Текст книги "Зовите меня Клах (Академики) (СИ)"

Автор книги: Владислав Янович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Глава 7

– Все, дальше пешком, – сказал Марик, притирая джип к поребрику.

И это мы сделали крюк, чтобы заезжать не со стороны Старого Города. Там, наверное, вообще в нескольких километрах от горы пришлось бы парковаться. Замечательно теплый и ясный воскресный день, этакий рекламный "трейлер" бабьего лета, выманил на улицы толпы горожан и гостей Старой Столицы. Представляю, что творится у подножия Восточной Башни, если даже здесь не протолкнуться. К тому же, наглые братцы, тряся ворованными погонами, нагрузили меня по-полной.

– Клах, ты как себе представляешь: идут два полковника с чемоданами, а за ними лейт налегке?

– Да запросто! Могу даже с хворостиной в руке себя представить.

Увы, подавляющим большинством голосов в носильщики определили меня. И теперь я тащился за бравыми самозванцами, проклиная все на свете. Особенно баул. Каких-то эпических габаритов баул. Знаменитые сумки "мечта оккупанта" завистливо курят в сторонке.

– Марик, что вы туда нагрузили? Я же помру сейчас! Давай что-нибудь пока выложим, а я потом вернусь?

– Там все нужное. Не отставай!

Братцы целеустремленно шагали вперед, я кое-как мотылялся следом. На редких передыхах я скидывал сумку с онемевшего плеча и, наплевав на манеры, обессилено присаживался рядом. На корты. Братцы останавливались метрах в пяти, чтобы никто не подумал, что мы вместе. Но хоть молчали. И на том спасибо.

Гора открылась внезапно. В какой-то момент Юзик свернул во дворы и провел нас одному ему ведомыми тропами именно туда, куда надо. Не к радостно гомонящей разноцветной толпе пришедших на праздник людей, не к шатрам мелких аттракционов и перекусочных, а прямо "за кулисы" культурно-массового мероприятия. ("Кулисы", правда, заменяла стена, составленная из кабинок био-туалетов, но "затуалетье", согласитесь, звучит гораздо хуже.) Немалое пространство... м-м, все-таки "закулисья" было забито громадами междугородных автобусов, костюмерных и телевизионных фургонов, огромными и явно военными палатками, грузовыми и легковыми мобилями. А для пущего бедлама промежутки между всем этим заполнили людьми, которые, словно наскипидаренные, с воплями носились туда-сюда с выпученными от усердия глазами.

– Добрый день. Сержант Пепперс. Могу я взглянуть на содержимое вашей сумки? – усталый (несмотря на то, что день только-только начался) полицай заступил нам дорогу.

Излишне полноватый, с потемневшими от пота подмышками – он явно тяготился своими служебными обязанностями, но смотрел цепко.

– Лейтенант, покажи, – лениво бросил Юзик.

Чой-то "покажи"? Я и сам посмотрю – мне вот тоже интересно, чего аз многострадальный на горбу пер по жаре этой...

Длинно вжикнула "молния", и из недр баула на свет были достаны:

– бухта каната альпинистского – 4 шт.

– связка костылей альпинистских (тяжелая) – 6 шт.

– чего-то там тоже альпинистское – много

...

– сабля в ножнах – 1 шт. (оставлена в недрах на вшелкий выпадек)

– монтировка... какая монтировка? нет тут никакой монтировки!

Сержант Пепперс удивленно оглядел кучу спецснаряжения и перевел взгляд на Юзика, ожидая пояснений.

– Мы из группы, которой поручен штурм Южной Башни, – по-прежнему лениво произнес тот.

– А-а! – сообразил полицай, – Это под которой склон обрушился до самого камня?

– Именно.

– Но в прошлые года такого, вроде, не было? – цепкость взгляда полицая рывком увеличилась вдвое. Минимум.

– А в этом будет, – поделился сценарной тайной Юзик.

– Покорение неприступной скалы группой горных ниндзей польско-литовского происхождения под покровом ночи и без страховки. С последующим смертоубийством гарнизона, – демонстративно ерничая, дополнил Марик.

Миновав оцепление, мы слегка углубились в безумный лабиринт «закулисья» и остановились.

– Вы полицаю лапшу на уши навесили? – наконец смог спросить я.

– И в мыслях не было, – ответил Юзик, – Ниндзи-скалолазы действительно есть в программе шоу.

– И как мы попадем в их состав?

– Легко! – ничтоже сумящеся бросил Марик.

– Есть у меня подозрение, что у устроителей шоу внезапно образовалась большая нехватка исполнителей, – произнес Юзик, – Поэтому даже трое добровольцев им будут весьма кстати.

– С чего ты это взял?

– Палатки.

– Что палатки?

– Пустые. А в них наверняка должен быть личный состав, иначе для чего бы их ставили?

– И был бы! – подхватил Марик, – Если бы некоторые не утопили две роты в болотах.

– Семен Семеныч! – я сообразил, что дефицит участников массовки действительно имеет место быть, и возник он не без моего участия. – Слушайте, а чего мы остановились?

– А ты знаешь, куда идти? – задал мне встречный вопрос Юзик, кого-то выискивая в колготящейся вокруг нас толпе.

Внезапно он сделал рывок и выхватил пробегавшего мимо юного дрищеватого бородача с бейджиком "организатор" на впалой груди.

– Что вы себе позволяете?! Немедленно отпустите! – возмутился бородач.

– Спокойно. Давайте без нервов, – попытался утихомирить его Юзик.

– Да кто вы такой?!

– Слышь, организатор, – подключился Марик, – где здесь группа скалолазов? Знаешь?

Марик очень убедительно навис над бородачом, удерживаемым за шиворот Юзиком.

"Организатор" на мгновение задумался, но решил не раздувать конфликт с "тупой военщиной".

– Там, – парень неопределенно махнул рукой в сторону горы и, посчитав свою миссию лоцмана выполненной, попытался вырваться.

– Тих-тих-тих, – придержал его Марик и задал неожиданный вопрос, – Служил?

– Нет! – с вызовом ответил бородач, но трепыхаться прекратил.

– Оно и видно, – посочувствовал ему Марик, – Так где, говоришь, скалолазы обретаются?

– Там, – бородач повторно махнул рукой, слегка уменьшив амплитуду.

– Да ты не маши. Ты пальцем ткни, – и, чтобы не осталось недопонимания, Марик уточнил, – Проведи и ткни пальцем. Вот так, – стальной перст несильно, но точно вонзился бородачу "под ложечку", сбивая дыхание, – Понял?

Организатор, судорожно пытаясь добыть воздух, послушно закивал. Ха, если бы парень знал, чем все обернется!

Около вагончика, отведенного для группы скалолазов, в одиночестве, отчаянии и предистерике металась симпатичная длинноногая блондинка. Разве что руки не заламывала, но, думаю, это уже было на подходе. Однако, узнав бородача и то, КОГО он привел...

Расцелованный во все места, получивший горячие уверения в том, что о его подвиге непременно будет доложено руководству, бородач, небрежно кинув напоследок: "Ты, Леся, обращайся, если что," – удалился от вагончика усталой походкой добытчика, принесшего в пещеру туши трех мамонтов и тем спасшего племя от голодной смерти.

Проводив дрища сияющим взглядом, блондинка развернулась к нам и сурово нахмурила выщипанные брови:

– Чего стоите? Срочно переодевайтесь! Час остался! И где остальные? Нам ваше руководство обещало десять человек!

Почему-то блондинка свою гневную тираду обращала ко мне, видимо, именно меня посчитав главным. Наверное, оттого, что я был в привычном и понятном ей зеленом камуфляже. За кого она приняла братцев с их крутыми, но невзрачными чорными комбинезонами – не вем. Ну, а на такие мелочи, как знаки различия и прочие погоны ей и вовсе было наплевать. А я вдруг посочувствовал бородачу. Наивный чукотский юноша! Боюсь, зря он надеется, что его фамилия прозвучит в докладе начальству о совершенном подвиге, спасшем шоу. Зря.

Вагончик скалолазов представлял собой обычную гардеробную, заваленную стилизованной под средневековье одеждой. Какие-то полукафтаны с меховой оторочкой, малиновые штаны (такие широкие, что казались сшитыми из двух длинных юбок), сапоги с мягким голенищем. Доспехов не было. Оружия тоже.

– Подбирайте по размеру. Сейчас подойдут консультанты, и мы пройдемся по сценарию, – распорядилась Леся и вышла на улицу.

Одежда пахла нафталином. Или чем-то еще таким же противным.

– Ну, хоть чистая, – брюзгливо сказал Марик, примеряя шаровары, – И как в этом на скалу лезть?

– Ты же сможешь? – спросил я, немного беспокоясь.

– На Гедиминову гору? С закрытыми глазами. Я больше переживаю, что мне потом еще вас туда как-то затаскивать.

– Ну, наверное, какая-нибудь страховка и лебедка там будут, – неуверенно предположил я.

И действительно, страховку нам обеспечили.

Высокомерный вялено-сушеный старик с изуродованными артритом пальцами и такими глубокими морщинами на лице, что, если не умываться, там наверняка скапливается пыль, окинул нас скептическим (точнее, полупрезрительным) взором и процедил:

– Под кафтаны наденете подвесную, за которую зацепите эльфийскую паутинку. Работали с ней?

Марик молча кивнул, не удостоив старика вербальным ответом. Консультант ему с первого взгляда не понравился.

– И я не помню вас. Вы на репетициях были? И где остальные?

– Нет, не были, – ответил Юзик, – Нас только сегодня озадачили.

Старик сжал губы в куриную гузку, но потом все же снизошел до подробных объяснений с показом провешенной трассы на экране планшета. Марик, не выдержав, задал несколько дельных вопросов. Старик, не кочевряжась, подробно ответил. А через какое-то время эти двое уже разговаривали друг с другом, как нормальные люди.

"Надо будет у Марика выяснить: что за эльфийская паутинка такая. Которую телекамеры не видят," – сделал я себе пометку в памяти.

А еще через десяток минут я остался в гордом (то есть, никому не нужном) одиночестве. Потому что Юзика инструктировал еще один консультант. Теперь по театральному сабельному бою.

Как я понял, введение в сценарий штурма диверсантов-скалолазов толком продумать не успели. Да и места для зрителей со стороны Южной башни особого не было. Поэтому подъем на скалу и сабельный бой на крепостной стене будут просто снимать с дирижабля, налобных камер и с помощью дронов, а кое-как смонтированную картинку станут транслировать на большие экраны, там и сям установленные на основной зрительской площадке. Не в онлайн режиме, конечно, и если картинка будет того достойна. Стало понятно, почему руководство, которому Леся доложила о нашем появлении, решило, что для первого раза и троих ниндзей достаточно.

Все это я выяснил, подслушивая разговоры братцев с консультантами. Увы, на меня, ввиду отсутствия талантов к скалолазанью и сабельному бою, внимания никто не обращал. Я еще немного послонялся между парами, обсуждающими, кто наиболее эффектный подъем по скале, кто самые зрелищные фехтовальные связки, чувствуя себя полным и никчемным балбесом, и вернулся в вагончик. О, Алохомора! И как я про тебя забыл?

Подхватив довольно бликанувшую монтировку, я крутанул ее между пальцами и... одним ловким движением оторвал ручку на выдвижном ящике... Железка звякнула в соль-диезе. Ха! Вот и я себе тренировочку придумал перед нашей "Операцией "Ы"!" Тут еще кстати припомнилась, привезенная папой из Алма-Аты песенка, и вскоре я радостно крушил многочисленные крючки и ручки ящиков, напевая:

– Тохта, паровоз,

келимжатр, колеса,

кондуктор, тормоза бастарлыга!

Я к маменьке родной

с последним приветом

спешу показаться на глаза!..

Я присел на чудом уцелевший стул и с чувством глубокого удовлетворения оглядел учиненный разгром. Ведь можем же под настроение!

Настроение и впрямь было не ахти. Предстоящая авантюра (а как ее еще назвать?) с каждой минутой казалась мне все более... авантюрной. Продраться к месту содержания Ланы, Стаса и пани Берты, собрать их в компактную кучу и активировать одноразовый и дорогущий защитный артефакт, создающий на несколько часов почти трехметровую сферу безопасности. При этом артефакт начинал истошно вопить SOS в оптическом, звуковом и радиодиапазонах. Марик поморщился, вручая мне его: не любят профессиональные телохранители использовать эту штуку. Потому что за каждым применением следует огромное количество объяснительных, служебное расследование, штрафы и автоматическое понижение рейтинга. Сурово у них.

Кроме цилиндрика "последнего бастиона" братцы вручили мне пару амулетов против парализаторов и ошеломителей, в уши я вставил хитрые затычки, которые совместно с не менее хитрыми линзами должны уберечь меня от светозвуковых поражающих средств, а турунточки в носу – от гадких газов. Хватит ли этого? Ограничится ли охрана нелетальными средствами? А фиг его знает! Юзик считает, что... Впрочем, бой план покажет!

Остался всего один вопрос: зачем это мне? Точнее, почему я решил действовать? Не "действовать именно так", а просто "действовать". К сожалению, приходится признать: я довольно ленивая и инертная скотина, если не сказать – пассивная. Да и не было у меня в прошлой жизни ситуаций навроде нынешней. Хм, я даже к собственному здоровью относился, как к одежде: "Порвалась-запачкалась, истрепалась-немодная? Ничего, пока поносим эту, а потом купим новую." Угу. Купил два раза. Я просто не задумывался над тем, что здоровья нового не будет. Как и новых друзей. Нет, новые друзья как раз-то и могут появиться, но они займут новое место в душе. А на месте пропавших старых будет сквозная дыра, которую не закрыть, не заполнить. И если пани Берта для меня просто приятная знакомая, то Стас и Лана... Друзья? Я прислушался к себе. Да, друзья. Не знаю, как так получилось, но я уже не могу себе представить этот мир без них. Прекрасно понимаю, что, исчезни они, мир не рухнет и даже не пошатнется, но он станет меньше. Намного меньше. А я этого не хочу и сделаю все, чтобы такого не случилось... Участие в ритуале (хоть инициации Хранителей, хоть передачи короны) может привести к повреждению, а то и полном истощении ядра. В последнем случае "дублеры" превращаются в безэмоциональные "овощи", но и простое повреждение ядра сказывается самым гадким образом. Нет, если бы Стас и Лана пошли в "дублеры" по собственной воле... Хм, а ведь они "по собственной воле" и пошли. Вот только Стас – чтобы не оставить Лану. И потому что, как объяснили братцы, у эмоционально/духовно связанных "дублеров" больше шансов выжить, так как есть вероятность на "резонанс сил". Маленькая, но отличная от нуля вероятность.

Но это Стас. С ним все понятно. А почему согласилась Лана?

Юзик с Мариком мне так и не сказали всего. Только намекнули, что Лана то ли пообещала, то ли дала клятву матери, то ли была вынуждена подчиниться приказу родительницы. Мутная история. В любом случае, о свободном выборе и речи нет. Стоп! А не сделаем ли мы хуже, вмешавшись и сорвав ритуал? Вдруг у Ланы такие обстоятельства, что она просто не могла поступить иначе?

Я решил немедленно прояснить этот вопрос у братцев, но в дверях вагончика столкнулся с блондинкой-организаторшей.

Эх, а я еще переживал, что "на кошках" так и не потренировался! Блондинка, узрев устроенный мной бардак, верещала так, словно я виртуальным кирзачом придавил ее виртуальный хвост. Я даже испугался, что она сейчас мне лицо на лоскуты распустит своими наклеенными ногтями, кошка драная!

Поговорить с братцами мне не удалось. Блондинка, визжа, вопя и угрожая, погнала нас «делать шоу». Ну, и ладно. Разберемся по ходу.

Тридцать метров оголившейся после оползней скалы Марик преодолел одним махом. Тончайшая "эльфийская паутинка" оказалась чем-то вроде многажды описанной в фантастике "мономолекулярной нити", вот только порезаться этой артефактной нитью практически невозможно. Впрочем, как и ухватить. И даже увидеть. Этакая прозрачная зачарованная леска с какими-то невероятными параметрами на статический и динамический разрыв, прицепляемая к ременной беседке с помощью зачарованного же инерционного замка. В общем, упасть, имея такую страховку, невозможно, чем Марик беззастенчиво злоупотреблял при подъеме, выпендриваясь изо всех сил. Он и прыгал вдоль стены от выступа к выступу, и повисал на одной руке, и вставал на плохо держащийся камень, чтобы тот эффектно вывернуло из-под ноги. Смотрелось это, конечно, здорово, но, боюсь, придется полицаям выставлять под Южной башней специальный пост, чтобы отгонять придурков, решивших повторить восхождение Марика.

Забравшись на гору и якобы притаившись у основания крепостной стены на узкой приступочке, Марик скинул нам с Юзиком мохнатый канат "ручной работы", чтобы изобразить наше вытягивание наверх. (На самом деле, нас тянули лебедкой за "паутинку")

Первые метров пятнадцать я больше переживал, что у меня из-за кушака вывалится Алохомора, а потом сдуру посмотрел вниз. А-а! Где Земля? Куда планету дели? Вот этот крохотный клочок внизу и есть земная твердь? Ведь не факт, что, сорвавшись, я упаду именно туда, а не усвищу, промахнувшись, в космос. Черт, я думал такое только с бассейнами бывает, когда поднимаешься на десятиметровую вышку. От планеты я такой подлости не ожидал. Зачем? Зачем я посмотрел вниз?!

– Клах, живой? – пробился в мой изорванный истерикой мозг участливый голос Юзика, – Нам сейчас еще на стену лезть. Справишься?

Я молча кивнул, выдохнул и вытер с лица холодный пот. Марик хихикнул:

– Боевую раскраску наносишь?

– А?

– У тебя руки в магнезии. Забыл?

Пришлось очистить физиономию полой кафтана.

Между зубцами невысокой (относительно невысокой) крепостной стены косо торчали чадящие смоляные факелы, действительно изображая ночную иллюминацию. Я угадал. Интересно, а нас снимают через какие-то фильтры? Чтобы казалось, будто действо происходит ночью?

Когда Марик втянул меня на стену, Юзик уже "обезвредил" якобы дрыхнущего часового, вонзив ему в шею бутафорский кинжал с убирающимся лезвием, присоской и пакетиком с "клюквенным соком". Брызнуло, между прочим, знатно. Юзику все лицо заляпало. Ну, дык, не детский утренник! А вот дальше пошло не по сценарию.

Предполагалось, что в Южной Башне наш сабельный виртуоз покрошит еще пяток "московитов", используя еще один бутафорский клинок. Ха, тут главное Юзику не перепутать, ведь у него за спиной крест-на-крест были закреплены фальшивая сабля и моя свежеподаренная карабела. И сначала Юзик вооружился подделкой, как и, изображавшие "злобных московитов", пятеро крепких парней в нарочито варварских одеяниях: шкуры мехом наружу, папахи с красными лентами наискосок и все такое. Однако, стоило предводителю "московитов" увидеть меня, как лицо его вытянулось, а глаза округлились в узнавании.

– Стоять! – скомандовал он своим, начавшим выстраиваться полукругом, и отбросил в сторону фанерный топор, – Псой, убери камеры!

Видимо, внутри башни съемку должны были вести стационарные видеокамеры, сигналы с которых собирались в ноутбук, спрятанный около стены. Вот этот ноутбук, Псой, и обесточил самым быстрым и варварским способом: вырвав кабели и шнур питания.

Я с некоторым удивлением покосился на свою правую руку, крепко сжимающую непонятно когда вытащенную Алохомору. Юзик уронил бутафорскую саблю и потянулся за карабелой. Марик подался чуть в сторону и принял какую-то бойцовую стойку. Эх, зря мы дверь в башню, в соответствии со сценарием, на засов заперли! Да и узкая она – только по одному пройти. Не дали бы...

– Этого, – предводитель "московитов" ткнул в меня пальцем, – живьем.

Глава 8

Эпической битвы в старинной башне не случилось. Потому что, кроме отключенных Псоем видеокамер, были и работающие. Поэтому, буквально в последний момент, главарь поднял руку, словно прося «тайм-аут» и пальцем поджал наушник. Доложил, что в гости пожаловали «Яцек Латовский и два боевика». Выслушал указания, пару разу ответил «понял» и «да», после чего с мерзкой ухмылкой предложил:

– Вы, трое. Оружие и артефакты на стол и подходите по одному спиной вперед.

– А не облезешь? – поинтересовался Марик.

– Отнюдь. Там, – главарь ткнул пальцем в потолок, – Вы же за Мрузецкой и Осеневским? Так они там. На третьем этаже. И пока... ПОКА живы. Поэтому, будьте ласки, оружие и артефакты... Ой, совсем забыл! Кроме них, там же находится и некий Владек Весневский. Знаете такого? Единственный сынок и наследник вашего императора. И, что характерно, его папа в курсе...

Мы переглянулись. Не похоже, что нас пытаются обмануть. Но тогда... тогда...

– Хочу вас успокоить, – продолжил главарь, – никто никого не собирается убивать. Возможно, никто даже не пострадает. Сами понимаете, "дублеры" – это просто страховка...

А вот тут он соврал. Если верны предположения братцев, и планируется передача власти от Вирджилиуса кому-то другому (другими словами, отключение княжеской короны с переводом ее функционала на другой артефакт), то "дублеры" не просто нужны, нужны строго определенные "дублеры". Впрочем, это не отменяет главного: мы в полной заднице и наша "миссия спасения" провалилась, едва успев начаться. Я разжал кулак, выпустив цилиндр "последнего бастиона". Нет никакого смысла его включать, ибо оповещать некого – все, кому положено, знают. А защититься самим? Тогда надо было просто не лезть в башню...

Между тем, главарь не сумел выдержать паузу:

– Я даже могу вас отпустить. Вас двоих, – он кивнул братцам, – А вот Латовскому придется задержаться.

Последняя фраза прозвучала слишком злобно. Интересно, чем я успел так досадить главарю. Вроде, нигде не пересекались. И лицо мне его не знакомо. Или это мой предшественник успел подгадить? Так попаданец за донора не ответчик.

– Зовите меня Клах. Кирил Клах, – на всякий случай, обозначил я свою позицию. Мол Латовскому – латовское, а Клаху – клахово. И прошу не смешивать!

– Я знаю, кто ты! – все более распаляясь, заявил главарь, – И не думай, что я прощу тебе с Осеневским моего брата!

О, теперь еще и брат появился. Которого, оказывается, мы со Стасом... А-а, он, наверное, из тех придурков, что на нас в поезде напали! Я пригляделся к главарю, в поисках знакомых черт. Но то ли братья были не похожи друг на друга, то ли у меня барахлит зрительная память...

– ТЫ ПОНЯЛ?!

– А? Ты что-то спросил?

"Нет, он явный псих, – подумал я, глядя на брызжущего яростными слюнями главаря, вырывающегося из рук двух своих подельников. – Теперь верю, что один из неадекватов в поезде был его родственником."

Двое оставшихся не у дел "московитов" разошлись в стороны и держали нашу троицу под прицелами ублюдочно-кургузых автоматов, знакомых по событиям в заказнике. Видимо, в этом мире у "плохих парней" это чуть ли не табельное оружие.

И все-таки, что делать-то?!

Третий этаж башни разительно отличался от первых двух, больше похожих на заштатный краеведческий музей. С мятыми древними доспехами в углах, беспорядочно расставленными застекленными витринами с разной ерундой, ржавыми железками и ветхими гобеленами на стенах. Не хватало только каких-нибудь траченных молью и кожеедами чучелок животных с грустно-мутными глазками из полиэфирного лака. Ну, или только их голов, вмурованных в стены.

Третьему этажу больше подходило название "ритуальный зал". Причем, дизайн был вовсе не средневековый. Яркие артефактные светильники на редких колоннах и высоком потолке, стеклопакеты в узких арках оконных проемов, стойка с электроникой и несколько столов с мониторами в дальнем углу. Но особенно впечатляла огромная пентаграмма на полу из разноцветной гранитно-мраморной крошки, каждый луч которой упирался не в грубый алтарный камень, а в хай-тековские капсулы с непрозрачными молочно-белыми крышками. Еще одна капсула (видом побогаче) установлена в центре пентаграммы.

В двух ближних к узкой винтовой лестнице капсулах я увидел тела Стаса и Ланы... Уф! Не тела! Они дышат. Усыпили просто... И в дальней капсуле тоже кто-то лежал. А около двух свободных стояли парни. При этом один казался чем-то обдолбанным: бессмысленный взгляд, безвольно висящие руки, ниточка слюны из приоткрытого рта. Второй же... Ба, знакомые все лица! Да это же мажор из кафешки Марыси! Как его? Стефан! Что-то он бледненький. И глазки бегают. Боится, что ли?..

Неожиданно у меня громко и недовольно забурчал голодный живот. Вспомнил, сволочь, марысины клопсики!

– Фу, Клах! – негромко укорил меня Марик, – Как так можно? Тут, можно сказать, решается вопрос нашей жизни и смерти, а ты опять о жратве думаешь!

– Тихо там! – так же негромко рыкнул конвоир.

От группы людей, собравшихся у стойки с электроникой, отделился и направился к нам вальяжной походкой пожилой и жирный тип. (Нет, можно бы, конечно, добавить еще несколько эпитетов в описание: например, "надменный" и "аристократичный", но... жирно ему будет!)

– Это кто? – глядя сквозь нас и конвоиров, процедил жирдяй.

– Латовский и телохранители Мрузецкой.

Жирдяй задумался (и стал необычайно похож на еще одного моего недоброй памяти знакомого... ба! а это не папаша ли той гниды из заказника и, по совместительству, проректор по АХЧ? точно он! хм! и опять ритуал? с жертвами...).

– Этих запереть, – жирдяй указал на братцев, и ткнул пальцем в эркер – Латовского туда.

– А может быть, охранников убрать? – спросил временно перебесившийся главарь "московитов".

Проректор смерил его презрительным взглядом, но почему-то снизошел до объяснений:

– Сейчас нельзя. Настройки собьются.

– Я их аккуратненько.

– Я сказал: нет!

Проректор недолго пободался злобным взглядом с главарем и победил. Братцев увели, а меня толчком направили в эркер, где грубо подбили под колени, заставив сесть, и приковали к торчащей из стены скобе рядом с...

– Добрый день, пан Владек, – вежливо приветствовал я сына императора, прикованного к соседней скобе. Правда, у Весневского не только руки были стянуты, но и ноги. – Как ваше здоровье?

Владек поморщился:

– Бывало и получше, Кирил. Я могу вас так называть? Без официоза? Вы тоже можете ко мне просто по имени и на "ты".

Я молча кивнул. Или в таких случаях положено благодарить за оказанную честь и все такое? Ладно, поздно уже.

– Владек, не просветишь вкратце, что тут затевается?

Стоящий рядом оружный охранник злобно зыркнул на меня, но одергивать не стал. Действительно, если заложников не предполагается убивать, то терпи, болезный.

– Если вкратце, – Владек чуть изменил позу, насколько позволяли короткие цепи, – если вкратце, то полный идиотизм... М-м... Представители определенных кругов, недовольных текущей ситуацией, решили воспользоваться тем, что новый Великий Князь Литовский не успел принести моему отцу присягу. И провести ритуал передачи функционала княжеской короны.

– Кому?

– Носителю другой короны, конечно. Вы насколько в курсе всех этих дел?

– Почти не в курсе, – признался я, – но интересуюсь. Вынужденно.

Владек коротко хохотнул.

– Существует строгая, раз и навсегда прописанная иерархия властных артефактов, которые обычно называют коронами.

– А что они могут? – перебил я.

Владек помрачнел.

– Многое. К сожалению, очень многое...

– Но... – догадливо вставил я.

– Но, также, они служат и гарантом, – Владек невесело усмехнулся, – Гарантом мира и стабильности. Несколько раз только срабатывание корон уберегло планету от глобальных войн.

Опа! Тут не было Мировых Войн? Так только за это...

– Ага, понятно? Значит, "определенные круги" решили перекачать софт княжеской короны на другой носитель?

– Ну, можно и так сказать.

– Возникает вопрос: емкость носителя.

– Забавная метафора. Ты прав, княжеский софт можно перекачать только на носитель выше рангом.

– Императорский, царский, королевский... м-м... президентский?

– Королевский. "Определенные круги" нашли потомка одного из польских королей, который, в свое время, прошел полный ритуал принятия власти.

– И потомки сохранили его корону?

– Это необязательно. Управляющий артефакт может быть сформирован во время ритуала. Просто на это требуется больше энергии и... и еще кое-какие нюансы, – закруглил Владек.

Я окинул взглядом ритуальный зал. Пока ничего не изменилось. Разве что жирный проректор то и дело посматривал в сторону винтовой лестницы. Наверное, кого-то ждал. Что ж продолжим пытать сына императора. Все равно ему делать нечего.

– И кто у нас король?

– Потомок Генриха Валуа. Законного польского короля, – скривился Владек.

– А-а, это того, из доимперского периода, который носил серьги, любил одеваться в женское и писал стишата любовнице собственной кровью? – Владек удивленно вздернул бровь. Хм! А вот не надо так со мной! И я продолжил, – А когда его, двадцатилетнего, захотели оженить на старухе, напоил вусмерть сейм и сбежал с пира во Францию? Он, кажется, еще от настигшей его погони откупился перстнем с брюликом?

– Откуда такие познания, Кирил? – с нешуточным уважением спросил Владек.

– Люблю историю, – на голубом глазу соврал я. Не признаваться же, что неделю назад случайно не туда залез, копаясь в Вики. – Кстати, получается, этот потомок Валуа может забрать себе и функционал артефакта президента Франции? Генрих же потом королем Франции был.

– Может, конечно, – согласился Владек, – Только кто же ему даст? Ритуал возможен только в специальном зале, куда просто так не проникнуть.

– И добровольное согласие прежнего носителя? – предположил я.

– А вот это не требуется, – огорошил меня Владек, – Проверяется только ядро носителя, а не его разум и эмоции. Но, конечно, при добровольном согласии все проходит гораздо легче. И для "дублеров" в том числе. Тем более, когда крайне важен состав этих самых "дублеров"... Прости, Кирил, но твоим друзьям...

Черт! Черт! Черт! А Лана со Стасом еще и в отключке. И даже тот крохотный шанс на резонанс ядер... Стоп! Ядер...

– Владек!

– Что?

– У меня вопрос: а кто те двое? – я кивнул на нервничающего Стефана и безмятежного обдолбыша.

– Они из побочных ветвей Латовских и нашей. Весневских.

– Это Стефан из Весневских?

– Знаешь его?

– Пересекались. М-м, то, что они из побочных ветвей, а Лана со Стасом из основных – это плохо?

– Да. Пирамида сил получится неустойчивая. Между прочим, тебя тоже прочили на место "дублера", но потом почему-то отказались.

Владек еще что-то негромко говорил, а я продолжал вертеть в голове возникшую мысль. Плохо. Плохо оказаться не в то время и не в том месте. Но что будет, если не в то время и не в том месте окажется НЕ ТОТ ЧЕЛОВЕК?.. Ядро, говорите...

Владек согласился сразу. Интересно, это я такой харизматично-убедительный или он – безбашенный? Единственно, попенял, что я больше обеспокоен судьбой своих друзей, а не страны.

– Знаешь, Владек, – ответил я, оправившись от шока, – Вообще-то, ни я, ни Стас, ни Лана себя от Империи не отделяем и не противопоставляем ей. И вовсе не горим желанием "жить в глухой провинции у моря", где всех плюсов только, что можно легко утопиться, осознав бессмысленность своего существования. С другой стороны, слова "Жила бы страна родная и нету других забот," – хороши только для песни, да и та получится насквозь лживой и псевдопафосной.

Владек помолчал и... извинился. Заодно, еще раз подтвердив свое согласие с моим идиотским планом. Вот и славно. Осталось всего ничего: заставить представителей "определенных кругов" поместить нас в капсулы "дублеров". Кстати, отчасти успокаивало то, что ритуал начнется с меня, поскольку на дворе лето. Будь дело в октябре, первым под раздачу попал бы Стас Петров-Осеневский. Ну, хоть так... И вообще! Нет таких ритуалов, которые бы не смогли испортить попаданцы! И рояли всех миров тому порукой! Угу. Рояли всех миров, объединяйтесь! В моей душе зазвучали торжественные аккорды "Собачьего вальса".