Текст книги "Беглянка (СИ)"
Автор книги: Яна Кроваль
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)
– Ты правильно думаешь.
Меня потихоньку начала охватывать паника…
– Может, тогда стоит всё переиграть и согласиться на его предложение? Или… – я сглотнула, – …ты можешь не отключать камеры и сам… Ну…
– Нет.
– Я не буду тебя винить!
– Нет.
– Ты же говорил, что я выдержу.
– Говорил.
– Тогда в чём дело? Боишься не справиться?..
– Не боюсь, у меня отличное самообладание.
О, да… Это я помнила.
– Тогда что?
– Я просто считаю это плохим решением, ещё более подозрительным, чем все остальные. Сейчас нам нельзя сдаваться и показывать свой страх.
– То есть мы никак не можем повлиять на результат?
– Никак. Теперь мы можем только ждать.
Его слова приносили мне столько же страданий, сколько могли бы доставить плети его отца… Разница была лишь в том, что первые не оставляли видимых следов… А вот боль была вполне соразмерной.
От прошлого не сбежать. Угроза
Первый удар пришёлся по спине. От неожиданности я выгнулась и прикусила губу, с трудом сдерживая крик. Из глаз брызнули слёзы.
Второй замах настиг меня в развороте: кнут с силой опустился на плечи и заставил упасть обратно на колени. Застонав, я вскинула голову и впилась возмущённым взглядом в своего мучителя.
– Судя по всему, у Лауля сейчас проходит действительно очень интересный эксперимент. – Слегка наклонив голову влево, лениво проговорил Диктатор. – Новая методика, которая привязывает жертву к палачу… Или она имеет обратный эффект?
Риторическим ли был этот вопрос, я не знала, но отвечать в любом случае не собиралась. Просто вдруг задрожала от страха.
– Хотя ты вроде боишься. – Задумчиво оглядев меня от макушки до пят, заметил незваный гость. – Может, негодование мне просто показалось?..
Естественно, я опять промолчала, запоздало сообразив опустить глаза в пол.
– Встань. – Раздался грозный приказ.
Я тут же вскочила на ноги.
– Смотри прямо.
Ослушаться было решительно невозможно, хотя очень хотелось.
– Сейчас мы с тобой спустимся в мою любимую камеру и немного пообщаемся. Ясно?
Помня, что означает подобное «общение», я совершенно не горела желанием туда идти.
– Но мой господин велел мне убраться… – Нерешительно возразила, имея в виду Инквизитора.
– Здесь нет других господ, кроме меня! – Грубо отрезал император. – И все рабы принадлежат мне!
Я испуганно сглотнула.
– Если мне вздумается, я могу забрать любого свободного жителя своей Империи, включая своего сына! Понятно?..
Украдкой бросив взгляд на дверь, я судорожно закивала.
– Не надейся. – Мгновенно уловив мои эмоции, ухмыльнулся правитель. – Он не придёт. Я дал ему задание, которое займёт весь день. Так что сегодня нам никто не помешает.
Сердце глухо ухнуло и ушло в пятки, во рту мгновенно пересохло, будто я неделю провела в пустыне, а ноги предательски задрожали.
Император всё знал и сейчас явно играл со мной, наслаждаясь процессом запугивания несчастной девушки.
– Но исследование… – Сделала я последнюю попытку остановить этот произвол.
– Вот о нём-то и пойдёт речь! – Радостно оскалился мой собеседник. – Ты мне в мельчайших подробностях расскажешь всё, что тут делал с тобой Лауль. Даже то, что уже успела забыть. Всё-всё-всё. Обещаю.
От непередаваемого ужаса я уже была на грани обморока, но каким-то чудом сознание ещё держалось в моём обмякшем теле.
– А за исход работы моего сына можешь не волноваться. Я с удовольствием дам ему десяток невольниц в личное пользование, каких он только пожелает. Или верну тебя, чтобы он мог начать всё сначала, а сам лезть больше не буду. Разве только он пригласит меня поучаствовать…
В последней фразе мне послышался скрытый смысл не совсем приличного характера. Я даже почувствовала, как кровь приливает к щекам, окрашивая их в розовый цвет.
Разумеется, моя реакция не укрылась от цепкого взгляда Диктатора, сделав его и без того широкую неприятную улыбку совсем сальной.
– Ну, не будем терять время. – Взмахнув кнутом так, что последний крепко обхватил моё запястье, мужчина развернулся и потянул меня за собой. – Нас ждёт весьма увлекательный день.
Сопротивляться не было смысла, да и сил для этого я не смогла бы найти при всём желании. Без участия разума ватные ноги сделали несколько неуверенных шагов, споткнулись и уронили меня на ковёр. А император, будто ничего не заметив, невозмутимо продолжил свой путь, бесцеремонно таща меня за собой.
Это было неприятно, больно и унизительно. Я пыталась встать, но действовала слишком медленно и неуклюже, чтобы суметь добиться успеха. Тело совершенно мне не повиновалось.
Так, на четвереньках и постоянно спотыкаясь, я перешла из спальни в гостиную и преодолела половину второй комнаты, когда дверь растаяла, явив Инквизитора собственной персоной.
Диктатор удивлённо застыл на месте, я же воспользовалась моментом и приняла вертикальное положение, не особо рассчитывая на что-то хорошее.
– Что ты тут делаешь? – Опомнившись, первым спросил император. – Неужели уже выполнил моё поручение?
– Нет, я вернулся за некоторыми вспомогательными документами. – С достоинством ответствовал Лауль. – А что происходит тут?
– Ничего особенного. – Пожал плечами его отец. – Просто я забираю твою игрушку.
– Мне казалось, мы уже обсуждали этот вопрос.
– А мне кажется, ты забываешь своё место.
– Но это моя рабыня.
– Ошибаешься. Она общественная, и была дана тебе во временное пользование.
– Вокруг полно других! Почему тебе так нужна та, с которой я уже начал работать и добился первых успехов?
– О, да, я их заметил! – С непередаваемым сарказмом ответил правитель. – Потому и хочу именно её. А ты можешь выбрать любую другую или продолжить с этой. Но только уже после того, как закончу я. Если тебе это, конечно, будет ещё актуально.
И, пока Инквизитор обрабатывал полученную информацию, его отец решительно обогнул препятствие и подошёл вплотную к выходу.
Я последний раз посмотрела на Лауля, встретилась глазами с его обречённым, но твёрдым взглядом и поняла, что это ещё не конец.
В ту же секунду взметнулся кнут и перехватил мой импровизированный поводок, остановив наше передвижение.
– Я же сказал, что не отдам её сейчас! – Гневно заявил Инквизитор.
– Не отдашь? – С ноткой угрозы переспросил император.
Лауль решительно выступил вперёд и задвинул меня себе за спину:
– Нет.
Премерзко ухмыльнувшись, Диктатор едва заметно взмахнул рукой, освобождая меня от своего контроля.
Я облегчённо перевела дух.
– Так я и думал. – Отбросив всякую мягкость, обычным голосом сообщил император. – Гармина Асталия, если не ошибаюсь?
Рот сам собой открылся от изумления, а с языка уже был готов сорваться соответствующий возглас, однако Инквизитор вовремя успел предостерегающе сжать мою ладонь. И я промолчала.
– Я полагал, что у тебя с ней всё кончено. – Не обратив на меня абсолютно никакого внимания, сказал Диктатор. – Решил, что ты одумался и вернулся домой.
– Ты ошибся. – Тоже отринув всякое притворство, уверенно заявил Лауль.
– Да. – Кивнув, согласился правитель Патриора. – Я в тебе ошибся. Ты казался мне лучшим из моих многочисленных отпрысков, я всегда пытался сделать из тебя достойного члена нашего общества, даже подарил свободу и признал своим ненаследным сыном… А вместо благодарности ты сбежал. – Император осуждающе покачал головой. – Глупейший поступок. Ты же понимаешь, что я в любой момент мог вернуть тебя обратно?
– Но не вернул же. – С вызовом напомнил Инквизитор.
– Мне стало интересно, что ты будешь делать с этой свободой. – Пожал плечами Диктатор. – И, признаться, твои успехи меня не разочаровали. За столь короткий срок пройти весь путь от мелкого политического деятеля до главы одной из основополагающих служб планеты… Молодец.
На похвалу Лауль предпочёл не реагировать.
– А твоя репутация! – Продолжал восторгаться император. – Я был просто покорён, как ловко ты использовал мою науку. И это давало мне надежду, что ещё не всё потеряно… – Он горько вздохнул. – Увы, все невольники остаются ими до самой смерти. И никакая свобода, никакие знания и обещания никогда не изменят их ограниченного мышления, не вытравят этого вечного желания начать новую жизнь, которая будет принадлежать лишь им одним…
Тут я была полностью согласна с Диктатором. Жаль только, что он оценивал данную ситуацию несколько с иного ракурса…
– Но ты забыл, что у тебя нет своей жизни! – Распалившись, вдруг рявкнул император, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – Ты рождён рабом, твоя жизнь принадлежит мне! И в глубине души ты знаешь об этом! Иначе никогда бы не стал рисковать ей ради какой-то девчонки.
Я вновь почувствовала укол совести.
Да. Пожалуй, не стоило связываться с Патриором. По-хорошему, мне и из дома-то выходить не следовало… Никогда.
– Но не волнуйся. – Противно улыбнулся Диктатор. – Я тоже сглупил. Доверился тебе, не почувствовав никакого подвоха. А ведь мне показалось знакомым лицо новоприбывшей рабыни… Напрасно я не копнул глубже до твоего приезда. Тогда игра вышла бы значительно интереснее.
Напрягшись, Лауль так сжал свою ладонь, что у меня затрещали кости. Болезненно скривившись, я попыталась осторожно высвободиться, однако не добилась успеха. Зато Инквизитор, заметив мои потуги, всё-таки опомнился и спешно ослабил хватку. А я, не желая предоставлять императору лишнюю причину для насмешек, послушно прекратила сопротивление. Отныне мы с Лаулем были на одной стороне.
– Но у меня есть оправдание! – Не пропустив нашей краткой борьбы, усмехнулся Диктатор. – Если не ошибаюсь, этой девушки не было видно рядом с тобой два года? Логично, что я успел потерять к ней всякий интерес и принял за родственницу какого-нибудь невольника, с которым имел тесное общение… Напрасно. Надо было копнуть поглубже.
Он сделал небольшую паузу… И я почувствовала – решалась наша судьба.
– Ладно. – Наконец махнул рукой мучитель. – Это всё уже неважно. Я вовремя выяснил правду и больше не дам никому обвести меня вокруг пальца. С этого момента ваше положение на Патриоре радикально изменится. Ты, – он посмотрел на меня, – мне не особо интересна, поэтому останешься всё той же низшей рабыней.
Я бессильно вздохнула.
– А ты, – император перевёл взгляд на сына, – потеряешь свободу и, как бы ни старался, уже больше никогда не сможешь её получить. В твоей власти будет только влиять на уровень своего комфорта, который, как ты помнишь, всегда зависит исключительно от того, насколько невольник полезен своей истинной родине.
Как это ни странно, приговор меня обрадовал.
Всё могло оказаться значительно хуже – Диктатор мог нас убить, мог отправить в лаборатории на опыты, мог сделать всё что угодно… А вместо этого он почему-то предпочёл сохранить нам жизнь.
Конечно, мне было ясно видно, что он задумал какую-то очередную игру, однако в этот раз я не собиралась быть безвольной пешкой. Я жаждала борьбы, хотела выбраться, желала сражаться до последнего!..
Лишь бы было за что.
Пока я раздумывала, император успел нацепить Лаулю на лодыжку новый контроллер, перепрограммировать мои браслеты и даже вызвать охрану.
– Запереть их в моей личной дальней камере. – Приказал он трём вошедшим мужчинам, вернув меня в реальность. – И подготовьте площадь. На рассвете их ждёт публичное наказание за попытку побега.
На мгновение меня затопило отчаяние. Я физически не могла поверить, что это действительно происходит со мной.
За что? Почему? Я же ничего такого не сделала!
С надеждой посмотрев в сторону Инквизитора, я отметила его неестественную бледность, тяжёлое дыхание и потухший взгляд… Дело явно было плохо, однако спорить он почему-то не планировал.
И тогда я решила перехватить инициативу в свои руки.
– Побега?! – Возмущённо воскликнула я, едва не потеряв над собой контроль. – Но это же неправда! Мы никуда не бежали!
Диктатор хищно улыбнулся:
– Будем считать это превентивными мерами. Вы же мечтали удрать, не так ли?.. Когда-нибудь?..
Я хотела соврать, думала попытаться убедить его в нашей невиновности, готовилась привести аргументы в защиту своего мнения… Однако речь императора была настолько пропитана самоуверенностью, что все возражения разом вылетели у меня из головы.
Неважно, что я собиралась сказать. Он уже принял решение и был не намерен отступать…
Кажется, мы потерпели поражение, не успев даже начать игру.
Победно усмехнувшись, император кивнул подчинённым, которые тут же подхватили нас под руки и повели прочь.
О сопротивлении в тот момент больше не шло и речи.
От прошлого не сбежать. Осознание
– Лауль!.. – Тихо позвала я.
Мужчина не шелохнулся.
– Лауль!.. – Повторила чуть громче.
Никакой реакции.
– Лауль! – Придвинувшись вплотную, раздражённо прошипела я.
Инквизитор вновь меня проигнорировал.
Закатив глаза к потолку, я стиснула зубы и решила подождать ещё минут десять. Вдобавок к тому часу, что мы уже сидели в камере. Или трём…
С самого момента ареста Лауль не произнёс ни слова. Ушёл глубоко в себя ещё по дороге вниз и явно не хотел добровольно возвращаться в действительность. А стоило бы.
– Лауль! – Громким шёпотом произнесла я по прошествии означенного срока.
Тишина была мне ответом.
И тут моё терпение лопнуло.
– Шарк, Лауль! – Крикнула я, вскакивая на ноги. – Ты что, так и собираешься сидеть здесь до утра?!
Инквизитор медленно повернул голову, смерил меня пустым взглядом и снова уставился в стену.
– Лауль!!! – Плевав на всякую конспирацию, заорала я.
Мой собеседник даже не вздрогнул.
– Не вопи. – Спокойно попросил он.
– А что мне ещё делать? Молча ждать своей смерти?! – Я завелась не на шутку и теперь выплёскивала всё накопившееся раздражение на Инквизитора. Потому что бояться больше не было сил. – Или ты скажешь, что твой отец не готовится завтра отправить меня на тот свет?!
– Почему же. – Невозмутимо возразил Лауль. – Я точно знаю, что наказания ты не переживёшь.
Подобной откровенности я просто не ожидала.
Нет, если бы он ответил иначе, я бы, разумеется, ему не поверила. Приняла бы его достойную попытку меня успокоить, однако всё равно не поверила.
Но в любом случае это было бы лучше озвученного варианта, который просто перешёл все мыслимые и немыслимые границы!
– И ты, зная это, не собираешься ничего предпринимать?! – Я прямо-таки кипела от гнева. – Ну, конечно, тебя-то никто не убьёт! Ты же нужен Патриору, верно?!
– Да. – Просто кивнул Инквизитор.
Слова кончились. Осталась только переполняющая меня ярость, которая вылилась в один протяжный крик души:
– Ненавижу! Ненавижу, ненавижу! Ты тварь, убийца, чёрствая скотина!..
– Я – Инквизитор. – С усмешкой поправил меня Лауль. – И, кажется, уже просил тебя не орать.
– О, великий Инквизитор! – Передразнила я, презрительно сплюнув на пол. – Возможно, на Мерите ты чего-то и стоил, но здесь ты самый обычный раб! С какой стати я должна тебя слушаться? Из-за твоего происхождения? Да оно ничего не стоит! Или ты думаешь, мне есть дело до камер? Знаешь, сколько бы у меня там ни осталось этой жизни, ты всё равно никогда не сумеешь меня убедить, что император ждёт от нас покорности! Выбраться отсюда – естественное стремление каждого! И я не желаю сидеть сложа руки.
Терпеливо выслушав мою тираду, Лауль всё же проигнорировал большую часть заявлений.
– Я не имею в виду следящие устройства, Гармина. Их тут нет. – Спокойно ответствовал он. – Просто своими криками ты мешаешь мне размышлять.
От такой наглости я потеряла дар речи.
– И о чём же ты размышляешь, разреши уточнить? – Наконец опомнилась я. – О том, как ублажить отца, чтобы вымолить себе прощение и свободу? Разумеется, вместе с правом на пост наследника? Или о том, какая я наивная дура, что верила тебе всё это время?!
– О том, как сделать так, чтобы ты осталась в живых! – Не сдержавшись, рявкнул мне в лицо Инквизитор.
Я отшатнулась и плюхнулась прямо на пол, хорошенько приложившись пятой точкой.
– Прости. – Лауль встал и помог мне подняться, усадив рядом с собой. – Но твои попытки завести разговор действительно отвлекают. Мне ещё многое надо продумать, а времени мало. Рассвет уже близко.
Я оторопела. Лично мне казалось, что мы сидим тут всего ничего.
– Откуда ты знаешь?
– Оттуда же, откуда про камеры. – Мой собеседник кивнул на свой комм.
От радости у меня загорелись глаза.
– Его не отобрали?! Забыли?
Лауль неопределённо пожал плечами.
– Так это же прекрасно! – Я едва ли не подпрыгивала от счастья. – Вот он, выход! Мы сбежим! Ты откроешь дверь, снимешь с нас контроллеры, мы взломаем какое-нибудь транспортное средство – и дело в шляпе!
– Взламывать ничего не потребуется. Уверен, мой корабль всё ещё стоит там, где я приземлился. Он не должен был никого заинтересовать.
Я вскочила на ноги:
– Тогда чего мы медлим?!
Инквизитор посмотрел на меня, как на несмышлёного ребёнка.
– Гармина… – Устало вздохнул он. – Если бы всё было так просто…
– А что не так? Разве я где-то ошиблась? Если так – скажи, и мы вместе найдём решение!
Лауль секунду помедлил, затем снова вздохнул и отвернулся к стене.
– Мой отец приверженец классических методов дознаний. – Негромко сообщил он. – Поэтому здесь нет ни одного энергетического устройства. И даже дверь запирается на обычный засов. Мой комм нам не помощник.
Я задумчиво покосилась на выход и запоздало отметила, что он и правда выглядел старомодно.
– А выломать её никак?.. – Нерешительно предложила я, расстроенная, что не обратила внимания на такой важный фактор, как тип замка.
– Без вспомогательных материалов – нет. – Покачал головой мой собеседник. – Слишком толстый металл.
Я вновь огляделась. Голые стены, гладкие пол и потолок… Ничего, что могло бы сойти за рычаг, лом или таран. Даже самого завалящего крюка!
Шарк! Это же личная камера Диктатора! Не может же он работать с незакреплёнными рабами?!
Последний вопрос я случайно озвучила вслух.
– Ему не нужны фиксаторы. – Поведал Инквизитор. – Ломать – его страсть, а кнут – любимое оружие. С его помощью он любого сделает покорным. Добьётся чего угодно и даже больше.
Было похоже, что Лауль сдался. Но я не намеревалась следовать его примеру!
– Не могу себе представить, чтобы он пользовался одним только куском пластика! Это не в его стиле. А, значит, здесь непременно должен быть шкаф с инструментами или потайная комната!
– Ты совершенно права. – Послушно согласился Инквизитор. – Иногда отец прибегает к помощи подручных средств, но только в редких, особо тяжёлых случаях. И использует для этого иные помещения.
Я взглянула на неестественно спокойного собеседника.
– А твоя личная камера тут имеется? – Вдруг вырвалось у меня.
– Сейчас уже нет. А раньше была чуть дальше по коридору.
– И там было так же аскетично?
Инквизитор горько усмехнулся:
– Нет. Я не так искусен. Предпочитаю полный спектр.
От отвращения меня передёрнуло.
Всё-таки мой старый знакомый иногда превращается в настоящего монстра…
– Лауль… – Спустя пару минут окликнула его я. – Но как же нам тогда быть?.. Я не хочу умирать… Я боюсь!
– Не стоит. – Ободряюще улыбнулся Инквизитор. – С тобой всё будет в порядке. Обещаю.
Я криво осклабилась в ответ.
Именно такие слова я ожидала услышать в начале нашего разговора.
– Я, конечно, всё ещё верю твоим обещаниям. – Сказала я. – Однако ты же вроде пока не придумал ничего дельного?
– На самом деле одна идея у меня есть. – Неохотно признался Лауль. – Но она тебе не понравится.
Его уверенность слегка меня уязвила.
– С чего это ты так решил? – Вызывающе поинтересовалась я. – Не считаешь же ты, что я предпочту опасному риску гарантированную гибель?
– Я просто слишком хорошо тебя знаю. Ты не согласишься на мой план. Но другого у меня нет и, похоже, уже не будет.
– Что это за план? Говори! – Сжав руки, решительно потребовала я.
Следовало разрушить эти пагубные представления Инквизитора обо мне.
Однако Лауль не спешил отвечать. Лишь выразительно посмотрел мне в глаза.
Прошла минута, другая… Напряжение нарастало. С каждой секундой молчание становилось всё невыносимее… Вскоре тишина уплотнилась настолько, что стала практически осязаемой.
И тут до меня дошло.
– Ты собираешься отпустить меня одну?.. – Глухо озвучила я.
Мой собеседник утвердительно кивнул:
– Другого выхода нет. Кто-то должен отвлечь охрану.
Я всё понимала, однако принять не могла.
– А ты подумал, что будет с тобой?! Тебя же уничтожат!
– Не волнуйся. Никто меня не тронет. Я нужен Империи живым и адекватным. Мои связи и знания бесценны, и отец обязательно попытается склонить меня к сотрудничеству. Для него это всего лишь игра, где ты – одна из пешек.
Не могла не согласиться.
– Хорошо, но что помешает ему поймать меня и вернуть обратно? Он же прямо говорил – от него невозможно спрятаться!
– Не беспокойся. Это я возьму на себя. Постараюсь убедить его, что живая и свободная ты пригодишься больше. Дам надежду…
– …и лишний рычаг. – Бесцеремонно добавила я. – Потому что он непременно начнёт угрожать тебе моей смертью!
– Нет. Я докажу, что очередное убийство меня не сломает, а лишь сделает ему хуже.
– Он и без твоих подсказок знает, что тебя нельзя сломать! Он ведь уже пробовал, и не раз. Ему можно надеяться лишь на то, что ты прикипел ко мне за время нашего тесного общения… – Сердце обеспокоенно пропустило несколько ударов. – Но это же полная чушь, верно? – Осторожно поинтересовалась я.
Лауль замешкался.
– Не знаю. – С трудом выдавил он. – Но я вижу, что непозволительно крепко к тебе привязался.
Его слова были одновременно и очень приятны, и невероятно горьки. Я стала слабым местом всесильного Инквизитора. Его ахиллесовой пятой.
Подобное звание мне совсем не льстило.
Требовалось срочно докопаться до правды. И начать следовало с давно заданного вопроса, который я так и не удосужилась прояснить до конца.
– Как ты здесь оказался? – Строго посмотрев на собеседника, спросила я.
– Прилетел. – Пожал плечами Лауль.
– Сам? По собственному желанию?
– Да.
– И зачем? – Подозрительно прищурилась я. – Неужто действительно ради наследства?
– Конечно, нет. Была бы моя воля – в жизни бы на Патриор не сунулся.
– Тогда ради чего ты так рисковал?..
– Ради тебя. – Грустно улыбнулся мой собеседник. – Ради твоего спасения.
Я непреклонно помотала головой:
– Хорошая попытка. А если без шуток? Честно и открыто?
– Именно так я и говорю. – Упрямо изрёк Инквизитор. – Честно и открыто.
Я обиженно насупилась.
– Ты напрасно пытаешься углядеть в моих словах скрытый смысл, Гармина. Ты первая женщина, которая меня по-настоящему зацепила.
Часть меня прямо-таки жаждала плюнуть на все сомнения и принять его речи за чистую монету, однако я снова отдала предпочтение разуму.
– Хорошо, допустим. – Поджав губы, кивнула я. – Но ты не мог знать, где меня искать. Во мне не осталось ни одного твоего маячка, я проверяла. Последний извлекли ещё в больнице. А это означает, что сюда ты попал всё-таки случайно. Вот меня и интересует зачем. Каковы были твои изначальные планы?
Мой собеседник устало закатил глаза к потолку:
– Никаких планов не было. Я сразу летел за тобой.
Знакомое возмущение вновь захлестнуло меня с головой:
– Значит, ты всё-таки умудрился засунуть в меня передатчик какой-то новой формы? Обманщик!
Было безумно горько…
– Гармина… – Инквизитор осторожно прикоснулся к моей руке, но я брезгливо отдёрнулась и отошла к противоположной стене. За спиной послышался тяжкий вздох: – Ты ошибаешься. Я никогда не обманывал тебя. Не лгу и сейчас.
Я стремительно развернулась к нему лицом.
– Тогда как?!.. – Гневно вопросила я. – Как ты определил, где я?!
Лауль покаянно опустил голову.
– Я следил за тобой. – Сдаваясь, тихо признался он.
Почему-то стало его жалко.
– Ты ясно дала понять, что желаешь освободиться – и я отпустил тебя. – Всё тем же печальным голосом продолжил объяснять Инквизитор. – Ты предпочла сбежать, спрятаться, сменить имя и род занятий – я не лез. Но когда мне сообщили о пропаже корабля, на котором ты летала почти полтора года, вместе со всей командой – я весьма пожалел о своём решении… И уже не смог оставаться в стороне.
– Значит, все эти годы ты продолжал шпионить за мной? – С грустью резюмировала я.
– Я очень о тебе беспокоился.
Нельзя сказать, что его откровение меня шокировало или разочаровало. В глубине души я предполагала нечто подобное… И потому обида вдруг куда-то улетучилась, оставив вместо себя немного неприятный осадок.
Всё выходило совсем не так, как казалось на первый взгляд.
После моего исчезновения Лауль поступил благородно, не навязывая своё общество и никоим образом не напоминая о себе. Да он не сумел забыть о моём существовании и не удержался от слежки… Но каждый сам вправе выбирать, как долго себя мучить. И чем. Не мне лезть в его личные дела.
Что же касается чувств… Похоже, они действительно имели место быть. Только я ещё не была готова в них поверить.
Зато в предательство друзей – запросто.
– На тебя работал кто-то из ребят? – Сникнув, обречённо поинтересовалась я.
Каждому из своих бывших товарищей я доверяла. Не полностью, резонно опасаясь запутаться в выдуманном прошлом, но всё же…
– Нет. – Неожиданно жёстко возразил Инквизитор, заставив меня встрепенуться и посмотреть на собеседника. – У меня не было живых доносчиков. Я лишь наблюдал за тобой и твоими друзьями через камеры космопортов.
Вот этому я совершенно не удивилась. Политику его уровня вряд ли было трудно получить доступ к средствам наблюдения союзных планет. Как-никак, глава Военизированной Службы Контроля.
– Ладно. – Вздохнула я. – Но это всё равно не объясняет, как ты вычислил, где именно я нахожусь. Разве что у тебя остались верные люди на Патриоре…
– Граждане Империи верны только своему императору. – Холодно отрезал Лауль. – Так что нет. Я просто увидел ваши судорожные метания по космосу, заметил настороженные взгляды, которыми вы смотрели вокруг себя, и понял, что у вас появились проблемы. Сопоставил это с информацией о странно возросшей активности Патриора и тут же помчался на родину, едва успев оформить отпуск.
Звучало вполне логично.
– Ты сказал кому-нибудь, куда направляешься? – Задумчиво полюбопытствовала я.
Инквизитор отрицательно покачал головой.
На иной ответ я и не рассчитывала.
С каждым словом ситуация представлялась всё безнадёжнее. И чем яснее мне становились масштабы проблемы, тем лучше я понимала – самим из того порочного круга, в который мы себя загнали, нам не вырваться.
– А здесь? – Всё же не стала останавливаться я. – Тут ты тоже знал, где меня искать?
– Догадывался. – Аккуратно поправил меня Лауль. – Я предполагал, что о своих талантах ты умолчишь, а иных навыков, полезных Империи, у тебя не наблюдается.
Он был совершенно прав. В бытовом плане я не сумела дотянуть даже до швеи или поварихи… Потому из меня и сделали посудомойку.
Мы немного помолчали.
– Ты узнала всё, что хотела? – Спустя пару минут спросил Инквизитор.
Я вопросительно подняла на него глаза.
– У нас нет времени. Пора решать, желаешь ли ты спастись.
Желала. Очень желала… Но не ценой его свободы!
Правда, рисковать его разумом хотелось ещё меньше. Слишком страшные могли быть последствия…
Вообще, на фоне всего услышанного я начала сильно сомневаться, что поведение Лауля останется адекватным после моей смерти… В случае же моего согласия у него появлялся призрачный шанс сбежать и не подставить ни Мерит, ни ТЭС, ни в целом обитаемую вселенную под удар Империи.
– Если всё действительно так плохо… – Наконец неохотно выдавила я.
– Боюсь, что да.
– …тогда мне и правда надо бежать.
– Рад, что ты это понимаешь.
Увы, я понимала не только это. Я также осознавала, что два года назад мне не следовало бросать своего жениха… Теперь же мой необдуманный поступок мог стоить жизни нам обоим. Да что там мы! На мне вдруг повис невыносимо огромный груз ответственности за мирное существование несчётного количества людей… И я была не вправе их подвести.
– Хорошо, какой у тебя план? – Тряхнув головой, решительно вопросила я, лелея тайную надежду убедить собеседника в необходимости пересмотреть свой замысел и всё-таки попытаться бежать вместе со мной.
Инквизитор виновато улыбнулся.
Да. Он тоже всё прекрасно понимал…
* * *
Именно той ночью я впервые смогла окончательно себе признаться – я люблю Лауля Фирра. Люблю всем сердцем, невзирая на его маски.
И я верила – у нас всё получится. Мы непременно добьёмся своего и будем вместе. Навсегда.
