Текст книги "Пираты острова Крит (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Распопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

– Воином! И тоже царских кровей. Наши роды родственны, и берут свое начало от хана Ормутага – правившего двести лет назад. Мой, от его младшего сына – Маламира, который унаследовал трон, а его от Енравоты – старшего, которого хан изгнал за его христианскую веру. В настоящее время его род мало чем уступает по влиянию и богатству моему. Вот отец и устроил свадьбу, чтоб вне зависимости от того, чей род будет править Болгарией, среди правителей были его потомки...

Мужем Анны оказался туповатым солдафоном, который находясь дома, – что было большей редкостью, уделял ей меньше внимания, чем своей сабле. Так и прожили они полтора года. Затем стычка на границе, угорская стрела на излете, ерундовая рана, практически царапина, и мужа не стало. Сгорел в лихорадке за неделю. Лекари заверили, что стрела была отравлена, а конюх принцессы – бывший десятник, сказал что угры стрел не отравляют, а смазывают их нечистотами и землей, и если раны от них не прижечь каленым железом, то случается черная лихорадка и раненый умирает. Детей у них не случилось. Свекровь пыталась подмять Анну – но куда ей, против ее дворцового опыта интриг. Короче в своей новой семье принцесса стала лишней...

– И вот три дня назад была годовщина смерти моего супруга, и как велит вдовий долг, я посетила его родовую усыпальницу в базилике. Чем все закончилось, – ты знаешь.

– И что? – Удивленно спросил я. – Ты теперь до смерти будешь вдовствовать?

– Не думаю. Скорей всего отец подберет мне жениха, не сильно родовитого и публичного, но богатого и влиятельного. Ты точно подойдешь!

– Ну да! В лавке моего отца в Багдаде появится новая зеленоглазая купчиха, торгующая пряностями, а наш дом будет полон детворы шныряющей под ногами.

– Здорово! – Анна развернулась ко мне. – Разве это не счастье?! А вот перец, розмарин , базилик! – Подражая базарным торговкам, заголосила она. – Кто возьмет одну меру специй за двойную цену, вторую получит бесплатно! – И лукаво добавила. – Поверь! Из меня выйдет замечательная купчиха.

– Однажды я поверил одной даме, – сказал я. – Оглянуться не успел, как чуть было не стал мужем.

Но похоже меня, никто не слушал. Дива легла на меня, и чуть приподнявшись, повела своим гибким станом. Локоны каштановых волос ароматным ветерком прошлись по моему лицу, а ее идеальная грудь своими сосками пощекотала мою. Тут уже и мне стало не до разговоров. С тихим урчанием принцесса обнимает меня бедрами, и принимает позу наездницы. Взмах головы, и закрывающие лицо волосы искрящимся фонтаном вздымаются вверх, и опускаются за спину. Медленно поднимаю взгляд, на ставшие зелеными омутами глаза, плаваю в них недолго, и начинаю медленно и с наслаждением тонуть – затянувшийся антракт окончен.

Утром меня разбудил голос Вари:

– Подъем Саня! Солнце уже встало, у тебя впереди напряженный день . Завтрак через полчаса. И еще – подошел посыльный от Леонида. – Ваше высочество, и вы вставайте. – Ваше высочество в устах амазонки прозвучало как унизительное прозвище. – Ваши фрейлины, ожидая вас, уже пару часов топчутся у дверей.

Чуть хриплый, спросонья голос принцессы вежливо ответил:

– Исчезни чучело! Или прикажу запороть тебя на конюшне.

Тут послышался звук шагов и звонкий шлепок, и возглас Анны.

– Ай! Ты что дура, с ума сошла?! Я не посмотрю что ты шаманка! ... Ай!

– Когда превращу тебя в жабу, тогда и будешь квакать, – совершенно спокойно сказала Варя, и как ни в чем не бывало, елейно добавила. – Ваше высочество, вас ждут.

С этими словами, задрав носик, мой секретарь покинула спальню. Я сразу встал, и натягивая халат, слушал бурчание принцессы:

– Сама – жаба!.. Ни какого почтения – деревенщина!.. Сидела бы себе в своем вонючем Магрибе... А-то понаехали тут... Ты что, приличных слуг не мог нанять? – Это уже мне.

– Где ж ты видела приличных слуг, которые посылают молнии направо и налево! Кроме того... Тоже ворчливо отвечаю я и оборачиваюсь.

Повернувшись, я увидел нагую Анну, притом в коленно-локтевой позе, заглядывающею под кровать. Если б я сразу не переключил все свое внимание на потолочную лепнину, то мой завтрак бы точно остался не тронутым.

– Ты что-то потеряла – хриплым голосом спросил я. – продолжая разглядывать потолок.

– Фухх! Свою накидку! Уже нашла...

– Разделивший со мой завтрак – Леонид, как начальник охраны Кости, наставал, чтоб к воротом Прислава подъехал не царевич, а ряженый в его доспех воин.

– Да не надо меня агитировать за "советскую власть", – дожевав что-то похожее на фрикасе (рагу из телятины, или крольчатины в белом соусе) со свежими корнеплодами, ответил я. – Никто не собирался подставлять царевича под прицел лучников. Мой Вова походит на Константина, ростом, чуть ниже, и худоват. Но на коне рост не понятен, а худобу скроем подкладками в нужных местах. Так что расслабься командир, и отдай должное столу, обед, а возможно и ужин мы пропустим.

Беда пришла, откуда не ждали – царевич наотрез отказался от подставы. Притом настолько категорично, на все наши уговоры только глухо ответил:

– Ваше дело обеспечить мою неприкосновенность. Если вы не можете этого сделать, то ни какого царевича у ворот Прислова не появится. Это приказ!

– Хорошо! Очень хорошо! Такой приказ мне нравится! И в самом деле, мы разворачиваем войско, и возвращаемся в Византию победителями. – Весело сказал я и деловито продолжил. – Твое имя, как победителя, конечно прозвучит византийских источниках. Но все только посмеются над этой небылицей, заявив, что Славянин возил с собой куклу царевича, а в это время когда настоящий прятался у мамы под юбкой. Давай уже Костя приказ на отступление. Я, как только получу выкуп за Анну, вас догоню.

– Стой Александр! Я понимаю, что ты прав, но и ты пойми, я должен стать императором. И скажи, чем будет отличатся прятки у мамы под юбкой, от пряток в ближайшей роще, когда ряженный в короне, вместо меня прибьет щит.

– Только тем, что если погибнет ряженый, то военная хитрость удалась, и Калиостро – молодец! Если погибнет наследник, то стану врагом империи номер один. После этого, я конечно спалю Прислав дотла, и стану еще и кровным врагом Болгарии...

Был приятный спокойный день: жаркое солнце на голубом безоблачном небе, легкий ветерок, налетающий с востока.

Сейчас бы валяться на пляже рядом с красоткой в бикини, или сидеть в прохладном зале бара и прислушиваться к тонкому звону кубиков льда в бокале. Самое время, когда можно ни о чем не думать и мечтать и радоваться жизни...

А я уже битый час торчу, обливаясь потом, с белой тряпкой на копье, у главных ворот столицы . А все потому, что все же пошел на поводу у Константина, и решил с некоторыми оговорками, представить ему шанс самому прибить свой щит. Если б я заранее знал, на каких перестраховщиков Симион оставил свою столицу, то с ходу бы пошел на штурм, и уже сидел бы в королевском дворце, под опахалами...

Наш приход не был неожиданностью. Еще до рассвета трое десятников из числа охраны Анны были отправлены в Прислав, чтоб предупредить власти столицы, и подготовить выкуп. Так что моим первым переговорщиком стал старикашка-казначей. Он долго меня путал, разным содержанием золота в разных валютах и в годах выпуска этих монет. Я устав от этого словесного поноса в дух словах разъяснил старикашке, что считаю отлично, и могу принять и не полный выкуп, но в этом случае и принцессу верну не полностью. А почему у принцессы не хватает ноги, пусть он сам объясняет ее отцу. Тем временем из леса окружавшего Прислав стройными рядами стали выходить центурии императорских войск. Первую шеренгу каждой центурии составляли гвардейцы Леонида, как наиболее рослые и в золоченых доспехах. Зрелище было потрясающим ! Стройные ряды тысяч воинов, арьергард которых терялся в глубине леса. Из рощи южнее, начали выезжать конные войны на тонконогих жеребцах. Следующим со мной заговорил, явно напуганный, военный комендант города.

– Охрана Анны, которую ты отпустил, сказала, что штурмовать город ты не собираешься! Речь идет только о выкупе! И еще сказали, что ты человек слова!

– Все так и есть! – весело ответил я. – Это всего лишь эскорт наследного принца Византии – Константина! Он желает встретится с его высочеством Петром, наследным принцем Болгарии.

– Я готов заплатить выкуп, – не к селу, ни к городу ответил военный, – где ее высочество?..

– В паланкине, – где ж еще ей быть?! – как глупому ребенку почти по слогам произнес я. – Парни которые его тащат видимо прервались на обед. Но все под контролем. Что там на счет Петра?!

– Я готов заплатить выкуп, когда появится ее высочество...

– Эй, там на стене! У кого ни будь есть что-то тяжелое, – вы знаете что делать, – вашего коменданта похоже заклинило! – Выкрикнул я. – или он глухой?

Последовала длительная пауза, после чего я услышал ответ. Комендант с обиженными нотками в голосе произнес:

– За действия принца отвечает начальник его охраны.

– Ну и пусть он ответит! – Теряя терпение ответил я. – Наверняка он стоит в двух шагах от тебя!

Опять затяжная пауза, после чего появился еще один колоритный персонаж, – волосатый, мускулистый тип азиатской наружности.

– Принц не будет говорить с Константином, если у вашего наследника есть чего сказать, пусть скажет мне – я передам.

– У вас что, такая программа: сначала переговоры ведет жуликоватый казначей, потом туповатый военный, а сейчас прислали тебя, чтобы попробовать комедийный вариант, верно? – оскалился я в недоброй улыбке. – Это ведь шутка! Мне уже смешно! Я в ответ, смеха ради заряжу все аркбалисты зажигательными, и спалю вашу столицу как Месемврию, – дотла. Я буду смеяться над твоей шуткой, а ты будешь ржать, глядя как огонь пожирает Прислав. А если это не шутка, то ты вероятно, спятил, или твоя ослиная башка, не в состоянии понять какое оскорбление ты нанес венценосной особе, будущему императору. dd>   dd>   – Довольно Александр. – В диалог включилась новая персона – красивое, абсолютно симметричное лицо, Полные губы изгибались в циничной улыбке, а в темных глазах светился ум. Сразу видно, что из породистых роковых женщин, у которой есть все, но у которой не получишь ничего, если ты конечно не царь. Золотистая мантилья (кружевная накидка наголову), увенчанная золотой диадемой скрывает волосы, – передо мной царица Мария. – Ты излишне нервно реагируешь на слова охранника, который возможно и слышал такие слова как – такт, этикет, дипломатия – только не знает что они означают. – Слова царицы прозвучали насмешливо и с укором, так что я невольно почувствовал себя виноватым. – Петр будет на стене через четверть часа и выслушает принца Константина.

– Созерцание вашего лика, о самая прекрасная из цариц, и чарующий звук вашего голоса – достойное вознаграждение за мое ожидание! О таком я не смел мечтать, даже в самых дерзких фантазиях! И то, что нас разделяет крепостная стена, – благо для меня, иначе бы я безвозвратно утонул в бездонном омуте ваших глаз.

– Признаться не припомню такой утонченной лести в свой адрес. – Отсмеявшись приятным грудным, с легкой хрипотцой смехом, ответила Мария. – Теперь я понимаю углеокую, от такого сладкоголосого колдуна любая царица потеряет голову. – И тут же заинтересованно продолжила. – А что с моей дочерью Анной?!

– Лично я ее видел утром. Она обругала меня за то, что моя прислуга недостаточно вышколена, остальным вроде довольна. – Мария после этих слов недоверчиво сощурила глаза. – Вам не стоит волноваться, надеюсь в течении часа вы сможете заключить дочь в свои объятья. Ее сопровождает отряд амазонок, а за ее охрану отвечает сама Муизза. – Тут я не выдержал и хохотнул, вспомнив утреннюю побудку от Вари, и сразу же пояснил свое поведение, удивленной королеве. – Смешное совпадение! У моей охранницы, как и у вашего, тоже проблемы с тактом и дипломатией.

Константин ехал, нет, правильнее сказать – гарцевал неспешной рысью на черном как смоль жеребце. На тот стиль езды, что вдалбливали дворцовые учителя – прямая осанка, приподнятый подбородок, расправленные плечи, наложился стиль от инструкторов Ибрахима. Раскрепощенность с некой вальяжностью. Его сопровождала центурия, главным критерием отбора в которую, были самые меткие и самые быстрые лучники. Все одеты в золоченые латы, алые плащи, и на белых рысаках. Почетный эскорт остановился в пятидесяти метрах от ворот, что давало ему возможность, с этого расстояния поразить мишень размером с мышь, а сектор обстрела позволял держать под контролем сто метров стены. Тем временем царевич остановился в пятнадцати метрах от ворот, – возле меня. Слишком далеко чтоб использовать кипяток, смолу, камни и прочие, но невозможно близкое для использования катапульт и прочей тяжелой техники. Кроме того сектор обстрела с бойницы не превышал сорока градусов, то есть с пятнадцати метров в нас могли стрелять с пяти-шести точек. Понятно что эти точки были под наблюдением в первую очередь. Такая тактика была разработана, чтоб свести все риски к минимуму, а идея Кости переговорить с наследником еще существенно повышала его шансы на выживание. Кто осмелится поднять руку на венценосных отпрысков во время переговоров.

С появлением принца, на стене произошли некоторые движения и между зубцов башни показался бледный юноша, примерно того же возраста что и Константин.

– Приветствую тебя брат! – Задорно выкрикнул Костя. – Рад тебя видеть в добром здравье.

– Я тоже рад видеть тебя, и не меньше чем налету саранчи на посевы. – С кислой улыбкой ответил Петр.

– Ну, это ты напрасно брат! Мы же соседи! Вы за последнее время трижды заходили к нам. Пора уже и самим принимать гостей.

– Мы всегда заходили открыто, не пользуясь трусливыми приемами исподтишка...

– Вы заходили открыто, когда ваши силы превышали армию Византии в два-три раза! – А сам царь во время похода следовал в арьергарде, и раздавал приказы через вестовых. Как ты считаешь брат – это геройский поступок?! – Голос Константина утратил веселые нотки и стал серьезен. – А со мной всего-то тридцать тысяч воинов! И с этой силой, я трус, взял два города, и добрался до самого сердца враждебной державы.

После некоторой паузы вновь заговорил Петр:

– Вот это меня удивляет больше всего. Всем известно, что наследник византийского трона пошел в отца. Он убежденный домосед, скромен, даже робок, набожен, книгочей и книгописец. Его интересуют науки, и совершенно не интересует политика и военное дело. И вот передними совершенно другой человек. От робости не осталось и следа. Напротив дерзость его зашкаливает, в седле держится как Хан кочевников, что совершенно не характерно для царедворца. А то, что он покинул дворец возглавив самоубийственную авантюру, вообще невероятное событие...

– Все так брат! Все так! Только оказалось, что я все же пошел в матушку, которая не спускала обид. Когда я узнал, что Византии угрожает новое опустошительное вторжение, я отнесся к этому философски и только трагически вздыхал по этому поводу. Александра сильно развеселило мое уныние, и он сказал:

" – Никакой пользы не будет, если ты останешься сидеть на этом идиотском стуле, называемым троном, с идиотской грустью на физиономии! Не сиди и не вздыхай, приятель, отправляйся туда и сделай все, что в твоих силах. Христос сказал – восстань и иди! Чтоб исцелиться и почувствовать силу, нужен свежего воздуха глоток. Вперед на волю, навстречу солнцу, брат."

–И вот, я исцелился, и я здесь!

– И все же мои советники говорят, – Сразу же открестился от авторства подобной мысли Петр, – есть вероятность, что доспех скрывает не принца Константина.

Костя в ответ, просто снял латную перчатку, расстегнул застежку шлема и обнажил голову. Я напрягся до чрезвычайности, поудобней перехватил щит, готовый в любое мгновение прикрыть им царевича, и злобно зашипел:

– Надень шлем! Сукин сын! – Сукин сын, правда сказал по русский.

Сзади послышались всхрапы и перетаптывание коней охраны. Видимо внезапное нервное возбуждение седоков передалось и лошадям.

– Надеюсь, твои советники брат, знают меня в лицо. – Улыбаясь во все тридцать два, и повертев головой, весело произнес Костя. И уже вернув шлем на место добавил. – А если нет, то тоже не беда. Когда начнут чеканить мой профиль на аверсе солидов, пришлю вам десяток для сравнения. А пока примите другой памятный дар. – С этими словами он подъехал к самым воротам, спешился и с одного удара, как я учил, пригвоздил к ним свой щит. Вернувшись на прежнюю позицию, пояснил: – Это мой щит и на нем написано – Кто с мечом к нам придет, тот от меча и погибнет.

– А ты не боишься Константин что когда мой отец узнает о твоей наглости, и твоих злодеяниях Византия умоется кровавыми слезами...

– Я говорю с тобой, как равный с равным, а не как победитель с побежденным – это ты называешь наглостью?! А то, что я под страхом смерти запретил своим убивать и насиловать – это ты называешь злодеянием?! В тебе брат говорит не разум, а обида и отчаяние. Запомни, всегда выигрывать невозможно. А угрожать мне не стоит, если ты еще не понял то угроза – это я.

– И что же тебя, такого сердобольного, заставило сжечь целый город. – Включилась в разговор царица

– Нашей целью был вражеский флот, казармы, склады, ангары с вооружением и осадной техникой. То, что сгорел город, вина целиком на городских властях. В такую сушь, средства пожаротушения должны быть под рукой и в достатке. – Спокойно ответил царевич, и назидательно продолжил. – Случись такое у нас, матушка, тех градоначальников кто остался жив – оскопила бы, и сварила в кипятке. Надеюсь, в вашей столице градоначальники не столь беспечны.

Вопросительные взгляды всех присутствовавших, перенеслись на военного коменданта, тот сразу побледнел как полотно, и будь-то уменьшился в размерах.

– Ну все, вон уже показался паланкин с принцессой Анной, и мне пора. Вперед Буцефал! – С этими словами Константин пришпорил своего коня, тот сорвался с места в галоп, увлекая за собой центурию охраны.

– Надо же – Буцефал! – С насмешкой в голосе произнесла Мария. – Он что, себя Александром Македонским вообразил?!

– Нет, коня царевичу подарил наместник Египта, и он уже был с кличкой.– Ответил я на риторический вопрос. – Но согласитесь ваше величество, некое сходство уже есть. И тот и другой одержали свою первую победу в шестнадцать лет.

Паланкин под охраной дюжины амазонок, остановился посредине между городской стеной и строем византийской гвардии. От стены приблизился эскорт из десятка конных. Когда вопрос с выкупом был решен, амазонки неспешной рысью последовали на восток, а паланкин уже под охраной болгар, двинулся к воротам,но почему-то остановился не у открытой калитки, а в пяти шагах от меня. Анна скользнула по мне равнодушным взглядом, и пошла танцующим шагом, раскачивая своими прелестями во всех направлениях, что как-то невязалось с ее отстраненностью. С легкой грустью я смотрел ей в след, – жаль, когда из жизни уходит что-то волшебное и чарующее.

Августейон – церемониальная площадь перед храмом Святой Софии в Константинополе, была переполнена народом, скандирующем Константин! Константин!.. Только что прошло триумфальное шествие войск...

Дед настоял на том, что возвращение принца должно быть триумфальным и запоминающимся. Во первых, под барабанную дробь, центурии строгими коробками подходят к колонне Юстиниана и бросают к его подножью оружье – мечи, копья щиты, луки и прочее, (это Дед явно содрал с парада победы, в 1945) якобы ранее принадлежащие поверженным противникам. На самом деле львиная доля оружья – моя, результат взятия арсеналов Варны и Плиски. Надо сказать, гора вышла впечатляющая. Затем войска выстраиваются строгими коробками, – тридцать на сто, лицом к Халке. После чего на Августейон выезжает гвардия. Строгими рядами на белых жеребцах, в алых плащах. От хвоста гвардии отделяются шеренги и становятся перед парадными коробками. И вот на площади появляется следующий строй всадников. Первым гарцует Константин, на своем Буцефале, золоченый герб на груди и золотая корона на шлеме сверкают на солнце, слепя публику. На пол крупа от него отстает главнокомандующий – Платон Славянин. Далее следует разодетый в пух и прах генералитет. Тут "неожиданно", из толпы простолюдинов вырывается женщина с цветами, и девчушкой на руках. Подбегает к царевичу и протягивает цветы. Цветы Константин принимает и передает Платону, а сам подхватывает девчушку из рук женщины, и с ней на руках подъезжает к дворцовым воротам. Девчушку подобрали, – просто ангелок...

Перед отплытием из Варны я поделился этой мыслью с царевичем, и главнокомандующим. Идея была горячо одобрена, и принята. Но, как известно инициатива бьет по инициатору, и заниматься парадом пришлось мне. О боже мой! Какие мучения мне предстояло пережить! В течении полутора недель, приходилось вставать засветло. Учить эту толпу строевому шагу, развороту через левое плече. Словосочетание – СТОП! НА ИСХОДНУЮ! я произнес не одну тысячу раз. Считая мои требования изощренными пытками, кроме как войсковым палачом, меня не называли даже генералы. Я сотню раз собирался плюнуть на все, громко послать всех на... сесть на свой корабль... Но вместо этого почему-то орал – СТОП! НА ИСХОДНУЮ! Стена давящая на меня, заставляла вновь и вновь давить на нее еще сильнее. Видя мое настроение – на гране нервного срыва, все мои ближники попрятались – от греха подальше. Даже Рода и Иная старались не попадаться на глаза. Единственная кому на это было плевать – Варя. Когда я наорал на нее за то, что не пустила ко мне дядю, она как всегда вежливо ответила:

– Саня ты чего орешь как потерпевший. – Продолжая разглядывать в зеркале свой новый наряд, пошитый специально для сопровождения меня на праздничных мероприятиях. Черный двубортный фрак, белая блузка с отложным воротником. На шее золотая цепь удерживающая Анх ("ключ жизни", богини Сехмет) Дополняли костюм белые лосины и высокие сапожки. Получился образ франтоватой аристократки в жокейском стиле(см.иллюстр.). – Твой дядя опять чем-то был не доволен, а ты на взводе. Пусти я его, вы бы, наверняка крепко разругались. А так немного на меня подуется, и забудет. – и тут же без перехода, – Блин! Думаю – чего же не хватает?! А сама забыла надеть серьги!..

Предшествующий параду утренний прием в Хрисотриклинии пропустить не удалось. Я явился разодетый как павлин, в сопровождении Вари и Роды. Обе девчонки были в стиле жокей, только у Роды, фрак был однобортным, воротничок стоечкой, красный жилет с золотыми пуговицами, и яркий макияж в агрессивном стиле. Наше появление как всегда взбаламутило аристократическое болото, перетянув все внимание на себя. И пока логофет о чем-то вещал в пустоту, я оставил дам под присмотром подошедшего к нам Константина, а сам беспрепятственно проник в альков императрицы. Со времени моего последнего посещения алькова, ничего не изменилось, кроме самой августы. В строгую прическу углеокой были вплетены нити жемчуга, лебединую шею украшало брильянтовое колье, на все пальцы нанизаны перстни с самоцветами. Меня она встретила дежурной улыбкой, с интересом ожидая моей вступительной речи, которая не замедлила себя ждать:

– О великая императрица! Посвятившая себя тому, чтобы распространять вокруг себя красоту тепло и благодать. Можете ли вы уделить толику своего драгоценного внимания и внести немного солнечного света в унылое существование бедного купца.

– С моей стороны было бы бесчеловечно лишить его такой радости, – улыбаясь, подыграла мне августа, – тем более что от меня для этого не требуется усилий, – десертный стол уже полон яств.

– О, горе мне, бедному купцу! – Простонал я, заламывая в отчаянье руки. – Не уж-то вы – Солнцеподобная, моги подумать, что я способен осквернить грехом чревоугодия сие святое место?! Только скромность, воздержание, пища духовная и созерцание вашей красоты, заставляют ликовать мою душу.

– Бедный купец?! Я едва держусь, чтоб не разрыдаться от сострадания. Это случайно не твои бедняжки-наложницы едва таскают ноги, от навешенного на них злата и самоцветов?! А может – это не твои бедные воины устроили такой кутеж, что их иначе как сумасшедшими богачами, никто и не называет? А еще, сажи ко мне "святой" человек – это случайно не от твоего воздержания, так кричала принцесса Анна, что расположенный неподалеку легион, до утра не смог сомкнуть глаз?!

– Ну что вы Ваше Величество! От моего воздержания никто бы даже не пискнул! И я считаю, мы не вправе осуждать за крики несчастную вдову. Может у горемыки единственная в жизни радость – покричать перед сном. – Шмыгнув носом едва не пустив слезу, произнес я, и тут же приложив руку к сердцу, и выпучив глаза, с придыханием произнес. – А все остальное, как есть – наветы завистливых недоброжелателей.

Мой ответ чрезвычайно развеселил углеокую.

– Уф-ф! – Закончив смеяться, обмахиваясь веером, произнесла августа. – Вот скажи Александр как с таким наглым шутом разговаривать? Кстати, а что это за новая особа с тобой? Видно что наглости ей, тоже не занимать. Держится так, что придворные, не знай меня в лицо, решили бы, что она императрица и есть.

– Это Рогнеда – хазарская княжна. – Вскользь ответил я, надеясь, что на этом вопрос закрыт. Но, увы...

– Что-то не похоже она на семитку, – недоверчиво вздернула брови августа. – да и не слышала я, чтоб хазаринки держались столь независимо!

– По материнской линии она из данских князей.

– Саня, ну чего ты юлишь! Ни даны, ни хазары не славились умением, пешими бить конного, тем более вооруженные обычной палкой и кинжалом, к тому же девицы. Специалисты мне сказали, что с таким вооружением выжить шансов не было, даже у хорошо подготовленного воина.

Запираться не было смысла, поэтому я коротко ответил.

– Она по совместительству еще и жрица Иштар.

– О боже Саня! Ты что их, на грядке выращиваешь?.. Я специально интересовалась, – в истории нет ни одного человека, который мог бы похвастать, что знал лично жрицу Иштар, а у тебя их ТРИ!

– Ну, у Абуль-Абба́с Абдулла́ха, согласно легенде, было не менее полудюжины таких, – не уверенно ответил я.

– А сколько у Абдулла́ха, согласно легенде, было в услужении амазонок?..

Далее разговор проходил за столом, где я поведал о наших приключениях. Рассказ изначально был редактирован под углеокою. Все драматические ситуации, увеличивая градус накала, перерастали практически в трагедию. Но трагического финала удавалось избежать буквально чудом, и в последний момент. Императрица, внешне не выражая эмоций, спокойно поглощала свой – пети дежене энтим, (завтрак близких друзей фр.) но почему-то с легкостью чередовала рыбные закуски со сладостями, ягоды с мясной выпечкой. Думаю она даже не замечала вкуса угощений. Потом уже я набивая рот изысканными яствами слушал, а Зоя пересказывала отчеты опальных генералов, тех самых что называли рейд безумством и самоубийством. Согласно их версии – если б главнокомандующий не шел на поводу у трусливого иноземца, который вечно мешался у них под ногами, то Болгария была бы уже новой фемой Византии. Виднейшие стратеги империи не участвующие в операции их поддержали. Знать понятно, верит болтунам, и распространяет эти слухи...

– Уж и не знаю, как заткнуть рты этим бездарям. – закончила свое повествование августа.

– Скажи, а я еще могу выступать на подиуме Хрисотриклина?..

– Для заключительного слова, приглашается секретарь императрицы – Александр Калиостро! – С этими словами логофет, вздохнул наконец свободно, и освободил мне подиум.

– ...Целью акции, был не захват враждебного государства, а демонстрация возможностей будущего императора Византии! Судите сами, впервые за четыреста лет Варна вновь стала византийской! Плиска, – недавняя столица Болгарии, тоже была взята. Сто десять лет назад, император Никифор тоже сумел взять Плиску – скажите вы. Но его победа была пирровой! При отступлении погибла вся стотысячная византийская армия, в том числе и сам Никифор. Император был взят живым, отведён к хану Круму. Перед ханом ему отрезали голову и посадили её на кол. После чего хан захватил Месембрию. – Тут я сделал паузу, и улыбнувшись продолжил – Месембрия в этот раз не была целью вторжения Константина, и потому просто сожжена дотла.

Чтоб не утомлять своей речью, коротко подытожу... – Империя впервые за последних двести лет одержала значимую победу, и показала миру свои острые зубы. В результате боевой операции силами всего в тридцать тысяч воинов: – Болгарское царство потеряло все торговые порты на черном море. Полностью лишилась своего боевого флота. Симион вынужден был снять с осады наших городов более трети своих войск. Есть конечно минусы, и о них я тоже скажу открыто! Так уж получилось, что успех операции зависел от полной ее секретности, и в связи с этим, высший командный состав, включая генералитет, не был посвящен в ее детали и тем более в ее реальные цели. В результате, даже дельные подсказки командного состава, на разных этапах операции, невозможно было использовать, поскольку они шли в разрез с главной целью. – Тут я, армейский стиль доклада поменял почти на возвышенный, и прижав руку к сердцу продолжил.

– Но пусть не переживают стратеги и генералы чьи замечания, как они считают, небыли учтены. Все они попали в особый список – список перспективных военноначальников, за которыми будущие победы империи! Этим молодцам, будущий Басилевс не даст покрываться плесенью на штабных должностях в столице. – После этих слов сделал небольшую паузу и добавив пафоса почти проарал.

– Надеюсь следующей образцово-показательной акцией с участием этих бесстрашных парней, будет взятие неприступной столицы критских пиратов – Кандака! Громких и продолжительных аплодисментов не последовало, зато самому тупому солдафону должно быть ясно – будете вякать – забудьте про спокойную жизнь. А самые настойчивые – сдохнут без вариантов. По потемневшим лицам военных, было ясно – намек понят.

Смотреть парад победителей, мне предстояло с крытой галереи над воротами Халки, которую я сам и выбрал. Задумка с организацией грандиозной свалки из оружья у колонны Юстиниана делала невозможной нахождения там трибуны августы. Заняв почетное место, справа от углеокой я прям, почувствовал себя членом политбюро на трибуне мавзолея... в окружении государственных деятелей и других официальных лиц.

– Прекрасно! Отсюда самый лучший вид на Августейон. – одобрила мой выбор императрица, – Более удобного места, чтоб наблюдать столь масштабное зрелище не найти! Не правда ли Александр?!

– У меня уже есть объект для созерцания, – произнес я глядя на возбужденную Зою, совершенно искренне.

Императрица вроде как пропустила мимо ушей мой ответ, но розовый румянец, тут же залил ее щеки. А спустя пару минут, подозвала свою камер-фрейлину, и обмахиваясь веером, произнесла: