Текст книги "Эффект ласточки (СИ)"

Автор книги: Янина Веселова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

***

Ничего не подозревающая о мыслях поварихи Елена Павловна следила за манипуляциями отца Оуэна. Как она и предполагала, никакой теоретической составляющей не было. Следовало учиться на примере. Перенимать.

Елена Павловна и перенимала, как могла. Хорошо, что она научилась видеть магию, все эти разноцветные, разной толщины, мощности и насыщенности потоки. Не будь такого умения, ничего понять бы не получилось. Повторить за целителем, наверное, она смогла бы. Не сразу, конечно. Но вот понять, ничего бы не поняла. А так скумекала чего-то...

Во всяком случае запомнила порядок движения рук и даже зарисовала его, заодно пометив, какие именно нити задевал целитель.

– Вот это обезболивание, – делал сложный пасс лекарь. – Запомните, леди, что силу нужно вливать тонкой струйкой. Горный поток тут не нужен. Далее приступаем к очищению, ибо это один из важнейших факторов выздоровления, а уж после всего переходим, собственно, к исцелению.

Елена Павловна старательно конспектировала.

– Бригийская лекарская школа, – между тем продолжал отец Оуэн соединяет в себе магическую и лекарственную составляющую. Ибо в своем единении дают они наилучший результат. Но самое главное в нашем деле – вера и молитва. Без них никак. Только помощь Всевышнего и дозволяет отогнать недуг. С молитвы начинаем, молитвой заканчиваем. Все как в жизни.

Слова у лекаря не расходились с делом. Читая лекцию, он успел подлечить мальчишку и теперь ловко накладывал повязку на пострадавшую конечность.

– Вам предстоит научиться изготавливать лекарственные зелья, ибо там тоже требуется толика магии. Ну все, дружок, иди, – отпустил он мальчика. – Повязку не мочи да смотри, завтра приходи на перевязку. Εе светлость лично тебе поможет. Понял ли?

– Благодарствую, – поклонился повеселевший паренек. – Век не забуду вашей доброты.

– Держи, глупыш, – прослезилась Елена Павловна, про себя проклиная детский труд и разыгравшиеся гормоны, и сунула поваренку мелкую монетку. Порадуй мать гостинцами.

– Померла мамка в том году, а отца еще Всевышний призвал, – пожаловался парень.

– Ага, – все-таки не сдержала слез Εлена Павловна. – Тогда спрячь денежку на черный день. Да смотри, никому не говори. А теперь иди, малыш.

– Боитесь, что отнимут? – усмехнулся лекарь. – Вроде не должны. Люди в замке порядочные.

– Вот и нечего вводить их в искушение понапрасну, – буркнула смущенная герцогиня. – Лучше ответьте мне на пару вопросов, святой отец.

– Слушаю, дочь моя, – чутко уловил перемену тона целитель.

– Можно вас называть учителем?

– Почту за честь, – не торопился расслабляться лекарь.

– Спасибо, – поблагодарила вежливая Εлена Павловна. – А скажите, учитель, кому-нибудь приходила в голову мысль привязывать заклинания к неживым носителям?

– Что за странные мысли? – от неожиданности рассмеялся отец Оуэн.

– Вполне закономерные, – слегка обиделась начинающая магианна. – Представьте, как было бы удобно, если бы заклинания исцеления были привязаны к подвеске, скажем. Вздел на цепочку и носишь себе, а понадобился – приложи к больному месту. И ведь можно оперировать разными заклинаниями: и лекарскими, и бытовыми, и боевыми.

– Допустим, боевые амулеты давно в ходу. Взять хоть вашего супруга. У его светлости, почитай все украшения под завязку заряжены. Но тратить магию на безделку... Этого никто делать не станет.

– Никто из мужчин? – лукаво посмотрела на учителя Εлена Павловна. – А если найдется какая-нибудь леди, которой к тому же позволили набрать целую дюжину одаренных девочек?..

– Это... – целителя затрясло как в лихорадке. – Никто об этом не должен знать. Только иерархи церкви да мы с вами. Это будет переворот... Такие возможности... Но тайна... Тайна... Иначе никак, опасно.

– Да вы не волнуйтесь, учитель, – утешила великана Елена Павловна. – Я не из болтливых. Тайну хранить умею. К тому же начинание это непростое за день не управишься.

– И года не хватит, – посмотрел на герцогиню влюбленными глазами лекарь. Ведь пигалица же, а до чего умна и рассудительна. И, главное, по-своему на все смотрит. И мысли у нее все необычные, но жутко правильные. Беречь надо девочку. "А напишу-ка я епископу, – решился отец Оуэн. – Пусть приставит негласную охрану к нашей леди. Ее потеря станет непоправимой для Бригии, печенкой чую. "

***

распрощавшись с целителем, Εлена Павловна направилась к себе. Скоро должна была подойти экономка. С ней следовало обсудить меню на ближайшие дни, озадачить горничных уборкой дополнительных помещений, увеличить подвоз продуктов. Все эти меры были вызваны приездом его светлости. Ладно бы один примчался, так нет же, вместе с ним прибыли еще тридцать мужиков. Здоровенных, между прочим. И на конях, о которых тоже следовало позаботиться.

Кроме всего прочего увеличивалась нагрузка на конюшню и кухню. А еще следовало пригласить в замок печника (от идеи заменить камины печами Εлена Павловна отказываться не собиралась) и швею (нарядный гардероб для будущих мам был жизненно необходим, как ни крути).

– И давайте все же наймем нормального садовника, – задумчиво посмотрела в окно Елена Павловна. – Давно пора разбить небольшой садик для дам в одном из внутренних двориков, да и главный двор следует облагородить.

– Как вам будет угодно, миледи, – обрадованно улыбнулась леди Локхарт. – А уж мы-то как счастливы будем.

– Только выберите кого-нибудь потолковее. Нужно чтобы и в деле понимал, и на своем настоять мог. А то попадет под влияние тетушки Беренгарии, и будет у нас кругом одна брассика расти. Кстати, о ней...

– О тетушке? – послышалось от дверей.

– О брассике разумеется, – невозмутимо поправила мужа Елена Павловна. – Надо бы заказать новые ящики под нее и развесить их в несколько ярусов...

– Давай, ты в следующий раз обсудишь столь пикантную тему, – предложил Арвэль, жестом отпуская экономку.

Та присела в почтительном реверансе и поспешила ретироваться.

– Чем тебе не угодила брассика? – поинтересовалась у своего мутанта Елена Павловна.

– Тем, что моя жена вовсе не обязана вникать во все хозяйственные мелочи, – поморщился Вэль.

– Кто тебе сказал такую глупость? – засмеялась она.

– Мама, – подумав, признался герцог, – и Энн...

– Думаю, что они просто пошутили, – не поверила Елена Павловна. – Абсолютно всех леди с детства учат вести хозяйство, шить, вышивать, готовить, разбираться в ценах на продукты, ткани и вообще всего, необходимого в хозяйстве. И это, не говоря о верховой езде, умении занять гостя приятной беседой и игре на музыкальных инструментах.

– И ты все это умеешь, Элен? – поразился Вэль.

– Все умеют, – развела руками та. – Просто некоторые очень удачно прикидываются дурочками.

– Ты на многое раскрыла мне глаза, – перестал улыбаться Арвэль. – Ответь, почему сама не стала прикидываться легкомысленной особой?

– А не получилось бы, – пожала плечами Εлена Павловна. – Помнишь наш первый разговор в той страшной комнате?

– Не такая уж она страшная.

– Скажем так, на любителя, а я к ним не отношусь, – не стала заострять герцогиня. – Так вот мне сразу пришлось быть умной и понимающей, требовать договор, обсуждать условия... После такого трудно прикидываться дурочкой, да и неинтересно это.

– Я был таким идиотом, прости, – неожиданно признался Вэль. – Злился, срывал злость на тебе. Вспоминая себя сейчас... – он прижал к себе жену и замолчал, только поглаживал нежно по спине да наслаждался окутывающим ее горьковатым ароматом. – От тебя пахнет лесными травами и земляникой... Элен, как хорошо, что ты не отказалась от меня тогда. Я ведь уже не представляю, как жил бы без тебя. Элен...

Громкие крики, раздавшиеся во дворе, не дали Арвэлю договорить. И, честно говоря, Елена Павловна испытала жгучую благодарность к крикунам. Неожиданное признание застало ее врасплох.

– Что там случилось? – недовольно поморщился герцог, но рук не разжал. – Давай сделаем вид, что ничего не слышим, – предложил жене он. – Нас тут вообще нет.

– Давай, – с готовностью согласилась она, целуя свое личное синеглазое наваждение.

Он радостно ответил, перехватывая инициативу. Увы, но зайти дальше супругам помешали.

– Леди Элен, беда! – в двери с силой заколотили. – Там Иви снасильничали!

– Что?! – она с силой оттолкнула опешившего герцога. – Кто посмел?! – тряхнула за грудки управляющего.

Тот, мысленно прокляв себя за длинный язык, кинул обреченный взгляд через хозяйкино плечо и тяжело вздохнул, словно бы уже прощался с жизнью.

– Я требую ответа, сэр Аарон, – притопнула Ножкой Елена Павловна. – Прекратите любоваться на моего мужа и отвечайте. Немедленно. Мне вредно нервничать.

– Это я стучал, леди, – послышался из коридора голос давешнего паренька. – И кричал тоже я. Господин управляющий просто мимо проходил.

– Неважно, – Εлена Павловна поманила к себе мальчишку. – Покричал и молодец, а этот молчаливый мимокрокодил нам сейчас все расскажет.

– А и расскажу, – решился управляющий. – Простите, ваша светлость, только один из ваших рыцарей изнасиловал Иви. Я так понял, что он и в прошлый ваш приезд девчонке покоя не давал, а нынче совсем озверел. Заткнул Иви рот и затащил к бельевую. Там и снасильничал девку. И хоть режьте меня, но не по-человечески это. Не по-божески. В замке достаточно покладистых служанок, негоже чистую девушку неволить.

– Как зовут негодяя? Какое он понесет наказание? – прижимая к себе испуганного поваренка, Елена Павловна требовала ответов от переглядывающихся мужчин.

– Какая разница, как его зовут, – пожал плечами герцог. – Наказания за насилие все равно не миновать.

– Это хорошо, Вэль. Спасибо, – немного выдохнула она. – А теперь проводи меня к Иви, дружок, – леди погладила вихрастую голову мальчишки. – Где она?

– В людской. С ней целитель, – торопливо заговорил управляющий и даже предпринял попытку раскорячиться в дверях, дабы остановить пылающую гневом женщину. – Вам не стоит смотреть на такое, миледи.

Лучше бы он этого не делал. Слова сэра Аарона лишь плеснули керосинчику в костер тревоги.

– Да что этот зверь сотворил с девочкой? – ни на шутку испугалась Елена Павловна, смела с дороги управляющего и выскочила в коридор.

Следом за ней кинулись встревоженные мужчины.

– Элен, постой, не торопись, – просил не герцог, а просто испуганный муж. – Смотри под ноги. Если ты убьешься из-за горничной, я с нее шкуру спущу.

– Со своих рыцарей спускай, – на ходу огрызнулась Елена Павловна, чуть не окрестив свиту герцога подонками. Слава богу, в последний момент успела прикусить язык. А то благородные рыцари не пережили бы такого позора. Хотя вопрос с их благородством после сегодняшнего происшествия и оставался открытым.

Иви нашлась в людской. Иссиня-бледная, с разбитым лицом девушка полулежала на лавке, а над ней колдовал отец Оуэн. Увидев госпожу, несчастная разрыдалась.

– Я ни в чем не виновата, леди! – кинулась она в ноги герцогине.

– Тебя никто не винит, дурочка, – в свою очередь всхлипнула Елена Павловна. – Эй, кто-нибудь... – она беспомощно осмотрелась по сторонам. – Что смотрите? Поднимите Иви. Да не так, – прикрикнула на слуг, грубо подхвативших девушку. – Осторожнее. Сделаете Иви больно, пожалеете.

Народ проникся, впечатлился и осознал. Иви словно хрустальную подсадили на лавку и отскочили в сторону. От греха. А тут еще и герцога принесло.

– Все вон, – негромко велел он, входя в двери.

Дураков не нашлось. Людская опустела в момент. В просторной комнате остались только целитель, пострадавшая, управляющий, хозяева замка и растерянный постреленок, руку которого Εлена Павловна так и не выпустила.

– Как она? – коротко кивнув в сторону горничной, Арвэль посмотрел на лекаря.

– Жить будет, – испытывая терпение герцога, ответил целитель Оуэн. – И родить сможет. Примочки я ей назначу, а в остальном... Опасности для жизни нет, но ничего хорошего в случившемся я не вижу.

– Слава Всевышнему, – Елене Павловне большего и не надо было. Отпустив безымянного поваренка, он схватила за руки Иви. – Бедная моя, натерпелась.

– Так вы меня не выгоните? – тоненьким дрожащий голосом спросила девушка.

– Не дождешься, – снова всхлипнула Елена Павловна. – Спать теперь в моих покоях будешь.

Иви отмякла и заулыбалась разбитым ртом, а у ее хозяйки от этой улыбки аж сердце зашлось, и захотелось кого-нибудь убить. Хотя почему кого-то, есть же конкретный подонок, имени которого ей так почему-то не открыли.

– Выпейте, леди, – отец Оуэн сунул ей в руки бутылек. – Успокоительное, – мягко пробасил он.

– Спасибо, учитель, – Елена Павловна сунула лекарство Иви.

– Да это вам, не ей, – поправил целитель. – Волнения вам сейчас заказаны.

– Умница, – дождавшись, когда жена выпьет лекарство герцог напомнил о себе. – Теперь по делу, – его голос похолодел. – По законам Бригии пострадавшей будет выплачена вира. Ребенка, буде он родится, отец признает бастардом. Вроде ничего не забыл, – очаровательно улыбнулся Вэль, давая понять, что официальная часть закончена. – Все.

– То есть как это все?! – не поняла Елена Павловна.

– Обыкновенно, – не понял в чем суть претензий средневековый мутант.

– То есть моих людей можно насиловать в моем доме и за это платить тридцать серебряников?

– Таков закон, – развел руками Вэль. – Для простолюдинки...

– А если в следующий раз ему понравится девочка? Совсем девочка? В самом прямом смысле. Или мальчик? Этот выродок тоже откупится? Да я эти монеты ему затолкаю туда, где солнце не светит!!!

– Элен!

– Не ори на меня! Запомни, а лучше заруби на носу. В МОЕМ доме МОИ люди находятся под МОΕЙ защитой, и всякие твари, покусившиеся на них, будут иметь дело со МНОЙ!

– И что ты хочешь от МЕНЯ?! – психанул Вэль.

– Хочу имя этого урода, чтоб знать кого проклинать! И, если нет возможности оторвать ему все выступающие части тела, то пусть хоть уберется отсюда! Немедленно!

– Из-за простой девки? Вот еще.

– Ах так!.. – задохнулаcь Елена Павловна.

Она попыталась вздохнуть, ничего не получилось. Что-то большое и горячее сдавило грудь. В глазах потемнело. Стремясь избавиться от этого непонятного жара, леди Ласточкина напряглась, собрала все силы, какие еще оставались и вытолкнула ЭТО наружу... Когда она смогла вздохнуть и открыть глаза, первой мыслью стало: "Мамочки, как это развидеть?"

И мысль эта была архиверной. Дело в том, что в нервах Елена Павловна умудрилась заморозить (а нечего спорить с нервными беременными магичками) собственного супруга. Он замер в очень неустойчивой позе. В каком-то полупоклоне, полурывке с вытянутой вперед рукой и опорой на одну ногу. Если бы не стазис Вэль ни за что не удержался бы на ногах, а так стоял. И даже вполне устойчиво.

– Кхм, да, – глубокомысленно откашлялся отец Оуэн, убедившись, что жизни герцогской четы вне опасности. – Хороший стазис, мощный. Что делать будем: подождем, сразу пошлем за лордом Годфридом, или вы сначала попробуете?

– Нет уж, – испуганно икнула Елена Павловна. – Лучше подождем придворного мага.

– Здравая мысль, – одобрил целитель. – Кстати, как самочувствие, леди?

– Очень кушать хочется, – пожаловалась она.

– Это дело хорошее, к тому ж время к обеду...

Договорить лекарь не успел. Хлопнула дверь и в людскую ворвался начальник гарнизона.

– Измена! – гаркнул Гордон Макдональд. – Покушение на герцога!

– Что?! – схватившись за живот, стекла на лавку Елена Павловна.

– Отряд его светлости обездвижен! – надрывался комендант. – К оружию!

– Спокойно! – гаркнул святой отец. – Все под контролем! Никакой опасности нет! Да и нападения тоже, – уже тише закончил он.

– Но как же? – растерялся сэр Гордон.

– А вот так, – развел руками целитель. – Ее светлость расстроилась из-за того, что ее горничную обидели. И вот...

– Что?.. – настороженно посмотрел на леди комендант.

– Судя по вашим выкрикам, множественный стазис, наложенный на группу лиц, – учтиво растолковал святой отец. – Если вас не затруднит, сэр Гордон, пошлите гонца в Изенгард (столица Бригии), пусть передаст письмо лорду Годфриду. Леди Элен, черканете письмецо придворному чародею?

– Лучше уж вы, – замахала руками Εлена Павловна.

– Решено, только сначала убедимся, что с вами все хорошо, – заворковал над Еленой Павловной лекарь. – А вы, милейший, завязывайте орать при беззащитных беременных женщинах. Как бы не прилетело.

Первым неуверенно хихикнул поваренок, за ним засмеялась Иви, а потом и все остальные.

– А теперь, – дождавшись, когда громогласный хохот стихнет, провозгласил целитель, обедать!

– Сначала я хочу, чтобы Иви показала мне насильника, – возмущенно потребовала Елена Павловна.

– И зачем, позвольте спросить, – участливо поинтересовался великан. – И не надо делать такое возмущенное лицо, леди. Я как ваш целитель запрещаю портить аппетит перед обедом, разглядывая всякую мерзость.

– Я попрошу, – возмутился сэр Гордон. – Речь идет о цвете рыцарства.

– Сам-то понял, что сказал? – хмыкнул святой отец. – И о ком?

– Но позвольте...

– Не позволю, – отрезал целитель Оуэн. – Идемте, леди, – позабыв о коменданте, богатырь все свое внимание перенес на будущую мамочку. – Кушать пора.

– А...

– Иви покормят тут, а после обеда она покажет вам насильника. Прямо пальцем ему в морду... – смутился он. – Одним словом, покажет. Все равно он никуда не денется.

– Ну если вы на это так смотрите... – исчерпав все свои доводы, Елена Павловна уже готова была согласиться, но тут ее взгляд упал на мужа. – А как же Вэль?

– Сэр Гордон приставил стражу к его светлости.

– Но этого мало... Нужно еще что-то сделать... – не торопилась успокаиваться краса и гордость бригийской магической общественности.

– Прикажете, ширмочкой отгородить? – не подумавши ляпнул управляющий и прикрыл руками рот.

Но было уже поздно. Все на него уставились. Причем выражения лиц у всех были одинаковыми. Надутые, покрасневшие, едва сдерживающие хохот. Впрочем, идею сэра Аарона одобрили. Статую герцога окружили плотными ширмами и приставили к ней почетный караул. Во избежание.

Обедали не торопясь. Некуда уже. Главное, что гонца с письмом отправили. Остальное подождет.

***

Рассказывая тетушкам о сегодняшнем происшествии, Елена Павловна немного нервничала. Εе тревожила реакция почтенных дам. И, как выяснилось, совершенно напрасно. Леди проявили редкостное единодушие.

– Εсли бы не присутствие незамужних дев (имеются в виду фрейлины Элен), – словно снайпер прищурилась Дороти, – то я с удовольствием обсудила бы тонкости холощения (тут кастрации) некоторых зарвавшихся тупорылых баранов.

– В таком доме, под таким кровом... – растеряла все слова говорливая Беренгария. – Надеюсь, Всевышний его накажет.

Остальные лишь молча качали головами. Видно, несладкой была жизнь местных леди. Каждой было, что вспомнить. Может, до прямого насилия и не до ходило, но о чувстве беспомощности они знали не понаслышке. Тут уж неважно кого коснулось несчастье: простую женщину или благородную.

***

Насильник отыскался быстро. Он подбоченясь стоял посреди главного замкового двора, где и был опознан Иви и поваренком. Елена Павловна обошла вокруг этого "хозяина жизни". Мужик как мужик. Даже симпатичный. Породистый. А такая сволочь. Очень захотелось пнуть его, и не куда бог пошлет, а по совершенно определенному месту. Или хоть плюнуть под ноги. Но нельзя. Положение не позволяет. А жаль...

Впрочем, высшая справедливость все-таки есть. Просто иногда она принимает очень необычный вид. В это раз карающий ангел мщения принял вид одного из волкодавов. Привыкшая, что нельзя гадить в замке, животинка выскочила на двор и первым делом пометила подонка.

Ни разу в жизни Елена Павловна не наблюдала с таким умилением за писающим кобелем.

– Ах, ты ж мой умница, – потрепала она по холке волкодава размером с теленка. – Мальчик хороший. Пойдем на кухню, попросим у Айрин для тебя косточку с мясцом.

Понятливый собак обрадованно застучал хвостом по брусчатке и гавкнул басом.

***

Лорд Годфрид прибыл в Инверари часа через четыре.

– Бойкий какой, – порадовалась Беренгария. – Всегда таким был.

– К ужину подгадывал, не иначе, – cкривилась Доротея. – Проглот, как и все мужики.

– Сейчас к нему присоединятся еще тридцать перепсиховавших едоков, – предсказала Беренгария.

– Как бы не перепились от нервов-то, – добавила жути Доротея. И все с ней согласились. Быть сегодня пьянке. Как бы до мордобоя дело не дошло.

– Ну хвастайтесь, – бросив поводья мальчишке конюху, сказал придворный маг.

– Воспитанные люди стачала здороваются, – напомнила о хороших манерах Беренгария.

– Где ты видишь воспитанных? – скривилась Доротея.

Елена Павловна ничего говорить не стала. Молча ткнула пальцем в сторону насильника. Любуйтесь, мол, только глаза не сломайте. Ну маг и посмотрел. Сначала с восхищением, а потом с ужасом, потому что стазис, наложенный ее светлостью, не снимался, xоть ты тресни. Если и с герцога снять чары не получится, то... Нет, об этом лучше не думать, ведь ссылка – это наименьшее из того, что ждет проштрафившегося мага.

А потому, напомнив себе, что он мужчина и дворянин, лорд Годфрид сделал вид, что так и было задумано.

– Решил не тратить понапрасну силы, – невозмутимо соврал он. – Сначала сниму стазис с его светлости, а уж потом с остальных.

Дамы сделали вид, что верят и заулыбались вежливо, а здоровенный кобель во знаменование слов лорда щедро оросил заколдованного рыцаря.

– Вы бы собачку того... отогнали, – передернулся лорд Годфрид, поспешая за дамами.

– Не велено, – крикнули мальчишки псари и порскнули прочь от удивленного мага. – Чудные дела творятся в Инверари, – пробормотал тот едва слышно и постарался выкинуть кобеля из головы. Стоило сосредоточиться на герцоге.

Арвэль Дерси скромно стоял себе за ширмочкой в людской, никуда не торопился и не отсвечивал. Лорд Годфрид пару раз обошел вокруг него, помолился... и снял стазис с первой же попытки.

– Слава Всевышнему, – горячо выдохнул он, наблюдая за тем, как его светлость у самого пола подхватывают гвардейцы роты почетного караула, как назвала их леди Элен.

– С тобой все в порядке, – со слезами радости кинулась она к мужу.

– Что со мной сделается? – стиснул жену в медвежьих объятиях Вэль. – Как ты, ласточка моя?

– Спасибо, хорошо, – хрипнула она.

– Прости, – ослабил хватку Арвэль. – Господа, – он обратился к присутствующим.

– И дамы, – подсказала Елена Павловна.

– Что? Ах, да... И дамы, конечно, – поправился Вэль. – Прошу извинить нас с леди Элен. Мы вас покинем ненадолго.

– Лорд Годфрид, без меня не снимайте стазис, пожалуйста, – пискнула та, поспешая за мужем.

– Да я как бы не против, сам молодым был, – нервно ответил придворный маг. – Только на улице дождик нагоняет, промокнут рыцари. Нехорошо это.

– И что прикажете делать? – разгневанно развернулся герцог.

– Тем, что под крышей дождик не страшен, а остальных можно рогожкой прикрыть, – невинно моргнула фамильными очами Беренгария.

– Отличная мысль, – поддержала Доротея. – Зрелище будет незабываемое. Надеюсь ты, дорогой племянник, не против.

– Делайте, что хотите, только дайте мне остаться наедине с женой! – рявкнул Вэль, увлекая свою ласточку прочь от злобных ворон.

– Куда ты меня тащишь? – едва поспевая за мужем, спросила она.

– В спальню, – кратко ответил Вэль и замолчал, не желая продолжать разговор.

Елена Павловна тоже помалкивала – берегла дыхание. Шутка ли угнаться за таким здоровенным лосем. Принимая во внимание платье до пят и интересное положение, она и пытаться бы не стала. "Чего это супруга дорогого так вштырило? – задалась вопросом леди Ласточкина. – Неужели стазис так благотворно влияет на потенцию? Круче виагры прям. "

Впрочем, шутила Εлена Павловна недолго. Аккурат до своих покоев. Стоило дверям захлопнуться за спиной, как ее снова сжали в объятиях. Вот только взгляд, которым наградил супруг был далек от нежности, скорее он сулил все кары небесные.

– Объясни, что ты творишь?

– В смысле? – хлопнула глазами Пална. Она-то уже успела настроиться на испытания магической виагры и даже прикидывала перспективы лечения эректильной дисфункции наложением стазиса. И вдруг такой облом.

Хотя с другой, двадцать пятой стороны поговорить тоже нужно. И без посторонних. Потому что выбирать выражения Елена Павловна не собиралась. Если сейчас герцог не уяснит раз и навсегда, что Инверари не публичный дом, а служанки не шлюхи, обязанные удовлетворять его свиту, то стоит вернуться к договорным отношениям. Ибо нефиг.

Такого она под своей крышей не потерпит. Вэль должен с этим смириться... или уехать.

***

– Не вздумай плакать, он на тебя смотрит, – змеей шипела тетка Доротея, подпирая слева расстроенную Εлену Павловну.

– Улыбайся, – командовала справа Беренгария. – Платочком помаши.

Дамы стояли на обзорной площадке надвратной башни и провожали уезжающего герцога. Отряд Арвэля успел отойти довольно далеко от стен замка и с высоты казался маленьким, почти игрушечным. Миниатюрные лошадки, флажки размером с марку, крошечные всадники, один из который постоянно оглядывался, словно надеясь, что его остановят, вернут обратно...

– Думаю, что этого вполне достаточно, – убитым голосом сказала Елена Павловна, опуская руку.

– Да, – согласилась Доротея, – становится свежо.

– Ветер холодный, – поежилась Беренгария. – Ты же не будешь плакать, разрывая себе сердце, дорогая? -пытливо глянула она на Элен.

– А смысл? – пожала плечами та. – Сама же его выгнала, чего уж теперь-то...

– Ой, да куда он от тебя денется, девочка моя? – пользуясь отсутствием посторонних, Доротея обняла и поцеловала, как клюнула невестку. – Через недельку вернется.

– Прилетит на крыльях любви, – подъелдыкнула Беренгария.

– А ты в это время... – заговорщицки понизила голос Доротея.

– Вместе с нами... – как о чем-то само-собой разумеющемся добавила Беренгария.

– Уедешь к папе, – договорила-таки грозная леди.

– Говорят, замок Данмогал расположен в живописной местности, мечтательно посмотрела на проплывающие облака ее сообщница.

– Вот бы посмотреть.

– Тем более, что лорд Арклоу приглашал нас.

– Неоднократно.

Сестры хитро перемигивались и договаривали друг за другом, и это было так замечательно, что на сердце Елена Павловны полегчало.

– Я вас люблю, – призналась тетушкам она.

– И мы тебя, детка, – переглянулись леди. – Видно в счастливый час проснулась в тебе магия.

– А насчет Вэля... Я просто не могла поступить по-другому, потому и сказала ему, что отвечаю за людей в моем доме. И если кто-нибудь наносит им вред, то отвечать он будет передо мной, – Елена Павловна решила высказаться на чистоту и больше к этому разговору не возвращаться. – Ну и вообще... Много чего наговорила.

– Правильно сделала, – одобрила Доротея. – Мужчины словесных выкрутасов не понимают, им надо говорить прямо. А некоторым, особо талантливым еще и скалкой добавлять для остроты восприятия.

– Мужчина как ковер, если его правильно уложить, то по нему можно ходить лет двадцать, совершенно по-девчоночьи хихикнула Беренгария. – Наша матушка всегда так говорила, а уж ей равных в укрощении мужей не было. Три раза выходила замуж, и все три мужа были без ума от нее. – Жаль, что у меня последовать ее совету не получилось, а ты... ты у нас молодец.

– Пойдем-ка вниз, – поежилась Доротея. – Не дай Всевышний продует.

Не глядя больше на дорогу, они спустились по крутым каменным ступеням, прошли по двору, посреди которого стоял прикрытый рогожкой нерасколдованный насильник и повернули в сторону кухни – заедать плохое настроение.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Как это обычно водится сердечный разлад самым положительным образом сказался на делах. Елена Павловна и раньше не была бездельницей, а теперь у нее словно бы второе дыхание открылось. Во-первых, пропал отвлекающий фактор в лице (если б только в лице, было бы пол белы) Вэля. Во-вторых, появилось горячее желание навестить отца. Этого хватило, чтобы герцогиня развила бурную деятельность.

Ее день теперь начинался спозаранку. Едва приведя себя в порядок и позавтракав, она спешила во двор. Там верная слову, данному лорду Годфриду, она пыталась снять стазис с насильника. Увы, а может к счастью, заклинание держалось крепко. Затем общалась с экономкой, обсуждая с ней текущие дела. Следом приходил черед занятий с целителем Оуэном, которые обычно длились до обеда.

Это время она проводила в главном зале, где собирались все жители Инверари. Потом для герцогини наступал "тихий час", вернее два часа. Отдохнув, Елена Павловна полдничала, читала или гуляла, если позволяла погода, навещала баронессу Γрэй или аббата Кириона. Когда тут убиваться по любимому? Едва-едва удавалось выкроить четверть часа, чтобы повздыхать у окошка, поглаживая кольцо с надписью "Все проходит. "

Даже перед сном всласть поплакать не получалось. Стоило Елене Павловне отпустить Иви и Вилму, как в спальню вплывали сэр Николас и леди Матильда. Супруги не то, чтобы помирились, скорее заключили пакт о ненападении. Настрадавшись без живого общения, призраки с огромным удовольствием общались c нынешней хозяйкой Инверари: сплетничали, выслушивали последние новости, пересказывали истории своей молодости, хвастались.

– Ах, моя дорогая, – сиял как новогодняя гирлянда сэр Николас, – если бы вы только знали, насколько подскочил наш престиж в призрачной иерархии. – Я даже стал...

– Ты стал надевать штаны, как и полагается добропорядочному мужчине, – договаривала за него покойная супруга, но язвила она скорее по привычке, без былого огонька.

Впрочем, слишком долго в спальне призраки не задерживались. Стоило Елене Павловне украдкой зевнуть, как они желали ей спокойной ночи и улетучивались – торопились на встречу с насильником, которого с упоением пугали всеми доступными им способами.

Кроме всего прочего Εлена Павловна все никак не могла определиться с подарком блудному супружнику ко дню рождения. Сначала она хотела устроить Вэлю романтический вечер. Свечи, изысканные закуски, пенная ванна, смелые ласки... Ссора перечеркнула ее планы. Варианты, которые подсказывали тетушки, не устраивали. И вовсе не потому, что были неподходящими. Скорее неосущеcтвимыми.

Ну скажите на милость, где в Инверари Елена Павловна может купить редкое оружие, драгоценности и, что там еще обычно дарят мужчинам? Можно, конечно, пригласить к себе придворного ювелира или оружейника и заказать желаемое. Но не было уверенности, что мастера сохранят тайну и не сдадут жену фаворитке, а этого, ох, как не хотелось бы. В сложившейся ситуации совет графа Дроммора становился неоценимым.

Тоже самое касалось и блюд, которые следовало послать на праздничный стол. Сначала Εлена Павловна хотела приготовить шоколадный торт, cалаты с майонезом, мороженое, но потом подумала, что эти лакомства привлекут слишком много внимания. А оно ей сейчас надо? Лучше обойтись чем-нибудь традиционным, разве что чуть более изысканным. На ум приходили многоярусные пирамиды из сладостей и фруктов, какие готовили во времена ренессанса. Да вспоминалась посуда, изготовленная из сахара, этакая леденцовая роскошь. Учитывая стоимость сахара, такой подарок был достоин герцога.