Текст книги "Беглянка (СИ)"

Автор книги: Яна Кроваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Если так – то он своего добился. Как всегда.

– Нет, конечно. Просто… когда у меня… начало отказывать… тело… он великодушно… решил… дать мне… время на… восстановление. Но прекращать… воздействие… было нельзя… поэтому он… сменил… тактику. И, надо заметить… его новая забава… оказалась… куда лучше… прежней. Было невыносимо… больно… смотреть… как тебя… обманывают. Как рушат мечты… надежды. Как ты… начинаешь… медленно меня… ненавидеть.

Его признание буквально шокировало.

– Так, значит, ты не злишься?.. – Упорно не веря в происходящее, тихо поинтересовалась я.

Лауль едва заметно покачал головой:

– Если и злюсь… то не на тебя…

Радость теплом растеклась по организму, залечивая душевные раны лучше всякого геля.

Подчинившись секундному порыву, я быстро нагнулась, обхватила любимого за шею и впилась поцелуем в его губы.

Да. Именно этого нам и не хватало, чтобы окончательно разрушить все стены, возведённые между двумя сердцами сторонними силами.

Мы снова стали единым целым.

– Потерпишь? – Наконец неохотно отстранилась я.

– Ради повторения – всё что угодно…

И вот уже тюбик вновь оказался зажат в моих пальцах, а мой пациент откинулся обратно на спину, приготовившись окунуться в ад.

Всё-таки мы с Лаулем идеально друг к другу подходили. К поставленным целям оба были готовы идти напролом.

Новая жизнь. Судьба

– Нет! – От протянутой коробочки я отшатнулась, будто от огня. – Даже не думай! Второй раз я на эти грабли не наступлю!

– Но почему? – С деланной обидой вопросил Лауль. – Я же не яд выпить тебе предлагаю.

– Уж лучше яд, чем выйти за тебя замуж! Эффект тот же, только без мучений, растянутых во времени!

– Ну, не скажи… – Задумчиво обронил Инквизитор. – Можно подобрать такой яд, что даже жизнь под крылышком моего отца покажется тебе сказкой.

От услужливо подскочивших воспоминаний стало дурно.

– Не смешно! – Гневно сообщила я.

– Мне тоже. – Неожиданно прохладно заметил Лауль.

И я почувствовала себя виноватой.

– Пойми, ты мне очень дорог…

– Знаю. – Кивнул Инквизитор.

– …но выйти за тебя замуж я не могу.

– Почему? – Устало поинтересовался Лауль. – Что тебе мешает?

Причин существовало множество… Но сказать было достаточно всего одно слово:

– Боюсь.

Инквизитор усмехнулся:

– Не меня, надеюсь?

– Нет, конечно! – Отмахнулась я. – Диктатора.

Лауль вмиг посерьёзнел:

– Я смогу тебя защитить.

– Не сможешь! Твой отец чётко выразился – если он действительно захочет кого-то забрать, ничто ему не помешает.

И я знала, о чём говорю. Возможности Империи практически безграничны. Успела убедиться.

– Ну, пока что тебя никто не трогал.

– Именно, что «пока»! – Мгновенно парировала я. – Потому что я безвылазно сижу в твоём доме, боясь и нос на улицу высунуть!

Стыдно признаться, но я даже родителей не навестила. Никакой весточки им не прислала… И они до сих пор не были в курсе, где я, что со мной, жива ли…

– Так не может продолжаться вечно! – Резюмировала я.

– Я работаю над решением данной проблемы.

– Что-то незаметно. – Пробурчала я.

Разумеется, быстро такие дела не делаются. И я знала, что Инквизитор очень старается… Однако легче от этого знания не становилось.

Я жутко переживала, что в одно прекрасное утро Лауль уйдёт…и не вернётся. Каждый день я порывалась броситься вдогонку, обнять его и никуда не отпускать… Если бы выход из ситуации мог найтись сам, я бы предпочла запереться с любимым вдвоём в усадьбе, а не трястись одной под защитой охраны… Но увы, это было невозможно.

– И всё же твоей точки зрения я так и не понял. – Спустя пару минут тишины, вновь заговорил Инквизитор. – Чем моё предложение тебе не нравится? На твоё вынужденное заточение изменение статуса никак не повлияет.

Я прикусила губу.

– Боюсь, новое положение сделает защиту стен твоего дома ненадёжной для меня.

Лауль на секунду замялся:

– Гармина, а ты учитываешь, что уже давно сама по себе представляешь весьма аппетитную мишень для Патриора?..

Я смутилась.

После возвращения на Мерит я как-то перестала воспринимать интерес императора к своей персоне серьёзно. Мне он казался далёким и надуманным. Зачем Диктатору на деле далась какая-то воровка?.. Смешно. А вот как способ манипуляции сыном – это да. Более реально.

– Но в виде твоей невесты стану ещё аппетитнее! – Упрямо возразила я, не желая признавать его правоту.

Уж очень не хотелось начинать бояться ещё сильнее. Мне и без того иногда было трудно держать себя в руках.

– Не хочешь помолвки – тогда давай сразу поженимся. – Пожав плечами, сказал Лауль.

Я прямо-таки замерла с распахнутым ртом. А мой собеседник, воспользовавшись замешательством, ловко приоткрыл крышечку.

– Так что? – Слегка улыбнувшись, поинтересовался он.

Бросив быстрый взгляд на покоящееся внутри украшение, я почувствовала очередной наплыв горьких воспоминаний.

– Ни за что! – Решительно воскликнула я. – Добровольно на себя я эти рабские оковы не одену!

Инквизитор не двинулся с места, словно и не слышал отказа.

– Ты намеренно выбрала такое сравнение? – Невозмутимо уточнил он. – Потому что предлагаю браслет?..

Я кивнула:

– Очередное напоминание о твоей родине и нашем враге.

Вздохнув, Лауль закрыл коробочку и убрал её в ящик стола.

– Вернёшь Заргуну? – Как бы мимоходом спросила я, подавив секундную обиду.

Уж слишком легко он сдался… Но так, пожалуй, было даже лучше. Ведь именно этого я и добивалась…

– Кому? – Удивлённо переспросил мой собеседник.

Я недовольно скривилась.

– Тому, у кого ты его забрал. – Раздражённо пояснила. – Надеюсь, он остался жив после вашего общения…

И вот тут терпение Лауля лопнуло.

– Ты лучше других знаешь, как я отношусь к подобного рода «общению»! И обязана понимать, что для собственного удовольствия я никого не мучаю! Для этого должны быть веские причины. Зачем же, будучи в курсе истинного состояния дел, ты снова пытаешься превратить меня в монстра?!

Я виновато потупилась.

– Нет, мне плевать на сплетни, шёпот за спиной и косые взгляды. У меня есть определённая репутация, и в силу необходимости я стараюсь её поддерживать. Но хотя бы дома можно пожить спокойно?!

Закончив свою тираду, Инквизитор шумно перевёл дух и отвернулся.

Сколь бы тяжело мне ни было, смотреть, как он переживает, было невыносимо. Я физически ощущала его душевную боль, которую причинила своими неосторожными словами.

– Прости. – Взяв себя в руки, я приблизилась, обняла любимого и нежно поцеловала его в гладкую щёку. – Я не стремилась тебя обидеть. Правда. Просто любое упоминание Патриора выводит меня из равновесия…

Лауль молчал.

Я не знала, что сделать, дабы исправить свою ошибку… Поэтому решила воспользоваться моментом и выяснить ответ на давно тревожащий меня вопрос.

– Скажи, а зачем тебе было создавать столь пугающий образ?.. Неужели нельзя обойтись без него?

Но Инквизитор продолжал соблюдать тишину.

Прошла одна минута, другая, третья… Я уже отчаялась услышать его голос и просто наслаждалась столь редкой в последнее время близостью любимого, выдыхая такой родной запах…

О плохом думать не хотелось. Лишь бы быть рядом…

– Рассчитывал подобным образом защититься от возможного преследования отца. – Наконец обронил Лауль. – Не думаешь же ты, что я действительно намеревался спрятаться здесь?..

– Нет, конечно, нет! – Прижимаясь сильнее, замотала головой я. – Но как именно тебе должно было это помочь?..

Мой собеседник пожал плечами:

– Напрямую – никак. Но в наличии имелось несколько вариантов, для каждого из которых требовалось сохранить видимость следования традициям Империи.

– Ради доверия Диктатора? – Понимающе уточнила я.

Лауль кивнул.

– И твой план провалился из-за меня?.. – Упавшим голосом поинтересовалась я.

Вместо ответа Инквизитор извернулся, ухватил меня за талию и ловко посадил к себе на колени.

– Всё это уже неважно. – Ласково улыбнулся он. – Ты со мной – и это главное. А с остальным мы справимся.

В глазах предательски защипало.

– Я люблю тебя больше всего на свете и никогда не променяю ни на кого другого.

На ресницах повисла первая слезинка.

– И безумно рад, что мы встретились. Потому что с тобой познал настоящее счастье…

Его признание окончательно разрушило ту хрупкую стену отчуждения, что я упорно пыталась возвести между своим разумом и чувствами.

Рыдания вырвались на свободу, принося одновременно и облегчение, и страдания…

Что бы он ни говорил – всё-таки я помешала ему достичь поставленных целей. Не кто-то иной, не случай. Я. И от осознания данного факта было горько.

Но повернуть время вспять невозможно. И как бы разум ни уговаривал меня с ним разойтись, это было уже выше моих сил.

Я любила Инквизитора. Того самого, которого опасалась почти половина жителей обитаемой вселенной. При упоминании имени которого трепетали все преступники Мерита. Которого страшились многие нарушители закона, в том числе и за пределами моей родной планеты…

Да. Сколько я ни старалась убедить себя, будто его привязанность ко мне – лишь чувство долга, в глубине души я знала правду. И пряталась в его усадьбе не потому, что было некуда идти, а затем, что хотела быть рядом. А он терпел моё присутствие совсем не из чувства благодарности, как я пыталась себе внушить…

Я всё знала. Просто отказывалась принимать… Боялась снова обжечься. Не слушала своё глупое сердце…

Дождавшись, когда я немного успокоюсь и перестану постоянно всхлипывать, Лауль мягко меня отстранил, запустил руку в карман и извлёк на свет новую коробочку, значительно меньше предыдущей.

– Коль ты не хочешь принимать браслет – возьми это кольцо. – Щёлкнув застёжкой, сказал он. – Оно тоже полностью копирует утерянный тобой изначальный подарок.

Не отрывая взгляда от украшения, я заворожено протянула руку и коснулась холодного металла.

Кольцо… Устаревший способ подтвердить факт заключения семейного союза…

Экзотика.

– Тоже? – Подняв глаза, переспросила я. – Значит, тот браслет?..

– Остался там, где и был. – Подтвердил мой собеседник. – Я думал, его отобрали люди Лестера.

На секунду мне вновь стало совестно.

– Нет… – Покачала головой я. – На самом деле я отдала его в счёт платы за информацию о местонахождении Ганса.

Инквизитор промолчал.

– Ты злишься?

– Нет. – Тряхнул волосами он. – Это события прошлого. Ты сделала так, как было нужно, поступила по велению сердца. Точно так же, как когда бросилась спасать меня. На что мне злиться?

– Тогда почему ты ничего не говоришь?

– Я жду твоего ответа.

– Ответа? На что?

Вместо слов Лауль аккуратно ссадил меня на своё кресло, а сам опустился перед ним на одно колено:

– Гармина Асталия, ты выйдешь за меня замуж?

Это было так элегантно и красиво, что я банально потеряла дар речи. Лучше, чем в первый раз. Гораздо.

Обстоятельства уже давно связали наши жизни в одну. И свадьба ничего не меняла. Она была простой формальностью.

– Да. – Еле слышно выдохнула я. – Даже если это плохо кончится…

Победно улыбнувшись, Инквизитор надел кольцо мне на палец. Быстро скользнув по коже, оно село, как влитое, и совершенно не ощущалось. Будто бы всегда было на этом месте.

Наклонившись, я нежно поцеловала своего жениха в губы.

– Люблю тебя. – Впервые сорвалось с языка.

Мне было плевать на все опасности. Сможет защитить нас Лауль или нет, уже не имело никакого значения. Я чувствовала, наша судьба – быть вместе. Всегда, везде и до конца.

Кто мы такие, чтобы ей противиться?..

Новая жизнь. Знакомство

– Мама? – Осторожно выглянув в коридор, позвала я. – Папа?

Ответом была гробовая тишина.

С трудом подавив желание выскочить на улицу, под защиту выделенных Лаулем телохранителей, я прошла на кухню.

Ни следов погрома, ни свидетельств чьего-то присутствия. Пусто.

Поёжившись, вновь покосилась на дверь.

Этот визит в родительский дом изначально казался мне не самой лучшей затеей. Но откладывать его тоже было больше нельзя.

Нехорошо, если родные узнают о моей свадьбе из новостей…

Неожиданно в глубине квартиры послышался странный шум. Как раз со стороны моей комнаты.

Напрягшись, я вжалась в ближайшую стену и прислушалась.

Судя по звукам, неизвестные двигали мебель. И таиться не собирались.

Я нахмурилась.

Родителям было незачем организовывать перестановку в моей спальне. Даже если бы они отчаялись дождаться свою непутёвую дочь – всё равно! Из двух комнат моих братьев одна уже несколько лет как была свободна, но и её они переделывать в гостиную не стали…

Что же происходит?..

Помедлив, решила подобраться поближе.

В коридоре по-прежнему никого не наблюдалось. Я сделала шаг, другой… И когда уже протянула руку, чтобы прикоснуться к искомой двери, она неожиданно ушла в стену.

Бежать было поздно.

Испуганно отступив, я замерла, приготовившись к обороне. Хотелось верить, что позвать на помощь в экстренной ситуации я успею. Потому что пугать ни в чём не повинных родителей мне не позволяла совесть.

Это не их проблемы, что после известных событий я начала шарахаться от каждой тени.

Тем временем из комнаты появился какой-то мужчина, повернулся и застыл в замешательстве.

– Мина? – Удивлённо спросил он.

Я пригляделась повнимательнее и неожиданно обнаружила на чужом лице смутно знакомые черты…

– Арилон?.. – Вырвалось неуверенное предположение.

Мой собеседник широко улыбнулся.

– Ари! – Радостно воскликнула я и бросилась к брату.

Его возвращение казалось чудом!

Поймав практически на лету, Арилон обхватил меня своими огромными ручищами и так крепко сжал в объятиях, что я почувствовала, как затрещали кости.

– Минка! – Громогласно вторил он. – Ты себе не представляешь, как я рад тебя видеть!

– И я! – Прохрипела в ответ.

В ту же секунду Ари догадливо ослабил хватку и даже чуточку отстранился, чтобы дать мне возможность посмотреть ему в глаза.

За время своего отсутствия он очень изменился. Голос стал ниже, а кожа огрубела, потемнела и покрылась сетью мелких морщинок… Но взгляд с хитринкой оставался по-прежнему живым и задорным! Разве что в самой глубине затаилась неясная грусть…

И меня снова начали одолевать сомнения.

– Как ты тут оказался?.. – Настороженно поинтересовалась я. – Ты же должен быть на каторге! Сбежал?..

Это было бы ещё не самым плохим вариантом как для него, так и для меня. Достаточно просто спрятать его в надёжном месте, а потом, когда Лауль разберётся с нашей проблемой, попросить помочь и здесь.

Гораздо хуже было, если брата кто-то освободил. Потому что без причин такие дела не совершаются, а за всем подобным мне опять виделось влияние Патриора…

– Не. – Усмехнулся Ари. – Мы так активно работали, что наш астероид начал разрушаться. Вот всех и отпустили на волю за хорошее поведение. Объявили амнистию, так сказать.

Я недоуменно нахмурилась.

За последние три месяца в новостях не проскакивало никакой информации о массовых освобождениях. И Инквизитор при мне ничего подобного не упоминал.

Возможно, конечно, это случилось раньше. До того, как мы вернулись… Однако мне упорно казалось, что я ошибаюсь.

– И давно ты дома?

– Третий день.

Мои подозрения усилились.

Нет, по доброй воле Ари никогда не согласился бы предать родную сестру. Но ведь он мог и не знать, что происходит и к чему приведёт его жажда свободы… В конце концов, Диктатор – непревзойдённый мастер манипуляций.

– А если честно? – Всё-таки переспросила я.

Брат посерьёзнел и выразительно указал глазами себе за спину.

– Давай обсудим это чуть позже. – Тихо предложил он. – Мне тоже интересно, где ты пропадала. Родители очень беспокоились.

Слегка успокоенная его доверительным тоном, я неуверенно кивнула и улыбнулась.

Арилон был старше меня всего на два года, в детстве мы с ним частенько нарушали закон по мелочи, обучаясь воровскому искусству, делились тайнами и секретами… А когда подросли, не оставили дружбу и всегда знали друг о друге больше, чем остальные члены нашей семьи.

К сожалению, Ари оказался менее удачлив, чем я – погорел уже после двадцатой вылазки в статусе ведущего, был признан организатором-рецидивистом и отправлен на астероид отрабатывать причинённый ущерб до самой смерти… А всё потому, что отказался работать со мной в паре! «Слишком опасно»… Сколько раз я потом винила себя за то, что согласилась с его доводами!.. Ну, называли бы мы друг друга дома по прозвищам – что с того? Отец с матерью и так догадывались, что их дети не полы моют… Сами не безгрешны, хоть и по-прежнему молчат о прошлом.

А тем временем наши родители наконец очнулись, выскочили в коридор и заполнили его радостными криками, вновь затянув меня в круговорот объятий и поцелуев…

На опасения просто не осталось сил.

* * *

Перевести дух удалось только на кухне, пока мама готовила чай.

– А меня они встречали не так бурно. – Воспользовавшись моментом, тихо поведал Ари.

– Повезло. – Шёпотом отозвалась я.

– Опять секретничаете? – По-доброму усмехнулась мама, ставя перед нами вазочку с печеньем. – Вечно у вас какие-то тайны!

Мы с братом переглянулись и синхронно улыбнулись.

Я снова чувствовала себя счастливой и беззаботной. Словно у меня никогда не было проблем, серьёзнее плохих оценок.

Жаль, что это только казалось.

– Хорошо, что вы оба вернулись. – Тепло вздохнул отец.

– Но жить тебе, Арилон, всё-таки придётся с братом! – Строго напомнила мама. – Раз Мина опять дома, мы не можем отдать её комнату тебе.

– Сейчас перекусим – и поставим всё на место. – С готовностью пообещал папа.

– Ну вот… – В мнимой обиде протянул Ари. – Даже тут у меня не будет личного пространства!..

Почувствовав лёгкий укол совести, я успокаивающе похлопала брата по плечу.

Предстоял тяжёлый разговор…

– Вообще-то я только в гости зашла. – Сообщила, сглотнув. – Так что ничего менять не надо.

На миг в комнате будто потемнело… Однако уже через секунду на стол плавно опустился чайник, затем мама невозмутимо расставила чашки, наполнила их ароматным напитком и достала сахар.

– Главное, что с тобой всё в порядке. – Наконец сказала она. – И после твоего визита мы будем спать спокойно.

Как бы родители ни скрывали своих истинных чувств, на деле они очень сильно переживали за каждого своего ребёнка.

– Ты только не забывай почаще заглядывать в гости. – Добавил отец. – Просто так.

В целом моё заявление, как и ожидалось, было воспринято совершенно нормально. В конце концов я уже давно предпочитала жить отдельно, лишь изредка навещая родных.

Но, к сожалению, это был ещё не финал. Самое страшное ждало впереди.

– Честно говоря, у меня к вам дело. – Осторожно призналась я.

Мои собеседники тут же напряглись.

– Нет-нет! – Замотала головой я. – Ничего такого! Всего лишь хотела пригласить вас на свадьбу.

Последовала минута ошарашенного молчания.

Первым опомнился Арилон.

– Сестричка!!! – Вскочив на ноги, заорал он и бросился меня обнимать.

А я второй раз за день порадовалась, что у Лауля осталось ещё немного заживляющего геля. Любой другой девушке на моём месте пришлось бы срочно менять свадебное платье, чтобы не светить на празднике гематомами. Либо замазывать их краской. От меня же требовалось только убедительно доказать любимому, что брат не специально делал мне больно… И я надеялась, что всё получится.

– Поздравляю. – Скупо кивнул отец. – Эрдаль достойный мужчина.

Я непроизвольно скривилась, жалея, что так и не рассказала родителям правды о Гансе. А теперь эта информация была уже лишней. Объяснять и без того придётся немало.

– Не понимаю. – В свою очередь высказалась мама. – Вы собираетесь устраивать празднество на предварительную роспись? Нет, Эрдаль, конечно, богат и может себе позволить устроить два праздника… Но тебе не кажется это глупым?

Вот и наступил ключевой момент дня…

– Богат не Даль, а его отец. – Со вздохом начала я. – Это первое. Второе – он тут ни при чём. И третье. Я приглашаю вас на праздник в честь повторной, второй росписи. Окончательно подтверждающей мой союз с мужем.

Последняя фраза была тем самым, что я так боялась озвучить… И не напрасно.

Глаза отца полыхнули гневом, мать недовольно поджала губы… И только брат не стал осуждать меня немедленно.

– Ты познакомилась с ним во время своих очередных приключений? – Ободряюще улыбнулся он, сразу догадавшись, что все эти месяцы я провела не на Мерите.

Собственно, это было логичное умозаключение… Однако оно всё равно вызвало нехорошие подозрения. Пришлось срочно загонять их на задворки сознания.

Прежде всего требовалось разобраться с начатым, а уже потом – думать об остальном.

– Нет. – Виновато опустила глаза я. – Он местный.

– И, я так понимаю, расписывались вы тоже тут? – Горько поинтересовалась мама.

Если бы можно было согнуться ещё сильнее – я бы это сделала. Но мне мешал стол…

Однако собеседники всё равно интерпретировали мой ответ правильно.

– Так это ж три месяца, как ты вернулась! – Озвучил общее возмущение Ари.

«Больше» – едва не ляпнула я, но вовремя прикусила язык и подняла голову:

– Простите, никак не могла прийти раньше…

– Он заставил тебя силой согласиться на этот брак? – Сжав кулаки, подался вперёд отец. – Если это так – скажи прямо! У меня ещё сохранились кое-какие связи, которыми можно воспользоваться! Одно слово – и мы разберёмся со всеми твоими врагами!

Я криво усмехнулась.

Ни с Лаулем, ни тем более с Диктатором друзьям отца разобраться было не под силу…

Но такая забота всё равно приятно грела душу.

– Когда я оказался в беде – ты ничего подобного не предлагал! – Удивлённо воскликнул Арилон.

– Твоя беда была исключительно твоей глупостью. – Отмахнулся папа. – Не стоило ухудшать ситуацию… Хотя, когда приговор уже вынесли, мама просила меня вмешаться.

Я недоуменно покосилась на брата. Впервые на моей памяти он сумел не просто вызвать родителей на откровенность, но и заставить отца признаться в связи с преступными организациями…

Нет, я и так предполагала, что в молодости он, как и мама, вёл не очень законопослушную жизнь, однако услышать подтверждение вживую… Неожиданно.

Сделав вид, что ничего особенного озвучено не было, я грустно улыбнулась:

– Спасибо, пап. Но у меня всё в порядке. Я люблю своего мужа, а он отвечает мне взаимностью.

– Почему же тогда ты не появлялась целых три месяца?! – Вступила мама. – Если никто тебя не держал? Не могла прийти – допустим. Но послать письмо, сообщение – было же можно? Хоть что-нибудь!

Она чуть не плакала. И я, раздираемая изнутри чувством вины, была готова к ней присоединиться…

– Я серьёзно вляпалась. – Сообщила, перехватив эстафету искренности у отца. – За мной охотятся. И очень не хотелось бы подставлять под удар вас.

– Правительство? – Мигом уточнил папа.

– Не наше. – Вздохнула я.

Тут родители были бессильны.

– Но раз ты здесь – значит, всё в прошлом, верно?.. – С надеждой спросила мама.

Обрадовать её я не могла при всём желании… Потому просто промолчала.

К несчастью, моя уловка не удалась.

– Зачем же ты в таком случае явилась? – Строго вопросил отец. – Это рискованно, и в первую очередь для тебя!

– Не хотела, чтобы вы пропустили свадьбу.

Правда, мой ответ был не совсем точен…

– Прислала бы приглашение! – Предложила мама.

– И не встретилась бы с любимым братом? – Парировала я.

Ари благодарно приобнял меня за плечи, прибавив ещё парочку синяков к уже имеющимся.

– Твою свадьбу я не пропустил бы ни за какие коврижки. – Незаметно шепнул он. – Заявился бы даже с преследователями на хвосте.

И я расплылась в улыбке.

– Да вы не волнуйтесь, со мной всё будет хорошо. – Уверенно заявила я. – Муж не оставил меня без защиты. В подъезде ожидают телохранители, а внизу – автофлаер, на котором мы прилетели.

Родители переглянулись.

– Телохранители? – Задумчиво повторила мама. – Твой муж – кто-то из друзей Эрдаля?

– Нет. – Успокоила её я. – Но они одного круга. И даже знакомы.

– А ты точно выходишь замуж по велению сердца? – Снова завёл свою волынку отец. – Или просто из чувства благодарности?

Этот этап сомнений я уже проходила. Но пояснять, что Инквизитор сам был под ударом, а наш враг – Патриор, не стоило.

– Точно. – Убедительно подтвердила я.

– Ну, что ж. – Принимаясь за давно остывший чай, резюмировала мама. – Спасибо. Мы обязательно посетим данное мероприятие. Надеюсь, оно окажется не очень пышным, и особо выделяться из общей массы мы не будем.

Я натянуто улыбнулась.

На эту тему у нас с Лаулем вышел серьёзный спор. Он хотел сделать всё дорого и красиво, чтобы прогремело на всю вселенную – раз уж мы решили играть по-крупному, терять было нечего. Я же настаивала на скромном празднике в кругу родных и друзей… Однако победа осталась за мужем с железным аргументом: «Свадьба бывает один раз в жизни! И я желаю, чтобы заключение нашего союза запомнилось тебе надолго!»

А заодно и всем остальным…

– Да, мы непременно придём. – Согласился отец. – Надо же посмотреть на своего зятя.

Его слова меня смутили.

Я не могла даже представить реакцию родных на Инквизитора. Потому и откладывала до последнего озвучивание ещё одной причины, по которой явилась пригласить их лично…

Но время пришло.

– Такая возможность выпадет вам несколько раньше. – Вновь ощутив неловкость, произнесла я. – Он скоро подъедет сюда, как только закончит с неотложными делами. Буквально на полчасика, не больше.

От неожиданности мама поперхнулась. И именно в этот момент по квартире разнёсся звонок.

Не дав родителям опомниться, я молнией выскочила из-за стола, метнулась к двери и разблокировала её, лишь мельком взглянув на экран.

Посторонних не наблюдалось.

Войдя, Лауль первым делом потянулся ко мне с лёгким поцелуем… И я сразу растаяла.

Для Инквизитора у меня тоже была приготовлена интересная новость. В качестве разнообразия – приятная.

Нехотя оторвавшись от таких сладких и родных губ, я молча потянула мужа за собой. Затягивать с возвращением на кухню не следовало.

Наше появление произвело настоящий фурор. Переступив порог первой, я смогла по достоинству оценить весь спектр эмоций, испытываемых родственниками. Выражение их лиц было сложно описать словами. Это и удивление, и страх, и недоумение… Отец побагровел так, что я испугалась, как бы ни случилось чего плохого. А мать, напротив, стала белая как полотно. Даже Ари, многие годы провёдший вдали от родного дома, не остался невозмутимым, замерев с открытым ртом.

Да. Не узнать моего спутника они не могли.

– Знакомьтесь, – как можно милее улыбнулась я, – мой будущий супруг – Лауль Фирр.

– Инквизитор! – Практически одновременно со мной выдохнул брат.

Я покосилась на мужа, продолжавшего стоять со своей фирменной безликой улыбкой. В его глазах застыла доброжелательность, но я знала, что это прозвище оставило на его душе ожог, сродни тем, которые выжигал кнут на теле…

– П-п-проходите, п-п-присаживайтесь… – Заикаясь от волнения, пригласила мама.

Не ожидала, что она так быстро возьмёт себя в руки. Я вообще опасалась, что первым отреагирует отец, и, скорее всего, не очень цензурно… Но обошлось. Он по-прежнему находился в прострации, неспособный вымолвить и слова.

Просить дважды Лауля не потребовалось. Вслед за мной он осторожно обошёл стол и занял единственное пустующее место, как раз по соседству с моим.

Однако на этом неприятная часть встречи не закончилась.

Стоило нам присоединиться к чаепитию, как Арилон тут же вскочил на ноги и, ни слова ни говоря, вылетел в коридор.

Я проводила его недоумённым взглядом, посмотрела на родителей, не сводящих глаз с Инквизитора, вопросительно повернулась к мужу…

– Иди. – Одобрительно кивнул он.

…и помчалась за братом.

За оставшихся я не беспокоилась. Знала, что без меня на кухне не произойдёт ничего интересного. Не в присутствии Лауля.

– Стой! – С трудом догнав Ари, потребовала я. – Ты куда?!

– Подальше отсюда. – Не оборачиваясь, бросил через плечо Арилон.

– Мне казалось, у нас выход в другой стороне… – Осторожно пошутила я.

– Знаю. Я за вещами.

Его серьёзность, практически на грани грубости, так ярко контрастирующая с привычной беззаботной весёлостью, меня сильно расстраивала. Я не была готова потерять с таким трудом обретённого брата.

– Подожди! – Резко вырвавшись вперёд, преградила ему путь. – Сначала объясни, что случилось!

Однако Арилон не был настроен на общение. Без особых усилий сдвинув меня с дороги, он попытался пройти дальше… Но я имела на него несколько иные планы.

Не задумываясь, как буду выглядеть со стороны, упала на колени, обхватила его за ногу и дёрнула…

Мужчина с грохотом повалился на пол, едва не придавив при этом меня. Я успела откатиться в последний момент.

– Ты что творишь?! – Гневно вопросил брат.

– Я никуда тебя не пущу, пока не выясню правду. – Упрямо ответствовала я. – Ты хотел поговорить наедине? Валяй.

Ари ничего не оставалось, кроме как сдаться. С ним я всегда была очень настойчива…

Собственно, упёртость так и осталась одной из основных черт моего характера. Только теперь я знала, когда следует остановиться.

– Тебя ведь на самом деле никто никуда не выпускал, да? – Дождавшись, пока Арилон примет более-менее вертикальное положение, тихо поинтересовалась я. – Ты сбежал, верно?

Брат подвинулся и устало прислонился к стене:

– Мне помогли.

Вновь почуяв опасность, я замерла, едва добравшись до собеседника.

– Кто? – Спросила напряжённо.

– Это уже не имеет значения. Я отплатил им сполна.

Мне представились реки крови – столь мрачно прозвучал ответ.

Но Ари был неспособен на убийство. По крайней мере, раньше…

Мужественно поборов страх, я всё-таки добралась до брата и села рядом с ним на пол.

– В живых кто-нибудь остался?..

Арилон усмехнулся:

– Все.

Я облегчённо выдохнула.

За прошедшие годы брат не изменил своим принципам. И это было чудесно.

– Я просто расплатился с ними и смотался. Не хочу больше рисковать. Устал.

Прекрасно его понимала.

– И как давно ты на свободе? – Задала очередной вопрос.

Ари коротко хмыкнул:

– Два года.

Из груди вырвался тяжёлый вздох.

Да. Мы друг друга стоили…

– Извини, что не связался с тобой. Знаю, по-хорошему должен был… Но мне тоже не хотелось никого подставлять под удар.

– Я не обижаюсь. – Сказала, положив голову на плечо брата. – И полностью разделяю твои опасения. Ты поступил правильно.

Арилон звонко чмокнул меня в висок:

– Спасибо, сестричка.

Я слабо улыбнулась.

– К тому же тогда меня было бы очень сложно найти… – Всё-таки призналась я.

Последовала небольшая пауза.

– Значит, уже свыше двух лет?.. – Догадливо протянул брат.

– Нет. – Мотнула головой я. – Тогда я пряталась от Лауля.

При упоминании имени моего мужа Ари снова напрягся.

– Ты хоть осознаёшь, с кем спуталась? – Строго вопросил он.

Я молча кивнула.

– Ну и для чего он тебе понадобился? Что ты пытаешься этим добиться?

– Ничего.

– Тогда зачем?..

– Нас многое связывает. Это долгая история с опасной для жизни информацией.

Настаивать Арилон не стал.

– А если вкратце?

Пришла моя пора ухмыляться:

– Не поверишь.

– И всё же?..

– Я люблю его.

От подобной откровенности брат поперхнулся воздухом и закашлялся.