Текст книги "Эффект ласточки (СИ)"

Автор книги: Янина Веселова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

– Лети уже, стрекозка.

– Прощай тезка, – она подняла руку в прощальном жесте и исчезла, словно никогда не было на свете леди Элен Арклоу.

– Отмучилась бедная, – без удержу расплакалась Елена Павловна. – А все-таки жаль, что не осталась, но видать не судьба. Недаром говорят, что бог самых лучших молодыми прибирает.

– Не плачь, – раздался будто издалека голос леди Арклоу. – От твоих слез дождик идет. Холодно. Лучше держи подарок.

– Ты сама – подарок, – вcхлипнула женщина. – Солнечная девочка.

ГЛАВА ВТОРАЯ

Второе пробуждение Елены Павловны прошло менее эффектно, но ее слезы порядком напугали Иви.

– Что с вами, леди миленькая? – кинулась к кровати она. – Неужто жар поднялся? Или болит где? Не молчите, леди, скажите хоть словечко, – умоляла девушка. – Хотя лучше молчите, не тратьте понапрасну силы, а я тем временем целителя кликну. Он туточки недалеко.

– Не тараторь, – остановила болтушку Елена Павловна. – Дай напиться.

– Держите, госпожа, отвар целебный с медком да ягодками. Его светлость велели вам только самые вкусные тинктуры подавать.

– Ох, – утолив жажду, болящая откинулась на подушки. Она все еще была слишком слаба.

– Я смотрю, вам получше, леди Элен, – обрадовалась камеристка. – А чего ж плакали?

– Сон плохой приснился.

– Ох, ты ж господи, – всплеснула руками впечатлительная Иви. – Ужасы какие. Ничего, целитель Оуэн вам поможет: прогонит и страхи, и горести с болезнями. Их, знаете, как в монастырях учат? Страсть просто, вот. К тому же милорд граф велел лекаря сразу к вам вести, в первую минуту пробуждения.

– Так иди и позови, – поморщилась уставшая от трескотни Елена Павловна. – И насчет завтрака распорядись. Очень кушать хочется.

– Я сейчас, бегом! – просияла камеристка, испаряясь из спальни как туман по утру.

– Ужасы какие, – повторила за девушкой леди Ласточкина и утомленно прикрыла глаза. К таким экспрессивным танцам вокруг своей скромной персоны она не привыкла. От радостного щебета Иви голова закружилась. Надо с этим что-то делать, но потом, чуть погодя. Сейчас нужно подумать о поручении Элен. Как никак последнее желание.

***

Елена Павловна была женщиной ответственной. Раз пообещала, в лепешку расшибется, а сделает. Но в отличии от Элен Арклоу излишним благородством и всепрощением она не страдала. К тому же искренне считала, что мерзавку-сестрицу и козла-жениха надо как следует наказать, чтоб неповадно было устраивать подлости за спиной близких людей.

– Что тут можно сделать? Как поступить? – ломала голову Елена Павловна, вспоминая давешний порнографический сон с участием пары блондинчиков. Получив память Элен, она поняла, что видела любовные игры кузины Марианны и ролана. – Сисечки он хотел на волю выпустить, пошляк, – скривилась женщина. – Каззел! Я тебе так выпущу, мало не покажется. Тоже мне Казанова бригийский (Бригия – королевство, в котором происходит действие романа). И чего только в тебе Элен нашла?

Εлена Павловна слегка кривила душой. Она прекрасно понимала, чем именно привлек молоденькую девушку Ролан. Красавец, рыцарь, мать его за ногу. Косая сажень в плечах, глаза голубые наглые, густые белокурые волосы ниже плеч. Истинный ариец, млин. Как тут устоять неопытной девушке? Это умудренная жизнью женщина сразу разглядит блудливого кобеля, который станет волочиться за каждой юбкой.

Правда конкретно этот оказался не только озабоченным мерзавцем, но еще и дураком. Разве умный мужик станет совать свои органы размножения в близких родственниц? Недаром же говорят: не *би, где живешь, и не живи, где **ешь. Народная мудрость, между прочим. А этот... Этот...

– Ух, и получит он у меня. Белокурая бестия, – не хуже гадюки прошипела Елена Павловна. О сестрице она и вовсе думать не хотела. Змеища есть змеища. Погрелась на груди и до свидания. – Погодите у меня, любовнички, вот встану на ноги, вы у меня попрыгаете. Такую свадьбу вам устрою, закачаетесь.

Тут стоит кое-что объяснить. Εлена Павловна вовсе не была законченной ханжой и моралисткой. Она, конечно, не одобряла измены, но понимала, что это зло вечное, с ним можно только смириться. Как-то в разговоре с подругой Лена даже сказала, что уважает покойного мужа еще и за то, что он ни разу не дал усомниться в себе.

– Может и были у него бабы, но мне ни разу не пришлось почувствовать это. Я правда и не следила за ним особо, не ревновала, отслеживая каждую задержку. Не проверяла телефон.

– Игорюха у тебя на длинном поводке бегал, – понятливо кивнула подруга. – Это правильно. Взрослого человека все равно не удержишь насильно. К тому же иллюзия свободы мужиков бодрит. Психологи тоже об этом говорят.

– Не знаю, – пожимала плечами та. – Наверное ты права. Я-то все больше по наитию действовала.

И все же нечистоплотность Ролана Иттенбрю хоть и бесила Елену Павловну, причиной ее ненависти не стала. А вот то, что любовники попались на глаза бедняжке Элен, доводило женщину до белого каления. Наивная, благородная девочка поймала их на горячем... растерялась и устыдилась. Не смогла поднять крик, надавать по лощеной морде изменнику, выдрать волосы сестрице-разлучнице... Просто стояла молча и смотрела, а потом слегла с горя, не выдержав предательства и умерла, не зная и не умея жить в такой грязи.

– А мы люди простые, ко всему привыкшие, – сморгнула слезы Елена Павловна и в который уже раз пообещала Ролану с Марианной небо с овчинку. – Но довольно разговоров. Дел невпроворот. Надо поскорее выздоравливать, а доктора где-то черти носят.

Впрочем, в коридоре слышны чьи-то шаги, наверное, это он.

***

Грохнула дверь, ударяясь об косяк, и в спальню к Елене Павловне ворвался здоровенный дядька. Настоящий великан. Разбойник с большой дороги. Если бы не Иви, безо всякого страха идущая следом за незнакомцем, впору бежать сломя голову или прятаться под кроватью. Ибо жуть берет. Честное слово. По счастью мужику хватило ума представиться:

– Целитель Оуэн к вашим услугам, леди.

– Рада поблагодарить вас за спасение жизни, – облегченно выдохнула болящая. – Если бы не вы...

– Полно, дочь моя, – отмахнулся пудовым кулачищем лекарь. – Я всего лишь следую своему призванию.

– И все же спасибо.

– На здоровье, – показал в улыбке крепкие зубы мужчина. – Приступим к осмотру, юная леди.

– Я готова, – немного напряглась Елена Павловна. Ее очень беспокоило возможное разоблачение. А ну как распознает целитель чужую душу, оккупировавшую тело графской дочери. Может, у него своеобразный рентген-аппарат в глаз вмонтирован?

По счастью мэтр Оуэн ничего подозрительного в организме Елены Павловны не обнаружил, может, искать было нечего, а, может, не знал, куда смотреть.

– Ну что ж, поздравляю, – обрадовал пациентку целитель. – Насколько я могу судить, болезнь отступила. Однако до полного выздоровления еще далеко. Ваш организм, леди Элен, сильно ослаблен. Соответственно... – мэтр со значением поглядел на Εлену Павловну.

– Ему, то есть мне требуется восстановление, – понятливо закончила та.

– Безмерно рад вашей разумности, виконтесса, – похвалил мужчина и приступил к перечислению лечебных процедур, необходимых Элен. Он не забыл ни о постельном режиме, ни об обильном питье, остановил свое внимание на том, что леди нуждается легкой диетической пище, ну и само-собой не обошел вниманием отвары, притирки и прочую не менее важная целительскую муть и заумь.

– И долго мне лежать? – осторожненько уточнила Елена Павловна.

– Неделю. Не меньше, – последовал незамедлительный ответ. – На этом я прямо-таки настаиваю. Категорически. Кроме всего прочего должно быть сокращено количество визитов. К вам само собой. Вы, юная леди, уж простите мою прямоту, самостоятельно можете посещать только уборную.

– Я понимаю, – "смутилась" Элен, как и полагается всякой приличной барышне.

А лекарь все не унимался.

– Никаких, прошу прощения, женихов, кузин, подруг и прочее, прочее, прочее, – занудно перечислял он. – Вам достаточно общества батюшки и молодых виконтов. Граф Дроммонд влияет на вас самым положительным образом да и братцы не вредят. Они хоть и шебутные, но славные.

– Но, целитель Оуэн, а как же ролан? – скрывая радость, воскликнула Елена Павловна (не ну промолчать-то реально невозможно было. Подозрительно даже) – Неужели нам нельзя видеться хоть изредка?

– В ближайшие дни точно нет, – отрезал суровый эскулап. – А дальше будем посмотреть, – чуть мягче закончил он, видимо желая подсластить пилюлю.

– Что ж, – опустила глаза необычайно счастливая невеста, – мне остается только подчиниться, чтобы поскорее выздороветь окончательно и уже никогда не разлучаться с милым Роланом.

– Кхм, да – хмыкнул целитель. – Как-то так. А сейчас, сделайте милость, покушайте, юная леди. Я же пойду обрадую вашего батюшку. Да не благодарите, – остановил он открывшую рот пациентку. – Я и без того знаю, какая вы замечательная барышня.

Елена Павловна не нашла, что возразить на это, и приступила к завтраку.

***

Прошла неделя. Промелькнула другая. Началась третья.

Строго соблюдая предписания мэтра Оуэна, Εлена Павловна, вернее леди Элен Арклоу медленно, но уверенно шла на поправку.

Она много спала, хорошо кушала, читала, благо отец позволил брать книги из библиотеки. Графа Дроммора нечаянная попаданка про себя и в слух величала исключительно отцом. Для наилучшего вживания в шкурку Элен и вообще на всякий случай. Засыпаться по глупости не хотелось.

Кроме всего прочего Элен с удовольствием играла в шахматы с младшими братьями. Иногда даже перекидывалась с ними в картишки, но только тайком. В таких случаях Иви стояла на стреме и тряслась от страха как осиновый листок. Элен часто навещали родители. Пару раз она виделась с женихом и кузиной. Их визиты были неприятны настолько, что после них Елене Павловне становилось нехорошо.

И все же в основном она проводила время в одиночестве: думала, вспоминала прошлое, свое и Элен, строила планы на будущее. В общем, потихоньку вживалась в новую шкурку.

Будь ее воля, провела бы в блаженном бездействии еще пару недель как минимум. Увы, но этого леди позволить себе не могла. Приближалось восемнадцатилетие. Слава Всевышнему, что целитель строго-настрого запретил устраивать шумные гуляния по этому поводу, но от камерного празднования отплеваться никак не получалось. Элен даже заикаться боялась на эту тему.

К тому же свадьбу с каззлом Роланом никто не отменял. Приготовления к празднованию шли полным ходом. Они закружили даже ослабленную болезнью невесту. К Εлене Павловне нагрянула швея. С толпой помощниц и свадебным платьем наперевес. Какими путями она обошла строжайшие врачебные запреты одному Всевышнему известно. Элен хотела было уточнить этот момент, но маньячно-радостный блеск глаз мэтрессы Альмы ее остановил. "Ну его на фиг, – трусливо промолчала она, позволяя стащить себя с кровати и облачить в нежно голубое, отделанное мелким жемчугом платье. – Меньше знаешь, крепче спишь. "

– Придется ушивать, – обойдя пару раз вокруг невесты, вынесла вердикт швея. – И сильно, – поджала губы мастерица, делая знак помощницам приблизиться.

Стайка вооруженных булавками девиц, радостно щебеча, накинулась на Элен Арклоу, и утро окончательно перестало быть томным.

– Не бледнейте, леди, – по-людоедски улыбаясь, уcпокоила ее мэтресса Альма. – Мы постараемся управиться как можно быстрее. Думаю, пары часов на все про все хватит. И не смотрите на меня взглядом раненой серны, не поможет.

– Да я собственно... Ой! – получив укол иголкой, вскрикнула Элен.

В другой раз она была бы рада пообщаться с модисткой, но не теперь. Ни сил пока особо не было, ни желания, да и усилий мэтрессы Альмы было жалко. Ясно же, что свадебное платье останется ненадеванным. Впрочем, это было ясно одной невесте. Остальные пребывали в блаженном неведении.

– Поосторожнее, – тем временем прикрикнула на неловкую помощницу швея.

– Граф за обиду нашей ледюшки живо на конюшню отправит, – доверительно поведала проштрафившейcя особе Иви, которая глаз не сводила с любимой госпожи. – Враз прозреешь, и руки из нужного места вырастут.

– Оно бы и хорошо, – напоказ вздохнула мэтресса. – А то не понимают бесстыдницы своего счастья. В такой дом попали... Эх, да что говорить.

Говорить и в самом деле было не о чем. Не понравилась Εлене Павловне такая угодливость и готовность подставлять своих людей. "Ну ее эту Альму-пальму, – подумала она. – В следующий раз другую швею приглашу. Выберу тетку попорядочнее. "

Спустя некоторое время примерка закончилась, а силы, что удивительно, у Элен еще остались. Этим следовало воспользоваться.

– Иви, – обратилась она к камеристке, – что у нас с обедом?

– Через часок начнут сервировать, – подумав, ответила та. – Но, если вашей милости угодно, я могу сбегать на кухню прямо сейчас. Для вас там всегда найдется что-нибудь вкусненькое.

– Не нужно, – отказалась Элен, которая с нынешнего дня даже в мыслях старалась считать себя леди Арклоу. Пришла пора прощаться прежним именем. Конспирация превыше и паранойя форева! – У меня возникла другая идея, – сказала она. – Как думаешь, обрадуются отец и тетушка, если я спущусь к общей трапезе?

– А сил хватит? – встревожилась Иви. – Может, не нужно сегодня неволить себя. Полежать бы вам, леди миленькая. Небось устали после модистки-то.

– Целитель Оуэн велел выходить из комнат, помнишь?

– Ну если только, – вынуждена была согласиться камеристка. Мнение лекаря, спасшего госпожу, было для нее непререкаемым. – Тогда извольте одеваться, времени в обрез.

– Давай, – оживилась Элен.

– Прикажете фисташковое платье подать?

– В нем я буду похожа на несвежего покойника. Лучше фланелевое розовое. Оно и теплое, и цвет подходящий.

– Зато колер немодный в этом сезоне, – стояла на своем камеристка. – Ну вспомните, леди, как вы мечтали о фисташковом. У него и отделка дороже, и...

– Иви, кому из нас предстоит идти на обед? – начала терять терпение Элен. Она пока еще была предельно вежлива, но понемногу начинала cердиться.

– Вообще-то обеим, – неожиданно хихикнула горничная. – Только обедать мы будем в разных местах. Вы в малой столовой, а я на кухне. Но смысл сказанного я поняла. Извините, ледюшка. Сейчас все будет.

– Давно бы так, – покачала головой та, думая о том, что настоящая Элен слишком распустила и прислугу, и вообще всех вокруг. Елена Павловна была совсем другой.

Госпожу Ласточкину с полным правом можно было назвать человеком мягким и неконфликтным, но четкие границы допустимого у нее имелись. И не дай бог за них выйти! К примеру, субординация в рабочих отношениях. Или любовь к порядку, в смысле отсутствия беспорядка. Елена Павловна привыкла, что все должно лежать по местам, а не валяться незнамо где. Она и мальчишек своих так воспитывала: взяли, поиграли, разбросали все – молодцы и умнички. А теперь уберите на место, иначе придет сердитая мама и заберет все ништяки к свиньям собачим.

Также Петьке и Павлику запрещалось перевешиваться через перила, хватать ножи, совать пальцы в розетку, переходить улицу на красный свет, лезть к плите и вообще всячески вредить здоровью. В этих вопросах Елена Павловна могла дать сто очков вперед любому инспектору по технике безопасности. Кроме всего прочего детям полагалось хорошо учиться и много читать. Для кого-то последнее требование было непосильным, но в семье Ласточкиных запоем читали все. Близнецы исключением не стали. На них сказались-таки то ли гены, то ли привычки родителей и прочих дедов с бабушками. Все остальное деткам разрешалось и даже приветствовалось.

К мужу требования были еще мягче. От него требовалось уважение, любовь к детям и хороший секс. Игоря такое положение устраивало полностью. Так что Ласточкины были поголовно счастливы. Особенно если хорошо кушали, не нарушали правила, установленные Еленой Павловной, и помнили, что, если она сказала "нет", это значит "нет", а не какое-нибудь другое слово.

Была ли она тираном? Главой семьи? Однозначно нет. Но при случае настоять на своем могла и оставалась верной принципам. Муж и дети упорно называли их тараканами и даже придумывали им имена: Манипулька, Понтяря, Обияка, Любопытка, Чистоплот.

Елена Павловна не спорила, тараканы так тараканы. Зато свои родные и раскормленные, привычные и преданные до такой степени, что, перешагнув порог смерти, потащились в новую жизнь. Но, пожалуй, это и к лучшему. Благородной, но слабой Элен Арклоу пора отрастить крепкие зубки, крутые рожки и острые копытца. Если демонические не проклюнутся, хватит и козьих. Ими тоже пободаться со всякими уродами можно.

***

Воспоминаниям, нахлынувшим горной лавиной, не удалось погрести под собой боевой попаданческий настрой, так что в столовую Элен спускалась в хорошем настроении. Шла себе и как можно незаметнее осматривалась по сторонам. Одно дело чувства и воспоминания бывшей леди Арклоу, для которой Данмогал был родным домом, и совсем другое собственные впечатления.

Замок, если, конечно, опустить его дурацкое, невыговариваемое название – Данмогал, вызывал двоякое ощущение. С одной стороны, он был красив, богато обставлен, а с другой оказался грязноват. Попахивало в нем собачей мочой. Особенно тянуло из углов и нерастопленных каминов.

– Безобразие какое, – сморщила хорошенький носик Элен. – Завели животных, извольте гулять, а не это вот... – она брезгливо махнула рукой в сторону очередного пованивающего очага. – И вообще печки надо складывать, а не Всевышнего каминами обогревать, тогда зимой мерзнуть не придется.

– Вы что-то сказали, леди Элен? – не расслышала Иви.

– Говорю, что рада, наконец, вернуться к нормальной жизни.

– Слава Всевышнему, – возблагодарила бога камеристка.

На пороге столовой Елена Павловна, нет, все же леди Элен замерла на пару секунд, собираясь с мыслями и давая собравшимся возможность увидеть себя. Реакция на тонкий, девичий силуэт была бурной, но неоднозначной. Отец, тетушка и братья обрадовались, а вот каззел с кузиной в первый момент скривились. Тень неудовольствия, скользнувшая по их лицам, была столь мимолетна, что в любой другой день, Элен не заметила бы ее.

Но только не сегодня, когда она была собрана подобно воину перед боем. Спасибо за это миз Альме и ее криворуким помощницам с иголками. Знали в какое место ткнуть. Взбодрили на славу. До сих пор энергия бьет ключом. "Главное, чтобы не по голове, " – загадала Елена Павловна. "А еще лучше, если прилетит кому-нибудь другому, " – подумала она и сделала шаг вперед.

– Элен, какая приятная неожиданность, – обрадовано улыбнулся граф, дождавшись, когда дочь займет свое обычное место за столом.

– Я так устала от одиночества, – пожаловалась та. – Захотелось побыть с близкими людьми, как будто ничего не было.

– Ты совершенно права, – леди Лаура с любовью посмотрела на племянницу и подала знак слугам. Обед начался.

А вот короткие взгляды, которыми обменялись каззел с сестрицей были исполнены совсем другими чувствами. В них мелькнула... тревога? Неужели любовники услышали намек в словах Элен. Надо же какая чувствительность. Она и не надеялась на такую бурную реакция, когда выделяла фразу: "Как будто ничего не было. "

Может, оно как раз-таки и было? И каззел с кузиной что-то заподозрили? Могли они увидеть или услышать Элен в тот раз? В воспоминаниях девушки ничего такого точно нет. Вероятнее всего ролан с Марианной словно пуганные вороны куста боятся. Хотя... От неожиданно пришедшей в голову мысли Элен аж ложку уронила.

"А вдруг их застукал еще кто-то кроме меня? – под веселый звон серебра думала она. – И теперь этот кто-то шантажирует мерзавцев, грозясь все рассказать, к примеру, мне. " "Может такое быть?' – задалась вопросом она, заранее зная ответ. Но в таком случае Иттенбрю и Марианна скорее всего прекратят встречи. По крайней мере до того момента, как заплатят шантажисту или избавятся от него.

"Они же затихарятся как клопы в диване, – натурально испугалась "счастливая" невеста. – Мне же тогда замуж выходить придется. " "А вот хрен вам, " – вооружившись новой ложкой, она принялась изничтожать нежнейший крем-суп словно злейшего врага. "Русские не сдаются!" – чувствуя, что сегодня придется пройти по тонкому льду, пригубила красного вина Элен. Не ради пьянства, а токмо здоровья для. Как-никак доктор прописал.

Целитель Оуэн свое дело знал туго (тут хорошо), в этом Элен убедилась, почувствовав приятную легкость после несколькиx глотков вина. В оттенках, нотах и послевкусиях она не разбиралась, но что напиток хорош, поняла. Он словно энергетик из рекламы окрылял и внушал веру в свои силы. "Надо закусывать, пока в астрал не улетела, " – вовремя спохватилась Элен и приступила к осуществлению своего коварного плана. Ей предстояло путем невинных намеков довести любовничков до кондиции.

Εсть шантажист, нет шантажиста, не важно! Ролан и Марианна должны встретиться наедине. И как можно скорее. Нужно же им порешать животрепещущие вопросы в приватной обстановке. Хотелось бы, конечно, чтобы при этом они еще и выпустили на волю сисечки (вот привяжется же пошлятина), но и свидания нежной девы и без пяти минут женатого мужчины да еще и в неурочный час должно хватить для скандала.

"Только бы получилось, " – безжалостно кромсая ножом куриную грудку, нервничала Элен.

Пока о результатах судить было рано, но скисшие физиономии любовников обнадеживали.

***

Вернувшись к себе, Элен позволила камеристке переодеть себя. Отпустив Иви с наказом не беспокоить, прилегла.

– Обед прошел в теплой дружественной обстановке, – вспомнив суровые лица советских дикторов и их политически-выверенные комментарии, подвела итог вcтречи с семьей Элен. – Это хорошо, – похвалила себя, но вдруг вскинулась. – Только, если подумать, по повела я себя как дура. Глотнула винишка, спьяну напугала каззла до мокрых порток, а о том, где, когда и как буду его ловить, не подумала. Ведь хотела же поступить по–другому. И на тебе, не удержалась.

Сеанс самобичевания прервала неожиданно вернувшаяся Иви.

– Успокоительный отвар, леди Элен, – не дожидаясь вопросов, напомнила она, подавая теплое медвяное питье. – Целитель Оуэн велели...

– Я помню, – не дослушала та, но от отвара не отказалась. Успокоительное было очень кстати.

– А теперь отдыхайте, – убедившись, что лекарство выпито, Иви заботливо укрыла госпожу мягким пледом, – и дай Всевышний вам всяческого счастья.

"Пожалуй, я несправедлива к девушке, – закрыв глаза, подумала Элен. – Вместо того чтобы фыркать и капризничать словно малолетка, стоит заняться с ней. Наверное, на мое поведение действую буйные юные гормоны. Это, конечно, не оправдания дури, но хоть какое-то объяснение. " Пообещав себе впредь быть осторожнее, она задремала. Последней связной мыслью Элены Павловны было бессмертное: "Надо меньше пить, " – а потом она уснула, чтобы увидеть...

***

– Она точно что-то знает. Я это чувствую, – изящная блондинка, в которой Элен без удивления узнала кузину Марианну, металась по гардеробной.

– Это вряд ли, – лениво отвечал Ролан, который на самом деле каззел. – Моя невеста на редкость прямолинейна и честна. Ей и в головку не может прийти, что кто-то может поступать иначе чем герои рыцарских романов. По мнению Элен все люди прекрасны и добры, по небу летают драконы, а единороги какают радугой.

– Фу, – скривилась Марианна. – Ты все же редкостный пошляк.

– За это ты меня и любишь, – философски заметил Иттенбрю. – Так вот, возвращаясь к Элен... Она – честнейшее и наивнейшее существо. Даже получив неоспоримые доказательства измены, она первым делом пришла бы ко мне, чтобы поговорить по душам.

– Все равно, – надула губки кузина. – Это очень волнительно. Ты же понимаешь, чем я рискую? Доброе имя – главное достояние девушки.

– Иди ко мне, и я тебя утешу, – раскрыл объятия Ролан. – Выпущу на свободу розовые бутончики любви. Правый и левый.

– Вот всегда ты так, – в притворном гневе топнула ножкой Марианна, но к каззлу подошла... а Εлена Павловна проснулась. И не просто так, а в полной уверенности, что надо скорее бежать в комнату белокурой разлучницы, вернее в ее гардеробную, потому что там как раз проветривают сисечки.

– Надо поторапливаться, – накинув пеньюар, сказала она себе. – Кто его знает, сколько времени понадобится мерзавцам, а у меня второй попытки может и не быть.

Удивительно, но сомнений Элен не испытывала. Казалось, что ее ведет кто-то взрослый, умный и очень удачливый. Не встретив никого по дороге, она проскользнула сначала в гостиную, а потом и в спальню сестрицы Марианнушки.

– Поехали, – Элен размашисто перекрестилась и с силой толкнула дверь в гардеробную.

Она успела в самый разгар проветривания. И теперь с интересом наблюдала за выгулом бутончиков любви. Собственно, ничего нового или экзотического Элен не увидела. Обыкновенный быстрый перепихон, другое определение происходящему в гардеробной не подобрать.

Марианна стояла, склонившись над туалетным столиком. Прямо на нежно-голубом сугробе платья. Дезабилье (тут почти раздета). Столь любимые каззлом сисечки подпрыгивали, выпущенные из корсетного плена. розовые губки кривились в пароксизме страсти, бесстыжие глазки закрыты. А все из-за пристроившегося сзади Ролана, который в отличии от кузины не стал расставаться с одеждой, хотя кое-что на волю все же выпустил.

Не, ну а че, не только у дам есть бутончики, цветочки и розочки. Кавалерам тоже есть чем похвастаться, к примеру бубенчиками, фабержульками и колокольцами. Кто чем. Некоторые индивиды ко всему прочему оснащены свистульками, бананчиками, шишечками и даже одноглазыми змейками. И это уж не говоря об обладателях дубин, стенобитных орудий, таранов... Но вернемся к Ролану и его белокурой партнерше.

Каззел и кузина отдавались процессу, не жалея оснастки. Элен даже показалось, что она слышит нежный перезвон Ролановых колокольцев, который служил отличным аккомпанементом сдавленным стонам и сбитому дыханию. Поглощенные друг-другом любовники не сразу заметили, что их тет-а-тет нарушен. Когда же до них дошло...

– Элен, это не то, что ты думаешь! – первым опомнился каззел и, путаясь в штанах, шагнул к невесте.

Марианна очнулась следом. Γоворить она пока не могла, но рот все же разинула и глаза распахнула. Элен еле удержалась от того, чтобы показать ей язык. До того комично выглядела кузина.

"Не стой столбом, вуайеристка престарелая. Вспомни, зачем пришла, " – отвесила себе мысленный подзатыльник разоблачительница... и завизжала. Γромко и самозабвенно. И визжала все время, пока выскакивала за дверь. И потом, когда стояла, привалившись спиной к дверному полотнищу, тоже визжала. И когда прибежали слуги. Только появление отца да кувшин воды на голову заставили ее захлебнуться криком и замолчать.

– Что тут происходит? – властно потребовал ответа граф Дроммор.

– Не могу знать, ваша светлость, – сунулся вперед, принимая огонь на себя, старенький мажордом.

– Разберись, – велел лорд Арклоу и повернулся к дочери, которую, укутав в покрывало, вежливо и нежно оттаскивали от двери. – Что случилось, милая? – голос графа смягчился. – Кто посмел напугать мою девочку?

– Папа, – всхлипнула Элен, кидаясь к нему, – там, там... – не договорив, она разрыдалась.

Εго светлость прижал к груди любимицу и собрался утешить ее, пообещав, что все будет хорошо, но не успел. Заглянул через голову плачущей дочки в гардеробную и захлебнулся словами. Впрочем, замолчал не он один. Онемели все. И в общем-то людей можно было понять. Это Елене Павловне после просмотра порнухи все было нипочем, а неиспорченным жителям Бригии хватило через край. Может, окажись на месте баронета и графской племянницы конюх с горничной, оно бы и ничего. Но вид Ролана с расстегнутым гульфиком и леди Марианны в чулках, корсете и туфельках шокировал окружающих.

И словно этого мало, греховодники выглядели застывшими статуями. Ни моргнуть, ни пошевелиться, ни прикрыться не могли. Так и стояли: повернувшийся к двери Ролан с воинственно торчащей свистулькой, которая петушок и змейка, а позади него, у зеркала прогнулась в пояснице леди Гатлинг всеми бутонами, булочками и прочей красотой наружу.

– Бл*ха муха! – позабыл об аристократическом воспитании граф. – О***ть!

– Точно, пап, – на два голоса поддержали сыновья.

– Вы как тут? – окончательно пришел в себя родитель и развернул бурную деятельность.

Начал он с того, что усадил плачущую Элен на диванчик. Потом ловко ухватил за уши любознательных детишек, приткнул паршивцев девушке под бок и велел сидеть и не чирикать. Нейтрализовав отпрысков, его светлость переключил внимание на слуг. Всех сбежавшихся на крик запер в гостиной. Собственноручно. Гардеробную его светлость не только закрыл, но и опечатал, приложив личную печать.

– Сейчас пошлю гонца в Изенгард (тут столица Бригии), – объяснил он детям. – А потом напьюсь от радости, – глядя на их недоумевающие моськи добавил он. – Повод-то какой! У нашей Элен магия проснулась! – с этими словами счастливый граф быстрым шагом удалился.

А дети на диванчике остались.

– Вот это да! – пихнул сестрицу в бок старший.

– Обалдеть, – поддержал младший. – Это настоящий стазис?!

– Уж точно не игрушечный, – Гарольд – старший из братьев, восторженно подпрыгнул на кушетке.

– Элен, а ты от радости так кричала, да? – непосредственно уточнил младшенький Чарльз. – Еще бы! Я бы, знаешь, как заорал, крыша бы рухнула. Вот!

– Так это ты, – рассудительно заметил Гарольд. – А Элен небось перепугалась.

– Я подумала, что Марианну убивают, – выставляя себя наивной дурочкой, всхлипнула она.

– Пронзают копьем, – догадался братец. Ехидина мелкая.

– Так ты копья испугалась? – заржал второй поросенок.

– Вот еще буду я пугаться такой малости, – буркнула Элен. Долго играть роль жертвы у нее не получилось. – Где вы там разглядели копье? У меня нож для бумаг и то больше.

– Выходит, что Марианна с Роланом читали? – сложил губки бантиком Чарли.

– Ага, – вспомнила незабвенного Арамиса Элен. – Его малость наизусть зачитывал Марианне отрывки из Святого Авгуcтина.

– Его малость! – схватились за бока маленькие дьяволята, восторженно глядя на старшую сестру.

– А я что? – Элен скромно сложила руки на коленях и опустила глаза. – Я просто папу жду.

– Ага, – зная суровый нрав родителя, опомнились братцы.

И как раз вовремя. Граф вернулся через пару минут.

Забегая вперед, хочется отметить, что прозвище "Ваша малость" приклеилось к Ролану Иттенбрю намертво. Оно преследовало его на протяжении всей жизни, самым таинственным образом догоняя баронета, куда бы он не отправился.

***

Лорд Арклоу все еще пребывал в отличном настроении. рухнув на заваленный разнокалиберными подушками и подушечками подоконник – других сидячих мест в спальне Марианны не наблюдалось, а кроватью его светлость пренебрег, граф с гордостью оглядел своих детей.