Текст книги "Беглянка (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Последний бой. Ожидание
Ожидание было невыносимо. Я в буквальном смысле не находила себе места. Нет, конечно, не скакала по рубке, но очень хотела… Меня сдерживало присутствие Инквизитора, с завидным спокойствием сидевшего в своём кресле, слегка откинувшись на спину и прикрыв веки. Казалось, будто он задремал, однако я точно знала – на деле Лауль кипит, просто не показывает этого, привычно абстрагировавшись от эмоций. Но его хвалёная стена уже дала трещину.
Прежний Инквизитор всегда мало времени уделял сну, отдавая работе каждую свободную минуту. И будь с любимым всё в порядке, он бы сейчас давным-давно уткнулся в комм, лишь бы не тратить время впустую…
Нет. Ему явно было плохо. Собственно, как и всем в этой комнате.
Рядом со мной, чуть в стороне, застыли каменными изваяниями роботы, один – справа, другой – слева. Как охрана. И все двенадцать бесконечно долгих часов они даже не шевелились, хотя тоже могли бы заняться чем-то полезным…
В углу Ари тихо шептался со своим новым знакомым, под шумок уговаривая уже третью бутылку спиртного за ночь. Или пятую…
Не знаю, как Курц, а Арилон никогда не испытывал влечения к алкоголю. Значит, скорее всего, он пытался заглушить грызущую душу тревогу за племянника.
В общем, всем было не по себе. И наше поведение отлично отражало суть ситуации.
Только изредка эту скромную картину нарушал раскатистый неуместный смех, вызывающий у меня нестерпимое желание подойти и отвесить звонкий подзатыльник дорогому братцу. Пару раз я уже порывалась подняться, но взгляд падал на любимого, и бушующая внутри буря тут же затихала. Было страшно лишний раз его тревожить. Мало ли что скрывалось под этим внешним умиротворением…
А потом, в какой-то момент, вдруг наступило осознание – так не может продолжаться вечно! В конце концов, я прилетела к Инквизитору не затем, чтобы изводить себя внутренними монологами. Это всё было доступно мне и на Мерите. Нет. Я жаждала облегчить страдания любимого, стремилась разделить его переживания, мечтала как-то поддержать, хоть немного отвлечь! И пустое присутствие этому способствовало мало.
– Лауль! – Негромко позвала я, чуть наклонившись к соседнему креслу.
Но он словно не слышал.
На мгновение меня одолели сомнения.
А вдруг и правда спит?.. Неизвестно, сколько суток он провёл без сна, терзаясь кошмарами наяву. Возможно, сегодня ему впервые удалось их побороть…
И всё же я встала, осторожно приблизилась и повторила, нерешительно прикоснувшись к руке Инквизитора:
– Лауль!..
Секунду ничего не происходило, а потом он всё-таки открыл глаза, посмотрел на меня и даже улыбнулся.
– Гармина… – Нежно произнёс он. – Иди сюда.
Миг – и я уже уютно устроилась на коленях любимого, уткнувшись носом ему в плечо. Тёплые руки ласково обнимали меня за талию, терпкий, чуть сладковатый родной запах мягко обволакивал ноздри, а мерный синхронный стук наших сердец был лучше любого лекарства.
– Ты чего-то хотела? – Когда я уже почти забылась, неожиданно спросил Лауль.
Увы, одной моей близости оказалось недостаточно, чтобы его утешить. Он слишком долго провёл в одиночестве…
Весь этот неполный год у меня хотя бы был Луар. И Ганс, который пусть и лгал, но никогда не оставлял без опоры. Недаром за это, после затяжных уговоров, Инквизитор согласился-таки пощадить этого мерзкого предателя.
– Ничего особенного. – Наконец соизволила ответить я. – Просто побыть рядом.
Лауль понимающе хмыкнул, благодарно поцеловав меня в шею. И от его жаркого дыхания по телу поползли приятные мурашки…
– Скажи… – Вспомнила вдруг. – А я очень сильно потолстела?
В ответ любимый беззвучно рассмеялся, лишь крепче прижав к себе.
– Скажи! – Настойчиво потребовала я, не торопясь, впрочем, отстраняться.
– Это не имеет значения… – Послушно выдохнули мне в макушку.
– Имеет! – Возразила с жаром. И даже отодвинулась, чтобы взглянуть в лицо собеседника. – Раз ты сразу обратил на это внимание!..
Однако Инквизитор упрямо покачал головой.
– А ты сразу заметила, что я постарел. – Снисходительно усмехнулся он. – Но так ли для тебя это было важно на тот момент?..
Подумав немного, я признала правоту Лауля.
Совершенно неважно… Мы оба просто озвучили увиденное, ничего больше.
Ещё минут пять я предавалась неге, но вскоре она прекратила успокаивать и меня тоже.
Пришлось выпрямиться.
– На самом деле я думала поговорить. – Призналась, виновато опустив глаза в пол. – Нет сил сидеть без дела. Время тянется слишком медленно…
– Ну, что ж. – Тотчас посерьёзнел Инквизитор. – Раз так – давай поговорим. Я не против развеяться. Спрашивай.
И тут я окончательно смутилась. Пункт, включающий в себя тему общения, в моём плане оставался удручающе пустым. И на языке, как назло, ничего достойного не крутилось…
– А на корабле ещё кто-нибудь есть? – Выбрала самый нейтральный вопрос.
– Нет. Вся команда здесь.
– Правда?
– Честное слово.
Но мне в это упорно не верилось.
– Что, ни одного патриорца?
– Кроме меня. – С неясной грустью в голосе подтвердил Лауль.
И разум молнией пронзила очевидная догадка: его это гложет!
– Ты не считаешься! – Как можно легкомысленнее отмахнулась я.
– Ну почему же… – Задумчиво покосился на временно неактивные экраны Инквизитор. – Если бы я не был истинным патриорцем, здесь бы не завис практически весь космический флот Империи.
– А разве они пришли не потому, что ты – их новый император?.. – Удивилась я.
Как-то до этого мне и в голову не приходило уточнить, действительно ли Диктатора больше не существует. Ведь Лауль с такой уверенностью говорил о себе в качестве единоличного хозяина Патриора… А мог и солгать. Для дела.
– Отчасти ты, конечно, права… – Неохотно выдавил любимый.
И у меня будто гора с плеч свалилась.
– Без формальной власти никто бы меня и слушать не стал… Но для достижения нужного эффекта пришлось хорошо постараться. Без жестокости не обошлось.
Тело сковал страх…
– Ты захватил власть силой? – Быстро уточнила я, желая как можно скорее реабилитировать Лауля.
– Не совсем.
В душе всколыхнулось любопытство:
– А как тогда?
– Это длинная история. – Скривился Инквизитор. – И я расскажу её тебе, обязательно. В другой раз.
Настаивать не следовало. Я чувствовала.
– Однако ж это не объясняет, почему мы здесь абсолютно одни. – Вновь вернулась к первоначальной теме. – Чужаки по сути…
– Во-первых, никто не знает, что со мной есть кто-то, кроме роботов. – Недослушав, строго заметил император. – И причина, по которой мы тут, им тоже неизвестна. Во-вторых, если бы меня кто-нибудь увидел в том состоянии, в котором я пребываю сейчас – все попытки закрепиться на Патриоре рассыпались бы прахом. А вместе с ними – и моё стремление тебя вытащить.
Губы против воли растянулись в улыбке.
Всё-таки Лауль хороший. Пусть и скрывает это.
– Так ты же всё равно собираешься менять местные порядки, верно? Доверие подданных тебе необходимо лишь для этого.
Тут взгляд любимого внезапно похолодел.
– Нет. – Довольно резко высказался он. – Ничего менять я не буду. Только слегка уменьшу культ физического наказания. Постепенно.
Я не верила собственным ушам.
– Что, и рабство оставишь?! – Не удержалась от возмущения.
– Да. Иначе их место займут женщины.
– Но ты же сам был невольником, знаешь, каково это!
– Моя ситуация была особой. И с этим я планирую бороться. А остальным рабам живётся не так уж и плохо… Вспомни себя.
Я замялась.
Стоило отдать должное – он говорил верные вещи. Пока я ничего не нарушала, пока была послушной – никто меня не трогал.
– Да я там едва не отупела! – Возразила всё-таки.
– Потому что предпочла скрыть свои таланты. И я тебя в этом никоим образом не виню. А, вообще, среди низших рабов обычно остаются люди недалёкие…
Не могла не согласиться. Успела пообщаться…
– Ладно. Допустим. Но женщины! Если ты их защищаешь – значит, расширишь их права?
Однако, вопреки моим ожиданиям, Инквизитор отрицательно помотал головой:
– Нет. У Империи оптимальная структура общества. И её мощь это подтверждает.
Слов не было.
– Ты в большей мере сын своего отца, чем мне казалось. – С горечью в голосе резюмировала я. – Раз решил продолжить его политику.
– Это политика Патриора. – Не моргнув глазом, парировал Инквизитор. – И я признаю её действенной, хотя и не поддерживаю жестокость.
«Которой сам же и отличился!» – чуть не ляпнула я, но вовремя прикусила язык.
Обижать собеседника точно было нежелательно. От него зависела жизнь Луара… Да и моя тоже.
– Однако при этом ты оставляешь всё по-прежнему… – Предприняла последнюю попытку образумить любимого.
– Я собираюсь показать Империи другой пример. Через некоторое время жить там станет легче, а дышать – свободнее. Поверь.
Я верила. Хотя проверять не имела ни малейшего желания…
Внутри меня яростно боролись ненависть и любовь. Они рвали душу на части, терзали сердце, не оставляя в покое и разум… Было до боли обидно. Я спешила к счастью, а теперь уже сомневалась, что оно возможно. Не с таким императором…
Да, я была согласна на Патриор. Но рассчитывала, что Империя превратится в обычное государство. Снесёт возведённые стены, раскроет границы, начнёт сотрудничать с другими планетами. Станет, как все…
– Я понимаю твои сомнения. – Вдруг прервал мои размышления Лауль. – И изначально шёл на сделку с ТЭС исключительно для того, чтобы стереть Патриор с лица вселенной… По крайней мере, в том виде, в котором он существовал раньше. Но меня нагло обманули! И лишь обособленное положение Империи позволит мне безнаказанно украсть чужую супругу, освободив её от гнёта нежеланного брака. Только так можно обойти общие законы вселенной. Только силой.
– Ты же вроде собирался убить Ганса и сделать меня вдовой… – Неуверенно протянула я.
– Ты имеешь в виду – оставить своего сына Тарену?.. – С усмешкой поправил Лауль.
И я озадаченно прикусила губу.
– Люксир-старший не так глуп. – Между тем продолжил Инквизитор. – Я сразу знал, что за Эрдаля он будет бороться до последнего. И мстить, в случае чего, тоже будет жёстко.
На этом я с удивлением увидела всю описываемую любимым картину. Целиком. И поняла, что мной опять манипулировали… Правда, учитывая и мои интересы, но всё равно неприятно.
В который раз убеждалась – вокруг сплошные предатели.
– Вы с Луаром слишком мне дороги… – Вновь прижав меня к себе, прошептал Лауль.
И столько любви заключалось в этой фразе, что стало ясно – он никуда меня не отпустит. Хочу я того или нет.
Если я действительно люблю Инквизитора, если верю, что он отвечает тем же – с данным фактом мне предстоит смириться… Потому что друг без друга мы уже не могли.
Последний бой. Луар
– С планеты две секунды назад стартовал корабль. – Сухо, как и полагается машине, объявил Стив, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
– Откуда? – Тоже напрягшись, мгновенно уточнил Лауль.
– С космодрома. – Ответил за товарища Рауль. – Летят прямиком сюда.
И душа воспарила в небеса.
Луар практически на пороге!..
Вопросительно покосившись на любимого, я получила одобрительный кивок и тут же вскочила на ноги, едва не подпрыгивая в нетерпении. Однако Инквизитор, освободившись от своей ноши, не сдвинулся с места.
– Лауль?.. – Удивлённо протянула я, осознав, что он и в самом деле не собирается ко мне присоединяться.
– Иди. – Ободряюще улыбнулся любимый. – Я подойду позже. Мне ещё предстоит связаться с гостями и всё проверить. Урегулировать спорные моменты, если таковые возникнут. Не волнуйся.
Повторять не потребовалось.
Пулей метнувшись к Лаулю, я легонько коснулась его губ своими и поспешила за роботами… Но дойти успела только до двери.
– Что, уже пора?.. – Схватив меня за ногу, пьяно вопросил Ари.
– Да! – Раздражённо бросила я, с трудом удержав равновесие. – Но ты можешь остаться!
О, как я была зла на брата за эту непредвиденную задержку! Мало того, что он меня напугал, так ещё и отпускать не желал, настырно цепляясь за брюки. И высвободиться никак не удавалось.
– Мина… – Виновато пробормотал Арилон, тщетно пытаясь подняться.
И что-то такое странное прозвучало в его голосе, что вся моя ярость мигом куда-то испарилась.
В конце концов, пара лишних минут для родственника у меня найдётся. Не чужой же…
Вздохнув, я решительно протянула ладонь вниз, взяла брата за плечо и помогла ему встать. Получилось с первого раза, однако в процессе мы слегка отдавили Курцу пальцы, чего тот даже не заметил. Лишь всхрапнул и перевернулся на другой бок.
Да. Напились они знатно… И как только Ари ещё оставался в сознании?.. Ведь по комплекции он сильно уступал своему собеседнику.
– Мина… – Снова повторил брат, буквально выползая за мной в коридор. – Ты простишь меня?..
– За что?
И я действительно не понимала, о чём речь. Вряд ли Арилон извинялся за своё состояние.
Конечно, в вертикальной позиции он чувствовал себя не очень уверенно, умудряясь покачиваться даже при наличии опоры в виде стены, но его это не останавливало. С упрямством осла он продолжал двигаться вперёд, с каждым шагом заинтересовывая меня всё больше.
Что же такое серьёзное тревожило брата, если он помнил об этом даже в столь плачевном виде?..
– Твой Инквизитор же не сразу к Далю пошёл… – Заплетающимся языком начал Ари. – Сперва он обратился ко мне, а я его послал. Сказал, что так ему и надо, что он тебя недостоин…
…и попал в точку. Наверняка именно об этом Лауль тогда и думал…
Вот и открылась очередная причина странного поведения любимого. Холод и некоторая отстранённость шли изнутри, но не были результатом остывания чувств. Лишь выражением его сомнений…
– Когда он погиб, моей радости не было предела. – Монотонно вещал братец. – А потом о тебе и Эрдале выпустили целый ролик в новостях. Я прискакал, увидел тебя беременной…
Накатили воспоминания… Казалось, будто это было вчера…
– Прости. – Опять выдал Арилон, свесив голову. – Если бы я знал!.. Но даже Инквизитор не догадывался о твоём положении.
Да. Лауль зря не поверил Арену.
– И тогда я решил посмотреть, что ты испытываешь к своему супругу. Как он к тебе относится. Кого ты любишь… – И брат внезапно шмыгнул носом. – Прости.
– Успокойся. – Я привстала на цыпочки и дружески поцеловала его в лоб. – Ты никогда не скрывал своего отношения к Инквизитору. Я не виню тебя. Главное, что всё хорошо закончилось.
– Ты права. Уже почти закончилось… – Согласно вздохнул Ари, медленно сползая обратно на пол.
Стоило ему выговориться, высказать всё, что мешало спокойно жить дальше, снять камень с сердца – как алкоголь наконец-то вступил в свои права и завладел телом.
– Пошли, отведу тебя в каюту. – Я дёрнула брата. – Проспишься.
Хотя времени было уже в обрез, совесть не позволяла бросить родственника посреди прохода.
– Нет. – С типичным энтузиазмом пьяного замотал головой Арилон. – Я не хочу спать! Просто подожду тебя здесь…
Настаивать не имело смысла. В одиночку такую тушу мне всё равно было никуда не дотащить… Проще отложить, попросив роботов слегка подсобить на обратном пути. Вряд ли они откажут в такой мелочи.
– А на следующий день я вернулся, чтобы забрать тебя. – Не успела я отойти, встрепенулся брат. – Планировал открыть тебе правду…
Щёки опалила жаркая волна благодарности.
– …и встретил Инквизитора. Не знаю, как он оказался там так быстро – до него только-только должна была дойти информация о вашей свадьбе…
А вот я догадывалась – Лауль летел сдавать свою истинную родину Торгово-Экономическому Союзу.
– …но это вышло очень кстати.
Да, вовремя, нечего сказать. Повезло нам. Жутко предположить, чем бы всё завершилось, лиши он Империю независимости до того рокового свидания… Вероятно, я бы осталась в вечной кабале у Ганса.
От подобных перспектив аж передёрнуло.
Нет! Уж лучше рабское положение на Патриоре!
– Я извинился за свои резкие слова, предложил помощь. – Между тем продолжал изливать душу Ари. – Было очень страшно… Однако я в нём ошибся.
Постепенно речь брата становилась всё менее связной, он отрубался прямо на ходу, но я жадно ловила каждое слово, приоткрывающее завесу над пока ещё неведомым мне прошлым,
– На деле твой избранник совсем не таков, каким показывается людям. Правда, я сумел это понять, лишь поработав с ним в одной команде… Удивительно, как ты умудрилась разглядеть это сквозь его толстенную броню!
– Я не разглядывала. – Склонившись, доверительно поведала Ари. – Я почувствовала… И сама долго не могла разобраться, что же со мной происходит…
– Значит, это судьба… – Совсем уж тихо пробормотал Арилон.
Я услышала это исключительно потому, что была очень близко.
– Мне жаль… – Выдохнул брат и благополучно отключился.
С минуту я любовалась его умиротворённым, по-детски безмятежным лицом, а затем поспешила в стыковочную, где меня ждало чрезвычайно важное дело.
– Ну, что?.. – Зайдя, спросила у роботов.
– Границу пересекли без задержек. – Моментально откликнулся Стив.
– Сейчас приблизятся – проверим на оружие. – Добавил Рауль.
И я невольно улыбнулась – уж больно красиво они работали вместе.
– Меня вы тоже проверяли?.. – Вдруг всколыхнулось любопытство.
– Да. – Кивнул Стив. – Перед самой стыковкой.
И я тотчас сообразила – речь о той остановке, во время которой мы с Курцем чуть не задохнулись…
Увы, обойтись без неё было нельзя.
– Чисто. – Спустя минуту доложил Рауль. – Ничего лишнего. Даже следящих устройств нет.
– Как и незапланированных людей. – Вторил Стив.
– Контакт разрешён. – Известил механический голос с потолка.
И я замерла.
Скоро, очень скоро у меня на руках окажется Луар… И больше я никуда его не отпущу. Никому не отдам! Даже Ари!.. Разве что Лаулю… Подержать. Недолго.
Наконец люк с шипением отворился, и оттуда вышел тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.
– Тарен!.. – Непроизвольно вырвалось у меня.
– Мина. – Расплылся в приветливой улыбке свёкор. – Рад, что ты добралась. Вот, – он указал глазами на свёрток, – твой сын. В целости и сохранности. Как и обещал.
Не отрывая взгляда от такого знакомого одеяльца, я шагнула вперёд и уже протянула руки к малышу, как из тряпок донёсся тонкий плач.
Стало не до аккуратности.
Рванув к мужчине, я резко выхватила Луара и блаженно прижала его к груди.
Мой мальчик. Живой…
Проверять что-либо не было необходимости – я узнала сына в ту же секунду, по одному только писку. Да Луар и сам это подтвердил, вмиг замолкнув в моих объятиях.
– Хорошо. – Тем временем сообщил Стив. – На первый взгляд всё в порядке. Можете возвращаться.
Однако Тарен не торопился выполнять рекомендации робота.
– Мина! – Позвал он.
Я с готовностью посмотрела на свёкра.
– Свою часть нашего договора я выполнил. А ты?.. Убедила Инквизитора?
Я снисходительно усмехнулась:
– Да. Лауль не тронет Ганса.
– Спасибо! – Совершенно искренне поблагодарил Тарен. – Огромное. Ты не представляешь, что сотворила…
Я-то как раз-таки представляла.
Мы с ним были в сходном положении, страстно желая вернуть детей. Любой ценой. А раз мне уже повезло, значит скоро своего добьётся свёкор… И наступит всеобщее счастье.
Отлично.
На этом мужчина поднял руку в прощальном жесте и направился к выходу.
– Тарен! – Крикнула ему в спину.
– Что? – Уже нырнув в проход между кораблями, обернулся свёкор.
И я на мгновение замялась.
Один вопрос упорно не давал мне покоя… Но так ли я хотела знать правду?..
– Скажите, – всё-таки решилась я, – вы ведь меня обманули, не так ли? Никто не приходил за Луаром?..
Сжигать мосты, так все. Никогда не любила неопределённость.
Тарен виновато улыбнулся.
– И не собирался?..
Реакция собеседника осталась неизменной.
– А сирена?..
– Заранее заведённый таймер.
Слов не хватало. Ни приличных, ни каких-то иных… Я чувствовала себя полнейшей идиоткой. Меня нагло использовали! Обвели вокруг пальца, заставив поверить в реальность описываемых событий… Хотя по факту вся озвученная тем утром сцена существовала лишь в моём воображении!
– За что?.. – Растерянно выдавила я. – Зачем вы так со мной обошлись?..
– А что, прямой шантаж тебе пришёлся бы по душе больше?.. – С усмешкой поинтересовался свёкор, окончательно сбрасывая личину всепрощающего и любящего отца.
Теперь передо мной стоял жестокий, умудрённый опытом манипулятор, привыкший добиваться своего любой ценой.
– Мне требовалось, чтобы Инквизитор пощадил Даля. А для этого ты должна была встретиться со своим возлюбленным до того, как в его руках окажется мой сын… Однако без Луара, играющего роль гаранта безопасности, ты категорически отказывалась покидать поместье. Поэтому мне пришлось на тебя слегка надавить.
Радость испарилась, словно её и не было.
– А если бы я и тогда не согласилась? – Уже догадываясь, каким будет ответ, угрюмо спросила я.
– Да. – Не разочаровал Тарен. – Представители правительства случайно бы «уронили» твоего сына. С лестницы…
Гнев – слабая попытка передать словами мои эмоции. Я жаждала разорвать этого лживого предпринимателя на части голыми руками… Но они были заняты. На его счастье.
– Вообще-то, изначально я планировал с ходу объявить о его смерти, выставив это оплошностью одной из нянек. – Пожав плечами, спокойно пояснил Тарен. – Однако была огромная вероятность, что ты свихнёшься от горя. Уже по-настоящему. Не самые приятные перспективы… Безнадёжные, если говорить откровенно. Поэтому сообщение Инквизитора оказалось как нельзя кстати. Оно дало мне новую идею, гораздо лучше прежней. И та удалась.
Отвратительно.
– Прочь. – Едва сдерживая ярость, выплюнула я. – Улетайте и не смейте больше показываться мне на глаза!
– И не собирался. – Понимающе хмыкнул мой бывший свёкор. – Удачи тебе, Мина. Надеюсь, ты будешь счастлива.
– Буду. – Буркнула, просто не желая оставлять последнее слово за собеседником. – Уж поверьте.
Вот в кого Ганс такой подлый! Да, в отличие от своего отца, напарник пока не умел скрывать свою сущность за маской участия и доброжелательности, но у него всё было ещё впереди. Научится, какие его годы… Всё-таки яблочко от яблони недалеко падает.
И в голове зародились резонные сомнения: а правильно ли мы поступили, оставив Эрдалю не только жизнь, но и свободу?.. Лично я была уже не очень в этом уверена. Мало ли во что это выльется.
Одно благо – рядом с Лаулем ни мне, ни Луару ничего не грозило. Уж с Патриором мой бывший друг связываться точно не будет.
