Текст книги "Пепел дорог судьбы (СИ)"

Автор книги: Владислав Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 29 страниц)

Глава 76

Максиму был отвратителен он сам. Хоть он и знал, что в недалеком будущем все эти люди станут свободными под его властью, ему было сложно делать то, что приходилось.

Сейчас он шел вдоль ряда скованных мужчин. Он смотрел им в глаза и ощущал на себе всю ту ненависть, что они испытывали.

Каждый из них был мастером в своей профессии. Плотники, ткачи, сталевары, кожевники, каменщики, все были обучены обращению с эфиром. Если бы не поздно вскрытый обман с долговыми обязательствами, все они сейчас были бы со своими семьями. Максим на мгновение задумался и подозвал пальцем к себе главного надзирателя.

– Слушаю, господин. – Подошел тот.

– Их семьи здесь, на рынке?

– Нужно свериться с бумагами, но думаю, да. В большей своей части.

– Объяснись.

– Их могли выкупить, – удивленно ответил тот.

– Ясно. Значит, я покупаю их только вместе с их родными.

– Но как же я...

– Значит, ты перекупишь тех, что уже были проданы. Только так и никак более. Понятно?

– Да, господин. Я постараюсь сделать все, как вы просите.

– Постарайся... – Максим повернулся к выходу.

– Лишние траты, – к нему пристроился Алистер. – Не меньше пятидесяти золотых придется отдать за это. Оно вам нужно?

– Мне так будет спокойнее. – У парня не было желания начинать спор.

– Хозяин-барин. – Пожал плечами старик. Ему от этого было только лучше, за каждого купленного раба он получал свой процент.

***

Они ходили по невольническому рынку уже больше четырех часов. По оценкам счетовода, которого к ним приставили, Максим скупил уже больше двухсот человек. Из них больше половины были девушки. Остальными были, так или иначе, но знающие какие-то необходимые для поселения профессии, мужчины. Выбирать было из кого, ведь Максим почти не торговался, начиная споры лишь тогда, когда его хотели выставить совсем уж дураком. Десятки продавцов умоляли купить его товар. Не раз парню приходилось сдерживать выходящего из себя Альма. Как ему самому получалось себя контролировать, оставалось загадкой. И вот наконец, пришло время посетить четвертую площадку, которая проходила за закрытыми дверями.

Прохладный воздух, легкая инструментальная музыка и одетые в легкие, полупрозрачные наряды девушки, ходящие среди господ этого мира с подносами легкой закуски в руках.

– Цена на эльфийку начинается от пятнадцати монет, но не поднимается выше сорока. На моей памяти столько стоили лишь представительницы династий десяти Домов, – принялся объяснять Алистер. – Гномы дешевле. От восьми до двадцати золотых. Орки идут по цене хорошего человек. Не больше десяти.

– А почему здесь нет эльфов и женщин гномов? – Максим задал давно интересующий его вопрос.

– А вы видели их? – скривился старик. – Это же страх. Низкие, широкие и без груди. Хуже карликов...

– А эльфы?

– А они не успевают попадать на рынок.

– Почему так?

– Убивают себя, большая часть, – пожал плечами старик. – Для них это видите ли глубочайший позор. Смерть предпочтительней. А тех, кто оказывается малодушным, их забирают к себе..., некие коллекционеры, если так можно выразиться.

– Понятно..., а это разве не представительница дриад? – Стараясь не выдавать своих чувств, Максим указал на свёрнутою в клубок девушку за стеклянным барьером.

– Верно, у вас наметанный взгляд. Приходилось сталкиваться с ними раньше?

– Да, было дело, – кивнул парень. – Как она попала сюда?

– Ох, этого я не знаю, но наверняка это было сложно провернуть. Бедняжка, она скоро умрет без леса... – Алистер склонился к подошедшему слуге, тот что-то зашептал на ухо старику. – Ах, как здорово, – он благодарно кивнул.

– Что случилось? – спросил Максим.

– Вскоре начнётся аукцион. Дело в том, что на такие штучные товары в виде дриад, аллериков, диких ликанов, тарнийцев и прочих других, тех, кто не так многочислен в общем, для них всегда собираются аукционы. Вы можете поучаствовать, если хотите.

– Я подумаю. – Кивнул парень и направился к первым загонам со стеклянными фасадами, в которых держали рабов.

***

По итогам этого захода, Максиму удалось спасти сорок шесть гномов. Это были остатки одного из разгромленных кланов. Видимо в подгорном королевстве шла ожесточенная борьба за власть. Борин с Гильдом так же были представителями умерших кланов.

Шепотки и обсуждения за спиной парня усилились, после того как он выкупил всех эльфиек, что были представлены здесь. Ошеломленные таким ходом события торговцы, которые предпочитали вести дела неспешно, пытались перекупить их, но Максим был непреклонен.

Все рабы отправились в помещение подготовки для передачи. Позже он должен будет спуститься туда, чтобы принять товар и клятву каждого. Эта клятва не была такой сильной и безоговорочной, какой делал её Максим, но она не позволяла рабу уйти от своего нового господина больше чем на километр. Этого было достаточно для первичной транспортировки. После, клятву можно было изменить, или ограничиться вооруженной охраной.

– Зачем вам столько рабов...? – Прошептал Алистер.

– Это не ваше дело. – Так же тихо ответил Максим, на что старик прикусил губу. Они сейчас стояли перед орками.

Огромные, под два метра ростом существа, в ширине плеч достигающие двух человек. Их передние клыки выпирали вперед, от чего складывался угрожающий, вечно обозленный внешний вид. Трое представителей этой расы сейчас ходили по клетке, словно загнанные хищники. Максим понимал их. Кто-то коснулся его руки. Парень обернулся и посмотрел на счетовода.

– Вы просили сообщить вам, когда ваши деньги начнут иссякать, – заговорил тот. – Так вот, это случилось. Если вы продолжите свои покупки, вам не хватит того лимита, что вы оставили для закупки необходимых материалов и товаров.

– Черт... – Выругался парень. Эти камни нельзя было трогать. Без них не получится купить такие нужные вещи для долины.

– Это не проблема..., – впервые за все то время, что они провели на рынке, заговорил Альм. – Ми..., Ваш отец распорядился поддержать вас, в случае возникновения необходимости. – Воин достал из-за за пазухи толстый мешочек с камнями, судя по выпирающим граням.

***

Горящие красным, нити медленно погасли на шеях рабов. Заклинание было наложено. Маг, покончив со всем, вышел в коридор. Сотни ненавистных глаз уставились на Максима. Напряжение в помещении можно было резать ножом. Нескольких буйных охранникам рынка уже пришлось усмирять силой.

Он смотрел на людей, гномов и эльфов и ему было страшно. Столько жизней висят на волоске. Если кто-либо узнает о планах человека. Всем им грозит не завидная судьба. Но что было сделано то..., обратного пути нет. Он тяжело вздохнул и спросил:

– Как обстоят дела с теми товарами, что я просил приобрести?

– Все хорошо, – улыбнулся Алистер. – Мне доложили, что ваших денег хватило полностью. Груженые телеги подгоняют к южным вратам. Я позволил взять на себя смелость и на остаток средств нанял для вас вооружённое охранение. Они доведут вас до арнгханских застав. Вы не в обиде?

– Нет, что вы, я сам хотел этим заняться, благодарю.

– Всегда, пожалуйста. Я покину вас, мне нужно утрясти финансовые вопросы.

– Конечно же. – Максим смотрел, как тот уходит вместе со свитой.

– Что будем делать с охраной? – спросил Альм. – У неё явно есть свои задачи.

– Избавимся. – Холодно ответил парень и вновь посмотрел на приобретённых рабов.

***

Погрузка всего нужного заняла время до самого вечера. Выход решили отложить до завтрашнего утра. И поскольку ему нельзя было уходить дальше километра от своих разумных, парню пришлось остаться. Он взобрался в небольшую телегу, отданную специально для умирающей дриады и сел возле неё. Да, Максиму удалось выкупить её у безумных торгашей. Он не жалел об этом.

– Потерпи, сейчас тебе станет легче. – Он лег рядом с ней и оголил свою грудь. Кожа поплыла в том месте, словно пластилиновая. Из неё появились тоненькие жгутики и потянулись к девушке. Разъединившись на десятки жгутиков поменьше, они присоединились к коже умирающей. Максим почувствовал, как его жизненная сила медленно переходит в тело дриады. Еще немного и она умерла бы. К сожалению, пришлось ждать вечера, так как днем было слишком много лишних глаз.

Глава 77

Ни мало удивив Алистера, который пришел попрощаться со столь удачным клиентом, Максим распорядился купить для всех рабов крытые фургоны с высокими бортами. Караван увеличился в два раза.

– Приятно было иметь с вами дело, – старик протянул руку парню. – Надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

– Взаимно, – ответил тот. – Не сомневайтесь.

– Отрадно слышать. Вы справитесь с таким количеством рабов? Возможно, вы переоценили свои силы?

– Нет, благодарю за заботу. Меня нагонят люди отца.

– Правда? А где вы решили остановиться?

– У самой северной оконечности долины. – Ответил Максим.

– Ох, боюсь вам будет еще сложнее заманить к себе переселенцев... Ведь это даже не край Аскори.

–  От этого места гораздо ближе к озеру и мощной реке, уходящей вглубь земли. Так будет проще людям и животным. Я уверен, что справлюсь с поставленной задачей.

– С радостью на это посмотрю, – улыбнулся старик. – Что же, желаю вам удачи.

– Вам тоже, – Максим провел взглядом уходящего гостя. – Доверительные грамоты с тобой? – он повернулся к Альму.

– Да, в сундучке в повозке.

– Не выпускай их из рук, они понадобятся нам на заставах и в дальнейшем. Прикажи трогаться.

– Слушаюсь. – Кивнул мужчина и поспешил в начало стоящего под стенами города каравана.

***

Несколько тонн железных инструментов. Сотни метров ткани низкого качества в рулонах и по пару сот килограмм слитков редких металлов. Таких как: медь, цинк и олово. Три последние телеги были доверху забиты спрессованной серой. Удалось убедить всех, что это необходимо для сельхоз работ. Про целые горы семян и клубней не было смысла упоминать. И всю эту кавалькаду замыкало большое стадо всевозможных парнокопытных, парню приходилось находиться рядом, чтобы рабы могли уследить за животными.

К слову, собранный Максимом караван был в три раза больше, чем тот колониальный, который он недавно грабил.

Путь предстоял не близкий, но и не долгий. Со всеми задержками и остановками, он планировал прибыть к северной оконечности долины к завтрашнему вечеру. На дольше растягивать этот поход было нельзя. Воды они с собой везли всего лишь на один переход.

Дриада пришла в себя, но поведение её от этого не изменилось. Зная о них из воспоминаний Милли, Максим подсадил к ней в фургон несколько эльфиек. Выполнив древние обряды, они смогли обратиться к ней и взмолиться, чтобы та начала есть и пить. Это отчасти получилось. На сердце у человека отлегло. Помимо того, что ему было элементарно жалко подобное существо. Дриада могла принести в их долину много хорошего. Здоровый урожай и растения, это минимум её способностей. Да, это было меркантильно с его стороны. Но как уже не раз упоминалось, жизнь штука не простая.

К вечеру первого дня караван проехал первую заставу арнгханов. Впереди была еще одна, последняя. Преодолев её, они въедут в Мертвые степи.

Отряд из двадцати человек продолжал ехать с ними. Их командир утверждал, что был нанят до самой степи. Что ж, для Максима это не составляло проблемы. Он знал, что они не посмеют напасть на него открыто, а скрыть следы..., не проблема.

***

– Господин. – Ехавшего на лошади Максима, окликнул подбежавший раб. Это был один из тех, чью семью он выкупил. На самом деле все рабы вели себя довольно сдержано. Не было еще ни одной попытки бегства. Даже орки вели себя достойно. Они занимались стадом. Окружив его с трех сторон, они довольно эффективно управляли им, освобождая других от этой заботы. Не было так же больше ненавистных взглядов. Девушки, стараясь получить расположение, всячески старались ублажить его желания и предугадать новые. Все видели в нем хорошего хозяина. Это радовало Максима, но он боялся представить, что случиться, когда люди узнают истинную цель их пути. Это, к сожалению, были не западные пределы, о которых все думали.

– Да? – парень посмотрел на него. – Что случилось?

– Смотрите! – мужчина указал далеко на восток. Из-за слепящего утреннего солнца туда старились не смотреть. Поэтому огромную, черную тучу заметили только сейчас. Она медленно приближалась и словно голубые нити, молнии проскакивали в ней всполохами. – Нужно остановиться, иначе будет беда. У вас слишком много чувствительных к погоде вещей.

– Плохо... Альм! – Максим позвал воина.

– Я здесь. – Тот быстро подъехал.

– Сколько до второй заставы?

– Не больше пяти миль, – подумав, ответил тот. – Что прикажешь?

– Подгоняй всех, мы должны успеть пройти её до бури! – В голове родилась одна идея.

– Слушаюсь! – Воин поскакал в голову колонны.

– Предупреди остальных, – Максим обратился к рабу. – Пусть готовятся. Мы не будем останавливаться. Нам нельзя этого делать, если хотим жить.

– Да, мой господин. – Мужчина быстро побежал назад.

***

Было около полудня, но казалось, стояла ночь. Караван остановился на дороге тракта между двумя большими холмами, но это мало помогало от шквального ветра. Тучи нависали над испуганными людьми столь низко, что казалось до них можно было дотянуться рукой.

Максим сидел на крыше одной из повозок и аккумулировал в себя необходимое количество эфира. Ему предстояло одно сложное дело.

Погрузившись в транс, его чувства и реакции обострились, и ему открылось истинное виденье. Эфир предстал перед человеком не как нечто постоянное и всеобъемлющее, а как некие нити. Их были миллиарды.

Произнося мысленно нужные слова, Максим наблюдал, как те перестраиваются, поддаваясь его воле. От парня к небу медленно выстраивался канал. Вверху, у самих туч, он расширялся и сейчас уже накрывал весь их караван. Этого было мало, нужно больше.

Он сидел словно под душем. Весь мокрый и замерзший, он продолжал ткать из слов свое заклинание и это у него получилось. Огромное полотно из эфира нависло над людьми. Человек почувствовал, что пришло время приводить задуманное в действие, он мог не выдержать больше.

Максим открылся потоку эфира и пустил его сквозь себя по созданному каналу. Полотно напиталось силой, и триггеры сработали. В мгновение ока штормовые тучи над караваном рассосались, и показалось солнце. Но парень не нарушал законов природы. Огромный, усиленный в разы вал непогоды сейчас мчался на арнгханскую заставу, где так же якобы остановились их бывшие охранники. Выполнив задуманное, Максим тяжело осел и, кажется, даже потерял сознание.

***

Он очнулся в полной тишине. Слабый ветерок едва колыхал все еще мокрые полы тента повозки, в которой он лежал. Максим откинул с себя покрывало и приподнялся.

– Странно..., – пробормотал он и с улицы тут же раздался радостный вопль ящера. – Ах вот оно что... – Человек выбрался на улицу и увидел, как сотни разумных стоят на коленях, в то время как Фар и Мангус возвышаются над ними, стоя на холмах, среди которых караван спрятался от непогоды.

В голове отчего-то отчетливо вспомнились слова из странного сна, преследующего его ранее: «Два пятна опустятся на землю и воцарится мир людской...» Может ли быть что это связано с драконами? – Максим помотал головой. – «Не важно» – подумал он и улыбнулся пробирающимся сквозь телеги к нему ящерам.

***

Ближе к вечеру караван встретили воины Максима. Они, не таясь, выехали им на встречу. На вопросы, почему они позволили себе такое поведение, Трайб принялся объяснить парню, как маленькому, что в такую непогоду, обычно все дома сидят, а не караваны водят.

С учетом новых обстоятельств Максим решил переиграть немного задумку, ведь теперь какое-то время нет необходимости играть роль барона. Тот шторм, что до сих пор бушевал за хи спинами, был надежным гарантом временной безопасности. Именно поэтому он повел людей прямиком к вратам Ганра, предварительно выставив круговое охранение, чтобы у слабых духом разумных не появилось желания бежать. Он все еще помнил и жалел о том, как Трайб убил трех бедняг, испугавшихся несуществующего демона.

Лишь нежные объятия любимой и радостные хлопки жителей долины убедили Максима, что он наконец-то дома. Завтра будет новый день и новые трудности, но их преодолевать будет уже гораздо проще. Моральный дух людей поднялся до значительных высот.

Глава 78

На рассвете следующего дня население Алгорской долины официально возросло до почти тысячи человек, а именно до девятисот сорока шести разумных особей.

Ранее поселившиеся жители организовали с разрешения Максима небольшой праздник для вновь прибывших и все еще не верящих в то, что случилось, членов маленького общества. Была выдержана минута молчания, в честь тех групп, которые так и не вернулись с задания. Парень честно пытался найти хотя бы их следы в городе, но потерпел фиаско.

Гуляния длились не долго. Предстояло слишком много работы, чтобы придаваться веселью. Необходимо было еще возвести целый город у северных гор, который будет имитировать столицу нового баронства. Мастера, получившие указ от своего сюзерена, приступили к созданию плана застройки. Фар же, приступил к тому, что ему так долго не хватало, к крушению. Он словно гигантская землеройка прорывал ходы в горе по указаниям гномов, которых теперь было больше шестидесяти. Им нужна была своя обитель, привычная для них. И Максим, скрепя сердцем, согласился уделить для них время. Новое "подгорное королевство", как его в шутку называли сами гномы, расположиться около термальных источников, найденных драконом. Это очень удобная система отопления. И к тому же для них было честью поселиться рядом с драконом. А запах? Да что тот запах для истинного гнома? Раз так дышит гора, значит так и нужно. Все остальное суета.

Большой проблемой для жителей долины стало то, что озеро вышло из своих берегов. Усиленный Максимом шторм создал беспрецедентные погодные условия. Он проводил разведывательные полеты на Мангусе и сам не верил, что все это его рук дело.

Арнгханская застава прекратила свое существование. В том месиве, что осталось после неё, разобрать что-либо было очень сложно. Большое болото теперь отделяло королевство Свободных Маноров от Мертвой степи. Теплилась надежда, что после такого катаклизма, часть этой территории, которая была мертва уже многие десятилетия, вновь зацвет жизнью.

***

К концу четвертого дня в себя наконец пришла дриада. Максим никогда до этого не видел их вблизи. Он не знал, как те ведут себя. Все, что было известно, это лишь воспоминания Милли о них, в книгах, которая та читала.

Дриаду нельзя было назвать человеком. Не поддавалась она в полном смысле и под описание эльфийки. Она была неким симбиозом расы эльфов и растений. Некой высшей формой. Мир вокруг для неё существовал в другой плоскости. Она не принимала его всерьез, игнорируя любые физические воздействия. Для неё существовал лишь мир природы. Она словно Элиза, существовала в другом измерении, являясь лишь тенью себя настоящей. От этого с ней очень сложно было общаться. Добиться чего-либо от дриады невозможно, пока она сама этого не захочет.

Глубокой ночью эльфы прекратили свою песнь, и она поднялась. Глаза без белков посмотрели на всех окружающих и задержались на Максиме. Она внимательно смотрела на человека несколько минут, после чего кивнула и медленно приложила руку к сердцу. Парень не знал, как реагировать, да от него это и не требовалось. Из тела дриады вытянулись длинные придаточные корни и погрузились в землю под её ногами. Медленно и аккуратно она погружалась в почву между гигантскими исполинами, которые вырастили эльфийки. Листья их засветились теплым желтым светом. Все наблюдавшие за этим зрелищем пораженно замерли, боясь спугнуть чудо. Спустя несколько минут дриада пропала из виду, растворившись в земле, которая давала жизнь всему живому. Милли поднялась на ноги и подошла к не менее пораженному Максиму.

– Она приняла это место, – сказала девушка. – Отныне она владычица природы в этой долине.

– Это хорошо? – шепотом спросил парень.

– Если вести себя правильно, да. Если нет...

– Я понял. А листья, – он указал на них рукой. – Они и дальше будут так светиться?

– Ты никогда не видел юное Царь-дерево? – улыбнулась Милли, приобнимая его. – Молодое дерево.

– Если это их особенность, значит нет. – Помотал головой Максим.

***

Гортанно рыча, здоровенный орк понесся на мирно стоящего в трех метрах от него Трайба. Тот воткнул кончик меча в землю и казалось, даже не обращал внимания на грозящую опасность. Орк замахнулся секирой и...! Частички земли и песка попали ему в глаза, от чего тот взревел и махнул рукой наотмашь. Трайб пригнулся, уходя от удара, и подставил подножку. От падения тела вздрогнула земля.

– Сдаешься? – он приложил к горлу зеленокожого лезвие.

– Да, – тяжело пыхтя, ответил бугай.

– Ты сильный воин, – Трайб подал ему руку, и орк принял её. – Но в честном и открытом бою грубую силу всегда победит ловкость. Тебе еще есть чему учиться.

– Да, человек... – Тот поднялся и вышел из круга под одобрительные хлопки собравшихся здесь других воинов.

– Кто следующий? – Спросил Трайб. Он принял полотенце от одного из своих подчиненных и вытер вспотевшее лицо.

– Я! – вперед вышел самый большой из троицы орков.

– Как зовут тебя, воин?

– Дарг, сын Зунка.

– Что ж, Дарг, сын Зунка, прошу в круг, – Трайб указал рукой. – Посмотрим, на что годишься ты.

– Позволь мне. – Максим, сидевший до этого на шее Мангуса, который в свою очередь свесился со скалы над испытательным полем, спрыгнул на землю.

– Конечно же. – Трайб склонил голову и без споров отошел в сторону, вкладывая свой меч в ножны. Орк помедлив, так же поклонился. Было видно, как это претило его натуре, но парень был требователен в вопросах субординации младшего состава. Прошлая должность Маршала ордена давала о себе знать.

– Нападай. – Приказал он.

– Но ты безоружен, человек. – Прорычал тот и неуверенно посмотрел на Трайба.

– Боишься не одолеть меня? – улыбнулся парень, а орк хмыкнув, с ревом сорвался с места.

Пока тот бежал, Максим скрестил пальцы на руке таким образом, чтобы четыре линии, вытатуированные на ней, сложились в знак воздуха. Рисунок засветился голубоватым светом и в ту же секунду его тело поплыло, словно было сделано из тумана. В одно мгновение он сместился за спину нападавшего и больно ударил несчастного по шее. «Требе передумать этот момент под описанную систему навыков сущности» Игра началась.

Долго она конечно же не продолжалась. У Максима стояла цель научить, а не унизить.

– Ты понял..., вы все поняли? – он посмотрел на запыхавшегося орка и окружающих их мужчин и девушек. – Ваши железные побрякушки беспомощны перед магами.

– И что же тогда делать? – выкрикнул кто-то из собравшихся.

– Вы будете учиться. – Кровожадно улыбаясь, пообещал им Максим.

***

– Эй, парень! – выходящего из-за поворота Максима окликнул внезапно появившейся из тени каменной колоны тот сумасшедший старик, который не так давно взорвал загадочную "ядерную" бомбу внутри долины и только чудом никого не убил.

– О боже! Призрак отца Гамлета чертов! – парень подскочил на месте и схватился за сердце. В этот момент его голова была занята абсолютно другими мыслями. – Ты чего пугаешь?!

– А ничего с тобой не станется, молодой. Поболит и заживет, не то что у нас, стариков, вот помню, был я в возрасте чуть старше тебя...

– Эй-эй-эй! – Максим замахал руками. – Не нужно мне этих историй. Наслушался уже. Говори, зачем чуть до инфаркта не довел.

– Твои люди до боли занудливы..., – скривился старик. – Что не спрошу или попрошу, у всех ответ один: Спроси у нашего сюзерена. Надоело, до печеночной колики. Вот я и решил поговорить с тобой.

– Весьма верное решение, – кивнул Максим. – А что стряслось?

– Легче показать, идем. – Старик махнул за собой рукой и пошел в сторону кузни Борина.

На удивление Максима, гном не выгнал человека, как только тот спустился к ним вниз, а вежливо кивнув, продолжил свое занятие. Колебавшийся до этого интерес парня к происходящему с уровня "Как бы быстрее отстали", резко возрос до "Что здесь, черт возьми происходит?!". Он отдернул себя и поспешил догнать пожилого мужчину.