Текст книги "Пепел дорог судьбы (СИ)"

Автор книги: Владислав Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 29 страниц)

Глава 58

– Мой род оборван. Мои кузни залиты водой. Мне некуда идти. Звеерги отрешились от заветов Всеотца в угоду презренного металла..., – начал гном. – Что ты можешь предложить в ответ на мою клятву?

– Жизни тебе мало? – уточнил Максим, восхищаясь наглостью это крепкого мужчины.

– Да.

Парень задумался. Ему начинал нравиться этот гном.

– Я дам тебе возможность возродить свои кузни, – в глазах собеседника на мгновение появилась искорка давно потухшей надежды. Он сморгнул, пряча её. – Этого достаточно?

– Более чем. Я поверю тебе. Но если ты обманул меня...

– Ты убьешь меня? – предположил Максим.

– А у меня это получится? – усомнился тот. – Нет, – он помотал головой. – Я убью себя. Мне кажется это честным предложением. Не так ли?

– С этим сложно спорить, – ответил парень. – А что ты? – Он повернулся к воину. – Ты крепкий человек. Возможно, в одиночку тебе удастся пройти сквозь все заставы.

– Тварь, что мы видели..., – заговорил тот спустя мгновение. – В детстве я слышал легенды о мире, что предшествовал всем живущим здесь людям. Я никогда не верил тем сказкам, что рассказывали старики, но всегда с почтением относился к таким историям. Ведь они были интересны и наполнены надеждой. Века назад жил воин, чьего имени я уже не помню..., – Максим в этот момент напрягся. Человек заметил это и, улыбнувшись, склонил голову. – Да, чужак. Я пойду с тобой. Возможно, тогда моя жизнь обретёт цель. Скажи мне, – он вышел из строя и подойдя в упор, наклонился к уху парня. – Та тварь, имя ей Онхейрд? – спросил он шепотом.

– Одно из..., – ответил спокойно Максим и принялся концентрировать эфир в своем теле, готовясь к смертельному удару.

– Значит ты воин тех легенд. Я пойду с тобой, – он отстранился и, делая вид, что не замечает, как стоит на краю жизни и смерти, протянул парню руку. – Трайб, – представился он. – Двадцатый воин Диких Лесов.

– Всего лишь двадцатый? – хохотнул за его спиной гном.

– Ты прав, – человек повернулся к нему. – Быть двадцатым из тысячи, позорно, – в его словах не было иронии.

– Максим. – Он пожал протянутую руку. Трайб улыбнулся.

– Я знаю. – Прошептал он и, кивнув своим мыслям, прошел к рядом стоящим ирвингам.

– Борин. – Не отставал гном и так же представился, подойдя.

***

Они вышли лишь ближе к вечеру. Почти целые сутки Максим провозился с тем, что казалось, должен был выполнить в считанные часы. Как там себя чувствовала Милли, страшно было представить.

Но в оправдание, все эти сутки были забиты нужными делами. Они полностью собрали лагерь, а не только то, что было необходимо Максиму. Скрыли сгоревшие тенты с трупами и как смогли, придали месту его изначальный облик. Конечно же, высланные патрули рано или поздно найдут это. Но время было решающим фактором.

Максим запрещал всем готовиться к длинному переходу. Люди не понимали, но старались верить тому, кому обязаны были по прибытии принести клятву верности путем древнего ритуала крови. Нарушивший её, умирал.

Работали все. Казалось, изнеженные не таким жестоким обращением женщины, старались помогать уставшим и измученным мужчинам во всем. Всего их набралось сорок два человека, двенадцать из которых были женщины. Остальные были крепкими мужчинами, самому младшему из которых было двадцать лет. Все эти люди отдали свои жизни в руки Максима не задумываясь. Не из-за веры, не из-за уважения. Страх был их поводырём. Это одновременно пугало и отвращало. Насколько сильно изменился мир, что подобное случилось...

Немного уменьшившийся караван свернул к пологим склонам кратера, появившегося прямо перед вратами Ганра. За спиной Максима послышалось испуганное роптание.

– Ты уверен, что нам сюда? – Борин нагнал впереди едущего человека.

– Более чем, – кивнул он. – Здесь мой дом.

– О Всеотец, – нервно заскреб тот бороду.

– А что не так...?

– Это демон Саарлы! Я же говорил вам, глупцы! Бегите! – перебивая Максима, закричал один из мужчин, и побросав вещи, ринулся прочь. Еще двое присоединились к нему.

Не дожидаясь приказа, Трайб метнул в двоих ножи, а нагнав третьего, срубил ему голову одним четким движением. Женщины испуганно запищали, сгрудившись вместе. Остальные понуро наблюдали за происходящим. К такому они были привычны.

– Ты все сделал верно, – кивнул воину Максим. – Не наказания от ритуальной клятвы вам нужно будет бояться, если предадите меня..., – сказал он, повернувшись к бывшим пленным. – Разденьте их и спрячьте тела в песке.

***

Говорить времени не было. До середины ночи они поднимали припасы и животных к вратам. Прежние дороги были почти что разрушены и не пригодны к использованию неуклюжими животными. Приходилось им помогать, на что и ушло больше всего времени.

Единственной хорошей новостью были тучи, собирающиеся на горизонте. Кажется, Максиму не придётся возвращаться по следам, стирая их. Наступал сезон дождей, как объяснил ему один из мужчин.

Парень испытывал искреннее удивление, наблюдая за тем, как чуть ли не с животным страхом люди смотрят на мрак туннеля, идущего сквозь гору Орон. Но делать было нечего. Завтра им предстоит сразиться со своими демонами.

Он подкинул веток в разведенный между камней костер. Все легли спать. Лишь он и Трайб бодрствовали. Он, потому что не доверял никому, а мужчина, потому что не переставая начищал до блеска найденный им искусно выполненный меч.

Радость истязала сердце уже долгие минуты, и он все же не сдержавшись, сказал, не глядя в темноту:

– Да сколько можно тебя уже ждать, выходи наконец! – Трайб напрягся и дернулся в сторону врат, когда из них показалась Милли. – Все нормально. – Успокоил его Максим и поднялся навстречу любимой.

– Вечно забываю про это твое заклинание... – она утонула в его объятиях. – Ты почему так долго?! – девушка стукнула кулачком по груди. – Знаешь ведь, что я волнуюсь!

– Прости меня, – он поцеловал эльфийку и, отстранившись, показал на небольшой лагерь, который они здесь устроили. – Пришлось взять их с собой. Не волнуйся! – заметив противоречие в глазах девушки, остановил её он. – Они дадут мне клятву крови. По сути, они станут моими вассалами. Это обезопасит нас от глупых идей и поступков.

– Да, так будет лучше... – Девушку прервал скрежет из туннеля.

– Да, – тяжело вздохнул Максим. – Вы тоже можете выходить! – из врат Ганра тут же вылетели два ящера. Повалив на землю парня, они принялись облизывать его и что-то без устали бурчать.

Звук ударившегося о камни металла окончательно разбудил тех, кто еще не успел проснуться от происходящей здесь суматохи. Максим кое-как выкрутился и посмотрел на причину шума. Трайб, желавший казаться невозмутимым и серьезным воином, стоял на коленях. Из глаз его капали слезы, а губы что-то беззвучно шептали.

Как только сонные глаза остальных разглядели двух живых драконов, они тут же повторили действия мужчины. Всего пару минут и все тридцать восемь человека стояли на коленях и молились. Борин не был исключением.

Не зная как на это реагировать, Мангус и Фар спрятались за спины своих родителей и с опаской выглядывали из-за них. Подобное раболепие им не нравилось. Парень с девушкой были согласны с ними.

– О господи, даже эльфы преклонили колени... – Милли заметила их среди других женщин. – Извини, я не это хотела сказать..., – поправилась она, посмотрев на Максима. – Я просто...

– Понимаю, – кивнул тот. – Я тоже удивлен. Что же случилось с этим миром, что все они упали столь низко. Встаньте! – приказал он. Люди неуверенно подняли головы. – Встать! – крикнул он во весь объем своих легких. – Будем воспитывать в вас индивидуализм, – пробормотал он и приказал следующее:

– Собирайте лагерь! Выспитесь в долине, мы выходим сейчас же! – ошеломленные от встречи с живыми драконами люди позабыли о страхе перед мраком туннеля и принялись быстро собираться.

***

– Рубите деревья! Нам нужно соорудить пандусы для животных и телег. – Отдал указание Максим на ходу, подходя к Борину. – Пойдем, мне нужно тебе кое-что показать.

– Веди, человек.

Глава 59

– Я буду прав, если предположу, что звеергов в караване было двое?

– Веди меня к телу брата, – сразу же обо всем догадался гном. Даже раболепие перед увиденными драконами не могло истребить в нем колкость его характера. – Ты поможешь мне организовать достойные похороны?

– У нас мало что есть..., – ответил Максим, перебираясь через небольшие камни. – Но я сделаю все, что в моих силах.

– Нужно всего лишь высокотемпературное пламя...

– Да, я думаю это реально. Вот, – он спрыгнул на небольшую полянку между скал. Разорванное тело было прикрыто не броской тряпицей. Видимо, Милли побывала и тут. – Мне жаль... – Максим положил руку на плечо гнома.

– Ты лжешь..., – он скинул её резким движением. – Но я не в обиде на тебя. Оставь меня, прошу. – Мужчина опустился на колени перед трупом и потянулся к нему рукой.

– Да, конечно. – Прошептал Максим, и постарался как можно более быстро покинуть гнома.

***

Временным местом, где встанут люди, было решено сделать небольшую рощу, в которой и расположилось выращенное Милли гигантское дерево. Вымотанные физически и морально, они уже были абсолютно не способны удивляться чему бы то ни было. Сначала освобождение из рабства, потом Алгорская долина и следом живые драконы. Нет, это было слишком много. Как только караван встал, люди повалились там, где стояли. Не было сил даже подготовить места.

Максим вместе с очень тихими драконами, что было никак не свойственно для них, – поднялись в свой дом. Причина такого поведения крылась в том, что они очень сильно удивились такой реакции людей, но это подождет до завтрашнего дня. Улегшись в гамак, прямиком в объятия Милли, Максим уснул мертвым сном.

– Элиза, – позвала шепотом девушка.

– Да? – сразу же появилась та.

– Проследи пожалуйста, чтобы никто из наших гостей не покинул эту долину.

– Конечно, – кивнула призрак. – Нашел себе новую головную боль? – она указала на спящего парня.

– Ну, куда же он без этого. – Притворно устало вздохнула эльфа.

***

С ритуалом решили не тянуть. Как только все смогли вдосталь выспаться, люди были собраны на поляне и рассажены по большому кругу. Все были на месте, никто этой ночью не пытался бежать.

Было заметно, как они переживают. Борин все не переставал нервно дергать себя за длинную бороду. Трайб не выпускал из рук рукояти ножей, висевших на поясе. Две девушки эльфийки, которые со слов Милли оказались сестрами, так же заметно нервничали. Но страх перед предстоящим событием у них постоянно перемежёвывался с желанием узнать, как избраннице Максима получилось вырастить столь большое дерево, в котором можно жить. Даже для эльфов это было непостижимым.

Отнюдь не молодой по прожитым годам человек встал в центре получившегося круга. Вокруг себя он разложил старательно приготовленные четыре руны, вырезанные на гладком речном камне. Это были руны жизни, смерти, транса и крови.

Заклинание было чудовищно сложным по исполнению. Успешность его напрямую зависела от силы мага, делающего это. Оно считалось отвратительным среди некоторых народов, даже запретным. На самом деле знай, что должно было произойти, многие рискнули бы испытать счастье и попробовать преодолеть заставы арнгханов. К счастью или нет, но они не знали всех подробностей.

Максим сел, скрестив под собой ноги, и закрыл глаза. Недалеко от них, между деревьев стояла Милли с драконами. Она верила в него. Еще дальше, плавно переливаясь на невидимых волнах эфира парила Элиза. Для неё это было уроком. Она должна внимательно следить за тем, как эфир будет себя вести во время ритуала.

Началось. Максим шептал слова, и каждая руна по очереди загоралась своим светом. Жизнь – зеленым цветом. Смерть – белым. Кровь – красным. Транс – желтым.

В какой-то момент свет стал материальным и, отсоединившись от них, проник сквозь открытый рот и ноздри человека. Он глубоко вздохнул и, достав нож, перерезал себе вены на левой руке.

Кровь, хлынувшая из них, словно ничего ни весила и не падала на землю. Она собиралась в воздухе в небольшой шар. Мгновение и тоненькие струйки этого скопления, разделившись на равное количество участников ритуала, направились к ним. Те, не ожидая подобного, испуганно вскрикивали. Некоторые пытались даже встать и убежать. Но они были уже частью заклинания. Они были неспособны управлять собой.

Глаза их потускнели. Теперь они полностью стали подвластны Максиму. Но это было лишь начало ритуала. Он кинул нож ближайшему и тот, взяв его, так же спокойно перерезал себе вены на руке. Покончив с этим, он передал нож дальше по кругу.

Максим терпеливо ждал, пока все не сделают необходимое. Шары вытекающей крови собирались перед каждым.

Наконец эта часть ритуала была завершена. Сгустки медленно двинулись к парню. Там они смешались в один большой шар, который повис перед лицом человека. Ему вернули нож, и он повторил разрез на правой руке. Теперь уже ручеек крови вытекал прямо в висевший шар крови. Кульминация близилась. Максим выдохнул до этого сдерживаемый в себе свет рун. Он тут же впитался в шар крови, и она сначала почернела, потом побелела. Она сменила все цвета.

– Воронше... – приказал Максим шепотом, и смешанная кровь вернулась к своим хозяевам, где быстро втянулась в их тела сквозь проделанные разрезы. Вены людей на мгновение подсветились и медленно погасли. Полностью вымотанные, они завалились на спину. Ритуал был закончен. Максим с трудом поднялся на ноги и, сделав пару шагов, свалился обратно на землю.

***

Его разбудил мужской смех прямо под их с Милли деревом. Видимо его принесли в дом спящим. Это было столь странно и непривычно, что он лежал еще несколько минут, стараясь понять, не приснилось ли ему это. Смех повторился.

– Не приснилось, – пробормотал он и тут же послышались цокающие по полу шаги. Пару секунд и Фар закинул свою чешуйчатую голову на грудь Максиму. Было заметно, как на ранее гладком черепе уже принялись расти рога и шишки. – Борода растет? – пошутил он и погладил ящера, от чего тот издал довольный клекот.

– О, ты уже проснулся, – улыбнулась Милли, поднявшись на второй этаж. – Как себя чувствуешь?

– Пить хочу, а так в основном сносно.

– Это хорошо! – Милли запрыгнула к нему в гамак, от чего тот крякнул, а дракон издал звук, как будто чихнул. Ранее, опытным путем было выяснено, что они таким образом смеются.

– Сколько дней я спал? – спросил парень, покончив с поцелуями.

– Дней? – засмеялась Милли. – Это ты преувеличил, дорогой. Сейчас вечер этого же дня. Не дольше пяти-шести часов, я думаю.

– Вот как... Мне казалось во сне, что прошло намного дольше.

– А что тебе снилось? – тут же среагировала девушка. – Надеюсь я?

– Не помню...

– Ах ты! Изменяешь мне, да?! С той из рабынь? Я все поняла...

– Постой..., – Максим правильно уловил посыл в этом, казалось юморном выражении. – Это может казаться банальным, но мне никто не нужен кроме тебя. Ты же знаешь, ты должна испытывать те же ощущения...

– Я знаю, – прошептала Милли. – Это как будто непонятное чувство, когда все хорошо и ничего не нужно, рядом с тобой, да?

– Да, что-то в этом р..., – внизу что-то упало, и с громким грохотом кто-то стал подниматься по лестнице. – Ну, началось..., – на этаже появился весь довольный и неугомонный Мангус. Морда его была измазана в чем-то прозрачно блестящем, что отнюдь не помешало ему кинуться к своим родителям и приняться облизывать их.

– Фу! – Милли смеясь, пыталась укрыться руками, но от длинного, словно у змеи языка, скрыться было непросто.

– Что это? – Максим попробовал на вкус прозрачно-желтую субстанцию. – Да ладно... мёд. Где нашел, морда наглая?! – Он попытался схватить дракона за выступающие небольшие роговые отростки, но тот довольно чихая, поднял его своей могучей шеей и парень вывалился на пол. Фар, решивший не отставать от общего веселья, присоединился к потасовке. Милли заливисто смеялась, свесившись с гамака.

– А ты чего?! – Максим появился в просвете из тел ящеров и, схватив девушку, потянул на себя.

– Нет-нет! – завизжала та, но сделать уже ничего могла.

Глава 60

Максим сидел у отдельного костра вместе с Трайбом и Борином. По обе стороны от него лежали драконы, и смотрели на суету появившегося, казалось из неоткуда лагеря. Они впервые видели такое скопление людей.

– Саарла, – продолжил гном, стараясь не смотреть на ящеров. – Демон древней легенды народов запада. В ней говорится о том, как яркая звезда взорвала небеса и эпицентром была именно эта долина, – он обвел вокруг себя рукой. – Демон пришел на смену богу. Он был рожден в эфирном шторме, и он убил Отца.

 – Народы Сарнака считают это место его домом? – уточнил Максим.

– Да, – кивнул Борин. – Обычным смертным закрыта сюда дорога.

– Почему? – удивился парень.

– Никто не хочет умирать, – пожал плечами гном. – Разве это странно?

– Нет, – ответил тот. – Но разве вы все еще не живы?

– Это лишь вопрос времени..., – скептицизм Борина был безграничен. – Нас ждет смерть.

– Но ведь мы..., – Максим посмотрел на драконов. – ... и Милли, мы живы и невредимы.

– А вы разве смертные? – заговорил Трайб. – То, что мы видели, не подвластно ни одному из ныне живущих.

– Хорошо..., – вздохнул парень. Он начал этот разговор не для того, чтобы вести подобные споры. – Если я скажу, что защищу вас от демона Саарла, вам станет проще смириться с пребыванием здесь?

– А у нас есть выбор? – хмыкнул мужчина. – Клятва удержит нас.

– Возможно, придет время, и я освобожу вас от неё, вы не думали об этом? – Спросил Максим. Человек с гномом переглянулись.

– Значит ты дурак, хором ответили они и в ту же секунду все засмеялась. Фар поддержал их чиханием, в то время как Мангус даже не обратил на это внимание. Он неотрывно следил за одной из лошадей, которых люди привлекли себе для помощи.

Милли, занятая вопросами поселения, услышав смех, повернула в их сторону голову. Заметив кровожадный взгляд дракона, эльфа тут же подозвала к себе девушку и приказала ей увести животное подальше. Она показала ящеру кулак, и тот раздосадовано фыркнув, опустил голову на лапы.

– Мне нужно знать какова ситуация в мире, – отсмеявшись потребовал Максим. – Вы, возможно, догадались, что я немного не здешний. Мне нужно знать все.

– Все? – переспросил Трайб.

– Да. – Кивнул парень.

– Ну что же..., – он перелил в чашку вино из кубка, найденного в телегах, и выпил её до дна. Наполнив емкость повторно, он начал:

– Мертвые степи, как мы называем то, что находиться за этими скалами, окружены с трех сторон пятью зонами влияния. Считай это подобием буфера, если угодно.

Первый город с северной стороны, – город людей. Правит там Салрик Третий. Это столица большого королевства, состоящего из пяти герцогств. Они ведут вялотекущую войну на границах запада с орками. У тамошних вождей есть желание расширяться, но люди не согласны отдавать Белые кряжи зеленомордым.

Второй город стоит на северо-востоке. Это так же город людей. Они называют себя громким словом "Республика", но на деле это кучка бандитов у власти, которая ведет политику грязными методами. Можно сказать, "культурный" центр всего наёмничества на нашем континенте.

В Великой пустыне на самом востоке обосновались те, с кем ты уже успел познакомиться. У арнгханов нет городов. Вместо этого у них множество небольших поселений. Они служат некими пограничниками между севером и югом.

Ну а весь юго-восток, все выжившие Царь-леса, находятся в огромной империи, построенной на костях Домов когда-то великой правящей десятки. Около двухсот лет назад разразилась ужасная война. Темные эльфы обрели сильного лидера, и началась бойня.

– Имя его, случайно не Сергас? – уточнил Максим между делом.

– Да это так, – кивнул Борин, переглянувшись с гномом.

– Продолжай, – попросил парень.

– Сергас поработил эльфов и создал великую империю, страх и насилие в которой стало привычной нормой как жизни, так и морали граждан. Пару десятков лет назад, выжившие наследники трех Домов каким-то образом смогли вернуть автономию и создать собственное государство. Они закрывают степи с юго-запада.

– Их не стоит учитывать, как по мне, – в разговор вклинился Борин. – Они заняты вечной войной с выжившими представителями малого круга Домов, которые забились, словно крысы в непроходимых джунглях запада. До местной политики им нет дела.

– А что с рабами? – задал Максим давно назревший вопрос. – Кто-то совершает набеги на человеческие королевства? – Гном с мужчиной тут же зашлись громким хохотом. Парень терпеливо ждал, пока они угомонятся.

– Ты слишком юн, это понятно, – заговорил Борин, пытаясь вытереть облитую вином бороду. – Но прости, ты сказал глупость.

– И как же обстоят дела на самом деле? – спросил Максим.

– Золото – всему ответ, – резко ответил гном. – Люди..., да что там, не только они продают себе подобных в рабство! Эльфы, гномы, орки! – для Борина это оказалась больная тема. – Владыки целых народов считаю нормальным продавать в рабство своих граждан! И за что?! – гном вскочил и затряс кружкой. – За золото и прочие побрякушки!

– Успокойся, – Трайб потянул друга по несчастью назад на землю. – Выпей лучше еще. – Он всунул ему в руку новую порцию крепкого вина.

– Действительно все так плохо? – уточнил Максим и гном чуть не поперхнулся.

– Да, – мужчина посмотрел на парня, хлопая Борина по спине. – В каждом из четырех городов вокруг степи есть невольнические рынки. Они признаны и дозволены властями.

– И кто является потребителем такого товара?

– А разве мало всякой гнили?! – допив вино, снова выкрикнул гном. – Да любой, у кого в кошельке нашлись монеты может купить себе раба, или что еще хуже рабыню... Но главные из них, это Империя Беск, где правит Сергас и кланы осознавших себя ликанов. Орки с гномами так же не брезгуют подобным... Но они слишком далеко от этого рога изобилия и ручеек к ним идет не такой плотный.

– Я понял вас, – Максим задумался, похлопывая Магнуса по подставленному брюху.

– Зачем тебе это знать и что ты будешь с этим делать? – спросил Трайб.

– Скажите мне, – проигнорировал его парень. – Разве никто не оспаривает подобный уклад жизни? Нет сил оказывающих отпор такой политики, как в человеческих, так и в других городах?

– За людей не скажу, – уже успокоившись, подал голос Борин. – Но мой клан был уничтожен как раз после того, как мы опротестовали решение совета кланов продавать осужденных гномов в рабство. Смешно..., – он грустно хмыкнул. – Мы с братом оказались в итоге на месте тех, кого пытались защитить... – Гном умолк.

– Нет, – сказал Трайб. – Я не слышал о подобных человеческих организациях. Были небольшие групки, которые пытались громко заявить о себе, но все они утихли, и история забыла их имена. Никто, кроме младших эльфийских Домов не оказывает явное сопротивление текущему обстоятельству дел.

– Я не помешаю вам? – Милли подошла к их костру. Гном с воином поднялись и учтиво склонили головы.

– Нет, что ты. – Максим обнял севшую к нему на колени девушку.

– Я пришла сообщить вам, что ужин готов. Вы можете пройти к общему столу.

– Ох, здорово! – отрыгнул гном и тут же испуганно прикрыл рот. – Простите, старые привычки...

– Ничего страшного! – засмеялась Милли, махнув ручкой. – Ну, так что? Идете?

– Да, конечно. Мы долго говорили, – все принялись подниматься. – Постойте! – Максим вдруг вспомнил, что еще хотел спросить. – Вы говорили, что дороги степи известны. Как часто ходят караваны с рабами?

– На рынок в Валдране заезжали каждую неделю, – подумав, ответил Трайб. – Но я не знаю, возможно, у них были другие остановки. – Зачем тебе эта информация?

– Постой..., а сколько людей в среднем в каждом таком караване?

– Не больше полусотни рабов..., стоп! – до него вдруг дошло. – Ты хочешь...? Но это же невозможно сделать безнаказанно! Та даже из-за нашей пропажи каждый камушек в степи будет поднят!

– Да, но..., рискнут ли они войти в чертоги демона Саарла?

Главы с 61-й по 70-ю.