Текст книги "Двенадцатая нимфа"

Автор книги: Владимир Полуботко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Только сейчас Вальтер увидел, что за пеленою дождя и за решётчатым забором его двора, стоит целый кортеж машин и даже один автобус. Какие-то люди оставались всё это время снаружи и, видимо, только и ждали приказа о вторжении и переходе к ещё более решительным действиям. Теперь они все суетились и так шумели, что их крики перекрывали шум дождя и ветра. Через некоторое время они все уехали, оставив после себя не запертую калитку и два зонтика, в стальные стержни которых угодило две молнии.

Вальтер долго смотрел на опустевший двор из открытой двери своей веранды. Над ступеньками и крыльцом был навес, но и он не спасал от крупных капель дождя. Одна из них попала Вальтеру на лицо, и он словно бы очнулся ото сна – струйка холодной воды потекла по лицу. Он закрыл дверь и вернулся в дом. Судя по всему, никто из домашних не заметил, что при отходе противника один человек был убит молнией. «Ну, вот и хорошо, раз не увидели, – подумал Вальтер. – Зачем им знать об этом?» И только Эйрик, глянув в окно, спросил:

– А почему они побросали свои зонтики?

– Испугались молний и грома, – сказал Вальтер.

Через час, когда Вальтер занимался своими делами у себя в павильоне, куда он всё-таки перешёл, к нему позвонил Меценат.

– Сказать, что я в шоке – значит ничего не сказать, – заявил он.

– В шоке вы или нет – меня это мало волнует, – ответил ему Вальтер.

– Как это мало волнует? – закричал Меценат. – Вы видели, какие страшные молнии? Даже силы природы взбунтовались против вас!

– Против меня? – изумился Вальтер. – А я подумал было, что против вас.

– Против меня? – заорал в трубку Меценат. – Да вы в своём ли уме? Не забывайте, что против меня ничего не может быть, потому что я – божественного происхождения, а не человеческого. Молния убила человека – такого же, как вы. То, что вы видели – было последним предупреждением вам!

– Какая-то ерунда, – удивился Вальтер. – Какое предупреждение? Почему мне, а не вам?

Меценат поменял тональность разговора и продолжал уже спокойно:

– Я всё понимаю: вы закопали статуэтку в землю. Но представьте, что с нею будет, если туда попадёт молния! Ведь это золото – мягкий металл. Статуэтка расплавится!

– Глупости вы говорите, – сказал Вальтер. – Статуэтку я никуда не закапывал, а предупреждение было вам, а не мне. В следующий раз, когда сунетесь ко мне, молния попадёт в вас и в вашего правнука, а не в телохранителя. Так что берегитесь: силы природы на моей стороне, а не на вашей! – с этими словами он бросил трубку.

Глава двадцать четвёртая. Обещанная прогулка

Тереза, Эйрик и Альбина пребывали в глубоком унынии от недавних событий. Порядок в доме был довольно быстро восстановлен, но спокойствие всё ещё не приходило в их души. И лишь один Вальтер был невозмутим: продолжал заниматься своими обычными делами, рассказывал Эйрику о подводных течениях, которые в окрестных водах меняются по сложному графику, читал ему книги о старинных мореплавателях и играл с ним в шахматы. Единственное, чего нельзя было делать всё это время – это гулять. Дождь лишь на некоторое время стихал, но не совсем – вода с неба продолжала всё-таки сочиться, и выходить в такую погоду на улицу не хотелось. Но и после этих коротких затиший он возобновлялся с прежнею силою.

– Как будто осень пришла, – пожаловалась однажды Тереза, когда вся семья сидела за обедом на застеклённой веранде.

– Не обращай внимания, – сказал ей Вальтер. – Это какой-то катаклизм. В природе что-то произошло незапланированное – может быть, от какого-то неизвестного космического воздействия, и вот привычный ритм погоды нарушен. Такое дождевое безобразие у нас может случиться только зимою, и то – лишь изредка.

– И что теперь с нами будет? – спросила Тереза у своего мужа, словно бы в продолжение разговора о погоде.

– Пересидим дождь дома, а потом снова будет солнечно, и мы погуляем.

– Да я не о том! – с досадой взмахнула руками Тереза. – Этот твой Меценат, он ведь не оставит нас в покое.

Вальтер сказал:

– Не бойся, всё будет хорошо.

– Да ты откуда знаешь? – удивилась Тереза.

– У меня предчувствие такое, – коротко ответил Вальтер.

Альбина сказала:

– Моего папу предчувствие редко обманывает. Если он сказал, что всё будет хорошо, то, значит, так тому и быть.

– Я верю, – согласился Эйрик. – Но, если ты знаешь, что будет, то скажи: и что же теперь будет с нами?

– Мы выживем, – коротко ответил Вальтер.

– А что будет с Меценатом? – продолжал допытываться мальчик. Ведь он очень плохой! И тот его мальчишка – тоже!

Вальтер ответил уклончиво:

– А давайте не будем болтать за столом? Что будет, то и будет. Главное, что с нами всё будет в порядке. С нами – да, а с ними – нет.

– Ты что-то знаешь о том, что с ним будет? – спросила Тереза.

– Да что вы ко мне пристали с вопросами? Да, знаю! Он погибнет! И весь его поганый род вымрет – все его взрослые потомки уже сейчас или пьянствуют, или принимают наркотики. Если это дети, то они непременно чем-нибудь больны. Большинство его правнуков страдают слабоумием или страшными врождёнными увечьями… Не нужно быть предсказателем, чтобы понять, чем всё это кончится. И вообще: зачем за столом говорить о таких гадостях? Посмотрите лучше на то, как красиво то, что происходит сейчас во внешнем мире!

И впрямь: из застеклённой с двух сторон веранды открывался вид на океан. По нему гуляли огромные волны, а струи дождя, растекавшиеся по стёклам, делали изображение размытым и как бы недостоверным.

На другой день после того разговора буря внезапно улеглась, и погода установилась тихая и безветренная. Светило солнце, на небе не было ни облачка, а море было похоже на гладкое зеркало.

– Неужели и в самом деле – буря пронеслась? – спросила Тереза.

– Пронеслась, пронеслась, – заверил её Вальтер.

– И не вернётся?

– Бури всегда возвращаются – такое у них свойство. Но это будет не скоро. – Подумав, Вальтер добавил: – Вот сегодня мы и сможем наконец-таки покататься на катере. Собирайтесь! Все пойдём на море!

Альбина, по своему обыкновению, уклонилась. Она была очень занята огородом, который развела ещё сразу после смерти матери на каменистой почве, предварительно насыпав туда новой хорошей земли. Тогда это здорово отвлекало её от грустных мыслей, но со временем из развлечения превратилось в настоятельную потребность: ей хотелось работать на земле и что-нибудь выращивать на ней. После дождей огород сильно пострадал, и теперь все её мысли были только о том, как предотвратить размывание насыпанного грунта с помощью дополнительных ограждений из камней.

Вальтер, Тереза и Эйрик впервые за всё время вышли за пределы своего маленького мирка. Придя в центр городка, они увидели такую картину:

Улицы были в следах недавней бури: с гор сошли грязевые потоки; повсюду были камни и стволы повалившихся деревьев. А что творилось на морском пляже – то и представить себе невозможно! Водоросли, деревья и отдельные ветки, всякий городской мусор. Навесы для защиты от солнца и дождя перекосились или повалились набок, крыши на них были размётаны или вовсе сорваны сильнейшим ветром.

Ликующие туристы высыпали из своих гостиниц и радовались окончанию своего заточения. На время бури всякая транспортная связь с континентом и другими островами была полностью прервана, и те, кто собирался улетать или уплывать домой в связи с окончанием отпуска или денег в кошельке, были вынуждены толпиться в аэропорту или на морском вокзале в ожидании счастливой перемены погоды.

– Самое лучшее сейчас быть местным, – сказал Вальтер. – У нас нет другой земли, кроме этой, и нам не надо куда-то спешить и сожалеть о том, что мы не могли отсюда вовремя вырваться. Мы просто наслаждаемся жизнью в таком экзотическом и прекрасном месте, а они пусть себе улепётывают в свои страшные мегаполисы с небоскрёбами и выхлопными газами.

Вальтер взял с собою нужное снаряжение, усадил к себе в катер Терезу и Эйрика, и они на небольшой скорости двинулись вдоль берега.

Со стороны моря их дом выглядел совсем маленьким. Башня Старого Маяка ещё более-менее выделялась на фоне окрестных гор благодаря своей полосатости, но дом и даже сверкающая своим стеклом лаборатория были почти незаметны.

Тереза посмотрела на городок, лежащий на холмах между высокими горами и морем, и сказала:

– Здесь очень красиво, но я всё-таки не понимаю: что такое большое количество людей могут здесь делать в такой дали от континента? Чем можно здесь заниматься, кроме рыболовства и обслуживания туристов?

Вальтер согласился:

– Многие из тех, кто здесь побывали, считают, что здесь скучновато, но есть и такие, кому нравится. Я, например. Я думаю, что и Эйрику здесь тоже понравится.

– Мне уже понравилось, – сказал Эйрик. – Мне только непонятно: а чем был плох Старый Маяк и зачем было ставить Новый?

– Этого толком никто не знает. Просто какое-то начальство построило новый маяк, а старый объявило технически несовершенным и морально устаревшим. Скорее всего, это была какая-то история, связанная распределением денег на местные нужды. Или кому-то из начальства захотелось показать, что он слишком умный и лучше других заботится о нуждах местного населения.

– Сплошные тайны, – сказал Эйрик. – Пока я читал книгу про эйнов, я понял: на этих островах вечно происходит что-нибудь такое, чего не происходит больше нигде и чего никто не может объяснить. Здесь какая-то необыкновенная земля – таинственная! И вообще: здесь всё не так, как везде.

– А вот ты подрастёшь и всё узнаешь, – сказал Вальтер. – Ты создашь комиссию по выяснению причин феномена Дымных островов и сам же её и возглавишь.

– А что такое феномен?

Вальтер принялся объяснять – по своему обыкновению обстоятельно и с примерами. Эйрик что-то спрашивал и спрашивал. Он был любознательным мальчиком.

Тереза прервала разговор двух умных мужчин.

– Под нами большая глубина? – спросила она.

– Не очень, – ответил Вальтер. – Метров двадцать-тридцать. Настоящая глубина начинается почти сразу же за Остроконечными рифами, и там уже счёт идёт на километры!

С проходящей мимо парусной яхты кто-то усиленно махал им рукою. Вальтер посмотрел в ту сторону и увидел совершенно незнакомых людей.

– Они тебя узнали, – сказала Тереза, – помаши им в ответ.

Вальтер помахал, и, увеличив скорость, промчался мимо.

– Опять кто-то машет, – сообщила Тереза. – Ох, уж эти мне туристы!

– Надоели, – пробурчал Вальтер и увеличил скорость.

– Смотрите, смотрите! – закричал Эйрик. – Он нам машет руками ещё сильнее.

Вальтер оглянулся и сразу всё понял: это был катер начальника местной полиции – господина Лаэрта. Вальтер тут же притормозил и дал Лаэрту догнать его.

– Добрый день Вальтер! – весело крикнул Лаэрт со своего катера. – Прогуливаетесь?

– Да, решил после недавней бури совершить со своим семейством приятную прогулку.

– А почему не в полном составе?

– Альбину не вытянешь на прогулку. После смерти матери она сильно замкнулась в себе и мало интересуется внешним миром. Помешалась на своём огороде.

Лаэрт сказал:

– Негоже для молоденькой девушки всё время сидеть дома. Она у вас училась где-нибудь?

– Уже закончила университет. Она по образованию ботаник. Вот всё думаю переквалифицировать её на морскую ботанику. Тогда мы вместе могли бы изучать морские глубины… Ну а сейчас пока гуляю с теми, кто согласился выйти со мною. Надеюсь, вы мне ничем не омрачите этой прогулки?

Лаэрт немного обиделся.

– Ну, что вы! Как вы могли подумать! Просто мне вспомнилось ваше обещание помочь мне в поисках четвёртого человека из числа тех авдацианцев, которые тогда увязались за вами на своём катере.

– Всегда готов помочь. И что я должен сделать?

– Если тот четвёртый парень остался жив на том островке, то мы должны будем снять его оттуда.

– Его звали Эльфин, – сказал Вальтер. – Мрачный и молчаливый парень. Если мне память не изменяет, он в моём присутствии не вымолвил ни единого слова. Я даже и не представляю, как звучал его голос.

– Так не прокатиться ли нам прямо сейчас на то место? – предложил Лаэрт. – Погодка отличная, и мы живо домчимся туда.

Вальтер охотно согласился.

– Скажу вам больше: я туда и собирался, но только не сразу. Хотел для начала показать своим окрестности нашего острова.

С этими словами он развернул свой катер в сторону Остроконечных рифов и помчался туда. Лаэрт на своём менее мощном катере еле поспевал за ним, и Вальтеру приходилось сбавлять скорость, чтобы тот не отставал.

Когда они приблизились к рифам, Вальтер притормозил и попросил Лаэрта следовать в точности за ним, никуда не отклоняясь, потому что здесь уже начинались подводные камни.

– Это и есть те самые Остроконечные рифы? – с удивлением спросила Тереза.

– Да, – ответил Вальтер. – Они самые.

– Как красиво, – сказала она. – И как страшно.

– Да, ты права. Сегодня совершенно безветренный день и волн нет, вот они и выглядят довольно мирно, но при большом волнении они представляют собою непреодолимое препятствие для судоходства. В том числе и подводного. Здесь даже на батискафе далеко не везде можно протиснуться на глубине, хотя отдельные подводные проходы и есть.

Эйрик спросил:

– Если бы у тебя был свой собственный батискаф, то ты бы смог здесь пройти?

– Я бы не решился, – ответил Вальтер. – Жизнь у человека одна. – И зачем рисковать ею зря? В разные времена здесь разбилось много кораблей. Слишком много! По ту сторону рифов – там просто кладбище затонувших кораблей. Оно вытянулось на многие километры. А всё из-за того, что в океане иногда возникает сильное течение, которое увлекало корабли в эту сторону даже, когда они и видели опасность. Парусные корабли, а иногда и пароходы, особенно из числа самых первых, иногда были бессильны вырваться из этого течения и гибли. Были случаи, когда погибали корабли, которые и вовсе не собирались заходить в эти воды, а просто следовали мимо. Теперь-то известно, по какому графику происходит эта смена течений, но прежние мореплаватели, особенно в парусную эпоху, всего этого не знали и часто попадались в эту ловушку. Единственный безопасный и широкий проход к нашему берегу находится правее от нас. На него и указывает новый маяк.

– А Старый Маяк – разве на него не указывал? – спросил Эйрик.

– И старый точно так же указывал, но почему-то решили, что он не нужен и построили новый.

Вальтер пришвартовался к торчащему из скалы железному крюку.

– Господин Лаэрт, – сказал он. – Цепляйтесь и вы. Здесь безопасно – это уже проверено.

Они вышли на плоский скалистый островок. Море было тихим, но в районе рифов волны всё-таки плескались довольно заметно.

– Вот здесь мы и были в тот день, – сказал Вальтер Лаэрту.

Лаэрт осмотрелся по сторонам.

– Похоже на то, что на этом островке очень трудно выжить тому, кто останется здесь на время бури.

– Я бы выжил, – сказал Вальтер. – Если иметь запас продовольствия и воды, то здесь можно пересидеть в безопасности, по крайней мере, неделю. Течение здесь тёплое, время летнее, а местность субтропическая, так что, выжить можно, если знать, в каком месте притаиться.

– Вы мне покажете это место? – спросил Лаэрт.

– Конечно. Оно здесь одно-единственное. Идёмте за мною.

Все четверо прошли в сторону высокой скалы, которая отгораживала островок от океана.

– Смотрите, – сказал Вальтер. – Вот эта скала выдержит натиск любой волны, которая будет идти из открытого моря. С этой стороны есть пещера, и я подозреваю, что рукотворная, потому что мне непонятно, как она могла образоваться естественным образом. Впрочем, если бы мне геологи заявили, что она естественная, то я бы не удивился. На наших островах столько всего удивительного случается, что одним чудом больше, одним меньше – это уже не имеет никакого значения.

Они подошли к тому месту, где виднелась пещера.

– К ней нужно взбираться, так просто до неё не поднимешься, – сказал Вальтер.

Лаэрт был человеком очень плотного телосложения и довольно грузным. К удивлению Вальтера, фигура которого отличалась намного большим изяществом, он легко вскарабкался на высоту десяти метров. Вальтер следовал за ним.

– Подать вам руку? – спросил Лаэрт сверху.

– Не надо, – сказал Вальтер, чему-то усмехнувшись. – Я же здесь не в первый раз и знаю каждый каменный выступ.

Они задержались на небольшой площадке перед входом в пещеру. Вальтер оглянулся в сторону Лососевого острова: четыре дымных струйки от четырёх действующих вулканов поднимались высоко в ясное безоблачное небо.

– Красиво, – прошептал Вальтер.

– Что вы говорите? – не понял Лаэрт.

– Да это я так, сам себе. Говорю: красиво здесь! Никогда не устану любоваться своим островом.

Они вошли в пещеру. Большая и сводчатая, она уходила в глубину скалы на несколько метров, да ещё и загибалась в сторону.

– Да, сюда не смогут проникнуть никакие волны, – сказал Лаэрт. – Я тоже не представляю, чтобы такая конструкция возникла благодаря прихотливой игре природы. Тут явно кто-то поработал, но, видимо, очень уж давно.

Они тщательно осмотрели внутренность пещеры и, не найдя в ней ничего интересного, вернулись к выходу.

– Если здесь кто-то и был, – сказал Лаэрт, то он не оставил для нас никаких следов.

– Это означает, – сказал Вальтер, – что, если на острове кто-то и оставался, то он не нашёл этого убежища. И, скорее всего, не спасся.

Лаэрт усмехнулся и возразил:

– Или нашёл убежище, благополучно спасся именно в нём, но затем удалил все следы своего пребывания здесь и столь же благополучно удалился с островка.

– Всякое может быть, – сказал Вальтер, – но – маловероятно.

– Я того же мнения, – согласился Лаэрт.

Они вышли из пещеры и благополучно спустились к поджидавшим их внизу Терезе и Эйрику.

– Что там было? – спросила Тереза. – Вы что-нибудь нашли?

– Ничего там интересного не было, – ответил Вальтер. – Пустая пещера.

– Вы, я вижу, прихватили с собою акваланг, – сказал Лаэрт. – Не буду вам мешать и вернусь назад. Придётся написать отчёт о вероятной гибели четвёртого человека. За всё время бури это, кстати, единственные её жертвы, ни о каких других я пока ещё не слыхал.

Лаэрт подошёл к своему катеру.

– Ну что же, – сказал он, перелезая через борт, – рад был с вами повидаться. Приятного вам отдыха и привет Альбине!

– Да погодите вы! – сказал Вальтер. – Неужели вы никак не хотите прокомментировать недавнее бесцеремонное вторжение полиции ко мне в дом? Ведь вы же начальник полиции нашего городка!

– Какое вторжение? – удивился Лаэрт.

– Ну, как же! – удивился Вальтер и принялся напоминать Лаэрту то, что сделали недавно его подчинённые.

К его удивлению, Лаэрт слушал и ничего не понимал. К рассказу Вальтера он отнёсся с полным доверием, тем более, что он прерывался комментариями Терезы и Эйрика.

Когда рассказ был закончен, он сказал:

– Если бы я не знал вас с давних пор как человека порядочного и уравновешенного, я бы подумал, что вы меня обманываете, разыгрываете… Или вам это всё приснилось. Начальник полиции – я. И никаких полицейских к вам я не посылал. И никакого полковника полиции с описанными вами приметами я не знаю.

– И как же тогда всё это можно понимать? – спросил Вальтер.

– А очень просто! – рассмеялся Лаэрт. – Вы спрашивали у них ордер на обыск?

– Нет, – честно признался Вальтер, вдруг сообразив, что это было ужасною глупостью с его стороны.

– И документы у того полковника и других полицейских – вы тоже не проверяли?

– Нет, – сказал Вальтер.

– Тут могут быть несколько вариантов разгадки, – задумчиво проговорил Лаэрт. – Скорее всего, это были просто переодетые люди из охраны самого Мецената. То есть, попросту говоря, бандиты, которые вторглись в ваше жильё и учинили там незаконный обыск. Возможно, у них были при себе и документы, но – поддельные. Но, возможно, и не было. Вы же умный человек, господин Вальтер! Вы должны были позвонить мне и спросить меня о том, кто это к вам припёрся. По чьему распоряжению и на каком основании!

– А не может ли это быть полиция откуда-нибудь с континента? – предположил Вальтер. – Меценат очень богат, и у него всё куплено. Может быть, он вызвал полицейских с большой земли, и те провернули всё это на основании какого-то постановления, выданного им там же – на континенте.

– Может быть и такое, – предположил Лаэрт. – Но я почему-то не верю в это. В любом случае законность такого постановления можно будет оспорить. Кроме того: господин Меценат официально не является представителем власти. А по вашим словам, он возглавлял всё это безобразие: отдавал распоряжения, и ему все отчитывались. Я думаю, что это бандитизм чистой воды. Просто налёт грабителей и вымогателей! Вам надо подать в суд на этого мерзавца и привлечь его к ответственности!

– Легко сказать! – усмехнулся Вальтер. – Это один из могущественнейших людей в Венетской империи.

– Я всё понимаю не хуже вас, но если таких людей не ставить на место, то они так и будут чувствовать себя хозяевами нашей жизни, хотя ни в каком законе это не прописано.

– Подавать в суд? – с сомнением спросил Вальтер. – Никогда в жизни ни на кого не подавал в суд.

– А теперь подайте! Но для начала я с ним поговорю. Вы хотели устроить прогулку для своего семейства? Прогуливайтесь, купайтесь, ныряйте с аквалангом, а я вернусь в город и потом сообщу вам о результатах своего собеседования с господином Меценатом, – с этими словами Лаэрт перелез, наконец, в свой катер.

Вальтер сказал:

– Ну, что же: счастливого вам пути! А мы здесь немного поплещемся. На городском пляже вода сегодня грязная, а здесь – в самый раз. И главное нет этих назойливых туристов.

Лаэрт умчался в сторону города, и стало так тихо, словно бы до этого стоял оглушительный шум и он вдруг внезапно оборвался.

Тереза сказала:

– Мне почему-то не по себе. Такое впечатление, словно бы за нами здесь кто-то со стороны наблюдает, но мне непонятно кто.

Вальтер рассмеялся.

– Если допустить, что наш Океан живой и мыслящий, то вот он и наблюдает.

– Но ведь это ты шутишь? – сказала Тереза. – Такого ведь не может быть на самом деле.

– Конечно, шучу. Но нам не дано знать, что может быть на свете, а чего не может быть. Мы ведь почти ничего не знаем об этом мире.

– А когда мы будем купаться? – спросил Эйрик.

– Да прямо сейчас и будем! – сказал Вальтер. – Сейчас я нырну на дно и принесу оттуда каких-нибудь раковин или морских звёзд.