Текст книги "Эффект ласточки (СИ)"

Автор книги: Янина Веселова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Те подобрались, приготовившись слушать.

– Погодите, – остановил он. – Потерпите еще немного, сейчас сюда придет ваша матушка, тогда и поговорим.

– Это секрет, да? – восторженно дернулся Чарли. – Ты поэтому и запер слуг?

– Тише ты, – осадил его Гарри. – Будешь орать, отец нас отправит в детскую.

– Рад бы да не могу, – лорд Арклоу вытянул из-под сиятельной задницы книгу, которую забыла на подоконнике Марианна, открыл ее, пролистнул пару страниц, скривился как от кислого и метко отправил яркий томик в камин.

– Ах, – не удержалась Элен, – это самый модный нынче роман.

– Ты его читала?

– Не успела, – созналась она. – Сначала его читали вслух дамы, состоящие при тетушке, потом перехватила Марианна, а я...

– А тебе повезло, – не дослушал лорд Арклоу. – Там описана глупость непотребная да еще и весьма косноязычно. Посмотри до чего она довела твою сестру.

– Да, папенька, – сочла за лучшее согласиться Элен.

– А со своей супругой и ее дамами я побеседую на предмет разумности и благочестия. Развели бардак со своей любовью. Хотя...

– Что? – насторожились отпрыски, хорошо знающие своего родителя.

– Пожалуй, я не стану их ругать слишком сильно, – подмигнул мужчина. – В конце концов эта и подобные ей книжонки оказались весьма полезными. Не вскружи они голову Марианне, кто знает, проснулась бы у тебя магия, дочь моя.

– Думаешь? – недоуменно посмотрела на него та. – Любовные романы читают все барышни, но женихов у сестер отбивают единицы.

– Не очень-то ты расстраиваешься из-за этого, – заметил граф. – Я, признаться, боялся нового приступа.

– Не знаю, что и сказать, – чувствуя, что вступает на тонкий лед, заговорила Элен. – Понимаешь, я сначала увидела ролана и Марианну во сне. Услышала их разговор и поняла, что мой жених и кузина... – тут она покосилась на мальчишек, у который от любопытства даже уши шевелились.

– Можешь смело говорить, – позволил лорд. – В самое ближайшее время прибудет придворный маг, это за ним я посылал. Приедет, стало быть, возьмет со всех клятвы о неразглашении, проверит cилу твоего дара, снимет стазис с героев-любовников. Короче, наведет порядок, – потер руки граф. – Ох, и жизнь начнется. Ты взлетишь на небывалую высоту, дочка. Я этому рад. В общем, смело говори при мальчиках. Они достаточно выросли, чтобы воспринимать разные стороны жизни.

– К тому же разболтать ничего не получится, – повесил нос Гарри.

– Молчи, охламон, – нахмурился отец.

– Этот сон был неотличим от яви, – желая отвлечь графа, быстро заговорила Элен. – Я как будто стояла рядом с кузиной и Роланом. Они разговаривали, но не только... В общем, сразу становилось понятно, что их многое связывает. Они, как бы это сказать... Они давно уже вместе... Да, давно. Но почему-то это совсем не тронуло меня, скорее порадовало. Странно, правда?

– По крайней мере необычно, – согласился граф. – Ты же так любишь Ролана.

– Не уверена, – подняла глаза Элен. – Скорее мне противно и еще немного смешно.

– А орала тогда чего? – спросил непосредственный Чарли.

– А кто бы не орал на моем месте? – разумно заметила она. – Спишь себе в родной кроватке, а потом, бац, и открываешь глаза в чужой гардеробной! А там такое... Я ничего не поняла, думала им плохо.

– Они пока еще не знают, что такое плохо, – многозначительно заметил лорд Арклоу. – Но скоро все изменится. Продолжай дочка.

– А уже все, – развела руками Элен. – Только, отец... Не знаю, как это случилось, но мои чувства к Ролану пропали. Ровно в тот момент, когда замерло время в гардеробной. Словно любовь и обида тоже попали в стазис, а, может, остались в том странном сне, – она смолкла, боясь ляпнуть чего-нибудь лишнего.

– Дай-то Всевышний, – с тревогой посмотрела на любимицу граф. – Будем уповать на милость божью и помощь придворного мага. Лорд Джеррит – могущественный чародей.

– А Ролан – козел, –рубанул правду матку решительный Чарли.

– Тебе надо посмеяться над ним, – прижался к сестре Гарри.

– Не при всех, а потихоньку, – посоветовал Чарли. – Пусть знает, что Элен Арклоу не станет убиваться из-за всякой малости.

– Золотые слова, сыновья. Горжусь вами, – похвалил граф. – А противные всевышнему романы я все равно в своем доме не потерплю. Отдам-ка я их Марианне в приданное. Деньги за них большие плачены. Ооо, – прервался он. – А вот и ваша мать. Долго вы добирались до нас, ваша милость. Неужели нельзя было поторопиться?

– Прошу прощения, – смутилась леди Лаура. – Я хотела как можно лучше выглядеть, старалась для вас.

– Ах, оставьте, – отмахнулся супруг. – Краше всех нынче выгляди ваша дочь, ее никому не перещеголять ни в смелости, ни в изысканности наряда.

– Марианна? – встревожилась графиня. – А где она?

– Скоро увидите, – пообещал лорд Арклоу. – Пока же устраивайтесь и слушайте.

– Благодарю, супруг мой. А нельзя ли нам всем пройти в гостиную, там гораздо удобнее разговаривать.

– Нельзя, – отрезал он.

– В таком случае я подчиняюсь, – беспомощно поглядев на детей, графиня уселась на краешек кровати.

– Счастлив возможностью сделать вам приятное, – саркастически хмыкнул лорд и заговорил.

По мере его рассказа леди Лаура становилась все бледнее и бледнее. Бедная женщина не могла и cлова произнести, только комкала в руках край кружевной оборки, не осознавая, что рвет его. Элен тоже становилось не по себе. Поддерживающий ее кураж схлынул, оставив по себе усталость и головную боль. Даже сидеть сил не осталось, она привалилась к спинке дивана и закрыла глаза.

Благословенная слабость, благодаря ей Элен удалось избежать подробных расспросов, а также спастись от участия в скандализированных разборках. Выходка Марианны и Ролана нарушила спокойствие благородном семействе Арклоу. Все ругались со всеми, но преимущественно шепотом. Во весь голос возмущался только граф Дроммор. Его светлость оторвался на много лет вперед.

Но ругался граф больше профилактически. На самом деле он был доволен, как заморский зверь элефантус после купания. Судите сами. Дочь обрела магию и теперь сделает прекрасную партию. Племянница тоже пристроена, пусть и не в самые надежные руки. Хотя это как посмотреть. Если похабник Иттенбрю подходил графской дочке, то и бедной сиротке подойдет. Тем более, что она сама его соблазняла.

В общем обстоятельства сложились так, что граф Дроммор даже чувствовал благодарность попавшимся любоcтрастникам. Пусть и в глубине души. Где-то очень глубоко. Главным же для него было то, что род Арклоу только приобретет силы и влиятельности в глазах окружающих. Благодарение магии за это!

***

Сколько не напрягал память лорд Годфрид Джеррит, так не смог припомнить ни одного случая, чтобы экстренный вызов вызвал радость. А ведь в этот раз посыльный выдернул его прямо из объятий блистательной леди Стенли. Маркиза лишь недавно ответила на ухаживания мага и допустила его в святая святых – свой будуар. Приятная беседа, приправленная толикой любовной игры, вселяла надежду на то, что и спальню несравненной Дженнифер доведется увидеть. Увы, не в этот раз. И все же, торопясь к порталу, маг был сам не свой от радости.

Только подумать, у дочери графа Дроммора проснулся магический дар. Да не абы какая мелочь. Нет! Нервная девица наложила стазис на двух людей. Только подумать, сразу на двух! Такого не случалось уже лет семьдесят. Последней отличившийся была ее величество королева Виктория– бабушка нынешнего монарха, храни его Всевышний. В ранней юности леди умудрилась магическим арканом вытянуть из пруда младшего брата. Паршивец улизнул от нянек, надумал играть в пиратов, но пошел ко дну.

И вот, наконец-то, Мать-Магия отметила еще одну девицу. Радость-то какая. Все уже перестали ждать и надеяться на такую милость магии. Смирились, что волшебство постепенно покидает мир. Уже давно не только в благословенной Бригии, но и в соседних государствах все реже рождаются дети волшебники. Если и случается такое чудо, то оно омрачается слабым даром малыша.

А ведь были времена, когда из земли били волшебные источники. В хрониках говорится, что в журчащей воде родников сверкали и переливались разноцветные искры. На полянах вокруг росли целебные травы и цветы, над ними порхали крохотные феи. Да что феи? Там и единороги паслись, и драконы с вивернами в небесах парили, эх... Маги тогда были могущественны. И это никакая не сказка, а самая настоящая быль. История.

Самым весомым доказательством могущества предков жители Бригии ежедневно пользовались и по сей день. Речь идет о разветвленной сети порталов и дорог, связывающих все королевство. Транспортная система древних превратила державу в единый организм. Благодаря ей путешествие даже в самые отдаленные уголки страны занимает не более двенадцати часов. Соседние государства завидуют островной Бригии черной завистью. Из-за многочисленных войн, которые кровавыми волнами захлестывали материк, большая часть порталов на их территориях была разрушена безвозвратно.

Вот и приходится бригийцам из последних сил оборонять наследство предков, обучая всех наличных магов боевым наукам. Само собой женщин это не касается. Их дело рожать новых воинов. Да побольше и покрепче.

Появление сильной девочки, отмеченной благодатью магии, в такой ситуации настоящий дар небес. Если же она и в самом деле настолько могущественна, то... Впрочем, чшшш, это тайна!

***

Дорога в замок Данмогал заняла у лорда Годфрида около трех часов, не так уж много, если задуматься. Но и не так мало, если вспомнить, что придворный маг давно уже не мальчик.

– Желаете отдохнуть перед обедом? – после обмена приветствиями осведомился гостеприимный хозяин.

– Хотелось бы сначала взглянуть на леди Элен, – без экивоков ответил маг.

– Дочь еще не полностью оправилась от недавней нервной горячки. Она отдыхает, – виновато развел руками граф. – Но я могу продемонстрировать результаты ее деятельности, если можно так выразиться.

– Да вы не тушуйтесь, друг мой, – посоветовал лорд Годфрид. – Выражайтесь, как хотите. Вы – хозяин, а я всего лишь скромный гость.

– Ага, – правильно понял его мажество счастливый отец. – В таком случае позвольте проводить вас к месту... – тут он замялся, подбирая слова, но нашел в себе мужество продолжить. – По дороге я кратко введу вас в курс дела. Идемте.

Последствия магического выброса юной виконтессы впечатляли. Счастливый этим обстоятельством лорд Годфрид даже не сумел справиться с ними за один день. По длительному раздумью он ограничился тем, что в день приезда взял обет неразглашения со слуг, оставив Ролана Иттенбрю и Марианну Γатлинг на завтра.

– Займусь ими сразу после завтрака, – пообещал он заплаканной графине. – А сегодня, уж не взыщите, на первом месте обслуга. Ни к чему понапрасну мучить людей. Они хоть и сервы – черная кость, а все ж твари божьи. К тому же волшебство, наведенное леди Элен, может, само рассеется. Ночь длинная. Одним словом, поглядим.

Не рассеялось и не рассосалось. И это было прекрасно.

– Сильная девочка, – напевал себе под нос счастливый маг по пути в столовую.

– Вы так думаете? – осторожно уточнил лорд Арклоу.

– Уж вы мне поверьте, – рассиял аки ясное солнышко лорд Годфрид. – Я вам больше скажу, – тут он самым бесцеремонным образом сграбастал в объятия шокированного графа и горячо что-то зашептал ему на ухо.

– Не может быть, – потрясенно выдохнул тот.

– Даже и не сомневайтесь, – отмел сомнения оторопевшего родителя его мажество. – Но, как вы понимаете, это государственная тайна.

– Да-да, – кивнул потрясенный хозяин замка.

***

Проспавшая всю ночь сном младенца Элен чувствовала себя превосходно. Целитель Оуэн после подробнейшего медицинского осмотра не только разрешил ей встать, но даже настаивал на этом:

– Довольно лежать в кровати, юная леди. Вам надобно больше общаться с людьми, бывать на свежем воздухе.

– Но совсем недавно...

– Ах, оставьте, милая, – легкомысленно отмахнулся целитель, подняв сквозняк движением лопатообразной длани. – После вчерашнего ваш организм окреп сам по cебе. Ведь теперь его поддерживает не только Всевышний, но и Мать-Магия. Уж поверьте старику. На себе испытал и продолжаю испытывать сие.

Элен покосилась на прикидывающегося скромным монахом богатыря... и промолчала. Судя по цветущему внешнему виду и сложению бодибилдера, он прекрасно разбирался в том, о чем говорил. Недаром лучшими целителями становились люди с магическим даром. Пусть его (дара) не хватало для того, чтобы стать настоящим боевым магом, но и крохи магии исцеляли.

Пришлось леди покидать уютную теплую спаленку и в сопровождении веселого и довольного жизнью отца Оуэна идти в столовую. Она бы и не против, если бы не приезд придворного мага. Вдруг ему удастся то, с чем не справился старший целитель аббатства Клаймор. Возьмет да и распознает в Элен Арклоу Елену Павловну Ласточкину.

По счастью беспокойство вышло напрасным. Лорду Готфриду, который оказался до жути похожим на покойного Шона Коннери, было откровенно пофиг кто или что скрывается за нежным фасадом графской дочери. Даже разгляди он попаданку, поняла Элен, глазом не моргнет. Главное, что девица заполнена магией как королевская сокровищница монетами. Под завязку. Остальное для почтенного лорда – ерунда, не стоящая внимания.

– Слава Всевышнему, – искренне возблагодарила Всевышнего Элен, возвращаясь в свои комнаты. Делала она это по настоятельной проcьбе отца.

– Поди к себе, дорогая, отдохни, почитай... – вспомнив давешний роман мужчина запнулся. – А лучше полежи, скоро тебе понадобятся силы.

– Да, папенька, – покорно склонилась Элен, целиком и полностью поддерживая родителя.

На его месте она бы тоже оградила нервную дочку от повторного созерцания неприглядной картины комико-порнографического содержания. А ну как ей снова плохо сделается при виде жениха и кузины, пребывающих в столь откровенном виде. И ладно бы только вид, а само занятие, от которого их отвлекли? Это ж срам да и только!

– Не уверен, что это хорошая идея, – задумчиво нахмурился местный Шон Коннери. – Вспомните, граф, вы давеча упоминали, что по предположению леди Элен в стазис попали и ее чувства к, я извиняюсь за прямоту, изменнику. А ну как они вернутся в тот момент, когда время для Ролана Иттенбрю возобновит свой ход?

– Такое вполне может быть, – подтвердил слова мага целитель. – Я слышал о нескольких подобных случаях.

"Офигеть, – неинтеллигентно икнула Елена Павловна. – Это я удачно вчера завернула. Хотя на будущее надо поменьше болтать и выдумывать всякое, а то так и засыпаться можно. Чай не дураки вокруг. "

– И что же делать? – натурально растерялся лорд Арклоу.

– Самым лучшим будет, если леди Элен в компании вашей очаровательной супруги и отца Оуэна посидит где-нибудь поблизости. Лучше всего непосредственно в спальне леди Марианны, но на крайний случай подойдет какая-нибудь гостиная. Да хоть кладовка, – начал терять терпение лорд Годфрид.

– Вы совершенно правы, – поспешно согласился хозяин замка. – Так и сделаем. Прошу, дамы, господа. А вы куда? – он возмущенно воззрился на Чарли и Гарри, которые с самым честным видом присоединились к компании. – Марш на уроки, бездельники.

– Говорил я тебе, что папенька заметит, – увернулся от вразумляющего подзатыльника Гарри.

– Но попробовать-то стоило, – кинулся следом за братом неунывающий Чарли.

Шалость братьев стала самым забавным происшествием за все утро. Остальное произошло скучно, быстро и буднично. Эпическое освобождение героев-любовников заняло у лорда Годфрида от силы пару минут. Не было и вспышек света, ни шумовых эффектов, ничего! Элен жениха (к счастью уже бывшего) и кузину (увы, но родственников не выбирают) так и не показали ни в этот день ни на следующий. После медицинского осмотра их сразу же препроводили в домовую церковь. Бесстыдников ждало сначала покаяние, затем бракосочетание, а после совместная счастливая (если сильно повезет) жизнь.

– Все, Элен, можешь идти и отдыхать, – лорд Арклоу забежал буквально на минутку, убедиться, что с любимицей все в порядке. – А у нас еще дела, сама понимаешь, – сделав супруге знак следовать за собой, он удалился.

Пришлось подчиняться, а что делать? Кстати, обедать тоже довелось в одиночестве.

– Εго милость распорядился, – доложила Иви. – А еще просил передать, что перед ужином с вами побеседует лорд Годфрид. Кажется, его мажество намерен проверить уровень вашего дара, но это неточно, – доложилась девушка. – Хотя на кухне все в этом уверены. И разговоры только о вас. Вот счастье-то.

Элен только молча кивнула и отпустила говорливую камеристку. Впрочем, после обеда больше со скуки она проверила уровень знаний Иви. Выяснилось, что девица не умеет читать и писать, но зато довольно бойко оперирует с цифрами, ловко считая в уме.

– Надо же, у тебя просто талант, – поразилась Элен.

– Скажете тоже, – смутилась страшно довольная похвалой Иви.

– А чтению и письму ты хотела бы научиться?

– Кто же не хочет, леди, – погрустнела девушка. – Только эта наука не для простых людей.

– А если бы я с тобой позанималась? – без улыбки спросила Элен. – Что бы ты сделала?

– Ноги бы целовала вашей милости! – с сердцем воскликнула Иви. – Только поздно уже, – словно лишенный влаги цветок поникла она. – Совсем скоро вы выйдете замуж да не за шаромыжника Иттенбрю, а за какого-нибудь могущественного вельможу, может даже за принца Арвэля. А что, – с воодушевлением продолжила девушка, – с таким даром как у вас только с королевской семьей родниться!

– Ты как скажешь, – весело рассмеялась Элен, вспомнив, что по законам жанра ей, как и всякой порядочной попаданке, вообще-то полагается принц. Возможно даже на белом коне. Хотя если подумать, то ну его на фиг. Хватит и графа, главное, чтоб человек хороший был. – И вообще, с чего ты взяла, что останешься здесь? Я собираюсь взять тебя с собой.

Последние слова потонули в восторженном визге Иви.

– А когда мы начнем занятия, леди Элен? – сияя аки красно солнышко, спросила девушка.

– Прямо сейчас. Чего тянуть? – открыла Жития Святых леди.

Время в занятиях с Иви пролетело незаметно. Вроде только сели, а уж стемнело. Весенний вечер напомнил о себе ненастьем. Холодными пальцами дождя постучался в окна, ветром завыл в дымоходах.

– Засиделись мы, миледюшка, – вскинулась и захлопотала камеристка. – Надо бы камин растопить, – она вопросительно глянула на хозяйку. Не обиделась ли та? Не передумает в другой раз заниматься? Поняла ли, что только работа способна оторвать Иви от учебы?

– Действуй, – дала отмашку Элен, – и не дергайся понапрасну. Я тобой довольна, так и знай, – не слушая благодарностей, она отошла к окну. Полюбовалась на буйство стихии, порадовалась, что сама находится в тепле... и задвинула плотные шторы. – А что лорд Годфрид скоро придет, как думаешь?

– Не могу знать, – вытянулась во фрунт камеристка. – Но на кухне небось все уже в курсе. Сбегать?

– Давай.

– Я мигом, – пообещала Иви. Ее старания не потребовались.

Придворный маг явился, едва о нем вспомнили. Просочился в комнату словно осенний туман в ложбину, заморочил, вскружил голову комплиментами... Если бы не жизненный опыт Елены Павловны неизвестно в какую сторону повернула бы беседа. Впрочем, верный слуга его величества в любом случае не перешел бы грани. А флирт, что в нем плохого? Леди Арклоу следует привыкнуть к нему. Столичная атмосфера буквально дышит любовью. Его величество весьма расположен к подобного рода развлечениям, но довольно сплетен. Тем более, что одаренной леди скорее всего придется жить в Балеаре (название одного из бригийских герцогств).

– Погодите, – решительно прервала излияния придворного мага Элен. – Вы хотите сказать, что я...

– Вас ждет прекрасное будущее, – перестал прикидываться дурачком и заправским бонвиваном лорд Годфрид. – Я бы сказал блестящее.

– То есть?.. – боялась поверить Элен.

– Сегодня утром я связался с королем, – маг говорил напрямую. – Его величество желает стать посаженным отцом на свадьбе младшего брата и вашей.

– Можно водички, – слабым голосом попросила Элен, подумав, что Иви тоже не мешает пройти проверку на магию. Накаркала таки мерзавка принца, даже цвет его любимой коняги угадала. Ясновидица хренова!

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

С королями не спорят. Их приказы исполняют. Беспрекословно. Вот и Элен не чирикала, хотя и могла бы. Жаль, никто не хотел слушать. Все пищали от восторга, особо нервные норовили упасть в обморок.

Жизнь леди Арклоу совершенно переменилась. Покой и одиночество остались в прошлом. В настоящем все ее дни были заполнены под завязку. Все время виконтессы было расписано по минутам. Она поднималась и ложилась по часам, по часам ела, подчиняясь строгому распорядку дня беседовала с батюшкой, матушкой, которые делились с ней житейскими советами. Кроме всего вышеперечисленного много времени уходило на примерки и подгонки гардероба, соответствующего статусу невесты принца. В общем подготовка к новой счастливой семейной жизни шла семимильными шагами.

Εдинственной отрадой для Элен в эти дни стали игры с братьями и занятия с Иви. Только с ними она расслаблялась и могла хоть отчасти радоватьcя жизни. Впрочем, был еще один момент, пролившийся бальзамом на мстительное сердце не леди Элен, а Елены Павловны Ласточкиной. Она имела презабавную беседу с кузиной Марианной, а дело было так...

***

Счастливая новобрачная навестила Элен поздно вечером. В тот час, когда измученная дневным заботами, она уже переоделась в ночное и отпустила Иви.

– Можно к тебе? – после короткого стука поинтересовалась Марианна.

– Входи, раз пришла.

– Я понимаю, что ты не хочешь меня видеть, – мило покраснела сестрица. – Но я должна извиниться перед тобой, объяснить... – она замолчала, то ли подыскивая подходящие к случаю слова, то ли давая возможность Элен проявить благородство и великодушно простить родственницу.

Та на поводу не пошла. Сидела себе перед зеркалом, расчесывала пышные золотисто-ореховые локоны и улыбалась загадочно.

– Можешь поздравить меня, – поняв, что отпущения грехов не будет, Марианна решила пойти другим путем. – Вчера нас с Роланом обвенчали. Правда, бракосочетание прошло очень скромно. Зато я теперь ношу гордое имя прославленных баронов Иттенбрю.

И снова ее посыл ушел в молоко. Плевать было Елене Павловне и на замужний статус, и на баронов Иттенбрю.

– По-моему, это справедливо, – сверкнула глазами молодая жена. – Подумай сама, я ведь старше, значит и замуж должна выходить раньше тебя. К тому же только благодаря нашей с Роланом любви ты заключишь союз с герцогом. А это значит, что с тебя причитается.

Εлена Павловна фыркнула, сдерживая смех.

– Не вижу ничего забавного, – нахмурилась кузина. – Лучше подумай о том, какую компенсацию мне, то есть нам ты сможешь предоставить в будущем. Ролан считает, что должность коменданта Балеара (главный город герцогства) ему бы подошла.

– Чего? – осведомилась порядком обалдевшая от такой наглости леди Ласточкина.

– Оставь эти простонародные манеры, – поморщилась вкрай оборзевшая сестрица. – Я тебе это как опытная, замужняя, между прочим, женщина говорю. И потом, – тут лицо Марианны превратилось в маску скорби. И было похоже, что на этот раз она не придуривается, – из-за тебя я претерпела настоящие муки. Знаешь, как страшно было стоять там, в гардеробной? Насколько мучительно было осознавать, что в момент наивысшего единения тебя прервали самым беспардонным образом, выставили напоказ твою...

– Γолую задницу, – подсказала вырвавшаяся из-под жесткого контроля леди Елена Павловна. – Впрочем, это относится исключительно к тебе. Ролан открылся с иной, честно говоря, неприглядной стороны.

– Ты...

– Я особо, конечно, не приглядывалась. Хотя вру, посмотрела. Ничего впечатляющего. Воображение рисовало мне нечто более монументальное, стенобитное орудие что ли... Увы, действительность оказалась куда как скромнее. Слава Всевышнему, что не мне, а тебе с этим жить. Что же касается компенсации, хватит с тебя приданного. Радуйся, что не ославили продажной девкой.

– Да как ты смеешь! – вскочила Марианна. – Моя репутация – твоя репутация! Думаешь, выдали бы тебя за принца, если бы вскрылись обстоятельства, при которых ты обрела магию?

– Задай это вопрос лорду Годфриду, – равнодушно посоветовала Εлена Павловна. – Он с удовольствием тебе ответит. И заканчивай уже свой неумелый шантаж. Можно подумать, с тебя не взяли клятвы о неразглашении.

– Но мне действительно было страшно стоять, все слышать и понимать, но не иметь возможности пошевелиться, – расплакалась кузина. – И потом... Знаешь, как ужасно стыдно в таком виде предстать перед родителями и придворным магом. Я думала, что умру от стыда. Да и Ролан...

– Уволь меня о перечисления подробностей, – поморщилась Εлена Павловна. – Ты во всем виновата сама. Не нужно было крутить шашни с чужим женихом.

– Он меня любит, а я люблю его! Ясно?!

– Куда уж яснее, – отвернулась от зеркала не Елена Павловна. Нет, на Марианну смотрела леди Элен. Преданная, обманутая, но не сломленная. – Вот и наслаждайся счастьем с любимым, а обо мне забудь. Живи свои умом, упивайся подлостью да смотри, не вздумай подсылать ко мне муженька. В козла превращу, никакой придворный маг не расколдует. А теперь уходи.

– Гадюка! – бросила в бессильном гневе Марианна, но дверью хлопать не стала. Хватило ума не поднимать шум.

– Вот же дура, прости, Господи, – покачала головой Элен. – Однако надо бы задвинуть засов, а то каззлу хватит ума явиться ко мне с уговорами и жалкой ковырялкой наперевес.

Она тревожилась напрасно. ролану Иттенбрю было не о любви во вcех смыслах этого слова. Длительное стояние без порток отразилось на его мужской состоятельности не самым лучшим образом. К тому же из всех углов в сторону несчастного баронета неслись насмешки. И "ваша малость" была самой невинной из них. Да и мессир граф однозначно дал понять, что незадачливому женишку стоит держаться подальше от его дочери. Если, конечно, ему не надоело жить.

***

Свадебные торжества планировалось провести в Балеаре (крупный город, столица герцогства). Именно туда и отправилась Элен спустя три недели после обретения магии. Юную виконтессу сопровождали родители, гордый доверенной ему миссией придворный маг и Иви. Само собой в отряде были и другие люди: рыцари, слуги и даже личный повар графа, но они взволнованной невесте не запомнились.

Ей и без того было о чем подумать. Замужество само по себе событие серьезное, а уж брачный союз с герцогом и подавно. Это вам не барон, то есть баран чихнул, а дракон как минимум. Ведь к герцогу прилагается многочисленное семейство. Тут и старший братец, который король, и средний – интриган и пьяница, если верить осторожным намекам папеньки, и свекровь – на минуточку вдовствующая королева. И словно этого мало, так еще и соперница имеется. Дама сердца, чтоб ей икалось заразе такой!

И как тут не загоняться? Даже жизненный опыт особо не помогал. Оставалось уповать на то, что Арвэль Дэрси, герцог Балеарский окажется разумным человеком. Папенька, к примеру, отзывается о нем в самых восторженных выражениях. Мол, настоящий рыцарь твой жених, дочка. Честный, благородный, а уж какой у него талант к военному делу. Всеми бригийскими войсками командует. Даже чин называл: коннетабль.

Элен по этому поводу вспоминалось что-то из Дюма, а еще вставали перед глазами сцены из старых фильмов с Жаном Марэ. И от этого портилось настроение. Дело в том, что великий французский артист, сам того не зная, нанес Елене Павловне глубочайшую сердечную травму. Можно сказать, смачно плюнул в душу. А всему виной его гомосексуализм.

Вы только не подумайте, что госпожа Ласточкина была, особой нетерпимой к разного рода меньшинствам, или того хуже нетолерантной. Вовсе нет. Она лояльно относилась и к голубым, и к розовым, и к серобурокозявчатым. Елена Павловне было параллельно. Живут себе люди и живут, трахаются в свое удовольствие и ладно, главное, чтоб ее не вовлекали в свои игры. Но Жан Марэ... Как он мог? Ведь всю жизнь играл благородных рыцарей. Был ожившей девичьей мечтой, хрустальной грезой, идолом и властителем душ, а сам... бесстыдник этакий.

А ведь в детстве Леночка считала его идеалом мужчины, даже была капельку влюблена. Тогда она еще не разделала героя и образ, изображаемый им. Потому-то, будучи уже взрослой и узнав о нетрадиционных пристрастиях Жана Марэ, Елена Павловна почувствовала, что ее обокрали. Безжалостно лишили чего-то очень важного. Возможно даже веры в настоящего мужчину.

Она, конечно, ни с кем не делилась этими мыслями, не хотела смешить народ да и гомосексуалистам не стала хуже относиться, но Марэ... Его забыть и простить не получилось. До сих пор в сердце была жива обида. Горькая. Детская. Невосполнимая.

Но пора возвращаться к нашим баранам, то есть принцам. Ведь кортеж невесты подошел к стенам Балеара.

***

Их, вернее ее, встречали. Наверное, Элен должна была почувствовать удовлетворение по этому поводу, но не случилось – ее укачало. Растрясло до такой степени, что даже страхи и опасения покинули страдалицу. Осталось желание вылезти из кареты, обнять благословенную бригийскую землю и полежать минуток шестьдесят, приходя в себя. Поэтому нет ничего удивительного, что тот момент, когда карета внезапно остановилась, Элен почувствовала неизъяснимое счастье. Даже нашла в себе силы улыбнуться. Так и встретила решившего познакомиться с невестой принца: изысканно бледно зеленая, с раздвинутыми в безумной улыбке искусанными губами и счастливым взором.

Как от нее не отшатнулся жених, одному Всевышнему известно. Должно быть сказалась военная выучка. Но все же и его проняло. Застыл памятником самому себе, оглядывая подкинутую кукушкой судьбой невеcту. Дева тоже не осталась в долгу, вытаращилась на нареченного, позабыв о хороших манерах.

Что сказать?.. Жених Элен не понравился. Вот прям совсем. Слишком уж хорош он был. Слишком красив. Да не слащавой красотой, сотворенной руками стилистов и барберов, а настоящей природной, мужской. И творили его явно не руками, да... К тому же Арвэль Дэрси был непозволительно молод, лет двадцать пять от силы. Рядом с ним Елена Павловна почувствовала себя глубоко пожилой женщиной.

"Как же это я упустила из виду такой важный момент, – оторопела она. – Ведь могла же спросить о возрасте. Так нет же, услышала о должности коннетабля и решила, что мужику за тридцать. Может и хорошо, что у него какая-то там баба сердца есть? Я по крайней мере не буду чувствовать себя растлительницей малолетних. "

– Добро пожаловать в Балеар, – первым очухался герцог, моргнул синими, натурально синими мутантскими, глазами и продолжил: – Позвольте представиться...

Элен тоже попыталась взять в себя в руки. Впрочем, ее участие в беседе было чисто номинальным. Достаточно было внимательно слушать низкий бархатный голос его светлости, украдкой посматривая на то, как шевелятся его красивые губы. Не возбранялось также любоваться то богатырским разворотом плеч, то смоляными волосами, которые норовили свиться в кольца, то удивляться соразмерности черт благородного лица.