Текст книги "Пути-Пучи"
Автор книги: Владимир Покровский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)
– Ого как! – сказал Саша. – Это с какого это бряку спасающим? Про такое никогда не говорилось. Я на такое никогда не подписывался. Спасение мира, ничего себе! Это что, вроде как террористическая группа, что ли?
Адамов поморщился.
– Нет, теракты не наш профиль.
– Но тогда что? Чем отбирание может улучшить мир?
Адамов помолчал и снова поморщился.
– Один мой друг, – сказал он, – жуткая, между нами говоря, сволочь, оправдывая передо мной свою очередную гадость, говорил: «Смотри на вещи шире». Так вот, Ендоба, смотри на вещи шире. Институт Соседей Бога есть вещь необходимая для стабильности существования человечества. Чтобы отбирать, нужно, чтобы было, что отбирать. Нужно найти такую точку мира, при которой Левый мог бы существовать дальше, несмотря ни на какие угрозы. Со стороны может показаться, что миру просто везет, никому и в голову не приходит, что это везение есть продукт чьего-то очень сильного желания.
– Постой, – сказал Саша. – Ты меня запутал совсем. Что за точки мира такие? Причем тут везение и желание?
Адамов улыбнулся кровожадной улыбкой.
– Это отдельная и долгая тема, Ендоба. К которой даже ты не готов пока.
И, подумав, добавил:
– Да и я, если так разобраться, тоже еще не готов до конца. Хотя во многом разобрался. Я просто хочу сказать, что хоть и старается каждый из нас, включая Левого, только для себя самого и ни для кого больше, все равно, в деле нашем кроется великая миссия во спасение и во благо всего человечества. Мы, которых остальные люди ненавидят больше всего на свете, именно мы обеспечиваем им сносную жизнь, именно мы постоянно отводим от них угрозу уничтожения… Вот за это и выпьем мы с тобой водки.
Водки, между тем, на столе не было.
– Адамов! – сказал Саша, озлобившись. – Ты меня за дурака не держи. Когда я слышу о необходимости спасать мир, я хватаюсь за револьвер. Нет уж! Я сам по себе, мир сам по себе, я на такое не подписвался.
Адамов при этих словах странно крякнул. Похихикал потом и сказал:
– Ты безусловно прав, Ендоба дорогой мой. На такое подписываются только в дурных книжках да еще фанатики, а они, как известно, представляют собой низшую касту человечества, тем и сильны.
Про фанатиков и низшую касту Саше известно не было, но он промолчал, опасаясь показаться невеждой. Адамов между тем продолжал:
– О великой миссии и прочем тому подобном я говорил вовсе не за тем, чтобы показать, что будущая твоя карьера важна не столько для тебя, но и для мира Пути-Пучи, равно как и для всего остального мира, хоть мы с тобой и презираем его (Саша не презирал). Но и твоя собственная прибыль окажется настолько огромной, что ты в себе, в твоем теперешнем состоянии и представить не можешь.
Тут Саша заинтересовался.
– Это как? – спросил он. – Что значит прибыль? Это что, доллары миллионами отбирать?
Адамов комически замотал головой.
– Ну, и это тоже, конечно, только я про другое. Ты пойми, искусство отбирания не есть самоцель для рыцаря Пути-Пучи. Это только ступенька, только средство, помогающее ему овладевать другими искусствами. Ты, причем заметь, безо всяких великих битв станешь чем-то вроде Левого Соседа Бога в миниатюре. Ты сможешь изменять мир по своему желанию – настолько, разумеется, насколько тебе это позволит Зиггурд.
Саша задумался. Он искал подвох. Особенно его смущало то, что Адамов назвал Зиггурда Зиггурдом – это имя все знали, но обычно предпочитали не произносить, Адамов же произнес.
– Вот что, – наконец сказал он. – Я в принципе не против, только понять хочу. Вот сейчас мы с тобой уединились водки выпить, ты мне нарассказал всякого, рассказал о всем хорошем, что меня ждет… Но… за любую вещь надо платить. Какую с меня ты потребуешь плату, Адамов?
Адамов в ответ юмористически пожал плечами.
– Ну, знаешь ли, – сказал он. – Ты не совсем так понимаешь устройство мира. Например, рыцарь Пути-Пучи не платит. Никогда. Он отбирает. Бесплатно. И не возвращает. Просто не умеет возвращать.
Но Саша был настойчив.
– А все-таки? – сказал он.
Адамов кивнул понятливо.
– Ну что ж. Единственное, что от тебя требуется – согласие. Без которого, впрочем, я вполне могу обойтись. Ты пойми, ты для меня – открытие, в каком-то смысле оправдание всей моей жизни, мой преемник. Ну, какая с тебя может быть в этом случае плата? Неужели ты думаешь, что я не постараюсь сделать из тебя рыцаря в любом случае?
– Хо-хо-хо, – сказал Саша задумчиво. – Мое согласие, значит. Ну, хорошо, а после того, как я дам это согласие, что-нибудь для меня изменится? Буду я делать что-то, чего ты не потребуешь от других?
– Мудр, – улыбнулся Адамов самой кровожадной из своих улыбок. Вздохнул. – Мудр. Сначала ничего не потребую. Ты будешь учиться так же, как и другие. Закончишь эту ступень, перейдешь к следующей – она будет короткой. Но если на этом первичное обучение слуг Пути-Пучи заканчивается, тебя будет ждать еще одна процедура.
– Вот оно! – подумал Саша Ендоба, а вслух сказал:
– Какая же?
Адамов сделал загадочные глаза, сунул руку куда-то под свой письменный стол, пошарил там и, наконец, извлек на свет потертый кожаный чемоданчик. Тот самый, с которым Саша явился в первый раз ко мне на ночевку.
Собственно, про этот самый чемоданчик я и собирался говорить, когда затеял пересказ Сашиной беседы с Адамовым. Получилось, я извиняюсь, длинное, необязательное, но для меня совершенно необходимое вступление. Эта самая, как ее… экспозиция. Про тот чемоданчик я мог бы рассказать и пораньше, тем более что он, нет-нет, да и фигурировал в Сашиных рассказах. В нем Адамов бережно хранил Бумаги. Уж как они ему достались и почему именно в таком виде, не мне судить, не знаю. Время от времени, по особо торжественным поводам, только одному Адамову и известным, он извлекал этот чемоданчик из-под письменного стола (видел как-то), волок в общую залу, что-нибудь предварительно вещал с обязательным показом фокусов а ля Давид Копперфильд, потом щелкал замками и, немного пошуровав внутри под защитой вертикально поднятой крышки, извлекал оттуда несколько неаккуратно сложенных листочков формата А4, то желтых от старости, то ослепительно белых. Извлекал и начинал своим утробным, неестественно выразительным басом зачитывать записанное на них.
На Библию Пути-Пучи листочки не тянули, это мне и Саша Ендоба говорил, да я и сам понял, тем более что читал он своим слушателям, как я понимаю, далеко не все, что в чемоданчике находилось. Хотя на многих листочках было написано что-то связное. Это не было Священной Книгой ни в коей мере, но Саша листочки сильно уважал и называл их Протобиблией (даже не подозревал до того, как услышал, что он такие приставки знает), и в чем-то, наверное, он был прав. На меня все эти Бумаги произвели точно такое же впечатление – предварительный материал для дальнейшего синтеза во что-то, более великое. Единственное, что меня смущало – был в этих бумагах намек на какое-то издевательство, что ли. Но поскольку учение Пути-Пучи очевидно лживое и очевидно издевательское, как-то все это особенно в глаза не бросалось. В Бумагах, насколько я могу судить, было много интересного, но они явно не были предназначены для того, чтобы зачитывать их вслух, особенно перед не очень подготовленной аудиторией, какой была аудитория Угла Лебедя и Куницы. Они даже не были предназначены для того, чтобы кому-нибудь самому зачитываться ими. Это было чтение для неизвестных мне и, может быть, даже несуществующих специалистов, собирающихся выковать из Бумаг действующую модель Библии Пути-Пучи. Очень, на мой взгляд, много мусора, с некоторым, правда, количеством жемчуга, в том числе и первосортного. То из Бумаг, что я в этой книге представляю на суд читателя, представляет собой самые и самые законченные куски. Остальное – я имею в виду то остальное, что находится сейчас в моем распоряжении – обрывки мыслей, назиданий и воспоминаний, беспорядочно сваленных в мешок. Для широкого читателя, равно как и для меня самого, они явно не представляют собой ничего хоть сколько-нибудь интересного.
– Ты будешь читать вот это! – агрессивно заявил Адамов, потрясая перед Сашей своим чемоданчиком.
Чемоданчик был старый, замки на нем внезапно расстегнулись, Бумаги выскользнули из него, рассыпались по все комнате, и Адамов, испугавшись неадекватно, принялся суетливо их подбирать.
– Вот! – еще раз повторил он, закончив со своим подбиранием, усевшись напротив Саши и выразительно похлопывая по крышке тщательно защелкнутого чемоданчика. – Вот это ты и будешь читать.
– А, вот оно что, – вежливо сказал Саша, по жизни печатью книголюбия не отмеченный. – А читать-то зачем? Может, так расскажете?
Адамов хищно замотал головой – мол, э-э-э, нет уж.
– Суть не в смысле, – заявил он. – Суть в словах. Всего несколько слов, всего несколько! Тех самых слов, которые тебе следует увидеть собственными глазами. Когда ты будешь готов, я укажу тебе страницу, и ты прочтешь. Слова эти, Ендоба, подобны выключателю в темной комнате – нажмешь на него, и все тебе станет ясно, что прежде неясно было. И тогда тебе останется искать всего лишь одно слово, то слово, что в Бумагах этих предназначено для тебя одного.
– А оно есть там, слово, которое для меня?
– Понятия не имею, Ендоба дорогой мой, я только надеюсь, что оно есть. Я не знаю, как будет, еще никому не давал я эти страницы, ты первым будешь, но, говорят, не раз и не два ты будешь вчитываться в эти тексты магические, разбирать неразборчивые почерки, вглядываться в слепые машинописные копии, прежде чем Твое Слово, наконец, заблистает перед тобой. Вот когда проснутся все силы, дремлющие в тебе, вот когда осознаешь ты свое истинное предназначение и займешь подобающее тебе место в иерархии Пути-Пучи. Может статься и так, я не удивлюсь, что именно ты определишь исход будущей Битвы, и тогда Зиггурд приблизит тебя к себе, сделает тебя своим Первым Рыцарем и – кто знает? – может быть, позволит тебе прожить под его опекой весь отведенный ему срок.
Лишние триста лет жизни, подумал Саша. Привлекательно, конечно, однако какая скука! А вслух сказал:
– А вы? Вы нашли свое Слово? Включилась ли для вас, я извиняюсь, лампочка в темной комнате? Проснулись ли ваши силы дремлющие?
Адамов в ответ выпил водку залпом, кривовато усмехнулся и тут же вздернул голову, демонстрируя гордость.
– Мне это не нужно, – процедил он. – У меня свой путь. Я сам сделал себя, безо всяких текстов. Я вижу комнату и вижу себя в ней. Без этих ваших лампочек.
– А, вот оно что, – опять же вежливо ответил на это Саша.
Следующий инцидент произошел буквально тут же, через два дня. Случилось это в половине седьмого утра, когда, глотнув кофе «Арабика», Саша в спортивном костюме вышел из своего подъезда, собираясь, как обычно, накрутить восемь кругов вокруг квартала – привычка, оставшаяся с армейских времен.
Едва за ним захлопнулась дверь, он услышал басовитый женский голос:
– Еннн-доба!
Он повернулся на звук и увидел женщину тоже в спортивном костюме и лыжной шапочке с прорезями для глаз. В правой руке она, на манер Шварценеггера, стволом кверху, держала жуткую дуру, похожую на ружье с толстенным дулом и набалдашником – то ли пламегасителем, то ли глушителем.
– Прощай, скотина! – гавкнула женщина и навела ствол на Сашу.
– Вот ведь гадина! – подумал Саша, безошибочно узнав в киллере Бобика, автоматически метнулся вниз и вбок, хотя и понимал, что опаздывает и что сейчас грянет выстрел.
Выстрела, однако, не последовало. Непонятно откуда, словно материализовавшись из воздуха, рядом с Бобиком возник вдруг какой-то мужчина в белом костюме, весьма дебёл. Бешеным движением он вырвал оружие из рук Бобика, как-то очень молодецки размахнулся и стал избивать ее черным прикладом куда попало.
– Никогда! Никогда! – рычал он зверским голосом в такт ударам. – Никогда не поднимай на него руку!
Бобик ритмично взвывала от боли и унижения, потом вырвалась и, сильно хромая, помчалась прочь. Мужчина ее не преследовал. Он стоял в своем белом костюме и смотрел, как она исчезает за углом дома. Потом повернулся к Ендобе, укоризненно покачал головой и не торопясь удалился в противоположную от Бобика сторону, к магазину, где круглосуточно торговали водкой.
– Вот это уже немножечко чересчур, – подумал Саша и как был, в адидасовском прикиде, направился прямиком на квартиру Адамова.
Собственно, квартирой Адамова она была постольку, поскольку являлась его собственностью. Это был адрес, а не дом, там он не жил, а место своего настоящего ночлега тщательно скрывал. Саша просто шел наугад, не думая, в единственное место, где, как он знал, бывает Адамов. Он не любил Адамова, иногда даже очень не любил, но кроме него, этого урода, состоящего из губ и ушей, слабо дополненных прыщиками-глазами, у него во всем свете никого не было.
Адамов был там. Он как чувствовал, что кому-нибудь может понадобиться. Он так и сказал:
– Я как чувствовал, что могу понадобиться тебе. Ну? Что там случилось?
– Это уж вообще! – выпалил Саша с порога. – Я многое могу вытерпеть, но это уж совсем ни в какие рамки. Вы знаете, что сегодня выкинула ваша Бобик?
– Не знаю, конечно. Да ты успокойся, садись. А кто такая Бобик? И что она выкинула?
– Ну, Бобик, ну? Янка Вечтомова, ну, которая насчет оружия. Она меня сегодня у подъезда ждала, застрелить хотела. Шапочку лыжную на морду напялила, думала, не узнаю. То есть не узнают. Еще такая дура с дулом у нее была – эсминец запросто потопить можно. Вдребезги! Представляете?
Адамов забеспокоился.
– Вы ничего не путаете? Точно она? Точно хотела вас подстрелить? Странно – ведь не подстрелила, а она у нас стрелок знатный, уж кому-кому, как не мне… Вот вы говорите, шапочка у нее…
– Да точно она! – теряя от нервов самообладание и начиная подвизгивать, заорал Саша. – Еще бы я ее из-за шапочки спецназовской не узнал! Она, точно она. Если бы не тот парень в белом пиджаке, хрен бы я сейчас с вами разговаривал. У нее такая хрендя в руках была, мавзолей Ленина своротить можно!
– Постой, постой, – сказал вдруг Адамов, успокаивающе поднимая ладонь. – Ты не торопись. Ты все по порядку. Что это еще за парень в пиджаке?
– Вот я тоже потом удивился. Зима вроде, а он в белом таком костюмчике, почти летнем. Спина еще у него была совсем мятая – льняной, что ли? И как-то, знаете, странно – вроде как ниоткуда возник. Только что никого вокруг не было, одна эта сволочь возле песочницы Терминатора из себя корчила, и точно бы меня по стенке своей дурой размазала, шансов ноль, а он тут как тут – хвать у нее гаубицу, да этой же гаубицей ее и охаживать начал. И кричать что-то…
– А что кричал? Не помнишь?
– Ну, как же не помню? Такое не забудешь. Он ей что-то, представляете, втолковывал типа того, чтобы на меня руку никогда не поднимала, а то, мол, плохо ей будет. Я даже удивился, я того парня вообще раньше ни разу не видел, как он не побоялся-то? Она страшно очень смотрелась. В этой своей шапочке идиотской и с дурой этой толстенной – даже не знаю, что это такое, армию положить можно.
– Ты подожди, ты не торопись, – сказал Адамов. Саша потом понял, что он был явно очень напуган. – Что за парень-то в белом пиджаке? Ты его запомнил?
– Ну, конечно! Такой, в белом пиджаке. Лет 40-50, может, меньше. Жирный. Еще пиджак у него был белый. И штаны тоже. Он ее как за эту гаубицу хвать! Нет, ну вы прикиньте! Ревность к моим успехам, ненависть даже, но это ведь уже ненормальность какая-то – чтобы своих убивать, да еще с такой гаубицей баллистической. Она просто псих какой-то! Ее гнать надо, да еще в психушку сажать! Где гарантия, что она еще кого-нибудь не убьет или уже кого-нибудь не убила?
– Так, – сказал Адамов и крепко задумался. А когда Адамов крепко задумывается, потому что это был скорый на решения человек, мешать ему в этом не следовало – никто этому Сашу моего не учил, он сам сразу понял, без всяких лекций. Поэтому он сразу приумолк, ожидаючи, хотя до дрожи хотел еще пораспространяться насчет Бобика.
– Так, – наконец, повторил Адамов. – Так-так-так. С Вечтомовой мы, конечно, сегодня же разберемся. Теперь с тобой. Ты, наверное, понимаешь, Ендоба (это «Ендоба» прозвучало у него как «Ваше величество» или «Ваше высокопреосвященство», несмотря на то, что на ты), что сегодня утром тебе чрезвычайно, сказочно повезло.
– Везение, прямо скажем, сомнительное, – немного обиделся Саша. – Но, в общем… да.
– Ты, может быть, даже догадываешься, что тебе не просто так повезло, что тебе по жизни вообще везет больше, чем остальным?
Саша не очень любил Адамова, но в основном чувствовал себя перед ним как перед врачом – скрывать что-либо перед ним бессмысленно и даже иногда вредно.
– Ну… в общем… – помявшись, согласился он, – я точно знал, что не умру. Такое чувство. Абсолютно точно знал, что что-нибудь такое случится, что я не умру. Даже когда уже казалось, что все. Это вы верно.
– Это я верно, – грустно согласился Адамов. – Уж куда вернее. Э-хе-хе, как же это я.
Что-то ему в Сашином везении абсолютно не нравилось.
– Словом, так, – сказал он наконец, задумчиво почесав подбородок. – Словом, так, дорогой Ендоба, открываешь ты мне совершенно новую, незнакомую для меня грань. Мне бы раньше сообразить, проверить, так ведь ни у кого я таких граней не замечал. И не ожидал даже. А грань очень интересная и от того более интересная, что врожденная. Перед которой блекнут всяческие покушения, пусть даже и с применением ОМП.
– Чего?
– ОМП. Оружие массового поражения. Атомная бомба, скажем. И это совершенно меняет картину происходящего. Возможно, тебя ждет карьера, настолько блестящая, что я и вообразить бы не мог. Так что забудь о покушениях, о дуре Вечтомовой и так далее, но прежде, чем сказать тебе что-то определенное, я должен подвергнуть тебя одному тесту.
Адамов был заметно подобострастен, чуть не кланялся, и обращение на «ты» давалось ему с явным трудом. Саша все еще к тому моменту в себя не пришел.
– Какому тесту, не понимаю! Какое еще тесто может быть, когда меня убить хотели? Вы что несете, не понимаете, что ли?
– Понимаю, – покорно сказал Адамов. – Но тесту, я имею в виду тест, испытание…
– Да понимаю я!
– … я тебя подвергну, ты уж не обессудь. И не бойся, это не больно. Это только вопросы. Да-нет, да-нет…
Тест был на редкость элементарным. Адамов деловито порылся в кармане и извлек оттуда рублевую монетку.
– Сейчас ты, Ендоба, будешь угадывать, на какую сторону упадет рубль. Типа орел или решка. Ты уж извини, но время я у тебя отниму, потому что много раз надо.
Саша к такому повороту событий готов не был, но удивления своего постарался не показать.
– Что ж, давайте. Орел.
Выпала решка.
Где-то с полчаса Адамов мучил Ендобу своими орлами-решками, потом посчитал результаты. Получилось 58 процентов. В сторону угадывания.
– Уже интересно, – сказал Адамов, побегал пальцами по калькулятору и пробормотал что-то насчет математического ожидания. – Теперь усложним. Ты не устал?
– Нет, – злобно сказал Ендоба. Все это казалось ему обыкновенной чепухой по сравнению с терминаторской железной дурой в руках осатаневшей Янки Вечтомовой.
– Тогда вот что. Мы сейчас продолжим, а ты постарайся очень захотеть угадать, куда упадет монета. Очень. Как я тебя учил, очень.
Были такие практикумы у Адамова насчет захотеть очень. Смысла их Саша не понимал, но поскольку человек был внушаемый, свято следовал требованиям своего гуру, вопросов лишних не задавая. Ну, почти не задавая. Он настроился, сделал пару переключений «биджна-жикуда» и сказал:
– Решка!
Выпала решка.
Еще через полчаса выяснилось, что Саша угадал в девяносто одном проценте выбрасываний.
– Упс, – с виноватой улыбкой сказал Адамов, еще раз сплясав пальцами на калькуляторе. – Вы извините меня, Ендоба (в том, как он произнес это «Ендоба», было, уверял потом меня Саша, что-то одновременно заискивающее и сожалеющее. Сам я лично не могу представить такого соединения в одном слове, о чем тут же Саше и заявил – он попытался изобразить, копируя тон Адамова, но у него ничего не вышло), но я вынужден просить вас подвергнуться еще одному тесту, просто так, для проверки.
Саша даже испугался. Особенно тому, что Адамов вдруг перешел на вы.
– Какому еще?
– Вы все так же пытайтесь угадать, куда упадет монета, только при этом очень хотите не угадать. Желание наоборот, понимаете? Только я вас прошу, чтобы не было такого – вам приходит на ум решка, а вы, желая не угадать, говорите орел. Нет, вы сначала пожелайте не угадать! Понимаете?
Саша понимал, чего ж не понять.
– Ладно, – сказал он и приготовился. – Решка.
Выпал орел.
Тест продолжался минут пятнадцать, но результат поражал – 98 процентов.
– И еще раз упс, – обреченно сказал Адамов. – Ё-моё, и за что ж это мне такое. Вот уж не ожидал.
Саше показалось, что Адамов немножечко огорчен. И еще более немножечко озадачен.
Во всяком случае, Адамов надолго задумался, что было ему несвойственно. И даже – по рассеянности, но жадно – хватил сто пятьдесят водки. Хотя вообще-то на самом деле почти и не пил, больше грозился.
Саша замер в предвыборном ожидании.
– Вот о чем я вас попрошу, – сказал Адамов, когда проснулся. – Сейчас я ничего определенного сказать не могу, мне надо… эмммм… Вы, пожалуйста, не сочтите за беспокойство, но если никаких важных дел, то прибудьте сюда, если несложно, в семь часов вечера. В девятнадцать то есть ноль-ноль. Это будет очень важно, я вам тогда скажу. А?
Саша подозрительно оглядел Адамова. Тот явно не издевался и жутко нервничал.
– Ну ладно, – сказал он. – Приду. Я и так собирался в семь. То есть в девятнадцать ноль-ноль. Приду, конечно, а что?
– Да так, ничего, ерунда всякая, – заюлил Адамов. – Очень важно, чтоб вы пришли. Кажется, у меня для вас будут новости.
– Угу. Так я пошел? – спросил Саша, вставая.
– Да-да. До свидания. До семи.
Когда он уже открыл дверь, чтобы уходить, Адамов, мучительно щурясь, сказал, снова переходя на «ты»:
– Теперь-то ты хоть понимаешь, что ты просто не мог погибнуть? Тебе слишком везет, когда ты того захочешь, слишком. И тот мужик в белом пиджаке – его просто не существовало.
– Как это не существовало?
– Ох, ладно, скажу проще – его вообще не было.
– Но он был!
– Ну, конечно, был. В том-то вся и проблема!
Вечером Ендобу действительно ждал сюрприз.
Числа миров
Из визита, который нанес я восточному соседу своему, Пейре Беззубому, барону де Сен-Горже, спесивому глупцу из тех, что более всего силой своих мышц похваляются, привез я домой человечка странного, но в беседах забавного.
Просил он называть его Висенте Рокас де Лос Дос Эрманос, а звал я его Винцент. На самом деле, имя было длиннее или вообще другое, но запомнить я не стремился. Имел хитрое лицо, полумесяцем искривленное, нос длинный и волосы черные о двух косичках, как теперь в Северных Провинциях носят; сам был смугл, взгляд имел живой, нехороший. Был также безус и безбород, так что походил то ли на шута придворного, то ли на мужеложца, но ни к тем, ни к другим себя не причислял. Называл себя бродячим метафизиком, опыты на людях ставил, но не лечил их; мечтал летать.
Принял я его сначала за иудея, но не сознался он, сказав: «Бери, господин, к востоку далее, там кровь моя». А что там к востоку от Испании, я не знаю, в науках наград не сыскал, если только речь не о военных науках, но слышал однажды, что к востоку от Испании находятся страны настолько жаркие, что простому человеку выжить там невозможно, а живут там люди черные, с рогами и козлиными лицами, а за теми странами – Преисподняя.
В другой раз не взял бы я с собой того Винцента, но не потому, что опасался нечистой силы, а просто не люблю подобострастных и наглых. Если нагл, то бейся, подобострастен – молчи. Тот же словно насмехался надо мной, изображая смирение. Однако очень скучной и тяжелой была та осень, не было вокруг меня людей, с кем бы смог разделить ужин, поэтому не убил. К тому же и дама души моей, несравненная Аэлис де Монтаньяр, существо дрянное, но воздыхательное, за месяц до того крепко повздорила с родственниками, и монахи увели ее неизвестно куда – с тех пор я ее не видел. Да еще дожди шли, страшные дожди, с грозами, а я дождей не люблю, тяжко мне во время дождей, трупное вспоминается.
В тот вечер, о котором я хочу сейчас рассказать, сидели мы с Винцентом в зале Северного крыла, пили дурное вино, привезенное из Компьена соседом моим, Эриком Хромоногим – хитрый как дьявол, откуда-то с Севера, в счет долга хотел отдать мне, ну, да я так забрал, потому что дурной вкус у вина был, гостям не выставишь. Мясом, уже не помню каким, утоляли голод, а когда четвертый кувшин заканчивали, ударил гром за окном. Хороший был гром, даже пламя в факелах заметалось.
Вот тогда и сказал Винцент:
– Битва великая скоро будет. И думаю я, что как раз в этих местах.
И при этих словах плечами повел, словно бы в ознобе от страха смертного.
К тому времени говорили мы с ним о прошлых войнах, я сетовал на то, что войну сегодня трудно отличить от мира – не войны, а так, мелкие стычки, чтобы развеять скуку и размять члены. Жизнь проходит в суете, говорил я, прошло время великих подвигов, о которых говорят трубадуры, Винцент же со мною спорил.
Когда же ударил гром и он сказал слова о близкой великой битве, холод по членам моим прошел. Я, Бертран Косматый, барон де Борнель, имею в своей родословной четырнадцать великих воинов, да и сам не пуглив – спросите о том моих врагов, если хоть одного живого найдете. А то, что тяготею к искусству и всяческую шушеру в замке своем порой привечаю, то это совсем не умаляет ни сил моих, ни пыла, ни мастерства воинского, ни умения побеждать. Страх, сковавший холодом мои члены, совсем был другого свойства – словно бы ощутил я на лице своем мерзкое касание Дьявола. Словно бы битва та, о которой Винцент сказал сразу после удара грома, будет происходить между существами, для которых я ниже комара – будут сражаться мимо меня и гнева моего не заметят, и растопчут походя в той битве и меня, и гнев мой, и замок, и достоинство мое, и все то во мне, что бессмертно должно быть во веки веков…
Что-то похожее на эти слова промелькнуло в сердце моем, но сдержался я, и посмеялся над Винцентом и его словами, потому что, если не брать в расчет великие битвы Дьявола, о которых смертным знать не дано, некому было в наших краях затевать серьезные войны, да и кто же бьется в такую слякоть?
Не сказать, чтобы уже совсем мирно было вокруг, поговаривали, что и датский царь с нашим какую-то даму не поделили, но будто бы была та дама поначалу кровей простых, хотя красотою многих знатных превозмогала, Гильемою будто бы ее звали. Но ведь говорят много разного, и не всякому слову верить следует. Да и то сказать – за простую девицу не пойдет войной никакой царь, разве уже совсем голову потеряет. А цари в наше время благоразумны, не одиннадцатый век, слава Богу, войска свои они при себе держали, а к осенним походам у них тем более не было никакого особенного интереса.
Вот почему посмеялся я тогда над Винцентом, бродячим метафизиком, а проще, я думал тогда, обыкновенным беглым монахом или, еще более того, беглым разбойником. Рассказчик он был занятный, вот уже это я знал доподлинно.
И ответил мне Винцент на мой смех, что зря смеюсь.
– Время уже подошло, – продолжал он, – и противники накопили сил, вот-вот встретятся. И как бы не на твоем дворе, эн Бертран, рыцарь.
Голос у Винцента был тонок и дребезжал, а потому слова его никогда не вызывали ни веры, ни уважения. Говорил он между тем очень иногда веселые вещи. Ему бы струны пальцами шевелить и петь свои истории, пасторалии и сирвенты на балах рыцарских, много денег имел бы на трудах тех.
Обижен он мне тогда показался на смех мой. Ну, не мне жалеть обиженных, пусть сами они за себя заступаются. А не заступятся, значит, сами так решили, не заступаться. Зачем их тогда жалеть?
– Ах, эн Бертран, рыцарь! – продолжал он, еще более искривляя и морща свое лицо. – Когда ты покидаешь замок свой на горе, оставляя его на попечение слуг, и отправляешься с охотниками своими, воинами, копьеносцами и другими, зависящими от тебя, в гости к дальним или ближним соседям, которые не приглашали тебя, – здесь ты велик. Здесь не нахожу я равных тебе на сотню миль, а то и более, в любую сторону от твоего замка. Мне удивительно, эн Бертран, рыцарь, что ты до сих пор не испытал сил своих на королевских турнирах. Когда же речь заходит о тайных струнах, которыми управляется мир, о магических превращениях, о великих фигурах, которых имени не знает никто, и лиц их не знает, и о том, что они есть, тоже не знает, то здесь ты невежда, извини мне такое слово.
Не знаю, как я сдержался и не убил наглеца на месте. Уже и служку вызвал, Большого Уго Душителя из южных стран, он у меня секиры носит в походах, коня оседлывает и оскорбителей моих к Господу отправляет, дубинку специальную вырезал для того – у него это хорошо получается очень.
Только Винцент, увидев приближающегося Уго, впал в страх, но сдержал его и умиротворяще поднял уголки губ, обозначая ласковую улыбку, которой она ни в коей мере не соответствовала, правую руку приподнял ладонью вверх и сказал так:
– Напрасно ты, эн Бертран, рыцарь, обижаешься на слова мои. Справедливы они и нет, в них никакого для тебя оскорбления. И когда я говорил, что не разбираешься ты в тайных промыслах (Уго при этих словах его поднял свою замечательную дубинку, но я остановил его жестом руки своей), то не имел я в виду унизить тебя, просто согласись в сердце твоем, что это чистая правда.
– Никто, – сказал я Винценту в ответ на слова его, – никто не назовет меня невеждою безнаказанно, ни в доме моем, ни за его пределами.
Винцент все же чрезвычайно встревожен был присутствием Уго Душителя в кожаной куртке без рукавов (устрашал тот Уго своим видом всех, к кому приближался быстрее молнии со своею дубинкой), смешно мне было смотреть, и потому он вскричал воспаленным голосом:
– Я имел в виду, эн Бертран, рыцарь, что есть вещи, неизвестные многим смертным, пусть даже и августейшим, но которые одновременно не составляют никакой тайны для нас, бродячих метафизиков.
Посмеялся я на него.
– Ты еще про бродячих метахимиков мне скажи, – пошутил я, потому что знаком был к тому времени с химиком одним, смешон он был мне, все золото получить пытался, но не достиг, умер. А до того бродил он от замка к замку и тем спасался.
На шутку мою Винцент посмотрел странно и даже, показалось мне, что с боязнью, но не ответил ничего, а продолжил:
– А что невеждой тебя назвал, прости, если можешь, не хотел тебя оскорблять. Господом Богом и Матерью Его, Пресвятой Девой Марией прошу – отзови палача своего и послушай прежде дивные вещи, что я тебе расскажу. Присутствие же палача твоего в страшной куртке кожаной на голое тело холодит мои ноги, заставляет руки трястись (при этом усмехался Винцент, словно и не боялся вовсе) и челюсти сводит будто бы от самого кислого из заморских цитрусов.
