Текст книги "По головам – 6. Эпилог (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

Глава 15

Местное светило садилось в океан, подкрашивая пенящиеся волны багряными красками. Уютно шуршал прибой, противно скрипели чайки.

Мы устроились на пляже возле временной базы, расселись кружком прямо на нагретом за день песке. И не скажешь, что это рабочее совещание… Но кто сказал, что нельзя совмещать приятное с полезным?

– Итак, по порядку.

Я оглядел собравшихся – а позвал на берег только самых приближённых соратников – и дождался, пока смолкнут шепотки и все обратят на меня внимание.

– Мы выполнили свою миссию – оживили базу технического обслуживания, смогли с помощью неё предоставить «тело» захваченному мной Слуге Древних и, кроме того, нашли уникальный боевой корабль. Который теперь тоже наш… Правда, ценой того, что жрец хаоса Руслан скоропостижно нас покинул.

– Этот двуногий сделал, что хотел, – пророкотал нависший над нами живой чешуйчатой горой Громовержец.

Я кивнул.

– Верно. Он сделал, что хотел… А ты, кстати, был в курсе его планов?

– Ну разумеется, неразумный двуногий! Я ведь и донёс до него ту интереснейшую теорию, об искусственности нашего мира. Без меня он до сих пор пребывал бы в счастливом неведении.

– Спасибо тебе, что тут скажешь, что поломал нам жреца. Да и за то ещё спасибо, что не сказал о его истинной цели…

– Так я не обязан был. И, должен заметить, до последнего не было ясно: получится у Руслана добиться этой своей истинной цели, или нет. Если честно, мы не думали, что Разрушитель так просто отпустит своего единственного жреца. Готовились к неприятностям…

– То есть – вы осознанно рисковали навлечь на нас проблемы, причём не со стороны кого-нибудь безобидного, а от – не побоюсь этого слова – самого опасного представителя пантеона Кровавых? И – ничего не сказали?

– Ну подумай сам, неразумный двуногий. Если бы мы рассказали тебе всё, как есть… Неужели бы ты поддержал нас и позволил всё сделать?

В ответ на это только усмехнулся.

Конечно же нет!

Но вслух, естественно, этого не сказал.

– Как бы вы там себя не оправдывали, это очень безответственное поведение, и я впредь попрошу так не поступать. И, Гром… Извини, но доверия к тебе у нас теперь поубавилось. Очень сильно.

– Всё же обошлось!

– А если нет? И, кстати, вот это – что обошлось – и правда удивительно. Ведь Разрушитель, помнится, даже почтил как-то нас своим присутствием. А сейчас – как будто внимания на всё происходящее не обратил. Удивительно…

– Сам в шоке, разумный двуногий. Но Разрушитель всегда был слишком непоследователен в своих поступках. Как и стихия, которой он управляет, бог Хаоса слишком непредсказуем… Потому он до сих пор не подчинил себе весь известный мир.

– Другие Боги бы ему не дали…

– Да кто бы их спросил? Проводи Разрушитель планомерную и целенаправленную политику – остальные бы просто утёрлись, никуда бы не делись. Но для бога Хаоса разменять своих подчинённых ради сиюминутной прихоти – плёвое дело, в прошлом он поступал так не раз, и не два. И это – счастье для нас.

– Ладно. То, что один из Кровавых с премерзким характером забыл о нас, это безусловно хорошо… Но сейчас о другом. Аррак, параллельно с ремонтом клипера, с переменным успехом пытается оживить корабль Древних. Говорит, шансы есть – но понадобятся не одни стандартные сутки. Которых у нас нет. Потому, волевым решением я решил оставить техномансера здесь, в системе – пусть творит дальше. Также, останется Хосе с командой добровольцев на одном из наших находящихся на ходу кораблей, в качестве связующего и защитника. Надеюсь, получится оживить и корабль Древних, и, возможно, не только его… Что было бы отлично. Но пытаюсь планировать исходя из того, что нет, то есть из самого худшего сценария. На этот случай у вас тут должна быть какая-никакая защита и возможность летать от планеты к планете.

Все выслушали меня с молчаливым одобрением – возразить на это было нечего.

– Итого, вопрос с вылетом решён. Осталось только распрощаться с теми, кого не берём с собой… – на этих словах я невольно сбился, и мой взгляд скользнул по смотрящей куда-то за горизонт Яромире, на лицо которой падали последние закатные лучи.

От девушки так мощно шибануло смесью из грусти, тоски, страха остаться одной, любви, нежности и даже чувства гордости за своего избранника, что меня весь этот непередаваемый букет почти в буквальном смысле оглушил. При этом, если серьёзно не присматриваться, внешне по Яромире было ничего практически не заметно. Дочь рода Белых умела себя держать.

Отрешиться от мыслей о жене получилось, только сделав над собой немаленькое усилие – и, когда это сделал, я всё же закончил фразу:

– … и осталось решить: куда нам держать путь в первую очередь.

– Командир. Уговор был о помощи нашим братьям, которые защищают крепость из последних сил, – Луций с вызовом посмотрел на меня и упрямо поджал губы.

– Спокойно, – я в примиряющем жесте поднял руки. – Об этом помню. Речь ведь о другом… Вот скажи, что мы сможем противопоставить флоту людоедов сейчас, если выберем крепость тамплиеров нашей первой целью? С чем мы придём в вашу систему, как будем спасать ваших братьев? Когда доберёмся до них – что может пехота, пусть и такая отличная, против космического флота?

– Наш долг – вернуться и принять бой. Мы и так уже непростительно задержались…

– Принять бой и героически погибнуть, или всё же спасти товарищей? Я клоню к тому, что сначала нам бы посетить верфи у Пси и Омеги Червя, да попытаться договориться со Слугами Древних. И только тогда, с мощной поддержкой, мы могли бы отправиться спасать крепость тамплиеров.

– Красивые слова… Но если к моменту, как мы явимся в систему с этой мощной поддержкой, спасать будет некого? Даже минута промедления может стоить нашим братьям этой жизни.

Пришлось опустить глаза, признавая правоту.

– Ты прав. Потому и надо решить, здесь и сейчас. Или мы рискуем – но рискуем ради возможности спасти ваших братьев… Или летим их спасать на одной-единственной яхте – Слуга Древних всё равно с нами не отправится, у него своя задача. Но на одной яхте, даже такой крутой, как «Косатка», много не навоюешь. И пешком мы тоже мало что сможем… Разве что, если использовать «Шершень» и нашего Громовержца, обвешанного гипербластерами.

– А кто сказал, что я с вами полечу, неразумный двуногий?

– А что, не полетишь?

– Вообще-то, не собирался. Мне вполне нравится здесь, на этой планете. Тут отличная охота и очень живописные места. Я ещё даже малую часть территории не успел обследовать… Нет, я понимаю, что если теория об искусственности мира верна, сам я когда-то тоже был человеком, и просто выбрал себе такой необычный «игровой аватар». С сопутствующим отягощением в виде врождённой болезни, из-за которой поначалу не мог летать… Но всё это было давно и неправда, сейчас я – свободный дракон! Куда хочу, туда и лечу! А за небольшую плату готов ещё и присмотреть здесь за вашими.

– Эх, ты. А я ведь на тебя рассчитывал, Гром… Ты уже второй раз разочаровываешь меня. Сильно.

– Ну, что я скажу. Твои заблуждения – это исключительно твои заблуждения, неразумный двуногий. Так что избавь уж меня от них и от нудных нотаций, если собираешься их читать. А так… Десяток бочонков ракетного топлива в месяц – и я готов одним глазом присматривать за вашей колонией. А что до остальных неразумных двуногих, кого вы там собрались спасать… Так мне на них покласть из-под облаков, три кучи в ряд.

Ненадолго задумался, решая, что бы с этой возомнившей о себе невесть что рептилией делать.

Один вариант был, пусть и не стопроцентный. Но я решил попробовать.

– Что же… Не хочешь лететь, значит не полетишь. Твоё право. Только скажи хотя бы одну вещь, гениальный дракон. А как бы ты поступил сам?.. Куда бы летел в первую очередь?.. Ведь логистика – это твой конёк, не так ли?

Дракон аж вытянул шею, восприняв мою грубую лесть как справедливо заслуженную похвалу, и довольно пыхнул вонючим дымом из ноздрей.

– О, ну хоть кто-то признаёт заслуги старого бедного дракона! Разумный двуногий, ты не так глуп, как может показаться на первый взгляд, раз признаёшь моё превосходство над собой. Так вот же, слушай: проблема твоя не проблема, и если бы ты спросил меня сразу, я бы сразу выдал готовое решение…

– Так мы слушаем тебя!

– Аррак восстанавливает один корабль?

– Да. У нас будут «Косатка» и клипер. Ну и ещё Слуга Древних, но на него положиться полностью нельзя. И – когда-нибудь в будущем Арбитр.

– Вариант с двумя яхтами вместо клипера не рассматривал?

– Нет. Увы, хоть он и решил бы нашу проблему… Но за двумя метеоритами погонишься, ни одного не собьёшь. Там и скорости не выше, и маневренность, и все прочие характеристики… И это я не говорю о размере трюма – даже не то что у двух, а если каким-то чудом удастся починить сразу три яхты – у них у всех он совокупный будет меньше, чем у клипера.

– Ясно. Что ж, следовало ожидать… Тамплиеры ведь дают свой последний бой в системе Тау Палача?

Луций, поколебавшись – явно эта информация была не для широкой огласки – всё же кивнул.

Получив ответ, дракон торжествующе воздел свой когтистый перст к небу и взревел:

– Вот! Тогда мой ответ – Бета Копья!

Сказав это, он замолк и прищурился, безмерно довольный собой.

Поняв, что продолжения не будет, я всё же осмелился уточнить:

– Бета Копья. Это мы услышали. И что дальше? Что ты этим хотел сказать?..

– Не разочаровывай меня, неразумный двуногий! Это точка примерно на пути в обе нужные вам системы. Если выйти там из сверхсвета, а потом снова прыгнуть – потеряете не сильно много во времени.

Сначала не понял, что дракон хотел донести – а потом вдруг понял. Быстро подключился к вычислителю стоящей неподалёку «Косатки», добрался до нужного мне справочника, бегло глянул информацию по озвученной системе.

– Так… Мир населённый, флот имеется… В данный момент статус не определён – судя по всему, бои продолжаются… Найти и захватить корабль будет не так просто. Можно попытаться найти какой-то из тех, с кем у нас есть связь, даже из другой системы, и подгадать так, чтобы он прыгнул туда же, и вышел из сверхсвета одновременно… Короче, варианты есть, ты прав. Главное, чтобы не было людоедов возле Маяка.

– Ну ты же кибермансер, неразумный двуногий. Пока будете лететь, напусти вперёд своих вирусов, изучи всё… А там уже – дело техники. Нашёл, увидел, захватил. Главное, сделать всё быстро, пока враги не очухались.

– Ясно. Луций, Тит – слушайте компромиссное решение. Делаем остановку в системе Беты Копья. Захватываем для вас корабль, после этого разделимся. Мы продолжим путь дальше до верфей, вы – прыгнете к Тау Палача, спасать своих товарищей по оружию и подкреплять их боевой дух известием о том, что подмога в пути. А потом уже до вас доберёмся и мы сами, как решим все свои вопросы. Такой вариант приемлем?

– Абсолютно.

– Отлично. Спасибо, Гром. Твой ясный ум и правда очень помог нам. Очень жаль, что ты не летишь с нами… Если бы полетел, у тебя были бы такие возможности проявить себя и доказать своё превосходство над нами, неразумными двуногими!

Дракон опять обдал нас серной вонью и наклонил башку прямо ко мне.

– О-о-о, да ты играешь со мной, неразумный двуногий…

– Отнюдь. Я просто признаю твои прекрасные способности в части логистики… Не раз в них убеждался. А где тебе ещё их проявить, как не при решении задачи такого грандиозного масштаба, как эвакуация человечества?..

Громовержец опять дыхнул дымом. Но явно задумался, и после небольшой паузы всё же согласился:

– Ладно, разумный двуногий. Считай, уговорил. Но – это последний раз, когда моё бедное тело будет заточено в несущейся сквозь пустоту жестянке! Как закончим – больше никаких полётов! Я буду реять в вышине, охотиться, и купаться в океане. Может, иногда убивать врагов. И ничего больше! Я, как прекрасный свободный дракон, истинный аристократ неба, создан для отдыха, охоты, чревоугодия и благородных войн, а не для вонючего трюма!

– Да-да-да. Как скажешь. И не забудь про десяток бочонков с ракетным топливом…

– После того, как я самоотверженно согласился помогать тебе, ты ещё накладываешь на меня какие-то глупые ограничения⁈ Да ты обязан предоставить мне на топливо безлимит!

– У нас просто нет столько. Так что давай так – сотня бочонков сверх, разом, за согласие участвовать в нашей операции…

– Дёшево же ты ценишь мою помощь, неразумный двуногий!

Дракон был явно нацелен на то, чтобы торговаться до потери пульса, но времени на это у меня не было.

– Подумай хорошенько о том, какую адекватную цену хочешь за помощь, и назови потом мне. Времени выяснять, сто один бочонок или сто семнадцать, у меня сейчас просто нет… А пока, извини уж, я продолжу. Следующий вопрос, который надо обговорить: на каком корабле лететь во внешний мир. Я уже решил… Но хотелось бы послушать и ваши мнения, вдруг не учёл что-то.

– Сеньор! Но разве же вы летите не на «Косатке»? – Хосе немало удивился, как и все остальные.

– Дорогой, и правда. «Косатка» лучше всего приспособлена для задачи, которую ты перед собой поставил. Ты же не собираешься зря рисковать на какой-то из тех развалюх, которые Аррак сейчас истошно пытается восстановить дендро-фекальным методом, да при помощи синей универсальной ленты?..

– «Косатка» и правда отличный корабль, особенно благодаря своей скрытности. Но есть у нашей яхты и недостаток… Я сейчас говорю про малый объём трюма.

– А… Зачем нам большой объём?

– Перед тем, как созвать вас всех сюда, я как раз переговорил с амазонками и представителями курганов. Аджанты готовы предоставить своих воинов, в довольно приличном количестве, в виде яиц, которые как-раз должны будут вылупиться под конец нашего путешествия. Но на «Косатке» таким способом получится перевести только очень небольшое количество особей, которое ничего не решит – чего не скажешь о клипере, у которого реально бездонные трюмы. Молчу уж про то, что здесь, в системе, должен оставаться корабль, способный справиться хотя бы с быстроходными фрегатами людоедов, которые могут успеть прорваться к вам в течение периода активности Маяка. Конечно, я рассчитываю на мощь корабля Древних… Но вдруг с ним ничего не выйдет? В таком случае никаких других вариантов, кроме «Косатки», просто не вижу. Хосе наберёт себе команду из наиболее надёжных и подготовленных профессионально людей, из тех, кого мы сняли с яхт и клипера. И, скорее всего, надо будет приставить к нему в качестве охраны несколько репликантов и ещё кого-то из наших. А то мало ли что.

– Сеньор! Я сам могу постоять за себя!

– Ты будешь летать на яхте один, в компании с как минимум четырьмя посторонними людьми? Которых у нас пока не было возможности проверить в деле? Подумай, когда мы улетим – сохранность всей колонии будет на тебе. Это большая ответственность.

Хосе виновато потупился.

– Так что, боюсь, тут других вариантов не вижу. Летим на клипере.

– Зар. Это опасно. На «Косатке» реально проскочить наружу незамеченным… А как ты собираешься делать это на здоровенном корабле, без активной маскировки? Он не так надёжен и не так приспособлен к космическому бою, у него нет брони, орудий…

– Придётся рисковать. Но это риск приемлемый. Даже если с нами что-то случится – колония останется, это будет не такая фатальная трагедия. Если же, пока нас не будет, сюда прорвутся людоеды или кто-то ещё… А самый плохой сценарий – если они ещё и уничтожат Маяк… Боюсь, это станет полным провалом. Потому, попрошу Аррака потом – сейчас до нашего отлёта, увы, уже не успеть – переместить Маяк в трюм «Косатки». Это гораздо надёжнее, чем сейчас, когда он смонтирован на борту еле-еле вскарабкавшейся в ближний космос развалюхи.

– Всё равно, Зар. Твоя затея похожа на самоубийство.

– Риск обоснованный, и я тщательно взвесил «за» и «против». Наш техномансер прямо сейчас монтирует на клипере мощные сканеры пространства, со вспомогательных зондов «Косатки», а также пару дополнительных орудий. У одной из яхт на внешнем подвесе были отличные современные торпеды с активной маскировкой, их тоже приспособили к делу. Вместе с высокой скоростью это даст некоторое преимущество. Маневренность, конечно, не дотягивает, нет активной маскировки, про броню ты заметила абсолютно верно… Но зато огневая мощь получается заметно выше, а какой-то урон примут на себя щиты.

– Ладно. Ты знаешь, что делаешь, князь. Полностью доверяюсь твоему решению.

Яра смиренно склонила голову – хотя я прямо чувствовал, что всё внутри у неё кипит. Ей предложенный мной вариант абсолютно не нравился.

Благодарно кинул жене, что не стала лезть в бутылку, и окинул взглядом остальных.

– Так что? Возражения, дополнения, замечания к изложенному плану есть?

Остальные промолчали. Было видно, что мои решения многим тоже не нравятся, но, подумав немного, каждый приходил к одному и тому же выводу: в сложившейся ситуации они – едва ли не единственно возможные.

Далее мы ещё долго обговаривали различные детали, уточняли всевозможные мелочи… Пусть после старта связь сохранится, по крайней мере до тех пор, пока мы не окажемся в системах с разрушенными ретрансляторами, и многое можно будет уточнить уже после, по ходу пьесы – но всё же живое общение гораздо эффективнее и ничто его не заменит. Поэтому мы все стремились использовать этот быстро заканчивающийся ресурс по-полной.

Пока мы спорили, обсуждали и согласовывали, на быстро потемневшем небе успели высыпать яркие южные звёзды.

В какой-то момент я решил, что довольно, и пора закругляться. Встав, протянул руку, помогая подняться Яромире.

– Увы, время. Пятнадцать стандартных минут на прощание, и мы вылетаем.

Кто-то встал и просто пошёл прочь, а кто-то так и остался сидеть. По сути, из всех присутствующих на совещании эта четверть часа реально нужна была только нам с женой.

Каждая секунда, бесследно утекая, причиняла почти физическую боль. Призрак расставания будто встал рядом, заглядывая через плечо и давя одним своим присутствием.

Встав, мы просто молча пошли вдаль по берегу, обнявшись.

И когда время почти истекло, Яра всё-таки осмелилась нарушить хрупкую тишину.

– Зара…

– Да?

Я чувствовал – она хочет сказать мне «не улетай», «оставайся». В конце концов – плевать на весь мир! Пусть горит, главное – быть вдвоём, вместе.

Но – нет. Девушка нахмурилась, отстранилась от меня и, встав напротив, максимально серьёзным тоном сказала:

– Князь Огнев-Белый-Разумовский. Иди и сделай то, что должен!

– Только вам, княгиня и моя драгоценная жена, дозволено говорить со мной в таком тоне, – изобразил намёк на улыбку.

Яра зарделась, потупилась – а после вновь подняла глаза и отчаянно посмотрела на меня в упор:

– И только попробуй не возвратиться! Я… – Яра сбилась и погладила живот. – Мы не простим тебе этого!

Глава 16

Снежана стояла напротив входа в мою каюту.

Не вызывала меня, не отправляла никаких сообщений, не стучалась. Просто молча застыла, вытянувшись как по струнке, и смотрела на плотно закрытые герметичные створки с блуждающей на губах лёгкой полуулыбкой. Как кошечка, которая сидит и гипнотизирует дверь, рассчитывая, что та рано или поздно волшебным образом откроется.

Только вот кошечки не одеваются так вызывающе-привлекательно…

Нет, так-то этот чёрный с серебряными узорами китель из жидкого металла, длинный и словно платье прикрывающий верхнюю часть бёдер, мог бы даже казаться строгим и официальным. Если бы не облегал тело девушки настолько туго, будто вторая кожа, и давал однозначный ответ на вопрос – есть ли под ним какое-то бельё. Нет. Равно как нет и никакой другой одежды, если не считать за такую похабные ботфорты на огромном каблуке. Такие, которыми не побрезговала бы работница припортового заведения известной направленности.

И это продолжалось уже несколько минут. Снежана просто стояла снаружи, зная, что я знаю об этом. Молчала ждала.

А я, само собой, не хотел открывать.

Увы, исход этого противостояния был предрешён. Дочь Перовского сейчас была без артефакта, скрывающего эмоции, и я прекрасно понимал: она здесь не просто так, а для того, чтобы сообщить что-то важное. И вырядилась так, просто чтобы подразнить меня.

И снова увы – надо признаться, это у неё получалось прекрасно. Ведь негодяйка не могла выбрать лучшего времени заявиться в гости. Я сейчас был будто древнее взрывчатое вещество, к которому поднеси огонь, и оно взорвётся.

Снежана была сейчас тем, что может меня взорвать.

Я буквально только-только выбрался из медицинской капсулы, которую демонтировали с «Косатки» и притащили в капитанскую каюту клипера «Резвый». Пока длился полёт, успел пройти очередной цикл укрепляющих процедур, так, чтобы к конечной точке маршрута стать немного сильнее, крепче, быстрее и выносливее. Вроде бы и мелочь, но мирийский воробушек по зёрнышку клюёт, разбрасываться такими возможностями не стоит.

После долгой вынужденной неподвижности выбравшись наружу, я чувствовал себя небывало отдохнувшим и окрепшим. Энергия внутри кипела, так и хотелось испытать себя… Всеми возможными способами.

Снежана об этом будто бы знала… Хотя, какое «будто». Когда ты обладаешь даром предиктора, гипотезы и гадания на гуще баогавы легко заменяются стопроцентной уверенностью. Знала эта проклятая искусительница наверняка, и припёрлась в самый тяжелый момент. И сполна отыгрывала роль, с покорным видом стоя по другую сторону от закрытых сейчас гермостворок, не сомневаясь, что я рано или поздно их открою.

И мерзко улыбалась.

А я злился, и хотел мурыжить эту статую воплощённой сверхсексуальности ожиданием. Поскольку изменять законной жене не собирался, а дразнить требующее разрядки тело лишний раз не хотелось совершенно.

Вот только, мой дар кибермансера играл сейчас против меня. Я знал, что Снежана снаружи, видел её сразу через несколько камер. Одна из которых располагалась довольно низко и давала весьма пикантный ракурс…

Снежана, будто почувствовав моё пристальное внимание, наклонилась вперёд. Как будто для того, чтобы оправить одежду. Хотя там и так всё было идеально…

Вид, который и до того был до невозможности неприличным и совершенно недостойным дочери знатного рода, вышел вообще за всякие рамки.

Я не выдержал, самым буквальным образом зарычал, шагнул вперёд и дал команду гермостворкам раскрыться.

Девушка, как ни в чём ни бывало, выпрямилось и посмотрела на меня с лёгким прищуром.

– Ну наконец-то! Я уж думала, что ты специально не открываешь, чтобы показать мне моё место.

– А, ты давно тут стоишь? Извини, не заметил, – нарочито ненатурально соврал я и развёл руки в стороны. – В следующий раз стучись, или как-то иначе сообщи, что имеешь какое-то дело. А то, так можно долго стоять.

Снежана ухмыльнулась.

– Я войду?

– Нет.

– А вдруг нас кто-то увидит тут? Решат, что ты изменяешь жене с такой красивой мной…

– Если ты будешь выходить из каюты в таком виде, решат скорее. А так просто подумают, что я говорю прямо в коридоре с одной потерявшей всякие берега одарённой, которая вырядилась, как… Да ты сама знаешь, как. И давай к делу! Ты хотела мне что-то сказать?..

– Ну За-а-а-ар… Ой, прости, Темнозар. Я так устала стоять… Пусти, дай хотя бы присесть…

Молча отступил назад и позволил створкам закрыться. Прошёл к небольшому столику, перед которым был привинченный к полу металлический стул. Несколькими ударами клинка снёс крепления, легко подхватил этот довольно массивный предмет мебели одной рукой, вернулся ко входу в каюту и, дождавшись когда гермостворки разъедутся, выставил наружу.

– Садись.

Девушка красиво приподняла бровь.

– Прямо здесь? Что же…

Несколькими плавными, похожими на танец движениями пройдя вперёд, она примостила своё седалище на гладкой металлической поверхности, откинулась назад и, конечно же, закинула ногу на ногу.

А после, не отрывая от меня взгляда смеющихся и голодных глаз, будто бы продолжая свой танец – поменяла ноги местами. Та, которая сначала была сверху, теперь оказалась снизу, и наоборот.

Учитывая, что никакого белья под длинным кителем-платьем не было, картина вышла наиразвратнейшая.

– Кровавые… Вот что ты делаешь?

– Да так… Подсмотрела в одном старом голофильме. Всегда хотела эту сцену изобразить.

– Ты меня не поняла, Снежана. Ответь. Что. Ты. Делаешь?..

Девушка прикрыла глаза, взмахнув длинными ресницами, и мечтательно улыбнулась.

– Твоя жена далеко-о-о… А твоему организму после завершения процедур требуется разрядка и, даже больше того: тебе самым прямым образом показана физическая близость с представителями другого пола. А ещё ты кибермансер, который полностью управляет этим кораблём. И если ты сам того не захочешь – о том, что я была у тебя, никто так и не узнает… А ещё… Я тебе нравлюсь как женщина.

Сказав последнюю фразу, она резко открыла глаза и посмотрела на меня.

Я же понял – блефует. Это то, чего она не знает наверняка. Хоть и совершенно точно подозревает, но – сомневается.

Постарался, чтобы на лице не отражалось никаких чувств. Трансляция их, естественно, была отключена. Ответив на взгляд, я продолжал смотреть, пока Снежана не сдалась и не потупилась.

– Ты пришла по делу. Я чувствую, иначе не открыл бы. И?..

– Какой ты скучный! – Снежана фыркнула и принялась изучать свой маникюр, будто там, на ногтях, записано что-то действительно важное.

– Я слушаю.

– А может, я обиделась? Может, ты ведёшь себя по отношению ко мне с подчёркнутым пренебрежением?..

– Ладно. Если тебе нечего сказать… – сделал вид, что разворачиваюсь.

– За несколько секунд до выхода из сверхсвета надо раскрутить реактор на полную и дать максимальную мощность на левый, левый нижний и задний щиты.

Остановился и медленно повернулся опять к девушке. А та продолжила:

– Остальные щиты надо отключить полностью, направив всю энергию туда, куда я сказала – с других сторон врагов не будет. Также, сразу по выходу из сверхсвета желательно дать полную мощность на маршевые двигатели и начать манёвр уклонения… Направо-вверх по направлению движения, оптимальные углы тридцать и десять градусов. После этого можно запитывать только кормовой щит и движки, это позволит распределить энергию наиболее эффективно. Также, в момент выхода из сверхсвета можно запустить торпеды, предварительно развернув установки в нужную сторону… Это позволит выиграть несколько секунд.

– Сколько кораблей?

– Точно не скажу. Знаю, что не один… Минимум два больших.

Немного помолчал, потом спросил:

– Почему я должен тебе верить?

– Потому что я не хочу сдохнуть вместе с тобой на этой железяке. А если не сделаем так, как я говорю – она точно получит повреждения, несовместимые с дальнейшим существованием. И в самом лучшем случае нас просто убьют. И… Разве я для этого так красиво одевалась? – невинно хлопнув ресницами, девушка провела по своим бёдрам руками.

– Спасибо за предупреждение. Я подумаю.

– Подумаешь над тем, чтобы всё-таки не идти против природы и сделать то, что два взрослых и полностью отдающих себе отчёт о последствиях человека давным-давно хотят?

– Подумаю над тем, чтобы управлять кораблём в бою так, как ты предлагаешь.

– Не сделаешь – погибнем… Поверь мне.

Я поверил – по крайней мере, она сама своим словам верила.

– Ладно, Снежана. На этом всё?

– Объект Древних в системе интересует?

– Ну… Допустим.

– Может, всё-таки впустишь?

– Не может. Всё-таки не впущу.

– Жаль, жаль… Ну и ладно тогда. Наверное, не так уж он тебе и нужен? – девушка улыбнулась так доброжелательно и искренне, что сдержаться и не врезать ей хорошенько оказалось неожиданно трудно.

– Наверное.

На самом деле – нам сейчас просто не до того, чтобы ещё какими-то объектами Древних заниматься. В иной ситуации перерыл бы в этой системе всё вдоль и поперёк, но сейчас… Увы, время поджимает, мы и так едва успеваем. Если успеваем вообще…

– Ладно. Что ж, Зар… Ой, прости. Темнозар. Как ты видишь, я тоже могу быть полезной. У меня хорошие, нужные способности. И если бы я могла их нормально развить…

– То стала бы очень опасной.

– Полезной! – девушка подняла пальчик с наманикюренным ноготком вверх. – Есть печати, позволяющие развить ветку пилота, а потом и капитана. Представляешь, что я со своим даром могу наворотить, находясь в нужном кресле?

Кивнул, принимая информацию к сведению. И правда – предиктор-пилот, или ещё лучше капитан, это очень круто. Наверное – даже круче, чем пилот-кибермансер.

– Я подумаю.

– И ещё…

– Да?

– Маленький совет.

Демонстративно устало прикрыл глаза, показывая, что мне советы не особо-то нужны. Но, конечно же, не обманул это прохвостку.

– Не забудь захватить с собой с Беты Копья цветочек. Пригодится.

– Цветочек⁈

– Ну да. Цветочек.

– Ты издеваешься? Какие на космической станции и шахтёрских планетах могут быть цветы, и на кой они мне⁈

– Это очень красивый… И полезный цветочек.

Снежана не стала больше ничего говорить, только мечтательно улыбнулась и провела языком по губам. Мол – бесплатный период использования завершён, а дальше – только за отдельную плату…

– Ладно. Аудиенция закончена. Пока.

Всё-таки развернулся и позволил створкам захлопнуться.

– Увидимся на ужине, Зар… – успела крикнуть вслед девушка и послала воздушный поцелуй.

Снежана намекала на то, что давняя традиция общих приёмов пищи, зародившаяся ещё на «Косатке», благополучно перекочевала и на новый корабль. Пусть все предыдущие ужины-обеды я пропустил, но на последний перед выходом из сверхсвета попадал, и пропускать его по понятным причинам не следовало – это хорошо и для поднятия морального духа команды, и для импровизированного совещания, да и вообще после лежания в капсуле хочется простых человеческих радостей. Например – есть еду ртом.

Усмехнувшись настырности дочери Перовского, с некоторым усилием всё же выбросил её из головы. И действительно крепко задумался.

Ведь всё пошло не по плану с самого начала…

Практически сразу после ухода в сверхсвет наша первая цель, система Беты Копья, окрасилась с красного цвета – «охвачена войной», в чёрный – «захвачена». Людоеды полностью подавили сопротивление местных. Судя по всему, нас там ждал весьма тёплый приём.

Затормозить или развернуться уже нельзя, а значит оставаётся надеяться только на то, что хватит сил пробиться. Или хватит скорости оторваться.

Другой проблемой, совершенно внезапно для меня, стал поиск подходящего корабля для тамплиеров.

Изначально хотел использовать что-то из флота, некогда подчинявшегося Синдикату и дочерним компаниям, который теперь условно управлялся мной. Какая-то часть капитанов вняла призыву Наины и отправилась к Альфе Работорговца, отбиваться от людоедов, но так поступили далеко не все – кто-то отказался подчиняться, кто-то уже ввязался в бои местного значения и просто не имел возможности выйти из них, а кто-то банально не мог прорваться к цели. И теперь все эти корабли были рассредоточены по самым дальним закоулкам разведанного мира, предоставленные самим себе.