Текст книги "Потаённых дел мастер (СИ)"

Автор книги: Владислава Сулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Нет, ожидание не было ужасным. По правде говоря, Кира с удовольствием ждала бы сколько угодно долго, и заикнись кто сейчас о том, что ожидание смерти хуже самой смерти, она плюнула бы лгуну в глаза. Клетки пустели удручающе быстро, и вскоре очередь дошла до той, где сидела Кира. Упираться, оттягивая неизбежное, она не стала, решив, что лишние тумаки ей не нужны, она и так, судя по всему, огребёт в ближайшие несколько минут. Эмина проводила её страдальческим взглядом из соседней клетки. Кира тоже предпочла бы не встречать «судьбу» в одиночестве, но не могла же она завопить: «Эй! Я хочу, чтобы вон ту девушку убили вместе со мной!»

«Самое время удариться в панику». – подумала Кира.

Но она ошиблась: причина для паники нарисовалась спустя минут десять, когда её вывели на круглую арену амфитеатра, а за её спиной с железным шелестом упала решётка, оставляя стражей в безопасном коридоре. За свою жизнь Кира посмотрела достаточно приключенческих фильмов, чтобы не гадать по поводу того, что её ждёт. Собственно, чего ещё можно было ожидать от человека, которому нравится травить людей монстрами? Хозяин не только сам развлекался, но и великодушно устроил цирк для горожан, чтобы и его подданные могли полюбоваться, как потешно бегают люди, когда их пытаются прикончить.

Зрители что-то выкрикивали со своих мест, отгороженных от арены решётками. Хорошо им, на безопасном-то расстоянии. Можно и покричать.

Кира не спешила выходит в центр, предпочитая, пусть и такое слабое, но всё же прикрытие, но охранник быстро раскусили её манёвр и угрозами прибить на месте вынудили выйти вперёд.

Хозяин сидел под навесом над самыми верхними рядами, в гордом одиночестве, если не считать Зэйлфрида, замершего по левую руку от него. Мэр взирал на жертву равнодушно, Зэйлфрид с лёгким любопытством: ему представился случай увидеть прославившуюся беглянку в деле.

Хозяин махнул рукой, и решётка на противоположной стороне арены поднялась, а из тёмного коридора медленно выбрался огромный, со слона ростом, паук.

Кира с трудом удержалась от того, чтобы не хлопнуться в обморок на месте. Разом ослабевшие ноги будто приросли к земле, в горле пересохло.

Паук переступил лапами. Он был слегка дезориентирован шумом, светом и обилием добычи, поэтому девушку заметил не сразу.

– Спокойно, спокойно… – пробормотала Кира. – Всё, что тебе остается, это умереть, так хоть раз в жизни будь человеком… Дайте оружие, сволочи! – заорала она в сторону трибун.

Кира была уверена, что её проигнорируют, но народ хотел зрелищь, и в песок в двух шагах от девушки воткнулся длинный кинжал. «Слава Богу, не меч.».. – подумала Кира, представив, как бы она прыгала вокруг этакой железной дуры, пытаясь её хотя бы поднять.

Паук тем временем определился с направлением и начал неторопливо подбираться ближе.

«Если бы я была Клаудом, то просто прострелила ему глаз. Если бы я была Такере, то могла бы запрыгнуть к нему на спину и проткнуть что-нибудь жизненно важное. Если бы я была Фарлоком, то просто надавала этой гадине по жвалам. А будь я умным человеком, вообще бы здесь не оказалась. Только не реви. Интересно, где у него может быть слабое место? А у него вообще есть слабое место? А если есть – мне это поможет? Только не бежать: всё равно бесполезно…»

Она перехватила кинжал двумя руками и постаралась собраться. И в этот момент на трибунах поднялась какая-то суматоха, потом послышались крики, но уже не приветственные, а испуганные: прятавшиеся среди зрителей воины скидывали плащи и набрасывались на стражников. Несколько горожан необдуманно схватились за оружие и свалились под ударами коротких антаканских мечей. Остальные сразу поумнели, присмирели и сдались. Хозяин успел только встать со своего места, как вся его стража была захвачена, и за ним самим уже торопились семеро бравых молодцев.

– Ребята… – пробормотала Кира, расплакавшись от облегчения.

– Как дела, Птаха? – весело поинтересовался Фарлок, спрыгнув рядом. – Знаешь, ты так решительно смотрелась со своей зубочисткой, что я почти уговорил парней подождать, пока ты разделаешь этого восьмилапого под орех!

– К счастью, у большинства из нас мозги на месте. – фыркнул Такере, выступив вперёд и гостеприимно разворачивая цепи навстречу пауку.

Насекомое в ситуации не разобралось и попёрло в атаку.

– Ты как?

Клауд держал в руках её потрёпанный рюкзак и с беспокойством заглядывал в глаза. Вместо ответа Кира обхватила вора за шею и разрыдалась вдвое сильнее. Даже Фарлок при виде этого зрелища не выдержал и развернулся к трибунам:

– Накостылять надо мэру, чтобы маленьких не обижал.

– Я не маленькая. – проворчала Кира, но плакать перестала.

Фарлок ухмыльнулся и вскарабкался обратно на трибуны через развороченный принцем проём, но ни Хозяина, ни Зэйлфрида там уже не было, оба исчезли, оставив под навесом трупы солдат, и великан разочарованно потопал обратно. По дороге к нему присоединился один из антаканцев, на поверку оказавшийся сэром Евалором.

– Эмина! – всполошилась Кира. – Её нужно освободить.

– Пошли. – кивнул Клауд.

– А как же…

Кира оглянулась на арену. Там Такере как раз отсёк пауку последнюю ногу и побежал догонять товарищей.

* * *

В зале с пленниками царила суматоха, почти все стражники разбежались, а те, что оставались, предпочли не связываться со страшной троицей.

– Я не знаю где ключи! – запаниковала Кира.

Клауд одарил девушку снисходительным взглядом: мол, как ребёнок, честное слово, и начал быстро, одну за другой, вскрывать клетки, начав с той, где сидела лётчица. Рыцарь чуть не расплакался при виде живой и почти здоровой (лётчица больше пострадала морально – от предательства дедушки) возлюбленной, и немедленно загорелся желанием отомстить. Разубеждать парня никто не стал, хотя все, не сговариваясь, сошлись во мнении, что беднягу раскатают в лепёшку ещё до того, как он подойдёт к Хозяину.

– Что будем делать? – Кира азартно потёрла руки.

– Найдём комнату мэра с порталом. – ответил Клауд. – Через неё ты сможешь вернуться домой.

– Вы хотите избавиться от меня прямо сейчас?!

– Не известно ещё, кто одержит верх. – заметил Такере. – У нас на руках козыри, но сражаемся мы на его территории. Так что второго такого шанса может просто не представиться.

– Всё равно нужно прижучить гадёныша, пока он не вмешался в свалку и не испортил нам весь штурм! Хватит ныть, Птаха! Ты же сама домой хотела.

– Хотела… – пробурчала Кира, но так тихо, что никто не разобрал.

Компания бегом двинулась по коридорам замка. Благодаря Книге они прекрасно знали расположение всех комнаты. За своих воинов Такере не беспокоился, им даны были чёткие инструкции и наспех расчерченный план города с указанием всех стратегически важных точек и слабых мест. Им предстояло удерживать солдат, пока принц не разберётся с самим мэром. Да-да. с помощью друзей, конечно. Нет-нет, он ни в коей мере не хочет приуменьшить их значимость! Да, он понимает, что не справится один. Да, он благодарен вселенной за таких замечательных друзей. Да, он наградит каждого алма… нет, он не будет никого награждать! С какой радости?! И вообще, тебе мало того, что ты натаскала из сокровищницы Дымного?!

* * *

Вырулив в очередной зал, компания затормозила так быстро, что едва не образовала весёленькую кучу-мало. Обошлось. Причина внезапной остановки стояла, то есть, стоял, на противоположной стороне, закрывая проход в следующую арку. Хрупкий бледый юноша, которого Кире с некоторых пор хотелось засунуть головой в ведро с дёгтем. Например. Возможны варианты, конечно.

– Нам придётся с ним драться? – осведомилась Эмина.

– Нам придётся. – кивнул Такере. – А вам учше постоять в сторонке.

– «Вам» – это кому? – встряла Кира. – Да поняла я, поняла! И нечего прожигать меня взглядом, у мастеров, почище тебя, и то не срабатывало.

– Мэр уйдёт. – негромко напомнил Клауд.

Остальные посмотрели на вора.

– Он нас отвлекать собирается. Мэр успеет добежать до своей комнаты и улетит из города: ищи его потом!

– Тогда разделимся. – Такере с улыбкой повернулся к спокойно ожидавшему Зэйлфриду. – Я остаюсь.

– Надеешься справиться со мной в одиночку? – проворковал Зэйлфрид.

Паренёк где-то успел переодеться не то в доспех, не то в странный сигментированный комбинезон, переливавшийся как алмаз. В руках он держал нечто, похожее на два спаяных серпа. Лезвия крепились с одной и с другой стороны рукояти, изгибаясь в противоположные стороны как у бумиранга. Беловолосый паршивец выглядел даже слишком уверенно.

– А нельзя его просто пристрелить? – спросила Кира, ни к кому конкретно не обращаясь.

Клауд спохватился, что все разом уставились на него, пожал плечами, выхватил револьвер и выстрелил почти не целясь. Он не промахнулся, но пуля срикошетила от доспеха со звонким «пьюу!» и улетела в неизвестном направлении, а беловолосый рассмеялся обидным заливистым смехом.

– Чтоб тебе… – выдохнула Кира. – Что он на себя нацепил?!

– Против живого металла не устоит. – заверил Такере. – Я знаю, я проверял.

– На чём?

– На «ком».

Кира собралась привычно уточнить подробности, но осмыслила услашанное и захлопнула рот.

– Вы меня утомляете. Не пора ли переходить к действиям, или вы только языками чесать умеете? – поторопил их Зэйлфрид раздражённым тоном.

– Подождёшь! – прокричала в ответ лётчица. – Не сахарный, небось. Даром, что белый и слащавый.

Подручный мэра вспыхнул и сжал кулаки.

– Надо было тебя тогда ещё укоротить на голову, наглая девка! Вы собираетесь драться, или нет?!

– Костюмчик не спасёт, если голову оторвать. – прикинул Фарлок, демонстративно игнорируя паренька.

Бледное лицо Зэйлфрида пошло красными пятнами.

Рыцарь, с неодобрнием слушавший, как друзья глумятся над противником, наконец не выдержал:

– Не много достоинства в том, чтобы… Зачем ты меня пнула?!

Лётчица закатила глаза и с усталым вздохом потёрла переносицу.

– Просто помолчи, ладно? – ласково попросила она.

– Но ведь насмехаться… – Рыцарь натолкнулся на укоризненный взгляд девушки и понурился. – Ладно.

Компания продолжила перешучиваться, стараясь вывести белоголового из равновесия. Он не побоялся встать один против четверых (Эмина и Кира, конечно, в расчёт не принимались), значит, был либо слишком самоуверенным, либо доподлинно не знал, с кем ему предстоит иметь дело, либо – и этот вариант был самым неприятным, – он точно знал, что может победить. А раз так, лучше уж раззадорить противника, заставить напасть первым, заставить показать, на что он способен.

Нервы у паренька оказались не железными. Скорее всего, из-за своего внешне безобидного, даже слабого вида юноше постоянно приходилось сталкиваться с неуважением. Никто его не боялся, и обращался с ним так, как обращаются со слабыми. Никто не желал с ним считаться, и он злился. И убивал тех, кто умудрялся оскорбить его пренебрежением или снисходительным отношением. Соответственно тех, кто мог бы рассказать, что он из себя представляет на самом деле, почти не оставалось, и пареньку каждый раз приходилось вновь доказывать себе и окружающим свою значимость кулаками (или ножами). Противостоять ему никто не мог, отпора он не получал и сдерживаться не научился. Да и зачем? Он не нуждался в хорошем расположении окружающих, поскольку силой мог заставить их сделать всё, что ему заблагорассудиться.

Вобщем, никто ничего не успел понять, как в воздухе мелькнули полумесяцы, но цели, по счастью, не достигли, со звоном столкнувшись с мечом принца. Зэйлфрид поднял руку, и отскочивший бумеранг (Кира решила про себя его так и называть, раз уж функции у странного клинка те же) вернулся к хозяину. Зэйлфрид поймал его уже на середине зала и вихрем налете на Такере, шагнувшего навстречу.

Оба убийцы закружили по залу. Зэйлфриду приходилось отбиваться от шести рук, и при этом он умудрялся отвечать ударами на удар, не замыкаясь в глухую оборону. Вмешаться в поединок было невозможно.

– Надо идти, иначе мэр сбежит. – проворчал Клауд. – Такере ведь сказал, что справится один.

Кира хотела спросить, а не будет ли правильнее кому-нибудь остаться и помочь принцу, но посмотрела на мелькающие по залу тени и передумала: вмешаться в этот поединок постороннему не удалось бы при всём желании, максимум, что они могли сделать, это попрыгать в сторонке и поразмахивать флажками. Но флажков не было.

– Мы в тебя верим! – Фарлок отсалютовал принцу сжатым кулаком.

– Удачи, друг! – пафосно поддержал его вор.

Принц ничего не ответил – он был слишком занят, хотя у него наверняка нашлось бы немало выразительных эпититов в адрес приятелей. Компания обогнула центр зала, оставив убийц заниматься привычным делом, то есть пытаться убить друг друга.

«Гармония, блин, – нервно хихикнула Кира.

– Не бойся, – попытался приободрить девушку Фарлок, – он его по полу раскатает как нечего делать.

– Кто кого?!

Восклицание осталось без ответа.

Они продолжали бежать, и, понемногу, путь стал казаться Кире знакомым. Она взглянула на Эмину, и увидела, что та тоже, как-будто, озадаченно хмурится.

– Кажется, мы направляемся к кабинету Хозяина. – пропыхтела Кира на бегу.

– Скорее всего. – отклинкулся Клауд. – Куда же ещё ему бежать?..

Они затормозили перед двустворчатой дверью, и, прежде чем успели распахнуть её, Кира и Эмина преградили остальным дорогу.

– Стоять!!

Мужчины переглянулись.

– Там полно монстров.

– Но мы ведь не можем стоять здесь и ждать неизвестно чего. – сказал рыцарь. – Нам придётся войти и сразиться.

– Я разберусь. – буркнул Фарлок. – Расчищу путь, а вы догоняйте мэра. Справлюсь. – прибавил он, заметив сомнение, отразившееся на лицах друзей.

Кира припомнила, как великан разделался с морской тварью, атаковавшей их корабль, и поверила.

Фарлок и рыцарь одновременно рванули створки дверей на себя, Клауд сделал подряд несколько выстрелов, сбив монстров, оказавшихся ближе к двери, затем в проём нырнцли Сэсил и Фарлок: один расчищал дорогу, орудуя кулаками, второй мечом. Девушки держались позади. Так они сумели прорваться к арке на противоположной стороне зала.

Фарлок развернулся в проёме и отбросил кинувшегося следом за ними монстра. Рыцарь затормозил через три шага и метнулся обратно, насадив на меч второе чудовище, вздумавшее сунуться к великану сбоку, пока тот был занят его товарищем. Работая в паре они могли удержать проход. Эмина встала позади них – оставлять жениха она не собиралась.

Клауд, затормозивший было, кинул девушке револьвер, повернулся и побежал дальше, Кире не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

– Ты отдал оружие? – спросила она чуть погодя, когда они остановились на развилке и достали Книгу, чтобы свериться с направлением.

– Угу. – буркнул вор, торопливо водя пальцем по строкам.

– А Хозяина собираешься бить голыми руками?

– Неа.

Клауд захлопнул Кингу и свернул в нужный коридор.

– Но у тебя есть план, да? – не отставала Кира.

– Пули ему наверняка так и так не страшны. Попробуем задержать его, как сможем, до прихода остальных.

– Вроде ничего сложного. – хмыкнула Кира.

Клауд бросил на девушку быстрый взгляд, явно собираясь ответить что-то язвительное, но передумал и сказал только:

– Держись в стороне.

«Это уж как получится» – мысленно ответила Кира.

* * *

Перед окованной железом дверью они задержались не больше, чем на четверть минуты. Увидев, что находится по другую сторону, Кира застонала.

– А, может, ну его? – вполовину шутя предложила она.

Вор не ответил и устремился вверх по винтовой лестнице.

– Портал выглядит как зеркало, – на бегу инструктировал он, – нужно лишь прикоснуться к нему рукой и представить место, в которое хочешь попасть. Как только выпадет шанс, воспользуйся им.

– Предлагаешь мне кинуть вас и спасаться самой? Это подло!

– Сделаешь, как говорю. – отрезал Клауд таким тоном, что возражать дальше Кира не решилась.

Девушка передала вору кинжал, который зачем-то захватила с собой с арены: уж он точно сумеет использовать его гораздо продуктивнее.

Добравшись до вершины лестницы они снова остановились. Вор осторожно толкнул дверь, та легко поддалась, с душераздирающим скрипом повернувшись на петлях. Вор и девушка на пол минуты превратились в памятник «Внимающие у двери», но ни громов, ни криков, ни угроз – вобщем, ничего, что обычно бывает в таких случаях, не последовало, и они отважились зайти внутрь. В центре комнаты горела лишь одна небольшая лампа из зелёного стекла, она стояла на столике недалеко от внушительных размеров зеркала в резной раме, напоминающей те, что были в замке Гортензии. В комнате стоял странный удушливый запах. Из-за полумрака сожно было оценить её истинные размеры.

– Жутковато. – шёпотом поделилась своими наблюдениями девушка.

– И не говорите. – отозвался Хозяин, выступая из темноты и захлопывая дверь у них за спиной. Клауд и Кира чуть не отпрыгнули к зеркалу от неожиданности.

– Вы принесли мне Книгу?

– Нет.

– Ой ли?.. – издевательски протянул Хозяин. – Думается мне, что ты, вор паршивый, вряд ли доверил бы Книгу кому-то другому. Я знаю, что она у тебя: уж слишком уверенно вы действовали, когда вторглись в мой город. Так что отдавай.

– Так это была ловушка! – воскликнула Кира.

Вор посмотрел на неё с удивлением, Хозяин – с жалостью.

– Не такие мы дураки, чтобы таскать с собой Книгу!

– Зато в самый раз, чтобы попасться в такую банальную западню.

Кира осеклась и растерянно заморгала, попутно нашаривая рукой зеркало у себя за спиной: пусть считает её дурочкой, лишь бы время потянуть…

Клауд, очевидно, рассуждал схожим образом:

– Ты так уверен в своём превосходстве?

– Ваши друзья будут заняты ещё какое-то время. – отозвался Хозяин скучающим голосом. – Хватит мне голову морочить – Книгу, живо!

– Дудки!! – выкрикнула Кира, схватив за руку Клауда и качнувшись назад.

Она не была уверена, что это сработает, не знала точно, получится ли у неё забрать с собой и вора, но ситуация в комнате складывалась самая располагающая к рискованным мерам.

Последовал толчок, на миг показалось, что пол и потолок пытаются поменяться местами, а ещё через секунду они выпали из воздуха в пол метре от пола каменной пещеры. За краем обрыва угадывалось свечение подземного города. Эта была та самая площадка, откуда Кира почти пол года назад начала свои злоключения.

Кира сделала несколько шагов в сторону, чтобы осмотреться, но она и так узанал место. «И как нас сюда закинуло?..»..

– Ты куда нас закинула?!

Вор с трудом поднялся на ноги, озираясь вокруг с несколько полоумным видом.

– Ну, извини! Я первый раз так путешествую, и сосредоточиться мне не дали. И, потом…

Девушка не договорила, побледнела и замахала рукой, пытаясь подать знак «уносим ноги»: в том месте, где они выпали, воздух засветился так, будто там рождалось маленькое солнышко.

Вор всё понял и побежал, утянув за собой Киру, прежде, чем на площадку выкатился злой до чёртиков Хозяин. Под ногами захрустел мелкий камень.

– Стойте!

Кира нервно рассмеялась, подавившись смешком от бега, и вдруг встала как вкопанная и зашарила рукой по воротнику, пытаясь вытащить что-то из под рубахи. Рванув воротник, она с победным вскриком выдернула цепочку вместе со свистком для степных ящеров и дунула что есть силы.

– Ты что наделала?! – ахнул вор, когда за спиной у них поднялся гул тысячь крыльев.

– Спасла нас! – прокричала в ответ Кира.

Они почти ввалились в коридор, ведущий в библиотечные лабиринты, когда гул стал похож на рокот водопада, и вжались в стену, не смея высунуться даже чтобы убедиться в отсутствии погони.

– Или угробила… – шёпотом выдохнула девушка.

Даже когда крики стихли, они остались сидеть не шевелясь и боясь даже вздохнуть лишний раз, и даже после того, как гул крыльев фей, бесцеремонно разбуженных свистом после столетий спячки, стих вдалеке, они просидели ещё не менее полу часа, и только после этого вышли наружу.

На том месте, где феи застигли Хозяина, лежала кучка чёрной оежды. Кира боязливо поддела её носком сапога и по камням со стуком покатился гладко отполированный череп. Девушка с визгом отскочила.

– Тише! – осадил её Клауд. – Мало ли…

– Кошмар какой. – прошептала Кира, глядя на череп. – Как мы выбираться теперь отсюда будем?

Клауд тоже посмотрел на череп. Сложно было угадать, о чём он думал в этот момент.

– Долго. – ответил он, и улыбнулся.

ЭПИЛОГ

Прежде чем лететь в город Часовщиков, они отправили с Башни письмо для друзей, чтобы убедиться в успехе штурма. Вместо ответа за ними прилетели Эмина и сэр Евалор (которого даже Эмина теперь называла Сэсилом). Оказалось, друзья опоздали к развязке всего на несколько минут, и то задержались, пока искали дорогу. Зэйлфрид проиграл со счётом два один. то есть, принцу, конечно, порядочно досталось, но он держался и мужественно бледнел всякий раз, как Фарлоку вздумывалось отвесить ему дружеский тычок.

Горожане бурно радовались и встречали победителей приветственными выкриками, пока Такере не заявил, что отныне город переходит под власть Антаканской империи по праву завоевания. Жители приуныли, сам принц (точнее, уже император), узнал о себе много нового от Киры, но от своих прав отступать он не собирался, да и Фарлок, которому полагался процент от добычи, тоже не постестнялся напомнить о себе. Такере под хорошее настроение предложил ему пост наместника, но великан предпочёл взять долю драгоценностями. Эмина взялась выслеживать лётчиков, переметнувшихся на службу к Хозяину, но кроме тех, с которыми она столкнулась лично, ей больше не удалось никого найти. Такере предлагал свою помощь, но методы профессионально убийцы девушку не устраивали, и она продолжила расследование сама. Её дед скрылся, но его не особенно и искали.

* * *

Прощание вышло бурным, поскольку заодно праздновалось и взятие города. Кира язвила, что это друзья не могут нарадоваться её отъезду, но на неё никто не обижался. Подсчитав, что дома теперь должен быть конец зимы, Кира запаслась тёплыми вещами, а ещё драгоценностями, которые должны были немного компенсировать горечь расставания. Книгу тоже передали ей: в родном мире этот артефакт бы слишком опасен, а в чужом – бесполезен, и это был самый верный способ уберечь её.

– А если меня опять занесёт не туда? – Кира боязливо посмотрела на зеркало.

– Хозяин пользовался «якорем». – Такере протянул ей исчерченный линиями и знаками лист бумаги. – У него таких целая шкатулка, чтобы перемещаться в места, в которых он раньше не бывал.

– Спасибо. – мрачно буркнула Кира.

Друзья обнялись, когда очередь дошла до вора, Кира неожиданно для себя почувствовала, что краснеет.

– Это…эм…пока. – пробормотала она, заикаясь не хуже Ратторта. – Я…я буду скучать.

Клауд хотел что-то сказать: он весь подобрался, как перед прыжком, но в последний момент взгляд потух и вор только пробормотал:

– Я тоже… очень.

Фарлок досадливо дёрнул уголком губ, Такере жалостливо вздохнул. Вор и девушка обнялись, и, может быть, Клауд задержал её в объятиях чуть дольше, чем следовало.

– Мне пора. – прошептала Кира хриплым голосом, чувствуя, что ещё немного, и разревётся самым позорным образом. Она отстранилась, махнув в последний раз рукой, прижала лист с координатами к зеркалу и закрыла глаза. Толчок, кувырок, и её выбросило посреди тёмной и пустой церкви.

Несколько мгновений Кира сидела на полу, приходя в себя, наконец, окружающие предметы приобрели знакомые очертания.

– Получилось. – не веря себе, прошептала девушка. – Получилось! Я дома!

Она захохотала, но эхо до того жутко исказило голос, что Кира поспешно захлопнула рот. И увидела то, что не заметила сразу: церковь была заброшена, и, похоже, давно, но единственная причина, по которой её могли закрыть, это резня, случившаяся здесь осенью. А она так надеялась, что каким-нибудь чудом окажется, что ничего не было!

Дверь, конечно, была заперта снаружи, на окнах тоже красовались решётки, значит, придётся кричать, надеясь, что мимо пройдёт какой-нибудь отзывчивый прохожий. Но, если весь город был покинут… И чего, спрашивается, ей стоило переместиться перед церковью?

Кира встала на лавку возле окна, готовясь провести часы в ожидании гипотетического прохожего. Она не могла следить за временем, но, по её ощущениям, прошло уже около часа, когда в помещении что-то неуловимо изменилось, будто прошёл лёгкий сквозняк, которому здесь неоткуда было взяться. Кира обернулась: в нескольких шагах от неё стоял человек в матовых чёрных доспехах, с лицом, похожим на маску.

– Здравствуйте. – к собственному удивлению спокойным голосом поздоровалась Кира.

Человек наклонил голову в ответ.

– А я всё гадала, когда вы появитесь.

– Рад, что ты меня ждала.

– Я надеялась, что вы поможете, раз уж в тот раз…

– Мы не вмешиваемся в дела миров. Только если нарушаются границы.

– Значит, моё перемещение было явлением незначительным?

Человек не ответил, но Кира и так поняла, что угадала верно.

– А сейчас-то что не так? – спросила она чуть резче, чем хотела. – Я, вроде, армию монстров с собой не проводила.

– Нет, – согласился человек, – ты пронесла нечто другое. Я понимаю, вы хотели обезопасить Книгу, поэтому мы и хотим её забрать.

– А раньше…

– А раньше она была частью своего мира, и мы не имели права действовать.

Кира задумчиво покусала нижнюю губу.

– Что, если я откажусь?

– Отбирать Книгу мы не станем, но ей действительно будет безопаснее у нас.

– Ладно, забирайте уж.

Кира достала Книгу из рюкзака. Человек тут же спрятав фолиант в карман плаща.

– А вы могли бы выпустить меня отсюда, прежде чем уйдёте заниматься своими супер важными делами? Или это против правил?

Лицо-маска человека не изменилось, но в голосе, когда он заговорил, проскользнули лукавые нотки:

– Будим считать, что я случайно открыл дверь.

Человек исчез. Кира постояла ещё немного, и всё же решила проверить дверь. Та поддалась, и девушка, наконец, оказалась на свободе.

И так, она была дома, у неё имелся при себе солидный запас драгоценностей, которые сумеют обеспечить её будущее. Сплошные выгоды. Оставалось только узнать, на сколько серьёзны последствия вторжения Хозяина в её город, так что первым делом Кира поспешила к дому подруги.

Город, похоже, оправился от ужаса того дня, но прохожих на улицах было заметно меньше, чем должно быть. Странно, что люди вовсе не покинули его. Благополучно добравшись до знакомого дом, Кира поднялась на нужный этаж и позвонила. Спустя минуту дверь открылась. На пороге стояла Таня.

– Привет.

Тань сглотнула и сделала шаг назад.

– Всё в порядке, я живая, просто меня долго не было! – затараторила Кира, испугавшись, что подруга сейчас хлопнется в обморок.

– Где ты была?! Ты знаешь, что здесь было?!

– Знаю, но всё это очень долгая история.