Текст книги "Пепел дорог судьбы (СИ)"

Автор книги: Владислав Степаненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

Глава 16

В дверь на верху лестницы кто-то с силой застучал. Она изгибалась под тяжелыми ударами, но замок пока держался.

Мужчина сидел на лошади с Анариэль на руках и заканчивал последние приготовления. Привязав упряжь от второй кобылы к седлу, он силой мысли выдернул штыри из ворот и распахнул их.

Запах смрада до этого сдерживаемый стенами, проник внутрь.

– Мы не успели? – взволновано спросила укутанная в теплое одеяло девушка.

– Не волнуйся, – посмотрев вниз, Максим ободряюще улыбнулся. – И не из таких передряг выбирался. Прорвемся.

Недалеко от них кто-то протяжно закричал.

– Черт! Но! – он поддал шпорами, и лошадь сорвалась с места, потянув за собой вторую – тягловую, на которую были навешаны собранные припасы.

Утро уже полностью вступило в свои права, развеяв сумрак ночи. На небе стояли тучи, от чего все казалось серым. Дым, тянувшийся от пока немногочисленных пожаров в городе, понемногу заполонял собой воздух. Со всех сторон слышались крики и ругань, где-то уже звенели клинки.

Выехав с обратной стороны таверны, Максим направил лошадь в сторону ближайших врат.

Неожиданно перед ними из переулка выбежала ничего не замечающая женщина. Она громко верещала, оглядываясь назад. Мужчина не успел повернуть лошадь. На полном ходу он сбил её и, не останавливаясь, помчался дальше. Максим повернулся за спину в надежде, что все в порядке, но увидел, как из тени дома на оглушенную жертву кинулось мутно зеленое пятно человеческого тела. Первый порабощённый. Значит, он не ошибся.

Ужас пробрал сердце, и волна страха прокатилась по всему телу. Острые шпоры неосознанно и со всей силой уперлись в бока кобылы, оставляя кровавый след. «Лишь бы успеть» – крутились в голове мысли.

Очередной поворот, и чуть не встав на дыбы, Максим резко остановил лошадь. Баррикада.

– Твою м-мать! И когда успели... Не волнуйся, – он положил руку на плечо девушки. – Это не последний вариант. Сейчас... – кобыла спешно повернула в проулок. Была надежда обойти преграду и выйти с другой стороны.

– Максим, берегись! – закричала Анариэль, указывая вверх. Мужчина дернулся, но не успел. Спрыгнувший на них с крыши порабощенный сбил людей на землю. Лошади испуганно заржав, кинулись вперед. Как можно дальше от этого безумия.

Короткий удар кинжалом рассек горло мутанту и он, забившись в судорогах, повалился с ног.

– Сдохни, тварь! – Максим проткнул ему сердце и с отвращением сплюнул на уже мертвое тело.

– Лошади убежали... – явно впадая в истерику все повторяла и повторяла э́льфа.

– Не волнуйся, – он присел перед ней на колено. – Я понесу тебя на руках. – Девушка заплакала.

– За что мне это...?

– Тише-тише... – проговорил Максим и задрал низ одёжек, чтобы проверить повязку на культе. – О нет...

Кожа на ноге от места ампутации медленно меняла цвет на бледно-зелёный. Обозначились первые опухоли мутации. Вены в этом месте выглядели, словно черная паутина.

– Ч-что? – заикаясь, спросила Анариэль, но тот молчал. – Да скажи же, что?! – не выдержав, закричала она.

– Я не успел... – глазами полными печали и сожаления он посмотрел на неё. – Прости меня...

– К-как не успел? – её взгляд опустел. – Я превращусь в них?

– Да. Прости меня...

– И меня не вылечить, верно?

– Нет. Лекарства от скверны не существует. Это зараза магического происхождения.

– Понятно..., – девушка истерически хохотнула. – Значит... значит убей меня!

Максим поднял голову и наткнулся на уверенный взгляд э́льфы.

– Мы можем...

– Что?! Ждать, пока я превращусь, и тогда ты с легким сердцем сможешь прикончить тварь, которая встанет на моё место?! Тебе так будет проще, да?! – кричала она. – Это моя жизнь и мне решать, когда я покину её! Убей меня!

– Анариэль...

– Убей меня! Я не... я не хочу становиться одной из них...

Не обращая внимания на происходящее вокруг, он молчал около минуты. Все это время девушка неотрывно следила за ним. А Максим наблюдал за тем, как скверна медленно двигалась вверх по телу э́льфы.

– Хорошо, – решился он и вытер о свою одежду клинок. – Я сделаю это быстро. В сердце.

– Да. – Анариэль решительно кивнула и легла на землю. Дыхание её с каждой секундой учащалось. Максим положил руку на её живот. Он чувствовал, как она дрожала в страхе.

Острие клинка легло в ямку на груди девушки. Последний взгляд в испуганные глаза. Чтобы запомнить их и совершенную ошибку. «Нужно было действовать быстрее и решительней...» – эти мысли отказывались покидать голову.

– Подожди, – Анариэль накрыла ладонью его руку. – Передай это моей матери. – Она сняла перстень с пальца и отдала его Максиму. – Все, я готова. Действуй.

– Прости меня, Анариэль. – Одинокая слеза сорвалась с глаз наклонившегося над девушкой, мужчины.

– Ты не виноват, – э́льфа потянулась к нему и поцеловала его в губы. – Все. Не тяни больше, иначе я не смогу...

– Да. – Максим уверенно кивнул и тут же вонзил клинок глубоко в тело, по самую гарду. Проткнув сердце и перерезав все артерии, он уткнулся в спинной мозг, проткнув и его. Связь между нервами нарушилась, и агония смерти исчезла. Девушку парализовало. Это было все, что смог сделать для неё мужчина.

– Прощай... – он прикрыл ладонью её веки.

Кожа на руках принялась медленно покрываться  пепельными трещинами.

– Нет... нельзя... слишком много людей вокруг... – прилагая неимоверные усилия, он сумел справиться со своей второй сущностью, и трансформация прекратилась.

За спиной послышалось движение. Максим обернулся на звук. Несколько порабощённых стояли у входа в проулок. Их обезумевшие глаза смотрели на мужчину. Из гниющих ран сочилась жидкость мерзкого цвета. Мутация тела началась.

Переполняющая его ярость сковала движения. Его затрясло. Из горла вырвался животный рык. Месть. Все, чего он хотел сейчас. Со стальным шелестом меч покинул ножны. Максим встал в стойку. Не давая врагу даже шанса на спасение, он первым кинулся к ним.

Одним движением руки мелкий гравий поднялся с земли и полетел в тварей. Спустя мгновение на прикрывшихся от камней измененных накинулся и сам мужчина. Ворвавшись в их строй, он принялся рубить налево и направо. Он не соблюдал правил, не использовал правильных движений. Он словно мясник в лавке рубил все и вся.

Отсеченные руки и ноги, орошая зловонной жижей все вокруг, летели в разные стороны. Шаг за шагом он двигался вперед, вытесняя их из проулка.

Когти существ скользили по его наручам и доспехам. Но никому их них пока не повезло дотянуться до кожи воина.

Казалось, что прошли целые столетия схватки, но твари все не иссякали. Их даже стало больше. Вот одному из них удалось достать до ноги Максима и он, отсекая голову очередному врагу, повалился на спину.

Несколько изменённых сразу же кинулись на него. Но плотная волна огня, которая прошла всего в сантиметрах от лица Максима, отшвырнула тварей далеко назад.

К нему опустилась рука в закованной латной рукавице. Максим ухватился и его с силой подняли на ноги.

– Ты отважно сражался, воин, – раздался незнакомый голос из-под забрала. – Но оставь эту заботу нам.

– Я сам решу... – небрежно ответил он.

– Будь аккуратнее со словами.... – Начал было тот, но Максим показал ему вытянутый на свет из-под складок одежды наградной медальон.

– Прошу простить меня, сир! – боец тут уже припал на одно колено. – Я был в неведении.

– Неважно... Какова ситуация в городе на данный мом... – он резко прервался увидев, как штатный маг направил волну огня на тот переулок где лежала мертвая Анариэль. – Не смей этого делать! – но тот не слышал его. Бушующее пламя полностью заполнило собой всю улицу.

– Сир, нам приказано сжигать всю скв... – но Максим не слышал его. Злобно рыча, он кинулся на человека и, повалив его на землю, принялся избивать кулаками. Слюна словно у бешеной собаки срывалась с его губ, а он продолжал вбивать несчастного в землю.

Это продолжалось до тех пор, пока кто-то из бойцов не ударил мужчину по затылку. Свет померк. Он отключился.

Глава 17

– Срочно пожарную телегу к восточным баррикадам! – громкий голос выдернул Максима из небытия. Он рывком поднялся на матрасе и осмотрелся. Десятки раненых во вместительном помещении, уложенные ровными рядами.

Закованные в стальные латы воины пробегали мимо, не обращая на него внимания. За стенами слышались звуки звона металла вперемешку с криками людей.

– Как вы себя чувствуете? – к нему подбежала замызганная девчушка лет четырнадцати и положила холодную ладонь на лоб. – Голова болит? Сухость во рту? – она сорвала с пояса небольшую флягу и протянула Максиму. – Выпейте. Это тонизирующее зелье.

Тот автоматически взял флягу.

– Где я? – спросил он, как только целительная влага достигла желудка.

– Вы в храме Божьем. Разве не заметили? – она указала рукой на настенные фрески.

– Да... упустил из виду. Что сейчас происходит?

Кто-то из раненых закричал и девчонка не ответив, кинулась к нему. Максим довольно грубо схватил её за запястье и остановил.

– Отпустите. – Она скорее приказала, нежели попросила.

– Где мой меч? – решив не грубить, Максим пошел на попятную и разжал пальцы.

– Вы видимо все еще плохи..., – будто умалишённому ответила девочка. – Он у вашего матраса. – И тут же убежала к другому раненому.

***

Город пылал. Огромные клубы дыма и пламени поднимались вверх и освещали собой ночные улицы Миридана. Толпы обычных людей – горожан, со спасенными вещами толпились у северных ворот, ожидая своей очереди покинуть город. А в это же время сотни отважных воинов держали врага к западу от них. Всего в нескольких сотнях метров.

Время подходило к концу. Люди проиграли эту битвы. Неизвестный враг одержал уверенную победу, и город почти что пал.

– Сир! – Максима, шедшего по арочному коридору, окликнул мужской голос. Он обернулся. – Сир! Вас срочно вызывают в штаб!

– Кто?

– Сэр Артемий! Сир, прошу вас! Это важно!

– Черт..., – он с сожалением посмотрел в сторону сражения и пошел вслед за посыльным.

***

– Сколько у нас будет времени? – спросил одетый в тяжелые стальные доспехи верзила.

– Не больше сорока минут, – ответил Артемий и голокарта на широком столе мигнула. – Черт! Малик, дай мне новый камень!

– Слушаюсь! – слуга вытащил из увесистого мешочка небольшой, размером с горошину лазурного цвета камушек.

– Спасибо. – Заместитель коменданта снял с головы тонкий обруч и выкинул из крепления тусклый, отработанный камень. Закончив, он надел обруч обратно. На столе, проецируемая волей человека, вновь засветилась карта с различными метками на ней.

– Вам нужно будет отвлечь противника вот здесь, – пунктирная линия пересекла западные пределы центрального рынка. – Как отведённое время закончится, у вас будет два варианта. Либо умереть сражаясь, либо попытаться сбежать. Прикрыть мы вас не сможем. Как только установим заряды, мы сразу же уйдем.

– Понял... – мужчина не успел продолжить. Максим зашел в помещение, громко стукнув обитой сталью дверью.

– Ты звал меня? – без предисловий начал он. – Зачем? Мне сегодня еще нужно убить слишком многих...

– Я дам тебе такую возможность, – откинув прочь церемониалы, Артемий крепко обнял друга. – Я слышал, что произошло... мне жаль.

– Благодарю тебя, – Максим кивнул. – Но сейчас последнее, что мне от тебя нужно, это жалость. Говори, что хотел. Не тяни время.

Люди, стоящие за столом, напряглись от столь неуважительного тона, но заместитель коменданта успокаивающе махнул им рукой.

– Ты прав. Я не буду тянуть. Ты мне нужен, чтобы возглавить один отряд  для проведения отвлекающего удара. Ты согласен? – он замолчал, ожидая ответа.

– Почему я?

– Мне это озвучить или сам догадаешься? Скажем так... ты боец особенных талантов... – Максим кивнул, поняв к чему тот клонит.

– Хорошо, я согласен.

– Только помни, – Артемий встревоженно поднял перед собой руки. – Это задание должно быть выполнено. Это не твоя лебединая песня. Ты меня понял?

– Не думай старик, что смерть девчонки заставит меня покончить с жизнью... Моя задача?

– Возглавишь отряд сержанта Беверика. Пять человек. С тобой шестеро.

– Детали?

– Необходимо привлечь к себе внимание врага вот здесь... – пунктирная линия снова мигнула. – Продержись минимум двадцать минут, пока мои люди установят взрывчатку в подземельях.

– Собрались обрушить город? – Максим хмыкнул. – Сколько помню, речей было сказано на тему этих туннелей... кажется, обещали, что они смогут защитить от любой напасти?

– Мы не успели их закончить..., – Артемий скривился, словно от пощечины. – Тебе ли не знать, чего может стоить промедление в секунду?

– Ты прав... я это прекрасно знаю, – он замолчал на мгновение. – Когда выступаем?

– Через час.

– Мне нужно подготовиться и амуниция...

– Конечно. Сержант проводит тебя.

– В таком случае... жди. Я может быть даже не вернусь. – Он озвучил старую шутку, еще со времен битвы в Царь-лесах. Артемий поддержал друга улыбкой и напутствовал, хлопнув по плечу:

– Всего двадцать минут. Помни это. После того как выберетесь, у лощины с востока вас будут ждать заводные лошади. Догоните нас на пути к Алгору.

– Все же решил бежать к крепости? – уточнил Максим.

– Не нравиться мне слово бежать..., – скривился Артемий. – Но, да. Мы отступаем к ней. Общей ситуации я не знаю. Скорее всего, наш город, не единственный, кто подвергся атаке. Идти к столице слишком опасно. Очень много простых гражданских...

– Снова скот защищать... – теперь уже скривился Максим.

– Женщин и детей... – подняв взгляд исподлобья, холодно парировал Артемий.

– Я понял тебя. Ты прав, мне пора. – Он посмотрел на сержанта и вышел вслед за ним.

– Сэр..., – осторожно заговорил один из присутствующих, когда воины покинули комнату. – Почему вы назвали его особенным? По мне, так обычный вздорный...

– Не твое собачье дело! – прорычал заместитель коменданта. – Займись работой!

– Слушаюсь! Прошу прощения!

***

Вслед за Бевериком Максим вошел в оружейную. Бойцы, сидевшие на лавках, повскакивали со своих мест.

– Мои люди, – он обвел их жестом. – Таргус, Тан, Кристиан и Леми. – Последней оказалась девушка-лучница.

– Рад знакомству, – Максим пристально посмотрел на каждого. – Смените свои доспехи, – он указал на их стальные нагрудники. – Мы будем вынуждены постоянно двигаться. Придётся пожертвовать уровнем защиты. И мне нужны кожаные наручи с поножами.

– Сделаем. – Кивнул сержант. – Это все?

– Управлению эфиром все обучены? – уточнил мужчина. Лучница неуверенно потянула руку вверх. Максим вопросительно поднял брови.

– Использую его для точности полета стрел. – Объяснила Леми.

– Хоть что-то. А остальные?

– Никак нет. – Ответил за всех воин Кристиан с двумя бастардами за спиной.

– Мечник?

– Так точно...

– Служил на Земле? – уточнил Максим, на что мужчина поморщился. – Понял, извини...

Среди людей было не принято вспоминать о прошлой жизни. Слишком многое там было потеряно, чтобы нести груз старых проблем в новый мир. Это считалось невежливым.

– Беверик...

– Да, сэр. – Максим скривился.

– Давай сразу договоримся. Никаких сэров. Это твой отряд. Считай меня кем-то вроде предоставленного на время специалиста. Занимать твое место я не намерен. Сделаем дело и разбежимся. Ты меня понял?

– Да сэ... я тебя понял.

– Отлично. В таком случае у нас есть сорок минут на сборы. После этого воины крепости постараются дать нам коридор. И помните главное. Прошло уже двенадцать часов от первого зараженного. Они теперь больше не безвольные марионетки. К ним возвращаются инстинкты и мышечная память. Увидите зараженного с мечом в руках, не думайте, что это всего лишь железная палка. Перед вами обученный воин. Все понятно? – согласные кивки. – Хорошо. Вопросы есть?

– Кто вы? – спросил мрачный Таргус.

– Это имеет значение?

– Мы идем сражаться под вашим командованием, а видим вас первый раз жизни. Да, это имеет значение.

– Ты прав, – Максим согласно кивнул, и казалось, нехотя достал из-под ворота свой медальон.

– Сир! – все тут же опустились на колено.

– Поставь их на ноги, сержант. И что бы больше подобного не было. – Он спешно вышел из помещения.

Глава 18. Артемий ч.2

– Отряд сержанта Беверика прорвался, – доложил Алик. – Мы потеряли нескольких бойцов ополчения.

– Я понял тебя. Что с группами подрыва? – Артемий повернулся к нему.

– Готовы и ждут приказа, сэр!

– Отлично. В таком случае ждем еще тридцать минут и начинаем. Как обстоят дела с эвакуацией гражданских? – он обратился к рядом стоящему капитану.

– Все еще собираем людей и припасы. Мы расположили их у западных стен. По возможности стараемся пресекать панические настроения и протестные действия.

– Сколько? – просто спросил Артемий, но тот понял.

– Пока что только двенадцать. Со скотом будет около пятнадцати тысяч душ. Сэр..., – Томас помялся. – Так ли необходимо уничтожать целый город? Мне кажется это чрезмерной мерой пресечения. Вы уверены, что вправе принимать подобные решения и что будет с оставшимися?

– Благодарю тебя за откровенность, – заместитель коменданта положил тому руку на плечо. – Скверну необходимо сжигать в самом зародыше. Да, мы уничтожим город, но спасем людей. Другого выхода нет. С каждым часом рой становится все сильнее, он осознает себя, он начинает мыслить. Будь сам Лорд-проваст на моем месте, он принял бы точно такое решение. Я уверен в этом. Не беспокойся, я знаю что делаю. Готовь людей. И мы будем молиться за оставшихся. У нас нет времени проверять по спискам все население.

– Понял вас... Прошу прощения, если я...

– Не стоит, – Артемий остановил его рукой. – Каррелиан, что с твоей гвардией? Мне нужны разъезды на несколько миль по сторонам нашего пути.

– Всё-таки решили пробираться в Алгорскую долину? – встав с лавки, мужчина в возрасте принялся ходить из стороны в сторону. – Не нравится мне то место... .Мы там будем как в мышеловке.

– Да, она замкнута, но самодостаточна, – парировал Артемий. – Мы сможем продержаться там до подхода королевской армии.

– А будет ли она? – хмыкнул рыцарь. – Когда в последний раз ты видел доклады от курьеров крепости? – в волнении он не заметил, как перешел на "Ты".

– Полтора года назад... – задумавшись, сказал зам коменданта. – В письме шла речь о том, что они сумели наконец откопать пещеры, ведущие к подземным источникам с водой.

– И с того времени молчок? Не находишь это странным?

– Они не обязаны держать ответ перед нашим магистрариумом. Они наши соседи, а не подчиненные.

– Мне бы твой оптимизм... – мужчина вытер рукой лицо, глубоко вздохнув. – Да, я смогу выделить несколько десятков всадников для обеспечения разведки.

– Это радует. В таком случае распорядись сейчас же.

– Слушаюсь! – Каррелиан вышел из импровизированного штаба.

– Как там Элиза? – оставшись один на один со своим слугой, спросил Артемий.

– Справляется, – улыбнулся Малик. – Вся в мать.

– Это правда...

***

– Есть подрыв! – закричали воины в нескольких километрах от стен когда-то их города. Лошади беспокойно заржали и те принялись успокаивать животных.

– Гори, мерзость... – тихо прошептал Артемий, глядя как облака дыма и пыли смешиваются, поднимаясь ввысь.

В двухстах метрах от них стояли выжившие люди. Шестнадцать тысяч человек. Все, кого удалось спасти в безумии творившегося. Многие лишились своих близких. Даже здесь было слышно, как надрывисто плачут дети, а матери отчаянно пытаются их успокоить.

К крепости идти около трех недель. Некоторые не переживут такого пути, особенно старики. Он не тешил себя иллюзиями на этот счет. К сожалению для того, чтобы обеспечить приемлемые условия, просто не хватало времени.

– Томас, – Артемий подозвал к себе своего капитана.

– Я здесь сэр. – Проталкиваясь сквозь конных солдат, отозвался тот.

–  Двести человек, как мы и планировали, должны идти за нами на удалении, прикрывать наш тыл. Ты уже назначил сержантов и распределил гражданских на сотни?

– Так точно! Еще в городе!

– Молодец. В таком случае начинай формировать колонну и назначай ответственных. Остатки ополчения нужно распределить по всей колонне. Гвардия займётся нашей охраной.

– Слушаюсь! – он вытянулся во фрунт и кинул мимолетный взгляд на Каррелиана. Рыцарь был его кумиром и в то же время главным соперником. Воин, в чьих жилах течет отнюдь не молодая кровь, смог найти пятнадцать лет назад в себе силы и стать одним из тех, кто защищал оплот человечества в этом мире, когда остальные склонили головы. Гвардия всегда стояла выше обычных солдат. И сейчас самая ответственная работа досталась им. Это задевало, но было справедливым решением.

– И да, Томас, – окликнул капитана Артемий, как тот отъехал. – Скотина должна идти позади. Уважим нашего отсутствующего коменданта.

– Да, сэр. – Слабо улыбнувшись, ответил тот и поддал шпоры коню.

***

Спустя несколько часов пути...

– Комендант приказал никого не пропускать. – Сквозь шум многотысячной толпы до Артемия донесся высокий голос молодого бойца, ехавшего с краю окружения.

– Ах, он уже провозгласил себя комендантом?! – воспользовавшись оговоркой воина, сразу же заверещал гость. – Пропустите меня немедленно! Я представитель Магистрата!

– Прикажи пропустить, Алик. – Кивнул мужчина. – Я знаю его, он не успокоится. – Лейтенант кивнул и направил лошадь в сторону перепалки.

– Вот он, наш провозглашенный! – крикнул полный мужчина, медленно подъезжая на крепком мерине. – Человек власти и воли... – ирония сочилась, словно яд из каждого слова.

– Что ты хочешь, Саран? У меня нет времени и желания слушать твои политесы. Говори быстрее.

– Что ж, раз позволено мне, скажу, – он обозначил шутейный поклон. – Раз меня отстранили от организации всего этого, – мужчина обвел вокруг себя рукой. – Хотелось бы указать на ошибки хотя бы сейчас...

– У нас не было времени устраивать дебаты, столь любимые тобой. Закон на этот счет ясен. В случае военного времени, вся полнота власти переходит в руки имеющегося высшего состава. Комендант отсутствовал, поэтому такую ответственность принял я. Что ты хочешь мне сказать?

– Я смотрю, ты подготовился... – поджал губы толстяк. – Тогда, опуская очевидные вопросы по решению разрушения города, первый камень которого был возложен самим королем..., где казна и все камни алегрита? – Артемий улыбнулся, услышав подтверждение своим догадкам.

 – Ну, зачем тебе казна, я примерно представляю. Но вот зачем алегрит?

– Я не услышал ответа на свой вопрос... – набычился Саран. – Казна – собственность короны. Я представитель короны. Скажи мне, где она, или ты уйдешь под суд. Я никогда не поверю, что ты бросил её.

– Ты прав, – согласился мужчина. – Казна со мной... А вот где она... – он вскинул руку, перебивая уже готовящегося что-то высказать толстяка. – Дело мое и других ответственных людей. Ты не узнаешь об этом. Я тебе не доверяю. – Саран покраснел и тяжело задышал. Делу так же не помогали отдельные смешки окружавших их воинов. В городе, когда тот еще был цел, он был большим человек, почти вровень коменданту по части мирной политики. А сейчас...

– Что ж..., – справившись с собой, заговорил он вновь. – Ты ответишь за свои слова, но позже. А где алегрит, ты мне скажешь?

– Зачем он тебе? – повторил свой вопрос Артемий.

– Людям необходимы хотя бы элементарные постройки.... Каменщики смогут быстро обеспечить этим на остановках.

– Люди прекрасно справятся и с большими палатками, которых у нас с собой в избытке. Алегрит  отныне стратегически важен. Мы не знаем, что нас ждет в Алгорской долине.

– Но...

– Я все сказал! Оставь меня! – приказал Артемий и круг воинов стал сжиматься вокруг Сарана.

– Ты ответишь за это! – вскинув подбородок, прошипел тот и отступил вместе со свитой.

***

Несколько дней спустя...

– Сэр! – в походную палатку ворвался воин. Огонь от масляных горелок колыхнулся. – Скауты вернулись! Титан приближается!

– Титан...? – растеряно переспросил Артемий. – Но ведь ему идти еще около месяца...

– Очень плохо, – Каррелиан, так же находившийся здесь, всего двумя словами выразил всю гамму переполняющих коменданта чувств. – Значит, смертей будет намного больше...

– Спасибо, боец, – справившись с эмоциями, он посмотрел на вошедшего. – Ты можешь быть свободен. А хотя стой! – он спохватился. – Есть новость от арьергарда? Выжившие были?

– Не могу знать, сэр! Подобных докладов не поступало!

– Я понял тебя, свободен.

– Слушаюсь!

– Все переживаешь за своего друга? – глубоко затянувшись трубкой, спросил Каррелиан.

– Ты прав, – кивнул Артемий. – Жаль будет его потерять. Он верный соратник.

– Да, хороший малый. Отчаянный. Не волнуйся, справится!

– Хотелось бы верить...