамные голоэкраны.

На первый взгляд, в системе Пси и Омеги Червя ничего не изменилось.

Чёрная дыра всё так же пожирала свою несчастную соседку, красного гиганта, вытягивая из неё раскалённую газовую нить.

Где-то там аномалия, в направлении которой Слуга Древних, снова пристыкованный к борту клипера и прикрытый от посторонних взоров тонкими и больше бутафорскими листами тонкого металла, уже вовсю транслировал сигналы призыва для своих сородичей. Если такой фокус не сработает, Слуге придётся отправляться внутрь самому… Но мы решили не дразнить мирийских гусей и попытаться пройти сначала простым путём. Ведь у местных, когда увидят так близко условно враждебный корабль исчезнувшей расы, могут возникнуть серьёзные вопросы к нам…

Скользнул взглядом дальше, в сторону от чёрной дыры и красного гиганта. Экран, повинуясь мысленной команде, послушно увеличил зум и приблизил дальнюю перспективу. Сделал это больше для Лилии – пусть полюбуется на ещё один аспект существования этой системы.

Вереница автоматических кораблей-сборщиков, как гигантские космические муравьи, тянулась от пылевых выбросов-джетов к верфям. Судя по всему, несмотря на боевые действия, работа не прекращалась ни на секунду… Всё как и в наш прошлый прилёт сюда.

Вот только работники, обслуживающие оборудование верфей, теперь трудятся не ради обогащения, а банально пытаясь выжить. Чинят повреждённые в боях корабли, пытаются строить новые, подрываются по тревоге отбивать очередные атаки…

Причём флот в системе собрался приличный. Только мы появились у Маяка, нас тут же взял на прицел десяток крупных кораблей, дежурящих неподалёку Среди них обнаружился и наш старый знакомец – линкор, с которым вместе когда-то гоняли Слуг Древних…

Раньше он казался огромным, но теперь, после знакомства с «Разрушителем», это ощущение пропало. Защищающий верфи линейный корабль, пусть и мощнее любого крейсера современной постройки, всё же значительно уступает настоящему имперскому дредноуту. Как по огневой мощи, так и по ходовым характеристикам, да и банально по габаритам – причём, по последним раза в три. Что говорить, на младшем брате «Разрушителя» даже ангаров для размещения полноценного москитного флота прикрытия нет, только совсем крошечные взлётные палубы…

Конечно, даже несмотря на это я не отказался бы заполучить такого красавца себе. Со времён Катастрофы ничего размером больше уже и не закладывали, максимум – крейсера и такие вот недо-линкоры.

Да уж, с прошлого визита на Верфи многое изменилось не только на них. Я и сам уже далеко не тот, что раньше… И за плечами моими теперь совсем другие силы.

О нашем прибытии местные были заблаговременно оповещены, поэтому появление клипера не стало сюрпризом. А то могло бы получиться некрасиво… Безопасность нашу я бы обеспечил, но вот нормального диалога с местными после этого уже могло не получиться…

К нам сразу же направился небольшой корвет в сопровождении двух челноков, с целью произвести досмотр и отконвоировать до верфей.

Единственное, я на всякий случай не стал никого оповещать, что следом летит пусть небольшая, но всё-таки боевая эскадра. Большинство кораблей уступали по скорости «Резвому», поэтому разбил их на две группы: те, что побыстрее, прибывали примерно через шесть стандартных часов после нас, а совсем медленные – через пару суток.

Один на один все эти собранные мной по крупицам силы, конечно же, не представляли для местных никакой опасности… Но если вдруг дойдёт до конфликта, сражаться честно я не буду.

Как не буду и позволять посторонним людям шастать по кораблю, наблюдая своими глазами забитые непонятными яйцами трюмы, а иногда – и уже вылупившимися из них гигантскими насекомыми. Так что пришлось покидать уютный капитанский мостик, оставлять приятную и не особо – если говорить о Снежане – компанию, и встречать отправленную для досмотра команду лично.

К счастью, никаких артефактов против ментальных воздействий у прибывших к нам на борт таможенников не оказалось, и я без всякого труда убедил их, что «Резвый» идёт порожняком, ничего интересного внутри нет, и вообще стоит поскорее его покинуть и продолжить заниматься своими делами.

Одновременно связался с офицером связи и попросил передать, что Темнозар Храбрович Огнев-Белый-Разумовский желает переговорить со временным командующим Верфей Лйакыыыушем Ауыыыром Соумбыыылом.

Офицер соврал, что выполнит просьбу, с начальством связываться он даже и не подумал. Пришлось самому отправлять запрос под его именем и с его аппаратуры.

Лякыуш сообщение получил сразу, и… Проигнорировал, даже не потрудившись ответить. Тогда я послал ему анонимный вызов по голосвязи. Это тоже не принесло плодов, мерзкий инопланетник просто заблокировал меня. Пришлось брать ситуацию полностью в свою руки… Всем, кто занимал на верфях ответственные должности, послал требование через пятнадцать стандартных минут явиться в большой зал для совещаний.

За отведённое на сборы время «Резвый» как раз успевал долететь до станции, спокойно пристыковаться неподалёку от нужного сектора – а вовсе не там, куда меня пытались направить диспетчеры, и потом уже дойти своими ногами до точки назначения. Делать всё это планировал один, никакая помощь мне не требовалась.

Но опять всё пошло малость не так, как рассчитывал… Уже у пандуса меня нагнал быстрый перестук аж трёх пар каблучков сразу.

– Зар! Постой!

Обречённо обернулся, принимая неизбежное.

Снежана сияла довольной улыбкой, которая показывала, что эта задумка – полностью её. Бок о бок с дочерью Перовского шагала как-будто самую малость смущённая Лилия и невозмутимо надувающая пузыри из воняющей какими-то ягодными ароматизаторами жвачки Ива.

– Темнозар. Можно, мы с тобой?..

– Нет. Это может быть опасно.

– Да брось. Нам ли не знать, что ты всю эту станцию уже фактически за горло держишь, и захватишь, стоит только кому-то против хоть слово пикнуть?..

– Снежана.

– Темнозар?

– Её-то зачем тащить?

Конечно, я имел в виду вовсе не Иву, которая прекрасно поняла это, надула пузырь и усмехнулась уголками губ.

– Молодое поколение тоже мечтает приобщиться к истории! Не жадничай. Тем более, бедняжка кроме своей родной системы, где ничего нет, и голимого Технотрона ничего в своей жизни считай и не видела…

На самом деле, если говорить чисто о биологическом возрасте, Лилия была примерно ровесницей Ивы, а если о реальном – сильно младше, но и Снежана старше её всего на несколько лет…

Горестно вздохнул, понимая, что возразить-то особо и нечего.

– Кровавые, за что мне всё это?..

– Будто ты не доволен! Три такие красавицы хотят составить тебе компанию. К тому же, куда ты собрался без свиты? Тебя так никто всерьёз не воспримет!

– А вы прямо свита, ага…

– Ещё какая! Вот увидишь.

– Я Центуриона позову, – вставила свои пять копеек Ива, надув и лопнув пузырь.

– Он-то нам зачем?

– Страшный. Пусть видят! Будут сговорчивее.

– Я и так достаточно убедителен…

– Темнозар.

– Да?

– У них тут единственная полностью чистая от противника система – даже не красная, а зелёная. Все беженцы летят сюда, оплачивая свои жизни… Дорого. Весьма дорого. Неужели ты думаешь, что эта прямоходящая жаба, с приделанными к ней усами от мирийского сома, по своей воле согласится от всего этого отказаться? У него же вся полнота власти сейчас!

– Да я и не сомневаюсь, что наш друг по доброй воле навстречу не пойдёт.

– Ну так и всё. Значит – надо давить авторитетом! А ещё красота – страшная сила. Пусть местные роняют слюни, смотря на нас, а ты им этим временем мозги-то и промоешь…

Подумал немного.

И, махнув рукой, развернулся на месте.

– Ладно. Не отставайте, далеко не отходите… Верёвки из меня вьёте, окаянные!

Вся троица довольно разулыбалась, причём с таким видом – мол, мы и не сомневались ни секунды…

Время уже поджимало, так что я со всей возможной скоростью зашагал в сторону зала для совещаний, обходя расположившихся прямо в коридорах беженцев с тюками и стараясь не морщиться от запаха немытых тел, а кое-где – и нечистот.

Прямого противостояния сейчас можно было не бояться – не настолько Лякуш и его приближённые не хотят жить. А всё остальное это так, несущественные мелочи. Так что ничего страшного, если мои засидевшиеся без дела спутницы пройдутся и немного развлекутся… В конце концов, нам потом на Арконе безвылазно ещё долго сидеть.

Стук каблучков сопровождал меня, вскоре дополнившись гулкими металлическими шагами боевого имперского робота, а ещё чуть позже – быстрым цокотом когтей по металлу. Марк неожиданно для себя заметил, что его подружка улизнула, и поспешил нас нагнать, перекинувшись в волка.

В итоге, делегация у нас получалась… Представительная дальше некуда. И разношёрстная, иногда в самом прямом смысле. Для полной картины надо было ещё и дракона с собой притащить.

Беженцы, сначала сильно мешавшиеся и постоянно попадавшиеся на пути, заметно нас замедляя, стали сторониться и поспешно уходить с дороги.

А ещё, с помощью камер я прекрасно видел направленный прямо мне в спину взгляд Лилии. Агрессии, дурного и направленной опасности не чувствовал, а вот почти детский восторг от того, что происходит вокруг – этого было хоть отбавляй. Девушке определённо нравилось оказаться в гуще событий.

Ещё от неё веяло лёгкой тоской, стыдом… Видимо, из-за оставленных на верную смерть матери с братьями.

И облегчением. Будто с плеч свалилась некая непосильная ноша. А впереди забрезжил свет.

Но больше всего было банального вожделения, пресловутых «бабочек в животе». Кажется, девчонка уже влюбилась… И вот это было очень плохо.

Тяжело вздохнул, понимая, что с дурацкими бабочками, чтоб они все в Преисподнюю провалились, ещё только предстоит разбираться. Очередная не заслуженная проблема на несчастную многострадальную голову одного бедного князя. Ещё и Снежана, чертовка, наверняка специально всё подстроила, навязав мне эту компанию…

У закрытых дверей, перед которыми дежурил всего один боец в бронескафандре – поразительная беспечность в нынешние времена – выбросил всё лишнее из головы. Бойца сначала отвлёк, потом усыпил. Створки дверей заставил открыться, замок был уже взломан.

Когда мы с девушками зашли в набитый людьми зал, нас поначалу никто и не заметил. Лякыуш с трибуны распалялся, пытаясь выяснить, кто инициировал общий сбор и кому надо накрутить хвост за такое наглое попрание субординации. Все остальные гомонили одновременно и создавали этим мощнейший звуковой фон.

Но стоило внутрь заглянуть – а ему пришлось для этого согнуться едва ли не пополам – имперскому боевому роботу, как все голоса внезапно начали стихать, а удивлённые взоры обратились в нашу сторону.

На ходу приветственно помахав рукой в сторону зала, широко улыбнулся и сказал – причём, динамики станции продублировали мой голос, заставив испуганно подскочить и начать заполошно оглядываться даже тех, кто до того дремал или был настолько поглощён своими делами, что так и не заметил нашего появления:

– Позвольте представиться! Темнозар Храбрович Огнев-Белый-Разумовский, прибыл обсудить вопрос эвакуации оборудования и специалистов верфей в безопасное место…

– Эвыыакуации? Мыы неыы собыыраемсыя никыыуда эвыыакуироваться!..

Сомовьи усики Лякыуша аж затряслись от возмущения.

Я наконец дошёл до трибуны, поднялся, плечом оттеснил инопланетника в сторону и повернувшись к остальным собравшимся. Девушки встали за моей спиной, Центурион остался внизу, недвусмысленно водя стволами орудий из стороны в сторону. Марк запрыгнул на один из столов и, ощерившись, переводил налитые кровью глаза с одного человека на другого.

– Я уже несколько раз пытался связаться с мастером Лякыушем, чтобы озвучить через него наши предложения… Но он все наши попытки проигнорировал, встав тем самым между мной и вами, а также между вами и вашим светлым будущим. Поэтому пришлось собрать всех вас здесь… А ещё – происходящее в этом зале транслируется сейчас по всей станции и на все корабли, собравшиеся в системе. Чтобы, если вдруг вы, облечённые властью, откажетесь – остальные узнали, кому обязаны своей последующей гибелью…

Собравшиеся напротив меня люди и нелюди начали потихоньку роптать. Слышались возгласы, такие как «мы никуда не хотим» и «что ты себе позволяешь».

А ещё очень мешался Лякыуш, который одновременно пытался вызвать охрану и оттеснить меня в сторону. И то, и другое – совершенно безуспешно.

Тратить время на препирательства не хотелось, потому я расчехлил весь свой арсенал, зайдя сразу с козырей:

– МОЛЧАТЬ!!!

В зале повисла гробовая тишина.

– Ваша система пока ещё держится, и даже вполне неплохо – но только потому, что силы врага распылены между другими мирами, где пока ещё продолжаются бои. Но когда все остальные, все те, кто пока сопротивляется, падут – заметьте, я говорю не «если», а «когда» – людоеды обрушатся на вас со всей своей мощью. Вы не выдержите этот бой. Просто из-за соотношения сил не в вашу пользу, полную сводку… Сейчас выведу, вот, можете почитать. Когда ваш флот погибнет, враги придут за вами, за каждым из вас. И будут вас просто жрать…

Кто-то крикнул: «выключим Маяк», и я не стал оставлять эту реплику без внимания, ответив:

– Враг умеет перемещаться между звёздами вне наших Маяков. Они для них – всего лишь ещё один, вспомогательный путь, дополнительная и приятная возможность. Кроме того… Задумайтесь о том, что будет, когда вы останетесь в изоляции. Откуда будете брать товары, которые обычно закупались. Банально – продукты, воду, кислород. Да, какие-то производства получится запустить здесь, что-то вы даже уже организовали, что-то в процессе… Но каждый, связанный с этими проектами, прекрасно осознаёт: сделанного слишком мало. Я же предлагаю эвакуацию в гарантированно свободную и защищённую от врага систему, с пригодной для жизни планетой, где над вами будет голубое небо, где вы будете есть нормальную пищу, даже мясо, а не жалкие заменители, выращенные на гидропонных фермах, безвкусные синтезированные сублиматы. Вместе с этим я дам возможность начать всё заново. Создать новые верфи, ничуть не хуже здешних; начать строить флот, способный дать достойный отпор нашему общему врагу… Всё это – действительно возможно. МЫ ВМЕСТЕ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ ЭТО! Возродить цивилизацию, и даже превзойти её в самую эпоху расцвета, во времена Империи. Да, сначала придётся тяжело… Но потенциал у такого изменения очень велик. Впервые мы все будем существовать не как разрозненные и ограниченные куски некогда единого государства, а как нечто цельное, с концентрацией всех технологий и технических возможностей в одном месте. Инопланетники, которые присутствуют здесь – вам в новом мире тоже найдётся место, каждому профессионалу будем рады, каждому дадим работу и обеспечим достойное место. Задумайтесь об этом…

Судя по эмоциональному фону, собравшиеся в зале заколебались – моя уверенность в скором крахе поколебала их веру в то, что всё идёт как надо, и пробудила дремавшие в глубине души сомнения. Многие ведь и сами задумывались обо всех озвученных проблемах, просто старались гнать мысли о своей обречённости… Я же показал будущее без прикрас и без всяких послаблений, в самом жёстком – и самом реалистичном – варианте. А потом предложил альтернативу. Да, она тоже понравилась не всем – многие опасались потерять влияние, многие просто не хотели изменений. Но многие, наоборот, увидели возможности и путь к счастливому будущему.

Победа была близка, и я уже собирался добивать этих сомневающихся, добавляя последние приготовленные аргументы, уже открыл было рот – но осёкся.

За пару мгновений до того, как противно завыли сирены, потух свет, выключилась искусственная гравитация и зажглись красные аварийные лампы – я уже знал, что именно случилось. Понял благодаря камерам и прямому подключению к вычислителям станции, до того, как обо всём узнали остальные.

Нет, это было не очередное нападение людоедов на систему, и даже не появление из аномалии Слуг Древних…

На космической станции банально произошло возгорание, рискующее перерасти в мощнейший пожар.

Глава 19

Клементина была настоящим ребёнком. Не одним из тех, кого Катастрофа застала в возрасте меньше восемнадцати, и чей биологический возраст так навеки и застыл на определённой отметке. Нет, мать зачала девочку в храме Богини Жизни, после долгого служения младшей послушницей, проведя все необходимые ритуалы и принеся достойную жертву, а также перечислив настоятельнице не одну тысячу кредитов якобы просто на развитие приютов. Последнее могла себе позволить, ведь занимала высокое положение при одной из семей одарённых.

Поэтому Клементина, в отличие от многих внешне маленьких, но старых в душе, действительно год от года росла и развивалась. Как губка, она впитывала знания об окружающем мире и царящих в нём странных правилах.

Вот только, все эти знания как-то вдруг в один момент устарели и стали полностью бесполезны…

Сначала на их мир напали. В один не самый прекрасный день случилось то, что ещё накануне считалось совершенно невозможным и невероятным: из глубин космоса появились агрессивные инопланетники, атаковавшие сразу все, или почти все, населённые людьми миры. Космодромы ревели от взлетающих один за другим боевых кораблей, а в небе сверкали тонкие ниточки разрядов и иногда вспыхивали яркие-преяркие звёзды – как Клементине объяснили, это случалось, когда кто-то из защитников или врагов погибал.

Но то там, высоко, в космосе, где отважные пилоты защищают оставшихся внизу. А на поверхности воцарилась самая настоящая паника…

Мама всегда была хладнокровной и расчётливой, даже когда приходили злые дяденьки от другой семьи одарённых и пытались их обоих убить. Тогда она как-то решила вопрос… Вот и сейчас, лишь только всё началось, женщина тут же позвонила няне с работы и приказала срочно собирать девочку в дорогу. Сама же, побросав дела, примчалась домой уже через пятнадцать минут. Быстро покидала в баулы все самые ценные вещи, схватила плачущую Клементину, скомканно попрощалась с няней, смотрящей вслед глазами, полными слёз – и вот они уже в жуткой давке у закрытых наглухо ворот единственного космического порта их города.

С планеты никого не выпускали…

Мама походила туда-сюда, что-то поспрашивала, не раз и не два заглянула в свой коммуникатор… После чего подхватила баулы со встроенными антигравами, взяла Клементину за руку, и они вдвоём пошли вдоль высоченного забора – выше даже, чем вокруг резиденции семьи, на которую мама работала, к служебному входу. Там люди тоже стояли, но было их куда меньше, да и толкались не так сильно. Когда мама подошла к дверям, те открылись, и служащий впустил их в просторное помещение – но не дальше.

Ждать пришлось долго, девочка даже успела заснуть, свернувшись калачиком на жёсткой скамье, где свила себе настоящее гнездо из своей и маминой курток…

Потом пришлось просыпаться. Вышел какой-то усатый дяденька, и, смешно оглядываясь по сторонам – как будто нашкодивший кот – поманил рукой за собой. Мама тут же подорвалась, вскочила, и они долго-долго шли по гулким пустым коридорам, пока не вышли на огромное поле с находящимся на нём большим количеством космических кораблей.

Пока ждали, когда подъедет небольшой роботизированный автобус без крыши и заберёт их, дяденька спросил маму – как показалось, даже с искренним участием:

– Куда же вы улетаете, мэм? Зачем? Сейчас везде всё одинаково…

Мама, кажется, не хотела ему отвечать. По крайней мере, помедлила, и заговорила сильно не сразу, будто поколебавшись – а стоит ли вообще делиться информацией?

– Верфи. Если где и смогут отбиться, то на них…

Усатый дядечка посмотрел на маму с большим уважением и покачал головой, поджав губы.

– Поразительная благоразумность! Позвольте восхититься, мэм. Это действительно единственно правильное решение! Главное, чтобы у вас получилось нормально взлететь.

– Давайте с нами!

– Нет. Моё место здесь… Пока ещё. А вот и ваш транспорт, залезайте скорей!

Усатый дяденька и здание вскоре остались позади, а робот-автобус довёз Клементину с мамой до небольшого красивого кораблика, который, как девочка поняла, должен был вот-вот стартовать с поверхности планеты.

Там, внутри, уже набилось очень много людей. Было шумно, душно и воняло. Клементина расплакалась, потому что устала, хотела есть и спать, а ещё скучала по няне и оставшемуся дома коту… Девочку пожалели, кто-то сердобольный уступил им с мамой отдельную койку, после чего Клементина заснула.

Мама же, кажется, нет. Всё время, пока они не взлетели, а потом и всё время, когда уже поднялись в воздух и быстро вынырнули в открытый космос – она тихо шептала что-то про себя, из-за чего девочка постоянно просыпалась. Правда, иногда она просыпалась ещё и из-за того, что корабль вдруг особенно сильно вздрагивал, и по металлическому корпусу проходила вибрация. Но, конечно же, ничего страшного произойти не могло. Ведь что может случиться, когда мама рядом и так крепко тебя обнимает?..

Перелёт до космической станции, которая почему-то называлась «верфи» и ничем не отличалась внутри от космического корабля, запомнился в основном духотой и теснотой. Но, как оказалось, это были ещё цветочки… Ведь на «верфях» вообще не оказалось помещений, предназначенных для беженцев! Все многочисленные просторные ангары оказались заняты, там кипела работа – либо строились корабли, чтобы защититься от страшных людоедов, либо местные мастера пытались наладить производство продуктов питания, воды и кислорода. Посторонних туда не пускали. Все жилые помещения тем более были забиты… И для тех немногих, кому разрешили сойти с корабля – а Клементина с мамой оказались среди таких счастливчиков, вслед которым завистливо смотрели и даже бормотали проклятья менее удачливые пассажиры – пришлось ютиться прямо в коридорах, на вечных сквозняках и в грязи.

Мама опять везде ходила, узнавала, много говорила… И как-то раз попросила Клементину посидеть возле вещей, а старую Луизу, с которой познакомились уже на станции, присмотреть за девочкой. Сама же ушла вместе с неприязненно посматривающим по сторонам дяденькой в форме местной администрации.

Мамы не было долго, даже очень. Настолько, что Клементина начала плакать, и старая Луиза сначала пыталась её утешить, а когда это не получилось – разозлилась и начала страшно ругаться, один раз даже чуть не ударив девочку. А потом в сердцах воскликнула: «Когда же вернётся эта шлюха наконец? Сил больше терпеть нет!».

Что значит «эта шлюха», Клементина не знала, и решила потом обязательно про это спросить… Но потом, потому что вернулась мама очень расстроенной, была какая-то растрёпанная, помятая, и улыбалась грустно. Поэтому девочка оставила все разговоры на потом, даже не стала ябедничать на вредную старуху.

Зато дяденька в форме выглядел намного более довольным, и смотрел уже далеко не так зло, как раньше. Хотя всё равно не приятно.

Скользнув по Клементине взглядом, он махнул рукой, призывая идти за собой. После чего их с мамой отвели в другой коридор, где было чище и не так дули сквознияки. Вот только – еды там выдавали не сильно больше, мыться оказалось тоже негде, а проходящие туда-сюда по своим делам местные очень сильно ругались на беженцев и иногда, Клементина сама это видела – даже били кого-то, или по крайней мере пинали валяющиеся прямо на проходе вещи.

К счастью, их с мамой не трогали. Они забились к самой стене и старались не отсвечивать… И всё их существование слилось в один сплошной бесконечно долгий день, ведь свет в коридорах не погасал практически никогда. Из-за этого Клементина очень плохо спала, она ведь привыкла к тому что ночью, как и днём, когда надо ложиться – весь свет выключают, а занавески закрывают… Да и вообще девочка ни к чему такому, что происходило вокруг, не привыкла, и плакала бы не переставая, если бы не мама. Было видно, что она очень грустит и как будто бы чего-то боится, и потому девочка старалась быть смелой, неприхотливой и поддерживала её, как могла.

Очень долго никаких событий не происходило – если не считать за такие то, что кого-то из беженцев забирали куда-то, или что кто-то наоборот приходил, или что кому-то удавалось получить весточку из дома.

И так длилось до того рокового дня, когда мимо прошла одна очень странная процессия… Совершенно непривычная и инородная для устоявшегося на территории космической станции уклада.

Впереди широко шагал дяденька в комбинезоне красивого серого цвета, с синими и красными вертикальными полосами. Взрослый, но не как мама. Зато сильнее её!

Он смотрел отсутствующим взглядом куда-то вперёд и будто не замечал ничего вокруг, а шагал решительно, как местные большие начальники. Девочке даже показалось, что он распространяет вокруг какую-то особенную ауру уверенности. Многие сторонились его, пугались… А вот сама Клементина – нет. Ей почему-то сразу показалось, что этот дяденька хороший, и что он пришёл сюда, чтобы навести порядок и сделать всем добро. Не так как тот, из администрации, который отвёл их в другой коридор, после чего мама была такая потерянная, грустная, и ночью тихо плакала.

Следом за уверенным дяденькой шли в ряд, будто его телохранительницы, три совершенно разные, но очень красивые тётеньки.

Одна, посередине – высокая брюнетка, со спадающими на спину волной красивыми длинными волосами, с серыми глазами, в обтягивающем чёрном не то кителе, не то платье, и в очень высоких сапожках на каблуке.

Клементине показалось, что эта тётенька очень красивая. Возможно даже почти настолько же, как и мама… А ещё она была добрая, хоть и хитрая, как лисичка из сказки. Почему девочка так решила? Да потому, что тётенька быстро кинула на неё взгляд и подмигнула: мол не переживай, малышка, всё будет хорошо. И после этого почему-то и правда на душе стало спокойнее.

Может, и правда всё наладится?..

Что до остальных двух спутниц шагающего вперёд незнакомца – те тоже были хороши. С одной стороны от хитрой тётеньки шагала другая, небольшого роста, но фигуристая и даже мускулистая, в синей блестящей курточке из какой-то кожи, светло-голубых штанах и невысоких сапожках, с короткими – по плечи – светлыми волосами и огромными голубыми глазами. Она была заметно моложе, личико казалось очень свежим и юным. Клементина решила бы, что это тоже девочка, просто заметно старше – если бы не очень взрослое выражение лица и очень серьёзный задумчивый взгляд. Такое она видела уже не раз и потому прекрасно понимала, что перед нею – взрослая женщина, просто биологический возраст её больше не увеличивается, и она оказалась на веки заточена в неприлично юном теле.

И Клементина, кажется, узнала её. Видела на каких-то голопостерах в городе. С огромной, больше её роста, винтовкой…

Последней в троице была ещё одна очень взрослая девочка, сильно старше Клементины. Вроде бы, её биологический возраст соответствовал реальному. Только она смотрела очень грустно, будто что-то потеряла… А внешне была похожа на представительницу населяющих одну из ханьских планет людей, только красивее. В чёрно-сером комбинезоне, сапожках на каблучке, и вся увешанная металлическими украшениями.

Замыкали процессию огромный, страшный робот… И волк. Прямо как из сказки!

Проходя мимо, он втянул воздух, посмотрел на Клементину… И рыкнул. Но она не испугалась. Почему-то поняла, что зверь никогда не сделает ей плохого, а сейчас просто сказал что-то типа «привет».

Все эта странная компания прошла по их коридору и скрылись за поворотом…

Люди проводили их взглядом и тут же начали перемывать кости, судачить и возмущаться. Гомон поднялся страшный, ведь такой повод! Но тут вдруг включились динамики и, кое-где, даже голоэкраны. Все обернулись в их сторону, волей неволей, начали слушать. А Клементина даже захлопала в ладоши от восторга – на голограммах показывали того дяденьку, который незадолго до того прошёл мимо них с таким интересным сопровождением!

Дяденька говорил что-то умное, что Клементина не очень понимала. Вернее, девочка поняла самое главное: он хочет сделать всем хорошо и так, чтобы не надо было больше спать в коридоре, на сквозняке и на жёстком полу. И это было очень-очень хорошо!