Текст книги "Пираты острова Крит (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Распопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

– Вольно! – Тут же ответил я. – Свистать всех наверх! Боевая тревога! Курс – Александрия! Сигнальщикам передать эскадре – следуем кильватерным строем по ранжиру! Дистанция пять кабельтовых.

Машина под названием – экипаж немедленно пришла в действие. Короткие команды, свистки боцмана, беготня матросов, скрип снастей, хлопки парусов... "Астера" расправила крылья! Еще мгновение, и все хаотичные звуки смолкли – ласточка поймала полный бакштаг, и встала на курс!

Неделю перед отплытием, если назвать суматошной – значит ничего не сказать: это был кошмар! На ознакомительном собрании с обслугой дворца, я коротко обрисовал свои требования и пожелания, и в конце речи предложил собранию, озвучить свои вопросы или предложения, если таковые имеются. Народ дружно промолчал, тогда я брякнул, что мои двери открыты, и если у кого вопросы возникнут позже, то милости прошу...

И тут началось! Все по любому поводу обращались ко мне! Кому-то не понятно, почему банный день в четверг, а не в субботу. Почему отдыхающая смена караула должна сдавать белье в прачку, почему из столовой нельзя брать посуду.... И еще сто тысяч почему! Я поначалу сам пытался решать эти вопросы, но мои указания вносили путаницу в уклады дворца, и количество посетителей росло. Когда меня это начало бесить, сказал Варе:

– Больше такими вопросами меня не отвлекай! Не можешь ответить сама, зови Инаю, Вову с Ваней. Если у всех моих секретарей не хватит мозгов, зови Давида. Амазонка решила проблему радикально, но эффективно. Не разобрал, с каким пожеланием обратился следующий недовольный, но Варю услышал хорошо.

– Так положено! – в ответ неразборчиво – бу-бу-бу. – Ты что, ослиная башка, плохо слышишь?! Это не караван-сарай, а императорский дворец! – Мя-мя-мя. – Тебя что юродивый, – спустить с лестницы – говорят, калеки лучше соображают! – Следующий!..

Очередь недовольных, резко сошла на нет. Видимо те неудобства, которые не устраивали просителей, никак не стоили общения с ведьмой, для которой дать в глаз, не насилие, а обычный аргумент в диалоге. Тот же мажордом провожал меня в плавание сверкая фонарем – результат деления полномочий с моей секретаршей. Вообще Варя хоть и общалась со мной запанибрата, и позволяла вольности, но считала меня за божество, а себя соответственно первой после бога. Наверно поэтому, любые титулы, положение в обществе, размер кошелька не имели для нее никакого значения. Я по всем параметрам был несоизмеримо выше, следовательно и она тоже. Моих друзей она считала своими, и относилась с симпатией ко всем, кому симпатизировал я, даже к моим любовницам. Все это конечно походило через призму ее воспитания в среде матриархата. Так что когда в ее окружении появилась Эйрена, она безоговорочно определила ее как свою младшую сестру, в переводе с амазонского – личную воспитанницу, падавана. Кроме того садовницей всерьез занялись Иная и Рода. Девушку подстригли, причесали, приодели, прокололи уши, и вдели золотые серьги-кольца. Для девочки которая донашивала наряды матери и не мечтала даже о серебряных украшениях, это был шок! Но, как известно к хорошему привыкают быстро... У нее даже появились почитатели – куртуазные кавалеры, в лице моих секретарей и Айболита. Ваня и Вова рисовали предмет своего обожания и рассказывали, как они брали на абордаж вражескую галеру и спасали от смерти королеву амазонок. Айболит поведал даме, как быстро приготовить снадобье от поноса, и запора, и что делать, если после удара сабли, кишки вылезли из брюшины – на мой взгляд очень сомнительная тема для разговора с девушкой. Мне вся эта возня напоминала игру малых детей, которым подарили красивую куклу. Кстати, кукла заговорила, медленно нараспев, предварительно про себя проговаривая фразу, но лиха беда начала. А Бесаме Мучо стала хитом, ее насвистывали, мычали и пели, ужасно коверкая слова все, от золотаря, до первой после бога...

Из значимых событий моего недельного пребывания в Буклионе стоит упомянуть еще пару событий: это посещение дворца императрицы с сыном, и Мадам Клеопатры... Клео не впустили бы на территорию дворцового комплекса, поэтому ушлая мадам прибыла морем, подойдя на ладье к причалу Буклиона. Мои бойцы за время пребывания в Константинополе не раз посетили заведения Клеопатры, и каждый второй знал хозяйку в лицо. Поэтому вбежавший в приемную вахтенный с пирса, четко доложил, кто ожидает моей аудиенции. Понты в преступной среде, как известно дороже денег, поэтому на пирс я вышел облаченный в самый дорогой кафтан, где за золотым шитьем, почти не видно материи.

Мадам обладала шикарной памятью, в том числе на имена, и развлекалась тем, что пикировалась с охраной, напоминая пикантные подробности, связанные с нахождением парней в ее заведении. У части служивых лица были свекольного цвета, зато другие ржали как кони.

– А я все утро ломаю голову, к чему мне всю ночь снились сотня красавиц, а я ни как не мог выбрать достойную? – вторгся я в разговор, подойдя к развеселившейся публике. – Оказывается, сам Морфей подсказал, – достойную красавицу мне пошлет богиня утренней звезды. Клео! Ты все цветешь и хорошеешь! Вот смотрю на тебя и думаю – сбросить бы мне хотя бы пару тройку сотен лет, я бы еще ух...

– Дайте мне кто нибудь руку! – в притворном негодовании воскликнула Клеопатра. – Я поднимусь на причал и надаю подзатыльников этому Мафусаилу (в Библии – Мафусаил прославился своим долголетием: он прожил 969 лет), который вообразил, что дряхлый старик, сможет соблазнить самый прекрасный цветок Константинополя!... – Взрыв хохота!

– Чего ржете идиоты, – изображая оскорбленные чувства, продолжила Клео. – Так меня называли каких-то двадцать лет назад...

Встречу решил устроить в греко-римском зале, по роскоши он превосходил все остальные, и имел удобные альковы, для приватного общения небольшой компании. Устраиваемся в одном из них. Удобные диваны, столик сервирован на троих (Мадам сопровождал мой недавний знакомец Красс, тот, с которым я столкнулся в Варне). Кубки с вином, легкие закуски, сладости, фрукты... Сервировка по высшему классу, – фарфор, стеклянные фужеры, серебряное фураже...

Едва мы присели, подошла Варя, разодетая тоже в золотое шитье, несколько скромнее моего, но зато в ее прическу были вплетены нити жемчугов, не говорю уже о перстнях с самоцветами.

– Что нибудь еще Босс?

– Хорошая у тебя прислуга Александр, – опередила меня с ответом, Клео. – Может одолжишь мне пару амазонок? Мои заведения наверняка только выиграют от таких охранниц!

– Ну – это вряд ли, – с хохотком ответила Варя, – если только устроишь новый бордель на кладбище, и примешь в штат артель могильщиков, чтоб проводы посетителей были не долгими. Ну и самой начальнице не стоит там показываться, чтоб не попалась под горячую руку... – С этими словами секретарь пальчиком приподняла очки вверх.

– Э-э! – Прикрывая ладонью глаза, и отворачивая голову, произнесла мадам. – Ты брось свои колдовские штучки! Я просто пошутила!

– Дык и я пошутила! – весело ответила Варя, опуская очки на место. – Дед как-то сказал: – "В каждой шутке, есть доля шутки!" – Что нибудь еще, Босс?!..

– Уффф! Жуткая штучка! – произнесла Клео, едва Варя покинула зал. – Когда увидела ее глаза, чуть не описалась.

– Хех! – Довольно произнес Красс. – Это ты увидела ее при свете дня! А в темноте ее глаза горят адским пламенем! Ты знаешь тетя, я не из пугливых! Но когда увидел ее в камере, я даже обделаться от страха не смог, потому что дырка в моей заднице, превратилась в точку!

Клео передернуло от оборотов племянника.

– Красс! Разуй глаза негодник! Ты не на помойке! Потрудись выражаться культурно...

Далее беседа переключилась на Варну. Красс рассказал, что довел до своих, чтоб не барагозили, братва прониклась. В городе тишь и гладь, а гильдия еще и в прибытке. Карманники, держатели притонов, и прочее мелкое жулье, неплохо поднялось на солдатне, весело спускающей деньги... Когда закончились пустые разговоры, Мадам торжественно достала из складок одежды небольшую шкатулку. На черном бархате красовался перстень один в один как тот, что я получил от Мутного.

– У меня уже есть такой, – продемонстрировал я свой, и хохотнув продолжил. – Если каждые полгода гильдия будет вручать мне по кольцу, то скоро мне придется надевать их на пальцы ног и ходить босиком.

Красс заржал, видимо представив меня, разгуливающим по городу, в золотом прикиде и босым. Клео посмотрела на нас как на придурков и холодно сказала:

– Этот перстень отличен от твоего! Ключ изображенный на новом, имеет больше бороздок в короне, и вместо дубинки топор! Ты допущен до секретов гильдии даже недоступных мне, и можешь карать любого из братства, ну кроме тех, кто отмечен кольцом.

" – Ух ты! Теперь я еще и граф преступного мира, и что характерно, мои полномочия, не ограничены какой-то территорией. И работают c одинаковой силой, даже во враждующих государствах."

– Ну спасибо Клеопатра за столь ценный, я бы даже сказал бесценный, подарок! Даже не представляю, чем смогу отдарится?

– Пристрой моего племянника, к делу. Он удачлив, но не ценит это! Смел и дерзок, но до безрассудства! Я много таких повидала, и они, как правило, уходили из жизни молодыми.

– Даже не знаю?... Слушай Красс, как смотришь – подбери пару сотен отморозков, я вас обучу, станете самой крутой абордажной командой... – Кислые физиономии тети и племянника в ответ. Да и мне понятно, – какая нафиг абордажная команда из бандюков, если они ни мечей, ни луков, толком в руках не держали? И тут в голову пришла мысль!

– Слушай Красс, отправляйся-ка ты на Крит! У тебя есть полгода, может быть чуть больше. Задача – примкнуть к одной из самых влиятельных банд в Кандаке, стать там неоспоримым авторитетом, по возможности занять место в ее руководстве. – Видя как побледнело лицо Красса, а губы превратились в бледные ниточки уточнил. – Я не предлагаю тебе стать стукачом или крысой...

– Александр! – прервала мою речь Клео. – Любой из гильдии выполняющий твое поручение не может считаться стукачом, крысой, или кем-то еще. Всю ответственность берешь на себя ты. А поскольку гильдия вручила тебе это кольцо, то полностью уверена в твоей адекватности. А с недорослем, который от своего скудоумия изображает оскорбленное достоинство, и пучит глаза, я поговорю дома.

Я понял свою промашку впрочем, как и опустивший глаза "недоросль" и как ни в чем не бывало, продолжил.

– Еще желательно чтоб банда, к которой ты примкнешь, была в контрах с остальными, и претендовала на главенствующею роль. Тебе нужна репутация смелого, хитрого, везучего и безжалостного бандита, притом честного и справедливого. Враги должны знать, что перебегать тебе дорогу – опасно! А уж угрожать тебе – прямая дорога на кладбище! Людьми я тебе помогу! В качестве наложниц, – только упаси тебя Бог к ним приставать, враз останешься без яиц, – могу предложить двух оторв-амазонок, – Юлу и Мурку...

– Помню! – Вмешалась в разговор мадам, и расплылась в довольной ухмылке. – Юла, это та резкая девочка, что порезала Гнусавого на ремни?! А ведь боец он был из первых...

– Она самая! А Мурка еще бедовей будет! – ответил я мадам, и вновь переключился на племяша. – Если понадобится ликвидировать конкурента, который тебе не по зубам, дай знать – пришлю человека, – сделает все как надо – комар носа не подточит...

– Согласен, – после недолгого раздумья произнес Красс. – Я хоть и догадываюсь, в чем твой интерес, но чтоб не наломать дров, должен знать точно!..

– Императрица даровала мне Крит. – Красс открыл было рот, но я остановил его жестом. – Остров всегда оставался византийским. Его никто не захватывал. Имел место мятеж, спровоцированный пришлыми бунтовщиками, который несколько затянулся, только и всего. Так что следующим летом я собираюсь взять Кандак, вышвырнуть самозванца, подавить мятеж, и стать правителем Крита. Если справишься с заданием – станешь моим официальным советником по борьбе с преступностью, считай теневым королем Крита. В любом случае, выбор за тобой – продолжать тырить мелочь по карманам, или богато жить в своем замке...

Углеокая с сыном, явились за день до отплытия. Я вообще-то ожидал только Константина. Накануне послал ему весточку, что у меня готов комикс, о наших приключениях в Болгарии, и если его высочество хочет взглянуть, и высказать пожелания – то милости прошу. С утра пораньше, небывалое дело, меня разбудил Давид. Управляющий, чуть не заламывая в отчаянье руки, сбивчиво пытался что-то объяснить, про каких-то важных персон, поваров, августу, ужин, а я спросонья ничего не понимал. Оказалось, что Моисей с утра прислал посыльного, с распоряжением подготовить достойный ужин на три десятка важных лиц, Императрица и царевич в их числе.

– Не понял Давид, какого хрена ты будишь меня?! Я могу разве что поджарить яичницу. Буди поваров!

– Но вы же сами распорядились, на время вашего отсутствия оставить пару поваров, остальным предоставить отпуск до вашего возвращения! – Тогда гони посыльного к Моисею, пусть шлет своих поваров, со своими продуктами, иначе августа будет ужинать яичницей с сухарями!

Трагическое выражение лица мажордома стало паническим.

– Я не могу отправить посыльного к Моисею! Могу только отправить, через канцелярию прошение ...

Проклятая византийская бюрократия! Пришлось вставать, писать послание Моисею, чуть не пинками поднимать Варю, ждать пока она оденется и проворчится, затем посылать ее в... на утренний моцион до Христотриклина.

Мне моцион был не нужен. Пробежка по двум десяткам судов эскадры перед выходом, вполне могла заменить и моцион и зарядку.

Зайдя на первую галеру, обнаружил, что груз закреплен буквально на соплях. Меня это привело в неописуемое бешенство! На дворе третья декада сентября, и потрепать нас может прилично, а тут такая вопиющая халатность! Если кто не в курсе, то смещение груза при качке, отправило на дно в разы больше судов, чем было потоплено в ходе военных действий. В результате инспекция, рассчитанная на пару часов, растянулась на весь день.

К приходу гостей я опоздал, точнее пришел тютелька в тютельку, но в рабочем наряде, в котором облазил все трюма... Первую порцию гостей составляла свита императрицы, самый цвет придворных, фрейлины, ну и соответственно сама августа. Их встретил Давид. Низко поклонился Углеокой, затем облизал казенными комплиментами ее свиту. Зоя меня вычислила сразу, бросила взгляд, слегка приподняла бровь, и только.

Следом зашли гости под предводительством Константина. Надо сказать, окружение принца поменялось кардинально! На смену хрупких и полных юношей с горящими глазами, пришли крепкие парни с военной выправкой. Плоские как доски, мечтательные девочки-припевочки, уступили место девушкам, с шаловливыми глазами, у которых уже есть за что подержаться. Да и сам Константин, сменил осанку, расправил плечи, а взгляд хоть и остался добрым, но приобрел властность, и некую вальяжность. Заметив меня, не подал вида, только прыснул в кулак. Видимо принял перепачканный наряд судового шкипера, за задуманную мной шутку.

Едва процессия принца миновала холл, я рысью ринулся следом. По дороге чуть было не сшиб одну из фавориток наследника, созерцавшею фреску, посвященную какой-то эпической битве. Та хмурясь уставилась на невежу.

Ее длинные вьющиеся локоны отливали старинным серебром, на котором тускло поблескивал свет канделябров. Синие, с серыми лучиками глаза казались огромными. Большой рот словно дразнил, а под одеждой вырисовывались потрясающие формы: туго обтянутые корсетом округлости пышных грудей выглядели еще более соблазнительными, чем если бы их хозяйка была обнаженной.

Если ее прелести сразили меня с первого же взгляда, то по тому, как блондинка уставилась на меня и громко зевнула, я понял, что тоже успел произвести на нее определенное впечатление. – Что здесь делает этот невежа? – еще раз зевнув, спросила она Константина. Я видимо не заслуживал подобного вопроса напрямую, впрочем, как и любая растительная форма жизни, к которой наверняка и был отнесен.

– Да ничего особенного, – так же лениво ответил царевич, – просто он тут живет. У него здесь убогая подстилка, которая вполне отвечает его спартанским запросам. Знакомьтесь! Лу, – это Искандер, самый знаменитый после Герострата, истопник! До того как перебрался сюда, успел спалить несколько галер военного флота Византии, а недавно сжег целый город.

– Искандер, – это баронесса Луиза э... дочь фракийского посла э... Впрочем неважно. Любит интересные истории, дорогие украшения, шикарные одежды. То есть, то, чем ты постоянно разбрасываешься. Еще она чрезвычайно дерзкая! Думаю вы поладите.

– Да ваше высочество, вы правы! У нас, истопников, постоянно одни и те же проблемы – как избавиться от непомерных доходов и облегчить свои карманы. Представляете, как это непросто, а?

После чего мы с принцем заржали, и обнялись в дружеском приветствии. А Лу надула губки, отчего стала еще сексуальнее, и сморщив носик проговорила.

– А я-то думала, почему в вашей свите принц, нет шутов?! Они попросту не нужны. – И высоко вздернув подбородок, поспешила догонять свиту.

Ужин как принято говорить, прошел в теплой и дружественной атмосфере. Когда гости перешли к десерту, Вова с Ваней внесли в зал нечто похожее на кульман (Дед назвал это – флипчарт), с моим комиксом. На первой странице Константин слушает доклад изможденного долгой скачкой фельдъегеря, который докладывает что несметные орды болгар перешли границу и движутся к Адрионополю.... Следующая картинка, – жесткий взгляд принца, и фраза, вылетающая из его уст:

– Они хотят войны? Они получат ее! Следующая картинка – военный совет. В зале присутствуют десяток генералов вскочивших со своих мест, они явно взволнованы, а из их уст звучат фразы:

– Варна неприступна!

– Мы положим там всю армию!

– Это безумство!

Напротив возбужденных генералов стоят – мрачнее тучи, главнокомандующий, и невозмутимо отвечающий принц:

– Мы не будем штурмовать Варну, а войдем в нее походной колонной! А помогут нам в этом наши союзницы...

Ну и так далее.... Надо сказать, я особо не усердствовал. Рисовал только компоновку сцены, и писал фразы вылетающие из уст героев. Всю детальную прорисовку – пейзаж, детали зданий, одежды и лиц персонажей, прорисовывали Ваня с Вовой. Некоторая правка с моей стороны, разумеется присутствовала. В комиксе отражены все значимые моменты кампании, – переодетые амазонки вырезают охрану ворот. Муизза, – одна рука на бедре, а другая выставлена вперед, поражает молнией здоровенного, как мамонт молотобойца. Пленение принцессы Анны... Тут надо сказать прорисовку деталей, сам не знаю почему, выполнил лично.

– Красивая, и сразу видно – стерва! – вынесла свой вердикт августа, после того как дольше обычного вглядывалась именно в эту картинку. И перенесла взгляд на меня. – Говорят, бабники на таких падки! Не правда ли Александр?!

Я было собрался промычать, что-то в ответ, но вовремя сообразил, что вопрос риторический. Следующее обращение императрицы было адресовано кроме меня, еще и Платону и Леониду.

– Я доверила вам сына после того как вы поклялись, что его жизнь в полной безопасности, – шипящим голосом "проворковала" Зоя, – и что я вижу? Константин без шлема, под прицелом сотни вражеских лучников, до которых можно плевком достать!

Враз побледневшие военные стали наперебой отвечать, ссылаясь на сектора обстрела бойниц, баллистические особенности болгарского длинного лука, при стрельбе на короткие дистанции...

– Если я и понимаю отдельные замысловатые слова, это не значит, что я улавливаю общий смысл сказанного, – почти нежно произнесла Углеокая, что не предвещало ничего хорошего. – Но вы должно быть, шутите если утверждаете что мой сын был в безопасности? Александр!?

– Ваше Величество должно быть помнит, что мне удалось перехватить рукой отравленную стрелу, нацеленную в вас! В этот раз я даже прихватил щит, способный выдержать залп из самых мощных луков в упор. Кроме того Платон и Леонид правы, со столь близкого расстояния вести прицельный и результативный огонь, могли стрелки с четырех-пяти бойниц, и только после того, как встали бы на какой-то приступок. И самое главное – сотня гвардейцев, сопровождающая Константина на самом деле ряженные – лучники-виртуозы – собранные со всего известного мира. Самые меткие и быстрые! Каждый из них с такого расстояния, мог попасть в глаз бегущей мыши! А уж вражеского лучника достающего стрелу из колчана ...

– Леонид! – все еще раздраженно, но на тон ниже произнесла Зоя. – А что у охраны наследника нет своих лучников?

– Ну, э-э-э... именно таких... До сих пор подобной ситуации э-э-э... не случалось...

– Значит вот оно как! Пять тысяч охраны наследника империи, обрядились с макушки до пят в доспех, и спряталась в ближайшей роще. А будущего императора охраняет арабский купец, с сотней своих наемников!

– Ваше Величество! Это была моя операция! Поэтому я использовал своих людей, зная на что они способны. Будь это операция Леонида, ваш сын находился бы еще в большей безопасности, и в этом я абсолютно уверен.

– Хорошо Александр! Значит, наказания заслуживаешь ты! И будь уверен, ты его получишь!

– Что мне нравится в вас, августа, – мечтательно проворковал я ей на ушко, когда остальные собеседники исчезли как дым, – так это то, что вы олицетворяете собой грезы любого мужчины о прекрасной даме, нежной, ласковой и любящей. И я готов, прямо сейчас понести наказание, в любой из четырех спален дворца...

– Нахал! – Ответ Углеокой, сопровождался ярким румянцем на щеках...

Но вопреки ожиданиям, романтического свидания с Зоей, у нас в этот раз не случилось. Императрица покинула дворец вместе с восхищенной представлением публикой. Так что я проснулся на своей потрясающей кровати, ни за что не догадаетесь с кем... – с Луизой.

– Вставай моя радость, – похлопал я по шикарным округлостям ее ягодиц, словно выведенных по циркулю. – Тебя ждет купальня и изысканный завтрак.

– Александр уймись хоть сейчас! – капризно простонала блондинка, натягивая одеяло одновременно на голову и на филейную часть. – Ты просто зверь! Всю ночь глаз не дал сомкнуть!

– Не понял! Ведь нам предстоит расстается на полгода! Подумай солнышко мое, – полгода кровавых битв! Мне предстоит взять множество крепостей и первым врезаться в сечу безнадежных абордажей...

– За то, что я позволила с собой вытворять, мне предстоит уйти в монастырь и замаливать грехи минимум лет пять! Что в сравнении с этим, твои полгода... – Ворчливо, из-под одеяла пробубнила Лу.

– Ну ладно спи дальше, – примирительным тоном ответил я. – Просто, думал за завтраком подарить тебе золотые серьги и кулон с сапфирами, под цвет твоих глаз! Но раз так вышло... Впрочем, обещаю их хранить до твоего выхода из монастыря...

– Э-э, постой! – Один глаз девушки показался из под одеяла. – А сапфиры крупные?

– Спрашиваешь! – Самый мелкий, втрое больше, рисового зернышка!

– А они настоящие?! – показался второй глаз, и тон с капризного, сменился на предвкушающий.

– Еще бы! – Я выпучил глаза, и чуть не задохнулся от подобного кощунственного недоверия. – Уличный торговец запросил за украшения, целых две серебрухи! И за целый час торговли сбросил всего четыре медяка...

Лу, ожидаемо наградила меня ударом подушки, и смачными эпитетами...

Миновав Дарданеллы решил в конце концов, поговорить с Ибрахимом и его наставником. Начал с того, что рассказал, как в далекой стране, столкнулся с жрицей Иштар, а позже встретил ее в Константинополе. И как благодаря нашим совместным действиям августа навсегда покончила с Лакапинами, а жрица была достойно вознаграждена. Естественно ни Индии, ни имени Делики я не упомянул. Парень слушал историю, широко разинув рот. Наставник тоже не скрывал своего интереса, но понимал что это только вступление, и был настороже.

– Как вы помните, Галиб попросил меня взять попутчицу до Плиски, – перешел я к сути. – И уже в дороге по некоторым признакам, я опознал в Роде такую же жрицу. Дождавшись, когда сказанное дойдет до слушателей в полной мере, продолжил:

– Знающие люди зовут их невидимками, или убийцами царей. Я предположил, что ее целью является принц Константин, или я. Под предлогом наказания, за драку с амазонкой, я запер обеих в канатном ящике. Подмешал снотворное в питье арестанток, обезоружил и связал сонную жрицу. А после пробуждения, допрашивал ее. Если вы не в курсе, – на моих допросах даже мертвый заговорит, – обнажил я зубы в дьявольской усмешке. – Упорства Роды хватило ненадолго. Через пару часов она заговорила! Про планы Галиба, относительно принца, вам знать не обязательно. А вот касается нас расскажу. Основным заданием жрицы было – подстроить смерть Ибрахима, да так чтоб в его кончине были виноваты хоть и косвенно, – я и советник.

Далее я озвучил огорошенным собеседникам версию Деда, для чего Галибу могло это понадобится. Гробовая тишина продолжалась долго. Наконец заговорил Ибрахим.

– Александр! Эта Гуль (джин женского рода – слуга шайтана) тебе соврала! Дядя, нас с отцом искренне любит, и не может желать нам зла!..

– Ты прав мой друг, – печально ответил я, – только Гуль могла мне соврать! Обычному человеку это не под силу! Но Рода не боится ни соли, ни древесины, не сгорает, если при ней произнести имя Аллаха.

Снова повисла гнетущая пауза, которую нарушить пришлось мне.

– Единственный способ узнать правду – это допросить самого Галиба!

– Галиб без пыток ни в чем не признается, – Подал голос советник, который в отличие от Ибрахима поверил мне полностью и сразу. – А наместник, не поверит ни единому твоему слову, ты только накличешь на себя беду, брат для него святое.

– Есть вариант допросить его тайно, и без пыток, – опять заговорил я после продолжительной паузы. – Галиб о допросе и не вспомнит. Недоверчивые взгляды в ответ.

– В предгорьях Тибета растет чудесный цветок – Мандрагора. Встречается он крайне редко, и цветет раз в семь лет. Целители считают настой из его корня панацеей от всех болезней, но мало кто знает, что пыльца его цветка, подмешенная в еду или питье человека, вгоняет того в сонное состояние и лишает воли. В этом состоянии человек не способен соврать. А когда действие зелья заканчивается допрашиваемый ничего не помнит, он даже не догадывается что спал, просто думает что моргнул и все. У меня осталась всего щепотка этого бесценного зелья, но этого будет достаточно...

– И ты готов пожертвовать этим зельем ради нас? – импульсивно вскочив с банкетки, спросил Ибрахим.

– Ну как сказать. Если я не узнаю, что задумал твой дядя, то просто не смогу послать своих парней штурмовать города Фатимидов. Посылать своих людей на верную гибель не собираюсь, но и отказаться от столь заманчивых призов – безумство. Так что лучше пожертвую, сывороткой правды, чем жизнями своих бойцов.

Разговор закончился тем, что советник попросил тайм-аут на сутки, чтоб лично пообщается с Рогнедой, и решить каким образом организовать нашу встречу с Галибом.

Перед Родосом наша эскадра разделилась. Двенадцать вымпелов повернули на восток в сторону Кипра, а восемь, "Астера" в их числе, взяли курс на Александрию. Когда проходили пролив, между Родосом и Карпатосом, попали в зону безветрия, где, судя по зыби, недавно бушевал шторм. Едва мы поравнялись с Родосом, как и тот северо-восточный ветерок, хоть как-то надувающий наши паруса, почти исчез. Меня это мало беспокоило, даже с таким черепашьим ходом, через пару часов мы минуем остров, закрывающий нам ветер. Джаз, стоящий у штурвала начал брюзжать, что ему очень не нравится это место, потому как для засады лучше не придумать!

– Джаз! Брателло! – весело откликнулся я, на его бубнеж. – Мы не раз проходили это место. А в этот раз у нас в конвое восемь боеспособных судов, и движемся мы боевым ордером!

– Ага, а за тем островком, что слева по курсу, может в засаде стоять восемнадцать боевых галер! И о каком боевом ордере ты говоришь, если мы в отличии от них, практически обездвижены и лишены маневра!

Джаз уже доказал, что зарплату военного моряка получал не даром, и к его советам стоило прислушаться.

– Сигнальщик! Всем судам боевая тревога! Весла на воду, дистанцию в ордере сократить до полкабельтова!

Кстати про весла... Лишены маневра мы были только частично. Артиллерийские порты в бортах, пока там не поставили пушки, использовались как клюзы снабженные уключинами для весел. Полтора десятка весел с борта, это не семь десятков, как у боевой галеры, но пройти узкость, при неблагоприятном ветре, или развернутся на месте – самое то.

Если тревога ложная – не беда, сам думал устроить хорошую встряску командам, но было как-то лениво. В отличии от своих ребятишек, расслаблявшихся на константинопольских каникулах, я там, летал как пчелка, и все на грани нервного срыва. Так что переход был для меня отдыхом.

Свистки боцмана, команды, доклады, беготня личного состава... Сам, не спеша последовал в каюту, переоделся в броню. Когда вышел на палубу, все команды заняли свои места по боевому расписанию. Марсовые на марсах, абордажная команда подготовила багры кошки, переходные мостики, и устроилась вдоль левого борта. Кто-то натягивал тетиву на лук и сортировал стрелы, кто-то подгонял ремни доспеха и правил и без того идеальную заточку мечей. Амазонки, лениво оглядев горизонт, не торопясь расположились в теньке парусов у правого борта. Привилегированная публика, собралась на квартердеке. В кресле адмирала вольготно расположилась Варя.

– Фарах! Еще раз замечу кого-то на моем месте, – полгода ходить тебе в матросах! В кресле адмирала, может сидеть только адмирал!

Варя вскочила как ужаленная. Андоррец, с упреком зыкнул на амазонку, видимо предупреждал ее, чье это место, затем ответил:

– Да командир! Всякого, севшего в ваше кресло лично выкину за борт!

– Хорошая идея Фарах! – "И действительно, чем не идея для учений?"

– Спустить вдоль бортов сети, и приготовить страховочные лини! Каждый, по полной боевой, должен спрыгнуть за борт, добраться до сети, и подняться обратно. Страховку применять только после того как воин десять секунд не всплывает. Первым идешь ты, Варя следующая. Искупать экипажи в этот раз не получилось. Пока готовили страховочные лини, вернулся с разведки Дед.

– Саня, твой братан заслужил поощрение! Чуйка его не подвела! За этим островом прячется семь охотников! И похоже они настроены на атаку. Насколько понял, как только эскадра выйдет на траверз острова, с северной части выйдет группа преследования, – пять галер. А на перехват, с южной его оконечности – еще две. Сокращай дистанцию конвоя до пятидесяти метров! Группу преследования топим, суденышки дрянь. А перехватчиков по возможности захватить.