Текст книги "Перемены на краю империи (СИ)"

Автор книги: Ян Бадевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Мы стояли в мастерской Михалыча.

Каббалист жил в небольшом, но уютном коттедже, который он разделил с Пупкиным и двумя индонезийцами из клана Панджаитан. У всех моих людей было по комнате, плюс общая кухня и гостиная, два санузла. А вот гараж Пупкин и Михалыч переделали под мастерскую. Утеплили, поставили обогреватели, рабочие столы.

Переступив порог мастерской, неподготовленный человек терялся от обилия устройств. Всевозможные зажимы, микроскопы, свисающие с потолка манипуляторы, непонятные станки и подсвеченные столешницы… Я уж молчу про шуруповёрты, индикаторные отвёртки, неведомые чёрные коробочки и даже миниатюрные фрезы. Чего тут только не было! Всюду – разбросанные чертежи, фотоснимки, немытые кофейные чашки…

И – раскуроченные мехи.

На полу был расстелен брезент, а на нём аккуратно разложены детали устройств, напавших на моё имение позавчера. Пахло изоляцией, металлом и машинным маслом.

– Ну, что тут у вас? – поинтересовался я, отыскав сравнительно чистый стул. – Колитесь.

– Устройство не такое уж и сложное, – сообщил Пупкин, разбиравшийся в боевых мехах получше Михалыча. – Они не такие мощные, как стандартный шагатель. Движки попроще, никакого турбирования. Меньше топлива жрут. Что интересно, нет обвеса, как такового. Видишь вот эти тубусы?

Каббалист указал на валявшуюся под ногами механическую руку.

Между кистевым и локтевым сочленениями обнаружилась продолговатая чёрная трубка.

– Вижу, – сказал я.

– Это вроде как чехол у них, – пояснил Пупкин. – Клинки оттуда выдвигаются.

– Допустим, выдвигаются, – я присел, чтобы потрогать тубус. – Где кнопка?

– Пилотов нет, – напомнил Михалыч. – Управление дистанционное.

Я выпрямился.

Обвёл задумчивым взглядом фрагменты корпусов, непонятные штуки, смахивающие на дюзы, выкорчеванные детали с торчащими проводами.

– И как осуществляется управление?

– Мы думали – с помощью Проекторов, – сказал Пупкин. – Или подобных устройств. Но нет! Судя по вон тем блокам, которые ты видишь перед собой, это радиосвязь.

– Откуда? – охренел я. – С какого расстояния?

– Вот это – самое интересное, – ухмыльнулся Михалыч. – Мы с Васей разобрали этот приёмник по винтикам, и знаешь что? Сначала этих… автомехов… вели из коллекторов, потом управление перехватил кто-то… внутри посёлка.

Услышанное подтвердило мои подозрения.

В Красной Поляне скрывается предатель. Или агент британцев, которого мы не сумели раскрыть. Технически подкованный, умеющий пользоваться новейшими разработками. Возможно, он и наши отклоняющие линии выключил. Или нет. Это ещё предстоит выяснить…

– И какой радиус действия? – поинтересовался я.

– Приличный, – вздохнул Пупкин. – Несколько километров.

– Абсурд какой-то, – в глубине души начало подниматься раздражение. – Чтобы управлять робо… этими штуками… надо их видеть. И один оператор явно не справится с задачей.

– Ты, безусловно, прав, – согласился Михалыч. – Но мы думаем, что в штурме принимали участие невидимые проекции. С них транслировалось происходящее. И через эти трансляции…

– Сложно, – перебил я.

Пупкин вздохнул:

– Сергей… Правда в том, что мы не знаем, как это всё работает. Мы нашли определённые устройства, но до конца не разобрались. А что ты хочешь за один день?

И это мы ещё не добрались до полётов.

Пупкин с Михалычем убедились в том, что мехи поднялись в воздух не с помощью винтов или других технических приспособлений. Зато обнаружили артефакты с совершенно непонятным функционалом. Михалыч настаивал на антигравитации, которой владели Предтечи. Вася считал это мифом.

– Мужики, – я обвёл взглядом своих подчинённых. – У меня тут лучшие каббалисты… не страны даже, а всей планеты. И вы не справляетесь с этими британскими железками?

– Никто раньше такого не делал, – начал оправдываться Пупкин. – На расстоянии мехами никто не управляет!

В голосе каббалиста послышалась детская обида.

– Когда-нибудь всё случается в первый раз, – наставительно изрёк я. – Сколько вам потребуется времени для ответа на мои вопросы?

– Не знаю, – пожал плечами Михалыч. – Две-три недели. Это минимум. Или месяца. Нам бы… Луку в команду. У него голова хорошо варит.

Я вспомнил, что Маро и её сын выразили желание примкнуть к нашему Роду. Время, которое я дал им на размышление, уже истекло. А это значит…

Я не успел додумать.

Ко мне в сознание деликатно постучалась Ольга и попросила подойти к телефону в общей гостиной. Дескать, звонят с КПП. И там у них что-то срочное.

В последние недели звонки с КПП вызывали у меня неприятные эмоции.

И да, предчувствия не обманули.

У главных ворот стояла машина из консистории, а в ней находились инквизиторы. Трое. Это уже целая команда, и они жаждали проникнуть на мои земли.

Правда, выяснилось, что святоши заявились по причине моего же обращения. Они явно указали, что ведут расследование касательно недавних событий.

Делать нечего.

Распорядился пропустить.

И привёл свою СБ в полную боевую готовность.

Машина притормозила у моего дома, и оттуда вышел уже знакомый мне персонаж. Лицо у персонажа было хмурое, движения резкие. Я сразу понял, что от нового расследования этот тип не в восторге.

Рядом со мной на защищённой террасе стоял мастер Багус.

– Наидобрейшего вам денёчка, брат Григорий! – поздоровался я с напускной весёлостью. – Как поживаете?

Дознатчик остановился в трёх шагах от террасы.

– Барон, у меня предписание. Я должен осмотреть коттедж, в котором на вас напали. Со мной провидец и… технический специалист.

– Штатный артефакторщик, – предположил я.

– Можно и так сказать.

– Вы видели слепки, брат Григорий?

– Конечно.

– В таком случае, я выделяю вам в качестве сопровождающего мастера Багуса. Он – начальник моей службы безопасности. Ответит на любые вопросы, всё покажет, введёт в курс дела. Мастер Багус участвовал… в той заварушке.

– Приятно познакомиться, – сухо кивнул Григорий. – Я видел этого человека в слепках.

– Чувствуйте себе как дома, – улыбнулся я. – Но не забывайте, что вы в гостях.

Григорий наградил меня мрачным взглядом.

В глазах дознатчика читалось всё, что он обо мне думал. Наверняка уже собрал в голове теорию, что я подстроил нападение, желая отвлечь инквизиторов от более важных дел. К примеру, он моей персоны.

И ведь прав, собака.

Отчасти.

Но поработать придётся.

– Надеюсь, у вас имеется ордер на осмотр помещений с применением ясновидческого Дара, – сухо произнёс индонезиец.

– Можете не сомневаться, – процедил Григорий.

Я проводил взглядом удаляющихся Багуса и дознатчика. Уже несколько дней мы копали под этого мужика, пытаясь раздобыть компромат. Пока всё указывало на отсутствие дружбы Григория с предстоятелем. Мой гость честно выполнял свою работу и был уверен, что сражается в моём лице с умным и коварным отступником.

– Как-то они зачастили, – раздался за моей спиной голос Джан.

– Беспокоишься? – небрежно ответил я.

Морфистка остановилась рядом, скрестив руки на груди.

Я не сомневался в том, что Багус справится с ролью экскурсовода. Он подготовился. И обвешался своими шаманскими артефактами по самое не балуйся. Старика не пробить ни менталисту, ни провидцу. А то, что эти уроды в рясах попытаются что-нибудь выкинуть, выходящее за рамки их полномочий… я в этом был уверен на все сто.

– Немного, – призналась моя будущая жена. – Уж очень плотно они за нас взялись.

Пожимаю плечами:

– Вот поэтому я их и пригласил.

– Да я понимаю. Но вот этот тип, Григорий… Очень уж он мне не нравится. Слишком активный. Рвёт и мечет. И тебе не доверяет, сразу видно.

– Это взаимно.

Багус сел в пассажирское кресло спереди, Григорий устроился на заднем сиденье. Хлопнули дверцы, завёлся мотор. Инквизиторская тачка направилась в сторону коттеджа, где ещё позавчера базировались мои эсбэшники.

– Ты почему Маро в Род не принимаешь? – Джан вдруг переключилась на новую тему.

– Э-э-э… я ей дал время на подумать…

– Серёжа, дорогой, – девушка вдруг оказалась рядом и взяла меня за руку. – У тебя так много друзей, которыми можно разбрасываться? Это раз. А во-вторых, ты как вообще собрался выстраивать сильный Род? Наследниками обзаводиться?

Разговор явно сворачивал не в ту степь.

– В смысле? – я посмотрел на турчанку с подозрением.

– В прямом. Ивановы поднимаются с нуля. Мы с тобой поженимся, что дальше? Ни один глава Рода не ограничивается парой потомков.

– Предлагаешь поставить дело на конвейер? – я притянул девушку к себе, нежно обнял и поцеловал в губы.

Джан с жаром ответила.

А потом мягко высвободилась и продолжила:

– Если ты хочешь в будущем получить сильной Род, то должен рассматривать и других жён. Не только меня.

– Солнышко, ты это серьёзно?

– Вот только не говори, что не видишь, как на тебя смотрит Маро. Или думаешь, я слепая? Когда вы тренируетесь… Ну, это нечто особенное.

– Не верю, что эти вещи говоришь именно ты.

Джан рассмеялась.

– А ты думал, я буду выдёргивать волосы у всех потенциальных конкуренток?

– Ну… примерно так и думал.

– Честно говоря, я и сама была уверена в этом… ещё год назад. Но, Серёжа, ты – глава одного из сильнейших Родов империи. В будущем. И я буду вынуждена принять других жён, иначе нас задавят. В этих традициях меня воспитывали, но в детстве я не понимала, почему всё… устроено именно так.

– И почему?

– Потому что нас мало, Сергей. Не аристократов, а одарённых. А сильных одарённых – в особенности. А кроме того, мы грызёмся друг с другом, как пауки в банке. Я тебя ни к чему не склоняю, но если ваши отношения с Маро будут развиваться… Сейчас это единственная моя подруга, которой я доверяю. И которую готова принять в Род. Не по контракту, а в качестве второй жены.

– Дорогая, вы же это не обсуждали за моей спиной?

– Нет, – девушка потупила глаза.

– Точно?

– Вот прицепился!

– Я серьёзно.

– Ну… конкретики не было.

– И на том спасибо.

Разговор вышиб меня из колеи.

Меньше всего я рассчитывал сейчас обсуждать планы на будущую семейную жизнь. Хотя и понимал, что Джан права. Она выросла в культуре, где одарённые составляют не больше одного процента населения. И здесь, чтобы выжить и возвыситься над окружающими надо опираться на силу Рода. Которая заключается не только в личной мощи главы династии, но и в его родственниках. Прежде всего – в наследниках.

До сих пор Джан ревновала меня к каждому столбу.

Но расклады явно поменялись.

Повзрослела?

Я терпеливо ждал, пока инквизиторы не выполнят свою работу. А они делали всё неспешно: провидец изучал прошлое, трогая стены коттеджа, артефакторщик копался в останках мехов, Григорий опрашивал свидетелей и восстанавливал общую картину событий. На всё это представители консистории потратили около двух часов. Я за это время пообедал вместе с Джан и Федей, потренировался в додзё, подписал какие-то бумажки из холдинга, почитал новую порцию аналитических отчётов.

С Григорием мы встретились, когда тот уже собирался покидать мою усадьбу.

Мастер Багус ничего не комментировал.

– Что вам удалось выяснить, дознатчик? – сухо поинтересовался я.

Григорий наградил меня каким-то новым взглядом.

– На удивление много, барон. Честно говоря, я думал, это очередной фокус, чтобы отвлечь консисторию от вашей персоны. Но там… состав преступления налицо. Управляемые мехи, знаете ли, не запрещены. Просто никто не думал в этом направлении. А вот удалённая отправка своих дублей… Впрочем, вы и сами знаете. Проекторы вне закона.

– Знаю, – холодно ответил я. – И?

– Дело открыто, – пожал плечами дознатчик. – Но я не представляю, как связать это с британской разведкой. Вы же понимаете, ваши свидетели – распавшиеся дубли. Мы не имеем возможности допросить их повторно.

– Вы же получили слепки от мастера Багуса, – возразил я. – Там, где они раскололись.

– С одной стороны да, – вздохнул Григорий. – А с другой… Ну, сами посудите, что мешает оператору дубля соврать? На усадьбу мог напасть некто, желающий подставить сотрудников СРБ. Подобный вариант нельзя полностью исключать.

Логика в словах инквизитора была.

– Так или иначе, мы продолжим вести следствие, – завершил свою мысль Григорий. – Если возникнут дополнительные вопросы, мы их зададим.

– Что мне делать с разобранными мехами?

– Да что хотите, – отмахнулся дознатчик. – Повторюсь, к этой технологии мы не имеем претензий.

Уже завершив разговор и дойдя до своей машины, инквизитор обернулся:

– Не расслабляйтесь, господин Иванов. Мы следим за вами.

Хмыкнув, я отсалютовал дознатчику чашкой чая.

Когда машина с упырями отъехала на достаточное расстояние, мастер Багус бесцветным голосом заявил:

– Они собирали данные очень неохотно. Я сам предложил провидцу заглянуть в прошлое, снять слепки. Он бы этого и не сделал.

– Протокол хоть вели?

– Куда ж они денутся. Я настоял. Но лица были недовольные. Если хотите знать моё мнение, господин, они спустят всё это на тормозах.

– Ну, мы хотя бы попытались.

В реальности я и не рассчитывал на добросовестное расследование со стороны нашей консистории. Цель у меня простая, как апельсин. Связать руки Григорию бумажной волокитой.

А с британцами придётся разбираться иначе.

Своими методами.

Глава 14

– Добро пожаловать в Род, – сказал я, передавая документы Маро и Луке.

Мы заключили договора, очень похожие на тот, что подписывала в своё время Джан. Никакой вассальной зависимости. Равные партнёрские отношения, где каждый остаётся при своём, но выполняются приказы главы Рода. По сути, для Маро ничего не менялось в финансовом и репутационном плане. А вот в плане военном – менялось. И очень сильно. Как и для меня, ведь теперь я официально должен защищать новых родовичей.

Лука теперь числился сотрудником моего холдинга.

Здесь тоже интересный юридический момент, специфика имперского законодательства. Одни сотрудники были просто сотрудниками. Другие – частью Рода. И Род здесь выступает именно структурой, а не фамилией. Гарантом защиты. Но и требования к таким сотрудникам выше, их обязанности могут расширяться в любой момент в зависимости от ситуации.

В договорах были чётко прописаны функции.

Лука Каримов – штатный эксперт холдинга и один из ведущих специалистов конструкторского бюро моего недостроенного завода. Маро Кобалия – мой личный телохранитель. Без такого обоснования мне пришлось бы жениться на бессмертной прямо сейчас.

– Неплохо, – оценила Маро, откладывая бумаги. – Теперь я должна тебя защищать от всяких злодеев?

– Ты же этого хотела, – я испытующе посмотрел на девушку.

– Я не против, – хмыкнула Маро.

– А я могу заниматься и собственными исследованиями? – уточнил Лука.

– Смотря какими, – я переключил внимание на Доброго Эха. – То, чем ты занимаешься в свободное время… не интересует меня до тех пор, пока не приходят инквизиторы.

– Интересы Луки лежат не в оружейной плоскости, – сказала Маро. – У него идея фикс. Стать бесом.

– Помню-помню, – я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. – И как успехи?

Лука и Маро переглянулись.

– Проблема лежит не в сфере каббалистики, – ответил Добрый Эх. – Никакие Знаки не сделают человека вечным и не переделают его психотип.

– А что переделает? – продолжал допытываться я.

– Великий Артефакт, – уверенно заявил Каримов. – Он же Абсолют.

– Предположим, ты стал обладателем такого устройства, – продолжил я. – Что будешь с ним делать? Известны ли тебе принципы работы Абсолюта?

И вот здесь Добрый Эх удивил:

– Я за свою жизнь поработал с десятком тайных обществ, не меньше. Из них половина имеет свои взгляды на Абсолют и соответствующие тайные доктрины. Скажу так: все они отличаются.

– Но ты уверен, что справишься.

– Я ни в чём не уверен, – покачал головой Лука. – Я могу сопоставить имеющиеся знания с тем, что увижу. Могу провести эксперимент. Но ведь никто сейчас не знает, как этой штукой пользоваться. Да и вообще… может, его и не существует вовсе, этого Абсолюта.

Загадочно улыбнувшись, я убрал свои экземпляры договоров в папку.

– Может, и нет. В любом случае, мы сейчас сконцентрируемся на разработке пилотных моделей механикусов для моего завода на Урале. И ещё я хочу знать, как летают те штуковины, которые на меня напали. Помоги Михалычу с Пупкиным, ладно?

– Да не вопрос, – Добрый Эх крепко пожал мою руку. – Считай, я уже в деле.

Три дня мои лучшие каббалисты бились над проблемой летающих мехов. Все мы понимали, что в эти штуки вмонтированы древние артефакты либо их аналоги. Потому что ни топливных баков, ни нормальных движков. Только непонятные генераторы. Которые, судя по всему, подпитываются ки-энергией. Но подпитываются – это полбеды. А как они летают вообще?

Вернувшись к себе, я занялся подготовкой к визиту на Туманный Альбион. С сугубо туристическими целями, хо-хо-хо! Пересмотрел арсенал, составил перечень боеприпасов, которые надо призвать из мира идей. Поломал голову над схемой штаб-квартиры СРБ, добытой через сны Яриком. И в очередной раз задумался над тем, а с хрена ли я должен бесконечно валить исполнителей? Может, заняться уже самим Ступером?

От размышлений меня отвлекла Джан.

– Дорогой, ты ведь помнишь, что завтра мы едем в Стамбул?

– Э-э-э… а что мы там забыли? – я отвлёкся от разложенного на столе плана.

Морфистка надулась.

– Ты серьёзно?

– Шучу-шучу. Суббота. Меня будут показывать твоим родичам, как дрессированную обезьянку.

– Сергей!

– Опять шучу! Попалась?

Сграбастав девушку в охапку, я повалил её на кровать. Почувствовал под собой мягкое, податливое тело турчанки, её вздымающуюся грудь…

– Рано… – прошептала девушка. – Подожди немного…

Я поцеловал свою невесту в губы.

И вдруг она меня скинула и оказалась сверху.

– Как оно тебе? Не ждал?

– Нет, – усмехнулся я.

– Ты же сам мне показывал этот приём.

– Было такое.

– У меня получилось?

– Ещё как.

Лицо девушки стало гордым.

– А теперь давай серьёзно. Мы должны отправиться в Халифат с самого утра, если хотим не опоздать и познакомиться со всеми. У нас принято отдыхать долго, общаться много. Когда прибудет твой отец?

– Апраксин? Без понятия. Мы ещё не созванивались. Но приглашение он получил и знает, куда ехать.

– Папа сказал, что Апраксин – сильный козырь. Похвалил тебя за предусмотрительность. Многие из наших уже в курсе, так что твой статус поднимается.

И не только статус, подумал я, глядя на турчанку снизу вверх.

Девушка покраснела и слезла с меня.

– А вместе мы не могли бы приехать? Он вылетает на дирижабле? Или самолётом?

Вопросы сыпались, как из рога изобилия, а я не мог на них ответить. Потому что инквизиторы, британская разведка и другие события последних дней оттянули внимание от торжества.

– Солнце, я поговорю с ним и отчитаюсь вечером.

– Точно?

– Клянусь Древними.

– Ты же в них не веришь.

– Как не верю? Я одного из них видел под водой, а второго – в стратосфере.

– Ну… это другое.

– Ты хотела сказать – не поклоняюсь?

– Да.

– Делать мне нечего.

Проходя мимо стола, девушка заглянула в разложенные бумаги.

– А чем это ты занимаешься?

– Укрепляю наш авторитет.

– Каким образом?

– Прямым. С помощью пуль, клинков и молитвы.

– Дурак.

С этими словами Джан покинула мою комнату.

* * *

Я, разумеется, был в курсе, что Курты – один из богатейших аристократических кланов Халифата. Но понятия не имел, насколько они возвысились после возвращения Махмуда Шестого на трон. Отец Джан не терял время попусту, расширял влияние и прибирал к рукам всё, что плохо лежит. Мог себе позволить, ибо по факту являлся одним из людей ближнего круга правителя. И этот статус накладывал отпечаток на всё.

К примеру, дворец Куртов расположился на берегу Босфора, что могли себе позволить далеко не все халифатские магнаты. Часть гостей прибыла на торжество в стиле Грибоедова. То есть, с яхты на званый обед. А всё потому, что Курты располагали собственным причалом, да ещё и персональной стоянкой для частных дирижаблей.

Мы с отцом, Джан и частью слуг прибыли на домоморфе, которому разрешили пристроиться к западному крылу дворца. Я даже не скрывал владение артефактом, поскольку в мире аристо понт дороже денег. Наше прибытие сразу привлекло внимание гостей Назара Курта. Чего я и добивался…

Едва мы вышли из усадьбы, к нам тут же устремились Назар Курт и его ближайшие родичи. Начались традиционные ритуалы приветствия, знакомства, комплиментов и дежурных фраз, заверений в светлых чувствах и тому подобная белиберда. Весь этот протокол мне пришлось вызубрить заранее, чтобы не ударить в грязь лицом.

Князь Апраксин чувствовал себя как рыба в воде. Улыбался, раскланивался, обнимался с незнакомыми людьми, как с самыми близкими и дорогими соратниками.

– Сергей, познакомься с моей мамой, – Джан подвела меня к красивой женщине лет тридцати пяти, одетой в лёгкое коктейльное платье. Голова женщины с высокой причёской была украшена бриллиантовой диадемой, и в целом я улавливал фамильное сходство. – Дениз Курт.

– Можно просто Дениз, – мягко улыбнулась женщина. – Мы ведь уже почти родственники.

– Назар, как ты ухитрился найти столь прекрасный цветок? – улыбнулся Апраксин, поцеловав руку Дениз. – И ведь не привозил её в Москву. А как же высший свет империи? Будешь скрывать до бесконечности?

– Привези вам, – хохотнул морфист. – Сплошные акулы вроде тебя, брат.

Я уже знал, что в прошлом Апраксин был знаком с Куртом и даже вёл с ним какие-то дела в отколовшихся вилайетах. Но подробности мы не обсуждали.

Назара Курта сопровождали и другие жёны. Всего три супруги, возраст которых варьировался в широких пределах. При этом все они были стройными, прекрасно выглядели и следили за собой. Самой старшей, как мне кажется, было под сорок, но очень достойные сорок. И да, все они были одарёнными. Морфистка, телепат и… вроде бы мощный кинетик, но это не точно. Судя по всему, мой будущий тесть не складывал все яйца в одну корзину и пытался развивать побочные генетические линии.

Меня представили отошедшему от дел патриарху Рода, Демиру Курту, и его престарелой супруге, которая выглядела добрейшей старушкой, но обладала уверенным вторым рангом. Старик был очень сильным морфистом, от него буквально веяло мощью. И эта мощь, как мне кажется, ничем не уступала возможностям самого Назара. И даже превосходила.

Погода в Стамбуле была отменная.

Светило солнце, по небу плыли редкие облачка.

Часть Босфора, примыкавшая к усадьбе, ощетинилась лесом мачт. Я вспомнил, что яхтинг в халифате очень популярен, и прибыть на торжество по воде считалось большим шиком, чем опуститься с небес на дирижабле. Как ни крути, а Халифат – морская держава.

Я рассчитывал на традиционный турецкий обед в духе семнадцатого века – с круглыми столиками, коврами и подушками. Но столы были накрыты в саду, а гости сновали между ними в лучших шведских традициях. В разношерстной толпе мелькали слуги с подносами. Телохранители держались в сторонке и не мозолили глаза.

– Насколько я понимаю, здесь исключительно представители вашего Рода? – уточнил Апраксин, когда мы неспешно прогуливались по извилистой садовой дорожке.

– Именно так, – кивнул господин Курт. – Вы видите столько людей, потому что у нас многочисленный клан. Здесь семьи моих братьев, сестёр, племянников, дальние родственники, приглашённые со стороны жён… По сути, не только Курты, но и все, с кем мы породнились.

– Прямо как у нас, – улыбнулся Апраксин.

По протоколу мы должны были влиться в тусовку, познакомиться как можно с большим количеством гостей, обменяться любезностями, отведать лёгких безалкогольных коктейлей. В глубине сада играла тихая музыка – принимающая сторона наняла живой оркестр.

– Потерпи ещё немного, – шепнула мне на ухо Джан. – Примерно через час начнётся официальная часть. Отец объявит о нашей помолвке.

Насколько я знал, большая часть Куртов была осведомлена о происходящем. Отношения дочери главы Рода с неизвестным русским аристократом ни для кого секретом не являлись. Я раскланивался с разодетыми людьми, многие из которых были финансистами, владельцами торговых компаний и вельможами при дворе Махмуда Шестого. Как и следовало ожидать, Назар Курт не просто вышел из опалы, он укрепил свои позиции и начал внедрять родню в высшие государственные круги. Авторитет его, можно сказать, был непререкаем.

Так я думал, пока ко мне не приблизился двоюродный дядя Назара.

– Господин Иванов, – приветствовал меня новый персонаж. – Разрешите похитить вас на несколько минут.

В глазах Джан мелькнула тревога.

Юсуф Курт, крупный промышленник и традиционалист, был проблемным родственником. Формально этот человек вынужден был подчиняться главе Рода, но у него была личная финансовая империя, и он на любые вопросы имел собственный взгляд. Это был низенький, чуть полноватый человечек, с аккуратной бородкой и холодным, немигающим взглядом. Насколько я помню, его состояние базировалось на автомобильных заводах и контрактах с европейскими партнёрами.

Мы уединились в беседке, подальше от столиков.

– Я навёл о вас справки, господин Иванов, – с улыбкой произнёс Юсуф. – За вашими плечами не стоит знатная фамилия. Да, вы внебрачный сын князя Апраксина, но это для меня ничего не значит. Вы – не пара для Джан.

– Почему-то вы решили, что меня интересует ваше мнение, – улыбнулся я в ответ.

Доброжелательность с мужика как ветром сдуло.

– В наших традициях не принято грубить старшим, молодой человек.

– В ваших традициях, – я перешёл на арабский, – принято уважать гостя. И вы только что нарушили этот закон.

Юсуф смерил меня тяжёлым взглядом.

– Вы хоть понимаете, юноша, насколько вы не вписываетесь в высшее общество Халифата? Я помню дни, когда Назар хотел породниться с князьями Неваполиса, и я выступал против этого. Но там – княжеская кровь, пусть и иностранная. Нищего барона в первом поколении наша семья не примет. И, поверьте, вы не будете чувствовать себя комфортно, зная о том, какая бездна пролегает между нами.

– Я услышал ваше мнение, эфенди Курт, – на моём лице не дрогнул ни единый мускул. – К сожалению, у меня есть своё.

– Правда? – глаза промышленника сверкнули.

– Наши с Джан отношения касаются только нас. По большому счёту я хотел получить одобрение её родителей, и оно у меня есть. А примет ли меня всё семейство Куртов… Мне до одного места. У меня свой Род. Я намерен его укреплять и развивать.

Юсуф фыркнул.

– И вы думаете, что это так работает?

– Я думаю, – моё лицо стало серьёзным, – что это мой выбор. И если кто-то попытается его оспаривать, у него возникнут проблемы.

Вокруг нас забурлила ки.

Юсуф был мощным кинетиком и сейчас с трудом сдерживался, чтобы не ударить. И всё же, он вспомнил, с кем имеет дело. Врождённая осмотрительность дала о себе знать.

– У меня для Джан есть гораздо более… подходящая партия. И если мы с вами придём к соглашению… Думаю, это вопрос цены…

– Не придём, – отрезал я. – Приятно было пообщаться, Юсуф.

Беседку я покинул, не говоря ни слова.

И даже не оглядываясь.