Текст книги "Пепел дорог судьбы (СИ)"

Автор книги: Владислав Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Глава 70

– Вот, это не забудь, – Милли принялась привязывать к поясу Максима толстый мешочек с камнями аллегрита. – Или лучше в поклажу положить? – она вопросительно посмотрела на парня. – Золото на поясе у тебя уже есть...

– Постой, – он остановил её руки. – Перестань волноваться. Все будет хорошо. Мангус будет сопровождать меня с неба.

– Не везде и не всегда... – Девушка продолжила снаряжать любимого. Тот был одет в длинный походный кардиган вместе с плотными шелковыми штанами черного цвета и высокими сапогами. Розетта начала обеспечивать людей высококачественным, плотно сотканным шелком. Такая ткань способна была защитить от колющих и режущих ударов. Девушки, знакомые с шитьем, уже приступили к пошиву таких жилеток и прочего. Правда, об этом еще пока что мало кто знал.

Из брони на нем ничего не было. Максиму предстояло оказаться прямо в сердце королевства Свободных Моноров. Разодетый с ног до головы в воина человек привлечет больше внимания, нежели обычный столичный щеголь. Все было четко выверено по рассказам бывших граждан столицы Валдран. Загадкой оставались лишь дальнейшие планы. Так как никто не мог предсказать, с какими проблемами столкнётся Максим на месте. Они слишком давно покинули свой дом, чтобы что-то с уверенностью утверждать про столь переменчивую ситуацию в столице большой Империи.

– Ты будешь ждать меня? – улыбнувшись спросил парень, беря голову девушки в свои руки и приподнимая.

– Да, – кивнула она. Максим потянулся поцеловать её, но эльфа аккуратно отстранилась. – Прости, я...

– Ничего страшного, – Парень взял со стола кинжалы, и принялся раскладывать их по скрытым карманам. С того дня как у Милли случился выкидыш, они небыли вместе. – Я готов ждать столько, сколько тебе понадобится. И не забывай, что я всегда помогу тебе, только попроси.

– Спасибо, – девушка все же подарила ему быстрый поцелуй и, отстранившись, осмотрела своего избранника с ног до головы. – Ты у меня красивый. – Гордо выдала она итог.

– Ну, так... – его ответ прервал оглушающий рев Мангуса из открытого окна. – Заждался, понимаешь ли, – улыбнулся он и напоследок  щелкнув девушку по носу, поспешил к лестнице, ведущей на широкий северный шпиль крепости. Тот совсем недавно был починен Элизой и передан во владения дракона. Это стало неким аэродромом огромного ящера, чему тот радовался словно ребенок. Мангус даже позволил призраку находиться рядом с ним на короткое время. Что-то, – непонятно что, – не переставало тревожить драконов в её присутствии, но он видимо, стал готов терпеть это.

– Я все же сильно против, чтобы ты ехал один, – сказал Трайб. На площадке у шпиля его встретила делегация из четверых: Трайб, Гильд, Борин и Альм. Они ждали его на почтительном расстоянии от слегка раздраженного дракона. – Мангус сможет поднять двух и даже трех.

– Это так, – согласно кивнул Максим, перекидывая через голову ремень небольшой сумки. – Но чем нас будет больше, тем медленнее мы будем. Мне требуется мобильность. Я не собираюсь организовывать там разведывательную сеть. Быстро узнаю что нужно и назад. Ну... я на это надеюсь. Прошу вас..., – он скривился. – Мне достаточно переживаний Милли. Не нагнетайте больше, чем необходимо.

– И то правда, – согласился Борин. – Проваливай уже, а то мешаешь работать... То ему ни так, это... ты невозможный человек! – Все поддержали гнома смешками.

– Я тоже буду скучать, ворчун. – Максим похлопал мужчину по плечу и прошел к нетерпеливому дракону. Забравшись по подставленному крылу, он посмотрел на своих товарищей. – Вы знаете, что нужно делать, я повторяться не буду. Но, – он обвел всех внимательным взглядом. – Если с Милли что-то случиться...

– Не нужно слов, – прервал его Гильд. – Она нам стала родной, мы позаботимся о ней, как о себе. Все согласно кивнули.

– В таком случае, ждите, я может быть даже не вернусь. – Максим почему-то повторил эту старую фразу, которую никто не понял и вцепился в широкую шею Мангуса, который тут же сорвался со шпиля в пропасть гор.

***

Они летели высоко в облаках. Кажется именно на такой высоте парили разведывательные дроны из прошлого мира. Погода стояла ясная и от этого была возможность разглядеть землю, плывущую под ними, во всех подробностях.

Только что они пересекли границы степи. Некогда густой и почти непроходимый Валлаарский лес нынче выглядел, как разбросанные небольшие рощицы. Местами черные пятна показывали, что в прошлом здесь бушевали страшные пожары. От увиденного закололо сердце. Было жаль, что случилось так. Но делать было нечего, и они отправились дальше.

Всего несколько минут полета и вот на горизонте показались серые городские стены столицы королевства Свободных Моноров. Она стояла внутри вычищенной местности, по бокам окруженная зеленым лесом. Немного западней от неё в небо поднимались клубы черного дыма. Там по рассказам образовался промышленный центр королевства. Далеко на востоке отдавал бликами Зеркальный дворец Короля. Пока что все было именно так, как Максиму и рассказывали.

Делая вираж, Мангус принялся нарезать круги. Нужно было рассмотреть все как можно более подробно.

Спустя час разведки, и надышавшись как следует вонью пром. центра, Максим приказал садиться. Целью их были небольшие горы на севере города. Как еще помнил сам человек, там не было ничего интересного и полезного. Они должны были быть пустыми. А пещеры, которые словно соты в улье расположились там, послужат надежным укрытием для дракона.

***

Слуги преклоняли колени перед Митраэль, которая шла в тронный зал своего владыки. Полы легкой кожаной брони, одетой на ней, цепляли длинные ножны подаренного ей Сергасом клинка. Девушка нежно провела по нему рукой. Это был ценный дар и его стоило беречь.

Двое воинов склонив головы в приветствии, расступились и отворили перед ней двери. Митраэль ускорив шаг, прошла внутрь зала и присела на одно колено, глядя в красные глаза своего господина. Мужчина остановил её приветствие взмахом руки. Сейчас он слушал доклад своего канцлера. Тщедушного мужчины в преклонных годах и черном плаще. Темного сейдхе, чей клан выжил при геноциде светлых эльфов.

Девушка с неприязнью посмотрела на него. Она не уважала тех, кто когда-то предал её господина, желая сохранить свои жизни.

– Это все, Келлор? – Спросил глубоким басом Сергас, дослушав еженедельный доклад.

– Да, мой повелитель, – канцлер принялся вставать, но вдруг вспомнил о торгашах, заплативших ему. – Хотя, нет, – он повернулся к императору. – К нам поступило множество жалоб от достопочтенных членов торговой палаты. Они изъявляли надежду на то, что вы, сможете помочь им в некой ситуации.

– Не тяни, – прорычал Сергас и почесал ноющий шрам на правой скуле. Подарок, оставшийся ему от атлантов. – Чего хочет это мелкое жулье? – Терпение не было его коньком.

– Всего лишь справедливости, мой господин, – склонил голову тот. – Поток рабов, идущий в нашу империю из человеческих земель, поиссяк. – Они сетуют на то, что в Мертвых степях завелись банды, нападающие на караваны.

– И?

– Возможно, мы бы могли помочь им с военной стороны? Они оплатят все расходы! – заспешил уточнить канцлер, видя недовольство в глазах господина.

– Да пускай они даже вылижут мой зад! – взорвался Сергас. – Чтобы я отправлял могучее войско...

– Лишь часть, мой повелитель...

– Не смей меня перебивать! – кулак императора сжался и бледный мужчина повалился на пол. Он судорожно пытался сделать вдох. – Не бывать этому! Перенаправь запрос на королька Салрика. Это его люди не могут обеспечить безопасного прохода, пускай этим и займутся! Ты меня понял?!

– Д-да, д-да мой господин, – просипел тот.

– Значит, пшел вон! – Еще один взмах руки и тело отлетело к самим дверям в зал. Слуги канцлера, ожидавшие там, быстро подняли мужчину на руки и скрылись.

– Что ты хочешь мне сказать?! – красные глаза уставились во все еще ожидающую своей очереди девушку. Она улыбалась, наблюдая за мучениями ненавистного ей сейдхе.

– Путь на запад найден, мой повелитель, – отдернула она себя. – Болота Кельмского региона больше не представляют для нас проблем.

– Ах, Митраэль... ты как всегда справилась с поставленной задачей... – Сергас откинулся на спинку кресла. – Покиньте нас! – приказал он слугам в зале, и те быстро подчинились. – Подойди же ко мне, – мужчина поманил девушку пальцем. – Твоя награда ждет тебя...

Главы с 71-й по 80-ю.

Глава 71

Им удалось найти подходящую пещеру и Мангус удачно спрятался. Максим создал сигнальную сеть и переключил её на дракона. Таким образом, тот сможет узнать, если вдруг кто-то опасно близко подойдет к его убежищу. Было решено, что как только настанет вечер, дракон вылетит к городу и нависнет над ним на несколько часов.

Они очень сильно рисковали, пролетая над обжитыми землями днем, но иного выхода не было. Максиму нужно было провести разведку с воздуха. И для того, чтобы хоть что-то разглядеть с такой большой высоты, необходим был свет Айреса. К счастью все сложилось удачно. Как мог судить парень, их появление осталось незамеченным как для жителей окрестных сел, так и для власть имущих.

– Не скучай здесь. – Максим провел по шипастой морде ящера рукой и вышел из пещеры. Предстояло пройти пару десятков километров до города, и успеть это сделать нужно было до вечера.

***

Приятные глазу виды природы, привыкшему за долгое время лишь к пейзажу гор и острых скал, успокаивали и придавали уверенности. По первому впечатлению Максим не встречал тех ужасов человеческого поведения и нравственности, которые ему описывали спасенные рабы .Аккуратные села, стоящие на небольших речушках. Ухоженные поля пшеницы и ржи. Где-то вдалеке мелькали повозки с запряженными в них лошадьми.

Что-то в этом всем было не так. Какие-то мелкие, пока еще незаметные глазу детали, не давали покоя. Крики погонщика, вылетевшего по дороге из-за угла небольшой просеки, привели Максима в чувство, и он еле успел увернуться от скачущей на полной скорости лошади.

– Прочь с дороги, смерд! – крикнул мужчина, и нахлестывая коня, умчался дальше. Не успел Максим как следует проклясть наглеца, как из-за того же поворота выскочил целый дилижанс.

Украшенную золотом карету, установленную на широких стальных колесах по бокам, сопровождали аккуратные, одетые в пестрые жакеты воины с густыми усами и короткими волосами. Они надменно смотрели перед собой, и казалось, даже не обращали внимания на человека, стоящего на обочине дороги.

Максим успел мельком заметить пассажиров столь богатой кареты. Двое. Толстяк и толстуха ехали внутри. Подробнее, увы, разглядеть не получилось. Слишком быстро мчался дилижанс, сопровождаемый скрипом несмазанных листовых рессор.

– О боги, – обалдело выругался парень взятым у Милли выражением. Он вернулся на дорогу. – Четыреста лет смертей и разрухи, другой мир, а мы все те же. Только шильдика "БМВ" и мигалки им не хватает. – Вот значит, что здесь не так..., – он снова осмотрелся. – По "прокурорской даче" хожу..., понятно. Чтоб вас всех! – Максим продолжил свой путь.

***

Вход в город оказался платным, что совершенно не удивило уже порядком уставшего парня. Погода сегодня была жаркой.

Вручив обрубок золотой монеты немного удивившемуся от такого стражнику, Максим прошел внутрь. Шум и запах большого города сразу же ударили по органам чувств. Мысленно вздохнув, он направился в гостиницу, о которой ему рассказывали. День подходил к концу, и необходимо было искать ночлег, прежде чем приступать к выполнению задачи.

Еще давно, на моменте составления планов, товарищи предлагали Максиму рассказать, как пройти к богатым отелям, но он знал, что это все ошибочно. Нет лучшего места для вражеского шпиона, чем спальные районы. А пьяные солдаты, что заседают в дешевых барах, служат чем-то вроде золотой жилы. Так он думал. До этого момента.

– Плохо..., – парень стоял напротив обветшалой постройки высотой в три этажа с потускневшей от времени вывеской, на которой кажется был когда-то изображен хряк. Из неё вырывалась громкая смычковая музыка и пьяные крики посетителей. Делать было нечего. – Назвался груздем, полезай в... – Максим вошел внутрь.

***

– Эй, красавица, – он остановил за локоть женщину с огромной бородавкой над губой. Та курсировала с подносом в руках между небольшими столиками с обычными людьми, работягами. Видимо в пром. центре совсем недавно закончилась смена, и они вернулись в город отдыхать. – Комнату снять можно?

– Конечно же, мой кукушонок, – Максима изнасиловали взглядом. – У бармена спроси, он сейчас вернётся из сортира.

– Спасибо. – Сдержано кивнул тот.

– Постой! – теперь уже его остановили. – Если хочешь,  я зайду к тебе, всего за полцены. Уж больно ты мне понравился. Хорош! – она шлепнула его свободной рукой по ягодицам.

– Нет уж, спасибо, – парень выдавил из себя улыбку. – Сильно устал, в другой раз.

– Ну, как знаешь... – Явно разочаровано протянула она и вернулась к своей работе.

– За семнадцатую гвардию! – вдруг громко закричал один большой мужчина, поднявшись из-за стола. Товарищи и редкие посетители поддержали его. Пьяный солдат рухнул обратно на стул.

– Очередная ротация, – проворчал крепкий мужчина, вышедший из подсобки. Он вытер руки о заляпанный фартук и посмотрел на Максима, вставшего у стойки. – Чего тебе?

– Комнаты свободные есть?

– Ну, допустим, есть, – Бармен внимательно осмотрел парня с ног до головы. – А тебе зачем? Уж больно не похож ты на местных забулдыг. Натворил чего?! Так мне проблемы с законниками не нужны. Пошел прочь!

– Тише-тише! – вскинулся Максим. – Зачем же делать такие скоропостижные выводы? Я не преступник, просто хочу снять в этом замечательном месте комнату. Что не так?

– Лучше бы тебе свалить отсюда парень подобру-поздорову...

– Это изменит дело? – Максим быстро выложил на липкую стойку полновесную золотую монету.

– Один день, не больше! – помолчав секунду, ответил бармен. – Потом все золото мира тебе не поможет. Ты меня понял?! – Монета пропала.

– Будьте уверены, да. – Кивнул парень.

– И акцент у тебя странный..., не наш. – Ненароком, не из республиканских ли будешь? А то, знаешь ли, у нас не любят таких...

– Я с далекого севера. – Не моргнув глазом соврал Максим. Дело в  том, что бармен не первый, кто заметил проблему его и Милли акцента. Здешние люди говорили немного иначе, растягивая гласные. Легенду было составить не сложно. На далеком севере, на берегах Холодного моря, расположились местные староверы. Они жили общинами и сохранили старый жизненный устой, четырехсотлетней давности. Варварами их назвать было никак нельзя, они любили уединение, но никак небыли примитивными. Поэтому Максиму разработали именно такую легенду.

– Да что ты говоришь..., – задумался бармен. – А из каких? Алканских или Сарикийских? Парень промолчал. – Вот именно, по этому, не больше суток. Ты меня понял?!

– Да, – было сильное желание уйти, но пьяная компания солдат заставляла остаться. Где еще повезет с ними пересечься? – Пять кружек твоего самого крепкого пойла дай мне. – Он кинул на стол еще одну монету, и убирая кошелек за пазуху заметил алчный взгляд бармена.

– Не много ли? – уточнил тот между делом.

– Хочу угостить славных воинов. – Максима начинал утомлять этот мужчина.

– Конечно же... – кивнув своим мыслям, бармен нагнулся под стойку.

***

Они пришли к нему глубокой ночью. Трое мужчин, с сильным приторным запахом изо рта и с кинжалами в руках. Одним из них был бармен.

Зря, очень зря Максим светил золотом в таком месте. Нужно было все же уходить. Два часа беседы со в стельку пьяными воинами не принесло почти ничего. Кроме жалоб на командование и слабого политического расклада в городе, узнать что либо еще, оказалось невозможным.

«И ведь хотел уйти, но захотелось отдохнуть... Посмотрел бы на меня Максим четырехсотлетней давности, плевался бы...» – такие мысли проносились в голове парня в тот момент, когда он ударом ноги сломал челюсть одному из нападавших. Подхватив упавший кинжал, он воткнул его в глаз второму и прикрыл тому рот, чтобы воя боли не было слышно.

Третий нападавший умер более грязно. Заклинание расширения пространства, которое маячило на заднем плане сознания, активировалось и голова мужчины взорвалась, обильно орошая кровью и мозговой жидкостью все помещение.

– Странно, – пробормотал Максим, выдирая из рук одного из них свою сумку. – Очень странно. – Он плотно прикрыл дверь и сломал ручку, предварительно заклинив её, затем выбрался в окно. Неказистость строения сейчас играла ему на руку. По выступающим балкам и деревяшкам можно было легко спуститься с третьего этажа на землю.

Одинокая собака завыла где-то в подворотне. Человек спрятался от света взошедших двух лун – сестер, прижавшись к противоположной стороне улицы. Нужно было бежать. До рассвета еще далеко. Он посмотрел в небо в надежде что-то разглядеть.

Глава 72

Он обошел уже половину столицы. До рассвета по ощущениям оставалось не больше часа. Странный запах, выбивающейся из общей гаммы запахов города, коснулся носа. Максим насторожено остановился. В горле запершило, а перед глазами стали появляться разноцветные пятна.

– Черт-черт-черт! – шептал он, прижав к носу свой рукав. Воздух наполнен ядом, это было понятно. Но у него сейчас не было при себе необходимых зелий, чтобы не опасаться этого. Парень как можно быстрее отошел от этого места, путаясь в заплетающихся ногах.

Пару минут глубокого дыхания и вот уже перед глазами появились пятна от гипервентиляции. Это было тоже не хорошо, но все же лучше, нежели легкие, полные отравы.

Видимо это был один из видов резорбтивного яда. Требовалось более длительное воздействие для неизбежной активации.

Шум из соседнего проулка привлек к себе внимание. Максим вжался в каменную кладку на другой стороне дороги.

Несколько людей вышли на главную улицу. Они были одеты в черные балахоны, а на их лицах красовались маски. Металлическая окантовка блестела в свете двух сестер.

Убедившись, что все тихо, один из них достал из-за пазухи неказистое устройство и поморгал светом. «Да это же фонарик!» – к Максиму пришла догадка, но приближающийся стук копыт о каменную кладку вернул серьезный настрой. Он старался оставаться полностью неподвижным. Нужно было слиться со стеной, что ему и удалось. Несколько повозок тем временем встали напротив выхода из переулка, закрыв собой обзор.

– Черт... – выругался парень, и сдвинулся было с места, чтобы изменить свою позицию, но тут вдруг снова появились неизвестные люди. Они открыли борта телег. На немой вопрос Максима "Зачем?" был дан ответ всего пару секунд спустя. Люди в балахонах принялись поднимать туда связанные тела. Очень много тел. Было видно, что они спешат, но всё равно это заняло у них не меньше пятнадцати минут. По примерным подсчетам Максима, они погрузили около сорока человек. Сложно было не догадаться, что только что здесь произошло.

Сейчас он снова вернулся в неблагоприятные районы города. Видимо именно здесь власти столицы и наполняют свои рынки рабами. Наутро останутся лишь пустые квартиры и дома.

И самое ужасное здесь не способ, каким людей вгоняют в рабство, а то, что соседи будут молчать. Максимум на что они будут способны, это тихо роптать между собой, убедившись предварительно, что их никто не слышит. Он был в этом уверен.

Хлесткий звук поводьев отвлек Максима от раздумий. Он повернул голову к происходящему. Три повозки тронулись с места, оставив за собой пустым один, а то и два трехэтажных дома. Проза жизни во всей красе. Кровавая жатва. Парень тяжело вздохнул и опустился на корточки, облокотившись о стену. Нужно было хоть немного отдохнуть, прежде чем наступит утро. Предстояло еще слишком много дел.

***

Еле слышно зазвенел дверной колокольчик. Максим медленно вошел внутрь конторы местного менялы. Вокруг стояли десятки многоярусных полок. На них были расставлены сотни книг. Различных инструментов и других, никогда ранее не виденных парнем предметов. Запах бумаги, который бывает только в библиотеках, навеял теплые воспоминания о былом доме.

 – Здравствуйте, чем могу быть полезным? – Парня окликнул пожилой человек с круглыми очками на переносице. Он стоял за стеклянным прилавком, внутри которого, словно мечта энтомолога, расположилась коллекция сотен насекомых.

– Здравствуйте, Алистер...

– Вам знакомо мое имя? – удивленно приподнял бровь старик. – Я не помню, чтобы раньше с вами встречался.

– Это так, но я успел уже побывать в торговом доме Валдрана...

– Это сборище плюгавых торгашей... – скривился мужчина. Видимо перебивать собеседника было для него нормой. Максим старался не подать виду, что раздражен этим. Он действительно успел побывать в торговом доме и из творящегося там хаоса понял лишь одно: имя Алистер, проклинается чаще остальных. Выбор тут же был сделан. Если жулики кого-то ненавидят, значит это либо лучший из них, либо самый честный жулик в этом городе, что и нужно было. – И как вам зрелище? – между делом, продолжил тот.

– Впечатляет, – улыбнулся Максим. – Никогда ранее ничего подобного не видел.

– Да что вам понимать, молодым..., – старик махнул рукой. – Не соблаговолите ли все же указать причину вашего появления в моей скромной обители?

– А причина проста. – С легким стуком на стекло лег маленький камушек аллегрита. По отчетам вернувшихся групп, золота выданного им с собой, конечно же, было недостаточно. Раб был крайне дорогим приобретением. Все сделки совершались не с помощью наличного расчета. Таскать с собой килограммы металла не было желания. Поэтому Борин постарался и у Максима появился целый мешочек прекрасно обработанной руды. Она ценилась во много раз выше золотых монет.

– Ох, это прекрасно, позволите? – он вопросительно посмотрел на молодого человека, и тот согласно кивнул. – Какой он чистый и... запитан эфиром полностью, как я чувствую. Не использовался раньше?

– Нет, он абсолютно новый.

– Полагаю, спрашивать, где вы нашли их, бессмысленно...

– Правильно полагаете.

– В таком случае, что вы хотите от меня? – старик вернул камушек на место.

– Мне нужны рабы, – ответил Максим, немного наклоняясь к нему. – Много и самые лучшие, что есть в этом городе.

– Двадцать пять процентов! – тут же потребовал Алистер. Парень хмыкнул. Подобная наглость его действительно потешила.

– Три... – и начались торги.

***

Они сидели за столом на крыше здания торговца и пили чай, поданный эльфой служанкой. Итогом получасовых торгов, стали: восемь процентов от сделок при покупке рабов и договоренность о том, что старик будет выступать посредником во всех дальнейших торговых операциях Максима, конечно же, с условием, что сможет обеспечить необходимое качество и скорость.

Парень не был против этого. Алистер показался ему, если не хорошим, то нужным человеком. Он довольно легко увидел в нем все его недостатки, коими конечно же были жажда наживы и власти. Но что в этом плохого? Ничего. Особенно тогда, когда человек не скрывает этого в отличие от лицемерного большинства. Они ударили по рукам, и хозяин дома предложил своему клиенту подняться наверх и совершить чаепитие.

– Есть одна проблема, – сказал старик, ставя чашку на стол. – На рабов всегда есть очередь. Особенно на хороших.

– И как долго она длится? – Максим удивленно поднял брови. Он думал с этим уж точно не предвидеться проблем.

– Лишь через месяц-два наступит такая возможность, если сегодня же подать заявку.

– Чертова бюрократия. – Выругался парень.

– Полностью с вами согласен, – кивнул мужчина. – Но есть одна возможность...

– И какая же...?

– Стать дворянином.

– Разве подобное возможно? – искренне снова удивился Максим.

– Что же, вы убедили меня, что вы не гражданин нашего королевства, – улыбнулся старик, а парень мысленно чертыхнулся. – Пару лет назад, наш всеми любимый король, – он скривился при этих словах, – решил проблему пустой казны очень элегантным образом. Он основал орден, в котором стал Магистром и позволил всем желающим стать в нем рыцарями, за энную мзду, разумеется.

– И какое преимущество это дает?

– Было сформировано пятое герцогство в северо-западных землях, как раз там, где сейчас идет война с орками. Рыцарь имеет право покупать у одного из пятнадцати баронов землю, где и сможет устроить свой дом. Все, от бедного до богатого ходят под властью короны, они её собственность. Но подобная возможность позволяет стать самому господином, хоть и остаться при этом вассалом.

– И многие согласились? – спросил Максим.

– Ох, вы не представляете, что тогда было. Я честно признаться, сам чуть было не поддался подобной возможности...

– А земли? Неужели хватило на всех...?

– Что вы, наши западные пределы очень обширны. Здесь не было проблемы..., она была лишь в том, что по своей сути это все малопригодные земли. Но человек, существо такое... он везде сделает так, чтобы ему было комфортно. Рано или поздно..., я полагаю.

– Я чувствую, есть еще один вариант..., это так?

– Вы проницательны, молодой человек. Можно стать бароном этого герцогства. Присягнуть короне и королю. Перед вами откроется масса возможностей. Очередь с двух месяцев превратится в несколько дней. И выбирать поверьте, будет из чего. Но! – он воздел палец вверх. – Лишь только ваши дети смогут стать наследными баронетами. Вы, увы, будете лишены подобной привилегии.

– И сколько же стоит подобная возможность?