Текст книги "Детективное агенство «Аргус» [сборник]"

Автор книги: Вячеслав Килеса

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Сделать женщину счастливой легко, только порой очень дорого, – выехав за городскую черту, сыщик увеличил скорость. – И не всегда законно.

– Ну и что? – усмехнулась Инесса. – Мужчина должен уметь зарабатывать деньги для семьи: пусть и не всегда честно.

– «Кто хочет разбогатеть в течение дня, будет повешен в течение года», – это произнес Леонардо да Винчи. Прошли века, но эти слова по – прежнему справедливы.

– Скажи об этом Тютюнову и ему подобным! – фыркнула Инесса. – Ты трус и слюнтяй, мамочкин сынок! Для тебя жена – это любящее тебя устройство для работы по дому, – не более! Раньше с тобой возилась я, сейчас – Анна Николаевна. Здесь поворот влево: нам туда.

Уменьшив скорость, сыщик свернул на узкую проселочную дорогу.

– Сколько до лесничества? – спросил Вилкин.

– Километров пять, – помолчав, Инесса смущенно произнесла:

– Извини: была чересчур резкой! Часто мысленно с тобой разговариваю, спорю: вот и накипело. Ты протиснулся в мою судьбу непонятным образом и пытаешься в ней остаться: я этого не позволю. Даже видеться с тобой не хочу!

– Понимаю, – вздохнул Вилкин. – Женщина с будущим должна избегать мужчин с прошлым. Все, приехали!

Остановив машину, Вилкин включил заднюю скорость и, поворачивая руль влево, медленно сдал назад, загоняя «Фольксваген» в просвет между деревьями. Открыв дверь, выбрался наружу и, оглядевшись, удовлетворенно сказал:

– Если кто – то будет проезжать по дороге, то машину не увидит. Посиди, я возле багажника в спецкостюм переоденусь.

– А почему здесь остановились? До лесничества еще километра полтора, не меньше.

– Уверен, что дозорный дежурит, в машине на дороге метрах в семистах от лесничества. Чтобы, если милиция нагрянет, успеть дать сигнал о бегстве остальных вместе с девочкой в лес.

– В лесничестве две овчарки, во двор не проникнешь.

– Учту!

Переодевшись в спецназовскую одежду, Вилкин прикрепил к поясу нож, резиновую дубинку, несколько штук наручников, надел на голову прибор ночного видения.

– Ухожу! Жди меня здесь!

– Ничего подобного! – Инесса быстро выскочила из машины. – Я одна не останусь, мне страшно!

– Понятно! – Кивнул головой Вилкин. – Не было у бабы хлопот, купила порося! Идем! Только учти: мои команды выполнять мгновенно и беспрекословно!

– Слушаюсь, товарищ командир!

Шли молча. Дорога тянулась между деревьями пыльной извилистой лентой. Лес пугал и притягивал темнотой, живя непонятной для путников ночной жизнью. Дурманил запах травы и цветов; сквозь закрывшие звезды облака изредка прорывалась луна. Инесса несколько раз пыталась заговорить, но, когда Вилкин пригрозил заткнуть рот ее же чулком, обиженно замолчала.

По мере приближения к лесничеству Вилкин двигался осторожнее, часто останавливался, всматривался вперед.

– Точно: машина впереди! – Вилкин обернулся к Инессе и шепотом приказал:

– Сядь возле дерева и замри! Потом за тобой приду!

Погрозив пытающейся возражать Инессе кулаком, сыщик скользнул в гущу деревьев и медленно, стараясь не наступить на сучки, направился рядом с обочинои дороги в сторону дозорного. Последние тридцать метров сыщик преодолел ползком и, устроившись неподалеку от багажника джипа, стал ждать, когда дозорный оставит сиденье машины для разминки или туалета. Время тянулось долго и сыщик начал уставать от ожидания, раздумывая, что предпринять, как вдруг дозорный насторожился и с ракетницей в руках выскочил из джипа.

Послышался стук каблуков и в темноте показался женский силуэт, идущий к лесничеству.

«Дура! Ее же узнают!» – молча чертыхнулся Вилкин, приподнимаясь с земли.

– Эй, приятель! Я в Турцию правильно иду?! – вежливо спросила путешественница.

Ответить дозорный не успел: прыгнув на него со спины, сыщик ударом резиновой дубинки по голове привел бандита в бессознательное состояние. Заведя ему руки назад, сковал их наручниками, а вытащенным из кармана скотчем заклеил рот. Подняв с земли ракетницу, положил ее на капот; туда же отправил вытащенный из кармана бандитского пиджака пистолет. Взвалив бандита на плечи, отнес в сторону от дороги, свалил за кустами орешника и вернулся к джипу.

– Откуда это? – подошедшая Инесса с любопытством уставилась на поблескивающие при лунном свете пистолет и ракетницу.

– Даже у самого плохого человека можно найти что – то хорошее, – если его обыскать, – пояснил Вилкин. – Тебе бы тумаков надавать, но некогда. Как стрелять из пистолета и ракетницы, я когда – то тебя учил. Остаешься в машине. Ровно через час выстрелишь из ракетницы вверх, потом, имитируя перестрелку, расстреляешь облака.

– А ты?

– Обойду хутор по кругу, чтобы собаки не учуяли. Когда поднимешь шум, бандиты девочку с тыльной стороны дома в лес поведут. Там я их и встречу. Все, я пошел.

Даже прибор ночного видения не помог, когда дорогу сыщику пересек овраг, а потом ручей с ледяной горной водой. Цепляясь за кусты и поднимаясь по очередному склону, сыщик торопился, опасаясь, что не успеет выйти на исходную позицию. Если он не угадал маршрут, по которому пойдут бандиты, то по его вине погибнет дочь друга.

Ракета, шипя, взвилась в воздух, когда сыщик, взобравшись на ветку большого дуба с тыльной стороны хутора, сидел, стараясь отдышаться. Залаяли собаки; после выстрелов на хуторе начался переполох. Минут через десять в приборе ночного видения мелькнули три фигуры: две большие и одна маленькая. Бандиты уводили Леночку через запасную калитку в заборе. Прикинув, где удобней устроить засаду, сыщик быстро спустился с дерева.

Беглецов было слышно издалека. Девочка плакала, не хотела идти; самый высокий из бандитов тащил ее за руку и шепотом угрожал. Второй бандит, отстав, шел сзади, держа в руках пистолет и оглядываясь по сторонам. Подождав, пока низенький бандит минует дерево, за которым лежал сыщик, Вилкин привстал и, прыгнув на спину бандита, оглушил того резиновой дубинкой, одновременно зажав рукой рот. Прижав обмякшее тело к себе, сыщик опрокинулся назад, в сторону от тропинки, где, мягко приземлившись спиной, перекатил бандита через себя на траву и затаился.

Вероятно, высокий что – то услышал. Остановившись, он обернулся и замер, пытаясь понять, что произошло. «Вован, ты где?» – негромко крикнул высокий и, не дождавшись ответа, достал свободной рукой из кармана фонарик и включил, высветив лежавший на тропинке уроненный низеньким пистолет. Понимая, что девочка по – прежнему в руках бандита и его нельзя пугать из – за непредсказуемой реакции, сыщик застонал, давая воображению бандита удобное объяснение.

– Упал, что ли? – с облегчением в голосе спросил высокий. – Чертова темнота! Сейчас помогу.

Таща девочку за собой, высокий вернулся назад и, нагнувшись поднять пистолет, получил удар по голове.

– Не бойся, я от папы, – перехватив руку девочки, ласково сказал сыщик, снимая прибор ночного видения. – Я – дядя Валера, помнишь?

– Да! – прошептала девочка, видевшая Вилкина в Юразовском офисе. *– Мы к маме пойдем?!

– Конечно! Подожди минутку.

Зашвырнув бандитские пистолеты вглубь леса, сыщик сковал их владельцев наручниками, заклеил рты скотчем и, подхватив девочку на руки, поспешил знакомым путем обратно.

Вилкин никогда не узнал, что заставило собак лесника пуститься по его следу. То ли заподозрил что – то Сероштан, то ли овчарки, почуяв присутствие чужака, решили «разобраться» с нарушителем их владений, но сыщик услышал приближающийся лай, когда с девочкой на руках выбирался из оврага. Ускорив шаги, сыщик взобрался наверх и огляделся. Подсадив Лену на толстую ветвь большого дерева, велел крепко держаться за ствол и ничего не бояться. Подняв с земли увесистую палку, взял в другую руку резиновую дубинку и подошел к краю оврага, где покатый склон не позволял собакам совершить прыжок. Охотничий нож сыщик оставил в ножнах: он не собирался убивать собак, натасканных для охраны дома и травли крупной дичи, хотя и понимал, что при неблагоприятных обстоятельствах овчарки могут загрызть его насмерть.

Подбадривая друг друга лаем, свора приближалась, показавшись вскоре на противоположной стороне оврага. Рассматривая собак через прибор ночного видения, сыщик чертыхнулся, помянув недобрым словом арифметическую грамотность Инессы: овчарок было не две, а три.

– Дядя Валера, мне страшно! – крикнула сзади Леночка.

– Мне тоже, – пробормотал сыщик и, обернувшись, весело сказал:

– Не бойся, Леночка, я с тобой! Сейчас с собачками в войну поиграю и пойдем дальше!

Нужно было менять план боя. Неподалеку от дерева, на котором перепуганным птенцом сидела Леночка, сыщик еще раньше заметил глубокую яму, образовавшуюся на месте вырванного бурей с корнями дерева, а затем углубленную дождями. Подобрав еще одну палку, сыщик стал спиной на краю ямы, положил подобранную палку на ступню правой ноги и стал ждать нападения.

Выскочив из оврага, собаки храбро помчались к сыщику. Две овчарки вырвались вперед, третья слегка отстала. Подпустив их вплотную, сыщик швырнул ногой палку в морду ближайшей собаки, заставив ту отпрянуть в сторону. Сунул в пасть прыгнувшей собаки резиновую дубинку и, когда собака впилась в дубинку зубами, дернул ее на себя. Разворачиваясь боком, разжал руку. Так и не выпустив из пасти дубинку, овчарка, пролетев мимо сыщика, рухнула в яму. Достав в прыжке отставшую овчарку, сыщик ударил ее деревянной палкой по хребту. Взвизгнув, овчарка метнулась назад, зато другая, прыгнув сбоку, вцепилась сыщику в ногу. Охнув от боли, Вилкин выхватил нож и полоснул овчарку по ноздрям: этого оказалось достаточно, чтобы овчарка, разжав зубы, метнулась в кусты. Поле боя осталось за сыщиком: первая овчарка глухо выла в яме, остальные держались поодаль.

Прихрамывая, сыщик подошел к Леночке, пересадил ее с дерева на плечи и поплелся к машине. Собак Вилкин не опасался, – «дичь» оказала сопротивление и овчарки, полаивая, держали дистанцию, – но болела, сочась кровью, укушенная нога, да и Сероштан мог нагрянуть на шум, поэтому, стараясь не стонать, Вилкин убыстрял шаги. К счастью, до машины было недалеко; увидев, что число врагов увеличилось, собаки замолчали и побежали обратно.

– Наконец – то! – Инесса метнулась навстречу Вилкину. – И Лена с тобой! Слава Богу!

– Посади ее в машину, – осторожно сняв с плеч девочку, сыщик передал ее Инессе. – Она сонная и усталая. Включай зажигание, я пленного доставлю.

Дойдя до кустов орешника, где извивался, пытаясь освободиться, очнувшийся от удара бандит, сыщик схватил его за плечи и потащил волоком к джипу. Открыв багажник, приподнял и сунул туда живой груз.

– Зачем он тебе? – спросила Инесса, когда сыщик, скрипя зубами от боли, забрался на заднее сиденье и сел рядом с Леночкой.

– Трофей на память! Повешу на стенку и буду гостям показывать!

– У тебя проблемы с ногой? Ушибся? – Инесса включила скорость и направила машину прочь от вновь уснувшего лесничества.

– Собака укусила.

– Животные умеют отличать плохих людей от хороших, – злорадно констатировала любимая женщина. Доехав до «Фольксвагена», затормозила:

– Перебираемся?

– Только я. Леночка заснула, не будем будить. Поедешь на джипе за мной.

Начинался рассвет, когда путешественники въезжали в Симферополь. Остановившись у телефона – автомата, сыщик узнал у Инессы имена бандитов, номер телефона их хозяина и позвонил Тютюнову.

– Кто это? – после длительных гудков раздался сонный голос Тютюнова.

– Вилкин. Детективное агентство «Аргус». Я только что от Сероштана с добычей.

– Что за добыча? – осторожно спросил Тютюнов.

– Кроме девочки, джип с Федькой Банкиным в багажнике и Вован с Кудлатым в укромном месте. Предлагаю обмен.

– Что хочешь!

– Мир для меня и Карамановой.

– Для тебя – понимаю, при чем тут журналистка? Или она на хутор навела?

– Скажем так: ее вынудили обстоятельства и я.

В трубке помолчали. Потом Тютюнов с интересом спросил:

– Торг затеял: меня боишься?

– Деньги надо зарабатывать, отвлекаться не хочу. Учти: ты тоже в уголовном деле по киндэппингу надолго завязнешь.

– Хорошо: договорились! – решил Тютюнов. – Ушлый ты: жаль, не в моей команде! Где ребята?

Рассказав о местонахождении пленных, Вилкин повесил трубку. Правая штанина пропиталась кровью; дотащившись до своей машины, Вилкин велел Инессе вместе с девочкой пересесть в «Фольксваген». Оставив джип с Банкиным в багажнике возле телефона – автомата, довез Инессу и Лену до Юразовского дома, высадил их и поехал в «Скорую помощь».

…После двух недель, проведенных в больнице, Вилкин с удовольствием разлегся на любимом домашнем диване. Обрадованная выздоровлением сына, Анна Николаевна суетилась, соблазняя различными лакомствами:

– Юразов виноград и персики привез: не пойму, где достал?! А это от Инессы: пирожки с печенкой. Помнит, что ты их любишь! Она так часто к тебе в больницу бегала: может, все у вас наладится?

– Когда счастья много – это удачная обыденность, – задумчиво сказал Вилкин. – Иногда, даже если люди любят друг друга, у них бывают разные мечты, разные цели. Жизнь Инессы и моя жизнь… насколько они сочетаются? Я в больнице много над этим думал… Как дела у Юразова?

– По уши в депутатских хлопотах… В течение месяца собирается закончить мероприятия в Красноармейском округе, которые ты с ним начинал.

– И вернется к отбиванию денег, потраченных на выборы. А бывшие избиратели опять окажутся никому не нужны. Причем Юразов – не самый худший вариант.

– Он говорил, что предлагал тебе должность помощника.

– Я отказался. Сыщик – единственная профессия, где я могу позволить себе не нравится тем, кто не нравится мне. Смысл жизни придает только та работа, которую умеешь и хочешь делать.

– Для меня осталось загадкой, какое отношение имели Ганнибал и римляне к твоему плану выигрыша выборов?

– Сравнение по аналогии. Ганнибал имел непобедимую армию, талант полководца, ярость и месть за погибшего отца, страх перед Римом, который он шел покорять. Типичный базис завоевателя.

– Ты ставишь на одну доску военачальника Ганнибала и преступника Тютюнова?

– В рамках возникшей ситуации. Если человек в чем – то добивается успеха, – даже в плевках на расстояние, – он незауряден. Тютюнов создал собственную империю: с бандитской армией, финансовыми учреждениями, легальными предприятиями, связями. На тот момент он был для нас непобедим.

– И ты использовал идеи римлян. Какие?

– Верховенство права, чести, родины, семьи. Соседние государства, колеблясь между этими принципами и идеологией Ганнибала, носившей субъективный, неустойчивый характер, предпочли римлян, что и позволило победить Ганнибала. В одиночку римляне проигрывали.

– Вашими союзниками стали…

– Жители Красноармейского округа. Тютюнов одарял их крохами, забирая остальное. Мы возвращали украденное, защищали их интересы, удовлетворяли реальные потребности. Мы работали для них, предлагая строить судьбу не по воровским понятиям, а по общечеловеческим принципам, – причем сегодня, а не завтра. Поэтому получили поддержку.

– Депутаты избраны – и все возвращается на круги своя, – грустно произнесла Анна Николаевна. – Правильно говорил Отто Бисмарк: «Никогда столько не лгут, как во время войны, после охоты и до выборов».

– Я не всесилен, – отозвался Вилкин. – Подобно всем, живу тем, что приносит жизнь, и умру так, как придет смерть. Неси шампанское: все – таки мы победили!

КЛАД

Зайдя в помещение агентства, где он не был почти месяц, Вилкин с легкой досадой посмотрел на устилавшую комнату пыль, и, кивнув головой портрету певицы Пугачевой, с укоризной сказал:

– Не ожидал, Алла Борисовна, что вы такая замарашка! Чем тут занимались в мое отсутствие?! Не хотите веником потрудиться?!

Посмотрев на задумавшуюся певицу, понял, что надежды его напрасны, и, вздохнув, принялся за уборку. Сыщик домывал полы, когда в дверь деликатно постучали.

– Войдите! – крикнул Вилкин, разгибая спину.

В комнату вошла красивая брюнетка в строгом деловом костюме. Увидев стоявшего со шваброй в руках Вилкина, вежливо спросила:

– Извините, где найти детектива Вилкина?

– Проходите и садитесь, – предложил сыщик, отметив странный акцент девушки. – Закончу уборку и помогу вам искать.

Вытерев подошву туфель о мокрую тряпку, посетительница прошла к столу и опустилась на стул. Вилкин обратил внимание, что, несмотря на плотное телосложение, двигалась она грациозно.

Вымыв пол, Вилкин отнес ведро и швабру в кладовку, привел одежду в порядок и, вернувшись в кабинет, уселся в кресло.

– Рассказывайте, что случилось?

С недоумением посмотрев на сыщика, девушка хотела что – то спросить, потом, догадавшись, улыбнулась:

– Вы едины в двух лицах?

– Даже в трех, если понадобиться. Лев Толстой в свободное от литературы время рубил дрова, я осваиваю швабру. Что у вас?

– Вы слышали о геокэшинге?

– Смутно. Международная игра, где одни прячут, а другие отыскивают.

– Правильно. Я – Надежда Яковлевна Улагина, двадцать восемь лет, родом из Марселя, из семьи, как у вас принято говорить, белоэмигрантов. Преподаю в женском лицее русский язык и все свободное время посвящаю геокэшингу. Благодаря этому занятию побывала в Австралии, Южной Америке, Африке. Недавно французская автомобилестроительная компания «Ситоен» провела отборочный тур для поиска клада в Крыму. Одно из условий состязания: знание русского языка и культуры полуострова. В финал вышли три человека: я, Виктор Коноводов и Павел Заторин.

– Остальные тоже из белоэмигрантских семей? Странно!

– И меня это удивило. Тем более что Коноводов никогда геокэшингом не занимался, а Заторин – поскольку постольку. Да и возраст у них не игровой: Коноводову тридцать четыре года, а Заторину – около сорока лет. Единственное объяснение: желание побывать в Крыму и привлекательность приза. Основной клад содержит чек на новейшую машину «Ситоена» стоимостью в пятьдесят тысяч евро и пять тысяч евро размещены в промежуточных таиниках.

– Приличные деньги!

– Поиски сокровищ освещаются средствами массовой информации, для компании это очень выгодная реклама. Тем более случай особый: каждый из нас подписал юридический документ, что готов подвергнуть себя любому риску, даже связанному с угрозой жизни.

– А риск существует/

– Естественно! Приключения должны быть настоящими. По дороге к тайнику можно провалиться в охотничью яму или пещера обрушится, или еще что – нибудь. Читатели газет любят читать об острых ситуациях. Прошлым летом два геокэшера утонули, переправляясь на плоту через реку: это событие увеличило рейтинг компании – спонсора и тираж газет на десять процентов.

– Но я по другому поводу, – девушка внимательно посмотрела на Вилкина. – Мне нужен телохранитель.

– Зачем?

– Я и мои соперники три дня назад поселились в гостинице «Украина», поскольку – по данным спутникового приемника – первый тайник находится в Симферополе. Вчера днем нам объявили задание на первый этап, а во время ужина меня пытались отравить.

– Интересно! – Вилкин незаметно включил магнитофон.

– Не интересно, а отвратительно! – возмутилась девушка.

– Еще светло было, решили поужинать в кафе «Селена» на открытой площадке. За столом сидели вчетвером: я, Коноводов, Заторин и Артур Домье – представитель «Ситоена», координирующии геокэшинг и ежедневно информирующий средства массовой информации о процессе поисках тайника. Домье сказал, что ужином угощает он, заказал официанту блюда. В кафе играла музыка, посетители танцевали, мы к ним присоединились. Тарелки с едой стояли на столе, иногда кто – нибудь из нас подходил к столу, пил минеральную воду или сухое вино и возвращался к танцующим. Минут через пятнадцать, пока еда окончательно не остыла, я и Домье сели ужинать, оставив Заторина и Коноводова у бара пить заказанное Домье пиво. Я стараюсь поддерживать физическую форму: съела два салата, а котлету решила отдать двум бродившим по кафе и выпрашивающим еду кошкам. Подозвала ближайшую: котлету кошка съела, мяукнула благодарственно и хотела дальше отправиться, как вдруг упала на пол в судорогах. Я крикнула официанта, но когда он пришел, кошка была мертва. Официант извинился, сунул кошачий труп в пакет и выбросил в мусорный ящик. Настроение испортилось, я взяла свою сумочку – она с момента прихода в кафе на ремешке на стуле висела – и попросила официанта вызвать такси. Мужчины остались в кафе, а я вернулась в гостиницу.

– Неприятный случай, – согласился Вилкин. – Но почему вы решили, что котлета была кем – то отравлена? Кошка могла умереть и по другим причинам.

– Я тоже так подумала, пока вечером не открыла свою сумочку и не нашла в ней вот это.

Девушка положила на стол миниатюрный шприц с остатками какой – то жидкости и бумажку с набранным на компьютере текстом: «В моей смерти прошу никого не винить. Надежда Улагина» на русском и, как понял Вилкин, на французском языке.

– Очень примитивно, – нахмурился сыщик, доставая из ящика стола целлофановый пакет. – Положите сюда: отдам на экспертизу. Но…

Сыщик с сожалением посмотрел на Улагину:

– Предложение о телохранителе принять не могу. В /ставе агентства «Аргус» данный вид деятельности отсутствует. Я провожу только розыскные мероприятия.

– Согласна, – кивнула головой Улагина. – Нанимаю вас отыскать того, кто пытался меня убить. Для удобства расследования и моего душевного спокойствия предлагаю стать моим компаньоном в поисках клада. Так часто в геокэшинге делают: нанимают аборигена, ориентирующегося в местности и культуре. Даже если не найдете убийцу, но поможете завладеть призом и благополучно отправите во Францию, я отдаю вам десять тысяч евро. Договорились?!

– Заманчиво! – Вилкин встал, прошелся по комнате, вернулся в кресло. —

А почему в милицию не обратились?

– Толку мало, а вреда много. Начался бы скандал, «Ситоен» прекратил бы геокэшинг, пришлось возвращаться домой, зря потратив деньги на поездку.

– Логично. Хорошо, поедем сейчас к эксперту. После обеда жду вас здесь: разработаем план действий.

Эксперт подтвердил, что в шприце – остатки синильной кислоты. Единственные отпечатки пальцев, обнаруженные экспертом, принадлежали Улагиной.

– Чем ты еще не занимался, так это поиском клада, – разворчалась Анна Николаевна, кормя сына обедом. – Судя по исторической и художественной литературе, кладоискательство всегда связано с предательством и смертью. У нас так плохо с деньгами?

Хуже некуда! Нулевой счет в банке, за аренду офиса пп 'ить нечем. Чтобы помочь Юразову, я даже твой пакет акций в «Рапсодии» продал. Возможно, к концу года Юразов что – то вернет, но до этого надо дожить.

– Понятно, – вздохнула Анна Николаевна. – «Гео» в греческом языке – земля, а «кэш» по – английски – тайник. Эта игра давно родилась?

– В 2000 году благодаря Биллу Клинтону. Американский президент отменил селективный доступ к орбитальным спутникам GPS и появилась возможность пользоваться GPS – приемниками, или навигаторами. Закладывается контейнер с сокровищами, в Интернете публикуются его координаты и сопутствующая головоломка. Кладоискатель – или геокэшер – задает эти координаты своему спутниковому приемнику и путешествие начинается. Навигатор показывает координаты с точностью до нескольких десятков метров, дальнейший поиск зависит от умения геокэшера разгадать головоломку.

– Впервые слышу о подобной игре.

– Незнаек геокэшеры зовут маглами. Игра очень популярна, только на сайте ее первого популяризатора Джереми Айриша из Сиэтла зарегистрировано около полумиллиона геокэшеров. Крымскии геокэшинг, организованный «Ситоеном», имеет свои особенности: поскольку призовой фонд значителен, то путь к нему лежит не столько через навигатор, сколько через шифрованные документы и опасные ловушки.

Анна Николаевна помолчала, вдумываясь в ситуацию, в которой оказался ее сын, потом спросила:

– Какие – то перспективы в деле есть?

– Пока только вопросы: что заставило трех представителей белоэмигрантских семей ринуться в Крымский геокэшинг? Пятьдесят тысяч евро или нечто иное? Наличествовала попытка отравления или Улагина врет? Если верно последнее, то неясна цель оформления меня компаньоном. При втором варианте загадочен Артур Домье: не затем ли оплатил всем ужин – неслыханный поступок для европейца! – чтобы инициировать в заказе удобную для шприца котлету?! Почему на шприце и бумаге только одни отпечатки: ведь перчаток в кафе у геокэшеров не было? Последний вопрос: чем опасна для кого – то Надежда Улагина?

Когда Улагина приехала в агентство, Вилкин ознакомил ее с текстом договора, который она тут же подписала, и попросил представить его участникам геокэшинга в качестве своего компаньона. Договорились, что вечером Вилкин прибудет в гостиницу «Украина», а пока Улагина ознакомила сыщика с заданием на первый этап: «Золотой Гатвердаг, 19,5 = 9, вода из еды, катар желудка, лондонский, утро, 100, ад, 50»

– Интересная головоломка! – сказал сыщик, переписывая задание в блокнот. – Сколько дней на разгадку?

– Три дня на каждый этап. Кто не уложился, – выбывает из игры. Болезни и прочие препятствия во внимание не принимаются. Если за три дня головоломка не разгадывается: Домье дает еще один день с подсказкой. Но тогда сумма приза уменьшается на двадцать пять процентов.

– «Ситоену» выгодно, чтобы клад не нашли?

– Только на последнем – третьем – этапе. Тогда Домье будет играть против нас. А пока он вполне объективен.

– Тот, кто первым находит…

– Переписывает задание и оставляет контейнер в тайнике для следующего участника. Если в контейнере есть деньги, то по условиям геокэшинга их забирает первый, кто разгадал головоломку.

– Какие – то наметки есть? Два дня осталось.

– Эта история с ядом так отвлекла… Что такое Гатвердаг? На карте Крыма подобного названия нет.

– Постараюсь выяснить.

Распрощавшись с Улагиной, сыщик поехал к Саше Свидлову, продолжавшему работать заместителем начальника уголовного розыска. Их разговор продолжался долго, более часа; Вилкин ушел, оставив друга в задумчивости.

Поработав в читальном зале библиотеки имени Франко над книгами, сыщик ближе к вечеру отправился в гостиницу «Украина». Отметив значительное улучшение антуража гостиницы после недавнего ремонта, поднялся на третий этаж в комнату, где проживала Улагина.

Вилкин так и не понял, что случилось. Открыв дверь, он наткнулся взглядом на стоявшую у окна девушку, прекрасную, как пушкинская царевна Лебедь. Что – то нежное и забытое тронуло его душу, и он замер, позабыв все слова, не отрывая взора от чудесного видения.

– Заходите, – послышался спокойный голос. – Вам плохо?

Словно пелена упала с глаз сыщика и он увидел повернувшуюся вполоборота и с удивлением его рассматривающую Надежду Улагину.

– Извините! – пробормотал Вилкин, проходя в комнату. – Почудилось.

– Нас ждут у Домье, – заторопилась Улагина. – Пойдемте, я вас представлю.

Трое сидевших в креслах мужчин были одеты обыкновенно, – и все же чувствовалось, что они из – за границы. Уверенные движения, готовый распахнуться в улыбке рот, чуть заметное превосходство цивилизованных людей, попавших в страну, где даже центральные улицы городов напоминают мусорные свалки, – и Вилкин напрягся: язычником среди католиков.

– Присаживайтесь, мсье, – на хорошем русском языке снисходительно предложил толстячок сорокапятилетнего возраста. – Меня зовуг Артур Домье, а этих господ: Виктор Коноводов и Павел Заторин. Надежда говорила, что вы – ее компаньон в крымском геокэшинге. Правильное решение, надо сказать.

Соперники Улагиной оценивающе посмотрели на Вилкина, ответившего таким же изучающим взглядом. Коноводов – высокий, худощавый, с серыми глазами с длинными ресницами и аккуратно подстриженными темными густыми волосами, – разглядывал сыщика явно недоброжелательно, и Вилкин отчего – то подумал, что причиной этому не только соперничество в поисках клада, но и Улагина, к которой Коноводов, вполне вероятно, питал обычный мужской интерес. Зато Задорин – широкоплечий, с выпяченной нижней губой и скучающим выражением лица, – быстро потерял к сыщику интерес, видимо решив, что при желании поставит Вилкина на свою широкую ладонь и прихлопнет, как муху.

Совещание, из – за отсутствия новостей, длилось недолго. Спустились в бар; выпив рюмку коньяка, Вилкин распрощался с новыми знакомыми и отправился домой.

– Что случилось: никогда раньше, сидя за рулем, не пил!

– встревожилась Анна Николаевна. – Чего тебя к коньяку потянуло?

– Сам не понимаю, – растерянно ответил Вилкин. – Дело какое – то странное. Вроде простое – и одновременно такая глубина чувствуется, что боюсь утонуть. Кстати, вот текст головоломки: «Золотой Гатвердаг, 19,5 = 9, вода из еды, катар желудка, лондонский, утро, 100, ад, 50». Что скажет выдающийся специалист по шарадам и кроссвордам?

Анна Николаевна улыбнулась:

– Чтобы найти дорогу в гору, нужно обратиться к тому, кто по ней ходит, – не так ли? Только объясни, где гора?

Вилкин пожал плечами:

– Не знаю. Правила криптографии требуют, чтобы связь между исходными и зашифрованными данными не была заметна. В шифротексте не должно прослеживаться статистических закономерностей: вроде тех, что стали ключом к разгадке в произведениях «Золотой жук» Эдгара По и «Пляшущие человечки» Конан Дойля. В середине двадцатого века в криптографии стали применять принцип Кирхгофа, определяющий шифр как параметризованный алгоритм, состоящий из процедурной части – какие операции и в какой последовательности производятся над текстом, – и параметров элементов (знаков), используемых в преобразованиях. Благодаря этому появилась возможность отчуждать ключ от системы шифрования и хранить его отдельно. При разгадке ключа его меняют, не трогая остальной системы.

– Сомневаюсь, что здесь так сложно, – Анна Николаевна взяла в руки текст головоломки. – Геокэшеры – не разведчики со специальной подготовкой, а обыкновенные люди. Ключ должен быть примитивным, подобным шифру Юлия Цезаря. Помнишь по истории древнего Рима: полководец при переписке каждый символ заменял другим, отстоящим от него в латинском алфавите на фиксированное число позиций.

Анна Николаевна задумалась.

– Разгадку шифра начинают с определения знакового поля и способа его кодирования. У тебя есть по этому поводу какие – нибудь идеи?

– Улагина говорила, что одним из условий крымского геокэшинга было знание языка и культуры полуострова, – вспомнил Вилкин. – И она искала на карте, что такое «Гатвердаг».

– Значит: русский язык, история и краеведение, – подвела итоги Анна Николаевна. – Я позвоню профессору Сергееву, договорюсь, что утром ты к нему подъедешь.

– Спасибо, мамочка! – Вилкин поцеловал Анну Николаевну в щечку. – Ты ужином меня кормить будешь?

– Совсем забыла! – всполошилась Анна Николаевна. – Вымой руки и бегом за стол!

…Профессор Сергеев оказался добродушным старичком, после ухода на пенсию ставшим внештатным консультантом краеведческого музея.