Текст книги "По головам – 6. Эпилог (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

Увы, вечно это длиться не могло. Мощный разряд, прошедший прямо сквозь кабину, мгновенно испепелил находившееся в ней уязвимое человеческое тело, испарил тонкий металл обшивки и превратил некогда юркого, любовно собранного из лучших запчастей «Зайчика» в кусок мёртвого космического мусора.

Какое-то время он ещё будет излучать в пустоту, постепенно остывая… Но рано или поздно температура достигнет абсолютного нуля, после чего крошечный объект на расстоянии не смогут найти даже самые мощные пространственные сканеры.

Глава 30

Зигфрид сидел с отстранённым видом и глядел куда-то вдаль, сквозь виртуальные интерфейсы, как будто даже не замечая их. На первый взгляд вроде и занят делом, но… Каждому из подчинённых было очевидно: это только видимость работы. На деле адмирал уже несколько минут как самоустранился от управления, фактически никак не реагируя на происходящее вокруг.

Наконец, один из помощников не выдержал, резко крутанулся вместе со своим креслом и посмотрел своему начальнику прямо в глаза, хотя обычно обмен информацией между ними происходил безо всяких атавизмов вербального общения – команда Зигфрида привыкла не тратить ценное время: перебрасываться короткими репликами, не поворачивая головы, а то и вовсе отправляя друг другу не отвлекающие остальных короткие текстовые сообщения.

– Адмирал! Мы только что лишились всего нашего москитного флота!

Зигфрид ничего не ответил, продолжая сидеть с отрешённым видом.

– Последний приказ… Был очень странным, адмирал. Может, поделитесь его тайным смыслом? Конечно, мы разменяли наши истребители и дюжину лёгких кораблей довольно выгодно, враг потерял куда больше, но… Без защиты все крупные корабли стали лёгкой добычей. А восполнить потери мы возможности не имеем…

– Вражеский флот пришёл в движение. Расчётное время начала огневого контакта – полтора часа! – вклинился в разговор другой помощник, и тоже развернулся на своём месте. – Адмирал Зигфрид. Судя по предварительным подсчётам, мы имеем все шансы не пережить этот бой. Без прикрытия истребителей – шансов ноль.Наших пушек просто не хватит отбить все атаки. И как всё это понимать?..

Зигфрид сморгнул, сфокусировал взгляд. После чего посмотрел сначала на одного своего помощника, потом – на другого.

– Послать корабли в погоню… Было ошибкой, – наконец, выдавил он.

– Ошибкой? Мой адмирал… Результаты подобной авантюры были очевидны всем, даже мне. Просто мы думали, что у тебя есть какой-то план. А его что… Не было? – Инга тоже полуобернулась на своём кресле, и, как и остальные, посмотрелав глаза возлюбленному.

– Я думал… Обойдётся.

– Думал? Нет, дорогой. Ты знал.

– Знал?

– Ты знал, что не обойдётся. Теперь я поняла. Зачем ты отдал этот приказ?

– Дорогая…

Зигфрид сморгнул и с удивлением посмотрел на девушку. Которая будто прислушалась к чему-то – её взгляд тоже ненадолго стал отсутствующим, но спустя несколько секунд прояснился. И от того выражения, которое на нём появилось, адмирал невольно передёрнул плечами.

Девушка же медленно поднялась со своего места, так же медленно достала из магнитной кобуры на бедре разрядник, плавным движением подняла перед собой… И направила прямо на Зигфрида.

– Дорогая?.. – глаза адмирала округлились.

– Адмирал Зигфрид Кархайс. За предательство и пособничество врагу вы приговариваетесь… К смерти. Расследование проведено Наиной Огневой-Белой-Разумовской, санкция получена. Просьба не мешать приведению приговора в жизнь…

– Инга? Но ты… Ты же говорила, что любишь меня!

Кажется, такая разительная перемена в поведении любовницы поразила Зигфрида больше, чем перспектива расстаться с этой жизнью.

– А яине врала. Но… В отличие от тебя, для меня долг и верность нанимателю – не пустые слова. Пусть дажеэтоневыбор свободного человека, а всего лишь предустановленные в моймозг настройки… Мы ведь с сёстрами репликанты, ты что, забыл?

– Но…

Инга не стала дослушивать.

На секунду отвела глаза в сторону и надавила на спуск.

По щеке девушки скатилась слеза. А лишённое жизни тело адмирала расслабилось и растеклось по креслу.

– Вызовите матросов. Пустьуберуттело. Командование… Переходит к капитану Александеру. А явременно исполняюобязанности, пока он занят с «Разрушителем». Приказ главы службы безопасности…

Тут же появившаяся между кресел голограмма Наины Разумовской подтвердила слова Инги.

– Сказанному верить. Увы, сейчас верность и надёжность ценнее, чем профессиональные качества… А в этой девушке я уверена на все сто. Тем более, всё последнее время она работала с Зигфридом плотнее остальных, стараясь перенять от него как можно больше. Надеюсь, что-то да осталось.

– Госпожа. Но… Как так получилось? – с не наигранной болью в голосе спросил один из помощников.

– Недосмотрели. Увы. Мы постоянно ловим предателей и агентов врага, вычислили уже несколько сотен, из них сорок семь – только на борту «Разрушителя». Но… Главного предателя упустили. Моя недоработка. Увы, в адмирале я была слишком уверена.Неоправданно. Но больше такой ошибки не повторится, не переживайте. Возвращайтесь к выполнению своих обязанностей.

– Но, госпожа Наина…

– Да?

– Судя по всему… Это будет последний бой. В текущих условиях нам не победить, единственный вопрос – сколько продержимся.

Глава службы безопасности повернулась к Инге.

– Это правда?

Девушка нахмурилась и кивнула.

– Абсолютная. Увы… Теперь шансов на победу никаких. Мой… АдмиралЗигфрид ещё мог бы что-то придумать. Но не мы.

Наина сверкнула глазами и подняла перед собой сжатый кулак.

– Отставить панические настроения. Сражаться до самого конца! Всех, кто попытается перейти на сторону врага или будет саботировать приказы – безжалостно устранять. И… Предусмотритевозможность уничтожения «Разрушителя», если возникнетугроза захвата. Отдавать его нельзя. Ни при каких обстоятельствах.

Инга решительно кивнула.

– Будетисполнено.

– Рассчитываю на тебя, девочка. Теперь всё на ваших с Александером плечах… Он поможет, когда сможет. Пока, к сожалению, его снимать с управления «Разрушителем» нельзя.

– Мы справимся, госпожа.

– Вы обязаны справиться. Чтоже… Простите, но я оставлю вас пока. У меня ещё оченьмногоработы,ведь всепредатели и паникёры сами себя непереловят.

Голограмма погасла.

Появились два матроса. Ничего не спрашивая и не выказывая удивления, они подхватили тело адмирала и потащили прочь.

Инга, демонстративно не смотря на это, прошла к освободившемуся креслу и уселась в него. При этом ненадолго прикрыла глаза, будто справляясь с обуревающими её чувствами.

– Что ж… Вступаю в должность временно исполняющего обязанности адмирала флота объединённых сил обороны Ирия. Видят Кровавые, я этого не хотела… Но так получилось.

Возражать никто не стал, как и пытаться оспорить решение командования – мол, Наина во флотских делах ничего не смыслит. На самом деле, у всей команды было достаточно времени на то, чтобы оценить способности друг друга, и вопросов к компетенциям Инги не возникало ни у кого. Пусть девушка начала учиться совсем недавно и опыта имела преступно мало, но постигала науку управления флотом старательно, и со временем имела все шансы стать полноценной заменой выбывшего адмирала.

Увы, пришлось делать всё это не плавно, в рабочем режиме – а вот так, внезапно.

Будто вторя мыслям, которые наверняка возникли в голове у каждого присутствующего на «насесте», Инга продолжила:

– У меня недостаточно практического опыта… Поэтому с радостью приму все ваши советы и подсказки, – правда, добавила после этого куда более жёстким тоном: – Только если ситуация будет позволять. Увы, вбою время принятия решения важнее, чем его правильность. Давайте начнём, господа… И чтотаму нас с москитным флотом?

– Уничтожен.

– Это я знаю не хуже вас. Но вангарах оставалосьнекоторое количество машин, остававшихся в ремонте. Их можно вывести в космос?

– Пилоты…

– Часть пилотов находится в госпитале на излечении.

– Но…

– Если мы сейчас не отобьём нападение– каждый из них всё равно погибнет. Вероятно, очень паршивой смертью.

После секундной паузы один из помощников ответил:

– На излечении находится полтора десятка пилотов. Четверо тяжёлых, остальные – пригодны к пилотированию… С ограничениями.

– Срочно вернуть всех строй! Пусть используют стимуляторы, даже смертельные дозы, вообщевсё, что угодно – нам сейчас нужен каждый человек… Что с машинами?

– Всего четыре на ходу. Ещё шестнадцать мы можем восстановить в ближайшее время… Вернее, могли бы.

– В чём дело?

– Капитан-техник второго ранга Борзов, который должен заниматься этим… В данный момент покинул корабль. Всопровождении ещё нескольких пилотовон сейчас движется по направлению к врагу. Туда, где недавно закончилось уничтожение нашего флота…

– Срочно отозвать!

– Капитанпроигнорировал все прямые приказы, а сейчас и вовсе отключил связь.

– Кровавые… Какой же придурок!

– Капитан Борзов потерял в том бою возлюбленную. Не судите строго… – попытался оправдать Нила один из помощников, но Инга оборвала его на полуслове, закричав:

– Это вы… Мне!!! Мне это будете говорить?!!

Мужчина тут же замолк, стушевавшись.

Девушка же заговорила вновь – уже почти спокойным голосом, в котором, однако, звенел металл:

– Вам не кажется, мальчики, что вы устроили здесь какой-то балаган? А ну-ка, все, настроиться на рабочий лад! Быстро! Через полтора часа… Да уже почти через час, у нас тут начнётся такой бой, что демонам в Преисподней станет тошно. Соберитесь! И найдите мне возможность поговорить с этим Борзовым, метеоритные бесы его задери!

После этого с отвлечёнными разговорами было покончено. Все зарылись в виртуальные интерфейсы, пытаясь решить практически нерешаемые задачи и стараясь гнать от себя мысли, что всё бессмысленно – ведь шансы на победу минимальны, что ни делай.

Однако работа хотя бы позволяла отвлечься, не думать о плохом.

Время томительного ожидания закончилось, завязался неравный бой.

Нила Борзова всё же получилось вернуть. С помощью боевого вируса взломали аппаратуру на его истребителе, после чего в ходе почти десятиминутного разговора сама Наина Разумовская убедила капитана заняться своим делом и не творить глупостей. В конце концов, отомстить ведь тоже можно по-разному, не обязательно при этом тут же отправляясь самому на ту сторону…

При помощи своих верных дронов и нескольких добровольных помощников, Нил ударными темпами восстановил почти десяток повреждённых машин, в том числе несколько, подобранных на месте неудачного боя. Из них – одну, которую специально искал и к которой сам явно очень неровно дышал. Там была снесена кабина, но заменить её, сняв с другого истребителя, и протянуть новые линии к органам управления не составила труда.

А когда настало время, Нил просто забрался внутрь и первым вылетел навстречу врагу.

Этому препятствовать больше никто не стал – теперь уже стало всё равно. Каждый понимал – если не отбиться прямо сейчас, восстанавливать будет больше некому и нечего, и что самое главное – не для чего и не для кого.

Капитан лично сбил не менее десятка вражеских истребителей и даже повредил один фрегат, прежде чем его подбили. Но какой бы класс ни показывал сидящий за штурвалом – а капитан однозначно оказался выдающимся пилотом – количественный перевес рано или поздно должен был сыграть свою роль. Безжалостная статистика играла не на стороне Нила, и сколько бы он ни противился этому, она в конце концов взяла над слабым человеком верх. В какой-то момент капитан не успел увернуться, оказался под обстрелом… И, последним из всех, геройски расстался с этой жизнью…

Флот же врага, по размеру – поистине армада, каких не видывали уже десятки лет, неумолимо накатывался на жалкую горстку защитников системы.

Общий конец был всё более осязаем. Инга и помощники уже готовились разогнать «Разрушитель» и обрушить его в кипящую атмосферу Горнила, чтобы имперский дредноут не достался врагу.

И тут вдруг раздался голос одного из помощников, следивших за сканерами дальнего пространства:

– У Маяка засечено появление кораблей… Вывожу картинку, смотрите.

Все на «адмиральском насесте» невольно замерли и повернулись в сторону голограммы. Побросав свои дела и боясь дать волю надежде, они следили за происходящим совсем недалеко по звёздным меркам, продолжая слушать пояснения принёсшего добрую весть коллеги.

Вот только, разочарования в голосе у него с каждым следующим словом было всё больше.

– Увы. Всего несколько бесполезныхтранспортов, да какой-то старый фрегат. Их аккуратно подбили, обездвижили… Теперь высылают призовые команды. Чуда не случилось.

Кто-то не сдержался, издал тоскливый вздох. Кто-то скрипнул зубами.

– Господа. Не давайте волю унынию. Ещё не всё…

– Смотрите! Да смотрите же!..

У Маяка внезапно начали появляться новые корабли. Десятки их, один за другим, выскакивали из пустоты и на полной скорости уносились вперёд, продолжая движение и походя снося огненным шквалом всех, кто только оказывался у них на дороге.

– Получен сигнал… Да это точно наши!..

– Господа, поздравляю! Отменить подготовку к уничтожению «Разрушителя». Подготовиться к бою… А я транслирую новость на все нашикорабли, а также всем оставшимся на поверхностиотрядам! Люди должны знать, что всё было не зря!

Глава 31

Анита вышла из высоких резных дверей храма Смерти и в полном недоумении посмотрела на сиренево-розовое небо. Судя по висящей близко к зениту большой полосатой планете, опоясанной кольцами, по крошечному ярко-красному шарику над самым горизонтом, и по не приспособленным к осадкам крышам домов – под ногами оказался отнюдь не Дом, родная планета девушки и то место, с которым были связаны последние её воспоминания.

Тем не менее, открывшийся вид был Аните хорошо знаком, их сюда когда-то возили со школой на экскурсию.

«Мамочка, да это же, судя по всему, Ирий!»

Находящийся в их же системе спутник отдалённой планеты по имени Горнило, совсем недавно по космическим меркам терраформированный и ограниченно пригодный для жизни. Причём, последнее – только при обязательном условии соблюдения кучи дополнительных требований и постоянного использования «костылей», таких как искусственное орошение, без которого вся флора здесь загнулась бы очень быстро.

Надо сказать, на маленькую Аниту та поездка произвела гнетущее впечатление. Она твёрдо для себя решила, что Ирий – самое унылое место во всём разведанном мире, а живущие на нём люди – несчастные. Это подумать только – никаких океанов, морей… И даже облака – большая редкость, не говоря уже о тучах… Как жить без дождей? Когда не можешь выбежать под тугие струи без верхней одежды, и начать танцевать, наслаждаясь наконец-то падающей с небес прохладой?..

Нет, определённо, на Ирий Анита по своей воле никогда бы не отправилась.

«Как я оказалась в этой дыре? Что произошло?»

В памяти девушки не было ничего, что могло бы дать хоть какую-то подсказку. Будто наступила частичная амнезия, которая полностью стёрла все последние события. Это было похоже на какую-то плохую шутку богов!..

Вдруг в небе, прямо над головой, что-то сверкнуло. Несколько стандартных секунд спустя донёсся отдалённый грохот, похожий на приглушённый раскат грома.

А девушка наконец начала замечать то, чего раньше не видела, полностью погружённая в свои мысли.

«Мамочка… Что же здесь происходит?..»

Наваленные грудой какие-то ящики зелёного цвета. Толпящиеся вокруг такие же, как и она сама, растерянные люди, в одних лишь подпоясанных верёвками грубых балахонах и босые.

Чуть дальше перебегали вооружённые люди. Ничуть не похожие на привычные Аните по парадам и выпускам новостей императорские войска – другая форма, другое, даже на беглый взгляд дилетанта, оружие.

И даже больше того. На краю площади, у выезда на прилегающую улицу, курилась дымком какая-то сгоревшая бронетехника.

А чуть в стороне…

«Да что же это такое! Неужели?..»

Там, куда девушка устремила свой взгляд, безобразной горой были навалены человеческие тела.

Анита едва подавила рвотный позыв. Внутри и так-то было неуютно – желудок скручивало голодом, как будто девушка век ничего не ела. А ещё хотелось… Стыдного, животного, первобытного. Глаз сам собой останавливался на каждом мужчине, внизу тянуло томной сладостью и желанием. Девушка еле-еле заставляла свои мозги, то и дело норовящие погрязнуть в пучине инстинктов, работать ясно и думать о чём-то кроме размножения…

А тут ещё и это. Трупы!

«Что-то здесь нечисто…»

Анита переборола отвращение и сделала несколько шагов в направлении этой беспорядочно наваленной груды человеческих останков. Кое-что показалось ей странным, и девушке почему-то показалось очень важным это проверить.

Вблизи подозрение подтвердилось: в куче находились тела совершенно идентичных людей. Они вообще ничем не отличались друг от друга – один рост, ярко-красные волосы, лицо, и даже замершее на нём выражение высокомерного удивления. Мужчины, как принято говорить, «средних лет», похожие друг на друга, как две капли воды. Единственное, что их отличало – это вид повлекших смерть повреждений: кто-то был застрелен, кто-то обожжён, а кого-то банально, судя по всему, прирезали.

Пока Анита стояла и рассматривала эту жутковатую груду, мимо неё прошёл военный и, крякнув, поднатужился и закинул наверх ещё одно тело. Точь-в-точь такое же, как и все остальные.

Он уже собирался уходить, но задержался взглядом на девушке. Видимо, недоумение на её лице было настолько явным, что мужчина посчитал нужным объясниться:

– Предатель. Только возвращается с той стороны и выходит наружу, сразу кончаем… Чтоб увеличить таймаут между перерождениями. Так он хотя бы не сразу попадёт к людоедам, у наших будет фора…

– Перерождениями? К людоедам?..

– Всё понятно. Вон, девушка, вам туда… – военный махнул рукой в сторону, показывая собравшуюся вокруг чего-то непонятного немаленькую толпу. – Объяснят. А мне бежать надо…

– Скажите одно. Это же Ирий?

– Ирий.

Последнее военный выкрикнул уже через плечо, удаляясь куда-то по своим делам и правда очень быстро, почти бегом.

Анита проводила мужчину взглядом – как красиво он двигался, какая сила чувствовалась в каждом толчке его спортивного тела! – но больше не стала тянуть, и сразу направилась туда, куда ей показали. Все появившиеся в голове вопросы требовали ответов, и чем скорее она их получит, тем лучше.

Откуда-то издалека донёсся очередной удалённый раскат грома… Это на небесном-то теле, где никогда не было туч и грозы.

Многие обеспокоенно задрали головы вверх. Анита тоже.

Здоровенный огненный болид падал почти на них… К счастью, полностью сгорел в атмосфере, и до поверхности так и не долетел. Только остался медленно рассеивающийся огненный след.

«Плевать. Не обращай внимания, Анита. Мало ли что сверху валится?..»

Вновь опустив свою голову вниз, отвлёкшись от небес и вернувшись к бренному, девушка быстро дошла до толпы и привстала на цыпочки.

«Так, и что тут у нас?..»

Между головами стоящих впереди людей можно было частично разглядеть небольшую голопроекцию. До неё было далеко, и видно было очень плохо… Но зато, если напрячься, получилось разобрать закадровый голос.

Девушка явно подошла не к началу, и потому целостность рассказа пострадала. Но и последних новостей хватило. Нападение на человеческие миры жуткой расы людоедов, которыми в Империи пугали не только детей, но и взрослых, страшная война без шансов на выживание – и внезапный луч надежды, в виде отдалённой планеты, куда враги не доберутся – главное, самим туда успеть попасть.

Всё это звучало слишком фантастически, и Анита хмыкнула.

«Бред какой».

Особенно большой скепсис вызвал последний заход, про эту Надежду.

«Какая-то сказка для дурачков. Они что, и правда думают, что мы все в это поверим?..»

Тем не менее, девушка дослушала всё до конца. До самого интересного – когда им сказали, что в системе уже вовсю хозяйничают враги, которые захватили как Ирий, так и Дом.

«Мамочка… А как же родители? Это что же получается, они там, в руках у этих?.. Кровавые, мне даже думать об этом больно!»

Судя по дальнейшему рассказу, здесь, на площади, людоеды ещё не хозяйничали исключительно потому, что опасались применять тяжёлое оружие по Храму и близлежащим территориям – за такое может прилететь даже чужим. Так что вокруг получилось организовать периметр укреплений, на котором прямо сейчас погибали оставшиеся здесь добровольцы-смертники.

И получалось что жизнь и судьба всех, кто вокруг, полностью в руках этих бравых ребят. Пока они сдерживают натиск врага – люди за их спинами живы, но как только последний защитник падёт, сюда заявятся самые страшные монстры разведанной вселенной. И начнут брать в оборот каждого, кто выходит из дверей храма… Думать о таком даже не хотелось.

Заканчивался ролик простым выводом. Если вдруг кто-то из присутствующих умеет держать в руках оружие – их помощь может оказаться очень кстати.

«Какие нехитрые манипуляции, какая очевидная вербовка…»

Однако же, если всё и правда обстоит так, как им описывают – времени на сомнения просто нет. Надо идти и делать. Альтернатива в виде захвата площади людоедами виделась не самой лучшей… Кто такие эти людоеды, и чем они страшны, Анита представляла плохо. Только какие-то смутные слухи, которые иногда всплывали. И обрывки историй, обязательно леденящие душу.

Конечно же, обращаться с оружием девушка не умела, и никогда не хотела. Тем не менее, отсиживаться без дела девушка не собиралась.

«Эх. Ну вот за что мне это вот всё?.. Мамочка! Я же создана для того, чтобы выбирать красивые платьишки в магазине, и чтобы отдыхать на пляже какого-нибудь престижного курорта, привлекая взгляды интересных мужчин… А вместо этого приходится… Эх! Но сначала – надо бы подкрепиться!»

Анита прошла к коробкам с консервами и сухпайками. Скручивающий нутро голод был просто невыносимым. Пусть её прямо сейчас начнут мучить или даже убивать эти проклятые людоеды – плевать тысячу раз. Сначала – еда!

Набрав целую охапку съестного, Анита вернулась к толпе вокруг голопроекции и, присев в сторонке, принялась жадно поглощать продукты, одновременно продолжая слушать ролик – после завершения начавшийся с начала. Так, девушка услышала про гибель Империи (подумать только, а ведь она казалась вечной и незыблемой, как само время!), про последний и очень глупый поступок Императора (вот всегда этот тип чем-то не нравился, и теперь ясно, что не зря!), и, наконец, про главное – про то, что в этом странном, одновременно и таком знакомом, и таком незнакомом мире нормальной смерти давно уже нет, а все обязательно возвращаются с той стороны обратно (очевидно – как и она, иначе каким ещё образом объяснить её появление в Храме Смерти?).

Так что, когда последняя банка с тушёным мясом оказалась дочиста вылизана с помощью куска консервированного хлеба, и вместе с пустой пластиковой бутылкой от воды отправилась в большой мусорный контейнер, девушка чувствовала себя полностью готовой к дальнейшим действиям. Конечно же, в голове всё происходящее до сих пор не укладывалось, но вспышки в небе, грохот – иногда довольно близкий – и всё прочее, вместе и порознь, указывали на одно: как бы услышанное объяснение происходящего вокруг бардака ни казалось безумием, но оно легко может оказаться самой настоящей правдой.

Тем более, такая толпа вокруг… Не могут же галлюцинации быть сразу у всех? И ведь новые люди всё выходили, и выходили, и выходили из дверей Храма, сплошным непрекращающимся потоком. Если каждый «умерший» возвращается назад – то, Кровавые! Сколько же людей сейчас погибает каждую секунду?.. Как-то очень уж много, Аните такие цифры было страшно даже просто представить…

«Мамочка. Если всё это и правда по-настоящему – сомневаться и гадать просто нет времени, каждая секунда на счету»

Ещё раз оглядевшись, девушка нашла то, что ей было нужно – длинную очередь, тянущуюся к растянутому на двух жердях грязному полотнищу с кривой надписью «вербовочный пункт». Прямо под ней, на перевёрнутом на бок ящике сидел офицер с какой-то аппаратурой в руках, а сбоку от него торчала в небо направленная антенна. Видимо, обеспечивала связь с находящимся где-то далеко, в космосе, командованием.

Очередь была изрядная, но утолившая свой зверский голод девушка преисполнилась спокойствием, и отнеслась к этому с пониманием. Единственное, что пока ещё мешало здраво мыслить – это то, что как-то уж слишком сильно хотелось срамного…

Взгляд сам собой прикипел к фигуре военного. Он был такой мужественный, такой сильный, такой красивый!.. Ах, если бы этот прекрасный мужчина только обратил на девушку своё внимание! Анита представила и почти физически ощутила, как крепкие руки притягивают её к себе, как до боли вжимают в себя, как она чувствует прикосновения к своей коже, как чужие пальцы впиваются в ягодицы…

Забывшись, Анита издала лёгкий стон.

Стоящий впереди мужчина резко развернулся, и посмотрел на неё… Плотоядно. Так, что девушка сразу поняла: зря она так, надо быть сдержаннее.

– Простите. Это я… Задумалась чего-то.

– Задумалась она… – мужчина усмехнулся. – Чего думать, делать надо! Пошли может, развлечёмся пока? А, красотка? Всё равно помирать скоро, так хоть не так обидно будет…

– Знаете… Я, пожалуй, воздержусь.

Мужчина нахмурился, продолжая пожирать Аниту глазами, даже сделал полшага навстречу. Отступать он явно был не намерен.

Девушка уже было решила, что придётся отбиваться, но неприятный тип скользнул куда-то мимо неё глазами и всё-таки отвернулся, пробурчав под нос что-то определённо бранного содержания.

Анита быстро повернулась в ту сторону, куда он посмотрел – и увидела спешащего куда-то по своим делам очередного военного.

Только глянула на него – и опять не смогла оторваться, разглядывая эту уверенную походку, мощные мышцы, внимательные, красивые глаза… Этот, пожалуй, был даже ещё лучше того, что расселся рядом с антенной. Настоящий герой!

– Девушка… – вдруг кто-то тронул Аниту за локоть, и она вздрогнула, резко обернувшись.

«Мамочка, ну что это такое? Меня когда-нибудь оставят в покое?..»

Рядом с нею застыл какой-то невзрачный, растрёпанный типчик. Как и она сама, в одном одеянии из мешковины, с удивлённым щенячьим взглядом недавно вышедшего из стен Храма человека – Анита уже научилась отличать таких.

– Девушка… – он смотрел на неё так же, как тот мужик впереди, и от этого стало особенно неприятно. – А не подскажете, что тут вообще происходит?..

– Почему вы спрашиваете у меня? Вон, – Анита кивнула на скрывшегося в толпе военного. – Они явно больше в ситуации ориентируются.

– Я пытался спрашивать в первую очередь, – докучливый собеседник тяжело вздохнул. – Не говорят. Занятые все такие, озабоченные…

– Конечно! Сюда вот-вот заявятся проклятые людоеды, и начнут убивать и ритуально сжирать всех без разбора. Куда тут до удовлетворения любопытства каждого встречного!

– Людоеды?..

– Вон, вам в ту сторону. Там объяснят, – Анита почти дословно повторила ту фразу, которой ей когда-то объясняли всё то же самое. – Расскажут и что случилось, и что нас ждёт, и как можно помочь. Здесь очередь как раз для тех, кто не собирается сидеть сложа руки. Вот вы… У вас есть военная специальность?

– Нет, вы что, – собеседник смутился и заметно расстроился. – Я насквозь гражданский. Так, продажей коммуникаторов занимался…

– Печально. Но, может, чем-то да пригодитесь?.. В любом случае, сначала – вам туда. Там дают информацию для таких, как мы, кто только с той стороны вернулся.

Аните очень хотелось избавиться от надоедливого типа поскорее – и, похоже, это наконец получилось. Мужчина печально кивнул и развернулся, уже намереваясь уйти – но напоследок всё же обернулся к девушке, и улыбнулся:

– Меня, кстати, Нилом зовут. Будем знакомы! И спасибо за информацию.

Девушка в ответ на это только кивнула.

«Нилом… Хренилом! Да мне же плевать, парниша! Это что, ты так подкатить пытался? Очень, ну просто очень плохая попытка…»

Представляться, да и вообще говорить дальше, Аните совершенно не хотелось. Ну не в её вкусе этот субчик, вообще к таким не тянет. То ли дело вон тот военный… Или вон тот… Девушка мечтательно прикрыла глаза, и вновь погрузилась в сладкие грёзы.

Тут внезапно прилетело облако табачного дыма – кто-то позади закурил, и где только эти сигареты достал?..

Нил, которому прилетело прямо в лицо, скривился, закашлялся, злобно посмотрел на курящего мужика и кинул ему:

– Нашёл где курить. Вообще-то, в общественных местах запрещено…

Курильщик в ответ осклабился:

– Ну так пойди, да позови фараонов. Пусть меня накажут.

Нил явно хотел сказать ему что-то ещё, но махнул рукой и быстро удалился в ту сторону, где крутили ролик.

Анита проводила его взглядом – а там уж и до неё очередь дошла.

Сидящий на ящике офицер набрал что-то на коммуникаторе, поднял покрасневшие глаза и спросил уставшим голосом:

– Есть отличная вакансия для вас – пилот скоростного аэробайка! Конечно, это очень опасно, но…

– Нет, что вы! – Анитазамахала руками, не дослушав до конца. – Я… Боюсь скорости, да и высоты немножко. Мне бы попроще что… Там, за ранеными ухаживать, боеприпасы подносить…Возможно такое?

Военный удивлённо поднял брови, но кивнул. Выдал Аните какую-то бумажку и сказал, куда идти… Там она получила мешковатый, больше на несколько размеров комбинезон, и задание таскать с остальными добровольными помощниками ящики вот отсюда и до заката…

Но девушка даже не успела устать.

Кто-то заорал во весь голос:

– Товарищи! Получена новость… В систему прибыл наш флот! Мы спасены!

Над площадью пронёсся слитный ликующий вопль. Люди радовались, как один организм.

А потом вокруг загремело, засвистело, замелькали разряды, и стоящие рядом начали падать один за другим. Кто-то стонал, кто-то кричал… Какой-то из ящиков и вовсе взорвался, ранив тех, кто его нёс, и всех оказавшихся поблизости…

Очевидно, окружившим последних защитников Ирия надоело отсиживаться и выжидать. А может, захотелось напоследок хорошенько нагадить…

Враг пошёл на приступ, и всё вокруг погрузилось в хаос.