Текст книги "Потаённых дел мастер (СИ)"

Автор книги: Владислава Сулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

С этими словами он скрылся в доме. Видимо, иногда теория не срабатывает. По крайней мере с вором, который умеет прятаться, если захочет, не хуже ниндзя. Во всяком случае Кира так и не смогла его найти, чтобы продолжить уговоры, поэтому просто переключилась на рыцаря. Несчастный парень сдался очень быстро, хотя его и мучила дилема: с одной стороны, спорить с дамой было невежливо, с другой, вряд ли рыцарский кодекс предусматривал обучение ратному делу девушек.

– Вообще-то учитель из меня не очень. – Парень смущённо потёр шею и с надеждой посмотрел на девушку, как будто рассчитывал, что она сразу передумает, но сочувствия не дождался.

Они решили провести тренировку на заднем дворе, чтобы никому не мешать и не попадаться на глаза, но в итоге натолкнулись на Эмину, разбиравшую в сарае старое снаряжение. Девушка сразу же решила, что наблюдать за тренировкой однозначно интереснее, чем разгребать древние завалы, и теперь весело болтала ногами, сидя на поленнице и заразительно вкусно хрустя яблоком.

– Да ладно, – Кира ободряюще улыбнулась. – Я быстро въеду. Не заморачивайся особо, мне и нужно-то только разучить какой-нибудь легкий приёмчик, знаешь, чтобы врезать и дать дёру.

– Прости, я не… я не совсем понял, что вы сказали… – Рыцарь потерянно оглянулся на лётчицу, но та пожала плечами: мол, я только смотрю и ем яблоко.

– Я говорю, что не нужно ничего сложного. – терпеливо пояснила Кира.

– А, ладно, хорошо… – Рыцарь огляделся, похлопал себя по поясу, вспомнил, что меча (а равно и кинжала, щита, булавы, и прочего) у него нет, погрустнел и подобрал с земли палку.

– Представьте, что это меч…

* * *

Спустя десять минут Клауд выглянул из дома, чтобы проверить причину криков и ругани. На заднем дворе он застал Киру, баюкавшую пришибленную руку под аккомпанемент брани, и несчастного рыцаря, с убитым видом топтавшегося рядом.

– Кто кого убивает? – полюбопытствовал вор.

– Кажется, сэр Евалор неудачно задел вашу подругу палкой… – объяснила Эмина.

– Палкой? – переспросил Клауд, быстро подойдя к «раненной». – Неудачно?

– Сесил учил меня фехтовать на палках. – шмыгнув носом, объяснила Кира. – То есть на мечах, но на примере палок. Только толку из меня никакого не выйдет, похоже.

Ей уже было стыдно за свои крики, в конце концов она сама попросила об уроке, а чуть немного задели – ударилась в слёзы. Не так уж и больно задели, если уж честно.

– Толк как раз-таки весь и вышел, как я посмотрю. – хмыкнул вор. – А дурость осталась.

Кира не ответила и втянула носом воздух, чтобы не разреветься.

– Ладно, дай посмотрю. – кашлянув, велел Клауд.

Кира нехотя протянула покалеченную конечность. На запястье красным пятном наливался синяк, и девушка старалась не шевелить кистью, но вряд ли от такого несильного удара мог получиться перелом.

– Ушиб, ничего страшного. – подтвердил её мысли Клауд. – Эмина, найдется у вас немного лука для компресса?

– Да, конечно. – Девушка спрыгнула со своего насеста и убежала в дом.

– Идём. – велел Клауд.

Кира быстро поднялась и вытерла глаза здоровой рукой. «Хватит уже изображать кисейную барышню.».. – подумала она, злясь на себя.

Сэр Евалор виновато вертел в руках палку, не решаясь подойти.

– Кира, я так сожалею! Смею ли я…

– Да всё в порядке. – Кира заставила себя улыбнуться рыцарю, казавшемуся таким несчастным, что разве что не плакал на пару с «ученицей». – Я сама виновата, не бери в голову. – Она отстранилась от вора. – Уж до дома сама дойду, не калека! – с неловким смешком произнесла она.

Клауд пожал плечами.

На кухне Эмина плакала над растолчённым в миске луком.

– Вот почему лук здесь есть, а груш – нет?.. – с досадой прошептала Кира, присев к столу, и подозрительно принюхалась. – А это обязательно? – спросила она, с сомнением разглядывая белую кашицу.

– Лучшее средство от ушибов! – заверила лётчица. – Давай лапу.

Кира протянула руку, и девушка ловко и быстро наложила луковую повязку.

– Скоро заживёт. – бодро заверила она.

– Спасибо. – Кира попробовала пошевелить пальцами, стало больно, но не на столько, чтобы кричать. – О чём я думала? – с досадой вздохнула она. – Такие вещи не для меня, ничем другим такая глупая затея и не могла закончиться!

– А для чего тебе? – полюбопытствовала Эмина. – Я понимаю, конечно, что странствующим актерам наверняка приходится иной раз постоять за себя, но ведь ты не воин. У вас есть телохранитель, сэр Евалор, да и твой напарник умеет стрелять, так что зачем тебе что-то…

– Потому что я ни на что не годна! – перебила её Кира и горько улыбнулась. – Я одиннадцать лет отучилась в школе, потом ходила в институт, но в итоге я ни на что толком не способна, я просто ничего не умею.

– Ты актриса… – неуверенно возразила Эмина, не понявшая, что такое институт, но постеснявшись спросить. Кира только махнула рукой.

– Дурацкая из меня актриса. Вот ты, например, – она повернулась к Эмине, – ты лётчица, ты летаешь на гигантских птицах под облаками, и это потрясающе! – Эмина зарделась от похвалы, а Кира продолжала. – Или Сесил – он рыцарь. Не смотря на то, что временами он ведёт себя как… как… я не знаю кто, неумно… вобщем, он владеет мечом, и я видела его в рукопашной… Про Клауда, он в… вообще про него молчу.

– Я поняла: ты хочешь уметь делать нечто особенное. – сказала Эмина, испытующе посмотрев на Киру.

Девушка вздохнула.

– А зачем? – продолжала лётчица. – Разве от того, что ты будешь уметь что-то такое, твоя жизнь изменится?

– Мне бы очень помогло умение драться.

– Ты стала бы меньше остерегаться. – возразила Эмина.

– И что?

– Я слышала, что говорил тебе Клауд, – принялась объяснять Эмина, – про умение бегать и всё остальное. Он ведь прав. Если ты знаешь, что можешь сопротивляться, то не побежишь, но бегство – верный путь к спасению. И это не только в прямом смысле: также это и умение выпутываться из передряг, находить выход. Ведь тот, кто дерётся, выход не ищет, он занят противником. А нужно только научиться быть готовым к бегству.

– Глубоко копаешь. – с уважением протянула Кира. – Богатый опыт?

– Разное случалось. – помедлив, ответила Эмина и едва заметно поёжилась.

– Расскажешь?

Лётчица посмотрела в сторону и прикусила нижнюю губу.

– О нём не принято говорить. – произнесла она наконец. – Слишком страшно. – Она снова замолчала, но спустя минуту всё же продолжила. – Когда я была ребенком, мы жили в небольшом городке, он стоял на одном из путей башен. Отец и дед постоянно улетали, так вот и тогда их тоже не было дома. Я до сих пор пытаюсь понять… – Она осеклась. – Я пытаюсь понять, чем ему помешал наш город.

Кира отметила, как кулаки девушки сжались и сочла за лучшее ничего не говорить.

– Он уничтожил всех, до кого добрался. Спастись удалось троим. Троим! На целый город! Он натравил на нас орду тварей, и они даже тел не оставили. Ты можешь представить себе это?

«Выжили только трое. – подумала Кира. – Только трое… Так сколько шансов было у тех, кто остался за стенами церкви?..»..

Она отвела глаза и заставила себе покачать головой.

– Нет, не могу. Мне очень жаль, что с тобой случилось… такое.

Эмина стиснула зубы.

– Мама велела мне бежать, и я побежала. Иногда этого достаточно – просто бежать, оставить позади ужас, всё оставить позади… Моего дома больше нет, я живу в небе, летаю между башен. В небе легко забыться, знаешь ли. – Она вымученно улыбнулась, провела рукой по щеке и с удивлением посмотрела на ставшие влажными ладони.

– Кем был тот, кто натравил на вас тварей? – спросила Кира, уже заранее зная ответ.

– Он называл себя Хозяином.

* * *

Караван появился утром следующего дня: чёрная точка у горизонта скоро превратилась в длинную вереницу повозок и всадников, двигавшихся по тракту через бескрайнюю зелёную равнину.

В маленькой деревеньке им так и не удалось раздобыть быкотуров, так что Клауд с сожалением отказался от многих нужных вещей, чтобы не делать дорожные мешки неподъёмными (чему Кира втайне порадовалась). Рыцарь идти с ними передумал. Он объяснил это тем, что не хочет становиться обузой и поэтому задержится в деревне летчиков, пока не сумеет придумать, как вернуть себе амуницию. «Интересно, а семье лётчицы он обузой стать не боится? Це любовъ, не иначе.».. – подумала Кира и мысленно улыбнулась, но вслух комментировать, понятное дело, не стала.

– Что же, спасибо за гостеприимство. – Клауд вежливо приподнял шляпу перед Эминой и пожал руку Тиллину.

– Жаль, что вам уже нужно уходить. – посетовала Эмина. – Вы не представляете, как тяжело постоянно летать по миру, знакомиться с хорошими людьми и сразу же с ними прощаться!

– Может, ещё увидиимся. – попыталась утешить её Кира. – Ваши Башни стоят по всему свету, так что у нас неплохие шансы на новую встречу.

– Удачи!

Старик Тиилин отсалютовал им тростью, и они распрощались. Несколько часов спустя они уже ехали в повозке, а вокруг них стоял шум от топота копыт, окриков извозчиков, скрипа колес и рёва быкотуров. Клауд с самым благодушным видом дремал на тюках с тканями, прикрыв лицо шляпой, а Кира то и дело нервно тянулась поправить свою бандану: она отстригла волосы совсем коротко, до скул, и теперь ещё и повязывала голову платком, чтобы, даже если останется без шляпы, никто не разглядел цвет её волос.

– Клауд, ты же не спишь? – Кира осторожно тронула за плечо вора.

– Конечно!.. Когда кто-то поблизости от тебя наслаждается жизнью, ты просто не можешь оставить беднягу в покое, – донёсся голос из под шляпы, – не твой стиль, так сказать.

– Мне показалось это важным. – сказала Кира, воодушевившись тем, что ей отвечают. – Эмина рассказала, как погиб её родной город: его тоже уничтожили монстры Хозяина, и выжила только Эмина, и ещё двое. Вот я и решила, что Хозяин что-то ищет и поэтому разрушает города.

Клауд резко сел и нахлобучил шляпу на голову. Какое-то время он сосредоточенно хмурился, будто обдумывая предположение, а потом с самым серьёзным видом ответил.

– Мне всё равно.

– Перестань, я говорю о важных вещах! – обиделась Кира. – Неизвестно, сколько ещё народа вот так же погибло. А что ему могло понадобиться в моём мире? Он точно что-то искал!

– Хорошо, слушай, – сдался Клауд, – Там, в горах, когда мы с тобой встретились, я зашёл к Инку за помощью, хотел посмотреть старые карты и хроники касательно нескольких небольших городков, в которых Хозяин полностью уничтожил всё население без видимой причины.

– Как и дом Эмины. – кивнула Кира.

– Всего пострадали шесть городов, и позднее их так и не заселили заново. В хриниках ничего особенно интересного, но на старых картах я обнаружил, что все города стоят таким образом, что, если соединить их линией, образуется шестиугольник без одной вершины. Городки эти строились рядом с месторождениями горючего камня. Жила, кстати, судя по всему, тянется непрерывно под землёй и замыкается в круг, проходя через все городки.

– А что обозначено на картах на месте недостающей вершины?

– Ничего: земля каменистая, не плодородная, крупных водоёмов нет, и люди там не живут, но залежи есть и там, и к поверхности подходят ближе всего тоже там.

– Под моим городом залежей горючего камня точно нет, могу гарантировать, – заявила Кира, – и тем не менее Хозяин перерезал тьму народа, я даже не уверена, остался ли хоть кто-то в живых за пределами церкви.

– Зачем Хозяину заходить в церковь? – спросил Клауд. – Если цель – перебить жителей, ему было вовсе не обязательно участвовать лично. Ты утверждаешь, что он что-то искал, не заметила – что?

Кира призадумалась. Честно признаться, события того дня несколько изгладились из её памяти, но всё же даже тогда, в церкви ей показалось, что монстры зашли внутрь не ради людей, просто те подвернулись под руку, так сказать.

– Не знаю. – призналась девушка. – Может, он думал, что залежи есть, или я ошиблась, и он ничего не искал, а просто так развлекался.

– Очень может быть. – кивнул вор. – Но мы всё равно не сможем ничего узнать, просто выдвигая предположения.

– Знаю, – сникла Кира, – но всё так странно. И, кстати, ты не рассказал, что не так с Тиллином.

– Ты обратила внимание? – удивился вор. – Собственно, ничего особенного, просто дед Эмины – один из вассалов Хозяина.

– Но Хозяин уничтожил их город! Он что – семью собственного слуги в расход пустил?

– Почему нет? – вопросом на вопрос ответил Клауд. – Ты с ним достаточно пообщалась, чтобы подобные вещи тебя не удивляли.

– Откуда ты знаешь, что Лукли ему служил?

– Видел его в замке Хозяина. – помедлив, ответил Клауд, что не укрылось от девушки. – Меня он, к счастью, в лицо не знает. Не стоит обманываться добродушной внешностью старика, Лукли – преданный слуга: его внучка едва не погибла в городе, когда напали монстры, но он продолжает служить.

– Может, он не знал… – предположила Кира, но Клауд покачал головой.

– Знал, не сомневайся. Этот пилот в отставке в своё время был лучшим убийцей и шпионом, о чём внучка, похоже, не имеет ни малейшего понятия.

– Надо было рассказать ей! – воскликнула Кира. – Она его любит, а он…

– Вот именно, что любит. – перебил Клауд. – Кому, думаешь, она бы поверила? К тому же Эмина побежала бы к деду выяснять подробности, и выдала бы нас.

Не согласиться с доводами вора было невозможно. Кира скрестила руки на груди и села, нахохлившись.

– Плохо, что мы оставили там рыцаря. – произнесла она наконец, и пояснила, в ответ на немой вопрос Клауда: – Нас ведь выслеживают, а если проследят до башни, то непременно решат поговорить с Лукли и застанут у него дома рыцаря, а он сможет нас описать.

– Не страшно. – махнул рукой Клауд. – Не так много он знает. Сейчас лучше думать о том, как добраться до Долины Ветров, не наткнувшись на людей Хозяина. А если получится отправить тебя домой, тогда и вовсе не придётся гадать, что он там искал в вашей церкви.

– «Если» – самое страшное слово во вселенной. – прошептала Кира.

– Не правда! Есть ещё «мучения», «пытки», «насильственная смерть»…

– Последнее уже два слова. – поправила Кира.

– От этого не легче. – подмигнул вор.

– Тебе вот весело! – укоризненно вздохнула Кира. – А мне не до шуток. Я обязана всё узнать, прежде чем возвращаться домой: в прошлый раз Хозяину помешали, но кто поручится, что он не вернётся в мой мир снова? И кто поручится, что нас снова спасут?

* * *

В этой комнате было восемь стен, и каждую закрывало вытянутое овальное зеркало в раме из чёрного металла. Поверхность четырёх зеркал светилась, но свет не пробивался внутрь комнаты, оставаясь за стеклом. Посередине комнаты стояло нечто вроде стула в виде человеческой руки – единственный предмет мебели. На нём сидел облачённый в чёрные одежды человек.

– Рад, что вы нашли время поучаствовать в нашем маленьком собрании. – произнёс Хозяин. Он небрежно указал на зеркала, отражавшие мрак восьмигранных покоев: – Как видите, времена сейчас непростые, и некоторые ваши… коллеги больше не смогут принимать участие в кампании по реорганизации Мира. Прискорбно, мда… Что же, каковы успехи в Лан-вэй-Ритто?

Сидевший по другую сторону зеркала человек нервно сглотнул и заёрзал в кресле. Он лишь смутно видел очертания фигуры в центре комнаты за стеклом, но даже подобного намёка на присутствие было достаточно, чтобы вызвать у бедняги приступ нервной икоты.

– Господин Разумски. – слегка возвысив голос, позвал Хозяин. – Мы все ждём, возьмите себя в руки: здесь. всё-таки, дама. – Он жестом, который господин Разумски разглядел только как неясное движение тени, указал на зеркало справа, отражавшее немолодую полноватую женщину самой доброй и приветливой наружности. Господин Разумски имел кое-какие сведения о хозяйке Долины Всех Ветров, и считал, что слово «дама» не совсем подходящее слово для определения её природы.

– Аристократия города очень сильна. – вздохнув и покорившись судьбе, ответил господин Разумкси. – Честное слово, я пытался донести до них идею объединения под единым стягом всех городов, так сказать, для защиты, но, в конце концов, на собрании господин Бажен прямо заявил, что в объединении нет смысла, потому что потенциальная угроза, о которой я толкую, именно что потенциальная, то есть раз нет противника, то и объединяться нет смысла. Вот, как-то так… – прибавил господин Разумски, окончательно напуганный внимательным молчанием, с котором его слушал Человек-в-чёрном.

– Замечательно. – стальным голосом произнёс Хозяин, выпрямившись в кресле и сцепив пальцы в замок.

– Правда? – робко обрадовался господин Разумски.

– Нет, не правда. – тем же ровным тоном ответил Хозяин. – Я крайне недоволен.

– Простите…

– Да ты не виноват. – отмахнулся Хозяин. – Давно надо было от тебя избавиться. Впрочем, у них будет, против кого объединяться. – прибавил он. – Я позабочусь.

ГЛАВА 11 ПРИНЦ АНТАКАНСКИЙ

Повозку раскачивало из стороны в сторону, и колёса то и дело подпрыгивали, попадая в рытвины или на камни, что, конечно, не прибавляло комфорта путешествующим, но зато погода стояла тёплая, почти жаркая, а вокруг расстилалось бело-зелёное поле высокой травы, по которой ветер пускал длинные волны. Местные именовали поле степью, но у Киры слово «степь» стойко ассоциировалось с голой равниной, по которой туда-суда катаются перекати-поле. Прошла уже неделя, но им так и не встретилось ни одной деревни или даже захудалого хутора. Клауд коротал время подрёмывая в повозке среди тюков, а Кира иногда сменяла возницу (очень этим довольного), и правила быкотуром. Так и получилось, что неладное она заметила раньше Клауда. В голове каравана произошла какая-то заминка, потом один из всадников поскакал вдоль колонны в самый конец, что-то выкрикивая, и караван начал медленно останавливаться. Кира тоже натянула вожжи.

– Вставай, там что-то стряслось. – попыталась она растормошить друга.

– Потеряйся. – сонно пожелал Клад из под надвинутой на лицо шляпы.

– Я серьёзно! – Кира легонько пихнула вора в бок, что, впрочем, не возымело никакого результата. – Клауд!

От нового тычка, на этот раз более ощутимого, парень недовольно заворочался и приподнялся на локтях, но разглядеть, не сходя с места, что там происходит, он не смог, и снова плюхнулся на спину.

– Что бы там ни было, уверен, что и без нас прекрасно разберутся.

Кира пожала плечами и спрыгнула с повозки.

* * *

Остановившийся караван издавал шума не меньше, чем двигавшийся: люди громко перекликались, гадая, из-за чего остановка, животные тоже вносили посильную лепту в общую какофонию. В голове колонны гарцевали всадники, тут же на низеньком, коричневом в яблоках, муле вертелся хозяин каравана господин Котти, а немного в стороне, окружённый своими людьми, стоял высокий усач с головой, обвязанной белым платком – начальник охраны, господин Сидриг.

– Что стряслось? – поинтересовалась Кира, подходя поближе.

– А вам что за дело, барышня? – нелюбезно ответил начальник охраны.

Раздражён он был вовсе не вмешательством девушки, так что она и не подумала уходить.

– Меня остальные делегировали, – нагло соврала Кира, – мы волнуемся, знаете ли…

– Да ты сама не видишь, что ли? – вмешался один из охранников, ткнув пальцем в траву.

Только тут Кира заметила тела. Мёртвые лежали в нелепых позах, неестественно запрокинув головы или подвернув под себя конечности. Их убили не звери, и не чудовища: на телах имелись характерные отметины, оставленные лезвием. Некоторые части оказались оторваны и валялись в стороне от тел. И ещё, кажется, это произошло не так давно, потому что трупы выглядели свежими (не то, чтобы Кира разбиралась в таких вещах, но уж несвернувшуюся кровь она отличить могла).

– Засад… – услышала она краем уха. – Эти вот, похоже, ждали здесь кого-то…

– И дождались? – хмыкнул усач.

– Насмотрелась?

Кира повернула к Клауду побледневшее до зелёного оттенка лицо.

– Их всех убили… – пробормотала она.

– Надо думать. – хмыкнул парень.

– Но, может, кто-то ещё жив. – Кира с надеждой оглянулась на побоище. – Нужно проверить…помочь…

– Они ничего не станут проверять.

– Почему? – не поняла Кира и взглянула на хозяина каравана: он отдал распоряжение усачу, и тот махнул своим людям – караван действительно собирался уходить.

В этот совсем неподходящий момент девушка заметила какое-то движение рядом с собой. Наклонившись, она поняла, что лежащий в траве труп – вовсе не труп, во всяком случае пока что: человек дышал.

– Подождите! – Кира замахала руками. – Тут живой! Мы должны помочь!

Начальник охраны смешался и отвёл взгляд в сторону.

– Лучше бы нам ехать своей дорогой, барышня, опасно вмешиваться в чужие распри.

– Но так нельзя! – Кира обескураженно опустила руки. – Он умрёт…

– Возвращались бы вы в повозку, барышня.

– Перестали бы вы «быкать», гражданин несознательный! – огрызнулась девушка и склонилась над человеком. И чуть не упала рядом: раненный оказался ни кем иным, как красноволосым грабителем из Сорохгора, тем самым, которого она встретила в коридоре дворца, а потом ещё и в Башне Птиц.

Начальник охраны меланхолично пожал плечами, вовсе не собираясь менять планы из-за чересчур жалостливой девчёнки, тем более, что хозяин каравана брать недобитого подранка тоже не пожелал. Усач протрубил в рожок, и караван неповоротливой гусеницей тронулся дальше. Кира подняла глаза и увидела Клауда, уходящего назад, вдоль ряда повозок.

– Ну и пожалуйста. – прошептал девушка, с трудом сдерживая слёзы.

В первую очередь следовало подумать о раненном, но что с ним делать, она не имела ни малейшего представления. Видимо, сперва следовало понять, куда он, собственно, ранен, и Кира попыталась осторожно его осмотреть.

Через пару минут вор вернулся, ведя в поводу навьюченного быкотура. Кира шмыгнула носом и чуть не разревелась от облегчения.

* * *

Раненный был весь в крови, в своей и в чужой, так что пришлось его сперва раздеть и обмыть, чтобы хотя бы понять, где бинтовать. Заниматься перевязкой пришлось, в основном вору, а девушка просто старалась не мешать. Тело несчастной жертвы людского коварства оказалось буквально исполосованным, но, как авторитетно заявил Клауд, ни одной смертельной раны «жертва» не получила, и умереть ему предстояло от потери крови, не подоспей караван так вовремя.

Вокруг раненого на земле лежали длинные цепи, заканчивавшиеся четырёхгранными наконечниками. Сперва Кира решила, что парня пытались ими сковать, но когда они вдвоём с Клаудом стали снимать с пострадавшего рубашку, к ужасу девушки оказалось, что цепи выходят прямо у него из спины: две из-под лопаток, две повыше, с двух сторон от позвоночника. Ещё страшнее выглядели изуродованы руки: от запястий к локтям шли по четыре браслета из такого же металла, намертво вросших в кожу.

– Кто мог сделать такое? – прошептала Кира, справившись с приступом дурноты.

Клауд деловито осмотрел цепи и браслеты.

– Похоже на «живой металл».

– Что ещё за живой металл?

– Что-то вроде растения. Если вплавить в кость, окружённую живой плотью, то он может прижиться и стать частью человека. Некоторые воины приращивают себе дополнительные руки, например. Хотя нарощенная рука будет не такой ловкой, как настоящая, (всё же хрящи и сухожилия действуют лучше, чем шарниры), но зато силы ей не занимать.

– А от цепей какой толк?

– На самом деле не малый, – ответил Клауд, наматывая повязку поверх металлических колец, – думаю, что наш парень может управляться с ними так же, как кот со своим хвостом, они как дополнительные руки, только лучше. Ясно, как он умудрился столько народа положить.

– Но ведь ты сказала, что металл вплавляют в кости?

– Сказал.

– Человек просто не выдержит боли во время операции!

– Есть же настои, – возразил Клауд, – хотя полностью такую боль ни чем не заглушить, конечно. Поэтому на операцию соглашаются считанные единицы, обычно фанатики и только очень богатые: «живой металл» вещь редкая, добывают его настоящие мастера, и стоит он баснословных денег.

– Ради того, чтобы стать лучшим воином, люди идут на самоистязание? – пробормотала Кира. – Нужно в самом деле быть безумцем, чтобы согласиться.

Закончив перевязку, они разложили костёр: всё равно двигаться дальше сейчас было нельзя, раненый должен был хотя бы прийти в себя. По его лицу разливалась страшная бледность, губы тоже были почти белые, и вообще, если бы не подрагивающие веки, Кира легко приняла бы его за труп.

– Караван догнать не получится. – заключил Клауд, подбросив в костер ещё одну ветку местного кустарника.

Огонь рисовал тени на лице вора, в котелке квохтала похлёбка. Ночь стирала красные полосы на закате, ветер раскручивал дым, бросая его то в одну сторону, то в другую. Кира, поначалу пересаживавшаяся с места на место, плюнула и теперь только морщилась, когда гарь начинала лететь в лицо.

– Наш новый приятель не сможет сидеть верхом ещё по крайней мере несколько дней, но даже тогда у нас один быкотур на троих, а двигаться нам придётся медленно.

Кира помешала в котелке обструганной палкой.

– Ты должен кое-что знать о нём. – произнесла она, не поднимая головы.

– Вы знакомы, что ли?

– Да, но не так, чтобы очень. Помнишь, ты рассказывал, что, когда я сбежала из замка Лахесис, в ту же ночь у неё украли какую-то жутко ценную дребедень? Я не говорила, что встретила вора практически на выходе?..

– Так это он? – Клауд впервые воззрился на человека с интересом. – Тайли-Ти, лучший наёмный убийца в Сомногаре. И он знает, что ты видела его лицо. Забавная ситуация.

– Но он ведь не убил меня тогда!

– Что не помешает ему убить тебя сейчас. – резонно заметил Клауд.

– Он беспомощнее младенца. – возразила Кира, снимая с огня котелок.

– Но он поправится, и тогда можно ожидать всего, чего угодно. С наибольшей вероятностью – кинжал под рёбра.

– Я… ничего… вам не сделаю.

Клауд и Кира повернулись к раненному, который открыл глаза, но лежал не двигаясь, глядя в небо. Кира достала из сумки фляжку.

– Хотите воды?

– Да.

Девушка осторожно приподняла голову раненого и помогла напиться.

– Благодарю. – полушёпотом произнёс убийца, прикрыл глаза, и, похоже, задремал.

– Какая милая картина. Просто идилия. – фыркнул Клауд и зачерпнул из котелка.

Кира устроилась напротив и зачерпнула в свою очередь.

– Не надо ехидства.

– Вот только не вздумай рассказывать мне о благородных убийцах! – взорвался вор. – Сказки чистейшей воды. Если бы он сентиментальничал, то не прославился бы как лучший наёмник.

– У людей, ведущих преступный образ жизни, тоже есть совесть, и, чтобы её успокоить, они придумывают себе собственные законы чести…

– То есть, убивать на заказ ему не сложно, а вот пристукнуть тех, кому обязан жизнью, но кто опасен для его существования, он не сможет?

– Ну, вроде того. – развела руками Кира. – Он не убил меня тогда, с чего бы ему делать это теперь?

– Надеюсь, для меня он тоже сделает исключение. – проворчал Клауд.

– Не понимаю, чего ты ворчишь. Не из-за полуживого же убийцы!

– Нет, не из-за него. – не стал спорить вор. – Ты слышала, что говорил Сидриг?

– Кто?

– Начальник охраны каравана.

– Усатый? Что-то про засаду.

– Вот именно. – значительно кивнул вор.

Кира перестала улыбаться.

– Хочешь сказать, кто-то может вернуться за ним? Я подумала, что, раз все мертвы…

– Может, и нет, – кивнул Клауд, – а может, и да.

– Вряд ли кто-то ещё объявится. – снова подал голос убийца.

– Так ты не спишь? – обернулся Клауд. – Здорово притворяешься.

– Я… теряю сознание… время от времени. – произнёс убийца. – Мне нужно попасть в Антакан.

– Нам в другую сторону. – отрезал Клауд. – Конечно, мы возьмём тебя с собой до первого населённого пункта, а там уже иди куда пожелаешь.

– Вы… будете сопровождать меня.

– А сколько убежденности в голосе! – подмигнул вор. – Не слишком ли нагло для человека, находящегося в положении калеки?

– Вы не понимаете… Я беспомощен, по дороге меня могут просто прирезать и забрать деньги. Я заплачу вам… – Убийца сделал движение, чтобы отцепить с пояса кошелёк, но ему не хватило сил, и рука безвольно упала на одеяло. – Здесь… пятьдесят рубинов… В Антакане получите вдвое больше.

– Если полетим на грифах, то не слишком задержимся. – с сомнением произнесла Кира. – Эмина показывала мне на карте, здесь как раз недалеко должна быть Башня.

– Знаешь, во сколько обойдётся перелёт до Антакана?

– Так ведь он и заплатит. – Кира кивнула на убийцу. – Послушай, я видела карту, и прекрасно понимаю, сколько мы будем тащиться вместе с лишним пассажиром до Умпорта. Но на птицах получится быстрее, даже с учётом того, что мы свернём в Антакан. А наше возвращение он сам и оплатит.

Клауд задумчиво потёр подбородок. Да, в скорости они выигрывали, но связываться с убийцей не хотелось всё равно. По понятным причинам. С другой стороны, Киру, знавшую его в лицо, в прошлый раз убийца оставил в живых, следовательно, мог расщедриться и в этот. Если же отказать, то наверняка обидится, а подобных людей обижать небезопасно. Разумнее всего было его пристукнуть, но вору пришлось с сожалением признаться самому себе, что убить безоружного человека, который пока что даже не плюнул в его сторону, он не сможет.

– Ладно, будь по-твоему.

Кира довольно кивнула, но уверенности, что они поступают правильно, у неё почему-то поубавилось.

* * *

Как и сказал Клауд, пришлось задержаться на несколько дней, прежде чем их подопечный окреп на столько, чтобы держаться в седле, но даже тогда они вынуждены были двигаться со скоростью пешего человека. Убийца не казался замкнутым или таинственным, чего Кира, признаться, ожидала. В её представлении сложился книжный образ загадочного ассасина, который бесшумно возникает за спиной жертвы, или молчаливо сидит в тёмном углу таверны, вслушиваясь в разговоры мирных граждан, но новый знакомец в установленные рамки не вписывался. Этими соображениями она незамедлительно поделиться со спутниками, чем вызвала бурное веселье. Особенно радовался «загадочный ассасин», который морщился от боли и хохотал, пытался сдержаться, а отсмеявшись даже слабо поаплодировал.

– Очаровательно! – прокомментировал он. – Хотя ты не единственная, кто впал в романтические заблуждения.

– Я подозревала. – с улыбкой кивнула Кира.

– Можешь представить себе такого убийцу в реальной жизни? – продолжил тот. – Его карьера закончилась бы, едва начавшись. Убийца не может быть одиночкой, он должен быть общителен, дружелюбен. Проще всего убивать друзей: они доверяют тебе и не ждут подвоха, так что все убийцы просто обязаны быть приятными людьми. Угрюмую, мрачную личность и заподозрят быстрее. Но способность проникнуть туда, где тебя не ждут, конечно, тоже должна доводиться до совершенства.

– И много друзей ты убил? – вырвалось у Киры.

– Ты же не ждёшь душещипательную историю о том, как мне заказали лучшего друга, и как я его пощадил, поправ профессиональную гордость? – подмигнул убийца.