Текст книги "Пираты острова Крит (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Распопов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

В тамбуре два трупа – охрана. Первый пролет лестницы чист. У входа на второй этаж труп стражника. Коридор – два трупа. Первая дверь – казарма. На койках и в проходах с десяток мертвыхтел, все в нижних рубахах и без оружья, – отдыхающая смена. У стены прижав к груди окровавленную тряпицу сидит амазонка. Рву декольте платья, осматриваю рану. Кровь венозная, пузырей нет, дыхание нормальное.

– Фигня! – делаю я заключение, – жить будешь! Щас почистим башни, заштопаю тебя, и через неделю будешь как новенькая. А пока хорошо прижми и держи тряпицу...

– Следующая дверь – три тела на полу, – знакомый десятник, седовласый крепыш в дорогом доспехе, и еще один воин, – все мертвы. Еще один марш вверх, – высокий и крутой. Узкий коридор, приоткрытая калитка, слышится приглушенный шум схватки, вдруг заглушенный мощными ударами, которые казалось сотрясали саму башню. Вслед за ударами послышался продолжительный грохот, сопровождаемый металлическим лязгом. Первое что пришло на ум – это обрушавшегося перекрытия, а ударами вышибли его подпорки. Ракетой рванул вперед извлекать девчонок из под обвала. Увиденное меня обескуражило, – перекрытие и не думало падать, колонны стояли на месте. Четверо стражников пытались отбиться мечами от пятерых фурий вооруженных копьями " видимо взяли их из пирамиды в казарме", но безуспешно. Три удара сердца и на ногах остается один защитник.

До меня наконец дошло, что мы находимся в машинном зале где стоит механизм управляющей подъемом решетки, и судя по всему ее успели закрыть. Почти! Добрые полтора метра, этой самой решетки весели на ослабших цепях. Франки знали что делали, подставив под нее крепкую телегу. Мои размышления прервал звериный рык, и на помощь, оставшемуся в живых стражу выскочил двухметровый громила весом под два центнера, с огромным молотом в руках. Боек молота хоть и деревянный, но размером с хорошее полено, окованный по краям бронзовым обручем. Наверняка верзила выбивал им клинья удерживающие решетку. Он подоспел к своему товарищу как раз в тот момент, когда жало копья одной из амазонок по самое древко зашло в рот защитнику. Зрелище схватки было завораживающие, кувалда мелькала с бешенной скоростью, но рассекала только воздух. Копья амазонок жалили в ответ но пока не смертельно. Еще мгновение и наступил пат. Обе стороны тяжело дыша изготавливались к следующему рывку. Болгарин представлял из себя страшное зрелище: – правая щека разрезана от губы до уха, и весит, обнажая зубы. Левая бровь глубоко рассечена, и свисает вместе с веком на глаз. Все лицо залито кровью. Зато правый глаз налит лютой злобой, и решительностью. Рывок великана и взмах кувалды сносит нацеленные на него копья, но не достает амазонок, одной из которых удается в этот момент ударить великана прямо в сердце. Но слабая закалка наконечника не позволяет пробить добротную кольчугу, застряв в паре сантиметров от сердца. Ответный удар гиганта ломает древко копья и отбрасывает воительницу к стене, где та и остается лежать сломанной куклой.

– Назад! – приказываю я амазонкам, одновременно доставая стилет. – Всем назад!

Великан поворачивается на голос и удобнее перехватывает молот. Едва я собираюсь рвануть в атаку как буквально глохну от грохота, рефлекторно пригибаясь, вижу заваливающееся назад тело молотобойца. Со страшным звоном в левом ухе оборачиваюсь, уже зная, что увижу там Варю невозмутимо разгоняющею ладошкой облако порохового дыма.

– Предупреждать же надо! – Ворчливо выговариваю я своей секретарше. – Ты мне чуть ухо не отстрелила!

– Все было под контролем командир! – невозмутимо отвечает мне милашка. – А отсутствие уха, не так опасно, как смятая в лепешку голова.

– А дура с инициативой, – переступаю труп переростка и подхожу к следующей двери, – опасней обычной дуры!

Сморщенный носик в ответ, и никакого раскаянья. Едва протягиваю руку к двери, она резко распахивается, больно ударяя по пальцам левой руки.

– Почему опустили решетку!? – орет мне в правое ухо, влетевший, " – Да вы что сегодня все, заговорились что ли?! "

Морщась от боли в пальцах и звона в ушах, бью с правой крикуну в подбородок. Закатив выпученные глаза, десятник оседает на пол – нокаут. Заглядываю в приоткрытую дверь, за ней тамбур заканчивающийся дверью с мощными запорами – видимо выход на стену и крутая лестница вверх.

– Что там? – шепчет Варя.

– Любопытной Варваре нос оторвали, – ворчу я в ответ. – Давай сюда Асгрима, Яра, Ибрахима и Айболита. Гони сюда Вову с моей броней и оружьем. Сама тоже переоденься по-боевому. Бора! – поворачиваясь к застывшим амазонкам. Оставь пару девиц в маскараде, остальные по полной боевой. Ты не уходи! И да, пусть дамочки принесут твой доспех. Все вперёд!

Подхожу к амазонке попавшей под удар молота. Мурка – такое имя я дал девице за ее авантюрный и безбашенный характер, да и реагировала она на меня не как на командира, а, как на атамана бандитской шайки. От такого удара отдал бы концы даже богатырь. Но эта нет – жива и относительно здорова. Осмотр выявил ушибы предплечья, плеча, грудной клетки. Возможно трещины в паре ребер... Ватные подкладки, создающие иллюзию большей груди, древко копья и малый вес тела, уберегли амазонку от серьезных последствий. Когда закончил осмотр, Мурка посмотрела на меня взглядом утопленницы, и слабым голосом спросила:

– Саня я умираю?

– Да! Твои жизненные силы на исходе! – скорбно сказал я симулянтке. – Но если я сейчас отрежу тебе руку, а лучше ногу, то сил должно хватить на оздоровление остального организма. Девочки, – достаю стилет и обращаюсь к оставшимся Боре и Роде, – держите ее крепче.

Умирающая резко сфокусировала взгляд, и приняла сидячее положение.

– Э-э не надо ничего резать! Мне уже легче!

– Ну не знаю, – с сомнением произнес я. – Айболит сделает примочки, и даст снадобье, но если не поможет...

– Агапит! Надевай шлем, и накидку переростка, я нацеплю шмотки десятника. Пойдем брать портик (крытая галерея, расположенная над воротами), Там било! Если парни успеют ударить в набат, к арсеналу сбежится весь город, и малыми потерями мы уже не отделаемся.

Портик взяли без проблем. Я поднялся по лестнице, и когда мой шлем выглянул из люка, наклонил голову, и прикрывая лицо рукой как бы чихнул, продолжая подниматься. Стражи услышав скрип лестницы подошли почти вплотную к люку, встречая свою смерть. Последнее что они увидели – обоюдоострый необычно тонкий клинок. Помощь Агапита не потребовалась

– И так дамы и господа, подвеем первые итоги вторжения. Могу сказать только, что оно произошло преждевременно, но выбора не было. До прихода основных сил как минимум сутки. Даже "Астера" и "Артемида", раньше чем к ночи сюда не доберутся. То, что мы уже сделали не идет не в какое сравнение с тем, что нам предстоит сделать в ближайшие сутки.

Совещание я решил провести, в казарме башни, один угол помещения был завален трупами, но в остальном помещение было наиболее подходящим.

– Буду краток, и попрошу меня не перебивать. Тем, кто получил задание, немедленно приступать к его исполнению. Асгрим! Со своими рыцарями берешь под опеку эту башню, ворота, молл с баллистами, и помещение где находится механизм запирания бухты цепью. А так же участки стен и башни, граничащие с воротами. Для нас сейчас нет важнее объекта, чем твой! Если что-то пойдет не так, то это единственная лазейка через которую мы сможем унести ноги. Выполнять! – Швабский барон едва заметно кивнул, и покинул собрание. – Айболит! В этом помещении разворачиваешь госпиталь! Все медикаменты и помощников сюда. Кухня есть, на счет продуктов уточнишь.

– А куда девать трупы? – эскулап кивнул подбородком в угол.

– Они совсем свежие! – серьезно ответил я. – Скормишь раненным.

У парня, и у некоторых присутствующих, чуть глаза из орбит не выпали. Только Агапит и Варя оценили шутку, прикрыв ладонью улыбки.

– Айболит не тупи! Санитары ночью вынесут их к воротам, а там горожане сами разберутся. Все вперед! – Бора! За вами таможня и арсенал! Их здания в пяти минутах ходьбы и примыкают друг к другу. Ряженные ликвидируют наружную стражу арсенала ключи наверняка в караулке... Остальные пусть спокойно входят в таможню. Таможня не такой уж стратегический объект, но если мы его сразу не возьмем, то плакали наши денежки! Завтра уже будет поздно – возьмем только пустые сейфы, если и их не упрут. Яр! Дашь амазонкам пару толковых парней, тех, кто разбирается в оружии, и десяток кто организует его вывоз из арсенала. Всякую рухлядь не брать, и так будет чем заполнить трюмы. Вам минуту на согласование деталей!

– Агапит! За тобой южные ворота! Мой боцман с двумя десятками гулямов, должен подобрать самую быстроходную фелюгу и подойти к воротам со стороны озера. Ты с полусотней подходишь к воротам со стороны города... Любая лодка пытающаяся отойти от берега, должна быть перехвачена! Я беру на себя магистрат и городскую тюрьму. Доклады от всех жду в магистрате каждый час. Если что-то пойдет не так, то докладывать немедленно.

– Ибрахим! Ты со своими бойцами должен прорваться через западные ворота за пределы города, и до темноты удалиться миль на двадцать. По дороге уничтожая всех, кто может разнести весть о захвате Варны. Через каждые пять миль ставишь кордоны, с этой же целью. Дорога одна, справа горы слева – река и болота. Твоя задача – как минимум сутки перехватывать всех гонцов, иначе Плиски, с ее золотом, нам не видать.

– Яр! За тобой западные ворота, – сажай на круп лошадей Ибрахима свою сотню. Западные ворота должны быть взяты в ближайшее время. Затем берешь под свой контроль всю стену и башни....

Здание магистрата Варны, венчала башня, с куполом облицованным медью. Десять ступеней белого мрамора, со стороны площади, вели к мраморной колоннаде поддерживающей фасад кровли. Сам портик украшен барельефами исторических знаменитостей, местного разлива. Скульпторы, воссоздали лица персонажей в стиле сезанновского кубизма. Барельеф Квазимодо, весьма органично бы вписался в этот ансамбль. Короче провинциальный блеск во всей красе. У арки входа лениво несли службу двое гвардейцев, утомленных солнцем, и самой службой. Я с сотней гулямов расположился в тени одного из ближайших проулков. А Рода в платье простолюдинки и Рис, двадцатишестилетний мечник в форме стража, подошли к гвардейцам. Рис, эмоционально жестикулируя, что-то объяснял страже. Я буквально на пару секунд отвлекся, прикидывая, сколько в таком здании, может находиться служащих. Выходило что не меньше полусотни, плюс столько же если не больше посетителей. Тем временем картина у входа в магистрат кардинально изменилась. У входа стояла только Жрица, вопросительно гладящая в нашу сторону, и Рис волокущий тело гвардейца за колонну.

– Вперед! – скомандовал я. – Идем не спеша, оружьем не гремим. Последние два десятка окружают здание, не одна сволочь не должна сбежать.

Сразу за входом начинался холл, невысокая ажурная перегородка отделяющая общий зал от пары столов, за которыми восседали секретари, и лестница на второй этаж. У перегородки еще два гвардейца. В зале не более десятка просителей, все стоят, – сидячих мест для очередников не предусмотрено. Мои парни, игнорируя посетителей, подошли сразу к гвардейцем, один из которых даже успел потянутся к сабле, за что сразу получил удар мечом по руке, правда плашмя. Стражей мгновенно спеленали и уложили.

Останавливаюсь в центре холла, хлопая в ладоши, привлекаю внимание публики.

– Господа посетители! Прошу прощения, но магистрат, в связи с захватом города, на ближайшее время, закрыт. Вам следует покинуть помещение. Перед выходом не забудете добровольно, выложить деньги, оружие и драгоценности. Всякий оказывающий противодействия новой власти, будет убит. Остальным ничего не угрожает.

Хоть какая-то ясность, расслабила напряженные лица посетителей, и те развернувшись к выходу, пережидали прибытие все новых и новых воинов, прекрасно вооруженных и закованных в дорогую броню. Захватчики не останавливаясь стремительно двигались к лестнице и далее, занимая здание целиком. Один из посетителей – молодой неопрятный мужчина с глазами навыкате и куцей бороденкой, обратился ко мне с вопросом.

– А что мне делать? У меня нет денег?

– На нет, и суда нет, – пропустят и так! Когда накопишь, отдашь.

– А кому отдавать? " – Не понял, он меня троллит, или реально местный придурок "

– К тебе подойдет лысая женщина с кучерявой бородой, и скажет, что она от главаря. Вот ей и отдашь. – И строго добавил: – Уяснил?! – Частые кивки в ответ.

Наш диалог развеселил не только моих парней, но и на губах некоторых посетителей появилась кривая улыбка. Тем временем ко мне приволокли, перепуганных секретарей. Те не думали запираться, опережая друг друга, исчерпывающе отвечали на все вопросы. А когда вопросы иссякли, сказал:

– А сейчас главное, – о чем, по вашему мнению, я вас не спросил? Подумайте хорошенько! Если ответ мне понравится, то свободны.

Тут на меня обрушился вал информации – у кого сколько и где, и кого и за сколько может выкупить родня, и еще много чего.

Пока на верхних этажах, проходила экспроприация экспроприаторов, надо сказать весьма успешная, – казна города приятно удивила своей наполненностью, деньги выносили сундуками, точнее сундучками, я спустился в подвальное помещение, где располагалась городская тюрьма. Всех надзирателей мои парни заперли в караулке, и экскурсию привадил сам кум (начальник тюрьмы). Крепкий, словоохотливый старичок рассказал, что в настоящее время за решеткой находится пять десятков арестантов. Из них около трех десятков уголовники – воры, жулики бандиты. Полтора десятка должников, и шестеро "политических" – еретиков. Оказалось тюрьма не предназначена для отбывания определенного срока наказания, а использовалась как место задержания, и для каждой категории узников по-разному. Те же еретики находились за решеткой до смерти, или до тех пор, пока не откажутся от своих взглядов. Впрочем, больше года никто не протянул, – миска жидкой каши раз в сутки... Должники содержались до тех пор, пока родственники или знакомые не погашали треть долга. А кроме двух мисок каши они имели право на продуктовые передачи от родственников. Самое привилегированное положение занимали уголовники. В их продуктовую корзину каждый день входил хлеб, и даже раз в неделю рыба. Сидели они в тюрьме, как правило не долго, – ожидая приговора, а затем наказания. Должников и "политических" я амнистировал сразу, хотя двоим еретикам, недолго осталось наслаждается свободой. Длительное голодание необратимо повлияло на множество функций организма, и держались они разве что на упрямстве. С уголовниками сложней. Ворье, жулье, убийцы, теплых чувств у меня никогда не вызывали, так что сидите парни, где сидели. Но камеры все же обошел. Подойдя к последней двери, дедок гордо сказал:

– А здесь самый опасный, один из главарей ночной гильдии. Что-то не поделили они с судьей, и тот назначил за поимку Красса пятьдесят золотых. А тот не будь дурак, назначил сто золотых за голову судьи. Не прошло и недели как тело судьи нашли обезглавленным, в собственном доме...

Красс, если коротко описывать, вполне мог быть младшим братом Агапита, – атлет с окладисто черной бородой и презрительным взглядом. Недовольно прищурившись на свет факела, выругался и поинтересовался – какого хрена его беспокоят, если до ужина еще далеко. Кум невозмутимо ответил, что новый глава города инспектирует заведение и знакомится с заключенными. Бандит в ответ только презрительно сплюнул, и открыл было рот, чтоб в красках рассказать где он видел нового главу, но вместо этого округлил глаза уставившись на мою левую кисть.

– Откуда кольцо?!

– В кости выиграл! – с ухмылкой ответил я.

– Э... кхм, – смутился верзила, – как тебя звать?

– Ваши Багдадцем зовут.

– Тот самый Багдадец!? – еще больше округлил глаза Красс, – Палач Углеокой?..

– Можно и так, но мне больше нравится называться секретарем императрицы, или ее ангелом хранителем. А сегодня получается, я и твой хранитель – ты свободен!

– Да меня бы освободили, и без твоей помощи! – Наглая, снисходительная улыбка. – Кому надо уже заплатили. Так что на особую благодарность не рассчитывай.

В ответ я безразлично дернул плечом, и перевел взгляд на начальника тюрьмы, который все это время грел уши, и кажется перестал дышать, боясь пропустить хоть слово из нашего диалога. Почувствовав мой пристальный взгляд, Кум втянул голову в плечи, и постарался стать незаметным.

– Слушай Багдадец, тут про тебя такие слухи ходят! – без перехода продолжил Красс. – Будто твои наложницы исключительно принцессы и королевы! А твоя служанка – ведьма – вместо глаз у которой, горящие угли! И она своими молниями может косить людей сотнями, и ей все равно грешник ты или святой отец, да хоть викарий!

– Ну да! – улыбаясь ответил я. – Все так и есть!

Бандит хрюкнул, давясь от смеха, затем хлопнул себя по ляжке, и заржал в голос. Внезапно смех резко оборвался. словно выключили звук, а его застывший взгляд смотрел куда-то за мое плечо. Обернувшись, увидел Варю, и сам едва не вздрогнул. Худощавое бледное лицо и стянутые в хвост белые волосы амазонки в причудливой игре света от горящего факела, напоминало череп. Многократно усиливали это сходство черные очки, в которых отражались блики огня. Действительно похоже на горящие угли в глазницах. Не обращая внимания на онемевших в ужасе чужаков, Секретарь сообщила, о прибытии посыльных, и прикрывая носик платочком – вонь в тюряге еще та, – исчезла, будто ее и не было.

– ... И передай своим, – перед тем как покинуть камеру Красса, напутствовал я зека. – Чтоб не нарывались, будут бузить, хватится за оружие – и сами сдохнут, и спровоцируют имперцев. А их злить не стоит, иначе все пострадают, а от города камня на камне не останется. И другим порекомендуйте, чтоб тихо сидели по домам....

Посыльные доложили, что все идет по плану, все ворота, стены, башни, таможня и арсенал, под нашим контролем. Пришлось повозиться с западными воротами, и с помещением, где находится механизм запирания бухты цепью. В обоих случаях стражники успели запереть массивные двери, но и мои парни не сплоховали. Яр решил проблему тем, что воспользовался серными шашками, которые забросили в бойницы башни. Интенсивное выделение ядовитого дыма, которого достаточно вдохнуть совсем незначительное количество, чтоб бежать куда угодно, но подальше, позволило беспрепятственно изрубить дверь и занять башни. Асгрим поступил более кардинально – развернул мощную катапульту с мола, и первый же снаряд весом в под центнер превратил неприступную дубовую дверь в мелкую щепу. Еще одна хорошая весть – "Астера" и "Артемида" в течении часа войдут в бухту Варны.

Вечер вдался шикарный, свежий ветер с моря разогнал августовский зной и вонь от стоков города. Положительных эмоций прибавляло то, что благодаря мне, город спустя четыре столетья вновь стал византийским. Мы сидим на веранде ухоженной виллы. В центре двора, – бассейн. Патио – так через тысячу лет, назовут внутренний дворик – окруженный высокими стенами и обсаженный для красоты пальмами и цветниками. Ранее дом принадлежал кому-то из важных чиновников, сейчас он занимает одну из камер тюрьмы магистрата. Мы – это я, Касим, андоррец, Джаз, ну и дамы – Иная и Варя с Родой. Стол ломится от яств – Вова подобрал дом, а Иная обеспечила все остальные удобства, включая угощение – растут ребята. Дед, после того как оповестил Касима о взятие города, полетел с этой вестью к основным силам вторжения. Надеюсь сейчас, он уже рядом с Константином, на полпути к Варне. Сегодня все именинники – одни, город захватили, а другие – спалили. До того как собрались, Фарах с Касимом уже были в курсе наших дел, и сейчас утолив голод, как бы неохотно и с ленцой рассказывали о своих подвигах.

Проходя мимо Месемврии, парни срисовали все вражеские суда на рейде и у причалов. А с наступлением темноты вернулись. Командам диверов, было приказано поджечь два ближайших к берегу корабля, в противоположных сторонах бухты, чкм они сразу же занялись. Джаз внес рацпредложение – не обрабатывать борта коктейлем, а забравшись по якорь-канату просунуть бурдюк с зажигательной смесью в клюз, и сделать в нем надрез. В этом случае коктейль разольется по палубе бака, а учитывая, что судно на якоре всегда развернуто носом к ветру, то пламя должно быстро распространится по всему судну. Расчет Джаза подтвердился – диверы еще не подошли к своим маткам, а акватория порта, уже была как на ладони. Коктейль Молотова, легко поджигающий танки, – это вам не греческий огонь, на растительном масле. Так что запалить два десятка вражеских судов, было делом времени. И когда весь крупнотоннажный флот неприятеля запылал, Касим перенес огонь на ангары, где по предположению Деда, хранилась осадная техника и возможно остальной арсенал для вооружения судов. Фарах же, оставшись не у дел, не придумал ничего лучшего, чем подойти поближе к берегу и вдарить зажигательными по городу. Касим не понял, чем вызван обстрел города, но на всякий случай поддержал Фараха огнем. В результате чего, к утру весь город пылал. Делать там было больше нечего, и отойдя мористей, суда малым ходом двинули на север. Когда прилетел Дед, с донесением, был объявлен аврал, и впервые после ходовых испытаний были подняты все паруса.

За успех операции наполнили кубки, я правда тут же предупредил, что продолжения банкета не будет, и до конца акции наступает сухой закон. Когда кубки опустели, парни потребовали от меня рассказать что ни будь новенькое. Я открестился тем, что мои рассказы длинные, а я уже сегодня затемно должен вести передовой отряд на Плиску. Неожиданно встряла Рода:

– Расскажи, как Делика стала графиней!

– Это закрытая информация, – ответил я. Но видя разочарование в глазах девушки продолжил. – Могу лишь сказать что Делика осознано выбрала себе цель, и знала что ее ожидает. Она год провела во дворце Махараджи, а это практически, то же самое что при дворце халифа. А потом еще три месяца, была фрейлиной при императрице Византии. А что знаешь о жизни высокого дворянства ты? Ну, за исключением, что у них много денег?

– Я тоже княжеского рода, и ты об этом отлично знаешь!

– С чего ты это взяла? – Обескуражено проговорил я.

– Саня не надо прикидываться дурачком! Первое что ты мне сказал, когда увидел мои вещи – "небогато для княжны! "

" – Ну да что-то вроде припоминаю, – брякнул не подумавши. " А вслух сказал:

– Дык, это – я, сколько княжон знал, у всех нос крючком! Вот когда тебя увидел, сразу подумал, что тоже княжна...

Рода сначала опешила, потом изобразив злобную улыбку, накинулась на меня с кулаками.

– Это у меня нос крючком?! – оседлав меня и награждая игривыми, но весьма чувствительными ударами под ребра, приговаривала она. – Это у тебя сейчас все станет крючком!...

Я уже неоднократно подвергался такого вида агрессии от своих девиц, и уже знал контрприем! Увесистый шлепок по заднице, заставил Бору удивленно вскрикнуть и перейти к защите своих тылов. В это время перехватываю инициативу и перехожу к щекотке. В ответ визг, судорожные извивания тела, и позорное бегство, точнее сползание под стол. Народ знатно повеселился, наблюдая веселую клоунаду, но показавшаяся, из под стола Рода вновь серьезно сказала:

– Мне не нужны секреты! Просто скажи, благодаря чему Делика стала дворянкой?

– Ну, тут особой тайны нет, – тоже серьезно ответил я. – Августа предложила мне невыполнимое задание, и за его выполнение пообещала любую награду на выбор! По ее рассуждением, кроме меня, с ним никто бы не справился. Задание было действительно трудным и долгим, – я отказался. И предложил вместо себя Делику. Индуска буквально вылезла из кожи, но задание выполнила...

– Саня я не была тесно знакома с Деликой, она дружила только с Гердой, ныне покойной, но ее качества мне известны. И могу сказать точно, – раз это задание было ей по плечу, то и я бы с ним справилась.

–Герда жива! – Влез в разговор, слегка опьяневший андоррец. – Только зовут ее сейчас – Инга.

– Это вы про герцогиню Ингрид, что ли говорите? – добавила масла в огонь Варя. – Не знала, что ее раньше Гердой звали.

– ЧТО?! ... – На Рогнеду было жалко смотреть...

– Тут нет ничьей заслуги! – поспешил я успокоить, сильно приунывшую девицу. – Она с рождения Пфальц, графиня Швабии, и герцогиня Ютландская.

– Ну, значит ей повезло, – уныло ответила жрица, – что у нее остались живы родители, и признали свою дочь. Меня точно никто не признает. Моя мать княгиня Плесковы а отец хазарский князь, давно мертвы, и у обоих родов куча наследников.

– То есть тебе надо попасть в Плиску, – очумело спросил я, – чтобы оценить возможность вернуть себе статус и город, или я чего-то не понимаю?

– Это я не понимаю, причем здесь Плиска! Плесков или Пьсков – как его называют руссы, далеко на севере.

– Псков!? Ты княжна Псковская? – наконец врубился я. – А разве Псков не принадлежит руссам?

– С чего ради ему принадлежать руссам? – удивилась, в свою очередь Рода. – Независимый город, который еще в незапамятные времена основали Даны...

– Не, у Инги родители давно умерли, – запоздало внес ясность в разговор Фарах. – Это командир подсуетился, чтоб у ее баронов не осталось вариантов, кроме как признать свою сюзереншу. Те франки что с нами и есть ее вассалы. А она отправилась собирать армию, которая, хех... – получив, от меня пинок под столом, сказал андоррец, и невозмутимо продолжил, – которая завоюет Индию, и ханьское королевство, вот.

Рода в ответ только скривила губы, и промолчала.

– Рогнеда у нас праздник, и не надо его портить, своим унынием. Ты молода! У тебя есть начальник – Галиб. И уверен он о тебе позаботится не хуже чем я о своих девушках!

– Саня, к чему это вранье? Ты отлично знаешь, что я шпионка! И моя миссия стать твоей подстилкой и узнать твои тайны, а если понадобится, то и убить. И то, что основная моя цель – сблизиться с Константином, и по возможности оказывать на него влияние, ты тоже наверняка знаешь. Но ты не знаешь, что частью моего задания, является смерть Ибрахима, и чтоб вина хоть и косвенно, но лежала на тебе. В любом случае, ты не позволишь мне осуществить планы Галиба, а значит, по возвращении в Александрию меня ждет шелковый шнурок, и упокоение под причалом. Уж слишком много я знаю, а учитывая, что Галиб запланировал убийство племянника, то вообще без вариантов.

– Мне бы твои проблемы женщина, – лениво ответил я, и тут же заинтересованно продолжил. – Ты что-то начинала говорить про подстилку и прервалась на какую-то ерунду. Можно поподробней насчет подстилки?!

Рода недоуменно уставилась на меня, не веря своим ушам. Варя по обыкновению сморщила носик. Парни увлеченно занялись содержимым своих тарелок, при этом, может мне показалось, их уши оттопырились больше обычного. Иная невозмутимо продолжала трапезу.

– Дурак! – придя в себя, буркнула жрица. – Тебе не города брать надо, а на рынке народ смешить, – больше заработаешь.

Но уныния и обреченности во взгляде Роды больше не было, да и лицо порозовело, вряд ли от стыда.

Ночью дверь спальни приоткрылась и женская фигурка, облаченная в светлую накидку подошла к моей кровати.

– Я пришла рассказать тебе про подстилку, – необычно хрипловатый голос Роды, слегка дрожал. Решившись, девушка сбросила с себя пеньюар, юркнула под покрывало и оседлала меня в позе наездницы. – Подстилкой сегодня будешь ты!... Грудь княжны на ощупь была еще более приятной, чем на глаз, а сама снежная королева стала таять так быстро, что будь она реально изо льда, ее пришлось бы собирать черпаком...

Ночь была светлой, идеально подходящей для марша. Полумесяц в безоблачном небе и приятно теплая погода без духоты. Я чувствовал себя в полной форме, несмотря на то, что поспать улилось не больше пары часов. Наш передовой отряд – три сотни сабель, – руссы и гулямы, и амазонки, следовал на северо-запад по дороге, ведущей к Плиске. Передвигались на лошадях, конфискованных на конюшнях гвардии, магистрата, на конном рынке, и так по мелочи, с богатых дворов. До первого кордона мы добрались где-то через час после выхода из Варны. Две жерди, врытые в землю у обочины, посвященному говорили о том, что надо остановиться, дожидаясь разрешения на проход. В противном случае нежеланные гости рисковали превратится в ежиков, у которых вместо игл – стрелы. Легкая конница арабов славилась своими лучниками, меткость и скорострельность которых была невероятной, и это на скаку, а уж из засады...

Получив отмашку, от тени на мгновение появившейся на обочине, мы двинулись дальше. Небо начало сереть, звезды и месяц блекнуть, уступая свои позиции рассвету. Скорость отряда возросла до бодрой рыси. Розовый диск солнца едва поднявшись над горизонтом придал местности краски, четкость и объем. Передо мной открылся хвойный лес во всей свое красе, впервые увиденный мной здесь, будоража воспоминания из прошлой жизни. Ностальгия мучила не долго, ровно до того, как повстречался первый постоялый двор. Собаки не встретили нас дежурным лаем. Перед воротами, во дворе и корчме, везде засохшая и почерневшая кровь. Трупы обнаружились за пустующей конюшней на заднем дворе, с десяток разнополых тел, и две собаки.

Настроение сразу упало ниже нуля. И ведь реально не сказать военным, что убивать только в самом крайнем случае. Да и люди содержащие подобного рода заведения, далеко не робкого десятка, наверняка оказали вооруженное сопротивление... Короче, можно привести еще сотню доводов, из разряда, – не разбив яиц, и так далее, но на душе все равно мерзко. Тут еще подошла Варя, и предложила перекусить в корчме, так как в ближайшие сутки вряд ли удастся это сделать нормально.

– Спасибо! Сыт по горло! – почти прорычал я. – "Блин! Нашел на ком срываться", и уже спокойно продолжил. – А ты поешь, пока всех коней не напоят, время есть.

Блондинка, приспустив очки, оглядела меня с вялым любопытством, не больше. Дернула плечиком, и молча удалилась.

К Плиске удалось подойти только под вечер. Виной тому многочисленные деревеньки на подходе к городу. Чтоб не засветиться, пришлось их обходить, лавируя между буреломами и болотами. Хорошую новость принес вестовой, – Византийская армия уже в Варне, передовой отряд в десять тысяч воинов выступает немедленно, и завтра ближе к вечеру будет здесь. Еще одна хорошая новость – войска Симиона не смогли с наскока взять Адрианополь и вынуждены были его осадить. Последующая попытка штурма была еще более неудачна, а затем лазутчики доложили, что в войсках неприятеля начался мор...

Брать с наскока Плиску я не собирался, – не тот случай. Все-таки город раза в три больше Варны, и даже если я захвачу ворота, то продержусь там при имеющихся в наличии силах, не больше пары часов. Понятно, что за это время ворота будут обложены со всех сторон, и единственный путь к отступлению – это путь на небо. Да и брать эти ворота, не имея данных, о количестве и режиме работы охраны не стоило. Запускать в город своих агентов, бессмысленно. Даже квалифицированная шпионка Рода, вряд ли чего полезного может узнать за сутки. Поэтому выставив наблюдателей, стали ждать золотую рыбку, которая попадется в наши сети. Пока что попадалась плотва – крестьяне, которые и понятия не имели, что нужно считать охрану ворот. Вот со сколькими медяками пришлось расстаться при прохождении этих ворот, это да. Ворота закрылись за пару часов до полуночи, и все что мы узнали, это то, что наружная охрана состоит из дюжины воинов, наверняка с внутренней стороны столько же. Умножаем на три смены, плюс обслуга катапульт и баллист, поднятия решетки, плюс начальство, итого минимум сотня в смену. И тут мысль перенеслась в коммерческую плоскость. Получалась раз трое ворот в городе, то охраны и обслуги должно быть не менее тысячи человек. То есть когда я стану владельцем подобного города только за охрану ворот буду вынужден платить тысячу золотых в месяц, что двенадцать тысяч в год! С ума сойти! Получается, если на мой город не было нападений сто лет, как на Плиску, то я бы выплатил ни за что МИЛЛИОН, – это... это три с половиной тонны золота! Снилось мне, что надо было кому-то отдать деньги, но с меня требовали гораздо больше, чем я был должен. Я точно помнил, что у меня есть расписки, но найти их никак не мог. Когда наконец расписки были найдены, все начали считать кто, сколько кому должен, но цифры путались, и еще кто-то постоянно отвлекал... Проснулся я от того, что сообразил, – это сон, и чтоб освободиться от этой нудной и изматывающей несуразицы – надо просто проснуться.