Текст книги "Потаённых дел мастер (СИ)"

Автор книги: Владислава Сулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 20 И СНОВА ЗДРАВСТВУЙТЕ

Дымный они покидали как нормальные цивилизованные люди, то есть внутри поезда, а не на его крыше. Кира сидела, забившись в угол возле окна, непривычно тихая и молчаливая. Отчасти тому способствовали яркие воспоминания об их предыдущей поездки, навязчиво подсовываемые услужливым подсознанием, отчасти она переживала из-за предстоящего расставания. Кира ни за что бы не призналась, но после подземелий Дымного ей становилось плохо просто от одной мысли, что она может остаться в чужом мире совершенно одна. Остальные старались лишний раз её не трогать, следуя поговорке «не буди лихо, пока оно тихо».

В гостинице друзей ждал сюрприз: как только они вошли в трактир, из-за крайнего к двери столика с возгласами радости подскочила девушка в костюме пилота, мигом повиснув на шее у Киры.

– Ребята, каким счастливым ветром вас сюда занесло?! – восхищённо прощебетала Эмина.

– Кх-х-п-проездом. – полупредушено пропыхтела Кира.

Лётчица отпустила приятельницу и с любопытством взглянула на великана и принца.

– Похоже, в вашей труппе пополнение. – заметила она.

– Это Фарлок и Такере. – представила друзей Кира. – А что с Сесилом? Когда вы расстались?

– Да мы, собственно, и не расставались… – почему-то смутилась лётчица, бросив взгляд через плечо.

К ним подошёл сэр Евалор, со своим обычным добродушно-растерянным выражением на лице.

– Сэр Евалор решил оставить рыцарское служение, – Эмина одарила покрасневшего до ушей парня нежной улыбкой, – и поступить в лётчики. Сейчас сэр Евалор проходит этап ученичества, и я его наставница.

– Примите наши искренние поздравления! – Клауд с неоправданным энтузиазмом потряс руку рыцаря, приведя в замешательство всех, кроме лётчицы, которая, как все влюблённые, была сейчас далека от реальности.

– Нужно это дело отметить! – вмешался Фарлок. – И встречу, и появление нового лётчика – да будет небо ему пухом!

– Отлично, мы как раз собирались поужинать! – обрадовалась Эмина.

Компания с шумом переместилась к столу.

Кира сильно подозревала, что радость приятелей вызван исключительно желанием сбыть её на руки лётчицы и рыцаря, но, с другой стороны, она даже обрадовалась, что не придётся скучать в одиночестве.

Не откладывая дело в долгий ящик, троица отбыла утром на следующий день.

– Вернёмся через неделю. – перед отправлением предупредил Клауд. – Постарайся в наше отсутствие не натворить дел и не исчезнуть.

– Постараюсь. – совершенно серьёзно пообещала Кира, чем заставила вора занервничать.

– Я, вообще, пошутил…

– А я нет.

– Ничего, Эмина за тобой присмотрит.

– Ты кого успокаиваешь: себя или меня?

Когда птицы превратились в тёмные пятнышки на фоне неба, Кира спустилась с Башни и отправилась в гостиницу. В конце концов неделя – это совсем не так долго.

* * *

Первые несколько дней Кира страдала от безделия, и, пытаясь убить время, проводила его с Эминой и Сесилом. Пока пара бороздила небо над Башней, тренируясь в управлении грифами, Кира скучала внизу (правда, на предложения покататься она ответила паническим «нет», так что её больше не спрашивали). Она очень старалась не ныть, но настроение, вернее, его отсутствие, было буквально написано на её лице, что отбивало у окружающих охоту приставать с расспросами.

– Они давно уже должны были вернуться. – в сотый раз повторила Кира.

Эмина вздохнула, но продолжила проверять сбрую на грифе. Этот разговор всякий раз развивался по одному и тому же сценарию, даже Кира сама понимала, что только действует друзьям на нервы, но ничего поделать с собой не могла.

– Почему они до сих пор не вернулись?

Эмина выругалась, и Кира с удивлением и оторопью уставилась на подругу.

– Я забыла в комнате сигнальные флажки для тренировки. – объяснила лётчица. – Они нужны, чтобы показывать ведомому направление полёта.

– Давай, принесу. – благородно вызвался Сэсил.

– Нет, я мигом! Ты не знаешь, где они лежат.

Эмина упорхнула с площадки, как заподозрила Кира, радуясь возможности не слшать нытьё приятельницы. Через пол часа, не дождавшись подругуу, Кира тоже поднялась.

– Посмотрю, куда она пропала. – кивнула она рыцарю. – Я всё равно собиралась возвращаться в гостиницу, так что схожу.

Кира спустилась на лифте в зал ожидания и вышла наружу. Гостиница примыкала к Башне, но у неё был собственный вход, потому что пристроили её позднее.

В общем зале было пусто, только владелец за стойкой начищал стаканы. Кира кивнула ему, мужчина ответил каким-то странным, как-будто испуганным, взглядом, и, чуть запоздав, тоже кивнул в ответ. Кира его загадочному поведению не придала никакого значения. «Озарение» пришло, только когда она заглянула в комнату.

– Привет. – Зэйлфрид на секунду отвёл нож от горла лётчицы и помахал Кире.

Девушка почти мгновенно развернулась на месте и…

– А-та-та-та-та! Не вынуждай меня! – крикнул Зэйлфрид.

Кира остановилась. Она узнала голос – это был тот самый человек, искавший её в Умпорте. Он убъёт Эмину, и даже не поморщится, если только она попытается убежать. Да и куда бежать? В степь? Или вокруг башни, круги наворачивать?

Кира вернулась в комнату. Её рюкзак лежал, брошенный на кровати.

– Сними платок. – велел юноша.

Кира подчинилась, явив присутствующим свою обстриженную шевелюру.

– Теперь подойди.

Девушка приблизилась. Когда она оказалась на середине комнаты, Зэйлфрид выпустил лётчицу и переместился к двери.

– Наконец-то я тебя нашёл.

– С пятнадцати лет мечтала услышать эти слова от парня, – проворчала Кира, – но, похоже, не о том мечтала.

– Я представлял тебя иначе. – заметил Зэйлфрид. – Ты вынудила меня побегать. Если бы вы не наследили так в Дымном… странно, что вы оставили в живых всех тех свидетелей.

– Мог бы и не утруждаться…

– Даже не представляю, как тебе удалось так долго убегать: толи ты так невероятно ловка, толи это невероятное везение. Думаю, что, скорее, второе.

– Как скажешь. – пожала плечами девушка, стараясь не то, что не смотреть в сторону рюкзака, но даже и не думать о нём.

– Ты меня злишь. – предупредил Зэйлфрид.

Кира уже хотела, было, ответить что-нибудь в своей обычной манере, но что-то её удержало. Вероятно, наконец-то проснувшийся инстинкт самосохранения.

– Само собой разумеется, ты пойдёшь со мной. И не станешь творить глупости. Будешь вести себя очень тихо и спокойно. Верно?

– Да.

– Твоя подруга, к несчастью для неё, мне не нужна.

– Ты не можешь её убить! – запротестовала Кира.

– Могу. – не поверил Зэйлфрид. – Смотри, это легко. – Он сделал шаг в сторону девушек.

– Она внучка Лукли Тиллина! Думаешь, твоему Хозяину понравится, если один из лучших его слуг вдруг станет нелоялен к нему из-за того, что ты, походя, зарезал его единственную внучку?

Зэйлфрид пожал плечами. В принципе, ему не было никакого дела до старика, но он и без того выглядел не лучшим образом из-за последних своих неудач, порядком подпортивших ему репутацию, напортачить ещё и с такой мелочью ему совсем не хотелось. И, потом, он всегда сможет убить девчонку позже, если возникнет надобность…

– А что это…

Зэйлфрид мгновенно обернулся, подхватил с пола табурет и с размаху опустил на голову сэру Евалору. Рыцарь рухнул на пол, Эмина вскрикнула, но Кира удержала её, и так выразительно сжала лётчице локоть, что та чуть не охнула ещё раз, но зато осталась на месте.

– Это ещё что за шут? – Зэйлфрид пинком попытался перевернуть рыцаря на спину, но безвольное тело оказлось слишком тяжёлым.

– Лётчик. – ответила Кира.

Костюм всё равно выдавал его профессию, а если начать скрывать, убийца что-нибудь заподозрит (всё, что угодно), и точно убъёт его, хотя бы просто на всякий случай.

Но убивать лётчиков, больше половины из которых работали на Хозяина шпионами, Зэйлфрид не захотел. В конце концов, парень вряд ли успел что-то понять или разглядеть.

– Я уже говорил про глупости? – Зэйлфрид повернулся к девушкам. – Это и тебя касается, лётчица. Будете вести себя хорошо, и умрёте в целом состоянии.

* * *

Больше всего Эмину поразило «предательство» коллег, беспрекословно согласившихся перевезти пленниц, не задавая вообще никаких вопросов. Её можно было понять: всех этих лётчиков Эмина знала лично, а некоторых даже считала друзьями. Она попыталась воззвать к совести (теперь уже определённо бывших) приятелей, но Зейллфрид довольно будничным тоном пообещал зашить ей рот, если она не прекратит орать, и девушка вынуждена была замолчать.

Башню они покинули так быстро, что даже не узнали, что стало с рыцарем. Эмина убивалась по этому поводу не в пример больше, а вот Кира, скорее, радовалась скорому отлёту: чем дальше они окажутся от Книги, тем больше шансов, что остальные успеют вернуться и забрать её до того, как Хозяин спохватится и пошлёт за артефактом. Очевиндо, он побоялся рассказывать о Книге своему наёмнику, рассудив, что тот может проявить ненужный интерес. Хозяин думал, что тот, кто заполучил артефакт, точно с ней не расстанется, потому и распорядился искать людей, а не сам предмет. А наёмник, похоже, решил не дожидаться возвращения всей компаниии, поспешив доставить своему патрону хотя бы одного из разыскиваемых. Раз девушка оказалась в приоритете, значит, Хозяин знал, у кого Книга. Похоже, заметил, когда они удирали из библиотеки.

У Киры было предостаточно времени, чтобы подумать, пока они летели в город Часовщиков, и мысли были совсем не утешительными. Выяснив, что Книги при ней нет, Хозяин отправит этого белобрысого обратно, да ещё и с подкреплением – к гадалке не ходи.

Если верить карте (и собственной памяти, которой Кира, к слову сказать, не доверяла с шести лет), то сейчас они находились относительно недалеко от тех гор, через которые она прошла вместе с вором в начале весны. Выходило, что они сделали приличный крюк, только для того, чтобы снова вернуться назад. Конечно, от владений Хозяина до Яснограда было не так уж мало, дня два, если на птицах, но сознание некоторой закольцованности происходящего всё равно беспокоило.

С пленницами Зэйлфрид обходился вполне прилично, однако не из каких-то особенно возвышенных душевных качеств, а просто потому, что не хотел возиться. Правда, впечатлённый успехами Киры в искусстве скрываться, он почти не оставлял девушек одних, исключив любую возможность сбежать. Но, всё-таки, им удалось поговорить (настойчивым инициатором была Эмина, которая уже чуть не вешалась от одолевающих её вопросов).

Выждав, когда «надсмоторщик» отлучится, она вывалила на Киру целый ворох из претензий и вопросов. Кира даже посочувствовала Клауду, который терпел от неё всё тоже самое, только на протяжении нескольких месяцев. Словесный поток завершился патетическим: «И что, в конце концов, здесь происходит?!», на чём и иссяк. Пришлось рассказывать. Рассказ вышел довольно длинным, хотя Кира и старалась опускать излишние подробности. Дослушав до конца, лётчица немного помолчала, осмысливая, и выдала:

– Не нужно было мне всего рассказывать.

– Ну ты и… – Кира покачала головой, – непоследовательная.

– Если нас станут пытать, я не уверена, что смогу сохранить молчание. – хмуро пояснила Эмина.

– Пф! Да я даже не собиралась пытаться.

Эмина уставилась на подругу так, словно у той отросли рога. Пауза затягивалась, и Кира заподозрила, что, видимо, сморозила что-то не то.

– Ты собиралась сдать своих друзей?! – выпалила Эмина, когда Кира уже хотела попытаться разрядить обстановку неловким покашливанием.

– В каком смысле? Я же не знаю, где они.

– Но ты знаешь, что они пошли за ключом! Ты расскажешь об этом Хозяину?

– Я думаю, он и так в курсе. – пожала плечами Кира (на сколько позволяли связанные руки).

К слову сказать, рассказала она далеко не всё: о том, что заветная книга осталась в Башне, девушка умолчала, решив повременить до того времени, когда они попадут в город Часовщиков. Всё же Эмина была внучкой одного из ближайших подручных Хозяина, и раскрывать ей все карты сейчас, когда они ещё достаточно близко, чтобы Белобрысый не поленился вернуться, Кире не хотелось.

– Послушай, – Кира повозилась на полу, стараясь устроиться поудобнее, – очевидно же, что пытку я не выдержу, так зачем доводить до крайности? Я не хочу, чтобы меня покалечили. Я вообще не люблю боль. И я совершенно точно не смогу выиграть время для ребят, потянув его за счёт своего упрямства: меня хватит, самое большее, на минуту, и то если только они не возьмутся всерьёз. Поэтому молчание ничего не изменит, разве что я буду изувечена так, что точно не смогу убежать. Поэтому я собираюсь всё рассказать, а тебе советую настаивать на встрече с дедулей – авось, он сумеет убедить Хозяина отпустить тебя.

– Если то, что ты говорила, правда, то единственный родной мне человек, который у меня остался – это тот, кто лишил меня всего дорогого, что у меня было. Я скорее умру, чем стану просить помощи у него.

– Я ведь могла и соврать…

– Ты же не мне «врала», а этому мальчишке. И он не сохранил бы мне жизнь, если бы это не было правдой.

– А всё-таки на твоём месте я бы попыталась. – покачала головой Кира, но настаивать она не стала – каждый сам выбирает свой путь, пусть даже такой глупый и пафосный.

* * *

– Это настоящий талант. – заключил Такере. – Вот так запросто исчезать. Раз – и всё. – Убийца для наглядности прищёлкнул пальцами.

Клауд не обратил внимания на его слова, поскольку в настоящий момент пытался добиться разъяснений от сэра Евалора, но рыцарь тяжело отходил от удара по голове, хотя со вчерашнего дня ему сделалось немного лучше (по крайней мере перестало тошнить каждые пять минут).

– Меня оглушил како-то странный паренёк, беловолосый. – попытался объяснить рыцарь. – С виду совсем мальчишка, не старше вашей подружки, одет во всё белое. Да даже не в том дело: глаза у него какие-то…

– Ладно, не важно. Куда он полетел, ты, конечно, не знаешь?..

Рыцарь виновато развёл руками.

Они сидели в зале на первом этаже. Прибыв пол часа назад и не застав Киру в комнате, зато обнаружим брошенныу Книгу, парни, конечно, забеспокоились, заглянули к Эмине и нашли сэра Евалора. Слуги перевязали бедняге голову, в комнату отнесли, но на все вопросы о девушках и прислуга, и владелец гостиницы дружно отмалчивались.

– Похоже, до них добрался Хозяин. – заключил Клауд.

– Надо бы поспрашивать, куда девчонок увезли. – предложил Фарлок. – Если служки из гостиницы и не знают, то уж лётчики-то точно видели, в какую сторону их товарищи отбыли.

– Я спрашивал, но мне не ответили. – простонал рыцарь.

– Так то тебе. – снисходительно протянул Фарлок. – Пошли, потолкуем с птицеводами.

* * *

Кира до последнего ожидала, что логово местного «Повелителя Зла» окажется в каком-нибудь безлюдном краю среди чёрных скал, или на вершине горы, или, на худой конец, посреди выжженой пустыни. Понимала, что рассуждает наивно, пыталась убедить себя мыслить шире, но стереотипы оказались сильнее, так что город на берегу широкой реки, в окружении золотисто-зелёных лесов, показался ей практически издёвкой. Правда, он был обнесён высоченной бетонной стеной, но дома по ту сторону были очень даже хорошенькими, в большинстве своём похожие на башенки, поскольку жителям волей-неволей приходилось тесниться в пределах огороженного пространства. В центре размещался дворец, тоже красовавшийся высокими башнями, и, вобщем, больше ничего примечательного в нём не было.

Птицы приземлились недалеко от дворца, их встретила весёлая толпа стражников-хламид (нет, конечно, они не веселились, скорее даже наоборот, просто балахоны уж больно забавно шуршали). Девушек под конвоем провели по улицам. Встречавшиеся им по дороге прохожие вели себя очень странно: вместо того, чтобы глазеть на шестве, они поспешно сворачивали в соседние переулки, а, если повернуть уж совсем никак не удавалось, вжимались в стены домов, отводили глаза и вообще всячески старались никак не привлечь к себе внимания. Похоже, что Хозяин сумел очень качественно запугать собственных подданных, да так, что они вздохнуть лишний раз боялись. Правда, чудовища по улицам не разгуливали, что уже радовало.

Всю дорогу Кира старательно озиралась, пытаясь запомнить путь и приметить все детали, какие только могли пригодиться в случае побега, хотя отлично понимала, что никакого побега не будет, и, вероятнее всего, она вообще не доживёт до утра. Узнав всё, что нужно, Хозяин просто и без затей избавится от девушек, и забудет о них так же быстро, как люди забывают о прихлопнутом комаре. Может быть, им сохранят жизнь до того времени, пока не проверят Башню, где Кира оставила Книгу. Друзья должны успеть вернуться до того, как туда нагрянут посланники Хозяина, по крайней мере, Кира очень на это надеялась. Можно было бы потянуть время, отказавшись говорить, но, во-первых, не обнаружив Книгу при ней, Хозяин однозначно пошлёт кого-нибудь проверить Башню, а, во-вторых Кира себя знала, и понимала, что молчать под пытками не сможет.

Во дворце пленниц сразу же повели через анфилады комнат, с этажа на этаже, нигде не задерживаясь и не останавливаясь. Наконце они оказались перед большой двустворчатой дверью, тёмно-фиолетового, почти чёрного цвета. На фоне светлых стен она выглядела как проход в другой мир, вероятнее всего – в Ад.

«Хламиды» без стука распахнули дверь, пропустив девушек вперёд, но следом не сунулись. Зэйлфрид закрыл дверь, и они оказались в темноте. На сколько могла судить Кира, они находились не в коридоре, а в каком-то очень большом помещении, хотя эхо их шагов поглощалось мгновенно, чего в таком месте просто не могло быть. Впереди виднелся пятачок света, издалека было трудно различить предметы и очертания, но Кира могла бы поклясться, что там сидел человек. И ещё: едва они вошли, как её охватило ощущение ужаса, в точности такое, как тогда, в церкви. Захотелось развернуться и бежать прочь, как можно дальше, и, возможно, она так бы и сделала, если бы вовремя не обратила внимание на шорохи и шкрябающие звуки, доносившиеся из темноты, тоже показавшиеся знакомыми.

– Что это?

– Шагайте и не останавливайтесь. – велел Зэйлфрид. – Они боятся меня, и не нападут.

– Это чудовища? – прошептала Кира.

Зэйлфрид счёл, что не обязан отвечать, но объяснения всё равно были излишни.

Пока они шли, тьма следовала за ними, жадно принюхиваясь и капая слюной на каменный пол. Зал охранялся надёжно: даже приближённые Хозяина не могли пройти здесь без сопровождения, может быть, кроме Зэйлфрида болше никто и не отваживался.

Одна из тварей, всё-таки, рискнула, может быть, оголодав чересуч сильно, или рассчитывая, что остальные её поддержат. Она знала, видела, на что способен Зэйлфрид, и потому предпочла напасть на одну из девушек. Тварь прыгнула сбоку, атаковав лётчицу. Ни она, ни девушки не успели понять, что случилось: Зэйлфрид шевельнулся, и монстр упал на пол с распоротым брюхом, а юноша спокойно встряхнул руками, смахивая с лезвий капельки крови. Небрежное движение, и ножи снова исчезли в рукавах. Даже Такере не мог двигаться так быстро.

Чудовища проводии их до самого центра зала, и остались стоять за пределами света. Зэйлфрид подтолкнул Киру вперёд, девушка встала, стараясь не смотреть на человека, сидевшего перед ней. Эмина же не сводила с него горящих глаз, и, похоже, готова была вцепиться в Хозяина голыми руками, вот только руки её были связаны за спиной.

– Зачем здесь вторая?

Кира поёжилась – она почти успела забыть этот голос.

– Они были вместе. Внучка Лукли Тиллина. Блатсфайфа с ними не было.

– Где Книга? – спросил Хозяин, и Кира догадалась, что вопрос адресован ей.

– У меня её нет.

Хозяин вопросительно взглянул на Зэйлфрида, но тот покачал головой:

– При ней ничего не было.

– А в комнате?

– Я не обыскивал. Вы просили лишь привезти девушку или Блатсфайфа.

– Да.

Не смотря на то, что её буквально трясло от страха, Кира не могла не порадоваться тому, как Хозяин сам себя загнал в ловушку своей маниакальной подозрительностью. Если бы он сказал Зэйлфриду, что ему в действительности нужно, то ейчас, вероятнее всего, он уже даржал бы Книгу в руках.

– Куда ты её дела?

– Она осталась в Башне птиц.

– Возвращайся в Башню, – велел Хозяин Зэйлфриду. – Найди Книгу и привези сюда… Хотя, нет. Отправь туда людей, ты нужен мне здесь.

«Ага, как же, – подумала Кира, – ты просто боишься, что шибко умному помощнику может хватить ума ослушаться и сбежать с ценным артефактом.»..

– У меня есть вопрос.

Голос её прозвучал хрипло и едва слышно, но Кира от души порадовалась, что вообще смогла заставить себя заговорить. А Хозяина она, видимо, сумела заинтриговать своей беготнёй (или достать, что вернее), потому что, уязвлённый любопытством, он не кивнул: «Спрашивай», что, впрочем, не означало, что он ответит.

– Зачем ты вторгся в мой город? И зачем тебе понадобилось уничтожать пять городов здесь? Для чего всё это?

Кира не смотрела на подругу, и без того понимая, что Эмина ловит каждое слово.

Хозяин задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла – кажется, он не был настроен изливать душу.

– Я и сама могу ответить. – набравшись храбрости, продолжила Кира. – Поправь меня, если я ошибаюсь, но тогда, в церкви, ты говорил что-то насчёт власти над моим миром. Ты искал способ провести достаточно большую армию, а не те жалкие отряды, которые ты натравил на нас, и тебе нужно было сделать так, чтобы проход оставался открытым, а не схлопывался в самый неподходящий момент. Для этого ты и разорил города: ты хотел поджечь жилу горючего камня, это дало бы всплеск энергии достаточной, чтобы открыть проход в шестой вершине, которая, дай угадаю, соотносится с городом в моём мире. Мы тебе мешали. Не знаю, как, но ты мешали, и ты хотел убить всех, чтобы освободить город и открыть там проход.

– Не мешали. – улыбнулся Хозяин. – Чтобы подготовить проход, убивать людей не было нужды. Но это было забавно, к тому же, я не хотел, чтобы вы путались под ногами.

– Ты же понимаешь, что тебя всё равно остановят?

– Кто? – искренне удивился Хозяин. – Люди во всех мирах одинаковы, они ищут выгоды для себя и не способны объединиться в нужный момент. Они предпочитают выждать, когда всё уляжется само собой. Они слабы, разобщены – они проиграют, даже не начав сопротивляться.

Кира сжала зубы, но не рискнула больше спорить.

– Отведи их в казематы, – распорядился Хозяин, – через три дня как раз игры.

Девушки, разумеется, не поняли, какие игры имел ввиду мэр, но и без объяснений было понятно, что ничего хорошего их не ждёт.

– Не думаю, что они смогут продержаться достаточно долго, чтобы это было интересно. – заметил Зэйлфрид.

– Смерть уже сама по себе интересна. Не пререкайся, просто уведи их.

Юноша склонил голову и подтолкнул пленниц к выходу. Но Кира отличо сознавала, что, не получив разъяснений от Хозяина, он потребует их от пленниц, а, значит, разговор ей предстоит долгий.

Путь до камер проходил в тишине и одиночестве, на пути им не попадались даже вездесущие тени, не говоря уже о слугах или страже. Казематы оказались переполнены: здесь были люди, иданы и прочие расы, многие из которых Кире раньше видеть не доводилось. Большинство были, вероятно, воинами, или же просто очень крепкими ребятами. Они провожила Зэйлфрида испепеляющими взглядами, но шума не поднимали.

Заперев Эмину в одну из свободных камер, Зэйлфрид повёл Киру дальше по коридору, в небольшое помещение, обстановка которого недвусмысленно говорила о её предназначении.

– Пытать меня совсем не обязательно, я и так всё скажу. – поспешила предупредить Кира.

– Даже не сомневаюсь. – заверил её юноша. – Просто хотел задать нужный тон нашей беседе.

Он вежливым жестом предложил девушке присесть на железный стул с защёлками для рук и ног. Под стулом имелось воронкообразное отверстие для крови.

– Спасибо, я так постою…

– О, я настаиваю.

«Поганец». – подумала Кира, но села. Пристёгивать её, впрочем, паренёк не стал. Может быть, до поры до времени.

– А теперь рассказывай, о какой книге шла речь, зачем она понадобилась моему господину, и какое отношение ко всему этому имешь ты.

* * *

В итоге обошлись без членовредительства, но, когда Кира возвращалась в камеру, трясло её так, что заговорить с Эминой она смогла не сразу. Белый паренёк с глазами прекраснами, как у незменого существа, умел нагонять страху похлеще иного монстра. И если от Хозяина исходил ужас на уровне подсознания, нереальный и невполне понятный, то с его слугой всё было чётко и ясно: расстроишь его, и лишишься все пальцев на руках.

– Ты порядке?

Кира уставилась на Эмину как на умалишённую.

– Нет, не в порядке. – всё-таки ответила она. – Или ты думаешь, мы там чай с ватрушками кушали?!

– Не злись, мы в одной лодке.

– Не в лодке, а в проклятой камере. И я не злюсь, – наставительно поправила девушка, – я паникую.

Она подошла к решётке, закрывавший вход, и стала осматривать замок, затем с такой же тщательностью осмотрела всю камеру, едва ли не по сантиметру. Лётчица за всё это время не проронила ни слова, хотя в её взгляде читалось беспокойство за рассудок подруги.

Осмотр ничего не дал, выбраться самостоятельно из камеры было невозможно, никаких вещей у Киры при себе не было, если не считать свисток, купленный в Умпорте, но толку от него здесь не было. Даже нож, спрятанный в поясе, отняли «хламиды». Приходилось признать, что в этот раз выбраться самостоятельно не получится.

Правда, они до сих пор были живы, и будут живы ещё, по крайней мере, три дня, до этих загадочных «игр», а это уже неоспоримый плюс. Да и камера не такая уж и убогая: чистая, не то, что в умпортской тюрьме, возле стены деревянные нары (без одеял и подушек, но к неудобствам им было не привыкать), а в углу даже имелся туалет (маленькая дыра в полу, но ведь это куда лучше, чем, скажем, ведро?..). Всё не так уж и плохо, если подумать…

– Сволочи, гады! – заорала Кира, схватившись за прутья решётки. – Почему я всё время попадаю в эти чёртовы клети?! За что?!

* * *

Фарлок оказался прав: друзья предоставили ему самостоятельно разбираться с лётчиками, и меньше чем через минуту знали, куда отбыл Зэйлфрид и его пленницы. Догнать подручного Хозяина они уже не успевали, поскольку отставали на целые сутки, да и лететь на грифах было рискованно: что помешает лётчику-предателю, оказавшись в воздухе, вынудить птиц сбросить пассажиров?..

– Так что, идём пешком? – уточнил Клауд. – Через пару месяцев, небось, как раз доберёмся.

– Эй, рыцарь! – Фарлок пихнул в бок сэра Евалора, всё ещё пребывавшего в лёгкой прострации от удара и потери Эмины (главным образом, от удара). – Ты ж тоже лётчик, кажись.

– Да, но я только учусь!

– Считай, что у тебя экзамен. Или ты хочешь, чтобы твою зазнобу на кусочки покромсали, пока ты тут выламываешься?

– Летим! – подскочил Сесил, но его повело в сторону, и рыцарь вынужденно осел обратно на пол.

– Стало быть, так запросто вломимся в город Часовщиков? – подытожил Фарлок. – Будет весело, только не долго.

– К чему так драматизировать? – удивился Такере. – У вас же есть я!

– Ага. – без энтузиазма кивнул великан.

– А у меня есть армия. – заговорщицки улыбнувшись, прибавил Такере.

Друзья переглянулись.

– Где ты её успел раскопать?

– Я же император Незаходящее Солнце, вся антаканская армия в моём распоряжении!

– А твой папа?..

– Пал жертвой ма-аленького переворот. Как раз перед тем, как мы отбыли в Дымный город. Такая трагедия.

– И когда ты узнал?

– Как раз перед тем, как мы отбыли в Дымный. – терпеливо повторил принц.

– И ты так просто убил собственного отца? – поразился Сесил.

– Говоришь, как Кира. – фыркнул Такере, и, с обидой в голосе, прибавил: – Не так уж и просто, между прочим: на подготовку ушли годы! И вообще, признайте, что из меня император вышел куда лучше, чем из этого старого, разжиревшего…

– Послушайте, девушки в опасности, надо же спешить!

Троица повернулась к Сесилу.

– Да мы знаем. – Фарлок успокаивающе похлопал рыцаря по плечу. – Щас полетим, вот только убивец армию свою вызовет.

Теперь все повернулись к принцу.

– Уже. – горделиво сообщил принц. – Сразу, как получил весть о кончине дрожайшего батюшки: подумал, что может так сложиться, что потребуется действовать быстро. Я имею ввиду, после того, как мы бы добыли ключ и открыли Книгу.

– А мы, кстати, собираемся её открывать? – полюбопытствовал Клауд.

– Придётся. – пожал плечами Такере. – Мы же хотим узнать, как попасть в город Часовщиков.

* * *

Можно было бы сказать, что три дня пролетели незаметно, но это было бы наглой ложью: Эмина и Кира вполне прочувствовали, что такое пытка ожиданием казни, и если у Киры уже был небольшой опыт, лётчицу происходящее «радовало» ощущением новизны. Дважды в день им, как и всем прочим узникам, приносили еду – безвкусную похлёбку, да ещё по кружке воды. Кира пыталась убедить подругу потребовать встречи с дедом, но лётчица только отмахивалась. Может быть, она была и права: вряд ли свидание разрешили бы, но Кира, всё же, считала, что попытаться стоит. До Эмины Хозяину не было особого дела, если бы Лукли Тиллин попросил за внучку, её бы почти наверняка отпустили. Но Эмина считала, что не стоит и пытаться – только зря терпеть унижения.

Время в подземелье, где нет окон, определить сложно, и девушки ориентировались по тому, как засыпали и просыпались. На четвёртый «подъём» за пленниками пришли. Запоминать дорогу было бессмысленно: во-превых, Кира начала путаться уже после пятого поворота, а во-вторых, всё равно это не пригодится. Она никогда не считала себя пессимисткой, но прикрасна понимала, что сейчас их шансы выжить стремятся к нулю. Хорошо, хоть, что им ещё дадут побегать: лучше уж иметь возможность побороться, чем тупо идти как баран на закланье. Пусть даже в первом случае им вряд ли уготована быстрая смерть.

Всех заключённых разместили в длинной комнате, заставленной большими клетками. Людей распихали по этим клеткам, особо не разбираясь, кого куда, и девушки, не смотря на их негодующие вопли, тоже попали в разные. Кира продолжала впол голоса возмущаться по поводу произвола и нарушения прав человека, но быстро смолкла, когда один из балахонистых охранникив развернулся в её сторону.

В клетке было тесно, от окружающих людей несло застарелым запахом пота, а то и чем похуже, но чего, собственно, можно было ожидать от узников подземелий? Кира украдкой принюхалась к своей руке, и фыркнула: о чем она думает: какая разница, будет ли она благоухать розами, или чем-то менее приятным, когда её станут убивать?

В течении часа пленников по-одному, по трое-четверо, уводили через двустворчатые двери, и назад они не возвращались.

Кира припомнила одногрупницу, которая проповедовала оптимизм: мол, нельзя сразу предполагать худшее, всегда нужно думать позитивно, и тогда мир тебя услышит, и всё взаправду станет хорошо. Но Кира сомневалась, что, даже если очень постарается, сможет вообразить положительное развитие событий.