Текст книги "Закон Жизни (СИ)"

Автор книги: Ярослав Георгиевич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

Глава 46

Перед ажурными воротами, ведущими во внутренние кварталы Южной Гавани, нам пришлось остановиться и ждать. Внутрь втягивалась унылая цепочка пригнанных с Севера рабов, под присмотром легионеров.

Почему-то, при слове «легионер» я представлял себе нечто совершенно другое. Не бородатых мужиков в шляпах и с огнестрельным оружием, раскуривающих трубки в сторонке, и не закованных в сияющие доспехи пехотинцев, с закрывающими головы крылатыми шлемами и со здоровенными двуручниками на плечах.

Зато рабов какими представлял, такими они и оказались. Разве только действительность оказалась слегка более неприглядной, вонючей, измождённой, наполненной покорностью судьбе и тупым равнодушием в переполненных отчаянием глазах. Я невольно ставил себя на место этих людей, шагающих понурив головы туда, куда влекла их общая цепь, и где не ждало ничего хорошего – и мне становилось нехорошо.

Тем более, что внешне «варвары» были гораздо ближе мне, чем коренные имперцы. Среди уныло шагающих в сторону ворот было немало светловолосых и даже рыжих, некоторые по типажу казались близкими мне. Нет, я отдавал себе отчёт, что, скорее всего, сходство это только внешнее, и для этих людей я настолько же чужд, как и для всех остальных. Но ничего с собой поделать не мог, мне было их искренне жаль и их несчастье я воспринимал слишком близко к сердцу.

– Да, при Александре такого не было…

– А?.. – я обернулся. Рядом со мной встал слегка полноватый розовощёкий человек, с могучей медведеподобной фигуровй. Из варваров, но свободный. С биркой булочника на груди – надо бы свою тоже достать, чтобы стража лишний раз не докапывалась…

– Говорю, катится Империя не туда. С тех пор, как Александра отравили, имперцы начали нарушать старые договорнности, одну за другой. И вот, на тебе…

– А что за Александр? С историей местной не очень знаком… – я слишком поздно спохватился, и замолк, только когда понял, что сболтнул лишнего. Спешно брошенный на булочника взгляд обнуружил только снисходительную ухмылку. Спокойно, для него я варвар, такой же, как и идущие перед нами рабы. Ничего страшного не случилось.

– А такие вещи надо бы знать, юноша. Александр Уний заключил договор с северными племенами, после долгой кровопролитной войны. И был гарантом мира в Империи. Долго. Пока его не отравили… – я понял, про кого речь. Глава рода Униев, после смерти которого род, бывший одним из сильнейших, растерял всю силу из-за междоусобной борьбы.

– Да слабак он был! Слабак и трус! Потому и сдох, – включился в разговор ещё один из ожидающих, когда нам откроют дорогу, судя по одежде, а я уже научился более-менее распознавать такие признаки – купец из местных.

– Что? Слабак? Который столько лет удерживал Мару и Васелевска, чтобы они не перегрызли друг другу глотки?

– Слабак! Потому что, вместо того, чтобы выжечь северную заразу на корню, как сделал сейчас Ферр – тетешкался с ними, как с детьми! Подумать только, торговля с варварами… Ой, простите, я и забыл, что вы тоже из них. Не хотел обидеть, – последние фразы купец сказал очень фальшивым, явно издевающимся тоном.

– Да я такой же Имперец, как и ты, уважаемый…

– Правда? А пошли в суд, и узнаем, кто такой же – а кто нет!

– Я тебя щас… – булочник начал выходить из себя, и сделал шаг в сторону купца, из-за спины которого тут же появились два здоровых охранника.

– Давай, давай, тестомес! Нападение на свободного гражданина Империи варваром карается смертью! Я сейчас стражу позову…

Мой собеседник внезапно обмяк и сдулся, будто из него вынули стержень. Понурившись, он сплюнул в сторону купца и отвернулся от него, процедив что-то сквозь зубы.

– Вот то-то же! Слабак был этот Александр! И Унии теперь – никто!

Я огляделя, внезапно поняв, что все смотрят на нас и внезапно наступила зловещая тишина. В которой совершенно отчётливо прозвучал шёпот Валерии, как-то незаметно оказавшейся рядом с нами и выглядевшей крайне взволнованной:

– Он не был слабаком!..

– Что? Мне показалось, или кто-то что-то сказал? – голос купца взвился над собравшейся толпой, взвав одобряющий ропот. – Со мной, почтенным потомственным купцом, осмелилась заговорить рабыня? Чья она? Я требую наказания, немедленно!

Гомон вокруг усилился – очевидно, народ жаждал развлечения. Я заозирался вокруг, пытаясь найти выход из сложившейся щекотливой ситуации, но тут вперёд вышел Тюрин:

– По договору с подгорными племенами, наши рабы, наши работники и мы сами являемся неприкосновенными для простых граждан. Все конфликты решаются только через суд. Граждане Империи, развязавшие конфликт, облагаются крупным денежным штрафом, а гномы и работающие на них имеют право самообороны. Эта девчонка наша. Вопросы есть?

Расстроенный вздох, пронёсшийся над окружившей нас толпой, и разочарованная гримаса купца дали понять – на этот раз проблем пришлось избежать. Я ещё раз огляделся, и взгляд зацепился смотрящего в землю булочника.

Шагнув к нему, я шепнул:

– Почему вы позволяете им всё? Это же унизительно!

Здоровяк ещё больше ссутулился, и скривил лицо в несчастной гримасе.

– А что я могу сделать? Кто я против них? У них вся власть. А я всю жизнь живу здесь… И до сих пор меня не считают своим…

Глава 47

Встречу гномов с сородичами на чужбине всегда представлял почему-то как шумное братание, когда всем непричастным приходится разбегаться, чтобы не пострадать ненароком от неуёмной жизнерадостности и могучих объятий, когда тут же, как по волшебству, выкатываются радостно булькающие бочонки, когда начинают распеваться похабные песни и распиваться то, что булькало в бочонках.

В реальности оказалось иначе. Когда мы, взбираясь по узкой, извилистой, карабкающейся на крутой холм улице наткнулись на пару гномов – все, и Тюринская команда, и незнакомцы, настороженно замерли, сверля друг друга взглядами, как столкнувшиеся на прогулке бойцовские псы.

Оружия на виду ни у кого не было, но я знал, насколько это обманчиво. В любой момент могла раздасться пальба или начаться рубилово, уж с этой стороны я своих спутников изучить успел хорошо. Всегда, просто всегда, любой уважающий себя гном имеет под рукой что-то, пригодное для членовредительства и умерщвления как ближних, так и не очень.

– Палёные бородки! Что вы забыли здесь, жалкие бродяги? – первым подал голос один из незнакомцев, сверкая злобой в глазах.

– Вас забыли спросить, камень вам в дупу! Молотки ржавые! – проорал в ответ Барин, вызвав недовольный взгляд со стороны Тюрина и то ли не заметив, то ли проигнорировав его.

– Золото не ржавеет! – гордо задрал подбородок вверх второй незнакомец. – Хотя, откуда вам об этом знать? Вы ж его и не видели-то никогда…

– Хватит тяфкать, как завистливые шавки! Валите с дороги, или мы пройдём сами! – это уже Волин подал голос, опередив на какое-то мгновение снова открывшего рот Барина.

– А вы попробуйте!

– И попробуем, и сделаем…

– Господа гномы. Ничего не хочу такого сказать, но там вон, по улице, в нашу сторону топает патруль… – голос Малыша, контрастно спокойный, заставил всех заозираться. К нам и правда направлялась пара стражников. – К затеявшим драку и обнажившим оружие местный закон строг. Можно, конечно, их кокнуть… Но надо ли объяснять, что нам будет за это?..

Коротышки рассерженно заворчали, но напряжение начало явно спадать. А я неожиданно для себя порадовался. Драка, возможно – до смертельного исхода, и это на совершенно пустом месте, неизвестно с кем и неизвестно ради чего… И это когда ещё в предыдущий момент мы перешучивались и строили планы на ужин. Нет, может и от представителей местной власти быть польза, а закон и порядок не всегда плохо!

– Пошли отсюда, – разочарованно буркнул Тюрин, разворачиваясь в сторону, противоположную той, которой мы шли, и направляясь к какой-то боковой улочке. Остальные, чуть помедлив, двинулись следом.

«Ржавые молотки» так и остались стоять с видом победителей.

– Что, бежите, трусы?..

– В штанах у тебя трусы! – обернулся Малыш, покрыв насмешника своей коронной фразой. Его мерзкий скрипучий голос казался как никогда противным и злобным. – Я не гном, и в ваши дрязги не лезу. Но тот, кто посмел назвать меня трусом, за это расплатится. А я, повторюсь, не гном, ваших правил и понятий не признаю. Просто прирежу как-нибудь ночью, когда спать будешь. Не будь я Малыш…

Сказав это, полурослик отвернулся. Гном, которому он это сказал, остался стоять вроде бы с равнодушным и независимым видом… Но мне почему-то показалось, что он испугался. Гном? Испугался?!

Когда мы зашли за угол, я догнал полурослика, путаясь в неудобной «цивильной» одежде, и спросил его:

– Кто это был?

– Клан «Золотой Молот». Наши с ними на ножах… Вернее, на топорах.

– А из-за чего?

Малыш просто пожал плечами. Я скосил глаза на наших гордых подгорных воителей… Не, спрашивать самих гномов о таких вещах бесполезно. Разговорить их о каких-то былых «подвигах», всё равно что пытаться разговорить камень. Если сами не захотят – не поделятся.

Тем временем, очередная извилистая улочка, по которой мы шли, сделала поворот, и внезапно вывела нас из тени домов на край самого настоящего обрыва. С него открывался прекрасный вид на находящуюся чуть ниже базарную площадь, откуда доносился приглушённый расстоянием многоголосый гул и отдельные выкрики особо рьяных торговцев, на копошащихся внизу многочисленных людей-муравьев, ползущих вереницами по примыкающим к площади улицам, на черепичные крыши вокруг, на поблескивающее волнами море вдалеке… И на поднимающиеся из него величественные, огромные статуи.

Представление о реальном росте каменных истуканов давали кажущиеся игрушечными в сравнении с ними парусники, стоящие или проходящие мимо. Статуи попирали ногами высокий, явно искусственного происхожденя холм, насыпанный на самом конце далеко выдающегося в море полуострова. Их расположение было таково, что все корабли, подходящие к пристаням в одной из трёх бухт, которые вгрызались в берег и делили город на неравные части, просто не могли не проплыть мимо.

Самая большая статуя, которая стояла выше всех, идентифицировалась однозначно. Рогатый. Эту тварь я узнал и изучил уже достаточно хорошо. А вот остальные… Наверное, местные их различали легко. Но я слишком плохо знал местную мифологию, хотя и расспрашивал Валерию, причём не раз.

– Кому эти памятники? Ну кроме Рогатого, этого я узнал…

– Ну, ты спросишь… – девушка усмехнулась, смешно сморщив носик, и сверкнула в мою сторону своими зелёными глазищами. Невольно вспомнилось, насколько мы давно, уже очень давно, не оставались наедине. – Ладно, что уж с тобой делать… Пошли по порядку. Первый, вон тот, в доспехах и с мечом в руке – Чёрный Капитан. И я рассказывала про него.

– Тот самый, который вырезал целый город, и кучу народу помимо этого? Который, когда его людей взяли в плен, ослушался командования, самовольно отделился от отступающего войска, и начал свою войну?

– Да. Людей он не спас, но отомстил зверски.

– Кстати, не понимаю. Ты говоришь – людей. Он же бог? Какие люди в заварушках между богами?

– Так он не был богом тогда! Был простым человеком.

Мой выразительный взгляд оказался красноречивее слов, и девушка смилостивилась, продолжив объяснение:

– Ну, все боги же были когда-то… Не богами. Не обязательно людьми. Чтобы стать богом, надо умереть.

– Просто умереть? Но тысячи разных живых существ гибнут постоянно!

– Не знаю, если честно, не думала. Надо как-то по-особенному, видно, умереть. Наверное так, как этот Чёрный Капитан. Он погиб за своих товарищей – и стал богом боевого братства, взаимовыручки, настоящей дружбы…

– Да ну? Вырезать целые города, с женщинами и с детьми – это дружба и взаимовыручка?

– А разве нет? Он же это для своих был готов на всё. А остальные… Это же чужие. Какое ему до них дело? Они должны уважать и бояться.

– М-да… Интересно оно у вас тут построено. А дальше кто?

– Вон тот, следующий – Дух Золота. Бог денег и стремления обогатиться. Сзади него – Дрожащий Джо. Про него тоже рассказывала, забавную историю, как, говорят, он испугался собственной матери… С другой стороны, лохматая тварь – Росомаха. Гнев и агрессия. Та девка – Нета, Богиня зависти. За нею Фома, Бог слепой веры. Вон тот, с хитрой мордой, его так и зовут: Ложь. У их ног Вечная Рабыня, покорность и послушание. И даже здесь её унижают.

– Прекрасная компания. Но где все остальные? Та же Правда, старик, который мудрец и которого погубило собственное любопытство, и эта, которую ещё вечно в цепях рисуют, с вашим Рогатым? Силь… Суль…

– Сильяна. Так тут только те, которые стали служить Рогатому, признали его главенство.

– А остальных он, типа, уничтожил?

– Или заточил.

– Нет, весёленькие у вас тут мифы и легенды, ничего не скажешь…

– Это не мифы и не легенды!

Я проигнорировал последнюю реплику, и крепко задумался. Окружающий мир, и вся эта дурацкая Империя, открывались неожиданно с новой стороны. То, что казалось раньше странным, в свете полученной информации становилось вполне логичным.

Тут не любят чужаков и стремятся всячески избить, ограбить или иным образом унизить их? Так посмотрите на одно из основных официальных божеств! Да, этот Чёрный Капитан молодец, горой за своих. Но, судя по рассказам Валерии, он там погулял очень хорошо. Прибитые к домам младенцы, беременные женщины со вспоротыми животами, жители деревень, согнанные в сараи и сжигаемые заживо… И это ещё цветочки.

А те божества, которые выглядят нормальными – как-бы вне закона. Никому не нужна Правда, хотя, казалось бы – сделай только этот дурацкий знак, призови её, и можешь сразу решить любой вопрос. Но официальным является божество, отвечающее за ложь. И пусть есть простой путь, никто по нему не пойдёт, ибо нельзя. В судах всё так же будет больше играть тяжесть переданной судье взятки и связи, а не действительная истина и справедливость.

И так по всем пунктам. Деньги, гнев, зависть, трусость… Судя по тому, что я уже знал – тут никогда не бывало крупных восстаний рабов. Вообще. Что мне тоже казалось дикостью. Но если с детства учат тому, что боязнь и покорность – это благодетель… Тоже всё сходится. Разве что интересно было бы посмотреть на варваров, ведь это в Империи есть признанные божки, в племенах-то всё может быть по-другому, там могут воспитываться другие люди. Но я об этом не узнаю, пока сам не увижу, Валерия про жизнь диких сородичей не знает ничего…

Так, погружённый в думы, я и шёл до самого конца нашего пути, когда мы остановились в неприметном проулке, в паре кварталов от большого красивого особнячка. Там нас поджидало несколько людей и экмпаж, якобы надёжные товарищи, которых наняли накануне.

Тюрин подозвал меня к себе и протянул свёрток:

– На. Вручишь это на входе, скажешь, чтобы передали Валеду. После этого должны пустить. Может, подождать придётся… Но это ничего. И помни всё, что я тебе говорил. Будь осторожен. Удачи!

Вот и пришла пора отрабатывать дружбу гномов, добывая им динамит. Ощутил, что начинаю мандражировать. Так-то, купля и продажа взрывчатых веществ в Империи карается смертной казнью…

Оглядел себя. По местным меркам, теперь я выглядел вполне себе щёголем, после посещения цирюльника, а затем и явно дорогой лавки со всяческим шмотьём. Там, внутри, пришлось тяжко – я был вынужден позволить Валерии делать с собой всё, что ей только вздумается, ибо гномы в человечьих порядках разбираются постольку-поскольку, а сам я тем более. Как девчонка только не измывалась надо мной… В конце концов, дошло даже до маникюра и перекраски волос. Я теперь ощущал себя пёстрым попугаем, звенящим какими-то безделушками и путающимся в дурацких одеждах. Но девушка после всех этих издевательств выглядела довольной собой, да и остальные сказали, что, мол, сойдёт – похож теперь на самого настоящего местного. Надеюсь, и правда получилось что-то…

В последний раз убедившись, что ничего нигде не расстегнулось и не развязалось, я улыбнулся гномам, подмигнул встревоженной Валерии и забрался в средство передвижения, которое тут же двинулось к особняку.

Глава 48

Ждать, прежде чем меня наконец провели к этому Валеду, пришлось порядком. Несколько часов я сидел в просторном зале, любуясь стоящими в нишах статуями, искусной лепниной на потолке, и слушая журчание расположенного посереди зала, в окружении кадок с красивейшими цветами, фонтана. Симпатичные девушки принесли вазы с фруктами и налили вина в большой массивный кубок, но я пригубил совсем чуть-чуть терпкого ароматного напитка, хотя по вкусу он был просто божественен.

Никакого спокойствия, несмотря на приятную и располагающую обстановку, у меня не было. К тому моменту, как явился какой-то местный дворецкий, сказав идти за ним, я весь извёлся, предполагая худшее и в тысячный раз просчитывая самые негативные исходы и варианты событий. Смешно, вернее, не очень… Реальность вновь смогла удивить.

Меня вели куда-то довольно долго, пришлось пройти по ряду коридоров, помещений, парадных залов, и, в финале, даже по шикарной парадной лестнице, с покрытыми ковром мраморными ступенями. Но, наконец, дворецкий остановился, показывая жестом, чтобы дальше шёл один. Слуги, согнувшись передо мной в поклонах, одновременно ловкими движениями распахнули высокие резные двери… И мне тут же ударил в нос тошнотворный запах свежей крови, а уши резанул свист рассекаемого воздуха, с последующим смачным шлепком и тихим вскриком в конце. Я даже сбился с шага, оглядываясь – а точно ли мне туда? Лица и дворецкого, и слуг выражали полное равнодушие. И меня никто не принуждал, по крайней мере, явно…

Решившись, я вошёл внутрь, мысленно сжавшись от очередного звука удара. И к картине, которая открылась глазам, был уже даже в чём-то готов. Валед, этого типа узнал сразу, с оттяжкой хлестал кнутом висящего на цепях человека. Бедолага выглядел скверно: глубокие раны, исполосовавшие мускулистое тело, отходящие полосами пласты кожи… Светлые длинные волосы слиплись и местами были выдраны клоками, а волевое лицо с широкими скулами, ломанным носом и упрямым подбородоком искажала гримаса боли.

Этот гад, хозяин особняка, почти дворца – он не мог не знать, что меня приведут к нему. И даже не подумал прерваться ради приёма. Или – для меня специально подстроил всё это?.. Моральное воздействие, типа?

– Доброго Ока, Валед из рода Двонсов, – боги, каких усилий стоило сказать это спокойно!

– И я приветствую тебя, не пожелавший назваться, – тем не менее, хозяин особняка оставил на время свою жертву и повернулся ко мне.

Да, точно он. Глубоко запавшие, тёмные, похожие на бездну глаза, обтянутое кожей тощее лицо, смешно торчащие в стороны уши… Чисто, вампир. Впечатление не могла исправить даже улыбка, которая в иной ситуации и у иного человека могла бы показаться располагающей.

– Сожалею, этого требует безопасность…

– Понимаю. Но, тем не менее, это делает наше положение неравным… Ты знаешь, кто я, а я не знаю, кто ты. Не находишь?

– Это такая проблема?

– Обычно, я не веду дел с незнакомцами. Если бы не подарок… Даже не стал бы принимать.

– Отец предупреждал. Но… Сказал, что проблемы такого плана можно решить золотом.

Повисла тишина, и я ощутил, как по спине бегут мурашки, а на руках шевелятся волосы. Тонкий момент. Вот повисну сейчас рядом с этим несчастным, который, судя по всему, наслаждается неожиданной передышкой… Случайно поймал его взгляд, отчаянный, полный какого-то внутреннего огня и всесжигающей ненависти. Насколько этот человек выглядел непохожим тех отчаявшихся ободранцев, которые покорно тащились, подобно баранам, к пожирающим их одного за другим воротам!..

Будто подслушав мои мысли, Валед вновь хлестнул свою жертву.

– Эй, ты! Не думай, что я забыл про тебя! Кстати, не хочешь присоединиться? – ещё и кнут мне протягивает… Что, проверка?..

Я отрицательно покачал головой.

– Обычно, поручаю такое главному надсмотрщику.

Валед захохотал.

– Да ты дерзок!

– Ничуть. Просто, говорю как есть. Без намёков.

– Конечно, так я и подумал. Никаких намёков. Но, дело твоё, а я вот… Люблю сам. Очень. И если кто-то кидает меня…

– Не утруждайся, про это я тоже наслышан. Отец отдельно просил, чтобы вёл все дела честно и не пытался обмануть Валеда из рода Двонсов.

Вновь смех. Похоже, совершенно случайно, я нашёл верную стратегию для разговора. Или он просто играется со мной?

– Обмануть меня… Да ты шутник, я смотрю!

– Нет, нисколько.

– Тогда, я тоже не шучу. Хочешь вести дела со мной – раскройся.

– Не вариант.

– Что ж… – Валед пожал плечами. – Тогда – не держу.

И вновь, размахнувшись, хлестнул свою жертву. Вроде бы, потеряв ко мне интерес. Что же делать? Как выкручиваться?.. Я не смогу подтвердить ничем своё происхождение, как это делают аристократы, демонстрируя какой-нибудь «родовой» трюк. Или, попробовать пойти ва-банк?..

– Ладно. Ты говорил про неравный обмен… Но, допустим, я сообщу нечто важное, не относящееся к моей личности. Это будет считаться за равноценный взнос?..

– Например? Какого рода информация?

– Она касается некоторых событий… Связанных с двумя известнейшими родами. Это может хорошо так изменить политические расклады.

– Да, такая информация может быть интересна.

– Так может или нет? – звон цепей и звон заставили вздрогнуть. Я забылся. Мы ведь тут не одни.

– Ну, забыв на время вопрос проверки достоверности того, что ты скажешь… Да, это мне интересно.

– Хорошо. Информация такая: Гранты взяли мелкого из рода Ли, сына Еремии.

– Тьера, что ли?

– Ага, его.

– И как я проверю, что ты это не просто только что придумал?..

Пожал плечами.

– Тут проблема, согласен. Могу только поручиться, что так оно и было.

– Откуда информация?

– Свои источники…

– Ну-ну, ну-ну…

– Не, раскрывать не буду. Даже не проси.

– Да. Я мог бы сказать, что эти слова не стоят ничего… Но не буду. Еремия руки назад отменил все приёмы, и с тех пор не появлялся на людях, ни разу. Ходили разные слухи, один другого бредовее… Но до такого, как ты сейчас рассказал, никто не додумался.

– То есть, можно считать, что мой взнос прошёл?..

– Да, допустим, это правда.

– Только, я тут подумал… А это ничего, что мы говорим о делах в прсутствии постороннего?

Недолгое молчание, и хозяин особняка снисходительно усмехнулся.

– Этот раб… Скоро он не сможет никому ничего рассказать.

– Совсем? Это же расточительно… Отец всегда говорил – надо беречь своё хозяйство!

– Верно. Но этот из новых. Варвар, необучаемый. Зачем только это мясо притащили сюда… Даром, что недорого взяли за него.

– Да? Если честно, сейчас вот во мне проснулся некий… Скажем так, азарт. Наш надсмотрщик славится тем, что ломает кого угодно. Всегда.

– И что? Хочешь попробовать?

– Да, типа того. Стало интересно, получится ли. Убить-то всегда успеется.

– Ну, если бы этот раб был твой – ты мог бы делать с ним, что захочешь.

– Мы можем заключить пари. Я сейчас куплю его, допустим… Ну, чтобы был не пустой интерес – за десять золотых. Это выше его цены, наверняка. Ели через полгода пришлю его, и он станет мирным и послушным, выполняя всё, что ты пожелаешь… Ты вернёшь мне эти десять золотых, и ещё столько же сверху.

Валед опять расхохотался.

– Ты так уверен в успехе?

Я пожал плечами:

– На самом деле, Жаба, ну, надсмотрщик наш… Он говорил, что – да, мол, может кого угодно сделать послушным, и до сих пор только так и случалось. Вот я и хотел как раз, какого-нибудь такого, как этот твой, заполучить. Чтобы строптивый был, прямо ух! Проверить его слова. Так что, я, если честно, вообще ничего не теряю. Если что – поставлю Жабу на место. Чтобы врал, да не завирался.

– Ну, если тебе так охота заниматься этим… Давай на двадцать золотых!

– Не-не, это уже не конструктивно.

– Но ты же не покупаешь его, ведь так? Ты потом сможешь получить все эти деньги назад! Если всё выйдет, как скажешь. Так чего тогда торговаться? Только больше получишь! – ух хитрый, жук! Такой вид сразу приобрёл, будто ищейка, взявшая след. И ведь эти двадцать золотых ему, что капля в море. Но всё равно торгуется, видя мой интерес. Инстинкты, что ли?

– Риск всё равно есть. Это отец тоже просил, не быть особо самоуверенным… Да и давать целых двадцать за этот кусок мяса, который может и не доживёт… Я лучше другого поищу.

– Так я попрошу, его подлечат. Так что в пути не издохнет. И в комплекте неснимаемый ошейник ещё, с возможностью поиска.

– С возможностью поиска? Это как? Не слышал о таких.

– Как мог, не слышать! Этот ваш, как его – Жаба, да? – совсем мышей не ловит. Новинка, недавно появились. На юге делают. Если раб в таком ошейнике вдруг сбегает… Его потом можно найти.

– Где угодно?

– Нет, конечно же, ограничение есть. Не дальше дня пути во все стороны, дальше не видит.

– А снять такой… Совсем-совсем нельзя?

– Там особые крепящие чары. Простой кузнец не справится. А если попробует… Ошейник убьёт носителя.

– Интересная штука. Забавная. Сейчас на нём?

– Да, можешь посмотреть.

Я подошёл к дёрнувшемуся в цепях рабу, стараясь не смотреть на его лицо и раны. Присмотрелся к ошейнику, внимательно. Усмехнулся. Знакомая работа…

– Знаешь, Валед, раз так… Я бы взял этого раба только ради ошейника.

– Могу несколько штук ещё подогнать.

– А есть? Было бы неплохо. Дам любую цену… Ну, в разумных пределах.

– Есть, есть. О цене договоримся, не переживай. Только, слушай… Ты же не ради раба сюда явился, незнакомец?

– Конечно, нет! На самом деле, мне нужно следующее… Но, теперь-то точно нужно говорить без лишних ушей.

– Да без проблем. Эй, вы там! Уведите раба к лекарю, пусть подлатает… И приведите второго, того, помоложе. Вместо этого забью!