Текст книги "Клан Мёртвого Кота (Dead Cat's Clan)"

Автор книги: Window Dark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

Глава 7. Возле школьного крыльца мы сажали деревца…

К последнему уроку скука стала невыносимой. Ириска подпирала стену школьного коридора, наблюдая за беготнёй малышни. Девчонки обсуждали: выйдет ли Мариелена замуж за Роберто, или его успеет перехватить злючка Катрина. Парни взахлёб спорили, какие процы лучше: Интел или АМД. И то и другое навевало свинцовую тоску. Если бы сочинилась сказка. Прямо сейчас. Эх, если бы Ириска умела… Она и пробовала, но истории получались короткими и скучными. Сюжеты не тянули даже на бразильские мыльницы, не то что на «Беверли-Хиллз». Девочка прищурилась, ожидая, что коридор немедленно заполнится весёлыми нотками. Но те куда-то подевались. То ли заснули, но ли навсегда уехали на пляжи Калифорнии. Покинутая Ириска вжалась в стену плотнее. Шершавая. Прохладная. Надёжная…

– Ой, кысочка! – визг Людки Покровки прогонит любые мечты. Ириска отклеилась от стены, вошла в класс и увидела кошку. Белая пушисточка поднялась на задние лапки и тёрлась о доску. Кошачья свобода безвременно оборвалась. Белоснежную красавицу подхватили и перетащили на парту. Кошка недовольно шипела, но Людка сжимала её ещё крепче. А спину, остроухую голову и лапы уже поглаживали остальные девчонки, тараторившие хором нечто восхищённо-умильное. Даже парни толпились неподалёку. Тянуться к кошке им было несолидно, но происшествие забавляло. Глаза кошки грустно смотрели за окно. Покровка, напротив, сияла, словно начищенная монета. Не так уж часто ей удавалось оказаться центром внимания.

Девчонки визжали и тянулись к кошке. Парни подсмеивались. А вошедшая учительница пыталась перекричать безудержно гомонящую толпу, скакавшую в проходе. И только Ириска уставилась на доску. На смазанную надпись. От кошачьих прикосновений убереглось только имя. "Рауль".

"Чего он ко мне пристал?" – подумалось тогда. Подумалось, да не забылось.

А забыть следовало бы. Ведь она ушла навсегда! Ей ведь не по пути с улетевшими!

Тогда, девочка, чего ж ты здесь топчешься?

Над Ириской мрачно нависала громада школьного здания. От взгляда на неё передёргивало, как от холода. Даже легкомысленные розовые тона никого не могли обмануть. Быть может, поэтому Ириска спешила покинуть коридоры, вызывавшие желание немедленно убежать. Но сегодня она задержалась на крыльце и смотрела, как медленно покачиваются верхушки тополей.

– Где? Где же ты, любовь моя? Что мне делать без тебя? Что мне делать без тебя? Где же ты, любовь моя? – песню зациклило. После десятого повтора слова слились в белиберду, сверлящую уши, но Ириска не уходила.

Ступеньки крыльца порядочно обкрошились. Ничего удивительного. Каждый день находился какой-нибудь бездельник, который заботливо обстукивал каблуками лестницу. Сегодня таким бездельником была Ириска.

Уроки закончились. Идти никуда не хотелось. Разговаривать было не с кем. Скукота.

Невдалеке тренькала гитара. Небольшая группка нефоров толпилась вокруг музыканта в разрисованных джинсах и потрёпанной кожаной жилетке. Кто-то слушал прерывистую мелодию. Остальные тихо переговаривались, обсуждая то ли альбом "Арии", то ли новый фильм в переводе Гоблина. Ириска знала кое-кого из этой группы. Частенько они, забросив учёбу, захлёбываясь, рассказывали друг другу истории, наполненные эльфами, гномами, звоном мечей и таинственными чёрными всадниками, крадущимися во мраке ночей. Они грустили, что сами живут в такой дыре, а не в сказочной стране.

За ними наблюдала шарага коренастых, наголо остриженных ребят. Этих сказки не волновали. Они не плавали в розовых мечтах, наметив более близкие перспективы. На переменах им нравилось отогнать в сторону какого-нибудь нефора и начистить ему харю. "Учись жить, лошарик, – усмехались они. – Ну, врежь нам. Врежь хоть разок". Герой меча и магии неловко трепыхался в чужих руках, отчаянно желая оказаться за тридевять земель. Нефорская братия грустно наблюдала за экзекуцией, но действий по спасению собрата не предпринимала. Во взглядах сквозила печаль. "Эх, – взывали взгляды, – нам бы меч, да дракона побольше. Вот тогда бы мы развернулись. Вот тогда бы мы показали…" И нефоры отворачивались. А колокольчики, пришитые к рваным, исписанным джинсам, печально позвякивали.

– И кому какое дело? Я любила, я летела, пробежала, потеряла, опоздала. Я тебя почти не знала, только время пролетело, я болела, я устала. И кому какое дело? – радио продолжало закручивать песни спиралями.

Ириска не верила взглядам, ждущим драконов и чёрных магов. Если ты не можешь справиться с себе подобным, только чуть попроворней, да понахалистей, для дракона ты однозначно не рыцарь, а завтрак.

К угрюмой братии бойцов, ежедневно доводящих нефоров, Ириску тоже не тянуло. В недрах этого сообщества рождались липкие взгляды. На улице от такого взгляда можно проворно упорхнуть. Ищи ветра в поле, дядя! Здесь бы не получилось. Здесь каждое слово и каждый взгляд ведут к выигрышу знающих цену словам и взглядам. Любая невинная подколка обернётся большими процентами. Здесь нельзя не играть в опасные игры, а проиграв, не платить.

Ириска проскальзывала между двумя толпами, как Одиссей между Сциллой и Харибдой. И сегодня тоже осталась в стороне и размышляла о том, почему никак не наступает то волнующее восхитительное время, когда она будет лететь на шикарном авто по широченной улице огромного города. Она навсегда останется красивой, интересной, необычной. Вокруг неё закрутятся красивые мальчики, которые от Ирискиной неприступности обрыдают по ночам подушки. Потому что рядом будет Он – самый лучший.

Вот только самый лучший пока оставался в туманном будущем.

– Привет, Ирисочка, – раздался знакомый голос.

Вскинув голову, Ириска натолкнулась на взгляд исключительно чёрных глаз. Понятно, чьих. И понятно, что Ириска невесело усмехнулась. Когда от ухажёра остаётся только липучий хвост, это раздражает не на шутку. Ну, чего припёрся? Отошёл бы, мальчик, а то ещё подумают, что мы с тобой знакомы.

А, впрочем, почему бы и нет?

По виду не скажешь, что Рауль улетевший. По виду к Ириске клеится весьма стильный мальчик с шикарным кейсом. Пусть старается. Рейтинг Ириски от этого только растёт.

– Как дела? – небрежно спросила она, смотря сквозь Рауля.

– Аналогично, Ирисочка, – улыбнулся Рауль.

– Че-его? – протянула девочка.

– Я сказал "аналогично", – безмятежно повторил Рауль. – Друг друга вроде как знаем: мимо не пройти. "Как дела?" – привычно спрашиваешь ты. "Нормально!" – надо ответить мне. Но ведь я тоже не из деревни, тоже показать желаю, что культура из меня так и прёт. Значит, надо спросить: "Ну, а у тебя как?" И что ты ответишь? Всего лишь "нормально". От него не жарко и не холодно, не так ли, Ирисочка? Вот и время впустую потратили. А скажешь "аналогично", и беги себе дальше без лишних реверансов.

– Кончай нудеть, – хмуро заметила девочка. – Язык отвалится.

Господи! Если ты есть, пошли мне прямо сейчас кого-то нормального, без вывихов сознания.

– Ой, – вякнуло позади. – Ой, Ирка, это ТВОЙ МАЛЬЧИК?!

Ириска развернулась в пол-оборота. Оранжевые штаны и яркая травянистая кофта – Надька Стрельцова, растрёпанная, стриженная, словно овца, и худющая, как лыжная палка. Со своим парнем она разругалась на прошлой неделе и сейчас со злости критиковала всех встречных. Ириска не ответила.

– А чего он тута стоит? – заботливо склонила голову Надька. – Щас Димон с Колькой-лысым выйдут. Они любят посторонним мальчикам зубы чистить.

На это Ириска промолчала. Рауль тоже не внял мрачным прогнозам и продолжал сверлить Ириску любовным внимательным взглядом. "Пялится, будто я его собственность", – с неприязнью подумала девочка и на всякий случай отодвинулась подальше.

Стрельцова подцепила кудряшку, отодвинула обшлаг куртки и посмотрела на часики, расправила складку на локте и положила руки на бёдра. Дворовая собачонка потёрлась о её расставленные ноги, преданно поглядела вверх, уяснила, что тут ей ничего не светит и, потявкивая, побежала за первоклассниками. Надька не заметила собаченцию. Рауль не заметил Надьку. Ириска не замечала весь мир. Ей хотелось оказаться на необитаемом острове, сидеть на тёплом песке, слышать шорох волн, мягко лижущих берег, и смотреть, как солнце медленно заваливается за горизонт. Ах да, чтобы рядом ещё сидел мускулистый блондин с голубыми глазами.

Рауль задумчиво постукивал по ступеньке носком кроссовки в такт незнакомой мелодии. Стрельцову начало раздражать невнимание к её особе.

– Чего-то он у тебя НИКАКОЙ, – с насмешкой придвинулась она к однокласснице.

– Ты права, – Рауль очнулся от прилива обожания, текущего в сторону Ириски.

Стрельцова с интересом уставилась на Рауля, вскинула подбородок и чуть приподнялась на цыпочках.

"Чёртова кнопка, – с ненавистью подумала Ириска. – Тебя-то чего принесло? Ну почему рядом нет нормальных людей?"

– С девочками я или ПЕРВЫЙ, или НИКАКОЙ, – странно блеснули глаза Рауля, совсем как в трамвае перед атаманшей. – Быть ПЕРВЫМ с тобой уже не светит. Значит, тебе я НИКАКОЙ. Диагноз поставлен, обсуждению не подлежит.

Насмешку с Надькиного лица как ветром сдуло.

– Я предпочитаю мужчин с будущим и женщин с прошлым, – выпалила она. – Знаешь, кто это сказал?

– Помню-помню, – кивнул Рауль. – Как-то мы перекинулись в картишки на девственниц, и он, надо же такому случиться, проиграл. В общем, достались ему, кто бы мог подумать, бывшие в употреблении. Вот он и придумал оправдание. Казалось бы, глупость глупостью. А глянь-ка, некоторые вон даже в книжечки переписывают. Так что, не поверишь, но тебе прямая дорога в его объятия. Только, беда такая, помер он давненько. Но и мы, – он подмигнул, – друг для друга лишь покойнички, потому как дороги у нас разные и мысли тоже.

Стрельцова фыркнула, покрутила пальцем у виска и испарилась. А Ириска вдруг обнаружила, что общество Рауля уже не в напряг. Быть может, лишь потому, что путём Стрельцовой, заполучавшей парней любыми способами, она идти не спешила.

Вернее, прецедент чуть не случился. Весной она было согласилась на приставания общепризнанного красавчика из класса "Б" и даже пригласила его к себе. А мальчик по каким-то причинам не явился. Потом он извинялся и навязчиво напрашивался в гости. Но Ириска была непреклонна. Кто не успел – тот опоздал! А других кандидатов пока не предвиделось. Зато теперь можно непробиваемо коситься на Рауля, а не фыркать, как Стрельцова, прикрывая поспешное отступление.

Кроме кейса Рауль имел одно неоспоримое достоинство: он никогда не лез за словом в карман.

– Ирисочка, – пропел его сладкий голосочек. – Может, уже пойдём. Торчишь тут чуть ли не час. Влюблённые часов не наблюдают или как?

А вот сейчас ему лучше было помолчать.

И тут…

– Ира, – удивлённый голос сзади. – Ты на факультатив осталась?

По спине пробежал озноб. Схлынувшая напряжённость мигом вернулась. На крыльцо вышла королева красоты – Танюха, Таня, Танечка. Куколка с фигурой фотомодели и удивительно правильным характером. Ириска ненавидела правильность. Она считала, что за ней прячутся либо неудачники, либо зануды. Но Таню ни к тем, ни к другим не отнесёшь. Звезда школьных КВНов и районных олимпиад. Ей достаточно пальчиком повести, как в хвост восхвалителей и почитателей выстроится вся округа. Но Танюха почему-то пальчиком не вела.

Впрочем, а из кого тут выбирать-то?

Хотя приезжали люди и посолиднее: на мерсах, джипах и БМВухах. Призывно раскрывались двери, но местная королева проходила мимо.

А вот сейчас остановилась. Взгляды Рауля и Танечной встретились. Губы шевельнулись. А если он сейчас спросит о Чёрной Розе? Ириска физически почувствовала себя отстранённой с главной линии событий. Конечно, Танечка – не тот человек, которого можно завести непонятками, но…

Вдруг?!..

Вдруг Рауль и Таня сейчас уйдут парочкой в неизвестность, а Ириска останется на крыльце, как полная дура. Немедленно рядом объявится Стрельцова, которая не упустит случая понасмехаться.

Не-а, не выйдет у вас, господа, ничего путнего.

– На фиг мне факультативы? – громко спросила Ириска и вклинилась между парочкой, разглядывавшей друг друга с искренним любопытством. Она даже почувствовала, как лопнула невидимая нить, и всё вернулось на свои места.

– Ну что, идём? – подмигнул Рауль и, повернувшись спиной к Танюхе, подхватил ошалевшую Ириску под руку.

– А… куда? – только и успела спросить.

– Задавая вопрос, ответ мы уже знаем, – с готовностью объявил Рауль. – И все наши беды начинаются, когда услышанное не совпадает с тем, что нам хотелось.

"Если обернётся, – решила Ириска. – Нипочём не пойду!"

Рауль не обернулся. Рауль смотрел только на неё.

"Ладно, – подумала Ириска. – Дойдём до поворота. А там видно будет".

Она хотела, чтобы Танюха смотрела вслед и завидовала. Хотя бы чуть-чуть. И чтобы вся школа смотрела.

И чтобы вся школа завидовала ПО-НАСТОЯЩЕМУ.

Глава 8. Выставка

– Мы куда?..

– Тебя устроит, если я скажу, что в районный дом культуры? Или посыплются "зачем?", "на сколько?" и ещё уйма ненужных вопросов?

Поворот давно остался позади, а девочка не решалась распрощаться. А вдруг?.. Вдруг на этот раз всё будет иначе. Вдруг про кошек больше не прозвучит ни слова.

Да и потом, вывернуться и исчезнуть всегда успеется. А сейчас мы немного сбросим скорость, чтобы кто-то важный не задирал нос слишком высоко.

Ириска хитро улыбнулась:

– Не беги за парнем, как за уходящим автобусом, помни, за ним всегда придёт следующий.

– На это песня есть такая, – съехидничал Рауль. – Хороший автобус уехал без нас.

И душу снова греет предчувствие маленького приключения. Предчувствие, что место, предназначенное только ей, где-то рядом.

Ради этого можно многое простить. Только бы свершилось. Только бы этот вечер стал чем-то значимым. Иначе не сегодня-завтра придётся выбирать, с кем ты: с нефорами или гопниками?

Но дело в том, что с ними Ириске быть ни чуточки не хотелось. А плавать в одиночестве достало по самое не хочу.

Вот только куча вопросов никуда не делась. Она ворочалась, покалывала, щипалась, просилась на волю.

– А что нам делать в районном доме культуры? – пожала плечами девочка. – Кино там уже давно не показывают. И приличных баров в его окрестностях не сыскать.

– Хочу представить тебе второго министра, – подмигнул Рауль.

И девочка сглотнула комок в горле вместе с неугомонными вопросами.

Дорога не заняла много времени. Солнце приветливо расцвечивало путь багряными полосками. Подошвы весело стучали по асфальту, словно парочка шла в парк приключений. Унылые пустые дворы, застроенные гаражами, проносились мимо один за другим. И тут же забывались. Через десять минут Ириске стало казаться, что весь город вымер, что все жители попросту сбежали, не желая селиться в столь запущенных местах.

– Глянь, нам везёт, – махнул Рауль в сторону крепкого двухэтажного строения, обосновавшегося на этом месте не меньше века назад. – Я знал, что хотя бы одну форточку оставят открытой.

Вряд ли бы кто подумал, что стоит перед домом культуры. Заботливо отштукатуренное с фасада районное вместилище культурных ценностей со спины являло плачевное зрелище. Стена в грязных подтёках. Отвалившаяся штукатурка, осколки которой рассеялись вдоль бордюра. Из уродливых дыр проглядывали выкрошившиеся пласты кирпичей. Окна поросли пылью. Решётка, некогда ярко-голубая, теперь стала буро-коричневой.

– ДОлой убогость! – на ржавых прутьях весело раскачивал ножками-паутинками нотный человечек.

– По-моему, здесь вполне МИло, – вторая нотка разлеглась на карнизе.

Ириска сочла явление ноток хорошей приметой и с любопытством просунула голову сквозь ржавые стебли решётки, приплюснув нос к холодному стеклу.

– Господи, какой бардак, – пожаловалась она, силясь хоть что-то разглядеть в сумрачном помещении, а потом долго счищала с ладони ржавую полосу. – Эти стёкла, наверное, никогда не мыли.

– И замечательно, – улыбнулся Рауль. – Значит, когда мы туда проберёмся, нас не заметят.

Нельзя сказать, чтобы Ириске хотелось внутрь. Точнее, внутрь ей совсем не хотелось. Пролезать, как домушники, в форточку, а потом трястись от страха, прокрадываясь тёмными коридорами.

Тем более, было совершенно непонятно: ЗАЧЕМ лезть в форточку?

Но "зачем?" здесь не приветствовалось.

Ириска предпочла бы, чтобы Рауль сейчас улыбнулся своей неповторимой улыбкой, рассмеялся бы: "И ты поверила, глупышка?!!!" А потом подхватил бы её под руку и уволок в загадочное "MoonLight Cafе".

Но с другой стороны почему-то не хотелось, чтобы приключение оборвалось или обернулось дешёвой декорацией, сквозь которую проступают серые контуры реальности. Хотелось сказку. Только, скажите вы мне, почему все сказки получаются такими злыми?

Ириска нерешительно переминалась с ноги на ногу. А Рауль уже пробовал на крепость решётку и примерялся к форточке.

– Смотри, – хвастливо сказал он, ухватился за расходящиеся лучи, с которых посыпалась ржавая шелуха, подтянулся, а потом в немыслимом броске швырнул ноги в тёмный проём. Мгновение спустя его пальцы соскользнули с грязных прутьев. Рауль уже был на ТОЙ стороне.

– Не думаешь же ты, что и я буду так прыгать, – крикнула вслед Ириска.

Одиночество и напугало её, и подарило какое-то странное спокойствие.

– Не бойся, – глухо раздалось из сумерек. – Давай головой вперёд. Я подстрахую.

Ириска огляделась по сторонам. Вечер, расплескавшийся по городу, был сказочно прекрасен. Даже подгнивающие стены сейчас выглядели развалинами королевского замка из шотландских легенд. Ей показалось, что она стоит на границе двух сказок, и обе они зовут к себе, и обе просят не принимать скоропалительных решений. Ещё не поздно остаться в сказке осеннего вечера, броситься назад и никогда не вспоминать ни Панцирную Кошку, ни черноглазого парня, хранящего мрачные тайны.

Однако Ириска уже знала, как недолговечна сказка, из которой она уходила. Хватит самой малости, чтобы она рассыпалась стеклянной пылью. Скажем, набежавшего на солнце облачка. Или грубого матерка. А может, машины, из-под колёс которой летит яростная шрапнель грязи и мелкого щебня. Достаточно одной мысли, что пройдёт немного времени и надо куда-то поступать. Или просто планов на завтра, заполненных готовкой обеда, походом за картошкой, стиркой и бесконечными домашними заданиями. Времени на золотой город под закатным солнцем уже не оставалось.

Сказка о Панцирной Кошке не обещала закатов. Но она не отбирала волшебство осеннего дня вот так, однозначно, подменяя делами, от которых невозможно отказаться. Делами, которые кто-то выбрал для тебя и за тебя, ни о чём не спросив. Лишь в песнях поётся про медленные прогулки под листопадом, с кружащимися жёлтыми листьями и музыкой, которая слышна только девчонкам. На самом деле девчонкам некогда ходить по городу. Им иногда дозволяется выбраться на дискотеку. Но дискотека, это хоть и приключение, но уж никак не сказка.

Рауль предлагал приключение иного рода.

Девочка прислушалась. Рауль молчал в мутной застекольной мгле, словно ждал, словно предоставлял Ириске возможность сделать выбор самой.

Ириска выбрала.

Цепляясь за колкие прутья, она полезла наверх. Глаза зажмурились, защищаясь от ржавой шелухи. Рама больно саданула по плечу, но в тот же миг руки обхватили сильные пальцы Рауля и потянули в сумрак. Не успела девочка опомниться, как уже стояла в полутёмной комнате, а Рауль нежно поглаживал ушибленное место, растворяя ноющую боль.

Когда глаза привыкли к полумраку, Ириска огляделась. Видимость оказалась вполне приличной, и девочка медленной неслышной поступью двинулась знакомиться с обитателями здешних мест.

– Он здесь, – тихо донеслось сбоку. – Второй министр. В одной из клеток. Ищи его, Ирисочка. А найдёшь, дай знак.

Тремя рядами в комнате стояли клетки. Каждую венчала изукрашенная виньетками фанерная крыша, придавая сходство с помещичьими усадьбами. И только по центру громоздилась непонятная трехъярусная конструкция. К ней Ириска и направилась.

За мелкими квадратиками решётки обнаружились котята. Много котят. Ириска даже приняла их за груду тряпья. Из месива лап, хвостов и остроконечных ушей вывалился малюсенький котёнок, взъерошился ёжиком и пополз вверх по решётке, отчаянно пища. Он требовал, чтобы Ириска немедленно обратила на него внимание, а ещё лучше – забрала в прекрасное место, где найдётся вместительная сухая коробка и не слишком маленькое блюдце с молоком. Девочка протянула палец навстречу, и котёнок, довольно урча, ткнулся в него влажным розовым носом.

"А что, если это и есть Кошачий Министр?!" – ужаснулась Ириска и отдёрнула руку, поцарапав ребро ладони о табличку с надписью "Котята продаются".

"Министр? – кольнула коварная мыслишка. – Эй, девочка, когда ты успела поверить в министров?"

Но сумерки, обволакивающие зал, так и звали забыть реальный мир и поверить во что-то иное. В клетках ворочались, шебуршали, попискивали, шипели, мяукали кошки. Звуки складывались странной мелодией. Таинственной и невесёлой. Ирискины нотки остались снаружи. Здесь было не то место, где они могли жить. Здесь начиналась чужая сказка. Вернее, уже началась. И стало страшно. Ведь если поверить в министра, надо поверить и в то, что эта встреча закончится чьей-то смертью.

На далёком пустыре Ириска уже глядела в пустые кошачьи глазницы.

Шаги Рауля раздавались в другом конце зала. Видимо, время ещё терпело, и девочка начала рассматривать котят постарше. Эти уже успели проникнуться духом индивидуализма. Четыре маленьких тельца привольно распластались по клетке, не тревожа друг друга, за исключением рыжего нахала, который развалился на спине спящего собрата, как на собственной подушке. Если бы Ириске предложили выбрать министра из этой четвёрки, она без лишних раздумий указала бы на рыжика.

Однако ей не хотелось, чтобы министр оказался в этой компании.

На нижнем этаже, свернувшись клубком, спал один-единственный, чёрно-белый, как бурёнка, котёнок. Ириска еле слышно щёлкнула пальцами. Чуткое ухо тут же встрепенулось. Котёнок резко поднял голову, недовольно мигнул правым глазом и снова ткнулся носом в плетёную подстилку.

Ириска отошла от котят и двинулась вдоль рядов с выставочными экземплярами.

Первым делом она наткнулась на персов, надменно глядящих сквозь прутья на незнакомую девочку. Складывалось впечатление, что они рождались с чувством собственного достоинства. Плоскомордые, словно им довелось впечататься в стенку. И тревожные голубые огни глаз. Этим котам Ириске уже не хотелось протягивать палец.

В следующей клетке оказались две самые обыкновенные кошки. Ириска считала так, пока не увидела их глаза. Огромные, выпуклые, мерцающие отблесками неведомого света. "Невская карнавальная" называлась порода. По крайней мере, так гласила надпись на клетке.

Рядом ютился домик из соломы с круглой аркой входа. Сколько ни вглядывалась Ириска, она видела только ослепительно-белый пушистый бок.

"Василиса. Чёрная сибирская". Чёрной Ириска её бы не назвала. Кошечка словно соткалась из дыма. Клубок тумана, в котором яростно сверкали два жёлтых огня. В каждом медленно фланировала чёрная луна. Двойственное впечатление оставляла кошка. Пушистая нежность и затаившаяся угроза.

"Амадей. Кремовый перс". Ириска заглянула в клетку и увидела огромную, медленно колышущуюся массу, заполнявшую едва ли не половину объёма. Когда папа отдыхал на Чёрном море во Фрунзенском, он сфотографировал Аю Даг – окаменевшего медведя, непрестанно пьющего воду. Именно каменная громада вспоминалась при виде туши, в которую запросто уместились бы два обычных кота. Котище почуял чужака, встрепенулся и одарил Ириску непередаваемо презрительным взглядом.

"Самая подходящая кандидатура для министра", – рассержено подумала Ириска и замахала рукой, подзывая Рауля.

– Не он, – бесстрастно прокомментировал Рауль, помахивая дипломатом, в котором что-то позвякивало и дребезжало.

– Да как не он! – возмутилась девочка. Ей казалось, что все предзнаменования указывают на кремового здоровяка.

– Не он, – повторил Рауль невероятно жёстким тоном.

Ириску внезапно охватил испуг, словно не Рауль стоял рядом с ней, а монстр из ужастика, непонятное существо с чёрной душой. Котяра в клетке подобрался, распушился, увеличившись до вовсе неприличных размеров, и нервно завыл, уставившись на Рауля. Тот не обратил никакого внимания на волнение кремового перса.

Рядом в клетке нежилась серебристая персидская боярыня. Сквозь клыки высовывался кончик розового языка.

– Издевается? – не утерпела Ириска.

– Презирает, – отозвался Рауль, привалившись к клетке. – Все они нас презирают. Но за решётками-то не мы! Так что пускай хоть запрезираются.

"Пускай", – молча согласилась Ириска.

Она помахала рукой перед клеткой. Ноль внимания. Ириска не удостоилась ни единого взгляда. Язык розовым лепестком свисал меж клыков.

– Погуляй ещё. Посмотри, – голос Рауля потеплел, отчуждённость незаметно растаяла, как тает кусок льда, выпавший из холодильника. А Рауль уже был далеко, и какой-то неведомый кот злобно шипел, пока Ирискин друг проходил мимо его клетки.

Следующим девочка увидела вовсе несусветное чудо. За решёткой сидела абсолютно лысая кошка. "Там ей и место", – подумала Ириска. Не дай бог дома появится вот такое страшилище. Кожа чудилы неприятно собиралась вокруг шеи в морщинистое ожерелье. Хвост гнутым гвоздём постукивал по матрасу. И от этого в поилке по воде гуляли круги. "Если бы она выросла и научилась лаять, – подумала Ириска, – из неё получился бы мраморный дог". Порода ужаса ночи звучала гордо: "Донской Сфинкс".

– Иди сюда, – донёсся шёпот Рауля.

Прежде чем пойти к нему, Ириска успела разглядеть Карину, кошку породы "Бирманская Сил-Пойнт". Над бежевой мордочкой высились два чёрных уха. Ближе к носу бежевый цвет уходил, уступая место всё более тёмным оттенкам, словно киска сунула мордашку в банку с кофе. Шоколадное царство венчал чёрный треугольник носа. Две блестящие бусины глаз неотрывно следили за Ириской с нескрываемым любопытством, будто не ожидала кошка встретить здесь Ириску, хотя знала её давным-давно. А Ириска вот взяла, да явилась.

– Быстрее, – шёпот стал настойчивее.

Ириска оторвала взгляд от прелестницы и поспешила к Раулю. Каблучки туфель громко стучали. Если помещение охранялось, сторожей, похоже, не интересовало, что происходит сейчас на вверенной территории.