Текст книги "По Ту Сторону Реки (СИ)"

Автор книги: Яна Лисканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

А там уж побегу домой и сообщу о находке. Может поймают, проведем тогда оценку породы и решим, что с ним делать.

Но планам моим не суждено было сбыться. Животное вдруг замерло, прислушиваясь, и повернуло голову точно в мою сторону, ловя мой взгляд своими неправдоподобно-изумрудными глазами. Я вздрогнула, наткнувшись спиной на ствол дерева, сердце пропустило удар, а из рук выпали папки, рассыпаясь под ногами.

Животное неторопливо, но уверенно шло в мою сторону. Агрессивным оно, кажется, не выглядела, но тут поди угадай…

Я замерла, стараясь даже дышать реже, чтобы не провоцировать, но, выйдя на берег, обличье животного будто стекло речной водой, оставляя передо мной вполне антропоморфное существо. Ариона Вассергайта.

С трудом, но я все-таки не позволила себе глупо выпучить от удивление глаза. Взяла себя в руки и вежливо поклонилась, здороваясь. Как я и думала, он остановился в поместье Нельме.

– Прошу прощения за свою грубость, – сказала я, стараясь не краснеть от стыда, – Не знала, что в делегации есть перевертыши, кроме господина Австера. Надеюсь, я не сильно оскорбила вас своим поведением.

– Я не перевертыш, – только и ответил он, так и не замедлив шага, – Кажется, мы виделись, но, хоть убей, не помню вашего имени.

– Мисс Метида Лилье.

– Значит, Метида? – уточнил он, поднимая моих «женихов» с земли.

Я едва слышно скрипнула зубами. Вообще-то, ему тоже следовало бы извиниться за то, что напугал меня!

– Мисс Лилье, – поправила я, – Что ж, прошу прощения, что отвлекла вас, я уже ухожу…

Я протянула руку, собираясь забрать свое, но мужчина, вместо того, чтобы отдать, взглянув на отцовские каракули на обложке, с интересом вскинул брови.

– «Перспективный», «Наследник первой линии – скоро станет богатым», «На всякий случай тоже посмотри»?

Писал отец, а стыдно мне! Лицо я держать умела, так что смотрела на него невозмутимо, но внутри все ворочалось и завязывалось узлом от обиды за унизительное положение, в которое меня мечтает поставить хотя бы раз, видимо, любой мужчина на моем пути!

– Верните, будьте любезны, – улыбнулась я.

– Люди очень расчетливо подходят к вопросу брака, да? – уточнил он, все-таки возвращая, – Очень разумно.

– Не у всех есть возможность выйти замуж по любви, – зачем-то пояснила я, – У вас разве не так?

Он на секунду задумался.

– От много зависит… Раса, страна, личные обстоятельства. Не составите мне компанию? – неожиданно предложил мужчина, махнул рукой в сторону заросшего мхом поваленного дерева прямо у воды.

Отказывать гостю с Той Стороны, тем более достаточно важному, очень не хотелось, но…

– Я туда не сяду, – улыбка закаменела, – Даже если бы я согласилась пройти по этой ужасной грязи – я туда не сяду.

Вчера прошел дождь и, особенно у берега, земля еще не успела высохнуть, представляя из себя омерзительное месиво, в которое я бы поставила свою ногу только в самых крайних обстоятельствах! А пачкать светлое платье и идти потом домой с коричнево-зеленым пятном ниже поясницы… Вот уж обойдусь!

Мужчина блеснул весело прищуренными глазами и вдруг подхватил меня на руки, все-таки выбив из меня испуганный вскрик. Ну до чего же невоспитанные эти потусторонние твари! Кто же так приличных женщин хватает?!

– Поставьте меня обратно, будьте любезны! – прошипела я, едва удерживая от брани.

– Я донесу вас и подстелю свой плащ. Тогда вы уделите мне немного времени для беседы? Мне обещали, что я смело могу расчитывать на любезность местных, если меня что-то заинтересует, – с равнодушием надавил он, куда надо, – Неужто обманули?

Я на секунду прикрыла глаза, успокаиваясь. Из себя выводило не только то, что мне бессовестно давят на чувство долга, но и то, что незнакомый мне и, чего греха таить, очень привлекательный мужчина совершенно неприлично прижимает меня к себе, обхватывая под бедра и за талию широкими ладонями. А еще то, что у меня уже, поди, все лицо красное, а ему хоть бы что! Абсолютно невоспитанное существо.

– Так что вам интересно? – все же спросила я, когда он усадил меня на свой плащ, подстелив его не только на заросший ствол, но и спустив ниже, чтобы я могла поставить на него ноги.

Я отказываться не стала. Села на краюшек, чинно сложив руки на коленях, и вдавила ступнями его верхнюю одежду в грязную землю. Сам он сел тоже на плащ, но в моих ногах, тут же откидываясь спиной на дерево и раскладывая по нему длинные руки. Слишком близко.

– Вы сказали, что не у всех есть возможность выйти замуж по любви, – он посмотрел на меня снизу вверх, но даже так разглядывал, как какую-то букашку, – Вы имели в виду себя? – его губы вдруг дернулись едва заметно вверх в подобии на улыбку, слишком насмешливую, чтобы я поверила, что это искренний интерес, – Неужто «наследник первой линии» совсем-совсем не возбуждает?

Глава 3

Я осмотрела так же равнодушно, как и он меня, и натянула вежливую улыбку.

– А вы почему спрашиваете – свататься собираетесь? – я провела взглядом от макушки до пят, «оценивая», – Отправьте свое резюме моему отцу, рассмотрю его после «наследника первой линии». Но учтите, я очень расчетливо подхожу к этому вопросу, раз уж не могу выйти замуж по любви. Так что расписывайте свои достоинства во всех подробностях, – я все-таки не удержалась от намека, – Если не хотите, чтобы вас обскакали на повороте.

Мистер Вассергайст продолжал смотреть на меня снизу вверх своими завораживающе-жуткими глазами, и от его взгляда было неуютно. Хотелось то волосы поправить, то уточнить, не прилипло ли чего на лицо… Но я продолжала безмятежно улыбаться. И мужчина вдруг прыснул, опустив лицо и глянув на меня исподлобья. Улыбку он зачем-то прикрыл широкой ладонью, и меня кольнуло обидой. Почему-то в мысли возникло, что улыбка у него наверняка красивая… Я мысленно дала себе затрещину. Меня не касается, какая у него там улыбка! Смеющихся глаз с горкой хватает.

– Полагаю, обскакивать на поворотах – скорее в моей природе? – вскинул брови он.

Я слегка смутилась. Зря я это сказала. Это важный иностранный гость, так что стоит держать язык за зубами, даже если он жутко раздражает.

– Боюсь, мистер Вассергайст, я не разбираюсь в природе нелюдей, чтобы понять, в чем вопрос, – прикинулась я дурочкой.

Он снова прикрыл губы рукой, скрывая улыбку.

– Как скажете, мисс Лилье, как скажете. И все же, неужто для такой чудной леди не нашлось возлюбленного во всем королевстве? Ни за кого вы не хотели выйти замуж, раз уж теперь приходится искать «перспективного»?

Я немного удивилась тому, что он еще не слышал. Ну да, с другой стороны, если ему мало интересны сплетни – это скорее делает ему честь.

– Я уже выходила замуж за того, за кого хотела, – неожиданно даже для себя призналась я, – Но этот человек меня предал.

– И вы разочаровались в любви и решили подойти к вопросу с большим умом? – предположил он, вскинув бровь.

Мужчина совершенно нетактично задавал вопросы личного характера, задавал их так, будто не сомневался в своем праве на ответ. Мне, вроде, и хотелось его одернуть, но почему-то я этого не делала.

Может потому, что не смотря на свою невоспитанность, он, очевидно, умел посмеяться над собой, и это подкупало. Может потому, что его уверенность в себе немного подавляла меня. А может потому, что во всем королевстве для меня не нашлось не только возлюбленного, но и человека, с кем я могла бы поговорить искренне о том, что произошло. Без шлейфа газетных статей.

В любом случае то, как он расставил акценты в вопросе, сразу давая понять, что думает о браке по любви, вызывало улыбку. Я покачала головой.

– Вовсе нет, – я задумалась на мгновение, – Я всегда знала, чьей женой хочу быть. И с тех пор, к сожалению, ничего не изменилось. Я была уверена в своем будущем, в том, чей дом буду вести, чьих детей рожу, с кем пройду через жизнь, – я отвечала, не таясь, и сердце снова, почти как тогда, сжалось от сожаления, что все разрушилось, что ничего уже не будет, как раньше, – Мы выросли вместе: вместе учились, вместе шалили, вместе хранили секреты друг друга. И теперь разглядывать портреты «перспективных» женихов… Это как жевать кашу без масла и на воде после лучших деликатесов. Так что я вовсе не собираюсь выходить замуж за этих джентельменов. И, видимо, вообще ни за каких.

– Зачем же тогда в ваших руках их досье? – удивился мужчина, слегка наклонившись в мою сторону.

– Затем, что с умом решил подойти к моему браку мой отец, – улыбнулась я, – А вы? Не встретили еще любовь всей жизни?

– Вот уж увольте! – усмехнулся он, вальяжно откинувшись на ствол дерева без всякого страха испачкаться, – Ваши размышления о единственной любви кажутся мне довольно наивными. Мы с вами не из моногамных видов, как те же лебеди, так что я не понимаю, зачем вы на себе заранее крест ставите. В человеческой культуре брак на всю жизнь между двумя людьми появился лишь как форма торговых сделок, и только потом уж оброс красивыми мифами. На самом же деле никаких объективных причин себя ограничивать нет. В вашей жизни еще будут деликатесы, можете не сомневаться! – я слегка опешила от его грубовато-прямолинейной формулировки, – А мои сородичи в браки не вступают в принципе. У нас полигамные союзы.

Я удивленно выдохнула и хлопнула глазами.

– Многоженство? – в некоторых человеческих государствах такое тоже практиковали, но я лично всегда считала это… ну если не дикостью, то точно чем-то не очень справедливым по отношению к женам.

– Нет, у нас вообще нет института брака, – пояснил он, – Мы заводим гаремы или вступаем в краткосрочные романы.

Я очень старалась не осуждать, ведь это чужая культура и не мне судить – хороша она или плоха. Но в глазах, видно, что-то отразилось, потому что мужчина вдруг расхохотался в сгиб локтя, лукаво сверкая глазами.

– Осуждаете? – догадался он.

– Вовсе нет, – я ответила более уверено, чем чувствовала, – Просто не понимаю, как женщины на такое соглашаются.

– Так вы не меня, а их осуждаете? – допытывался мистер Васергайст.

Я чуть скривилась.

– Да нет же! Это не мое дело, я никого не в праве осуждать.

– Я не спрашиваю, в праве вы или не в праве, я спрашиваю ваше мнение, – интересно, он сам замечает, насколько давящая у него аура?

– Хотите мое мнение?! – почему-то разозлилась я, – Так вот оно: мы не моногамны по природе своей – это правда. Но помимо природы в нас еще кое-что есть. Воля, мораль, обязанности… Мы не звери, чтобы слепо следовать за природой. А брак – для достойных людей, по крайней мере – это не торговая сделка, а объединение двух жизней, двух дорог – в одну. Это осознанное решение двух людей дальше идти по жизни вместе, это права и обязательства! Это много чего! Это обещание двух людей перед богом. И это гораздо лучше слепого следования инстинктам, может не для тела, но для души – точно! Вступать в отношения, не возлагая на себя никаких обязательств – верный путь к разложению личности. Вот вам мое мнение!

– Насилие над своей природой, девочка, приводит к лицемерию, – не согласился мужчина, вдруг переходя на ты, – Очень это вредно для души, к слову, – я сощурила глаза, готовая зачем-то отстаивать свое мнение перед ним, – Но мне нравятся ваши слова, хоть я с ними и не согласен. Кстати, отношения вне брака вовсе не значат, что в них нет никаких обязательств. Так же и никакой брак не может заставить человека обязательства на себя возложить.

Я уложила подбородок на сложенные замком руки и задумалась. Раздражение стекло с меня поразительно быстро. Верно, потому, что мужчина говорил вполне разумные вещи.

– Тут, пожалуй, соглашусь, – кивнула я.

– Вы так любили своего мужа? – спросил вдруг он.

В его глазах мелькал интерес, но какой-то отстраненный, будто исследовательский. Я вздохнула, отерла лицо ладонями и помассировала виски.

– Да до сих пор люблю, – устало призналась я.

Пусть это любовь никогда и не была романтической, как в каких-нибудь балладах, но я провела с ним большую часть жизни, Атис был моей семьей даже не будучи мне мужем. Он просто всегда был частью моей жизни, сколько я себя помню. Как и Тея. И было совсем по-детски, до слез обидно, что этого у меня больше нет. Что мы больше не соберемся вместе, как раньше, в нашей розовой беседке или в восточной детской у Нельме, где припрятаны еще в детстве кульки с конфетами по разным углам…

Казалось, у меня украли самое важное, что было в моей жизни и, что самое отвратительное, без этого вполне можно было обойтись. Ведь я…

– Кажется, я случайно заставил вас грустить?

Я чуть не вздрогнула от того, как близко прозвучал его голос. Мужчина пересел на ствол, оказываясь совсем близко.

– Случайно? – беззлобно усмехнулась я, беря себя в руки, – А мне показалось, вы только ради этого и пожертвовали плащом!

– Чем не пожертвуешь ради ради беседы с интересным существом. Я буду ждать здесь завтра, – вдруг выдал он, – Вы придете?

Я замялась на мгновение. Мне давно уже было без разницы, что обо мне подумают, так что я не боялась таких встреч, вот только мне не хотелось, чтобы меня неправильно понял он. Меня абсолютно точно не интересуют интрижки и тайные свидания…

Он понимающе усмехнулся.

– Не поймите меня неправильно. Я ничего не имею в виду и вовсе за вами не ухлестываю. Вы категорически не в моем вкусе, в том числе и своими нелепыми убеждениями в вопросах моногамии ради спасения души. Но я давно так чудно не болтал ни с кем… – он посмотрел куда-то вверх, задумываясь, а потом вдруг признался, немного нехотя, но искренне, – К сожалению, в поместье юного герцога жутко скучно.

Слова о том, что я – категорически! – не в его вкусе слегка царапнули самооценку, но мне это было и не нужно, так что я просто улыбнулась на комплимент мне, как собеседнику.

– Тогда ждите, – степенно кивнула я.

– И я дождусь? – с улыбкой уточнил он.

– Возможно, если мне отсыпят еще кандидатов, – я кивнула на папки, – Можем рассмотреть их вместе!

Домой я возвращалась в уже непривычно чудном расположении духа. Мистер Вассергайст был, конечно, не самым галантным джентельменом из всех, кого я знала, но он прямодушен и открыт в своих желаниях и эмоциях. И подталкивал на ответную открытость.

Я шла, собирая на лугу небольшой букетик из мелких диких гвоздичек и что-то напевая себе под нос. Ноги уже немного ныли от ходьбы, но даже это было приятно.

– Тида, милая! – воскликнула мачеха, стоило мне выйти на дорожку к дому, – Мы уже тебя потеряли! Будь добра, хоть предупреждай, когда уходишь…

Уже немолодая, но все еще очаровательная блондинка, графиня Лилье, слегка нахмурилась. В глазах плескалось искренне беспокойство. Она уложила мою руку себе на локоть и дальше мы пошли вместе.

Я улыбнулась, передавая женщине букет полевых цветов.

– Прости, Талия. Обещаю, в следующий раз предупрежу.

Женщина улыбнулась, принимая цветы.

– Хорошо. И не беспокойся насчет женихов… Я успокою твоего отца, ладно? Ты только сама сильно не спорь, – учила она меня, – Кивай, улыбайся – а ответ можешь и не давать. А если получится заплакать… Да хоть бы от чего! Тут же беги к отцу. Он твоих слез с детских лет не видел. Так удивиться, что вообще к тебе лезть не станет месяца этак три!

Я засмеялась. Вариант хороший, но осуществить его у меня вряд ли получится, к сожалению!

– Я завтра снова схожу прогуляться, – предупредила я.

– Конечно, – кивнула графиня, с улыбкой рассматривая цветы, – Ах да! Через неделю прием у миссис Випер, – на который я не собираюсь идти, – Там будет Ее Высочество и она передала, что ждет тебя для разговора.

Я немного устало вздохнула. Даже отдохнуть от светской жизни не дают! И все же, даже это сегодня не могло испортить мне настроение.

Глава 4

– Метида! Ты моя дочь! Ты обязана меня… ну если не слушаться, то хотя бы прислушиваться! Я же тебя родил!

– Отец, подучите анатомию, вы меня родить никак не могли, – скривилась я, прилаживая корзину с небольшим перекусом удобнее на локте.

Какие же тяжелые эти легкие перекусы! Я шла быстрым шагом, стараясь не встречаться глазами с отцом. Вдруг если не смотреть ему в глаза, то он отстанет? Или это про собак?

– Ну что мне ему сказать теперь, я же уже назначил свидание! – перешел на жалобные нотки отец, и я поняла, что он почти сдался, – Тебе хотя бы на полчаса сходить сложно? Я ведь вовсе не заставляю тебя соглашаться на брак с кем бы то ни было! Выберешь сама… Просто сходи!

– Я никому свиданий не назначала. У меня на сегодня были свои планы.

– Гулять по полям?!

– Именно, – кивнула я, сворачивая с мощеной садовой дорожки на вытоптанную тропинку.

Отец придержал меня за локоть, заглядывая ошарашено в лицо.

– Метида, что происходит? – с искренним удивлением нахмурился он, – Твоя мелочная месть уже переходит все границы. Тебе так хочется выставить меня не пойми кем перед уважаемым человеком? Неужели ты всю жизнь хочешь прожить, лелея свои обиды и обижая самых близких таким отношением?

Пожалуй, я могла понять его удивление, если не сказать шок. Я всегда была хорошей дочерью. Проявляла уважение, готова была прикрыть, наступая себе на горло, шла на уступки и ставила на первое место интересы «самых близких».

Вот только это привело к тому, что у разбитого корыта оказалась именно я.

И, на самом деле, все было закономерно. Я всегда все делала только по собственному выбору, даже если это шло мне в ущерб, и ни о чем не жалела и не жалею до сих пор. И то, что я ожидала в ответ такого же отношения… ну, в сухом остатке, это только мои ожидания, которым соответствовать никто не обязан. Но я бы соврала, если бы сказала, что это не задевает.

Но отец был не прав – это не обида и не месть. Это моя новая жизненная позиция: сначала пусть человек докажет, что заслуживает моей заботы, а потом уж я отдам в двойном размере. Мне не жалко. Мне и сейчас все еще немного хотелось сказать ему, что я со всем разберусь, чтобы он не чувствовал себя брошенным. По большому счету, мне действительно было не сложно.

Я ведь знаю, что помимо желания успокоить свою совесть, по-своему он обо мне тоже переживает. Ему не нравится, как и что обо мне говорят. И за это хотелось как-то отблагодарить… Но вот только благодарить за вещи, которые по сути нужны вовсе не мне, о чем я прямо и недвусмысленно сообщала, я больше не собираюсь.

Входить в чье-то положение до того, как войдут в мое – тоже.

А то, что он верил, что делает это исключительно для меня, и искренне не понимал, почему я так жестоко отвергаю его доброту… кажется, ему теперь придется справляться с этим самому.

– В ближайшее время – да. Собираюсь, – улыбнулась я, – Так что с уважаемым человеком разберись сам, без меня. Так же сам, как ты сам назначил ему свидание.

Я вырвала свою руку и скорее свернула в сторону луга. В реке уже плескался мистер Вассергайст, опять приняв облик коня. Я завороженно наблюдала, привалившись плечом к дереву, пока он не вскинул на меня взгляд и не махнул мордой куда-то в сторону. Я оглянулась и увидела небольшой накрытый столик и два плетеных кресла.

– Как вы подготовились, – восхитилась я, присаживаясь, – А я только плед принесла!

– Вам вообще ничего приносить не стоило, – мужчина обернулся, выходя из воды; тряхнул головой, скидывая с волос влагу, – Я вас пригласил, мне и обустраивать нам место.

Я довольно прищурилась. Приятно, когда о таких вещах думаешь не только ты.

– Как поживают женихи вашего отца?

– Живы и здоровы! У одного даже сегодня с ним свидание.

– Да вы что? – ухмыльнулся мужчина, по тону понимая, что на свидание отец вовсе не собирался, – Жестоко отвергли предложение познакомиться?

Я снисходительно улыбнулась, разливая чай.

– Мне лично никто ничего не предлагал. Так что я никого не отвергала.

– Кажется, вы довольно независимая личность? – он слегка приподнял уголки губ в подобии на улыбку.

Я задумалась, засмотревшись на птичье гнездышко, свитое почти над нашими головами. Кто там живет, интересно?

– Да нет, пожалуй… Смотря с кем сравнивать? – предположила я, – А у вас как на личном фронте? Еще не успели найти леди по вкусу и предложить ей теплое местечко в вашем гареме?

Он усмехнулся, прищурив глаза.

– В вашем тоне я слышу насмешку. Так уверены, что никто не согласится на теплое местечко в моем гареме?

– А вы будете обещать дамам любовь до гроба и что гарем сведется до нее одной? – уточнила я, точно зная ответ.

– Я не вру о таких вещах, – покачал головой он и откинулся на спинку кресла, прикрывая кулаком озорную улыбку.

Я пожала плечами и пригубила чай.

– Тогда у местным вам ждать успеха не приходится!

– Вы так в этом уверены? – чуть насмешливо уточнил он.

– Вы, конечно, привлекательны и, будь вы обычным человеком… ну или хотя бы если б ваш гарем не был достоянием общественности, вы бы пользовались большим успехом. А так… Ни одна приличная женщина не согласится себя так опозорить, не услышав хотя бы ложных слов о любви и обещаний верности. Но вы же не будете их произносить?

– Не буду, – согласился он, продолжая улыбаться, – И не произносил.

Я удивленно выдохнула и нахмурилась, вглядываясь внимательнее в его довольное лицо.

– Да ладно? – не поверила я.

– Полагаю, некоторые местные леди и без обещаний согласны на многое.

– Они из бедных семей? – предположила я.

– Отнюдь, – мистер Вассергайст покачал головой, – Меня тут стараются окружать только «приличным» обществом. Если вас это успокоит, я вовсе не собираюсь похищать местных дам в мой гарем. Это мой дом, в конце концов, и я очень внимательно отношусь к тому, кто там живет.

Я вскинула брови.

– Так значит, место в вашим гареме еще и заслужить надо? – потянула я, – И каким образом? Прыгать через обруч? Тянуть канат? Может вы устраиваете кулинарный конкурс? Или музыкальный?

Мужчина тихо рассмеялся.

– В вашем голосе столько недовольства, – довольно сверкнул глазами он, – А, между тем, некоторые и через обруч прыгать готовы.

– Вы меня простите, – улыбнулась я, – Но я вам не верю. Зачем бы нашим женщинам, воспитанным в культуре, неприемлющей полигамию, соглашаться на такое по доброй воле?

– Верят, что могут меня выдрессировать? – предположил мистер Вассергайст.

Я задумалась, представляя себе подобное. Ну, в общем-то, звучит…

– Логично, – согласилась я, – И все равно не поверю, пока не увижу. Я знакома со многими женщинами «приличного», – я выделила это слово так же, как и он, – общества, и, полагаю, немало из них согласились бы с вами… сходить на свидание, так скажем, – чуть нахмурилась я, подбирая слова, – Но вот чтобы отправиться на Ту Сторону на правах еще одной любовницы? Боюсь, на такое даже вашей привлекательности не хватит!

Он не стал мне отвечать, только продолжал чуть насмешливо оглядывать, что я даже на секунду почти поверила, что это может быть правдой. И все же – нет. Даже у самых слабых до удовольствий женщин есть кое-какая гордость, чтобы во всеуслышание объявлять, что покидают родину, чтобы стать частью чье-то там гарема. Или рассчитывают провернуть это тихо, «выдрессировать» произносить слова любви, женить на себе, а потом уж объявлять во всеуслышание? Полагаю, такой видный и состоятельный мужчина стоит таких стараний. По крайней мере, с чьей-то точки зрения. Или может тут замешано какое-то колдовство?

– Предположим, что это правда, – допустила я, – Как, тогда, вы это делаете?