Текст книги "Потаённых дел мастер (СИ)"

Автор книги: Владислава Сулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

Рук лениво потянулся в кресле и покачал головой.

– Простите, госпожа, но поиск пропавших людей не совсем мой профиль.

Лахесис отвернулась.

– Не важно, – бросила она, – я уже отправила письмо в цех наёмников, и они обещали прислать идана сегодня ночью. Он найдёт девчонку. Стража уже прочесала весь город, не понимаю, как её до сих пор не нашли. Разве что кто-то её укрывает.

– А есть кому?

– Оппозиция. – неопределённо пожала плечами Лахесис, не желая вдаваться в подробности. – Другой работы для вас у меня нет, не обессудьте: я пока что не знаю, чем закончится празднование жертвоприношения, но возвращать Печать Гор пока не хочу: согласитесь, будет комично, если мы с повелителем Антакана начнём периодически воровать её друг у друга.

– Что ж, ваше дело. – развёл руками Рук. – В таком случае, я откланяюсь.

Он поднялся с кресла, отвесил изящный поклон и, как полагается всем порядочным людям, вышел через дверь. Лахесис проводила его долгим взглядом, пытаясь представить, как же он всё-таки попал в комнату.

* * *

Кира не знала, сколько проспала, но, если принять во внимание то, что заснуть ей удалось только глубокой ночью, теперь должен был быть день. В повстанческом штабе царила тишина. Потирая бока (спать пришлось на досках, застеленных одеялом), она прошлась по комнате, умылась из бадьи, тоскливо подумав о горячем душе. Перекусив остатками вчерашнего ужина, Кира зашла в общую комнату, но никого там не застала.

– Все ушли на фронт. – задумчиво пробормотала она.

Не найдя ничего интересного, Кира выглянула в коридор и нос к носу столкнулась с каким-то типом в шляпе. «Тип» был одет чересчур щёгольски для повстанца, и девушка ринулась обратно в комнату.

– Подождите, не кричите, я только кое-кого ищу!.. – Парень попытался схватить её за руку, но девушка легко выскользнула.

– Я и не собиралась, но вы подали мне идею! – ответила Кира, отбежав на пару шагов, но кричать, всё-таки, не стала.

– Клауд? – недоверчиво сощурилась она.

– Тебя трудно узнать… – протянул вор.

– Тебя тоже. – заметила Кира.

Клауд мельком оглядел себя, точно только сейчас заметил, во что одет.

– Я маскировался. – оправдался он.

– Аналогично. – кивнула Кира. – Как ты меня нашёл?

– Идём, по дороге всё расскажу. – схватив Киру за руку, Клауд потащил её в коридор. – У нас нет времени на слезные изъявления радости от встречи и расспросы.

– Не зазнавайся – было бы, о чём плакать! – на бегу откликнулась Кира.

Впрочем, на некоторое время ей и вправду пришлось замолчать: мастер потаённых дел спешил так, словно за ними гналась вся стража города во главе с самим оголодавшим ящером. Клауд уверенно двигался через туннели, как-будто в голове у него была встроенная карта местности, лишь иногда задерживаясь на развилках. Одной из таких заминок Кира всё-таки воспользовалась, чтобы расспросить о наболевшем.

– Куда мы так спешим? Ты собираешься помешать повстанцам? Или помочь?

– М?.. – Клауд перевёл на неё рассеянный взгляд, потом понял, о чём его спрашиваю и коротко рассмеялся. – Не собираюсь я вмешиваться, как тебе такое вообще в голову пришло?

Он свернул в боковой коридор, ничем, по мнению Киры, не отличавшийся от других, и продолжил уже на ходу.

– Мы спешим потому, что нужно убраться из города как можно скорее. Сейчас ты и достопочтенная мэр единственные кандидаты на главное блюдо в меню дракона, и если уж я нашёл тебя так легко, то идан найдёт ещё быстрее.

– Какой ещё идан?

– Следопыт. Мэр послала за тобой следопыта, может, даже не одного, и он найдёт тебя ещё до сумерек. – Тут Клауд снова остановился, с сомнением заглянув в боковой коридор. – Если, конечно, мы не покинем город в спешном порядке. – закончил он.

– Никто, кроме повстанцев не знает, что я здесь, – возразила Кира, – не станет же идан расспрашивать на улице всех прохожих: уж не мятежники ли они, и не скрывают беглую жертву!

– Ему и не понадобится. – хмыкнул Клауд, возобновляя бег. – Где ещё, может прятаться беглец достаточно долго, не попадаясь никому на глаза, кроме как у мятежников? И где ещё могут прятаться мятежники, если не в канализации?

– Логично. – вынужденно признала Кира.

Выходило, что её провожатый прав – нужно делать ноги и как можно скорее, но сбежать просто так, оставив всё, как есть?.. Глупо, но Кира почему-то чувствовала себя обязанной Азари и остальным. Конечно, это не её дело, но всё же, всё же…

– Но разве мы можем просто так уйти? – не выдержала она. – В этом городе творится такое! Ведь они скармливают людей дракону! К тому же повстанцы собираются точно так же обойтись с леди Лахесис: они соберут толпу и призовут её к ответу, а когда она выйдет, сагитируют толпу отдать мэра дракону, и люди так и сделают, но ведь это ужасно!

– Хорошо, и что ты собираешься сделать? – Клауд остановился и развернулся к ней, посмотрев в упор.

– Я… – Кира растерялась, не зная, что ответить. Конечно, она понятия не имела, что делать, да и что она могла? Ничего. Она самый обычный человек. Но, допустим, у неё были бы какие-то способности, что она смогла бы сделать в этом случае?

Клауд понял её молчание и усмехнулся, кивнув.

– Это проблема города и не наше дело, пусть сами справляются. – отчеканил вор. – Любое вмешательство здесь будет лишним. Случалось с тобой такое, что ты заступалась за человека, а он вставал на сторону своего обидчика и начинал его же выгораживать? Те, кого обижают, кто позволяет себя угнетать, обычно на столько трусливы, что даже не могут принять чужую помощь – вечные жертвы. Так что лучше не вмешиваться не в свои дела. Тем более что и своих проблем у нас хватает.

* * *

Они выбрались на поверхность на окраине города, недалеко от дороги. В тёмном переулке стояли два взнузданных быкотура, к седлам их были приторочены дорожные мешки. При виде животных Кира тихо заскрежетала зубами, так что Клауд даже оглянулся.

– Не хочу верхом! – пожаловалась Кира в пространство.

Пространство не замедлило ответить голосом Клауда:

– Можешь пешком, но получится медленнее.

Раздражённо глянув на весельчака, Кира со вздохом подошла к животному и подёргала стремя.

– Мне на него не взобраться.

– Хватайся за луку седла, ногу ставь в стремя, и рывком подтягивайся.

Ещё раз вздохнув, Кира попыталась действовать по инструкции. Получилось неплохо: с десятого раза, гордо отказавшись от помощи, она уселась-таки верхом.

Улицы Сорохгора были пустынны, и Кира догадывалась, почему: сейчас все горожане собрались перед дворцом, и решают судьбу города и своего мэра. Расстроить грандиозные планы бунтовщиков сейчас сможет только её появление.

– Значит, так, – Клауд повернулся в седле, – сейчас едем шагом, на выезде перейдём на рысцу, а когда окажемся достаточно далеко – пустим в галоп. Я скажу, когда.

– Не выйдет. – Кира покачала головой. – Я едва в седле держусь, а ты хочешь, чтобы я ещё и галопировала? Я свалюсь. И это не страх, это констатация факта.

Должно быть, вид у неё был серьезный, потому что Клауд поверил.

– И что делать прикажешь? – Он устало облокотился на шею животного.

«Позорище, – тоскливо подумала Кира. – Ну и что мне теперь, за минуту выучиться ездить верхом?»

– Ладно, я справлюсь, всё нормально. – Она кивнула, натянуто улыбнувшись, но тем больше убедила вора в обратном.

– Садись пока позади меня, а за городом…

Внезапно Клауд предостерегающе вскрикнул и выхватил револьвер. Грянул выстрел, что-то пронеслось рядом с лицом девушки, Клауд выстрелил ещё несколько раз, и Кира успела заметить тень, мелькнувшую на гребне крыши соседнегг дома. Клауд спешился и застыл, напряжён оглядываясь. Кира испуганно прижалась к холке животного. Она всё-таки осмелилась шёпотом спросить:

– Кто это?

– Идан. – коротко ответил Клауд. – Спрячься за быкотуром.

Кира послушно пригнулась, тоже оглядывая крыши. Зачем идан пытался убить её? Или не её?..

Клауд вдруг резво метнулся в сторону и снова выстрелил. У девушки мелькнула мысль: «да сколько же зарядов в его револьвере?..».. – и в тот же момент на крыше выросла фигура идана. Он был невысокий, и как-то странного сложеный, на ум приходило сравнение с насекомым. Худая фигура в шароварах песочного цвета и рубашке странного покроя, с широкими рукавами, перетянутыми от запястий до локтей металлическими браслетами. Голова закутана шарфом. Разумеется, идан не стоял, позволяя себя разглядывать – всё это Кира успела рассмотреть в доли секунды. Не издав ни звука, идан подпрыгнул и съехал по скату крыши, приземлившись точно на спину быкотура, за которым пряталась Кира. На неё он, впрочем, не обратил никакого внимания.

Клауд выругался и отскочил, одним движением вынул пустой барабан, выхватил из кармана у пояса второй; идан завёл руку за спину и снова прыгнул вперёд, с проворством кошки, не давая противнику перезарядить оружие. В руке у него как по волшебству оказался длинный, изогнутый саблей, кинжал. За тем, что происходило дальше, Кира едва успевала следить: оба: и атакующий, и защищающийся, двигались слишком быстро. Идан делал короткие быстрые выпады, так что лезвие сабли всякий раз оказывалось то сверху, то снизу, то с боков. Клауд вёл ближний бой с легкостью, которой идан вряд ли ожидал от стрелка. Он уворачивался от ударов или принимал их на корпус револьвера, однако пока лишь защищался и не имел возможности ответить. Во второй руке он сжимал барабан с зарядом, время от времени пользуясь им как кастетом.

Кира поискала, чем бы зашвырнуть в вёрткого идана. Снежки она всегда хорошо бросала, а камень – тот же снежок (ну, почти…), хотя в идана девушка попала не иначе как чудом. Секунды, когда он отвлекся, Клауду хватило вполне: он вставил барабан на место, провернул и взвёл курок. Идан атаковал снова, кинжал заскользил по стволу револьвера, во все стороны брызнули искры. Клауд ударил свободной рукой, метя в лицо. Идан увернулся. А вот удар ногой пропустил. Грянул выстрел.

– Всё, уходим.

Перешагнув через распростёртое тело идана, Клауд поймал за уздцы шарахнувшегося от выстрела быкотура, не слушая слабых протестов, подсадил на него Киру, вскочил в седло сам и накинул аркан на шею второго животного, прикрепив второй конец к седлу.

– Славный городок… – прошептал он так тихо, что Кира едва услышала, и пришпорил быкотура.

ГЛАВА 6 ОБОРОТНИ?.. ОБОРОТНИ!!

Горы давно остались позади, как и холодная равнина, вместе с мёртвой рекой и каменным крошевом под ногами. Быкотуры неспешно трусили по дороге, будто прорезанной в камне – по бокам возвышались настоящие стены из гранита и базальта, поросшие дёрном и редким кустарником. Солнце пригревало.

Наука верховой езды давалась Кире непросто, но за несколько недель дороги она научилась худо-бедно держаться в седле. Из-за того, что им пришлось вынужденно свернуть с пути, они сильно отстали от первоначальных оптимистичных обещаний Клауда, и девушка подозревала, что в дальнейшем их путь тоже вряд ли будет гладок. Но пока они ехали без приключений, и под конец Клауд даже расщедрился на рассказ о городе, в который им предстояло завернуть:

– Авонмор своего рода столица, центр окрестных земель. Они не подчиняются ему, но вся жизнь местных деревенек вертится вокруг города. Так уж вышло, что Авонмор стоит на караванных путях, к тому же это последний оплот цивилизации перед территорией, почти совершенно пустынной – на несколько недель впереди нет поселений.

– А кто им управляет? – с любопытством спросила Кира.

– Никто. – пожал плечами Клауд. – Конечно, скажем, за состоянием зданий, ремонтом дорог, труб и всего прочего следит мэр, но заправляет в городе Цех воров. Поэтому можно сказать, что никто.

– Анархия – мать порядка. – глубокомысленно кивнула девушка. – Хотя воры, объединенные в цех – это серьёзно.

– Ещё как! – кивнул Клауд. – Раньше воры были свободными ловцами удачи, но с появлением гильдии стали работягами. Если ты не состоишь в Гильдии, то в Авонморе заниматься воровством не сможешь, да и за его пределами нужно держать ухо востро. Меня там, кстати, не любят, так что нужно будет как-то замаскироваться.

– Может просто объехать стороной? – засомневалась Кира.

– Нам придётся примкнуть к каравану – покачал головой Клауд, – в одиночку через Белую долину опасно, а перехватывать караван на выезде из города – бессмысленно. Они просто не возьмут с собой подозрительных путников, не пожелавших заезжать в город.

– Тебе виднее. – слегка пожала плечами Кира.

– Тебе тоже переодеться надо. – задумчиво прибавил Клауд. – Платье у тебя совсем не подходящее для путешествий. Раскусят нас.

– Ну извини! Что было, то и взяла. – фыркнула девушка. – В следующий раз постараюсь выбирать что-нибудь попрактичнее.

– Типун тебе на язык! – в притворном ужасе округлил глаза Клауд. – Достаточно и одного раза, ещё не хватало снова искать тебя по всей Сомногаре!

– Так уж по всей… – проворчала Кира.

– Не суть. – отмахнулся парень. – О, нам, кажется, туда!

Он дёрнул повод, свернув на тропу. Через несколько минут Кира с удивлением заметила, что трава на тропе растёт почти ровными квадратиками, а спустя некоторое время у них под ногами начала проступать мощёная дорога, змеившаяся среди холмов и уводившая в лощину.

– Здесь недалеко есть посёлок, Лощинные Вылки. – пояснил Клауд. – Заедим сперва туда.

Через пол часа впереди показалась стена, врытая в спину холма, и распахнутые ворота, на арке которых висел огромный фонарь. В воротах стоял дюжий малый в шляпе с пряжкой, грызший соломинку и равнодушно взиравший на приближающихся путников.

– Добрый день, любезный. – поздоровался Клауд, поравнявшись со стражником.

Стражник окинул его взглядом и молча мотнул головой, мол, проезжайте, не отвлекайте доброго человека от важных дел. Клауд тронул коня, и Кира последовала за ним.

– Не очень-то приветливо. – прошептала она.

– А чего ему улыбаться? – философски рассудил Клауд. – Мы же не купцы.

– Не боишься, что здесь тебя тоже кто-нибудь может узнать? – спросила Кира, с тревогой оглянувшись на стражника.

Они проехали ворота, и быкотуры неспешно вышагивали по выложенной булыжником улице, мимо приземистых домиков, сложенных из валунов и брёвен. Деревенька словно сошла с рождественской открытки, только снега не хватало и пушистых ёлочек.

– Не боюсь. – откликнулся Клауд. – Здесь я ни разу не бывал, а путешественники в Лощинные Вылки обычно не заглядывают: к чему, если до Авонмора меньше дня пути? Так что встретить кого-то из нежелательных знакомых шансы небольшие. Не волнуйся. И не снимай шляпу.

* * *

Лощинные Вылки и вправду были совсем небольшим селом, даже меньше Яснограда: улица скоро закончилась, и они выехали на маленькую площадь, бывшую, судя по всему, центром села: отсюда расходились ещё три улицы, здесь же стояла пекарня и маленький магазинчик, над дверью которого болтались на цепях большие ножницы и сапог.

– Вот уж без чего не может обойтись ни одна деревня, так это без портного! – скептически хмыкнула Кира. – Вряд ли он процветает в таком месте, не проще ли было обосноваться в Авонморе, раз уж он по соседству?

– Ничего ты не понимаешь. – покачал головой Клауд. – В Авонморе ему пришлось бы вступать в гильдию сапожников или портных и отдавать половину, если не больше, всего заработка, а здесь тихое место, милые селяне и никакой конкуренции – благодать!

– Говоришь так, как будто знаешь его. – сощурилась Кира.

– Знаю, – не стал отпираться парень, – Пнум мой давний знакомый.

– Как Малюта, м?.. – не удержалась от сарказма Кира, но Клауд на провокацию не поддался.

– Именно, поэтому шляпу при нём не снимай.

Возле ступенек мальчишка лет восьми старательно вытачивал перочинным ножом свистульку. При их приближении он подскочил, спрятав поделку в карман. Клауд перекинул ему поводья и мелкую монетку, толкнул дверь, – сверху весело звякнул колокольчик, – и они вошли в лавку.

Изнутри магазинчик показался Кире почему-то даже больше, чем снаружи. В дальнем его конце на стеллажах лежали свёрнутые рулоны ткани, вдоль стен стояли деревянные болванки-манекены, с представленными нарядами, на полках между ними лежали всевозможные украшения: пуговицы, оторочки из кружева, тесьма, меха, заклёпки, ленты и многое другое. Прямо напротив входа стоял прилавок, над которым возвышался огромный мужчина, обритый наголо, с длинными чёрными усами на грубоватом, но располагающем лице. Он поднялся им навстречу с улыбкой, должной выражать дежурное дружелюбие, но потом узнал Клауда и округлил глаза.

– Многорукий? Я думал, ты помер!

– Многие так думали. – рассмеялся Клауд. – Но крысы живучие, разве нет?

– Ах ты, плут! – захохотал усач, выбираясь из-за прилавка. Он стиснул протянутую руку вора и широко улыбнулся. – Можешь не поверить, но я дьявольски рад тебя видеть!

– Верю. – улыбнулся Клауд. – Я к тебе как покупатель, между прочим.

– Да? – Усач немедленно принял деловой вид и вернулся за стойку, оправляя фартук. – Хочешь принарядиться, а? Сменить стиль, так сказать? – Он хитро подмигнул.

– Именно.

– Сделаю, ты же меня знаешь. – кивнул Пнум.

– А для барышни нужно подобрать хороший дорожный костюм. – кивнул на девушку Клауд. – Шить нет времени, – прибавил он, – есть у тебя что-нибудь готовое, что можно быстро подогнать по размеру?

– Найдётся кое-что. – задумчиво кивнул Пнум, окинув девушки профессиональным взглядом. – Сейчас сообразим: несколько заказов как раз не забрали… Сивула!

На его оклик из-за занавески за прилавком вышла пожилая, полная женщина. Она близоруко прищурилась на посетителей поверх круглых очков.

– Барышне нужен дорожный костюм. – Пнум кивнул на Киру. – Поможешь?

Старушка перевела внимательный взгляд на девушку.

– Сюда, моя милая…

Кира вопросительно глянула на Клауда, но тот только кивнул – иди, мол. Коротко вздохнув, Кира пошла следом за старушкой. По другую сторону занавески оказалась ещё одна комнатка, только без окон, заваленная свертками ткани и швейными принадлежностями. Старушка с натугой подняла крышку сундука, стоявшего возле стены, предварительно смахнув с него на пол какие-то тряпки, и принялась в нём рыться. Спустя пол минуты она выудила на свет нечто цветастое.

– Примерь-ка.

Путаясь в рукавах и вороте, Кира скинула платье служанки и принялась переодеваться.

– Хороша! – заохала Сивула голосом профессиональной торговки. – И почти впору. Глянь в зеркало.

Старушка стащила покрывало, заслонявшее большое, во всю стену, зеркало. Наряд и впрямь пришёлся почти совсем впору, хотя он слегка напоминал платье арлекины: пёстрая пышная юбка до колен, пёстрая рубашка, да ещё короткий плащ цвета охры, с капюшоном.

– Так, что тут у нас?.. – бормотала старушка, копаясь в соседнем сундуке.

Она вытянула на свет пару чулок в крупную сиренево-фиолетовую полоску и крепкие башмаки с пряжками и на маленьком каблучке, и ещё тонкие перчатки. В довершении она сняла с полки коричневую шляпку с узкими полями и полукруглой тульей, украшенную зелёной лентой, и протянула Кире.

– Вот, без шляпы даме просто никуда, а шляпка непременно должна подходить к платью, уж поверь мне!

Кира только пожала плечами: платил Клауд, и привередничать точно было неуместно. Она ещё раз взглянула на себя в зеркало и улыбнулась: может быть, платье не так удобно, как брюки, но уж точно более женственно.

– Дай-ка я подколю, где нужно ушить. – сказала старушка, вооружаясь булавками. Кира покорно замерла.

Когда она, наконец, переоделась в прежнее платье и вышла в зал, Клауд поправлял перед зеркалом широкополую шляпу с голубым пером. Его и вправду стало не узнать: теперь он красовался в тёмно-коричневой с красными вставками рубашке и штанах в изумрудно-фиолетовый ромбик. Когда Кира вошла, Клауд движением фокусника накинул на плечи короткий плащ и развёл руки, предлагая оценить изменения. Воротник рубашки до половины скрывал лицо, а широкие поля шляпы бросали тень на глаза, так что даже самый внимательный шпик не понял бы, кто перед ним.

– Неплохо, правда?

– И кого мы изображаем на сей раз? – полюбопытствовала Кира.

– Как и раньше – бродячих артистов. – весело ответил Клауд.

– Н-да, видок самый тот… – кивнула Кира. Хотя, если вспомнить, наряды местных жителей, вряд ли их парочка будет сильно выделяться на общем фоне.

Пнум громогласно расхохотался и хлопнул Клауда по плечу.

– Да тебя сам Крикер не узнает в этаком виде! – воскликнул он.

– Очень на это рассчитываю. – пробормотал Клауд, стянув шляпу и пощипывая перо кончиками пальцев, будто проверяя на прочность.

– А кто такой Крикер? – вмешалась Кира.

– Долго объяснять. – отмахнулся Клауд.

– А ты отбрось лирику, – серьёзно посоветовала Кира, – и сразу станет короче.

Вместо ответа вор глянул на окно, и, не к кому конкретно не обращаясь, произнёс:

– Кажется, уже смеркается.

– Оставайтесь. – кивнул портной. – Гостиницы в деревне нет, а в магазине много места. Я постелю вам прямо в зале, ладно? А то наверху только моя комната, и комната Сивулы.

– Сойдёт. – согласился Клауд. – Но ужином-то ты нас накормишь?

– Ты прирожденный увиливатель. – вздохнула девушка.

* * *

Уже давно перевалило за полночь, а Кира никак не могла уснуть, одолеваемая невесёлыми мыслями. Она хотела вернуться домой, но, в конце концов, раз уж она оказалась здесь, не будет ли правильным попытаться выяснить хоть что-то? Хозяин не случайно зашёл в церковь. Чем больше она думала об этом, тем больше уверялась, что в случившейся резне должен был быть какой-то смысл. Что ему могло там понадобиться? И, что важнее, не вернётся ли он туда снова, раз уж в первый раз не смог заполучить желаемое?

Кира вздохнула и перевернулась на другой бок: спать на лавке оказалось вполне сносно, но матраца её всё-таки не хватало. Клауд посапывал по другую сторону прилавка, из-за закрытых ставень доносилось по временам уханье, в магазине было темно, хоть глаз выколи.

А как объяснить своё отсутствие друзьям? Хотя это не самое важное, о чём следует беспокоиться. Было бы ещё кому рассказывать. Если она вообще сможет вернуться.

Где-то вдалеке раздался заунывный, тягучий вой, будто кто-то кому-то прошёлся железным ёршиком по хребту.

– Клауд! – запаниковала девушка.

– А?.. – сонно отозвался парень из-за стойки.

– Что это было?

– Когда?

– Сейчас.

– Не слышал.

– Не ври! Такой вой и мёртвого поднимет.

– Уж лучше не надо. – прошептал парень и добавил, громко и с нажимом: – Это собаки.

– В деревне нет собак: пока мы ехали, не видели ни одной. – затараторила девушка. – Кстати, странно, потому что я не знаю ни одной деревни, где не было бы собак. – Кира села на лавке, напряжённо уставившись на тёмную полосу под дверью. – В деревне нет собак. – повторила она упрямо.

– Значит, волки. – ответил Клауд.

Судя по голосу, он совсем проснулся, а Кира уже по опыту знала: будь её опасения ерундой, парень натянул бы одеяло на голову, и тогда хоть ламбаду рядом отплясывай, всё равно не поднимется.

– Лучше скажи честно. – посоветовала девушка темноте. – Я ведь не отстану. А если ты боишься, что я запаникую, узнав страшную правду, то поздно, я уже паникую.

Из-за стойки донёсся страдальческий вздох.

– Хорошо, это не волки. – сдался Клауд.

– А кто?!

– Оборотни.

– Оборотни?.. – прошептала Кира потерянно.

– А чего ты ждала от села с названием «Лощинные Вылки»? – удивился Клауд.

– Даже не знаю, но не оборотней точно. – ещё тише ответила Кира.

– А почему ты шепчешь? – Клауд, заинтересовавшись, высунулся из-за стойки.

Девушка молча ткнула пальцем в сторону двери – под щелью ползала тень, кто-то стоял по другую сторону.

– Эм… оставайся на месте.

За стойкой загрохотало, что-то упало и прокатилось по полу, раздался топот ног на лестнице: вор бегом поднялся на второй этаж. Кира проводила шум взглядом и быстро посмотрела на дверь, тени под которой определённо заволновались.

– А что не так?! – закричал откуда-то сверху разбуженный портной. – Они в деревню не заходят!

Что ответил Клауд, Кира не услышала, но спустя пару секунд на лестнице снова раздался топот, и в зал выскочило огромное приведение с топором наперевес, на поверку оказавшееся Пнумом в ночной рубашке. Следом за ним вылетел Клауд.

– Отлавливают случайных путников на тракте, и что? – оправдывался портной.

Клауд прорычал в ответ что-то злобное и подбежал к окну проверять засовы на ставнях.

– Что происходит? – ворчливо поинтересовалась Сивула, перегнувшись через перила с верхнего этажа. В одной руке старушка держала лампу, а другой поправляла кокетливый розовый чепчик.

– Раньше они никогда не заходили в село! – жалобно пробормотал Пнум.

– Но ведь мы путники, верно? – Клауд кивнул на Киру, стоявшую, завернувшись в одеяло, прижавшись спиной к стойке. – Вот они и зашли!

Пнум окинул девушку заинтересованным взглядом, на что та мило улыбнулась и откинула одеяло. Пнум разочарованно вздохнул: после Яснограда Кира предпочитала спать одетой, чтобы не пришлось в очередной раз подскакивать и нестись куда-то сломя голову в одной майке.

Сивула спустилась вниз, поставила на стойку лампу и требовательно уперла руки в бока, но её снова проигнорировали.

– Если их столько расплодилось, то почему они не нападают на деревню? – спросил Клауд, нагнувшись к щели под дверью. – Что-то я не заметил у вас надёжной защиты!

Пнум затравленно озирался, вздрагивая от каждого бряцанья или случайного шороха, производимого носившимся по магазину вором. Клауд вдруг остановился и так посмотрел на приятеля, что тот присел.

– Кто-то договорился с ними? Так?

Пнум шагнул назад.

– Чтобы они не трогали деревенских, а ели только чужаков. – продолжал говорить Клауд, наступая. – И вот они пришли за чужаками.

Пнум сглотнул и сжал пальцы на рукоятке топора.

– Я спросила, из-за чего шум! – повысила голос старушка.

– Им тоже интересно. – пояснила Кира, указав на дверь. – Клауд, прости, что отвлекаю, но ты не знаешь, в вашем мире оборотни боятся серебра?

Из-за двери донеслось тихое, на грани слышимости, рычание. Клауд его проигнорировал.

– Раньше вы каждую весну скидывались и нанимали охотников, охотники отстреливали оборотней, и все жили прекрасно до следующей весны. А в этот раз что, пожадничали?

– Новый староста украл то, что собрали в прошлом году. – сказал Пнум виновато, как-будто лично помогал выносить наворованное. – После этого никто уже не захотел собирать снова – не доверяли друг другу. А затем пришёл человек из Авонмора и пообещал, что нас не тронут, а мы взамен не станем трогать оборотней. Мы не поверили, но он и вправду договорился!

– Не хочу вам мешать… – снова попыталась вмешаться Кира, но тут на дверь обрушился удар, дверь крякнула, проломилась, и осталась болтаться на одной петле сиротливым огрызком. Нечто косматое заслонило весь проём: в темноте можно было разглядеть только светящиеся огоньки на месте глаз; по деревянному полу клацнули когти. Клауд повернулся и выстрелил почти не целясь, чудовище взревело, огоньки погасли, и оборотень с ревом начал хвататься лапой за косяк. Выстрел грянул снова, на этот раз свалив оборотня.

– Человек из Авонмора приходил от Крикера? – спросил Клауд, снова повернувшись к приятелю.

Пнум затрясся мелкой дрожью: видеть его в столь жалком состоянии было и страшно и противно одновременно.

– Он говорил обо мне? Ты знал, что я приду?

Пнум не ответил, но всё было ясно и так.

– Ну ты и…

Клауд не договорил. Не потому, что не нашёл слов, просто в дверном проёме снова возникла сутулая фигура волка. Он был на голову выше Пнума, от шеи до колен – совершенно человек, если только не обращать внимания на короткую серую шерсть, покрывавшую кожу, и чересчур длинные руки с огромными когтями. Ноги – как волчьи лапы, на короткой мощной шеи сидела звериная голова с тупой мордой, похожей даже не на волчью, а на собачью. Вдоль хребта спускалась грива шерсти с вплетёнными косичками и бусинками. Из одежды на нём имелась только набедренная повязка довольно куцего вида.

При столь впечатляющем появлении оборотня Кира с визгом шарахнулась к стене. Монстр не стал медлить: перескочив через труп менее удачливого товарища, он одним прыжком перелетел чуть не пол комнаты, оказавшись перед вором. Клауд кубарем откатился в сторону и выстрелил. Оборотень звонко щёлкнул зубами и прыжком развернулся к противнику. Из жилистой шеи толчками вытекала кровь, но монстр не собирался останавливаться так просто. Он снова прыгнул и опять промахнулся, оставив на полу и стойке глубокие борозды. Клауд выстрелил почти в упор. Пуля вошла прямо в широкий лоб зверя, оборотень сделал ещё шаг и завалился, нелепо подогнув передние лапы. Клауд развернулся на каблуках к двери, откинул барабан – в нём оставалось ещё три пули, и торопливо зарядил револьвер. Блестящее дуло уставилось на Пнума.

– Живо, вон тот шкаф – ко входу. – скомандовал Клауд.

Портной бросил топор и поспешил выполнить распоряжение. Огромный шкаф из настоящего дерева он сдвинул без видимых усилий, загородив проход.

– Ты сам виноват! – жаловался портной, устраивая баррикаду. – Ты полез не в своё дело, вот теперь и пожинаешь плоды собственной дурости.

– Ты что-то знаешь? – нахмурился Клауд. – Дело не только в Крикере?

Пнум съёжился.

– Ничего не знаю. Просто ходили слухи. Тебя ищет ещё кто-то могущественный, не только Король Воров, кто-то гораздо более сильный. Зря ты якшался с Раттортом, зря лез во все эти дела. Мы люди маленькие, и не нашего ума дело…

– Вы, может, и маленькие. – оборвал его Клауд. – Вот только я не собираюсь вам уподобляться. Кир!

– Да? – Девушка вздрогнула от неожиданного оклика.

– Ты владеешь каким-нибудь оружием?

– Я умею очень громко кричать. – секунду подумав, серьёзно сообщила девушка.

Клауд обдумал возможные варианты и вздохнул:

– Возьми на кухне нож побольше, и дуй на верхний этаж. Хотя нет! Стой. Лучше без ножа, а то ещё прирежешь кого-нибудь ненароком… с тебя станется.

Кира обиженно закусила губу.

– Продержимся до рассвета, – сказал Клауд, не обращая внимания на её мимические ухищрения, – и сможем хвастаться, что родились в рубашках.

Кира кивнула и бегом бросилась на кухню за ножом.

– Госпожа Сивула! – окликнул старушку вор, проводив девушку обречённым взглядом. – Вы можете пойти с нами.

– А я? – пролепетал Пнум.

– А ты останешься здесь! – рявкнул вор, резко обернувшись к нему. – Тебя всё равно не тронут.

– Откуда ты знаешь! Вас не достанут и разозлятся! Они же глупые, даром, что людьми были! Не хочу!

Пнум отшвырнул топор и побежал к лестнице, едва не сбив с ног Клауда. Парень качнулся в сторону и вытянул ногу – портной споткнулся и во весь рост растянулся на полу.

– Я пошутил. – присев на корточки, Клауд ободряюще похлопал портного по плечу. – Идём все. В какой комнате на окнах есть решётки?

– В моей. – отозвался Пнум.

– Кто бы сомневался. – хмыкнул Клауд. – Значит, прячемся там.

Комната Пнума оказалась довольно просторной, в ней хватало места и для огромной кровати, и для комода, и для громоздкого туалетного столика… всё это добро хозяин в одну минуту перетаскал к двери, надёжно завалив вход.