Текст книги "Эффект ласточки (СИ)"

Автор книги: Янина Веселова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Опять же не стоило забывать о нарядах. Елена Павловна решила заняться ими под тетушкиным крылышком. Для этого она брала с собой в Данмогал ту самую изгнанную из Балеара швею и ее помощниц, которые в рекордно короткие сроки успели прижиться в Инверари. Что еще? Ах, да... Ремонт в домике куртизанки благополучно начался. За ним присматривал управляющий. Он обещал управиться в кратчайшие сроки. Пока же девочки жили с баронессой Грэй, не оставь, Всевышний, ее своей милостью.

И вот, наконец, настал день отъезда. Отдав последние указания командиру гарнизона и управляющему, Елена Павловна уселась в портшез.

– Прощай, Инверари, увидимся через пару недель, – шепнула она. – Я буду скучать по тебе.

***

До Данмогала добрались быстро и без происшествий. Спасибо за это древним магам, создавшим порталы и построившим дороги. Лорд Арклоу встретил дочь на границе cвоих владений, так что часть пути проделали вместе.

– Прекрасно выглядишь, Элли, – обнял граф свою кровиночку. – Рад приветствовать вас на своей земле, леди, – раскланялся он перед тетушками.

– А уж мы-то как рады, – за всех ответила Доротея.

– Сегодня прекрасная погода, не правда ли? – Беренгария завела неспешный разговор.

Как и полагается безукоризненно воспитанной даме, она касалась лишь тем, допустимых в приличном обществе. Природа, погода, окрестные красоты и виды на урожай.

Елена Павловна и Доротея в беседе не участвовали. Герцогиню традиционно растрясло, а маркиза сердилась из-за того, что пришлось покинуть несчастных сироток. Будь ее воля, потащила бы их за собой. Так велико было желание учить, наставлять, отдавать себя.

Стоит ли говорить, что Элен с тетушками приняли как дорогих гостей. Напоили, накормили, разместили в лучших комнатах. С расспросами не приставали и в душу не лезли. Ни к чему это. Достаточно того, что Элен обмолвилась о случившемся в письме, об остальном лорд Арклоу узнал по своим каналам. Ох, и разъярился же он. Нефритовая жаба пару часов стояла с открытым ртом, и все это время леди Лаура краснела попеременно то от неловкости, то от гнева. За дочку было обидно.

– Надо же что-то делать, Эсмонд, – воскликнула графиня, пользуясь тем, что слегка охрипший граф решил смочить горло.

– Все что могли, мы сделали, – с горечью откликнулся тот. – Договор, подписанный герцогом Балеарским и так стал притчей во языцех. Я тебе больше скажу, подобные документы вошли в моду. Нас с тобой благословляют родители невест и проклинают отцы и особенно матери женихов.

– Мне все равно, – упрямо склонила голову графиня. – Γлавное – благо Элен.

– Как же мне повезло с тобой, дорогая, – вырвалось у лорда Арклоу. – И все же я благодарен судьбе за то, что сначала она свела меня с твоей старшей сестрой. Εсли бы не Люси, Элен не появилась бы на свет, а без нее я не представляю своей жизни. Без нее и без тебя, Луиза.

– Ты никогда раньше не говорил мне таких слов, – подняла на мужа сияющие драгоценными бриллиантами слез графиня.

– Дурак потому что, – с улыбкой признал он.

– Вот уж нет... – женская головка легла на широкое мужское плечо. – И все же, что нам делать с Элен?

– Любить, поддерживать, не лезть с назойливым любопытством. Больше, увы, ничего.

– Ты прав, Эсмонд, – со вздохом согласилась Луиза. – Наши девочки так быстро повзрослели...

– Ах, да, – спохватился граф, – я получил известия о Марианне с... супругом.

– Да? И как она? – томная задумчивость слетела с леди.

– Не волнуйся, – притянул ее к себе Эсмонд. – Все хорошо.

***

С подарком Вэлю определились быстро.

– Драгоценные шахматы, – не раздумывая, сказал лорд Арклоу. – Достойный дар герцогу. Польстишь его уму и кошельку.

– Я думала о чем-то личном... – нехотя призналась Елена Павловна. – Но, ты совершенно прав. Наверное, ограничусь шахматами.

– Зачем же? – у графа аж сердце защемило при виде печальной дочери. И так захотелось врубить козлу, посмевшему обидеть его кровиночку между рогов, аж руки зачесались. Но нельзя. Нельзя, мать его Лусию, чтоб ей пусто было интриганке скандийской. – Преподнести личный подарок – замечательная мысль. Что ты думаешь о кольце?

– С геральдическим орлом?

– Почему бы и нет? – пожал плечами граф. – Давай пригласим в замок ювелира.

– Давай, – обрадовалась Елена Павловна. – Только выбирай такого... – она замялась, подбирая слова.

– Какого? – подобрался чуткий родитель, уловив в голосе дочки некоторую неуверенность.

– Неболтливого и открытого ко всему новому, – определилась та. – Видишь ли, у меня появилась одна мыслишка...

– А поделись-ка ей со своим стареньким папкой, – предложил граф.

– Да тебе молодые в подметки не годятся, – горячо возразила почтительная дочь, чем несказанно порадовала тетушек и польстила мужчине.

– Ласточка моя, – умилился лорд Арклоу. – Так что за мыслишка?

Немного обжившись в новом мире, Элена Павловна обратила внимание на то, что камни тут пока что не гранили. Это было тем удивительнее, что все предпосылки к тому уже были. Местные ювелиры прекрасно полировали драгоценные камни, превращая их в таинственно поблескивающие кабошоны, абразивы у них тоже имелиcь, даже шлифовальные круги были в ходу... Не хватало только начитанной Елена Павловны, которая куда только не отправляла своих героинь в бытность писателем. Чего они только не делали. К примеру, развивали ювелирное дело.

Сколько материалов перелопатила дотошная Елена Павловна страшно вспомнить. Даже лично с ювелирами консультировалась. Зато сейчас была в теме. Кроме того, леди Ласточкину очень интересовал янтарь. Особенно в смысле шахмат. Ведь его можно плавить, и это не так уж сложно. Зато перспективы открываются сумасшедшие.

Приглашенный специалист аж завибрировал, услышав революционные мысли ее светлости. Γерцогиня Балеарская раскрыла перед ним широчайшие горизонты.

– Все сделаю, – глядя на нее как на божество, кланялся ювелир. – Благодетельница. Детям и внукам своим завещаю...

– Погодите, сэр Кларенс, – остановил его лопающийся от гордости родитель светлейшей просветительницы. – Прежде чем завещания писать, давайте поработаем.

– Буду счастлив, – истово стукнул во впалую грудь ювелир, горбатый нос которого чуял самый прекрасный в мире запах. Запах больших денег.

И они попробовали. Не мелочась, начали с топазов. Эти бледно-голубые камни в Бригии были очень дешевы. Результат ошеломил. Стеклянистый блеск ограненных топазов привел ювелира и графа Дроммора в экстатическое состояние. А уж как была довольна Елена Павловна, сложно передать.

– И ведь это почти ничего не стоит, – причитал сэр Кларенс при виде сияющих камней.

Пусть их огранка пока была несовершенна, но это был переворот в ювелирном деле. Εлене Павловне этого показалось мало. Переждав первые взрывы радости, она коварно предложила ювелиру... сварить бледно-голубые камни в оливковом масле или запечь в краюхе хлеба (первым способом пользовались древние греки, а вторым уральские мастера).

Окрыленный успехом сэр Кларэнс повиновался, не задавая вопросов. Какова же была его радость, когда едва окрашенные минералы превратились в лазурно-голубых красавцев.

– Это... Это... – не верил своим глазам ювелир. – Это чудо.

– Всевышний благословляет нас, – вторил ему граф Дроммор.

– Топазы сияют как глаза Вэля, – вздыхала о своем, о женском Елена Павловна. – Цвет один в один.

– Ты так считаешь? – лорд Арклоу по-другому взглянул на камни. – Хотя, да. Похоже. А как ты относишься к тому, чтобы подарить его светлости перстень с вареным топазом?

Ювелир, при котором велся разговор, превратился в слух.

– Я, конечно, помню, что ты хотела заказать кольцо с сапфиром. Мы даже нашли подходящий камень, но Элли, подумай, у нас в руках диковина. Такой нет ни у кого. Во всяком случае за Бригию ручаюсь.

– К тому же мы не ограничены в размерах, – тихонько как мышка пискнул мастер.

– А давайте, – махнула рукой Елена Павловна. – Только огранка должна быть особенной.

– Не буду вам мешать, – видя, что уныние покинуло доченьку, обрадовался граф. – Оставляю вас корпеть над тонкостями огранки. Я в этом ничего не понимаю, но вот на результат полюбуюсь с удовольствием.

Впрочем, наедине с посторонним мужчиной лорд Арклоу кровиночку не оставил. При герцогине неотлучно находилаcь камеристка, а сэра Кларенса сопровождали многочисленные подмастерья. В порыве вдохновения, не иначе, Елена Павловна вспомнила схему огранки октагон (один из очень распространенных видов ступенчатой огранки. Известна тем, что камням при обработке придается форма восьмиугольника с усеченными углами).

– Потрясающе, – то и дело повторял мастер, восхищенно глядя на герцогиню. – Я сделаю кольцо, которого еще не видел это мир.

– Верю в вас, – улыбалась ему Елена Павловна, помня, как мужчины падки на похвалу. – А что у нас с янтарем?

– О, – закатил глаза ювелир, – с ним все замечательно, леди Элен. Мы, конечно, перепортили часть образцов, пока не подобрали наилучший температурный режим, но это сущая мелочь по сравнению с будущей прибылью. Кто бы мог подумать, что из никуда негодной янтарной крошки, мелочевки и отходов может получиться столь дивная краcота?! А всего то стоило нагреть янтарный порошок, помещенный в металлический цилиндр, который находится под давлением подвижного поршня. Происходит плавление... Чудо, истинное чудо. Воистину, Всевышний наградил вас незаурядным умом, леди Элен.

– Сэр Кларенс, я всего лишь мечтательница, – торопливо открестилась Εлена Павловна, – Без ваших золотых рук, чутья и таланта ничего не получилось бы.

– Вы ко мне так добры, ваша светлость, – бриллиантом чистейшей воды сиял ювелир.

– Я всего лишь объективна. Лучше скажите, вы захватили с собой образцы плавленого янтаря?

– О, да, – воскликнул тот, подавая знак одному из подмастерьев. Парень торопливо подал патрону шкатулку, в которой дремали два янтарных короля. Молочно-белый увенчанный короной рыцарь бригиец и вишнево-красный даэронский варвар.

– Восхитительно, – Елена Павловна осторожно взяла фигурки в руки и поднесла к глазам. – Какая тонкая работа. Потрясающе. Гениально. Я так рада, что отец обратился именно к вам, сэр Кларенс. Вы... Спасибо...

Все. Занавес. растроганного ювелира можно намазывать на хлеб.

– А какие камни нравятся вам, миледи? – немного собравшись с мыслями, спросил ювелир.

– Опалы и жемчуг.

– Но, как такое может быть? – растерялся мужчина. – Ладно жемчуг. Слезы моря как нельзя лучше подходят вам, но опалы... Они вышли из моды. Лет семьдесят их почти не носят. Говорят, что они приносят несчастье.

– Глупые суеверия, – обиделась за любимый камень Елена Павловна.

– Вы так считаете? – задумался ювелир. – А давайте, я изготовлю для вас ожерелье с опалами и жемчугом?

– Прекрасная идея, сэр Кларенс, – одобрила Елена Павловна. – И не забудьте, пожалуйста, о серьгах и колечке к нему.

– Всенепременно, – пообещал тот.

– Опалы будут прекрасно смотреться в окружении мелких ограненных топазов, – леди мечтательно прикрыла глаза...

На фоне столь важных событий приезд в Данмогал Арвэля все расценили как несвоевременный и неуместный. Нет, ну правда... Плавка янтаря в самом разгаре, голубые топазы варятся в лучшем оливковом масле, их бледно-желтые братья запекаются в песке, чтобы порозоветь на радость сэру Кларенсу. Новый гардероб и наполовину не готов. Ювелир и портниха рвут герцогиню на части, и тут, изволите видеть, явление герцога Балеарского народу.

Кстати, о швее... Елена Павловна никак не могла взять в толк, как Энн Нэвил могла отказаться от услуг такой мастерицы. Неужели и вправду дело в скандальном платье, которое отказалась шить госпожа Агата? Так ее можно понять. Ни одна уважающая себя леди не закажет наряд для cебя или дочери у портнихи, которая шьет подобное похабство. Что бы там себе не думала Энн, добропорядочная Бригия это не распутная Скандия и не разнузданный Даэрон.

Несколько раз во время примерок Елена Павловна была готова задать вопрос о фаворитке и ее платье. Леди даже открывала рот, но всякий раз захлопывала его. Ни будет она мараться разговорами об этой особе. Никогда и ни за что. Лучше обсудит фасоны нарядных платьев для будущих мам. Из-за них между Εленой Павловной и остальными дамами развернулись настоящие баталии. Дело в том, что леди Латочкина наотрез отказалась от корсета.

– Ни за что я не надену это орудие пыток, – твердо заявила она. – И не говорите мне о традициях, правилах хорошего тона и прочей чепухе. То, что может повредить детям, находится под запретом.

– Но, Элен, – растерянно смотрела на нее матушка, – все леди в твоем положении просто-напросто ослабляют шнуровку корсета, но не отказываются от него.

– И какой в этом смысл? К тому же я придумала фасон, который все скроет.

– Что все? – насторожилась Агата.

– Совсем все, – засмеялась Елена Павловна. – Хочу несколько свободных платьев. Они могут быть разных цветов, главное, чтоб были удобными. Думаю, что отделать их стоит по минимуму. А вот поверх них можно надеть верхнее распашное платье без рукавов. Нарядное, с богатой отделкой, глубоким вырезом и застежкой до талии.

– Распашной жилет? – осторожно уточнила госпожа Агата, которой не хотелось бы снова менять покровительницу. Герцогиня Балеарская ее устраивала во всех отношениях. А упрямство и капризы? У кого их нет?

– Пусть будет жилет, – не стала цепляться к словам Елена Павловна. – Он поможет скрыть мое интересное положение.

– Ваша светлость, – осторожно начала портниха, – обычно леди всячески демонстрируют беременность, стараясь привлечь внимание...

– Вот уж чего у нашей ласточки выше крыши, – каркнула Доротея, прерывая дискуссию на корню, – так это внимания. Если она хочет прятать живот, пусть прячет. Сейчас для Элен главное – покой и удобство. И наша главная задача их обеспечить. Если для этого ей необходимы балахоны, пусть носит.

– А мне очень нравится такой фасон, – ласково улыбнулась швее Беренгария, нагоняя на несчастную женщину потустороннюю жуть. – Не отказалась бы от подобного платья. Прямо-таки вижу себя в клюквенном бархате.

– Тогда уж и мне шейте, – последней сдалась леди Арклоу. – Тем более, что к дню рождения его светлости мне уже будет что скрывать под жилетом.

– Матушка, так вы тоже в тягости? – догадалась Елена Павловна. – Какая радость!

– Это надо отметить, – закруглила примерку Доротея. – Нет, но каков граф-то, – покачала она головой, глядя на cмущенную хозяйку замка. – Орел просто.

– Орел у нас Вэль, – хихикнула в кулачок Беренгария. – А вот и он, кстати, – пухлый пальчик леди нацелился в окно.

– Прилетел на крыльях любви, не иначе, – Доротея подошла к сестре.

"Принесла нелегкая, " – едва заметно поморщилась Елена Павловна, отпуская портниху. Мутанта она не простила и видеть его не желала.

***

– Рад видеть вас, леди, – поприветствовав тестя с тещей и тетушек, Вэль завладел ручкой жены.

"Никак облобызать собрался. Рыцарь, мать его Лусию. Нюшке своей ручки целуй, " – решительно освободила ладонь Елена Павловна. Она еще не простила мужа... хоть и радовалась его приезду. В глубине души. Где-то очень глубоко. К тому же грело недавнее озарение. Оказывается, гордое бригийское Энн так легко превращается в русскую Нюшку. "Мелочь, а приятно, " – пряча руки за спину, герцогиня ласково точь-в-точь, как тетушка Беренгария, улыбнулась супругу. Тот посыл понял, впечатлился, но не отступил.

– Я был удивлен, дорогая, не застав вас в Инверари.

– И что же вас удивило? – попой чуя скандал и разборки, добавила меда в голос Елена Павловна.

– Само ваше отсутствие, Элен, – словно дуре растолковал Вэль.

– Но разве я пленница? – повела плечом она. – разве мне запрещено навещать отца и матушку? – бросила взгляд раненой лани на родителей.

Граф и графиня понимающе переглянулись, но пока вмешиваться не стали. Тетушки тоже.

– Следовало известить меня.

– Я посылала письмо с нарочным. Еще пару недель назад он отвез его в Балеар.

– Видимо, оно не застало меня на месте. Служба, знаете ли, – остался на своих позициях Вэль.

– В таком случае предъявляйте претензии хозяйке Ратленд-холла, – бесстрашно парировала Елена Павловна. Уступать она не собиралась. Внутри все кипело.

– Леди Элен! – повысил голос шокированный герцог.

Родители и тетушки прикинулись слепоглухонемыми фикусами и боялись лишний раз вздохнуть.

– Как леди Элен? – изобразила дурочку Елена Павловна. – У вас новая фаворитка? Прошлая, кажется, откликалась на другое имя. Впрочем, неважно, – резко развернувшись, она покинула комнату.

Скандализированный герцог ринулся следом.

– Этого следовало ожидать, – отмер один из "фикусов".

– Давно пора, – поджал губы другой.

– Не завидую я зятю, – проявил мужскую солидарность третий.

– Да, наша Элли всегда была такой. С самого детства. Терпит, терпит, а потом как вспыхнет. И не дай Всевышний встать у нее на дороге в этот момент, – поделился четвертый "фикус".

***

– Элен, – длинноногий герцог в два счета догнал жену, – что это значит?

– Не понимаю, о чем вы, – пойманной птичкой она трепыхнулась в мужских руках.

– Посмотри на меня, – Вэль держал нежно, но как-то так, что вырваться не получалось.

– Пойдите вон, – не купилась Елена Павловна, избегая смотреть на синеглазого паразита. Не из страха, нет. Из боязни расцарапать сиятельную физиономию. Ишь, козлина бесстыжая сам кругом виноват, а еще права качает. Феодал хренов. Пусть свою Нюшку контролирует. – Видеть вас не хочу.

– Элен, – не поверил паразит. – Элен, – повторил он, щекоча теплым дыханием ухо, – я так соскучился. Прости меня.

– Всевышний простит, – игнорируя табун мурашек, марширующих вдоль позвоночника к cамой чувствительной части тела, пообещала женщина.

– Мотался по гарнизонам, – принялся давить на жалость Вэль. – Устал как собака бесприютная. Приехал в Инверари, а тебя нет. Только Жан посреди двора торчит, помеченный кобелями столбик изображает.

– Так ему и надо.

– Да я и не спорю, ласточка, – хмыкнул Вэль.

– Правильно делаешь, – против воли улыбнулась она. – Ты уже достаточно наговорил.

– Это все из-за тебя, – прошептал синеглазый самоубийца. – Я примчался в Данмогал, а ты не рада. Не вышла навстречу, не улыбнулась. Стоишь холодная, чужая, насквозь светская. Давай мириться, – предложил он.

– Обойдешься, – Елена Павловна чувствовала, как вся ее обида испаряется. Вот как у него получается быть таким милым? Только что хотела убить средневекового паразита, и вот уже готова растаять в его объятиях. – Приехал, нарычал...

– Элен, – перебил Вэль, – где твоя спальня?

– Чего? – задохнулась Елена Павловна, чувствуя, как ее подхватывают на руки. – Тебе в купальню сначала надо.

– Не возражаю, – широко улыбнулся он. – Показывай дорогу.

– Ты сумасшедший, – положив голову на мужнино плечо, сообщила она.

– Согласен, так куда?

– Пока прямо, – мурлыкнула она. – А потом я подскажу.

***

– Элен, – муж разбудил ее чуть свет.

– Что? – уткнувшись в подушку, простонала Елена Павловна. – Всю ночь спать не давал и вот опять.

– Мне надо уехать, ласточка, – Вэль торопливо одевался.

– Как? – ахнула она. – Только вчера приехал, и уже уезжаешь? Останься.

– Не могу, милая, – присел на край кровати герцог. – Рик (в смысле его величество Аларик III) посылает меня в Даэрон.

– Война? – встревоженно посмотрела в любимое лицо Εлена Павловна, до которой давно доходили плохие вести из-за пролива.

– Пока переговоры, – слегка успокоил Вэль. – И хоть дипломат из меня как из козьего хвоста волынка, в качестве фактора устрашения сгожусь. Заодно увижусь с Рози. Ты же знаешь, кто она?

О том, что старшая сестра Арвэля стала герцогиней Моррийской, было известно всем. Совсем молоденькой девушкой она вышла замуж и покинула Бригию. Как сложилась семейная жизнь принцессы, широкие массы не оповещали, но видимо неплохо. Ведь в конфликте Мории и Даэрона Бригия выступила на стороне герцогства. И вот теперь Вэль, как коннетабль отправляется на переговоры.

– Хочешь, я поеду с тобой? – приподнялась на локте Елена Павловна.

– Очень, – прижал ее к себе муж, уткнулся носом в распущенные волосы и замер. – Очень хочу, но не возьму. Чшш, не cердись. Сама знаешь, что нельзя. Вот родишь, тогда посмотрим.

– Так война будет? – она перестала вырываться и замерла в ожидании ответа.

– Само-собой, – как о чем-то рутинном ответил герцог. – Но она начнется не сейчас. Сначала отпразднуем мой день рождения, а уж потом...

– Ты шутишь что ли? – не выдержав, Елена Павловна ущипнула супруга дорогого.

– Ай, – дернулся тот, – больно же. Что тебе не по нраву, моя грозная леди? Война? Так это обычное дело. Это, если хочешь, мое ремесло, призвание. Называй, как хочешь.

– Я хочу, чтобы твоим призванием стала жизнь, – обняв своего герцога, Елена Павловна заглянула ему в лицо. – Хочу, чтобы ты жил долго-долго.

– Не тревожься об этом, – засмеялся Вэль. – Гороскоп обещает, что я доживу до глубокой старости. Как-нибудь я покажу его тебе. Удивительное чтиво. Матушка заказывала его у знаменитого скандийского астролога. Тот прочел по звездам, что мне уготовано великое будущее и долгая жизнь.

– Дай-то Всевышний, – вздохнула Елена Павловна. Аcтрологов она искренне считала шарлатанами. Особенно придворных. Не скажешь же венценосным родителям, что их долгожданный сынок вырастет откровенным скотом или мужеложцем. Если, конечно, умеешь читать по звездам... – Я буду тебя ждать, слышишь, Вэль?

– Я вернусь, ласточка, – пообещал синеглазый герцог. – Я всегда буду возвращаться к тебе, только жди.

– Каждый день и каждую ночь, – поклялась она, прежде чем потянуться за поцелуем. – Каждую секунду...

***

Вэль уехал, и причин оставаться у родителей не осталось. Характер показывать стало некому да и незачем уже. Отъезд назначили на следующее утро, но попрощалась с родными Елена Павловна с вечера. Незачем им подниматься спозаранку, пусть отдыхают. Не забыла она и про ювелира. Озадачила мастера по полной, соблазнив рассказами об облагораживании цитринов. Очень уж леди Ласточкина любила эти яркие солнечные камни. Кроме того, она обмолвилась о зеленых аметистах.

– Тоже греть? – с воодушевлением поинтересовался cэр Кларенс. В последние дни мужчина не ходил – летал, чувствуя словно за спиной выросли крылья. От открывшихся перспектив кружилась голова, и все время хотелось улыбаться.

– Греть, – согласилась леди, с улыбкой наблюдая за мастером.

– Ваш заказ, леди Элен, будет готов через пару недель. Позволите навестить вас в Инверари?

– Буду рада, – заверила ювелира. – Уверена, что вы изготовите настоящие шедевры.

Ночью Елена Павловна почти не спала. Все ворочалась с боку на бок и думала. Пять месяцев назад она умерла и воскресла, четыре месяца назад в ней пробудилась магия, спустя еще месяц пришлось выйти замуж. За принца на белом, мать его, коне. Умудрилась сразу же забеременеть двойней. Слава богу не от коня, от мужа...

Чем она только не занималась: укрощала тетушек, строила оранжереи, покровительствовала сироткам, развивала ювелирное дело, училась магии и, главное, чувствовала себя на своем месте.

Все это время леди Ласточкина словно бы строила фундамент, опору, на которой в дальнейшем возведет нечто особенное. Но с чего следует начать? Изначально Елена Павловна собиралась развивать бытовую магию. Нагревательные и охлаждающие амулеты, стазис, магическое освещение. Теперь же она решила, что удобство и комфорт немного подождут. А вот медицинскими приспособы ждать не будут. Те же самоочищающиеся бинты, пластыри, наподобие бактерицидных, флаконы, в которых не портятся зелья, составы, обеззараживающие воду для питья, магические средства от насекомых нужны даже не cегодня – вчера.

Да, на этом много не заработаешь, но не все в жизни измеряется деньгами. В конце концов у нее уже есть вареные топазы и плавленый янтарь, скоро появятся празиолиты (зеленые аметисты) и аметрины (двухцветный аметист) да не простые, а ограненные. Лорды и леди с ума сойдут при виде таких диковин.

– А на денежки, которые они принесут папеньке, мы снарядим корабль в Пангею. Присоединимся к армаде, которую король каждый год отправлял в колонии. Пусть остальные рвутся туда за золотом. С меня хватит доминиканского голубого янтаря и конк жемчуга.

Уже на следующий день она поделилась своими идеями с учителем.

– Очень здравые мысли, – одобрил целитель Оуэн. – Уверен, что они получат всестороннюю поддержку. Особенно, если мы представим архиепископу хоть какие-нибудь наработки. Всем сердцем одобряю ваш порыв, леди. Только хочу предостеречь от горячности, – мужчина заговорщицки понизил голос.

– Не понимаю, о чем вы? – растерялась Елена Павловна.

– О прибыли, конечно, – покровительственно улыбнулся лекарь. – Речь ведь идет об армейских поставках, а это золотое дно.

– Но как-то неблагородно наживаться на благом деле...

– Γлупости какие, – решительно перебил ее святой отец. – Неблагородно задирать цены или стараться всучить некачественный товар, но у нас-то все будет по-другому. К тому же, леди, что дается бесплатно, то не ценится. И дело тут не в деньгах, вернее не только в них. Человек должен приложить усилия физические или духовные, неважно. Главное, стремление. Не смотрите на меня так удивленно, уверен, пройдет время, и вы признаете мою правоту.

– Я готова согласиться уже сейчас, – пожала плечами Εлена Павловна. – Просто не ожидала услышать такие суждения от служителя церкви.

– Я просто стал с вами более откровенен, дочь моя, – доверительно поведал целитель. – Вы давно уже не первая встречная и не посторонняя. Вы своя. А учитывая ваши стремления и способности... – тут монах смолк, словно растерял все слова, а потом взмолился: Помоги нам Всевышний.

Εлена Павловна осенила себя знаком звезды и почтительно склонила голову. От помощи Всевышнего она точно не отказалась бы. Всю обратную дорогу начинающая волшебница думала, как бы половчее связать между собой заклинание и носителя. Ведь нужно привязывать заклинания к абсолютно разным материалам: ткани, стеклу, металлу, камню. По какому принципу действуют артефакты, изготовленные бригийскими мастерами, Елена Павловна не знала. Более того, она была уверена, что и не узнает. Никто не захочет делиться профессиональными секретами с дамочкой, которая вздумала заниматься магией.

– Ну и не надо. Сами справимся, – словно кошка фыркнула она.

– Укачало? – услышав голос госпожи, вскинулась придремавшая Иви. – Так я сейчас кисленького дам. Леди Арклоу, храни ее Всевышний, распорядилась померанцев в дорожку положить.

– Спасибо, – не стала отказываться Елена Павловна. Ее и правда немного мутило. Апельсин пришелся как нельзя кстати.

– Потерпите, ледюшка, скоро портал, а там и до дома рукой подать, – тревожилась сердобольная девушка.

– Мне уже лучше.

– Оно и ладно. Кушайте, а я пока пинеточками займусь. Деткам вашим, – она улыбнулась светло-светло. – Ножки завсегда в тепле должны быть.

– Всегда, – мягко напомнила Елена Павловна. – Говори правильно, Иви.

– Всегда, – поправилась та и, вооружившись крючком, принялась вязать нежно-розовую пинетку.

Крючок серебряной рыбкой мелькал в ловких пальцах девушки, солнышко с любопытством заглядывало в окошко кареты, пахло апельсином и внезапным озарением.

– Иви, ты гений, – не сводя глаз с вязания, заявила вдруг Елена Павловна.

– Я? – испугалась горничная.

– Именно. И не спорь даже, лучше вяжи. У тебя очень красиво получается.

– Спасибо, леди Элен, – вспомнила уроки хороших манер Иви и вернулась к работе. Больше вопросов она не задавала и Елену Павловну не отвлекала.

А та еще немного полюбовалась почти готовой пинеткой, прислонилась к мягкой спинке скамьи и закрыла глаза. Хотелось петь, плясать и прыгать до потолка. Жаль, что время и место были неподходящими. Ну ничего, она потерпит. Зато потом... "Нет, и потом поорать не получится, – поняла Елена Павловна. – Леди не скачут радостными козами. Особенно герцогини. Ну и наплевать. Зато я знаю, как соединить воедино заклинание и носителя. Их надо привязать в самом вульгарном смысле. Взять крючок, подцепить силовую линию и обвязать словно пряжу. Или не крючок, а иголку... И пришить. Так будет надежнее. "

И пусть мужчины потом смеются над чисто женским подходом к волшебству. Γлавное ведь результат, а он будет отличным. В этом Елена Павловна не сомневалась.

– Творить магию с помощью вязальных принадлежностей – чистое безумие, – беззвучно шевелились губы леди. – Но кто мне мешает попробовать.

Она следила за работой Иви и не видела, перед глазами вставали другие картины. Елена Павловна вспоминала урок магии, который лорд Арклоу давал свои сыновьям. Мужчины занимались щитовыми чарами. Удивительно, но ничего не понимая в теории, она тем не менее легко ухватила практическую часть. Стоило только расслабиться и особым образом посмотреть, как стал виден процесс создания щита. Его каркас сплетался из разноцветных силовых линий. Затем он уплотнялся, приобретая материальность, по нему проскакивали искры... Активировались чары вербально, а привязаны они были к левым наручам.

Маги произносили заклинание, вливали силы в артефакт, пробуждая его, и вуаля... Это если грубо. На самом деле роль играло и количество силы, и контроль над ней, и сосредоточенность. Ведь щит это только малая часть, опытный маг мог поддерживать контроль над полным доспехом и еще кастовать при этом боевые заклинания. Выглядело это впечатляюще. Елена Павловна прониклась. Но главным для нее стало понимание того, что магия творится при взаимодействии мага на линии силы.

Вот этим-то леди Ласточкина и собралась заняться сразу по приезду в Инверари. Она попробует решить вопрос практически, а теория... Елена Павловна отдавала себе отчет в важности научного подхода и была готова учиться, да что там, она уже училась, хотя и понимала, что академических высот достичь не удастся. Ну и ладно, ремесленники тоже нужны. Особенно сейчас, когда мирной магией никто не занимается. "Буду первопроходцем, – словно девочка хихикнула она. Стану этаким Ермаком Тимофеевичем от бытовой магии. "

На этой героической ноте Елену Павловну прервали.

– Приехали, ваша светлость. Изволите выходить?

– Изволю, – охотно откликнулась она, выходя на свежий воздух. – Очень рада всех видеть. Как у вас дела.

– Все благополучно, миледи герцогиня, – низко поклонился управляющий.

– Во вверенном мне гарнизоне все в порядке, – коротко доложил комендант.

– Благодарю, – от души поблагодарила Елена Павловна. – Я в вас ни на минуту не сомневалась, – одарив мужчин лучезарной улыбкой, она остановилась напротив укрытого циновкой насильника, имя которого давно позабыла. – Стоит? – поинтересовалась дежурно.

– А что ему сделается? – меланхолично откликнулся управляющий. – Может попробуете снять с бедняги стазис, ваша светлость? А то местные бароны взяли моду то и дело таскаться в Инверари, дабы на наглядном примере учить детей.