Текст книги "По головам – 6. Эпилог (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц)

Впервые севшие за штурвал курсанты сражались с настоящими профессионалами, на счету которых десятки побед, если верить украшающим вражеские истребители гирляндам. Скидки новичкам никто не делал, и форы не давал.

Возвращаясь, Анита с горечью думала, что в том бою многие вражеские пилоты заработали себе право на новые черепа…

Кто-то, наверняка, приписал себе и Лизку.

Для врага это были лёгкие победы. Если бы не поддержка орбитальных батарей, под прикрытие которых отступили жалкие остатки истребителей, и если бы не старшие, более опытные пилоты, которые в основном и вытягивали на себе всю тяжесть боя, разгром вышел бы абсолютным.

Удивляло только то, что при всём при этом, невзирая на огромные потери, боевая задача оказалась выполнена. Вражеский флот задержали, не подпустили к «Разрушителю». Эта заминка дала возможность подтянуть остальные корабли, нарастить интенсивность зенитного огня и в конце концов отогнать нападавших прочь.

И тогда же, когда Анита под прикрытием тащилась на самом экономичном ходу в сторону базы и молила Кровавых о том, чтобы заряда в оставшихся аккумуляторах и ресурса превратившегося в импровизированный скафандр комбинезона хватило дотянуть до ворот шлюза, она и смогла впервые в спокойно обстановке посмотреть на «Разрушитель» со стороны.

Зрелище даже заставило девушку забыть ненадолго о всех её злоключениях.

Корабль был идеально пропорционален, от носового орудия до крестовины вынесенных далеко в стороны маневровых двигателей, расположенных ближе к корме. А размеры циклопического сооружения особенно поражали в сравнении с крошечными истребителями, вьющимися вокруг этого молчаливо плывущего сквозь безмолвную пустоту левиафана, словно прибившиеся к нему стаи мелких рыбёшек – а то и планктона…

Освещённый, уютный и безопасный ангар встретил вернувшихся пилотов ощущением уюта и безопасности. Анита смогла провести внутрь и безопасно посадить тащившийся уже еле-еле истребитель. Это оказалось непросто, вылезла ещё одна поломка, не замеченная сразу: единственная идущая к двигателям силовая линия оказалась задета и могла вот-вот перегореть полностью. Если бы это случилось, девушка осталась бы на полностью потерявшем ход истребителе, лишённом связи, с нарушающими герметичность дырами, в открытом космосе…

О такой перспективе не хотелось даже и думать. Нашли бы, спасли бы её? А если нет? Перспектива конца сильно не очень… Хоть и получше, чем сгинуть в плену у людоедов.

Потом уже девушка узнала что всё бы, скорее всего, обошлось. Истребители были слишком большим дефицитом, и между боями она не раз и не два вместе с другими курсантами прочёсывала пространство, собирая даже мельчайшие обломки…

Из всего полка Анита вернулась последней.

Откинув фонарь кабины и стянув шлем, она с наслаждением встряхнула насквозь промокшими волосами и попыталась втянуть ноздрями «свежий» корабельный воздух, который был однозначно лучше спёртого и вонючего, который поступал из системы рециркуляции.

Увы, насладиться не получилось – девушка почти тут же закашлялась от попавшего в лёгкие густого табачного дыма.

– Какого хрена?.. – Анита вызверилась на того самого лейтенанта, который обнаружился неподалёку, на одном из вернувшихся истребителей. Сидел на «крыле» с вынесенным в сторону для повышения маневренности боковым двигателем и курил, уставившись в пустоту.

Техник никак не отреагировал на возглас. А когда возмущённая девушка выпрыгнула из кабины и подошла – просто молча протянул ей открытую пачку, даже не повернув головы.

Анита никогда не курила. Но тонкие, подрагивающие пальцы сами собой потянулись за сигаретой, с третьей попытки смогли вытащить её и пропихнули в узкую щёлку между крепко сжатых губ.

Лейтенант всё так же ни слова не говоря положил пачку обратно в карман, достал старомодную зажигалку и чиркнул колёсиком, выставив руку в сторону. Девушка подалась навстречу трепещущему огоньку, коснулась его кончиком бумажного цилиндра. Выпрямилась, затянулась… И, разумеется, закашлялась.

Это было отвратительно.

– Какая гадость!

Техник просто пожал плечами и продолжил курить.

Анита сделала вторую затяжку, закашлялась опять. Потом третью, четвёртую… Ощутила лёгкое головокружение, облокотилась на крыло – а потом и вовсе запрыгнула наверх, оказавшись совсем рядом с лейтенантом.

– Ты вообще говоришь кроме случаев, когда выступаешь перед строем? – девушка повернулась к нему и поводила перед глазами мужчины ладонью.

Тот в ответ лишь отмахнулся – мол, отстань. Но потом, будто передумав, повернулся, впервые за всё время посмотрел прямо Аните в глаза, и прохрипел:

– Голос сорвал.

– А, извини… Дашь ещё? Что-то не распробовала.

– Держи, – лейтенант снова протянул девушке пачку. И добавил: – Соблюдай субординацию, девочка. Теперь ты в армии, на. Я-то ладно, а кто другой может и разозлится.

– Ой. Прости…

– Правильно: «Простите, господин лейтенант».

Девушка фыркнула, но потом всё же приняла серьёзный вид и повторила:

– Простите, господин лейтенант, – и после небольшой паузы добавила, не скрывая раздражения: – Вы такой гро-о-озный, такой серьё-о-о-зный, суро-о-овый… Сидите тут, ковыряетесь в своих железках, пока мы с девчонками пачками дохнем в космосе! А потом командуете, как и что делать!

– А ну, смир-р-рно! Привести себя в порядок! – техник грубо вырвал сигарету прямо изо рта Аниты и кинул куда-то на палубу, а свободной рукой спихнул девушку вниз. – Вы как разговариваете со страшим по званию, курсант⁈ Упор лёжа! Отжаться! Встать! Присесть! Лечь! Ещё раз!..

Поначалу Анита собиралась по старой гражданской привычке начать перечить и качать права… Но что-то в безумном взгляде лейтенанта и его ужасном сиплом голосе остановило. И девушка начала послушно выполнять всё то, что от неё требовалось.

Прошло не больше десяти стандартных минут, а пот уже заливал глаза, подложка лётного комбинезона-скафандра промокла, хоть выжимай, а трясущиеся конечности больше не способны были удерживать тело – хоть в вертикальном, хоть в горизонтальном положении. И Анита просто распласталась на холодном металле палубы, понимая, что не сможет больше двинуться, и что ей совершенно плевать на то, что там будет говорить и делать дальше этот наглый тип.

Но техник присел рядом и протянул зажжённую сигарету, предлагая вставить прямо в рот. Девушка отвернула голову, не желая больше этой гадости – да и куда там курить, когда дыхание никак не успокоить? Тут бы обычного кислорода в лёгкие набрать…

Лейтенант невозмутимо пожал плечами, наклонился ниже и, заглянув вновь повернувшейся к нему Аните прямо в глаза, заговорил:

– Что бы ты понимала, соплюха! Я уже трижды подавал рапорт на перевод. Но каждый раз одно и то же. Мне присылают вас, недоучек. Приказывают выдать истребители. Я готовлю весь тот хлам, который худо-бедно удалось привести в работающий вид. Вас посылают в бой… И возвращается хорошо, если процентов десять. Гибнут люди, гибнут машины. Без смысла и без пользы. Тогда как у меня самого налёта больше, чем у вас всех вместе взятых… И подтверждённых побед тоже. Но – адмирал запретил! Личным приказом, ля. Если не я, и не такие, как я – то кто будет заниматься всем этим?.. – мужчина обвёл рукой ангар. – Подготовить пилота, пусть даже такого бесполезного, как ты – дело считанных недель. А вот найти или обучить человека, который из хлама соберёт что-либо летающее…

– А как же дроны-ремонтники?..

– «Разрешите обратиться, господин лейтенант».

– Разрешите обратиться, господин лейтенант. А как же?..

– А вот так же. Их мало, кроме того их эффективность сильно преувеличена. Я знаю много приёмов и у меня столько опыта, что я могу делать работу как примерно десять-пятнадцать стандартных дронов. А ещё лучше выходит, когда я управляю ими. Так что, девочка… Я слишком ценный специалист для того, чтобы лететь с вами. Как бы мне ни хотелось.

– А… Разрешите обратиться ещё…

– Кстати, можете вставать, курсант. Вольно… Так чего ты там ещё хотела спросить?

Девушка не без труда поднялась на ноги, отряхнула локти, живот, штанины – и, набравшись смелости, спросила всё-таки то, что интересовало её больше всего:

– Истребитель. Мне должен был достаться другой, но он достался курсанту Елизавете. Почему?..

Лейтенант усмехнулся, дымя сдвинутой в уголок рта сигаретой.

– А сама как думаешь?

– Не знаю.

– Тот истребитель был… Обычная груда хлама. Этот, вообще-то тоже, но… Хоть чуть-чуть получше. Тут отличные двигатели, выпускались ограниченной серией. И у него на удивление неплохие характеристики.

Анита аж дар речи потеряла, не зная, что ответить на такое откровение.

А когда набралась смелости задать следующий вопрос – техник перебил её, махнув рукой в конец ангара:

– На следующий вылет отправишься на «ИР-0017», вон он. Пилот выбыл, перебрал со стимуляторами. Это пока лучшей истребитель из тех, что у нас тут удалось собрать…

– Нет.

– Что – «нет»?

– Нет, господин лейтенант. Я не полечу на том «И», «Эр», и все эти цифры. Я хочу на следующий вылет отправиться на том же самом, на котором летала сегодня.

– Тот лучше, надёжнее… И не повреждён.

– Зато этот – счастливый! На нём я смогла вернуться сюда после такой жуткой мясорубки…

– Я прикажу.

– А я пожалуюсь. Рапорт напишу!

Лейтенант усмехнулся.

– Что же. Вот и поговорили… Ладно. Летай на этой своей развалюхе, если нравится. Его вон уже чинят мои дроны, повреждения минимальны, за несколько часов управмстся. А я умываю руки… Убивайся так, как сама того пожелаешь, девочка.

– Я не девочка! У меня есть имя и фамилия, вы их прекрасно знаете…

– Да я эти имена-фамилии даже не запоминаю. Зачем, если вы каждый раз все новые?..

Так с тех пор и повелось. Возвращаясь с очередного боевого вылета в родной ангар, Анита сажала свой «триста пятый», которого про себя окрестила «Зайчиком», находила усталого техника – которого успели повысить сначала до чина старшего лейтенанта, а потом и до капитан-лейтенанта – устраивалась рядом, и они курили вместе. Когда молча, когда за разговором, но делали это всегда.

Кроме того, девушка заметила ещё одну любопытную вещь.

Всякий раз, провожая покидающие ангар истребители, техник быстро чертил в сторону кормовых дюз её машины какой-то простенький знак. Не иначе, посылал благословение кого-то из Кровавых Богов…

Благодаря ему, или невзирая на него, девушка смогла как-то пережить ещё немало вылетов, половина из которых закончились ожесточёнными космическим схватками, стала ведущим звена, получила чин мичмана и даже умудрилась сбить шесть вражеских истребителей – став одним из самых результативных пилотов четвёртого «бабского» ангара.

Остальной состав их полка за это время успел смениться практически полностью. Кроме Аниты, осталось только два десятка старожилов, из старых, опытных пилотов. Как-то незаметно девушка вошла в их круг, вместе с ещё несколькими удачливыми новичками, а имена остальных перестала даже пытаться запоминать. Какой смысл, если они всё равно постоянно новые и сменяются с каждым следующим циклом «воздушный бой/приём пополнения»?..

И сейчас, судя по истошно воющим сиренам, да по приходящим одно за другим оповещениям, настала пора нового витка этого бесконечного процесса – предстоял очередной боевой вылет. И Анита давно уже сбилась со счёта, какой именно…

Несмотря на волнение, всё происходящее теперь воспринималось как самая обычная рутина. Девушка готовилась, как обычно, поймать в задних камерах взгляд чертящего странный знак капитан-лейтенанта, помахать ему крыльями, и сорваться в безумный полёт на бешеных скоростях, навстречу пришедшей из космоса чуме…

Только вот этот раз, как оказалось, сильно отличался от всех предыдущих.

Глава 9

Виртуальные стрелки указателей мигали вовсе не в сторону родного четвёртого ангара, а в направлении соседнего, третьего.

Это показалось очень странным. Но Анита уже почти выработала привычку не задумываться над приказами – вернее, сначала приниматься за выполнение, а только потом уже начинать думать. Поэтому она, одной из первых выскочив из казармы, просто побежала по коридору в заданном направлении.

То, что скорость важна, Анита тоже выучила очень хорошо. Иногда даже секундная задержка могла стоить жизни…

За эту свою расторопность девушка и поплатилась, повернув на месте пересечения двух коридоров за угол и на всей скорости налетев на кого-то.

– Смотри куда прёшь, дура!..

Отскочив в сторону, Анита испуганно пискнула. Заросший бородой по самые глаза низкорослый мужчина с торчащей изо рта старомодной трубкой, в штатской одежде без знаков различия, и в старомодной широкополой шляпе… Казалось бы, что делать подобному типу тут, на корабле? Ему здесь не место!

Вот только, к сожалению, ему здесь было самое место. Анита сразу узнала этого человека. Никифор Всемирович Огнев, один из членов семьи правящего рода – и родной дядя его главы…

Это же надо было так вляпаться!

– Простите… – едва слышно прошептала не на шутку перепуганная девушка. Подобное поведение было не свойственно бравому ветерану истребительного флота – но, увы, сейчас она и правда чувствовала себя крошечным нашкодившим ребёнком, которого застукал за непотребством суровый взрослый.

– Я подготовлю рапорт… Мичман Воробьёва. Это возмутительно! Надеюсь, тебя хорошенько выпорют перед строем.

– Не надо, пожалуйста…

– Как всё закончится, – бородач махнул рукой в сторону мигающих ламп, скользнул липким взглядом вверх-вниз по затянутой в тесный комбинезон фигурке Аниты и сально улыбнулся уголком губ. – Жду тебя в своей каюте, мичман Воробьёва. Объяснишься! И только попробуй не явиться, будет только хуже…

Сказав это и не дожидаясь ответа, Никифор Всемирович резко развернулся и вальяжно зашагал дальше. Вскоре его излучающая довольство спина скрылась за углом коридора.

Мимо пробежала неприлично замешкавшаяся ватага курсанток из четвёртого ангара. Анита отметила недоумевающие взгляды, кто-то даже притормозил, думая, что она тут стоит не просто так. Молодые пилоты просто не понимали, почему ветеран и заслуженный пилот замерла посереди дороги и не двигается дальше, прямо игнорируя приказ срочно прибыть в третий ангар.

Глядя на молодёжь, Анита устыдилась и наконец встряхнулась, всё-таки заставив себя сдвинуться с места.

«Нет! Ни в какую каюту я ни к кому не пойду! Пошёл он, и катись всё в Преисподнюю!»

Решение принято, плечи расправились сами собой… Но внутри поселился сосущий холод и пустота.

Аните теперь было страшно.

Ведь очевидно, что он не забудет. И ничего хорошего впереди девушку не ждёт. Настолько могущественные люди прекрасно умеют создавать проблемы, если захотят, поэтому лучше бы они вообще не замечали твоего существования.

Этот уже заметил…

Надо же было так опростоволоситься, привлечь внимание склочного старика, широко известного своими отвратительными выходками и безобразным отношением к женщинам! Особенно – к женщинам из простонародья. По слухам, он их вообще за людей не держал.

«Мамочка, ну за что мне это?..»

Из-за досадной задержки Анита забежала в третий ангар одной из последних.

Вскользь отметила количество набившегося внутрь народа – мыслями была далеко.

В грандиозном помещении, на фоне размеров которого истребители казались небольшими, а уж отдельные люди так и вовсе терялись и казались крохотными букашками, было просто не протолкнуться от шевелящейся людской массы. Будто кто-то сунул палку в гигантский муравейник и растревожил его обитателей, заставив вылезти наружу, на защиту своего дома – всех, до последнего.

Далее взгляд зацепился за ещё одну удивительную вещь.

На помосте высоко над палубой, установленном так, чтобы было видно всем, стоял адмирал Зигфрид и зачитывал речь, которая дублировалась с помощью громкоговорителей и разносилась эхом во все стороны. Позади помоста колыхались флаги с гербами рода и крутилась гигантская голопроекция с изображением звезды и планет, в которых легко угадывалась система Альфы Работорговца.

– … но к противнику прибыло подкрепление. Наши сканеры дальнего обнаружения зафиксировали уже как минимум две сотни семьдесят один корабль, из которых тридцать два – по нашей классификации крейсера, тридцать восемь – эсминцы, пять – истребителеносцы. Возможно также наличие кораблей-невидимок, засечь которые на таком расстоянии наши технические возможности не позволяют.

Анита не сразу осознала сказанное адмиралом. Но когда смысл произнесённых слов дошёл до неё, сердце невольно пропустило удар.

– Нам звезда, – довольно громко констатировал кто-то неподалёку.

И описать ситуацию точнее вряд ли бы получилось.

За время, проведённое на борту «Разрушителя», Анита уже вполне навострилась разбираться в обстановке, да и «солдатский телеграф» работал исправно. Девушка начала худо-бедно понимать, что к чему, и знала: несмотря на значительное численное преимущество противника, у объединённых человеческих сил есть мощнейший козырь, который пока ещё способен крыть все другие карты.

За счёт этого в системе установился некий паритет. Людоеды оккупировали родину Аниты – Дом, а также после ряда успешных для себя операций захватили контроль над Маяком, перехватывая все прибывающие извне и пытающиеся прорваться наружу корабли, а заодно уничтожив ретрансляторы сверхсветовой связи. Но при этом к Горнилу и к его единственному обитаемому спутнику – Ирию – враги пока подступиться оказались не способны, и эта зона осталась под контролем людей. Несколько неудачных попыток высадиться на поверхность сорвались, и всё противостояние двух цивилизаций теперь ограничивалось регулярными налётами на «Разрушитель» большими массами истребителей и других малых кораблей, которые оказались очень неудобными мишенями для его главного калибра.

Эти атаки отбивались каждый раз очень большой кровью, ценой немалых потерь и напряжения всех возможных сил…

А теперь, если верить новым данным, перевес в пользу врага становился просто подавляющим. Одних истребителеносцев раньше у людоедов было раньше семь… Теперь, с подкреплением, москитный флот людоедов грозил в очень грубом приближении увеличиться едва ли не вдвое. И вывозить эту проблему предстояло Аните с её коллегами-пилотами.

Тем временем, Зигфрид продолжал вещать, почти без пауз и почти не сверяясь с виртуальными интерфейсами.

– … думаю, каждому очевидно, что сражение с настолько более сильным противником мы не потянем. Нас просто задавят массой. Тактические вычислители выдают продолжительность боя от пяти стандартных часов при самом негативном прогнозе до почти суток при наиболее благоприятном. После этого, в любом из вариантов, мы полностью потеряем контроль над системой… И это я ещё не говорю о том, что людоеды могут стянуть сюда со временем ещё большее количество подкреплений.

Адмирал сделал паузу, предоставляя ошарашенным слушателям возможность проникнуться ситуацией.

«Мамочка, ну зачем он всё это говорит?.. И без того ведь тошно!»

Не хотелось верить в такой быстрый и бесславный конец. Хотя разум, конечно, уже давно твердил, что в конце тоннеля никакого света нет и не предвидится, и всё, что делают защитники Ирия, все их действия – совершенно не имеют смысла, потому что в долгосрочной перспективе ничего не изменят. Как ни старайся, сколько вражеских истребителей не сбивай, но надежды на победу в этой войне нет…

– Повторю отдельно: удержать систему невозможно. Равно как и никакую другую из тех, что подверглись атаке. Людоеды используют для перемещения между звёздами свои пути, о которых мы ничего не знаем, возможно это система автономных и не связанных с остальной сетью Маяков. Обнаружить их, не говоря об уничтожении, до сих пор ни у кого не получилось, противник надёжно хранит свои секреты. Мы пытались прочёсывать пространство на быстроходных и малозаметных кораблях… Всё оказалось бесполезно. И времени на то, чтобы решить эту проблему, у нас нет. Возможно, в более спокойной обстановке, без противодействия вражеского флота, который сильно превосходит наш как количественно, так и по многим параметрам – качественно, ещё бы что-то получилось… Но здесь и сейчас мы бессильны.

«Ну зачем, зачем ты всё это рассказываешь, адмирал? Хотя – спасибо, в одном ты помог. Перестала думать о том старом пне. Ведь какая разница, если скоро все станем их добычей? На фоне такого даже перспектива оказаться в каюте дядюшки князя пугает не так сильно».

– При этом враг не гнушается пользоваться и нашей стандартной сетью, активно перемещается по ней отдельными кораблями и даже эскадрильями. Такое уже несколько раз становилось неприятным сюрпризом, как для нас, так и для защитников других человеческих миров. Поэтому – в любой из наших систем можно ожидать внезапного появления всего вражеского флота сразу. И даже если мы каким-то образом сможем собрать по ещё сохранившим самостоятельность мирам все свои и союзные корабли, этого будет для победы недостаточно… Враг слишком силён и превосходит нас минимум в несколько раз. Минимум! А возможно, и на порядок.

Голос адмирала слегка охрип, и он запнулся.

К нему тотчас шагнула высокая блондинка в отлично сидящем парадном белоснежном мундире и подала бутылку воды. Мужчина взял её, глотнул и благодарно кивнул девушке.

Анита усмехнулась. Эта красотка, которая на самом деле не более, чем искусственно созданный репликант – предмет зависти всего «женского» ангара. Сколько раз, собравшись после очередного вылета, девушки-пилоты перемывали ей кости… Слишком многие мечтали оказаться на месте этой наглой самозванки, посмевшей занять настолько тёплое место.

Сама Анита во всех этих разговорах не участвовала, об адмиральском теле не мечтала и к акциям «случайно попасться на глаза красавчику Зигфриду» не присоединялась. Прекрасно понимала, почему остальных интересует статный подтянутый мужчина с красными волосами, облечённый самой большой на «Разрушителе» и во всём объединённом флоте властью, но – её он не интересовал, не тот типаж. Больно уж слащавый.

Потому речь адмирала девушка слушала без того душевного трепета, который мог бы быть, и к блондинке-репликанту никаких негативных чувств не испытывала. Тем более – она же не настоящая… Так недолго начать ревновать к какой-нибудь дешёвой кукле из синтетической плоти, запрограммированной для утех и знающей всего несколько простейших фраз.

Тем временем, Зигфрид вернул бутылку помощнице и продолжил свою речь. Голос его заметно окреп, а речь стала куда более энергичной.

– Это была плохая новость, а теперь – хорошие. Их сразу две! – адмирал поднял палец вверх. – Первая из них – то, что людоеды не заодно с другими расами Чужих, как мы предполагали ранее. Было зафиксировано минимум пять столкновений между флотами разных рас. Возможно, их больше – но мы потеряли связь с внешним миром, и дальше следить уже не можем. То есть – все вместе Чужие на нас нападать не будут, а если повезёт, даже повоюют между собой. Значительно облегчает задачу, согласитесь! А вторая хорошая новость… Спасение у нас всё же есть!

На голограмме позади Зигфрида появилось изображение какой-то покрытой морями планеты, с большими зелёными островами и континентами.

– Знакомьтесь. Аркона! Пригодна для жизни, богата полезными ископаемыми, плодородна, имеет развитые флору и фауну. Поверхность – семьдесят процентов воды, тридцать суши. Использовалась когда-то пиратами в качестве базы, но давно, ещё в имперские времена. Населена слабо, практически безлюдна. Находится в системе звезды, которую было решено назвать Надеждой. До недавнего времени была полностью забыта и закрыта для доступа извне, и наш враг проникнуть туда пока не успел. Это место сейчас действительно безопасно, возможно, единственный защищённый уголок во всём разведанном мире. Наш последний шанс – прорваться туда, а после завершения перехода отключить Маяк, отрезав себя от внешнего мира. Мы должны эвакуировать в эту безопасную систему всё, что только сможем. Главное, конечно, люди – но подлежат переброске также стратегические товары, медикаменты, демонтированное оборудование заводов и фабрик, продукты питания и тому подобное – всё, без чего переселенцы не выживут. Благодаря счастливому стечению обстоятельств, большое количество именно таких грузов в последнее время скопилось в нашей системе, причём многие суда так и не были разгружены, что в данном случае играет нам на руку. Но есть проблема…

Голограмма с изображением планеты сменилась трёхмерной картой, показывающей охваченные войной – красные, и захваченные – чёрные, звёздные системы.

Красных было совсем немного.

А зелёная, гарантированно безопасная – всего одна.

– К сожалению, враг невероятно силён, а мы, наоборот – слабы. После падения Империи развитию космического флота уделялось недостаточно внимания. Большинство кораблей оказалось уничтожено во времена Катастрофы, новые не строились, а если и строились – то классом не выше эсминца, причём чаще – патрульные катера и корветы. Не говорю уж о разобщённости отдельных человеческих миров, каждый из которых теперь стал сам за себя. Так что всё, на что мы можем надеяться – это локальная кратковременная победа на отдельном участке, да и та возможна лишь при концентрации всех наличных сил человеческих миров, которые всё ещё сопротивляются. Я говорю не только о кораблях, которые собрались сейчас в этой системе… А вообще обо всех.

К картинке на голограмме добавились цифры, показывающие, сколько сил совокупно у людей осталось в той или иной системе. Самые внушительные показатели были у Альфы Работорговца, а также у Пси и Омеги Червя. Последнее ничуть не удивительно – ведь там верфи.

– Так что, от нас требуется следующее: сконцентрировать силы и нанести врагу максимальный урон в одном заранее выбранном месте, после чего воспользоваться временным перевесом и провести эвакуацию. Как вы уже догадались – место генеральной битвы выбрано именно здесь, в нашей системе.

Насмешливый голос из зала спросил то, что было у многих на языке, но никто не решился озвучить вопрос:

– И как, интересно? У нас даже связи с внешним миром нет!

«И правда, как? Это же… Невозможно. Ни уговорить никого покинуть свои родные системы за такой короткий срок, ни перебросить силы, ни скоординировать операцию – ничего этого не сделать! Особенно когда ты сидишь, полностью отрезанный от остального мира…»

Однако, далее Зигфрид расставил всё по местам:

– Как вы знаете, наш Маяк уже много дней контролируется противником, а станции сверхсветовой связи захвачены. Тем не менее, недавно в систему прорвался беспилотный корабль, вся миссия которого заключалась в передаче одного-единственного информационного сообщения. Что он и успел сделать до того, как был уничтожен. И… Мы получили весточку от главы нашего рода, князя Темнозара! Вы все должны его знать.

Сказав это, Зигфрид отошёл в сторону – мол, дальше без меня. И на голограмме появилась фигура Огнева-Белого-Разумовского, про которого столько всего было слышно в последнее время. Про этого человека сплетничали даже далёкие от политики, его безумные похождения обсуждали со всем спектром эмоций – от восхищения до возмущения…

Темнозар говорил уверенно, спокойно, и смотрел будто бы в самую душу. Он сообщил, что имеет все средства и возможности скоординировать действия последних защитников человечества, которые до сих пор не опустили флаги. Что у них всё получится, эвакуация на далёкую безопасную планету будет проведена успешно, а всё, что требуется от ирийцев и примкнувших к ним союзников – продержаться до прибытия подмоги.

Удивительно – но речь главы рода, к которому до недавнего времени не имела никакого отношения, Аниту воодушевила. Откуда-то появилась вера: всё именно так и есть, слов на солнечный ветер этот человек не бросает.

Это значило, что свет в конце сверхсветового тоннеля всё-таки появился, и всё было не зря… Переварить эту мысль девушка не успела: запись отключилась, и вперёд снова шагнул Зигфрид.

– Итак, если даже не верите мне, поверьте князю Темнозару: выход из ситуации есть, и мы на пути к нашей пусть маленькой, пусть локальной, но всё же победе. Правда при этом, как говорится, есть небольшой нюанс…

Опять смешок из зала, и кто-то выкрикнул:

– Да кто бы сомневался!

Зигфрид его не услышал, или не посчитал нужным обращать внимание, и продолжил так же спокойно и размеренно доносить до личного состава ситуацию.

– Чтобы всё получилось, мы должны продержаться до прихода подмоги. А это, учитывая изменение ситуации, сделать будет крайне сложно. Так что… Ирий придётся оставить. Не удержим. Единственный шанс – отступить к Горнилу, где нас прикроют мощные батареи лапут. Инженеры и пилоты специальных кораблей-буксиров уже стаскивают их в один сектор, чтобы повысить плотность огня. Но контроль за Храмами Смерти, которые все располагаются на нашем обитаемом спутнике, будет утерян. Какие у этого последствия, прекрасно знаете сами… После гибели в бою и последующего возврата с той стороны каждый из вас окажется на вражеской территории и почти наверняка будет схвачен. Сделать с этим, увы, мыничегоне можем. Есть только надежда что в период, когда система будет очищена от противника, и до момента завершения эвакуации, получится вернуть Ирий обратно и подобрать всех с поверхности. Говорю честно и сразу: гарантий этого дать не могу. Поэтому цена гибели для каждого из нас очень высока – вам будет хуже, чем попасть в Преисподнюю. Но выхода нет.

Кто-то в толпе выругался, кто-то охнул… А Зигфрид опустил глаза и проговорил совсем тихо, заставив всех смолкнуть, прислушиваясь:

– Братья и сёстры по оружию! Мы должны дать людоедам последний бой. Такой, чтобы проклятые твари умылись кровью. И мы должны продержаться до прихода подмоги извне. Иначе – конец… У нас просто нет права не сделать это!