Текст книги "Пепел дорог судьбы (СИ)"

Автор книги: Владислав Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 29 страниц)

Глава 22. Отряд Беверика ч.1

– Сержант! – Леми вцепилась ему в руку. – Тварь мертва, прекратите!

– Да? – сумасшедшие глаза на измазанном в крови мутанта лице посмотрели на девушку. Она испуганно отступила назад. – Действительно... – его передернуло, и безумие во взгляде исчезло. С силой вогнав топор в груду изрубленной плоти, он поднялся на ноги. Блуждающий по зарослям взгляд остановился на том месте, где погиб Таргус. – Что с ним? – Беверик кивнул на лежащего без сознания Максима.

– Я-я не знаю... – запинаясь, ответила Леми.

– Проверь. – Коротко приказал он и направился в сторону павшего товарища.

– Мертв, – услышав звуки сминающейся травы у себя за спиной, промолвил Тан. Он сидел на коленях перед растоптанным телом друга. – Мы запомним его имя...

– Мы запомним его имя. – Повторил сержант, кладя руку на плечо воина.

– Будем хоронить? – Тан повернулся к своему командиру.

– Боюсь, нет времени, – помотал головой Беверик. – Нам нужно возвращаться к основным силам.

– Я понял..., – кивнул тот. – А его оружие?

– Его некому передавать, оставим с ним.

– Нужно уходить! – из кустов вылетел запыхавшийся Кристиан, который после боя сразу же побежал в сторону обрушившейся стены.

– Много? –  сержант понял его без слов.

– Больше сотни. Если окружат, нам не уйти.

– Ты прав. Собираемся. Леми! – он позвал лучницу.

– Да?

– Что с Максимом?

– Жив. Но, без сознания! – ответила девушка, держа голову мужчины у себя на коленях и пытаясь влить в губы лечебное зелье. – Я не могу! – она в отчаянии опустила руку. – Так сжал челюсть, что не разомкнуть.

– Что будем с ним делать? – спросил Кристиан.

– Берем с собой. Без вариантов, у нас приказ. Вяжите носилки.

– Слушаюсь! – скользнув последним взглядом по павшему товарищу, мечник безмолвно прошептал ритуальные слова и отправился выполнять приказ. Тан поспешил за ним.

***

– Ты точно уверен, что это та лощина? – с сомнением спросил Беверик.

– Да, ты знаешь еще какую-то в районе города? – ответил Кристиан, поднимаясь на невысокий холм.

– Я не местный, ты же знаешь...

– Вон и привязь стоит... – бормотал себе под нос мечник. – Ничего не понимаю, – он повернулся к сержанту. – Где лошади?

– Либо сбежали, либо здесь их и не было. Навоз видишь?

– Нет...

– Значит, в суматохе о нас забыли. Это простительно...

– Но как нам теперь выбираться к своим? – Леми, назначенная ухаживать за Максимом, пользуясь случаем,  вытирала мокрой тряпицей ему лицо. – Мы с другой стороны города. Путь преграждают уцелевшие мутанты скверны. Как только они разойдутся по окрестным землям, их станет в разы больше.

– Король не бросит нас... – с сомнением в голосе ответил Беверик.

– Но полностью полагаться на него не стоит, – подал голос Тан. – Путь к западу, а значит и в Алгорскую долину, для нас закрыт. Без лошадей, мы не сможем оторваться от них.

– Говори, что предлагаешь? – поторопил друга Кристиан.

– Уходить дальше на Север. Идти к нашим городам.

– Мы не знаем, что там происходит, – произнес мечник. – Там так же может быть скверна.

– Ты прав, не стал спорить Тан. – Но мы не можем быть уверены в этом наверняка...

– Восток, – перебил его Кристиан. – Чем не вариант?

– Тем что, на всем пути до Великой пустыни всего один человеческий форт. И я лично не знаю, где он находиться.

– Но мы можем сделать крюк...

– Довольно! – слегка повысив голос, приказал Беверик. – Мы отправимся на север. Будем пробираться к своим столько времени, сколько на это понадобится. Берите его – сержант махнул в сторону носилок. – За спиной враг. Нужно уйти как можно дальше. – Воины, прекратив споры, подчинились приказу.

***

Тря дня спустя...

– Хотя бы коротковолновую... – шагая в ногах Максима, бубнил себе под нос Кристиан.

– Что ты там бурчишь? – обернув голову, спросил Беверик.

– Говорю, рацию бы, хоть коротковолновую, не говоря уже о целой радиостанции...

– Ну, ты замахнулся, – хмыкнул сержант. – И в довесок джип ленд ровер и танкер бензину?

– Не трави душу, сержант. – Скривился мечник. Леми сбоку хохотнула. – А почему, кстати, у нас нет раций? Ведь наверняка куча электроники попала вместе с нами в этот мир.

– Я раз спросил умных людей, – ответил Беверик, прихлопывая комара на шее. – Больше не пытался...

– Из-за мощного корпускулярного потока заряженных частиц..., – ответил сзади Тан. – Ну, или из-за более слабого магнитного поля планеты, а может и все вместе... Честно признаться, точного ответа на этот вопрос нет.

– А как это влияет на технику? – заинтересовавшись хоть какой-то темой для беседы, спросила девушка. В последние дни все предпочитали отмалчиваться, оставаясь один на один со своими мыслями.

– Это дестабилизирует связи между ионами в электрическом потоке. – Все резко повернули к нему головы.

– Ну..., – замялся тот, видя откровенное непонимание на лицах друзей. – Как бы проще объяснить... Это мешает попасть току из точки А в точку Б, в полном объёме и с той же амплитудой колебаний. Все процессоры, транзисторы и прочие устройства, основанные на полупроводниках, работать не будут.

– Я же говорил, – спустя минуту тишины, подал голос Беверик. – Раз спросил и хватит... – все кроме Тана засмеялись.

Глава 23. Артемий ч.3

Две недели спустя...

Мужчина спешился и отошел немного в сторону. За спиной, поднимая клубы дыма, медленно шла вереница из обозов и людей. Сегодня еще только предстояло остановиться на ночь и разбить лагерь.

«Какой уже по счету?» – подумал он, но сплюнул, запутавшись. «Ты уже так близка...» – Артемий смотрел на гору Орон, что служила вратами в Алгорскую долину. За ней находилась гора-близнец Ведир, на которой и расположилась такая желанная крепость. Осталось совсем немного..., но самый сложный отрезок пути еще даже не начался. Мужчина глубоко вздохнул и повернулся к воинам, ожидавшим его.

***

– Тебе не холодно? – Артемий поднялся на холм к Элизе. Далеко во все стороны под ними расположились сотни палаток, образуя целый городок. Стуки кузнечных молотов звучали то тут, то там. Люди чинили снаряжение и повозки, пока есть время.

Айрес, – здешняя звезда, клонилась к закату, окрашивая все в теплые оранжевые цвета. Редкий снег сыпался с неба крупными хлопьями. Криос приближался.

– Что? – девочка обернулась. – А, нет дядя, не холодно. Слишком много работы, – она улыбнулась. – Меня это согревает.

– Ну, это был скорее риторический вопрос. – Артемий щелкнул пальцем и Малик, стоявший за его спиной, направился к Лизе.

– Спасибо, Мал. – Поблагодарила она пожилого слугу, принимая шерстяную накидку. – Почему ты пришел, дядя? Что-то случилось?

– Соскучился по твоей компании. Слишком редко в последние дни мы с тобой виделись.

– Да это так... – Элиза обняла его. – Но здесь так много тех, кому нужна моя помощь. Представляешь, чуть ли не каждый час к нам присоединяются люди с окрестных сел. У многих нет даже одежды, не говоря уже о еде. Я помогаю сестрам, как только могу. Но их слишком много...

– Да, я знаю, – кивнул Артемий. – Разъезды сира Каррелиана по возможности предупреждают всех.

– Я... – но её прервали.

– Сэр! – к холму, распугивая людей, галопом подъехал Алл.

– Слушаю тебя, – выпуская из объятий племянницу, мужчина повернулся к подчиненному. – Есть что-то?

– Так точно! Гвардейские следопыты обнаружили новые следы!

– Чьи и когда?! – тут же напрягся Артемий.

– Еще позавчера, сэр.

– Почему мне не доложили?!

– Хотели убедиться... -

– Убедились?!

– Так точно! – вспомнив о субординации, лейтенант спрыгнул с жеребца и вытянулся во фрунт. – Идут за нашим арьергардом с трех сторон. Сегодня следы были замечены в двух милях от основного лагеря.

– Кто это, узнали?

– Никак нет, сэр. Следы расплывчатые. Может это одержимые скверной?

– Думаю, вряд ли. Они бы уже давно напали... Но что случилось?

– Сэр? – непонимающе переспросил Алл.

– Что случилось, что вы решили сообщить мне об этом?

– Ах да, один из сотников обратился к стражникам. Пропало несколько человек, в том числе и один ребенок. В подлеске недалеко от палаток снова обнаружили неизвестные следы.

– Собирай отряд, – одолев гнев от молчания своих подчинённых, приказал Артемий. – Я пойду с вами.

– Дядя! – в руку вцепились тонкие пальцы Эльзы. – Зачем тебе идти? Останься здесь....Это может быть не безопасно.

– Я должен показать людям, что я, взявший на себя ответственность за их жизни, не бездействую. Не волнуйся, со мной будут отборные воины. Все будет хорошо, – он взлохматил её волосы. – Скоро вернусь. Малик, береги её. – Кинул он через плечо своему слуге.

– Как самого себя, сэр. Как самого себя...

***

– Лошадей оставим здесь. – Приказал Артемий, как только они подъехали к подлеску. Следы вели туда. Пеший следопыт, дабы не терять зря время, бесшумно углубился в заросли.

Солдаты спустились на землю и, сняв нужные припасы, перевесили на себя. В ожидании приказов, они замерли.

– Командуй. – Отдал указание Артемий. Томас кивнул.

– Двое вправо, двое влево в двадцати метрах от нас. Трое с нами в центре, идем за ищейкой. – Бойцы кивнули и, обнажив мечи, по возможности бесшумно вошли в лес.

Медленно ступая по жухлой траве, они шли вперед. На расстоянии прямой видимости шел опытный охотник. Он время от времени останавливался, всматриваясь в землю. Когда это происходило, люди за ним замирали, ожидая дальнейшей команды.

– Следы свежие, – Томас перевел подаваемые следопытом условные знаки. – Кто бы это ни был, они близко.

– Понял. – Прошептал Артемий. – Подай знак остальным группам.

– Слушаюсь. – Томас достал из-под нагрудника небольшой свисток. Сжав его губами и обхватив ладонями, он подул. В звуки птичьих перепевов, что были слышны в лесу, добавился новый. Для не осведомленных людей он ничего не значил. Всего лишь очередная птица. Но для знающих, это сигнал боевой готовности. Враг близко.

***

– Слышишь? – Артемий припал на колено. Томас замер рядом с ним. Едва различимый женский крик повторился снова.

– Да, – кивнул он. – Совсем недалеко.

– Поспешим! – воины ускорили шаг вслед за своим командиром.

Спустя пару минут они остановились у стены кустов, окружающих небольшую прореху в деревьях. Одинокая фигура в капюшоне склонилась над извивающейся женщиной. Рядом лежали связанные люди. Во ртах у них были кляпы, и они не подавали никаких признаков жизни.

– Смотрите, – привлекая внимание Артемия, Томас коснулся его плеча. – Вон там, – он указал пальцем. – Видите?

– Да..., – прищурившись, ответил тот. Он всматривался в расплывчатые очертания фигуры, которая неподвижно стояла на толстых ветках дерева. – Хорошо спрятались, сразу и не заметить.

– Да, сэр. Прикажите начинать?

– Приступай. – Кивнул мужчина.

Томас снова достал свисток и подул в него, изменив тональность. Артемий заметил, как на другой стороне, приготовившись к рывку, встали другие воины его отряда.

– Вы ошиблись, – они вдруг услышали громкий холодный мужской голос. Незнакомец поднялся. С рук его капала кровь. – Птица Айве, чей голос вы украли, не обитает в здешних лесах. Дом её в далеких джунглях запада.– Посох, лежавший в траве у тела женщины, которая больше не подавала признаков жизни, медленно воспарил и лег в ладонь мужчины. Глаза его зажглись тусклым зеленым светом, освещая полностью татуированное лицо.

– Тарнийцы... – все, что успел выговорить Артемий, прежде чем чужак поднял руку. Из его пальца вырвалась зеленая струйка и в этот же миг все листья с деревьев вокруг воинов, закрутившись в вихре, нахлынули на них.

Они больно резали и сводили видимость на нет. Они попадали в глаза и нос, лезли в горло. Они были будто живые. Люди отмахивались руками, но это слабо помогало.

Громкий хлесткий звук бьющейся тетивы и стрела, выпущенная одним из невидимок на деревьях, опрокинула первого бойца. До Артемия донесся предсмертный хрип.

Бросив попытки отбиться от листьев, он рукой достал из кармашка на груди небольшой светящийся камушек алегритовой руды. Тот светился белым светом и был наполнен эфиром по самые края. Оставалось лишь сказать нужные слова.

– Кале Айн! – выкрикнул мужчина и ударил камнем изо всей силы о соседнее дерево. Плотная волна белого света вырвалась из кристалла, уничтожая созданную магию в нескольких десятках метров от себя.

Отплевывая попавшие в рот листья, воины быстро повскакивали на ноги и спрятались за ближайшими стволами. Вражеские лучники не прекращали обстрел.

– Ты как?! – выкрикнул Артемий.

– Руку задело... – ответил Томас, доставая из кармашка лечебное снадобье. – Но двигать могу.

– Нужно нападать!

– Слушаюсь, сэр! – капитан достал из сумки за спиной пузырек и сильно взболтал темную жидкость в нём. – Слышали, воины! – выкрикнул он со всей силой своих легких. – Бой! – и метнув пузырек во врага, первым показал пример.

Зарычав, оставшиеся в живых воины побежали вслед за своим командиром. Артемий не отставал.

Брошенный пузырек, разбившись о камни, принялся шипеть. Густым дымом заволокло нападающих людей от взгляда врага. Но не тут то было.

Вращая посох вокруг себя, тарниец разогнал плотную завесу и, направив его в людей, выкрикнул следующее заклинание.

Духи умерших воинов лесной расы проявились в воздухе. Крепко сжимая свое магическое оружие, они кинулись на ошеломленных людей.

Эфирная стрела, выпущенная одним из них, угодила Артемию в голову и ноги его тут же подкосились. Разбив лицо о камни, он упал. Обрушилась тьма беспамятства.

Глава 24

– Как далеко в сторону мы ушли? – Максим сидел у костра и грел руки.

– Держи. – Кристиан присел рядом и передал ему деревянную чашку с теплым травяным чаем.

– Спасибо, – мужчина отхлебнул. Приятная истома прокатилась по всему организму. – Так сколько?

– После того как ты потерял сознание, твари скверны гнали нас несколько десятков миль. Мы уходили на восток, – ответил Беверик. – Тяжко пришлось... да еще и этот титан, чтоб его... – он обвел рукой вокруг себя, показывая на снег. – В этом году он вошел в эти земли раньше обычного...

– Нам ли знать, что такое обычно, а что нет? – задал риторический вопрос Тан, сидя на подстилке под одним из деревьев. – Мы в этом мире всего пятнадцать лет...

– Эльфы говорили... – неуверенно перебила его Леми.

– Ну... эльфы, это дело такое... Скажи мне лучше Максим, вот что, – Тан поднялся и как все, тоже подошел к костру. – Что за шар появился у тебя в руках из ниоткуда? Не припоминаю, чтобы видел его у тебя, когда собирал твое еле живое тело в дорогу.

– Тебе знать не обязательно...

– Ты так думаешь...?

– Тан! – подал голос Беверик. – Помни, с кем разговариваешь. Уймись!

– Но как же это так, сержант?! – мужчина даже вскочил от возмущения. – Мы все видели, как нечто, вырванное из груди той твари, проникло в его тело. И нам просто закрыть на это глаза? А если он заражен? А если он неизвестная новая тварь роя и теперь ночью перережет наши шеи? Я очень уважительно отношусь к рыцарям ордена Памяти. Они проливали за нас кровь, когда мы скулили как щенки и прятались во всех щелях, но как можно закрывать на подобное глаза?!

На поляне повисло молчание. Слышно было лишь, как падает снег и трещат в огне дрова. Максим поднял голову и наткнулся на тяжелый взгляд Беверика. Он окинул взглядом остальных. Все выжидающе смотрели на него. Хмыкнув, он произнес:

– Значит того, что я остался спасать ваши жизни в одиночку, вам недостаточно.

– Мы вернулись за тобой, – тут же пробасил Беверик. – И один из нас погиб, сражаясь плечом к плечу рядом с тобой. А потом мы тащили твое еле живое тело на себе несколько дней. Не оскорбляй нас подобными словами. Мы тебе ничего не должны.

– Ты прав, я погорячился, – Тут же признал свою ошибку Максим. Молчание у костра затянулось. – Вы должны будете принести мне клятву крови. Или можете прямо сейчас обезглавить меня. – Тан после этих слов напрягся и положил руку на рукоять меча. Леми поднявшись, медленно отступала от соратников, чтобы обеспечить себе как можно больше места для стрельбы.

– Успокойтесь, – небрежно бросил Беверик своим людям. – Мы не будем его убивать...

– Твои люди хорошо выучены, – оценил произошедшее Максим. – Несмотря на возможные симпатии ко мне, возникшие за время нашего знакомства... Они были готовы убить меня. Это дорого стоит.

– Ты ошибся, рыцарь, – продолжил сержант. Максим удивленно приподнял бровь. – Ошибся, предположив, что мы захотим убить тебя. В очередной раз на поляну опустилась тишина. Все обдумывали услышанное.

Прошла пара минут и сначала едва слышно, а потом все громче и громче Максим начал смеяться. Он схватился за живот и теперь уже смеялся во весь голос, вскинув голову вверх. Беверик, не заставляя себя долго ждать, тут же присоединился к нему. Несколько секунд спустя уже все, находящиеся тут, посреди густого леса, заливисто смеялись.

***

В тысячах километрах от леса и поляны...

Закованная в ритуальные доспехи женщина поднялась с колен. Дым от благовоний сдвинулся вслед за ней.

– Что сказал наш отец? – Верховный жрец как всегда был нетерпелив.

– Появился первый Чистый... – в голосе улавливались слабые нотки некоего недопонимания.

– Вас что-то смутило, моя госпожа? – уловив это, спросил жрец.

– Вряд ли это можно назвать смущением...

– Тогда что?

– Наш отец всегда был прав. Так оказалось и сейчас. Он предсказал появление новой расы, это произошло. Он предсказал появление Чистых среди них, и это произошло. Но... я не понимаю, почему они?

– Пути мирового эфира неисповедимы... вам ли не знать этого.

– Да, но разве есть в этом мире те, кто заслуживает этого больше, чем мы? Тысячи лет мы служим им, младшим детям... – лицо женщины скривилось при их упоминании. – Защищаем и оберегаем их. А что взамен?

– Ваше величество, мне кажется, я не понимаю вас, – осторожно сказал жрец.

– Забудь, Алакаст... – она направилась из храма. – У меня сегодня скверное настроение.

– Но... но, что всё же сказал вам наш отец?

– Мы должны найти человека с именем Максим. Наша задача предотвратить его обращение к сумраку. Сущности изнанки зашевелились. Так повелел Аргос.

– Какие-нибудь уточнения?

– Да. Наблюдать только издалека. При малейшем подозрении в измене, смерть.

 – Слушаюсь, ваше величество и повинуюсь. Я распоряжусь.

– Я и не сомневаюсь. А теперь оставь меня.

– Как пожелаете...

***

– Я обязан спросить... – Максим поднял голову на сгрудившихся вместе бойцов. – Почему вы согласились?

– Ты славный парень, – тут же ответил Кристиан. – И больно удачлив. Мне это нравится. – Остальные улыбнулись.

– Не перегибай с драматизмом, – всегда серьезный Беверик вновь опустил всех на землю. – Это всего лишь клятва неразглашения, а не клятва верности.

– Возможно, ты прав. Ладно, я закончил, – Максим поднялся на ноги и пересыпал в ладонь порошок из маленького мешочка.  – Все готовы?

– Давай, не тяни. – Отозвался Тан. Леми согласно кивнула.

Макс хмыкнул, глядя на их браваду и легко подул на ладонь. Порошок, словно ничего не весивший, сорвался с неё и закружился в спирали между всеми участниками ритуала. Повисев  несколько секунд в воздухе, вихрь разделился на пять тоненьких струек. Они аккуратно коснулись лбов едва заметно дрожащих людей и сложились в руны, означающие имя каждого.

Максим щелкнул пальцем, и песок принялся впитываться в кожу. На этом месте выступали маленькие капельки крови.

Несколько мгновений и теперь уже вихрь из крови кружился между ними. Мужчина потянул ртом воздух, и они втянулись в него.

– Фуу... – не выдержав, скривилась Леми.

– Тише ты, – пихнул её локтем Кристиан. – Ты же знаешь, что это магия, и он не по-настоящему выпил нашу кровь.

– Знаю... но все равно это мерзко.

– Тихо! – рыкнул Беверик, и все умолкли.

Максим же в это время, открыв глаза, осмотрел всех. Из-под его век исходили слабые эманации эфира.

– Обеты были даны. Ритуал закончен, – заговорил он ледяным голосом. – Отныне любой, кто скажет стороннему хоть слово из того, что сейчас услышит, покинет этот мир в муках. Род его будет опозорен, а дети лишены наследства предков.

– Ух ты... – Леми снова не сдержалась. – Это моя первая клятва. Вот это круто! – Максим посмотрел на неё недовольным взглядом.

– Не держи зла на неё, – заступился за своего человека Беверик. – Она считай, ребенок еще. Всего восемнадцать лет. Но лучница отменная, ты сам видел. Потому и держим...

– Эй!

– Цыц, малявка!

Все попрятали улыбки от "семейной" перепалки.

– Ладно, не томи, – Заговорил Тан, когда все снова расселись у костра. – Скоро вечер, нужно будет идти в караулы. Рассказывай. Клятву мы дали.

– Я не буду рассказывать...

– Как так? – удивились все.

– Я покажу... – Максим хитро улыбнулся. – Так будет быстрее и понятнее.

– Что значит покаж... – не успел Кристиан договорить, как тот взмахнул рукой и густой туман, который незаметно для всех собирался на кромках деревьев уже несколько минут, кинулся на людей.

Он стал обволакивать их и всасываться сквозь все доступные отверстия их тел. Словно безвольные куклы, они обмякли, уставившись в одну точку.

– Теперь узнаем, где вы спрятали моих настоящих товарищей. – Сказал Максим, вынимая нож.