Текст книги "Пираты острова Крит (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Распопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

– А ну, молчать! Молчать, я сказал! – Увидав приоткрытые рты, задавил пререкания в зародыше. – Я ваш командир на неделю, каждая из вас слышала условия поединка! Хотите отречься от своей богини, чьим именем был подтвержден договор?! – Молчание! Еще бы, не забыли наверно своего ликования, когда их старшая приняла поединок. – Варвара, за мной!

По дороге в бюро повел Варю к входу на кухню. Там была мини-купальня (душевая), которую проходили все повара перед началом смены. Шеф-повар, давно привыкший к моим чудачествам, тут же выделил женщину покрепче, для приведения Вари в нужную мне кондицию. Визг и ругательства, наверно, нормальная реакция пустынницы на воду и мыло, раз кроме меня на это не обратили внимания. Чудо, которое появилось с черного входа кухни, больше напоминало не амазонку, а рассерженную фурию завернутую в холстину, впрочем, на ее недовольства всем было наплевать. Пока сопровождал девушку в бюро, было видно, как ее потряхивает от страха. Понятно, что она подумала, но объяснять, что к чему я не стал – пусть помандражит. Усадил девушку на стул и занялся ее волосами. Около часа пришлось выслушивать шипения, охи и ругательства, но было видно, что амазонка расслабилась, и больше меня не боится. Когда прическа меня удовлетворила, принялся за макияж. Несколько раз гонял Ваню за предметами экипировки. В конце концов, остановился на первом варианте доспеха рыжей, который не подошел Делике по росту, а на Варе сидел как влитой. Зеркала в "бюро" не было, пришлось идти в гостиную, чтоб продемонстрировать амазонке ее новый образ. Просторная гостиная была наполнена народом. За столом сидели дядя, кузены и Усман. Наверняка обсуждали номенклатуру и количество товара, а Вова, как положено, вел протокол собрания. Девчонки сидели на диванах в одном из альковов, и видимо щебетали о своем, о девичьем. Комфорт им обеспечивал десертный столик с напитками и сладостями. Четвертой в этой компании была Иная. Сестра, видимо, приодетая из запаса дворянок, ничуть не комплектовала, и весьма органично влилась в сообщество амир. На входе Варвара застыла как вкопанная, пришлось дать ей шлепка. Наше появление было наконец замечено, и разговоры, утихли сами собой. Подвел амазонку к зеркалу, а на разинутые рты присутствующих отреагировал виноватой улыбкой.

– Прошу прощения, если кому-то помешал, но мы сейчас уже уходим.

– Э – э! А ты не хочешь представить нам свою спутницу? – Несколько нервно отреагировала рыжая. – У тебя что завелись новые наложницы?

– Это Варя! Варвара – десятница твоей сотни. Успокойся! – прервал я готовые сорваться с губ царицы ругательства. – Вилла переполнена зеваками, которые хотят посмотреть на легендарных воительниц, а видят обычных девиц, которым сунули в руки копья. Вон спроси у Инги, что делают их девицы, когда вместе с мужьями берут в руки копья, чтоб оборонять свои города от врага.

– Они, – немного помедлила с ответом фрояляйн, – подвязывают свои волосы под подбородком, чтоб сойти за бородатых мужиков.

– Но вы все понимаете, что это иллюзия, чтоб ввести в заблуждение нападающих. Я же попытался на примере Вари объединить форму и содержание, и визуально создать им облик соответствующий охране царицы Африки. Но если ваше величество несогласно, то и десяти минут не пройдет, как я верну Варе ее прежний вид. Варвара! За мной!

– Вао... Стой – Запросто произнесла рыжая, не произносимое имя Вари. Та замерла на месте. – Саня, ну почему ты всегда такой резкий, как понос. Кхмм! Я хотела сказать, что очень быстрый, не дашь даже подумать. – Вспомнив о присутствующих мужчинах, добавила рыжая. – Иди сюда, присядь. Ведь это все же важное решение.

Я присел – мне не трудно. Марго еще несколько секунд сверлила Варю взглядом, затем последовали гортанные команды. В отличие от многосложных имен команды, содержали не более трех звуков, как – раз, два, три. Подчиняясь командам, Варя выполняла сложные экзерсисы и элементарные стойки. Смотрелось все шикарно, новый облик амазонки вызывал неоформленную тревогу даже у меня, и предавал каждому движению дополнительную угрозу. Скосив взгляд на Марго, я ее просто не узнал. Мне даже на миг показалось, что я смотрю на углеокую! Каждая частичка лица, выражала властность. Величественная поза, ледяной спокойный взгляд и голос. Я даже растерялся, ведь реально я созерцал великую царицу, которая в общении со мной предпочитала изображать из себя хоть и взбалмошную, но послушную и любящую подругу. Еще одна короткая команда и Варя, поклонившись царице исчезает. Вся аудитория, молча переваривая увиденное, еще поглядывает на то место где только что происходило феерическое действие, а я уже предвидя требования рыжей, заявляю:

– Ваня в курсе, как делать нужную прическу, и накладывать марьяж. Могу одолжить его до вечера, чтоб обучил пару твоих дамочек. А если хочешь, сам их обучу. И лукаво подмигнул.

– Ох, Саня, смотри... – Тоже лукаво улыбнулась мне рыжая. – Сбудется твое желание, и у моей сотни появится второй евнух!

– Э э э! Беру свои слова назад! – Я протестующе поднял руку. – Вторым я быть не согласен!

После того как все отсмеялись, Марго заметила что узнала свой первый доспех на Варе, и что он не идет ни в какое сравнение с тем во что сейчас одеты ее "сестры". И еще больше погрустнев, пожаловалась, что августа, согласно договора, поставила три тысячи комплектов вооружения, но все это хлам, из старинных арсеналов. А подогнать, перековать просто починить, такое количество хлама, теми кузнецами, что есть у нее на Сицилии просто не реально. На один комплект кузнец тратит больше недели. Да и то, что получается, далеко до совершенства, поскольку настоящих, классных оружейников у нее нет, просто нет. Конечно, трудно было представить, что августа выдаст рыжей что-то из вооружения сродни арсенала ее гвардии, но столь сквалыжное отношение к будущим союзникам напрягало, надо взять на заметку.

До обеда оставалась еще уйма времени, и я поспешил в "бюро" к своим "баранам". Компоновка крюйт-камеры была уже почти готова, когда прибежал посыльный с ворот, и доложил что некто Хафаджа и Ибрахим с которыми я общался вчера утром, снова хотят со мной встретиться. Видя мое непонимание, добавил, что хоть и одеты скромно, но почти до самых ворот их сопровождал десяток охраны, явно военных. Тут, наконец я вспомнил – единственный Ибрахим, с которым вчера я встречался, ни кто иной, как сын губернатора, а Хафаджа – его наставник.

– Быстро! Нет, бегом! Найди Усмана, он, скорее всего в гостиной. Скажешь ему, что прибыл советник наместника с его сыном. Скажи, чтоб вел их в гостиную, но не напрямую, а через причал. Пусть покажет им наши корабли, наш стапель, что-то расскажет. Короче поводит их с полчаса.

Сам спустился в гостиную. Вся честная компания девушек была еще там.

– Дамы! На обеде будут присутствовать очень важные гости от губернатора. Вам двадцать минут времени, чтоб облачиться в свои самые пафосные наряды, раскраситься и навешать на себя все побрякушки – все!

– Саня, а ты помнишь, где сейчас находишься? – Сузив глаза, спросила Делика. – Если думаешь что ты в заведении Кира, и перед тобой Бранка с подругами, то ты ошибаешься...

– Точно! Чего это я вас уговариваю?! Сейчас сосчитаю до трех, и вы сами поймете, что самый удобный способ зарабатывать деньги – это лежа в мягкой постели на спине... Раз!

– Саня, гад, стой! – С широко раскрытыми глазами вскрикнула индуска. – Я же пошутила! Неужели не понятно!

– Дык и я пошутил. – Улыбка во все тридцать два, и тут же серьезно. – Девчонки – это важно! С помощью этих людей я надеюсь получить от двадцати до пятидесяти тысяч сабель, тьфу – воинов. Которые помогут нам штурмовать города!

– Что!? Делить добычу еще и с этими?! – Возмущенно проговорила фройляйн. – Самим мало! Или придумывай еще что-нибудь или считай до трех!

– Два! – Проговорил я как можно серьезней. В ответ только три ироничные гримасы, и поднятые кисти рук сжатые в кулаке, с оттопыренными средними пальцами. "– Вот заразы – налицо бунт группы лиц, с использованием моих же приемов и жестов, возможно по предварительному сговору." – Ладно, сдаюсь! Я с Дедом придумал вариант, согласно которому мы возьмем намеченные города, существенно уменьшив наши потери, а местное население и власти будут более сговорчивыми. И все благодаря этому войску, которое, не смотря на помощь, не примет участья в дележе добычи.

– Это точно?! – Опять прищурив глаза, спросила Делика. – А-то у меня уже каждая серебруха рассчитана на год вперед.

– Делика! Ты что?! – Возмущенно высказалась Марго. Когда Саня врал... Не, ну нам он врет постоянно, и то никогда непонятно врет ли. А в таких делах точно не выдумывает....

– Время идет, а вы по-прежнему здесь. Может, уже закончим базар? – Насколько смог сердито сказал я. – Итак, два с половиной!

Девчонки в притворном ужасе взвизгнули и бросились к выходу, но как-то по дуге, которая проходила через меня. Мои волосы растрепали, я был укушен за ухо, и даже подпрыгнул от сильного щипка пониже спины. Сам тоже приоделся, сходил к Деду, поделившись с ним последними новостями. Дед проявил интерес к встрече, и предложил свой регламент.

Гостей я встретил на крыльце виллы. Мы раскланялись как старые знакомые, после чего я произнес небольшую речь с незамысловатым смыслом, что моя счастливая звезда наверняка засияет ярче, после посещения моего дома столь дорогими гостями. Хафаджа ответил витиеватой речью, в смысле, что даже в самых смелых мечтах не рассчитывал на столь радушный прием, что делает честь, хозяину этого дома итак перегруженного гостями.

– Гости в дом – аллах в дом! Прошу! – Слегка поклонившись, указал гостям жестом на открытую дверь. – Не ожидал право-слово столь почетных гостей, поэтому надеюсь не будите излишне взыскательны к простому купеческому обеду.

– Помнится, вы дорогой хозяин недавно говорили о скромности, – не удержался советник от шпильки. – А теперь получается ваши гости, будут чувствовать себя неловко, невольно сравнивая свои наряды с вашими.

На мне был франтоватый камзол черной шерсти с позументами, шитьем и пуговицами из серебра и лишь кружевной ворот-жабо украшал крупный брильянт.

– Хм. Я просто оделся по-домашнему, и не подумал что мой наряд, выглядит не скромно, – С этими словами спрятал брильянт под ворот. – Вот так думаю, будет в самый раз. Но согласитесь, дорогой Хафаджа, принимать дорогих гостей обрядившись в обноски – это уже не скромность, а нечто другое. Прошу в дом, вы подоспели к самому обеду. Заранее прошу извинить – трапезничаем мы по имперскому этикету, но каждый гость волен принимать пищу, как он привык – так что прошу не чинится.

Стол в гостиной был уже сервирован – белоснежная скатерть, салфетки, тарелки, подтарельники, бокалы, приборы и остальное фраже. Слегка растерявшись, представители власти опустились на места справа от меня и застыли в нерешительности.

– Пока остальные участники застолья на подходе, смею предложить вам легкий аперитив – то есть немного хорошего вина, которое вызовет аппетит и улучшит пищеварение.

Гости пригубили вино, прислушались к своим ощущениям, пригубили еще. И тут подал голос Ибрахим.

– А почему вино подают не в кубках, а в хрупких стеклянных бокалах?

– Вино – благородный напиток и кроме вкуса и аромата имеет свой неподражаемый цвет. Например, белые вина могут быть желтыми или зеленоватыми. В красных – цвет кирпича, пурпур, коричневые и оранжевые оттенки различной интенсивности. Взгляни на свой бокал! Будто держишь в руке бесценный самоцвет насыщенного рубинового оттенка, которым невозможно не любоваться. Я считаю, что пить вино можно и из кубка, только удовольствия от этого ты получишь много меньше.

Как оказалось, речь "ценителя" вин слушал и дядя, и если б не столь именитые гости, то выволочки бы мне не миновать. Гуфар был предупрежден о статусе гостей, поэтому оделся подобающе. Халат золотого шитья, который он, наступив на собственное горло, приобрел за бешеные деньги в Багдаде, на случай если вдруг придется посетить константинопольский дворец. На шее массивная золотая цепь немногим уступающая якорной. Пока я знакомил гостей с дядей, подошли Фарах с Касимом. Камзолы капитанов кроем были сродни моему, только малинового оттенка и с золотым шитьем. Само собой, золотые цепей на шеях, и крупные самоцветы, в рукоятях их сабель. Представленные судоводители коротко по-военному кивнули, и заняли свои места. Но это была только прелюдия разыгранного мной "мерлизонского балета". Наконец с некоторым опозданием в гостиную вошли великие амиры, и царица Африки, обвешенные драгоценностями как новогодние елки. Все цацки, украшающие присутствующих мужчин, стали незначительными, и неподдающимся сравнению, как огонек от свечи, невозможно сравнить с пламенем лесного пожара. Во время представления дамы не посчитали нужным прерывать своего размещения за столом, разве что, услышав свое имя, изображали, дежурную улыбку в сторону гостей, даже не потрудившись остановить на них взгляд. Заняв свои места, вполголоса продолжили обсуждать что-то свое девичье, совершенно не обращая внимания на других участников застолья. Капитаны так же приступили к обсуждению каких-то своих проблем. Дядя поинтересовался у Хафаджи снабжением войска наместника, и с ходу предложил свои услуги, перечислив каких-то сановников, которые могут дать ему только самые лестные рекомендации. Советник посоветовал с этим вопросом обратится к некому Суфайну, который занимается поставками. А он Хафаджа, по стратегической части. Купец поблагодарил гостя за информацию и сразу утратил интерес к сановникам, переключившись на еду. Далее не торопясь, отдавая должное яствам, Ибрахим горячо поблагодарил меня за подарок – книгу Багрянородного, которую вчера читал до поздней ночи, и во сне продолжал видеть страшные шторма, ужасных чудовищ, и прекрасных воительниц.

– Константин написал, что все истории написаны со слов Александра Калеостро, а ведь это ты! Ты и в правду видел всех этих чудовищ?! Ведь придумать такое невозможно!

– Я видел всяких чудищ! " – Голливуд мне в помощь" Только это было как во сне. – Я загадочно улыбнулся. – Может это и был сон.

– Людям снятся порой удивительные сны, – Поддержал разговор наставник, – только я ни разу не слышал, чтоб человек захватил из сна мешок самоцветов. – Явный намек на мое неожиданное обогащение после нескольких лет скитаний. – Да, еще вынужден признать Искандер, что напрасно обвинил тебя в не скромности. В своем окружении ты выглядишь самым скромным.

– А еще у тебя есть еще, что-нибудь интересное? – Ибрахим не стал развивать поднятую наставникам тему, а продолжил свою. – Ну, как та книга?

Я подозвал Ваню, и уже через пару минут передал юноше комикс посвященный приключениям рыжих. Парень тут же открыл первую страничку, просмотрев две, стал сначала украдкой, а потом и вовсе во все глаза рассматривать Марго с Ингой, пока не получил в ответ, удивленные, а затем и возмущенные взгляды дам. Устыдившись своих порывов, он отложил брошюрку в сторону, и вновь приступил к трапезе. Оставленный комикс как бы нехотя перелистал советник, но я видел чего ему стоило, удержатся и не уставится во все глаза на рыжих.

После обеда я, как вежливый хозяин, вызвался проводить представителей власти. По дороге осведомился, всем ли довольны дорогие гости, и есть ли какие вопросы и пожелания. Ибрахим застыл на мгновение, и видимо решился.

– Я случайно узнал, что у тебя на вилле разместилась сотня амазонок, со своей царицей, и упросил наставника организовать это посещение. Я уже два года как командую тысячей конницы, и не раз приходилось в первых рядах лавы врубаться в конный строй бедуинов. Сильные, отважные и даже бесшабашные противники. Однажды допрашивая пленных, спросил об амазонках. Оказалось, что такие существуют, только никто их не видел, точнее кто их видел, тот про них рассказать не может, по причине смерти. То есть увидеть амазонок возможно, но выжить после этого – вряд ли. Про их царицу дядя тоже говорил, что лучший мечник империи продержался против нее в равном поединке всего два удара сердца. Вот и захотелось взглянуть лично, и главное, после этого уйти живьем.

– Да не вопрос, живьем вы уйдете непременно, но чем-то пожертвовать, поверьте моему опыту, вам придется. – С этими словами развернул процессию к ближайшей беседке, и послал Ваню за Марго. Ожидая, явно не спешившую царицу, прокомментировал добрую половину комикса. Марго появилась спустя минут двадцать. В сопровождении двух эффектных амазонок раскрашенных Вовой в агрессивный вид по моему шаблону.

– Советник! У вас более чем семидесятитысячная армия. – Вот так не со здрасьте, а сразу в лоб, начала рыжая. – Как вам удается поддерживать доспех и оружье такой прорвы воинов в порядке?

Явно ожидавший, всего чего угодно, но только не этого, Хафаджа немного затормозил, но тут же ответил.

– У каждой тысячи своя передвижная кузня с опытным кузнецом оружейником и хорошими подмастерьями.

– Мне нужно привести в боеспособное состояние две тысячи комплектов вооружения. Срочно!

– Но я не уполномочен вести с вами переговоры, тем более срочные – Парировал советник. – Вам надо встретиться с наместником..., осудить все вопросы, ну и договорится по цене...

– О! Быть в хороших отношениях с царицей имошаг – это очень достойная для вас цена! Мне ведь не надо вам рассказывать что большую часть войска фатимидов, составляют бедуины. Очень бедный, но плодовитый и боевитый народец. Для их воина, привезти из похода, отрез ткани, пару серебрух, старый топор, это уже удача. Сейчас вы их рассеяли по пустыне, но они вернутся, и еще большим числом. И так будет до тех пор, пока Египет не падет. Нас же бедуины боятся. Пятисотлетнее соседство приучило их, что любое посягательство на мой народ смертелен. Нарушитель наших законов будет выслежен и убит. Его становище будет найдено и разорено, а люди убиты. – Оттого , что Марго говорила без выражения , скучающе глядя на цветущую клумбу, слова ее прозвучали тем более веско – Так было всегда, так будет впредь. А если ваш губернатор будет думать дольше, чем до завтрашнего утра, то его услуга мне без надобности.

– Ваше величество! – встал и сделал поклон Ибрахим, – Я всего лишь тысячник, но прошу принять как знак моего уважения, моих оружейников. И обещаю сделать все возможное, чтобы ваше желание было удовлетворено.

Марго без эмоций выслушала речь парня, молча поднялась из-за стола, и уже покидая беседку, произнесла.

– Я запомнила тебя, Ибрахим. Береги себя, и глядишь, через пару лет мы с тобой выкинем фатимидов из Ифрики и перекроим весь Магриб. – весело рассмеявшись над ошарашенным юношей, царица покинула беседку.

– Надменная и сумасбродная особа... – прокомментировал поведение рыжей недовольный советник. – Младшая принцесса в изгнании – а апломба, как у правящей императрицы.

– Тем не менее, у нее есть поддержка правящей императрицы Византии, чего нет ни у одного правителя христианского мира. Кроме того, у Марго есть поддержка ее народа и духовенства, а подданных у нее, по скромным подсчетам, около миллиона. Ее подруги обладают властью, влиянием и военной силой. Ингрид, например, является родственницей половины франкских королей. Ее герцогство, по территории, не меньше Египта, если конечно не считать безжизненных пустынь. Та же графиня Делия, самая скромная из ее подруг, по статусу равна губернатору Египта, а по ряду полномочий даже превосходит его. Она полновластная правительница своей фемы, не платит налогов и не может быть снята даже императором. Кроме того, все трое отменные бойцы. То, что амазонка играючи справилась с одним из лучших мечников империи, вам известно, но мало кто знает, что остальные двое ей в этом не уступят. Все, что я рассказал – общедоступная информация, еще есть информация закрытая. Я, понятно, озвучить ее не могу, но мое зловещие прозвище – "черный визирь", закрепилось за мной во многом благодаря их действиям.

– Хафаджа, ты должен убедить отца помочь царице с оружейниками! – эмоционально высказался парень, – Ты же понимаешь – откажем мы, с радостью согласятся те же "кордовцы" (Кордовский эмират), или "хандакцы" (Критский эмират). У них тоже большей зуб на фатимидов.

– Эх! – тяжело вздохнул наставник, – Она нам не оставила выбора. Женщин нельзя игнорировать, иначе станешь ее врагом. И не важно, – царица она или рабыня. Просто одна плюнет в твой кубок, а другая сварит в кипятке. А тут все гораздо серьезней. Конечно, выкинуть наших врагов из Ифрики она не сможет, но обломать им зубы с нашей, твоей помощью, и умерить их аппетит – вполне.

Удовлетворенный ответом, юноша повернулся ко мне.

– Искандер, я видел много эмир, в том числе чужестранок – но те наряды, которые на твоих... – тут он замешкался – видимо, не смог сказать "наложницах", – э, знакомых, ни на что не похожи, и даже не походят на женские.

– Поверь на слово, Ибрахим – одежды у этих девиц, всякой и разной, достаточно. А этот наряд рассчитан на тех дам, что ведут активный образ жизни, и не намерены заключать себя в рамки традиций. Я бы назвал это раскованным и энергичным стилем...

То, что "Астера" без меня не уйдет, понятно. Но и заставлять себя ждать не хотелось. Поэтому Вова прибежал за мной сразу после того, как последний пассажир ступил на ее борт. Мое появление на корабле прошло ординарно. Вахтенный оповестил команду, что адмирал на борту. Капитан сделал короткий доклад, и продублировал мою команду к отплытию. И уже на квартердеке Фарах вполголоса доложил.

– Искандер, приглядись к амазонкам, с ними что-то не так. Как будто все тронулись умом!

– Фарах, заканчивай говорить загадками! – немного раздраженно отреагировал я на непонятный доклад капитана, – Ты можешь внятно сказать, что с ними не так!?

– Они вымазали свои лица сажей, и, на кого бы я не взглянул, скручивают непонятную фигуру из перстов и направляют ее мне в лицо.

Тут до меня наконец дошло, что Варя всерьез озаботилась выживанием своих подруг, и все происходящие результат моего розыгрыша. Но вместо того, чтоб успокоить друга, как-то сама собой вылетела фраза.

– Так сейчас новолуние. То есть луна не видна. По их поверьям она закрасила свое лицо сажей, и может сейчас колдовать незаметно и в полную силу. Еще раз покажи, какую фигуру они сложили из своих перстов... – андоррец сосредоточенно продемонстрировал фигу, – Вот оно что! Понятно! Еще вчера от Марго мельком слышал, что ее сотне нужен второй евнух. Ты, видать, им чем-то понравился, и они решили сделать из тебя своего второго евнуха. Но не оскоплением, а колдовством.

В туго натянутых снастях слышалось ровное пение ветра, Фарах с минуту молчал. Постепенно удивленное выражение лица андоррца сменилось на жесткое и решительное.

– Адмирал, предупреди Марго, чтоб без обид! Но как только я еще раз замечу этот знак, сразу срублю руку любой колдунье по локоть.

– Ну-ну! И сразу получишь десяток копий в брюхо от ее подруг. – в ответ – непреклонный взгляд капитана, – Да не дергайся ты! Они же пустынницы, и все их колдовство рассчитано на пустыню – ну, типа все, что у тебя между ног – засохнет. А ведь вокруг целое море воды! Так что ни хрена их колдовство не сработает. – появившуюся надежду в глазах друга решил стимулировать дополнительно. Можешь мне поверить – я бы почувствовал. Но на всякий случай плесни себе в штаны немного забортной воды, а как станет подсыхать, плесни еще. Сам же знаешь – береженого... А завтра колдовать будет уже поздно – луна обновит свой лик.

Просветлевший Фаррах задорно выкрикнул пару команд боцману, и спешно покинул мостик. Спустившись на главную палубу, он столкнулся с группой амазонок и на привычные "фиги" в ответ продемонстрировал кулак с оттопыренным средним пальцем, и с улыбкой превосходства последовал дальше.

Даже не знаю, сколько сил пришлось приложить, чтоб не заржать в голос. Спазмы, сотрясающие организм, и готовые хлынуть из глаз слезы, пришлось удерживать невероятным усилием воли. Спустившись с квартердека, быстро нырнул в свою каюту, присел возле кровати, нарыл лицо подушкой, и наконец заржал во весь голос. Когда корчи немного отпустили, убрал подушку. Надо мной, уперев руки в боки, возвышалось три фигуры.

– Признавайся, Саня, какую еще пакость ты учинил! – поджав губы и сощурив глаза, произнесла Делика, – А ну, рассказывай! Или тебе не поздоровится!

– Да нет, ничего такого. – утирая слезы и восстанавливая дыхание, ответил я, – Просто немного пошутил...

– Нет уж, давай говори! – поддержала подругу рыжая. И сразу приступила к карательным мерам, запустив свои пальчики в мои ребра – самое щекотное мое место. Мои отбрыкивания привили к тому, что все три мучительницы принялись за дело.

– Пощады! Все расскажу! А-ха-ха! Прекратите !

Мой рассказ, сопровождаемый моими же смешками, был воспринят серьезно – хоть бы кто улыбнулся. Итог подвела фройляйн.

– Ну ты, Саня, и гад! Разве можно так шутить над людьми?! Они же тебе верят!

– Ну вы даете! – в легком офигении ответил я, – Если б мне не верили, никакого бы розыгрыша не получилось! Да и как над ними не подшучивать, когда верят всему, прям как дети малые.

– А как прикажешь тебе не верить, – вскинулась Марго, – когда все твое вранье оказывается правдой?! Вот скажи честно, твоя последняя придумка про шайтан-трубу – правда?! – дождавшись моего утвердительного кивка, рыжая продолжила, – Так что я тоже, не задумываясь, вымазалась бы в саже!

– И я. – подала голос индуска.

– И я. – присоединилась фройляйн, и тут же добавила, – И ходила бы, как дура, с измазанной рожей, на радость Сане.

И осмотрев своих товарок, начала хихикать. Смех оказался заразителен – не прошло и минуты, как все девчонки рыдали от смеха, ну и я присоединился. Минут пятнадцать понадобилось всем, чтоб успокоится, и повернуть разговор в деловое русло. Инга доложила, что ее рыцари просто в восторге. Трое из них были в Риме, и думали, что все богатство мира сосредоточено в нем, но Александрия их потрясла! По их заверениям, две-три ювелирные лавки, коих в городе без счета, обеспечили бы всех присутствующих и их родню безбедной жизнью лет на двадцать.

– Думаю, тысячи три отменных воинов я приведу. – подытожила Инга, – При том, настоящих рубак – мастеров строя, учувствовавших в войнах и осадах. До побережья Адриатического моря километров четыреста, так что доберемся за полмесяца. На уговоры-сборы – месяца полтора, край – два. То есть, через три месяца после того, как ты высадишь нас в Венеции, я буду готова со своей армией грузиться на твои корабли.

– Нет, это долго! Сократи время на уговоры до месяца. Сомневающиеся нам не нужны. Кто врубится позже – пусть догоняют или кусают локти. У тех, у кого проблемы с доспехами и оружием – пусть не лезут в бутылку – дадим в долг. Делика – понятно. через два месяца, как вернешься в Ариентою, все твое войско должно стоять у причала. Марго – к этому времени у тебя на Сицилии должен быть готов лагерь, рядом с укромной бухтой на два десятка судов. Лагерь нужен вместительный, для комфортного размещения десяти тысяч воинов, не считая твоих.

– Э-э! Где деньги, Саня?! – вскинулась амазонка, – Да и три плюс пять – восемь, а не десять тысяч.

– Не дело – спрашивать царице у купца про деньги... – назидательно произнес я, – И не забывай про мою тысячу руссов и гулямов, плюс экипажи судов.

Далее пошли вопросы по взаимодействую командиров подразделений, голубиной почте и других средствах связи. Утомленные более чем двухчасовым разговором, девушки взяли паузу для посещения гальюна, как говорится – припудрить носик. Вернулась троица деморализованная – держась друг друга и всхлипывая от смеха. Как оказалось, все встреченные по дороге матросы, и другие члены команды имели характерное мокрое пятно на штанах. Видимо Фарах, позаботился о своей команде, и во избежание не боевых потерь, поделился способом противодействия коварному амазонскому колдовству. А скорее всего решил, что негоже капитану одному ходить в мокрых штанах.

К вечеру погода резко поменялась. Жара стала какой-то липкой и удушливой, поднялась длинная зыбь, идущая с востока, а поверхность моря стала похожа на разлитое стекло. Все говорило о том, что ночь предстоит не из легких. Внезапно налетевший, шквалистый ветер, уже через минуту превратился в ревущие потоки воздуха, сопровождаемые мощным ливнем, настолько сильным, что приходилось пригибаться и прикрывать ладонью рот, чтобы нормально дышать. Поднявшаяся волна не достигала размерами исполинских океанских валов, но за счет крутизны была не менее опасной. Бушприт срывал пенные гребни волн, и они проносились над палубой, обдавая хлесткими зарядами брызг снующих матросов. Разыгравшаяся стихия заставила убрать все паруса, кроме штормовых стакселей. "Астера" легко карабкалась по пенистому склону волны, смело рассекая носом ревущий гребень, а затем плавно скользила вниз. Мореходные качества корабля не только оправдали, но даже превзошли самые смелые наши с Дедом надежды. "Астера" выдерживала разбушевавшуюся стихию выше всяких похвал.

Девчонки, попавшие в первый раз в шторм, притихли, слегка сбледнули с лица, и даже отказались от предложенного ужина. У меня же аппетит был зверским, но наблюдая за моим поглощением пищи, аппетита у девиц не прибавилось, а бледность стала еще контрастней. Я решил как-то подбодрить подруг, и приобняв всех троих, начал свой сказ, сам еще не зная о чем. Такое со мной случается – начинаю что-то рассказывать, и сам себя с интересом слушаю. Главное, чтобы было вдохновение.

– Вот вы думаете, что попали в шторм – но это всего лишь легкая зыбь. Да и шторма бывают разными. Бывают обычными, средними, сильными, очень сильными, бывают ураганными. Это когда мачты гнутся как тростиночки, а волны, величиной с гору, превращают боцманский рундук, окованный бронзой, в щепу, обрывают лини, которыми привязались моряки к мачтам, и уносят их с собой в пучину. Все это Синдбаду удавалось пережить, и неоднократно. Но тут налетел шторм такой непреодолимой силы, что его корабль буквально разорвало волнами, и сколько бы он отчаянно не цеплялся за жизнь, все равно пошел ко дну. Но его спасла молодая морская нимфа. Нимфам разрешено всплывать на поверхность только после того, как им исполнится семнадцать лет. Этой как раз только исполнилось семнадцать. Она сразу влюбилась в спасенного юношу, и доставила его на берег... Звали нимфу Русалочка. Далее последовала одноименная сказка, хорошо известная поклонникам творчества Ганса Кристиана Андерсена. Под конец сказки рыжие захлюпали носиками, и даже у непробиваемой на эмоции синеглазки глаза были на "мокром месте". Видимо, не зря говорят – смех к слезам. Но, тем не менее, страх перед разыгравшейся стихией, и вместе с ним симптомы морской болезни, остались в прошлом. Мясные блюда, правда, осталась нетронутыми, но выпечка, захваченная с виллы, сладости, фрукты и напитки ушли на ура.