Текст книги "Потаённых дел мастер (СИ)"

Автор книги: Владислава Сулина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

ГЛАВА 9 В НЕБЕ

Им пришлось основательно поплутать, потому что оба в равной степени не ориентировались в городе, а спрашивать дорогу слишком часто Кира остерегалась (она боялась, что прохожие могут запомнить их, и тогда Крикеру будет проще их выследить). Уже заполдень беглецы добрались до окраинных кврталов и разыскали переулок и кабачок. Хозяин сразу узнал девушку и полез под стойку.

– Тут для вас письмецо, барышня, от приятеля вашего… – пропыхтел он из-под стойки и вынырнул с жёлтым конвертом, слегка перепачканным жиром.

– Спасибо.

Кира развернула конверт и быстро пробежала письмо глазами.

«Ушёл тебя искать, – прочитала она, – каждые два часа буду заглядывать в кабак, на случай твоего возвращения.

P.S.: При первом же удобном случае куплю поводок!»

– Мда… – Кира задумчиво подергала ухо.

– В чём дело? – поинтересовался рыцарь, деликатно стоявший в сторонке, пока она читала.

– От моего друга. – пояснила Кира. – Нужно подождать его.

– Ждать нельзя. – покачал головой рыцарь. – Нас уже наверняка ищут.

– В любом случае все деньги у него. – пожала плечами Кира. – А без денег мы не далеко уйдём.

Они пристроились за крайним столиком, лицом к двери и спиной к кухне, чтобы видеть всех входящих и в случае необходимости сразу дать дёру через заднюю дверь. Кира поглядывала в окно на прохожих и обдумывала своё положение.

Итак, Крикер знал, кто она такая. Во всяком случае, он тоже получил заказ на девушку с определённым цветом волос, причём, судя по тому, что о Клауде он не спрашивал, король не имел ни малейшего понятия, что они путешествуют вместе. Но, если Хозяин пытался поймать Клауда, а её использовал просто как ориентир, примету, так сказать, не логичнее ли было искать парня, которого сопровождает девушка с русыми волосами (Русыми, чёрт возьми! Русыми!) Может, он полагал, что они разделились? Но ведь вора все точно игнорируют, тогда как её пытались похитить и продать уже дважды (не считая случая с драконом). Сам собой напрашивался вывод, что ловят именно её, но не много ли чести для случайной свидетельницы? Вопросов набиралось куда больше, чем ответов.

Им пришлось просидеть в зале не меньше часа, пока, наконец, не появился Клауд. Он заметил их первым, подошёл не спеша, чтобы не привлекать лишнее внимание, и кивнул небрежно, разве что задержав внимательный взгляд на рыцаре.

– Где ты была? – тихо спросил он.

– У твоего завистника в гостях. – ответила девушка. – Мы мило побеседовали, он угостил меня завтраком… Кстати, это Сесил, он помог мне сбежать.

– Сэр Евалор ре Сил! – с дрожащим от негодования голосом поправил рыцарь.

– Да хоть антаканский император. – осадил Клауд. – Идёмте, нельзя задерживаться.

– А куда идём-то?

– В Башню Птиц.

* * *

Башня была хорошо видна из всех точек города. Вокруг неё, высоко в небе, как будто и вправду кружили птицы. Иногда они залетали под крышу шпиля или вылетали оттуда.

Кире вспомнилось, как давным-давно в детстве она наблюдала установку купола на церковную колокольню: когда купол стоял на земле, он казался огромным, а когда его подняли, венчавший его крест выглядел не больше нательного крестика. Запрокинув голову, она попыталась сравнить размеры купола и кружащихся вокруг птиц, и ей стало дурно.

– Вы только посмотрите! – ахнула она. – Эти птицы, должно быть, размером с машину!

Рыцарь посмотрел на башню и слегка пожал плечами.

– Не знаю, какую именно «машину» вы имеете ввиду, – произнёс он, – но могу сказать, что размах крыльев у грифов в среднем шагов десять. У ездовых, выведенных, даже побольше будет.

– Ездовых… – повторила Кира. – Так на них летают?

Рыцарь кивнул.

– А вы не знали? – откровенно удивился он. – Похоже, ваш друг хочет покинуть город по воздуху.

– Мне он не говорил, что мы полетим!

– Это один из самых быстрых способов перемещения.

– О, прошу, продолжайте говорить обо мне так, как-будто меня здесь нет. – не оборачиваясь сказал Клауд.

– Наверное, говорить, что я боюсь высоты, бесполезно. – кивнула самой себе Кира.

– Вы с полюса? – полюбопытствовал рыцарь.

– Почему это? – обиделась Кира.

– Потому что там не водятся грифы, а местные почти не общаются с остальным миром. – объяснил рыцарь. – Вот я и подумал: раз вы не знаете, кто такие грифы… Хотя, похоже, ошибся.

– Я иронизировал, если вам интересно. – снова подал голос Клауд.

– Мы забыли про быкотуров, они остались у кабака. – пролепетала девушка.

– Я их продал. – мотнул головой вор.

– По-моему, я оставила в кабаке… перчатки.

– У тебя не было перчаток.

– Были!

– Кир, не дури.

– Я же никогда не летала, так откуда мне знать, что я боюсь? – попыталась убедить саму себя девушка.

– Бояться падения нормально, хотя падение падению рознь. – заметил рыцарь. – Например, можно и с высоты своего роста упасть и свернуть шею, но, скорее всего, отделаешься синяками. А вот если с этой башни навернуться, то как есть конец, так что высоты бояться нормально.

– Перестань её запугивать. – устало попросил Клауд. – Учти: если у неё начнётся истерика, успокаивать будешь сам.

– Я ещё ни разу не истерила! – возмутилась Кира. – Хотя у меня была уже куча поводов! С чего ты взял, что я ударюсь в истерику? Не очень-то правильно вот так судить о людях!

– Ты разозлилась?

– Да!

– Отлично, будешь меньше бояться.

Кира задохнулась от возмущения. Она несколько раз моргнула, но, пока искала достойный ответ, момент был упущен, а они уже пришли на место.

Вблизи башня выглядела ещё внушительнее. Вокруг неё был разбит сад с аккуратными дорожками, пёстрыми клумбами и статуями, все как одна изображавшими птиц. По дорожкам прогуливались богато одетые дамы и господа, но людей здесь, всё же, было немного. На первом этаже башни находился зал ожидания: рядками стояли плетёные скамеечки, стены и потолок украшали фрески на птичью тематику. Слева из маленькой будочки выглядывал кассир в огромной шляпе, как две капли воды похожий на кассира в пещере рядом с Ясноградом. «Клонируют их, что ли?» – подумала Кира, и вдруг в толпе пассажиров она увидела парня: красные волосы, над левым плечом рукоятка меча, оплетённая красным шнурком, чёрное котарди… Кира отвела взгляд и отвернулась. Даже обычный человек чувствует, когда на него смотрят, а уж этот…

– Что случилось? – сразу же спросил вор.

– Ничего! – помотала головой Кира.

«Надеюсь, он не по мою душу. Передумал и решил избавиться от свидетеля? – мысленно предположила она. – Да нет, конечно, не за мной. Хотя такое совпадение… Не город, а проходной двор какой-то. Для полного набора не хватает ещё Лахесис и дракона…»

Через пару минут она рискнула поднять голову и успела увидеть, как парень скрылся в дверях подъёмника на другом конце зала.

Пока они ожидали возвращения подъёмника, и покупали билеты, Кира прикидывала в уме, велики ли шансы на то, что красноволосый успеет улететь раньше, чем они поднимутся. Рассказывать о нём Клауду ей не хотелось, чтобы не подтверждать в очередной раз свою «везучесть» на неприятности. «Проблемы нужно решать по мере их поступления. – успокоила себя девушка. – Вот если окажется, что он не улетел, тогда и будем разбираться.»...

На вершине башни дул сильный ветер, хлопавший подолами плащей пассажиров и длинными шарфами пилотов. Небо казалось совсем прозрачным и холодным, и, почему-то, ещё более далеким, чем с земли. Над головой выгибался купол шпиля, который поддерживали высокие чёрные колонны, в куполе по спирали были проделаны окошки, застеклённые жёлтыми, красными, синими и зелёными стеклами, свет от которых падал вниз, составляя на полу красочный узор.

– Добрый день! – услышала Кира позади себя и оглянулась.

Тонкий голосок принадлежал девушке, выглядевшей точно как женщина-пилот из старых кинофильмов. Тёмные волосы её были подстрижены до плеч и скручены в локоны, короткая кожанка и брюки с лампасами соответствовали нарядам первых пилотов, с той только разницей, что брюки были ярко-малиновые, в лучших традициях местной моды; на отвороте куртки красовался значок со стилизованным изображением птицы.

– Меня зовут Эмина, я буду вашим пилотом. – Девушка жизнерадостно улыбнулась. – Следуйте за мной.

– А где птицы? – спросила Кира.

– Грифы в средней части башни. – ответила девушка, шагая к краю. – Здесь стартовая площадка, а птицы помещаются в самой башне внутри «ласточкиных гнезд», – девушка опять улыбнулась, – так мы их называем.

– Кстати, я ведь думала, что грифы – это падальщики с длинными лысыми шеями.

– Лысыми? Только если у них паразиты. Так куда вы собираетесь?

Клауд протянул билеты. Девушка взглянула на деревянные дощечки.

– До ближайшей башни? Там ведь ничего нет. Хотите присоединиться к караванам? Вы никогда раньше не латали? – Она сыпала вопросами как горохом.

– Я не летала. – подняла руку Кира.

– О, вам понравится! Конечно, полёт будет не долгим, к сожалению, но для первого раза вполне достаточно: грифы не могут приземляться на равнинах, поэтому мы строим башни и летаем от одной до другой. Я управляю вожаком, а остальные птицы полетят за нами…

– То есть, я буду одна? – перебила её Кира.

– Да, но не переживайте, гриф никогда не собьется с курса, вам даже не придётся им управлять.

– А я и не переживаю. – уверенно соврала Кира. – Чего мне переживать?..

Они остановились возле железной оградки, отделявшей площадку от бездны, Эмина перегнулась через перила и залихватски свистнула, вложив в рот два пальца. Из бездны под ними ей ответили пронзительным криком, похожим на крик орла, и мимо пронеслось гигантское тело птицы. Их обдало такой мощной волной воздуха, что пассажиры вынуждены были схватиться за шляпы, чтобы они не слетели. Птица сделала колесо вокруг башни и приземлилась на каменный уступок. Она была величественна. Кира никогда не подумала бы, что когда-нибудь представится случай использовать это слово, но в отношении грифа оно не звучало пафасно, оно звучало уместно. У грифа были мохнатые лапы, как у горных орлов, и мощный клюв, загнутый крюком; белая полоса охватывала шею и переходила на мощную грудь, спина и живот имели пёстрый окрас, сочетавший каштановый, тёмно-коричневый и бурый цвета.

– Штопор! – приветственно вскинула руку лётчица.

Скосив на Эмину жёлтый глаз, гриф спрыгнул с уступа и как галка пропрыгал вглубь площадки. Эмина свистнула ещё три раза, и три птицы друг за другом взлетели над башней, а затем приземлились на площадку.

– Красавцы! – вдохновенно воскликнула Эмина.

Глаза её буквально лучились восторгом. Нужно быть действительно увлечённым человеком, чтобы вот так чем-то восхищаться.

Птицы спокойно чистили в стороне перья, точно огромные голуби. Только сейчас Кира заметила ремни и крепления на их спинах и слегка удивилась. Почему-то она ожидала увидеть сёдла, но, если подумать, какой толк от седла, если летишь верхом на птице? Воздух – не земля, помимо «вперёд-назад» там существует ещё и «вверх-вниз», и что станет с наездником, если птица проделает такой финт? Конечно, человек может быть очень ловким, но закон притяжения ещё никто не отменял.

Эмина прищёлкнула пальцами, и крайняя птица присела.

– Вам нужно вытянуться у неё на спине. – сказала Эмина Кире, кивнув на птицу. – А я закреплю вас ремнями.

– А она не будет возражать? – с подозрением поинтересовалась Кира.

Птица одарила её взглядом, казалось, сконцентрировавшем в себе презрение ко всей нелетающей части вселенной.

– Нет, Тоббики очень послушный. – заверила лётчица.

Вздохнув, Кира осторожно вскарабкалась на спину птице, и Эмина быстро и ловко затянула ремни. Рыцаря и вора также закрепили на спинах птиц, после чего Эмина забралась на Штопора, закрепив ремень на поясе и продев ноги и руки в специальные стремена: лётчица, в отличие от пассажиров, закреплялась не намертво, она была тем самым «ловким наездником». Глядя на её счастливое лицо, Кира невольно испытала уважение с оттенком легкой зависти: она всегда в некотором роде преклонялась перед людьми, которые могли делать что-то «настоящее».

– Если в полёте один из ремней отцепится, не паникуйте! – крикнула Эмина, полуобернувшись к пассажирам. – Они все закреплены независимо друг от друга, а все ремни зараз ещё никогда не откреплялись. Но если гриф вас всё-таки уронит – ничего страшного, они обучены ловить в полете. Правда… – Эмина замялась, но решила быть честной до конца, – у них ведь довольно острые когти, а в горах они охотятся на баранов и коз, так что…

«Так что от меня останется исполосованный коврик.».. – мысленно закончила Кира.

– Да вы не волнуйтесь! На самом деле воздух куда безопаснее земли: никаких бандитов, хищных зверей, непроходимых болот, в которых можно сгинуть безвести! Единственное, чего стоит опасаться, это натолкнуться на облако, но мои грифы летают очень аккуратно.

Кира втянула голову в плечи, представив облако, в которое опасно врезаться, но отступать было поздно, да и некуда. Эмина коротко и резко высвистала несколько нот, и птицы одна за другой слетели с башни. Тоббики спрыгнул последним. Кира скорее почувствовала, чем увидела, как под ними пространство провалилось вниз, потом гриф раскрыл крылья, поймав ударивший навстречу ветер, и взмыл к облакам.

* * *

В огромном, почти совсем пустом, зале не было эха, звук пропадал едва успевая появиться, увязая в тишине, он действовал на нервы не хуже изощрённой пытки, и всякий, кто попадал сюда, стремился поскорее выбраться наружу. И ещё зал окутывала мгла, какая бывает на болотах, только в центре оставался небольшой светлый пятачок. Здесь пол был выложен мозаикой из четырех цветов, на клетках стояли фигуры: пирамидки, кубы и статуэтки в виде рыцарей или животных. С одной стороны мозаики в кресле без спинки сидел полноватый мужчина средних лет, во фраке и ядовито-зелёных штанах. Чёрный котелок лежал у него на коленях и мелко подрагивал. Напротив сидел человек, одетый с ног до головы в чёрное. Лицо его было слегка смуглым, или даже скорее тёмным, длинный нос с лёгкой горбинкой чуть-чуть загибался книзу, черты лица очерчены ярко, чётко, над глубоко посаженными глазами расходились «по-дьявольски» изломленные брови, а глаза напоминали горящие угли (не фигурально, как можно было бы подумать, – они в самом деле светились). Эти глаза приковывали собеседника к месту, не позволяя отвернуться.

Он дотянулся длинной палкой, изогнутой на манер кочерги, до пирамидки и сдвинул её в центр поля.

– Я выиграл, господин Решо. – произнёс человек, одетый в чёрное.

Господин Решо невидящим взглядом посмотрел на фигуры, потом поднял глаза на противника и выпустил свою палку – та со стуком упала на пол.

– Полагаю, что теперь… – начал говорить Человек-в-чёрном, но мужчина вдруг вскочил, дико закричав, и бросился к выходу.

Человек-в-чёрном проводил его спокойным взглядом. Мужчина скрылся в темноте зала, а через минуту оттуда донеслось рычание и страшные крики, почти сразу, впрочем, оборвавшиеся.

– Почему они всегда пытаются убежать? – спросил Хозяин в пространство, принявшись сдвигать фигуры на доске в исходную позицию. – Ты можешь больше не прятаться, Зэйлфрид. – громко добавил он, обращаясь в темноту.

Из мглы вышел юноша, по виду лет девятнадцати, не старше, стройный, с алебастрово-белой кожей. Одет он был очень изящно, но, вопреки моде, одежда не пестрела всеми цветами радуги, а была выдержана в оттенках белого. Светлые прямые волосы ёжиком торчали вокруг головы, оставляя открытыми мочки ушей, украшенные двумя крупными рубинами, вокруг больших глаз залегли тени. Если приглядеться, можно было понять, что бледность и тени – в большей степени результат искусного макияжа.

– Хотел бы я сыграть с вами, господин. – произнёс юноша, остановившись возле опустевшего кресла.

– Я играю только на жизнь, мой дорогой. – покачал головой Человек-в-чёрном, продолжив расставлять фигуры и не глядя на юношу.

– Я знаю. – откликнулся Зэйлфрид, и его бескровные тонкие губы тронула едва заметная улыбка, а в глазах появился азартный блеск.

Хозяин поднял на юношу внимательный взгляд и покачал головой.

– Ты пока ещё нужен мне. Как раз сейчас для тебя есть задание.

Зэйлфрид сел в освободившееся кресло, всем своим видом выражая готовность слушать.

– Ты, быть может, слышал, что я разыскиваю одну девушку? – начал Хозяин. – Она, возможно, путешествует с Блатсфайфом Форейфом.

– Мне кажется, об этом слышали самые последние охотники за головами! – рассмеялся Зэйлфрид. – Все рыжие девушки в Сомногаре стали объектами столь пристального внимания, что прячутся, даже если ни в чём не виноваты.

– А эта не прячется. – слегка раздражённо перебил Хозяин. – Её ловили уже несколько раз, замечали то тут, то там, и тем не менее всякий раз она ускользает раньше, чем к месту прибывают мои слуги. Последний раз её видели в Авонморе, там она сбежала от короля воров, причём, если судить по донесению, без особого труда.

– Уже интересно. – в пол голоса прокомментировал Зэйлфрид, сцепив пальцы и подавшись вперёд.

– Не знаю, удача ли ей сопутствует, или она в самом деле такая ловкая, но девчонку явно недооценивают. – продолжил Хозяин. – Поэтому я хочу послать за ней тебя. Запомни: рыжая – основная цель, но если рядом окажется Клаудум, то он тоже нужен мне живым.

– Я займусь. – Зэйлфрид лёгким движением поднялся с кресла.

Когда он вышел, Человек-в-чёрном некоторое время рассматривал полотно, заново прокручивая в голове все сделанные ходя. Игра с господином Решо завершилась довольно быстро, но при этом не была лишена нескольких интересных моментов. Он старался заставить себя так же относиться к нарушению планов, но не мог. Теоретически, он мог бы вернуться в тот мир, в этот раз хватило бы даже пары часов, но теперь, когда наблюдающие знали о первой попытке, это было невозможно. Он пока ещё был слишком слаб, чтобы противостоять им. Пока ещё. Если бы только удалось достать Книгу! Но и тут ему помешали, и кто? Недобитый враг, который уже давно должен был умереть, но, почему-то, всё ещё продолжает трепыхаться, и даже пакостить. И ещё эта девчонка… Может быть, в том храме она оказалась не случайно? Что, если она, как и монах – хранитель Книги? Глупость, конечно, но ведь может оказаться правдой. Во всяком случае, такой поворот объяснил бы, почему Блатсфайф взялся ей помогать, и как ей удаётся прятаться и ускользать так долго.

ГЛАВА 10 БАШНЯ ПТИЦ

Кира не любила чёртово колесо, не испытывала восторга перед каруселями. Она боялась высоты, но боялась «разумно». Например, она никогда не полетела бы на самолёте, потому что, если начнёшь падать в воздухе, то уцепиться будет не за что. Зато на деревья в детстве залезала с тем большим энтузиазмом, чем выше было дерево. И ещё: она никогда не визжала на каруселях, потому что это было глупо. «Не можешь повлиять на ситуацию – постарайся хотя бы получить от неё удовольствие.».. – Так любила повторять её тетя, и, видимо, знала, о чём говорила. После получаса полёта Кира вошла во вкус и с любопытством разглядывала проносившуюся под ними бело-серебристую равнину, изрезанную холмами и оврагами. На спине птицы был закреплён специальный валик, поддерживавший верхнюю часть тела пассажира в приподнятом положении, так что ей не приходилось выгибаться, чтобы разглядеть пейзаж.

Через несколько часов впереди на горизонте показался шпиль второй башни, и скоро птицы одна за другой приземлились на площадке под крышей. Служащие помогли отстегнуть ремни, и Кира скатилась на пол, улыбкой поприветствовав твёрдую поверхность под ногами.

– Бывали случаи, когда после первого полета пассажир поступал учиться на лётчика! – прокричала Эмина, неверно истолковав улыбку девушки.

Кира покивала, думая о том, что полёт был прекрасен, но во второй раз она сядет на птицу только под угрозой немедленной и жестокой расправы.

– Куда теперь? – спросила она, борясь с дрожью в коленях.

– Мы обогнали караван на сутки. – ответил Клауд. Он похлопал грифа по шее, явно довольный полётом. – Нужно бы прикупить еды в деревне, потом попросимся в какой-нибудь дом переночевать.

Действительно, из Авонмора они сбежали, ничего не прихватив с собой, да и труднова-то было бы везти груз на птицах. Кира об этом как-то не подумала.

– Если вам нужно где-то переночевать, то можно у моего деда. – предложила Эмина. – Спать, правда, скорее всего, придётся на полу. – добавила она виновато. – Но другие с вас втридорога сдерут: местные пользуются тем, что путешественники прибывают налегке и вынуждены ждать караваны.

– А он?

Кира кивнула на рыцаря, который стоял в сторонке, приходя в себя, и в разговор не встревал. Клауд смерил рыцаря взглядом, в котором Кира ясно прочитала: «Мало того, что сама навязалась на мою голову, так теперь ещё и компанию себе нашла…»

– Он и вправду мне помог. – сказала Кира.

– Я могу наняться охранять караван. – подал голос рыцарь. – Когда он прибудет, конечно.

– Я слышал, рыцари считают наёмный труд позорным. – заметил Клауд.

Рыцарь заметно смешался, но и так было ясно, что выбор у него небогатый: просить помощи у отца или попытаться заработать (хотя не известно, сколько ему придётся работать, чтобы наскрести на хоть сколько-нибудь приличный меч и кольчугу). Клауд пожал плечами.

– Ладно. Деньги вернёшь с первого заработка. – становиться меценатом вор не спешил.

* * *

Когда они спустились вниз, над долиной уже сгущались сумерки. В километре от Башни Птиц вдоль дороги горели огни и курился дым из коротких труб над приземистыми домиками. Эта деревенька возникла из палаточного лагеря строителей, возводивших башню, люди перебирались сюда целыми семьями, да так и оставались. Местное население существовало восновном за счёт путешественников, и, надо отметить, существовало совсем неплохо.

Всё это Кира узнала от Эмины, которая трещала не замолкая всю дорогу. Девушка, похоже, радовалась возможности поболтать с путешественниками. Сама-то она всю жизнь летала только одним маршрутом, вдоль пути башен, никогда не отклоняясь далеко.

– Мой дедушка раньше тоже летал, – рассказывала Эмина, – он был одним из первых лётчиков. Моя мать вышла замуж за основателя этой компании, так что можно сказать, что у нас получилась целая династия.

– Так твой отец – основатель пилотной компании? – уточнила Кира. – Он, наверное, очень богатый. И он позволяет тебе работать?

– Нет. – Девушка улыбнулась. – Он был против того, чтобы я работала, но мне всегда хотелось летать. Пути Башен тянутся в разных направлениях, охватывая почти все самые большие города и порты Сомногара, или, по крайней мере, доходит до главных трактов. За каждым пилотом закреплён маршрут, но мы часто меняемся, чтобы изучить другие пути, да и мир интересно посмотреть.

– А в долину Всех Ветров есть маршруты? – спросила Кира.

Клауд быстро посмотрел на неё и сразу отвёл глаза, но девушка и так поняла, что сболтнула лишнее: если кто-то проследи их путь до Башни Птиц, начнёт расспрашивать пилотов и наткнётся на Эмину, а она передаст их разговор, то их найдут быстрее, чем они успеют сказать «ой».

– Нет, там ведь никто не живёт, кроме кочевников. – пожала плечами Эмина и в свою очередь с любопытством поинтересовалась: – А вы туда направляетесь?

– Да нет, – замотала головой Кира, – просто я хотела там побывать.

– На что там смотреть-то? – искренне удивилась девушка.

– Ну… э…

– Мы слышали, там живут заклинатели ветров. – пришёл к ней на помощь Клауд. – Вот и подумали, что, может, они согласятся нас научить. Мы артисты.

– Ой, как здорово! – обрадовалась Эмина. – Раз уж вы задержитесь у нас, может, дадите представление?

Клауд одарил Киру ещё одним «добрым» взглядом.

– Вообще-то не получится. – сказал он. – Дело в том, что моя напарница сейчас оправляется после серьезной травмы головы, и мы пока что не даём представлений.

– Какая жалось. – вздохнула Эмина, сочувственно посмотрев на Киру, которая теперь уже в свою очередь сверлила взглядом вора. – Поправляйтесь поскорее!

К счастью, они уже пришли, так что щекотливой темы удалось избежать.

Дом старика стоял ближе всех остальных домов к Башне. Приземистый, с покатой крышей и круглыми окошками, занавешенными голубенькими в ромашках шторами. На крыше крутился флюгер в виде грифа, на стенах можно было разглядеть изображения птиц. Здесь не было ограды, даже символической, и Кире пришло в голову, что она не видела в Сомногаре ещё ни одного дома с забором – то ли люди так доверяли друг другу, то ли жили по принципу: «если вор захочет тебя ограбить, забор – последнее, что сможет послужить препятствием. Капканы куда надёжнее…».

Лётчица постучала дверным молотком в форме клюва.

– Деда!

«Этот старик, наверное, и вправду помешан на полётах.».. – подумала Кира, пытаясь рассмотреть стилизованное изображение грифа над окном. Из-за двери раздаись шаркающие шаги, пару минут кто-то надрывно кашлял, потом послышалось старческое: «Чего-сь? Кого-сь вам?»

– Дедушка, это я! – крикнула Эмина в замочную скважину.

– Кто-сь?

– Дед, я к тебе постояльцев привела.

Дверь мгновенно открылась как по волшебству, и высокий седовласый старец посторонился, пропуская их внутрь.

– Здравствуй, милая. Как полёт?

– Отлично! – заверила девушка, чмокнув деда в щёку.

– Прошу, проходите. – как ни в чём не бывало пригласил старик.

Изнутри дом выглядел совсем по-другому, Кира ожидала увидеть лачугу с тёмными стенами и прокопчённым потолком, но комнату ярко освещали лампы, посередине стоял стол персикового цвета, в глубине комнаты кресла и низенький диван, а пол застилал мягкий ковер. «Крыша над головой, – подумала Кира. – иногда это не так уж и мало.»..

– Лукли Тиллин. – представился старик с таким учтивым поклоном, будто всю жизнь тренировался в проявлении хороших манер, и не орал только что из-за двери «кто-сь» и «что-сь». – Добро пожаловать.

* * *

Лукли Тиллин жил своей работой. Даже перестав летать, он продолжал жить небом и говорил только о полётах и путешествиях. Разумеется, он начал расспрашивать гостей, прибывших, судя по виду, издалека, но к девушке он не особенно и обращался, а Клауд очень ловко переадресовывал все вопросы к рыцарю, так что в конце концов отвечал только сэр Евалор, охотно рассказывавший о своих похождениях.

Кира отметила это и забыла. Она уже давно поняла простую истину: здесь далеко не всегда удаётся нормально поесть и поспать, или вообще поесть и поспать, поэтому всё нужно делать впрок, не привередничать и не отвлекаться на всякие мелочи. А запечёные в печке овощи могут стать восхитительной едой, если приправить их голодом. Разговоры за столом она слушала впол уха, уделяя львиную долю внимания тарелке с гарниром, но всё же ничего не пропускала. И то, как Клауд упорно отмалчивался, и как посматривал на старика и его внучку, не ускользало от её внимания.

После ужина старик постелил гостям в главной комнате. Когда шорохи утихли, и повисло ровное сопение, Кира поднялась с лавки и осторожно пробралась к Клауду, спавшему на полу возле печки.

– Ладно, колись. – велела она.

Вор поморщился.

– Я сплю. – проворчал он, натягивая одеяло на голову. – И я не орешек.

– Врёшь.

– Честное слово, я человек.

– Я не об этом…

– Сгинь.

– Ну уж дудки! – решительно мотнула головой Кира. – Ты обязан рассказать мне, к какому чёрту на кулички мы тащимся! Эмина очень правильно удивилась, и мне вот тоже интересно, что это за учёный такой, который живёт посреди пустыни, где только кочевники и ветер, и куда не ведут нормальные дороги?

– Отшельник, что тут непонятного? – несколько раздражённо ответил вор.

– Он тоже состоит в оппозиции к Хозяину? – требовательно спросила Кира. – Что вообще творится? Вы организовали какую-то коалицию против него?

– Я тебе уже всё рассказал…

– Не всё! – перебила Кира. – Этот… он уничтожил мой город! Там погибли мои друзья, а я даже не знаю почему! Что он искал у нас? Ты должен знать! – в голосе девушки прорезались слёзы, и она резко замолчала, чтобы не заплакать.

Страдальчески вздохнув, Клауд сел на лавке. Было похоже, что отделаться от девушки гневными взглядами в этот раз не получится.

– Я не знаю, ясно? – Он передернул плечами. – Послушай, я уже говорил, что Хозяин собирается объединить земли, но я понятия не имею, что ему понадобилось в твоём мире. Скорее всего, это связано с его делами здесь, и, если получится, я попытаюсь узнать, но обещать ничего не могу.

Кира шмыгнула носом и промолчала, глядя в пол.

– Иди уже спать. – Клауд устало потёр глаза. – Никакого покоя от тебя. – Он отвернулся, пряча смущение. – И успокойся. Я же обещал, что помогу.

Кира кивнула.

– Извини, нервы. У меня даже мания преследования развилась. – Она нервно улыбнулась. – Представляешь, мне начало казаться, что охотятся конкретно за мной. Ну, то есть Хозяину нужна именно я, а не ты. Глупость какая, правда?..

– Ага, глупость… – пробормотал Клауд. – Иди спать.

Кира виновато улыбнулась и ушла на другой конец комнаты. Вор проводил девушку задумчивым взглядом, потом тряхнул головой, будто какая-то пришедшая в голову мысль показалась ему нелепой, и улегся на лавку досыпать.

* * *

А Кира ещё долго не могла заснуть. В последнее время её всё чаще посещали мысли о том, что стало с городом и, главное, с теми, кого она знала. Если все чудовища собрались в церкви, у тех, кто был в городе, мог быть шанс. Но всё же…

Она находилась здесь уже довольно долго, и пока что жила, надеясь (притом же совершенно безосновательно), что сможет вернуться домой. Но что, если она застрянет здесь навсегда, что тогда? Путешествия – это здорово, но что она будет делать дальше, когда выяснится, что учёный помочь ей не сможет? А в том, что так и будет, она почти не сомневалась. Её единственный шанс – узнать, как попал в её мир Хозяин, но легче пощёлкать каблуками и загадать желание, эффект, во всяком случае, будет такой же. То есть никакой.

В конце концов она забылась беспокойным сном.

Результатом ночных размышлений стала мысль, что для этого мира она чересчур беспомощна, так что с утра она принялась хвостиком ходить за Клаудом, уговаривая научить её стрелять или хоть какому-нибудь приёму, но вор только отмахивался.

– В самом деле! – не унималась Кира, успевшая усвоить, что, если доставать человека достаточно долго, он в конце концов сдастся (или разозлится до потери контроля). – А если меня опять поймают, что я буду делать?

– До сих пор ты неплохо справлялась. – пожал плечами вор.

– Чистой воды везение!

– Вот и продолжай в том же духе.

Кира с осуждением посмотрела на вора. Клауд обречённо вздохнул.

– Послушай, человек в твоём положении должен уметь только одно из двух: либо ОЧЕНЬ хорошо драться, либо быстро бегать. И, поверь моему опыту, умение быстро бегать заменяет все самые ловкие приемы и уловки вместе взятые. Фактически, человек, умеющий быстро бегать, может победить (фигурально выраяжаясь) кого угодно. Так что иди и тренируйся.