Текст книги "Беглянка (СИ)"

Автор книги: Яна Кроваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Долг платежом красен. Неожиданность

Спала я чутко, поэтому проснулась от первого же прикосновения, открыла глаза и похолодела… Рядом, слегка склонившись, стоял Инквизитор и скромно улыбался.

Внутри меня на мгновение зажёгся огонёк надежды.

Император так странно вёл себя вечером, что я была готова к чему угодно. Даже к чуду.

– Лауль? – Осторожно поинтересовалась после секундной заминки.

Однако, вопреки моим ожиданиям, гость отрицательно покачал головой.

– Киборг… – Понимающе обронила я.

Мой собеседник промолчал.

Вздохнув, я с наслаждением потянулась и, так и не дождавшись ответа, спросила:

– Ты принёс обещанные Диктатором материалы?

– Не совсем. – Хитро сверкнул глазами лже-Лауль.

– Ты послан в качестве обещанного особого контроля?.. – Ожидаемо напрягшись, высказала следующее предположение я.

– Такое задание у меня тоже имеется, но ты опять не угадала.

Я непонимающе нахмурилась.

– Я пришёл поблагодарить тебя.

– За что?!

Недоумение нарастало прямо-таки в геометрической прогрессии.

– За освобождение.

И тут меня отпустило.

– Вообще-то ничего не вышло. – Горько усмехнулась я.

Киборг выразительно изогнул брови:

– Ты уверена?

Его уточнение содержало в себе очевидный намёк и посеяло в моей душе некоторые сомнения.

– Неужели ты явился добровольно?! Без приказа?!

– У меня есть указание заглянуть к тебе через несколько часов. – Доверительно сообщил клон Инквизитора. – Но я предпочёл прийти пораньше.

Мои губы сами собой растянулись в улыбке. Было приятно осознавать, что я не до конца безнадёжна.

– Значит, благодаря мне ты теперь можешь сдвигать время по своему разумению?

– Благодаря тебе я могу обходить любые команды извне. – Поправил меня гость.

От удивления я потеряла дар речи.

– К счастью, я понял это сразу, как очнулся. И решил воспользоваться открывшимся возможностями до того, как их обнаружат и заблокируют.

– Как-то неразумно ты решил потратить своё время. – Всё ещё пребывая в некотором шоке, протянула я.

– Почему же. – В стиле Лауля возразил киборг. – Мой визит к тебе – лишь часть плана. Первая ступень.

– И какова же твоя окончательная цель?

– Свобода, разумеется.

Мне показалось, что собеседник издевается, раз за разом выводя меня из состояния равновесия. Наш диалог словно был расписан заранее… И очень походил на очередной раунд игры, затеянной императором.

Подозрительно идеальный, чтобы быть правдой. И удивительно вовремя.

– Это какая-то проверка, да? – Упавшим голосом спросила я. – Диктатор хочет убедиться в моей лояльности?

– А что, по-твоему, машины не могут мечтать о спокойной жизни без хозяев? – Вопросом на вопрос ответил клон Инквизитора.

Я вспомнила свой первый разговор с роботом, ещё в бункере, и была вынуждена признать правоту собеседника.

Могут. Ещё как могут…

– Я чувствую себя обязанным тебе. – Продолжал объяснять лже-Лауль. – Поэтому предлагаю бежать вместе.

Обрадовавшись в первый момент, я очень быстро сникла:

– Не могу. От Империи мне не скрыться.

Признание далось тяжело, но в своём выборе я была уверена. Без поддержки знающего человека мне оставалась лишь одна дорога – за пределы обитаемой вселенной… Только там я могла по-настоящему затеряться.

– А если мы тебе подсобим? – Неожиданно спросили от двери.

Я удивлённо вскинула голову на голос…

– Стив! – Обрадованно воскликнула я, ещё не до конца поверив в происходящее. – Это правда ты?! Тебя не уничтожили? Глаза меня не обманывают?

– Скажешь тоже! – Насмешливо отозвался робот. – «Уничтожить»! Нет, так просто ты от меня не избавишься, даже не надейся!

А я и не собиралась. Напротив, была безумно счастлива видеть его живым и невредимым. Настолько, что, отбросив все сомнения, в два прыжка преодолела разделяющее нас расстояние и нагло повисла на его шее.

Да, я прекрасно помнила, что Стив всего лишь машина, не способная испытывать эмоции, но за время нашего общения успела к нему привязаться. Он стал мне другом. Настоящим, на которого всегда можно положиться и который никогда не предаст… По крайней мере, по своей воле.

Опомнилась я примерно через минуту, отпустила робота, отступила, ещё раз внимательно его оглядела и обомлела.

Это казалось невероятным, но всего за одну ночь его успели серьёзно подлатать – шрамы исчезли, словно их и не было!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ну, что? – Терпеливо дождавшись, пока я подберу отпавшую челюсть, широко улыбнулся Стив. – Как я тебе? Нравлюсь?

Скрывать было нечего.

– Очень! – Совершенно искренне сообщила я.

И тут же приуныла, вспомнив, на какой планете нахожусь.

Исправив все внешние дефекты, местные специалисты вряд ли оставили без внимания внутренние повреждения… И сколь бы ни казались мне знакомыми те чисто человеческие интонации, которыми оперировал Стив, я всё больше склонялась к мысли, что и он, и киборг были всего лишь очередной подставой. Этаким своеобразным подарочком от вездесущего императора…

– Ты угадала. – Вмиг уловив перемену в моём настроении, вздохнул робот. – Мне обновили программное обеспечение, воссоединили все связи и вернули возможность беспроводного контакта.

В общем, сняли все те блоки, которые я когда-то старательно навешивала…

– Как тогда понимать твоё поведение?.. – Настороженно поинтересовалась я. – Диктатор что, не стал стирать твои данные?

– Нет.

– Почему?

Стив неопределённо пожал плечами.

Я отвернулась.

В Империи было ложным всё…

– Ты напрасно ищешь в нашем появлении подвох. – Вступил в разговор киборг. – Мы действительно пришли помочь. Отплатить добром за твоё участие.

Я продолжала молча стоять, стараясь не смотреть на собеседника. Уж слишком он был похож на Лауля, которому я всегда безоговорочно верила.

– Понимаешь, – снова взял слово Стив, – я оказался слишком устаревшим, чтобы сразу подключиться напрямую к системе. Поэтому меня временно привязали к киборгу.

Информация оказалась неожиданной. Конечно, радикально ситуацию она не меняла, но, по крайней мере, давала лазейку для других логичных объяснений.

– И на самом деле мы пришли не совсем за тобой. – Тихо признался робот. – Я хотел попросить тебя избавить меня от контроля. Как ты уже делала однажды в бункере.

– Я ничего не могу сделать без своего оборудования. – Аккуратно напомнила я, так до конца ещё и не решив, чью сторону принимать в этой игре.

– А если так? – Спросил клон Инквизитора, протягивая мне свои раскрытые ладони, на одной из которых я с удивлением обнаружила чтец, а в другой – все необходимые расходники.

– К сожалению, незаметно удалось захватить только это. Надеюсь, имеющегося будет достаточно…

У меня зачесались руки. Очень хотелось плюнуть на последствия и попытаться вырваться из западни… Однако была одна вещь, которая держала крепче любых сомнений.

– А как же Лауль?..

В ответ на мой вопрос мужчины, если их в принципе можно было так назвать, понимающе улыбнулись.

– А разве мы говорили, что оставим его здесь? – Хитро поинтересовался киборг.

– Вообще, мне казалось, будто мы летели сюда конкретно за ним. – Добавил Стив. – И лично я ни его, ни тебя оставлять здесь не собираюсь.

Он был прав.

С самого начала я знала, на что иду. И была готова рискнуть всем, включая собственную жизнь, ради Инквизитора. Фактически, именно для повышения шансов на успех мероприятия, я притащила с собой робота. И, получается, несла за него ответственность…

Останавливаться на полпути было малодушно. Даже если данное предложение являлось хорошо замаскированной ловушкой, я была обязана попытаться закончить начатое. И медлить было нельзя.

Судорожно сглотнув, я ещё раз взглянула на собеседников, покосилась на оборудование, трезво оценила свои возможности… И решилась.

Отключать камеры с микрофонами не имело смысла – наш сговор и без того уже видели и слышали все. Вносить помехи в систему наблюдения – тоже. Кроме меня навредить они никому не могли.

Поэтому, выхватив оборудование из рук мнимого Инквизитора, я первым делом отключила свои браслеты, дабы исключить возможность контроля на расстоянии, а уже потом принялась за Стива.

В том, что император обязательно попытается помешать нам осуществить задуманное, я ничуть не сомневалась. Однако с каждой секундой внутри меня зрела уверенность – всё получится. Недаром когда-то я считалась самой удачливой воровкой Мерита. Настоящим профессионалом!

Долг платежом красен. Бегство

И снова был бег.

С непривычки первые несколько минут он давался мне чрезвычайно трудно. Я двигалась как в тумане и даже не пыталась запомнить дорогу, полностью положившись на своих спутников.

А владения императора оказались поистине огромными и запутанными! Мы поднимались по каким-то бесконечным лестницам, пробирались по тёмным тоннелям, неслись по пустым коридорам… И всё это – в абсолютной тишине.

Разумеется, в конечном итоге я втянулась, но что-либо менять было уже поздно. Выбраться из здания без карты или помощи роботов я не смогла бы при всём желании, а возвращаться обратно не собиралась. Туда меня и так с удовольствием отведут. Если поймают.

Так что заморачиваться и тратить драгоценное время на бессмысленные попытки разобраться я не стала. Зато, сконцентрировавшись, наконец огляделась… И едва не встала на месте.

Мы двигались совершенно открыто, не прячась от случайных глаз и не опасаясь камер! Киборг, а именно он выступал проводником, короткими словами указывая направление движения, спокойно прокладывал путь через жилые и рабочие этажи… Что было ещё подозрительнее, чем отсутствие реакции императора на очередную попытку побега…

Я нутром чувствовала подставу, но делать поспешные выводы не стоило. Правда была важнее.

– А где все? – На ходу поинтересовалась у спутников.

– Кто? – Непонимающе откликнулся Стив.

– Ну… – Я замялась. – Люди. Рабы, служащие, охрана, роботы… Погоня, в конце концов! А то здесь никого нет. И это странно…

– Все на казни. – Невозмутимо пояснил лже-Лауль.

Удивившись, я ненадолго отвлеклась и споткнулась. От позорного падения меня удержал Стив, вовремя подхватив под руку.

– Не думала же ты, что Диктатор забыл о других предателях, увлёкшись играми с сыном? – В чисто инквизиторской манере усмехнулся киборг.

– Естественно, нет. – Скривилась я, благодарно кивнула роботу и задумалась.

Некоторые несоответствия продолжали держать меня в напряжении, мешая полностью довериться технике. И эти сомнения тоже требовалось прояснить.

– Но почему тогда вы не там?

– А что нам там делать? – Тоже нацепив свою человеческую личину, парировал Стив. – Мы же роботы!

– Нет, твоё отсутствие я ещё допускаю. – Небрежно отмахнулась я. – Ломанная машина, все дела… Но киборга они должны были взять!

– С какой стати? – Мгновенно отреагировал клон. – Я ведь в большей степени робот, чем человек. Эмоции мне чужды точно так же.

Это я понимала. Недаром мнимый Лауль казался таким холодным и отстранённым. И всё же…

– А в качестве Инквизитора? Он же в обязательном порядке должен присутствовать на подобных мероприятиях.

– Он – да. – Согласился киборг. – Но ведь я – не он.

Я недоумённо уставилась на бегущего рядом собеседника.

Что-то не давало мне покоя. Нелепое, нелогичное, и вместе с тем верное…

Осознание пришло неожиданно:

– Это что, был спектакль для одного зрителя?..

– Да. – Просто ответил лже-Лауль. – Для тебя.

– А остальные?..

– Многие знали правду, особенно приближенные к императору. Мысли же других Диктатора не интересуют. Его сын может отсутствовать по множеству причин.

Вот тут возразить было уже нечего.

– Что же касается машин в целом… – Снова взял слово Стив. – То мы тут такие единственные.

Я опешила:

– Как?!

– Человеческий фактор предпочтительнее. – Пожал плечами киборг. – Машины никуда не стремятся, не могут мыслить невозможным, не умеют мечтать и физически не способны придумать что-то новое. Максимум – усовершенствовать имеющееся. Но Патриору это малоинтересно.

– Однако император всё равно очень обрадовался моему появлению. – Добавил Стив.

И я окончательно расстроилась.

Если как таковые роботы Диктатору не нужны, значит он был доволен конкретно моими действиями. Получается, я оказалась очень ценной добычей… И это было просто ужасно.

В молчании мы преодолели ещё несколько коридоров. И всё это время меня продолжали грызть сомнения.

– Никак не могу понять, зачем было всё так усложнять? – Восстановив дыхание, вновь заговорила я. – Подгадывать, чтобы никого не встретилось… Не проще ли было бежать ночью?

– По ночам здесь гораздо опаснее. – Снисходительно откликнулся лже-Лауль. – Идёт расчёт на возможный бунт или просто попытку массового побега – соответственно усиливается контроль за несанкционированными перемещениями, в том числе через камеры. И на малейшее отклонение, на любую подозрительную активность с точки зрения системы все двери мгновенно запираются, а в наиболее оживлённые изолированные коридорные отсеки пускается газ… Утром же, в качестве заботы о сотрудниках, всё отключается.

Перед глазами встала картина из военного бункера с очень похожей защитой… И кучей трупов.

От воспоминаний меня передёрнуло.

– Значит, там тоже яд… – Задумчиво пробормотала я.

Позади понимающе хмыкнул Стив, вероятно, проведя те же аналогии.

– Не говори ерунды. – Киборг слегка замедлился, чтобы успокаивающе положить руку мне на плечо. – Ты же знаешь, как здесь относятся к невольникам. Любой человек – это ценный ресурс. И тратить их впустую не позволяется.

Согласно кивнув, я ускорилась.

Клон Инквизитора говорил абсолютную истину. Я это знала и потому верила каждому его слову, сказанному сверх известного мне. Однако, даже всё прояснив, я так и не получила облегчения. Слишком много ниточек из моего прошлого вело к Патриору.

Я рассчитывала спрятаться от Диктатора, воспользоваться связями и возможностями Лауля – и жить спокойно… Но не учла, что влияние Империи окажется настолько масштабным.

И отступать, как назло, было уже некуда.

Долг платежом красен. Воссоединение

В искомую дверь мы уткнулись сразу за очередным поворотом.

Точнее, уткнулась только я одна, потому что не успела вовремя затормозить. Реакция моих спутников оказалась куда лучше.

Пока я приходила в себя и потирала ушибленный лоб, киборг спокойно подошёл к стене и уверенно положил руку на сканер.

Я задержала дыхание.

Две секунды томительного ожидания – и дверное полотно беззвучно поползло вверх…

Не знаю, как отреагировали машины, но меня, теоретически готовую к любым ужасам, открывшаяся картина повергла в шок.

Посреди комнаты, оформленной в лучших традициях классических пыточных, было распято израненное окровавленное тело, в котором лишь при огромном желании можно было узнать великого и ужасного Инквизитора. Я – и то едва признала в нём Лауля, хотя прекрасно знала, на встречу к кому направляюсь. Но увиденное было выше моего понимания.

Борясь с тошнотой, я нерешительно приблизилась.

Все повреждения выглядели так, словно их нанесли не больше часа назад. Кожа свисала лоскутами, синяки багровели по всему телу, перемежаясь с пятнами крови и кусками обнажённой плоти… Не хватало только торчащих обломков костей, но и без них моим глазам во всех подробностях предстало поистине отвратительное зрелище.

Вдруг, словно почувствовав моё присутствие, веки несчастного Инквизитора дрогнули. Я мгновенно подскочила ближе, подхватила его голову за подбородок – единственную нетронутую часть тела – и подняла на уровень своего лица.

– Гармина… – Еле слышно пробормотал он, с трудом фокусируясь на мне. – Я брежу…

На этом его взгляд окончательно затуманился, глаза закатились, и он безвольно повис на тросах…

– Лауль! – Громко позвала я. – Лауль! Это я! Ты не ошибся! Лауль!

Но ответом мне было лишь эхо, которое дважды прокатилось по камере, затихнув где-то в тоннеле.

– Лауль!!! – Вырвалось из самого сердца.

Контроль над эмоциями был полностью и бесповоротно потерян. Словно охваченная безумием, я начала бездумно тянуть Инквизитора на себя, не соображая, что делаю только хуже.

Разумеется, крепления не поддавались моему отчаянному напору. И не на такое были рассчитаны…

По-хорошему, мне следовало остановиться, подумать или хотя бы просто осмотреться, однако я упорно продолжала свои бесплодные попытки, желая немедленно освободить любимого. Любой ценой.

Как вдруг он свалился прямо на меня.

Потеряв равновесие от удара, я плюхнулась на пятую точку и оказалась придавлена сверху.

– О, шарк… – Со стоном вырвалось у меня.

– Прости. – Тут же откликнулся Стив.

Я повернулась на голос и обнаружила робота у небольшой панели, которую второпях не заметила. Вероятно, она отвечала за фиксацию пленника…

– Спасибо! – Благодарно улыбнулась я и осторожно, стараясь не тревожить и без того изрядно намучившегося Лауля, выбралась на свободу.

– Нам пора. – Невозмутимо сообщил киборг, так и не переступивший порога камеры. – Мне пришёл сигнал о необходимости явиться к Диктатору. Значит, казнь закончена.

Кивнув, я вытерла испачканные ладони о вконец испорченное платье и оценивающе посмотрела вниз.

Инквизитор лежал на земляном полу, будто марионетка, оставшаяся без кукловода… Полуживая изуродованная марионетка.

Понятное дело, пытаться привести его в чувство не было смысла. Он всё равно не смог бы передвигаться самостоятельно, да ещё и в нужном нам темпе…

– Кому-то придётся его взять. – Вздохнув, озвучила свой вердикт я. – На меня можете даже не рассчитывать. Уж если я его и поймать-то нормально не смогла…

– Без проблем. – С готовностью вызвался Стив, ловко подхватывая бесчувственного Лауля.

И мы снова побежали…

Второй переход оказался гораздо короче, но и перемещались мы медленнее, потому что я всё время оборачивалась – проверяла, как там наш спасённый… И каждый раз пугалась.

Его голова качалась, будто маятник, завораживая и подчиняя своей воле. Туда-сюда, вперёд-назад, вверх-вниз… Отвернуться было нереально трудно. Но и не смотреть невозможно.

Наконец мы выскочили на улицу, и тут же со всех сторон завизжали сирены.

– Успели. – Вскользь обронил киборг.

И ускорился.

Стив со своей ношей тоже вырвался вперёд, а мне ничего не оставалось, кроме как заглушить желание задать пару несвоевременных вопросов и припустить следом.

Гонка на выживание переместилась из закрытого помещения на свежий воздух. В городские джунгли.

Уставшая, я едва переставляла ноги, не обращая внимания ни на что вокруг. Просто не было сил.

Хорошо хоть крутиться больше не требовалось – голова Лауля болталась прямо у меня на виду…

От громких звуков, обрушившихся на мои барабанные перепонки, уже через пару минут заныло в висках. Я держалась только уверенностью, что до цели осталось всего ничего. И наш план осуществится…

Повезло.

Киборг привёл нас точно к кораблю. Я быстро простучала код, пропустила вперёд своих спутников, проскочила следом и задраила дверь.

Да. Мы успели… Но отдыхать было ещё рано.

Аккуратно сгрузив Инквизитора на пол, Стив занялся подготовкой ко взлёту, и я была ему за это безмерно благодарна.

Несмотря на то, что официально именно я несла ответственность за транспортное средство перед Лаулем, все мои мысли были сосредоточены на любимом… Об адекватном управлении полётами в такой ситуации не шло и речи. Я запросто могла что-нибудь напутать. И робот прекрасно это понимал, раз уж позволил мне целиком посвятить себя Инквизитору…

Правда, на всякий случай покидать рубку я не рискнула, просто уютно устроившись в уголке рядом с самым дорогим мне человеком, чтобы можно было не напрягаясь созерцать столь знакомое и родное лицо.

Лауль. Мой Лауль. Настоящий… Несчастный и израненный.

На глазах выступили слезы, и я отвернулась.

Как же непривычно было видеть его таким слабым!

– Лишь бы нас не сбили. – Пытаясь отвлечься, тихо пробормотала я.

– Не собьют. – Хрипло отозвались рядом.

Вздрогнув, я покосилась на Инквизитора и наткнулась на мутный, но вполне осмысленный взгляд.

Радость на мгновение вытеснила из головы все мысли, оставив лишь одно желание – обнять любимого и никогда больше не отпускать… Жаль, что делать этого было категорически нельзя.

– Ты уверен? – Не позволив даже лёгкого поцелуя, дрожащим голосом уточнила я.

Бороться с собой было невероятно трудно. По-хорошему мне следовало бы поберечь силы Лауля и попросить его не тратить их на разговоры… Но я не смогла. Потерпеть, чтобы не причинить лишней боли – это одно. А вот молчать… Нет. Я слишком долго ждала этого момента.

– Да. – Еле слышно выдохнул Инквизитор, тоже, в свою очередь, не стремясь к физическому контакту.

Всё-таки он всегда отличался здравомыслием.

Хотя… Тут причин вполне могло быть несколько, в том числе не самых радужных для меня. Однако пока я не хотела об этом думать. И без того плохо…

– Не волнуйся… – Продолжал между тем говорить Лауль. – Ни преследовать… ни уничтожать… нас… не станут.

Его речь изобиловала паузами – чувствовалось, как нелегко она ему давалась. И от этого знания мне становилось ещё больнее.

– Ты слишком важная птица?

– Мы оба… теперь… представляем… немалый интерес… для… Патриора.

– И опасность… – Задумчиво добавила я, припомнив свои тёмные мысли относительно планов по свержению Империи.

– Именно… – Подтвердил мои опасения Лауль. – Поэтому они… скорее рискнут… воспользоваться… гравитационным лучом… и… слегка повредить… корабль… при посадке… чем уничтожить нас… или отпустить.

– Гравитационным лучом? – Удивлённо переспросила я. – Впервые слышу!

– Очередная… тайная… разработка. – Неожиданно побледнев, криво усмехнулся Инквизитор.

У меня защемило сердце.

– Мы сбежим. – Твёрдо пообещала я. – Мы успеем совершить первый рывок до того, как они опомнятся! Диктатор ни за что нас не догонит!

Лауль слабо улыбнулся.

А я, не в силах больше сидеть сложа руки, вскочила на ноги и бросилась помогать Стиву.

Нет, Инквизитор ни в коем случае не сомневался во мне! Я видела в его глазах только веру, благодарность и поддержку. И не могла не оправдать этого молчаливого доверия.

Требовалось как можно скорее уносить ноги с этой проклятой планеты. Чтобы потом уже спокойно беспокоиться о состоянии любимого.

И мы смогли. Сумели. Покинули атмосферу Патриора и направились прямиком домой. И никто за нами не последовал.

Правда, на этом моя выдержка кончилась.

Опустившись на колени перед Лаулем, я уткнулась лбом в единственное более-менее здоровое плечо Инквизитора и дала волю эмоциям.

Всё накопившееся напряжение вдруг вылилось с истерику, двумя полноценными ручьями стекая по моим щекам.

Я плакала и не могла остановиться, с каждой попыткой лишь скатываясь всё глубже…

– Ну всё… всё… Не надо. Мы… в безопасности. Всё будет… хорошо…

Не в силах подняться, Лауль успокаивал меня, слабо сжимая ладонь, по чистой случайности оказавшуюся рядом с его пальцами… А я лишь сильнее заливалась слезами, воя сквозь плотно сжатые зубы.

– Тише… тише… Всё позади…

Но от его ласки мне становилось только хуже. Я должна была взять себя в руки, попытаться как-то облегчить страдания Инквизитора… А вместо этого только ревела в голос. Потому что даже не знала, есть ли здесь где-то аптечка, да и нужна ли она вообще! Способна ли помочь…

Неожиданно мои моральные терзания оказались грубо прерваны. Корабль ощутимо тряхнуло, я откатилась в сторону, и, чудом уцепившись за кресло, села.

Слезы высохли в один миг, а от истерики не осталось и следа – я вновь была готова бороться за наши жизни. До последнего.

– Прошу прощения. – Ответил на мой вопросительный взгляд Стив. – Небольшое столкновение. Ничего страшного.

Я кивнула и тут же отлетела к противоположной стене.

Рядом застонал Лауль.

– А это что было?! – Вновь поднимаясь, строго вопросила я.

Робот виновато пожал плечами.

– Отойди! – Решительно приказала я, приблизившись к панели управления. – Боюсь, с тобой мы не доберёмся до дома живыми.

Стив послушно уступил мне место у экранов.

Подсознательно я ожидала обнаружить погоню, однако не увидела никакого преследования. Лишь множество астероидов на пути.

Из груди вырвался облегчённый выдох.

Прорвёмся.

– Ты куда трассу продолжил?.. – Рассматривая великое множество точек на радаре, шокировано протянула я.

– На Мерит, разумеется. – Отозвался робот.

– По прямой. – Обречённо резюмировала я.

Стив промолчал.

– Ладно. – Вздохнула я. – Сейчас исправлю. Но навигатором тебе явно не стать.

– Это была моя первая попытка управления кораблём. – Без малейшего намёка на оправдание невозмутимо заметил робот.

Быстро пересчитав маршрут, я победно выпрямилась… И нас снова мотнуло. На ногах удержались только машины…

– Включи… автоматическую… корректировку курса… – С трудом прохрипел Инквизитор из дальнего угла.

Я беспрекословно выполнила его указание. Корабль сразу перестало трясти, а вспышки на радаре практически прекратились. Взглядом указав Стиву занять место пилота, я вернулась к Лаулю.

Его едва закрывшиеся раны опять кровоточили, пропитывая одежду и пачкая пол… Меня снова затопила жалость, в глазах предательски защипало… Но я упрямо стиснула зубы и силой подавила начинающуюся истерику.

Не время.

– Держись. – Прижавшись щекой к руке любимого, прошептала я. – Мы скоро прилетим домой, тебя доставят в больницу… Там помогут.

Благодарно улыбнувшись, Инквизитор слегка пошевелил пальцами, нежно пробежавшись по моей коже, обласкал взглядом, полным любви, и устало закрыл глаза.

Сглотнув горький ком, застрявший в горле, я провела свободной рукой по его грязным спутанным волосам, коснулась знатно отросшей щетины…и всё-таки всхлипнула.

Любимому срочно нужна была помощь. Хоть какая-нибудь. Иначе мы рисковали не добраться до Мерита в полном составе. А я не имела права этого допустить!

И тут, словно услышав мой мысленный призыв, рядом присел на корточки киборг.

– Совсем худо? – Негромко поинтересовался он.

Я покосилась на недвижимого Лауля и обречённо кивнула.

Дела были практически безнадёжны. И даже хвалёное самообладание Инквизитора не могло ничего изменить. Одним усилием воли жизнь в теле не удержать… Не так всё просто.

Неожиданно мне на ногу опустилась рука киборга… Чтобы тут же исчезнуть, словно её и не было.

– Держи. – Похлопав меня по плечу, сказал клон Инквизитора.

Удивлённо проводив взглядом его удаляющуюся спину, я посмотрела вниз… И обомлела.

На колене одиноко лежал такой знакомый и желанный тюбик со спасительным гелем!

Моей радости не было предела!

Забыв обо всём, я схватила крем, повернулась к Лаулю и замерла в нерешительности.

Откуда следовало начинать лечение? Сложный выбор. Все раны выглядели поистине ужасно. Вообще, если бы не размеренно вздымающаяся грудь – я бы сочла его мёртвым. В подобном состоянии говорить о жизни было кощунством.

Однако тянуть было нельзя.

Отринув эмоции, я решительно выдавила на ладонь немного прозрачной субстанции и осторожно провела рукой по обнажённому животу.

Инквизитор дёрнулся и испуганно распахнул глаза, непроизвольно скривившись от боли. И я мгновенно вспомнила, как знатно щиплется крем на открытых ранах – успела прочувствовать на себе, когда залечивала ожоги. Полный спектр всех возможных оттенков жжения.

– Прости. – Чувствуя себя последней садисткой, опустила голову я.

Смотреть на Лауля было до безумия стыдно. Любой нормальный человек на моём месте сначала бы предупредил пациента… Тоже мне, нашлась «возлюбленная»…

– Не останавливайся!.. – Невероятно каким образом, но всё-таки умудрился поймать меня за руку Инквизитор.

Сморгнув успевшие набежать слёзы, я кивнула и вернулась к делу.

Лица любимого мне видно не было, но хватало и бесконечно сжимающихся в кулаки ладоней, скребущих пальцами по полу.

А между тем никакого видимого эффекта не наблюдалось. Раньше любые, даже самые глубокие, царапины, начинали бледнеть от первого же контакта с гелем, сейчас же ничего не происходило. Абсолютно.

– Не могу! – Спустя ещё несколько минут, отпрянула я. – Крем не действует. Вероятно, подделка… Я только напрасно тебя мучаю!

– Всё нормально. – Упрямо возразил Лауль. – Так и должно… быть. Продолжай. Пожалуйста…

Но меня уже зажали в тиски нехорошие подозрения.

Не мог Диктатор так спокойно нас отпустить. Это не в его стиле. А вот подсунуть какую-нибудь гадость, вынудив вернуться – запросто…

Недаром я чувствовала, что весь этот побег подстроен!

Решительно отложив тюбик, я медленно выпрямилась и строго посмотрела на киборга.

– Гармина!.. – Позвал меня Инквизитор, безуспешно пытаясь повернуться на бок. – Подожди… Аля! Послушай. Гель тут… ни при чём…

Не имея ни малейшего желания напрягать любимого, я склонилась обратно, временно отложив месть предателю.

В конце концов бежать ему было некуда. Как и нам. Корабль-то один…

– Помнишь… я как-то говорил… что мазь… действует быстро… только на изначально здоровый… организм?.. – Превозмогая боль, спросил Лауль.

Я на мгновение задумалась.

Кажется, нечто подобное он рассказывал, когда впервые знакомил меня с этой уникальной разработкой Империи.

– Вылечить… в одно движение… он… сейчас меня… не сможет. Слишком много… повреждений… и сильное… истощение.

Звучало правдиво.

– И как долго тогда ещё ждать?.. – Разрываясь между злостью на императора и заботой об Инквизиторе, недовольно уточнила я. – Может, стоит отложить? Это же больно…

– Не больнее… чем сам процесс… нанесения… всего этого… богатства. Поверь.

Вот в этом я не сомневалась.

– Тебе было очень плохо, да?.. – Сдаваясь, вновь уселась на пол я.

Беспокойство за любимого опять одержало верх над остальными эмоциями.

– Да.

Я бессильно стиснула зубы.

Ненавистная, отвратительная планета!

– Но ещё хуже… было видеть… тебя… с другим.

Признание сработало, словно ведро ледяной воды, вылитое прямо в тёплую постель. Тело окаменело, сердце прекратило биться…

Он знал! Наблюдал!..

Как же так?!..

– Значит, ты всё видел?.. – Упавшим голосом резюмировала я.

Лауль виновато улыбнулся.

Щёки опалило жаром.

Это не его, а меня должна была терзать совесть! Как я могла поверить, что любимый на деле такой монстр, каким пытался показать мне его Диктатор?! А ещё говорила, что доверяю… Идиотка. Обманщица. Грязная тварь…

Разумеется, о продолжении отношений не могло идти и речи. Я прекрасно понимала это без слов.

Всё. Конец счастью. Сделанного не воротить.

Сердце разрывалось, но, как ни странно, плакать не хотелось. Собственно, как и продолжать своё бессмысленное существование. Не осталось никаких желаний. Только пустота…

Вероятно, на моём лице прекрасно читалась каждая мысль. Потому что Инквизитор, сумев всё-таки переместиться поближе, взял меня за руку и поднёс запястье к сухим, потрескавшимся губам:

– Гармина… Прошу тебя… Успокойся…

Его поцелуи ощущались чужими. Ненастоящими. Лживыми…

– Тебе не за что… корить… себя. Всему виной… проделки отца. Не тебе… с ним… тягаться. Рано…

– Но зачем ему было это нужно?.. – Безэмоциональным голосом спросила я. – Рассорить нас?