Текст книги "Инферно: Карающее пламя (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

Вроде и улыбается демонесса, а в голосе чувствуется неслабая печаль. Большая часть семьи того, на перерождении, причём том, которое обещается быть оченно не быстрым. Междоусобные разборки, пусть и прошедшие полностью с соблюдением установленных Архидемоном в незапамятные времена правил, сильно ударили по роду Эль-Траунр. Собственно, из правящей семьи только юная Моргейн и осталась, а немногочисленные демоны-вассалы, которым удалось уцелеть, подались кто куда, понимая, что юная суккуба не может сделать ровным счётом ничего. Разве что потом, когда наберётся опыта, прибавит в силе.

Зачем мне это всё? Ну как же! Знать то, чем дышат, чего хотят достигнуть мои вассалы, причём из числа далеко не слабых – это дело необходимое. Сам практически с каждым время от времени разговариваю, узнаю через ближний круг, просто из слухов и сплетен, которые потом подтверждаются либо опровергаются. Вот взять ту же Моргейн. Сама сейчас по сути обычная суккуба, причём из молодых. Зато у отправившихся на перерождение родителей были связи, кое-какие обязательства опять же. Наверняка часть не личные, а перед родом Эль-Траунр. Плюс сама Моргейн может претендовать на утраченные домены. Сейчас эти претензии ровным счётом ничего не стоят, ибо немногие готовы связываться с тем герцогом, который отжал домен в Инферно, а в периферийных мирах другие постарались, подобрав остатки со стола.

Заметка на перспективу. Далёкую, понятно, но глуп тот, кто не осознаёт необходимость строить планы на далёкое будущее. Множество планов. большая часть коих таковыми и останется, а вот меньшую возможно и воплотить удастся.

– У Рувика многа кружевных подкладок!

– А у Шмурика иратическая палка! Шмурик самая великая эта… пахабень. Бальшая и великая!

– Под хвост твою палку. Одним концом, потом другим… и ещё одним.

– У неё два конца, я два пальца загнул. Третий конец не тут, я его загибать не стал, он когда до семи, а не до двух…

Хрясь… Шмяк!

Рувик вяликий! Хватай его и эту иратическую…

Шум продолжающейся бесячьей драки являлся уже привычным фоном. У них все споры скорее рано, чем поздно оканчиваются таким вот кулачным голосованием. Хотя ногами тоже приложить могут, равно как и всем остальным, что под руки попадётся. Только не бутылками с вином – это они точно не тронут. Только когда в них вина не остается. К пустой посуде у бесятины никакого почтения нет и быть не может.

– Что делят то?

Пришлось пояснить Стелле и темпларам из её сопровождения. В Иннсмауте то уже успели узнать – зачастую сами того не желая – новые бесячьи завихрения. Дьяволица лишь печально покачала головой, не забыв прикрыть лицо рукой, будучи в очередной раз поражённой неимоверными глубинами дури бесячьей.

– Хельги. если у тебя ещё и это получится… Это уже не считающе-читающие бесы – это гораздо хуже. Они раздуются от важности, словно обожравшаяся виверна. Только отрыгивать будут не кислотой, а пошлыми словами и поступками. Ещё более пошлыми! Эволюция бесов – это страшно.

– Зато перспективно для тех, кто сможет её использовать. Я вообще хочу, помимо основной темы, поговорить с архигерцогом насчёт увеличения поставок обученных бесов в домены Инферно. Шуты всем нужны, особенные шуты тем более. Благо мы уже получаем от этого определённую пользу, известность…

– Согласна, – вздохнула демонесса. – Просто странно это всё. Но давай к другому. Я очень соскучилась. И хочу побыть с тобой, а не просто с тобой и остальными.

Вот что на такое ответить можно? Слова даже как то лишними окажутся. Зато приобнять могучую дьяволицу и увлечь за собой в сторону выделенных именно для меня комнат – это другое, правильное и очень взаимоприятное решение. Я тоже очень соскучился по своей прекрасной демонессе.

Ох уж эта выносливость дьявольского племени! Она даже заметно больше суккубьей, гарантирую на собственном опыте. Пускай у Стеллы пока не было той утончённости, свойственной Ламите, но стремление как следует всему научиться вкупе с той самой выносливостью, они своё возьмут. В общем, вымотали меня неслабо так. Однако кто я такой, чтобы жаловаться та такую приятную усталость? Уж точно не «мазухвост», как одна «очень умная» бесятина выражаться изволит. Или не Рувик, а кто-то другой из краснокрылых пакостников? Ай, пофиг.

Чуть успокоившись, Стелла переключилась на утоление жажды другого типа – обычного чело… хотя теперь уже для нас обоих демонического общения. Рассказывала о разных мелочах, случившихся в домене и на границах оного. Делилась своими планами, намерениями. Не то чтобы мы с ней каждый день не говорили, но одно дело пусть по магической, но всего лишь связи, и совсем другое – вот так, находясь рядом. Совсем рядом, в прямом смысле в обнимку.

– Хорошо бы у тебя всё получилось. Жду не дождусь возможности вновь быть рядом… и засыпать не одной.

– А то и совсем не одной.

– И так тоже, – не стала скромничать Стелла. – Но этот Лабиринт Духа… Он коварен, ты и сам говорил.

– Говорил и повторяю. Потому и хочу проникнуть туда по особенному. Всяко безопаснее, чем позволять его непонятному хозяину или хозяевам перетряхнуть закоулки моей души.

– В душе всякое может быть, – чуть взгрустнулось дьяволице. – Не по себе даже при одной мысли, что кто-то может взять и посмотреть там. Это… личное.

Полностью согласен. Вместо ответа я только прижал девушку к себе, да и поцеловать несколько раз не забыл. Во-от, расслабилась. Теперь хорошо. Можно продолжить разговор, ну и ожидание того момента, когда…

– Князь, – воркующий голос Бастиды за дверью. – Я бы очень хотела побеспокоить тебя по немного другому поводу, но и этот должен обрадовать. Архигерцог Рабастан ждёт через полчала в своём кабинете. Тебя и можно с двумя сопровождающими. Аж с двумя…

– Будешь ты одной их них, будешь, – успокоил я суккубу, даже на расстоянии и через дверь ощущая, как полыхнула её чувственная аура. – Ну что, красавица, поднимаемся, одеваемся, про парадные элементы не забывая, да и погрядём к сильному места сего. Готова?

– Совсем скоро буду.

Верю. Дьяволицы и сами по себе далеки от некоторой расхлябанности и взбалмошности суккуб, а уж Стелла и тем паче. Воспитание, опыт, обычная, в конце концов, привычка всегда держать рядом оружие и броню. Про готовность к бою вообще лишним будет упоминать. Она у меня такая, воительница по духу своему.

Глава 5

Всё почти так, как было в прошлое моё тут пребывание. Знакомые двери, ведущие в кабинет архигерцога, то же оформление коридора. Хм, не совсем то же. Появились ниши в стенах, а внутри демоны, один из которых сокрушитель, а вот второй… О, второй куда более экзотическое создание Инферно.

Слаймер! Переливающееся всеми оттенками зелёного существо, больше всего в данный момент похожее на ком желе с несколькими щупальцами, и вырастающий из него вполне человеческий торс. Из оружия короткий клинок на поясе, но всем хоть немного знающим о слаймерах известно – основное их оружие это собственное тело. Очень всё из себя кислотное, но безопасное до тех пор, пока они волевым усилием покрывают его нейтральной плёнкой. Зато в ближнем бою стоит им только войти в клинч и… Кислотные объятья очень быстро даже косточек от жертвы не оставят. Разве что доспехи, да и то далеко не каждая сталь сможет сопротивляться кислоте, источаемой хорошо прокачанным, опытным слаймером. А ещё они могут отделять часть себя и кидаться кислотными сгустками. Мощные бойцы и немного маги. Самое интересное здесь то, что они у меня скоро появятся. Каким образом? Да просто Изумрудный грот, этот аналог Дворца пороков, уже строится в Иннсмауте. Суккубы важны, можно сказать жизненно необходимы, но вот прибавить к ним ещё и слаймеров будет верным решением. При обороне крепостей и их штурме они чрезвычайно полезны. Мда, есть у них некоторые способности, да такие, что просто ой.

Меж тем двери открываются, и вот уже я захожу внутрь просторного кабинета. Чуть сзади и по бокам сопровождающие Стелла и Бастида, а в арьергарде, в некотором отдалении… Бесячья шобла, числом четыре пакостника. Рувик, Чурик с Грюликом и… бедняга Шмурик, который с разгромным счётом проиграл в бесячьей разборке с применением всего, что под руку попалось. И да, «иратическая палка» сменила хозяина. И нет, Рувика особо не смущало, что эротика была как бы по мотивам буквы «Ш», а вовсе не «Р», как полагалось бы в его случае.

Воистину шутовские отродья… Потому и притащил их. Этакий показ бесячьего безумия, причём куда более концентрированного, чем наверняка уже привык видеть Рабастан. Кстати, вот и он. Опять в делах, за столом, заваленным свитками, книгами, кристаллами и сложносоставными артефактами. Вот уж действительно больше маг-исследователь по призванию своему, но волею не пойми чего погружённый в интриги, политику и военные дела.

И во взаимоотношения с помощниками-секретаршами, которые не только для дел, но и для отдыха. Сейчас их не две, а уже три: две виденные в прошлый раз суккубы и… мучительница. Кстати, именно последняя сейчас стоит за спиной архигерцога и разминает тому плечи. Умело так, хотя оно и неудивительно. Умеющие виртуозно пытать способны и лечить или, как в данном случае, делать хороший такой, качественный массаж.

– Приветствую вас, архигерцог, – подобающий ситуации поклон.

– Здравствуй, Хельги. Вижу и ощущаю, что время не прошло впустую. По дороге Создателя демонов первые шаги сделаны, чувствуется зарождающийся Хаос… О, ещё и Кровь? Неинициированная пока. Ничего, желающий получить знания непременно найдёт готового помочь сделать такой важный шаг. А твоя спутница… Я не ошибся. Дьяволица. Как ощущаете себя в новой форме, милочка?

– Благодарю вас, архигерцог, – вариант книксена с учётом отсутствия платья был выполнен если и не идеально, то на достойном уровне. – Я осваиваюсь. Помогают как книги, так и помощь наставников… и наставниц. Суккубы на удивление многое знают о том, как следует осваиваться с новым телом.

– Да, они… затейницы, – слегка улыбается хозяин домена, после чего вновь переводит внимания на меня. – А вы не просто так сюда пришли, юноша. Рассказывайте, у меня есть час, может немного больше. Хочется потратить время с пользой.

Небрежный жест, и вот уже сами собой выдвигаются кресла, столики… На последних возникают не только вазы, тарелки и прочие бутылки, но и с десяток артефактов, помогающих, если понадобится, воспроизвести записи с кристаллов, исследовать какой-то неизвестный или слабо известный предмет и всё в подобном духе. Мда, Рабастан знает толк в комфорте и эффективности. Вдобавок здесь действительно средоточие его силы и мощи. Магической, разумеется. Здешний Источник, это просто нечто. Оба моих даже на бедных родственников в сравнении с этим не тянут.

И пошло-поехало. Первым делом про Хозяина кукол, к которому мне удалось подобраться ещё на шаг ближе и в то же время обнаружить, что следующие шаги будут не просто сложными, но ещё почти наверняка наткнутся на сопротивление однозначно превосходящих сил. Однако тут должно сыграть свою роль наличие агентов в тылу врага. Искренних, полностью убеждённых в своей правоте и которых весьма сложно будет что заподозрить в сотрудничестве с демонами, что перетянуть на другую сторону каким-либо способом. Про индоктринацию и вовсе говорить не стоит – соскользнувшие к подобному дерьму имеют чёткий, однозначный иммунитет – очень сильно на это надеюсь, да и логика подтверждает – дриад и шаманов тоже, хм, нереально подменить так, чтоб никто не заподозрил. Ай, дриад, как по мне, вообще нереально, они частично флора, а под такое мутации Единения покамест не заточены. Надеюсь, что и не продвинутся они настолько, вот очень надеюсь.

Рабастан впечатлился. Покивал, смотря на закачанные в кристаллы памяти виды изменённых эльфов, будучи впечатлён уровнем проведённой инсектами трансформации без видимых внешних признаков, после чего обронил словно мимоходом:

– Кровь тоже можно сделать похожей, лишить резкого запаха. Не сразу, но… Роевые структуры используют не озарение с интуицией, а перебор всех возможных вариантов. Медленно, но в итоге результативно. Это может занять века, а может месяцы.

– Знакомая концепция, – согласился я, поминая недобрым словом ИИ и нейронные сети, изначально по схожим алгоритмам работавшие. – Учитываю, потому и не хочу задерживаться, стремясь добраться до Хозяина и прочих, пока поздно не стало.

– Похвально, князь. Буду ждать новых вестей и, когда и если придёт нужное время, постараюсь выделить помощь. Это в моих интересах. Но вовремя, а не раньше нужного момента. Не перепутайте! – маска грозного наставника сменилась на иную, этакого доброго профессора, вещающего с кафедры внимающим мудрости студентам. – Давайте дальше, молодой чело… Хм, вы поняли. Догадываюсь, что у вас есть ещё известия, ради уже сказанного вы бы не появились, подождали бы, пока накопится побольше. Создавать впечатление… это нормальный для нас подход.

Случайная оговорка? Возможно. Вместе с тем куда более вероятно, что намеренное приоткрытие одной из дверей. Дескать, внимательный слушатель поймёт, а остальным и понимать не стоит. Вот и думай, Хельги, ныне архигерцог раньше просто плотно общался с людьми или же сам был человеком, Пробудившим Искру либо просто по причине высокой для Инферно ценности проведённый через полноценные ритуалы демонификации. Может быть так, может этак, а возможно просто блеф с пока неясными целями.

– Вы правы, есть ещё одна причина. Важная, нужная. Может удастся очень серьёзно продвинуться с тем поручением, которое вы мне дали. Относительно побольше узнать про новых богов, один из которых уже точно в том мире, из которого я сюда пришёл, а трое других появятся почти со стопроцентной вероятностью. Вопрос лишь во времени этого появления и в его эффектности с эффективностью.

– И?

– Поводырь Обречённых. Есть одна тонкая ниточка, потянув за которую. При успехе можно получить артефакты, а то и сущностей, связанных с упомянутым Поводырём. Но сам я это сделать не смогу, не хватает знаний, силы и… искусности в плетении не столько мощных, сколько утончённых ритуалов.

– Заинтересовали. Излагайте!

Ну и изложил. Обстоятельно, по всем пунктам. Хотя и оставил кое-какие предположения исключительно для собственного пользования. Как ни крути, а Рабастан именно что союзник, но никак не тот, кому реально можно и главное нужно доверять.

– Лабиринт Духа. Мерзкое местечко, – скривился архигерцог. – Сам туда не совался и делать подобную глупость не собираюсь, потому как неизвестны последствия. Его используют как крайнее средство, когда хотят получить важный ответ, совет или просто изменить жизнь. Не зря же туда попадают лишь единожды – сущность, которая его создала, им владеет и от него питается, ни за что не допустит попыток одного разумного попасть туда дважды. О причине догадываетесь, юноша?

– Дважды от одного откусить нечто ценное не получается? Или тут ещё и опаска, что вооружённые опытом прошлого там пребывания, особо ушлые сумеют больше понять и этим самым понятым воспользоваться?

Смотрит на меня Рабастан и кивает этак благожелательно, всё больше напоминая профессора, которому на экзамене что-то дельное сказали на фоне общей тупости. Суккубы вежливо скучают, мучительница же и Стелла ушки на макушке держат. Мелочи, а подобные наблюдения есть штука полезная, помогающая составлять, корректировать или подтверждать уже сложившиеся психопрофили нужных персон.

– Не худшая гипотеза, князь, я слышал многие куда как более скромные и действительности не соответствующие. Хотя кто её знает, действительность эту! Лабиринт Духа не находится в конкретном где и даже когда, он словно размазан по множеству миров – известных нам, ещё не известных, закрытых от проникновения, а также причудливого переплетения всех перечисленных. А вот откусить его хозяин и его… слуги могут не раз и не два. Просто они осторожны, не жадничают, чтобы не стать врагами действительно сильным существам. Случается иногда, что оскорбишь вроде не очень сильного индивида, а он потом, могущества набравшись, мстить затеет. Сильный ущерб Лабиринту нанести сложно, но если много мелких уколов…

– Смерть от тысячи порезов?

– Скорее увечье, которое ослабит властвующую над Лабиринтом Духа сущность, – поправил меня демон. – Запустить туда ничего не подозревающих балбесов, сделав из них отравленную приманку, после чего повторять снова и снова, меняя яд и переламывая количеством качество защиты. Просто, грубо, но иногда действенно. И это случалось несколько веков назад. Потом были переговоры. Хозяин Лабиринта Духа дал щедрые отступные, в результате чего был подписан контракт о дальнейшем непричинении вреда. Однако… Мы отвлеклись. Я склонен согласиться с предложенным планом. Проникнуть в Лабиринт Духа самому, но по следу чужого, уже использованного амулета-ключа – чуть ли не лучший способ избавиться от заметного влияния на свой дух. Но… Тот, по чьему следу пребывания в Лабиринте вы пойдёте, должен вам всецело доверять. Иначе ничего не получится, вход не откроется, а свою единственную попытку попасть туда вы потратите. Отсюда возникает вопрос. Эта Элен Огнёвка вам действительно доверяет?

Тут и думать не стоило. Полная, абсолютная уверенность.

– Всецело. Равно как и я ей. Отношения на уровне пусть не кровного, но духовного родства. Могу хоть спину прикрывать доверить, хоть долгий контроль над всеми своими владениями с полной уверенностью, что вернёт по первому же намёку.

– Проверим. Как быстро твои вассалы смогут передать ей рунный код, позволяющий через Врата попасть не просто в Инферно, а ко мне? И нужен будет еще и рунокод её Врат, да.

– Пять минут и лист бумаги, чтобы я смог записать код её Врат Инферно.

– Даже так? – приподнял брось Рабастан. – Подготовились. Приятная предусмотрительность. Только без церемониала, без свиты.

Тонкий намёк на толстые обстоятельства. Дескать, если ты мне полезен, а значит, церемониал во внимание принимается, то эту вот не пойми какую демонессу я не приглашал, а потому… Ничего, Лена не обидится, она здраво оценивает ситуацию. Вот и пишу ей, зная, что подруга сейчас готова подорваться в любой момент.

«Лен, мне по ходу удалось всё устроить, так что руки в ноги, и сюда. Рунный код домена архигерцога Рабастана прилагаю».

«Ух ты! – получаю ответ секунд через тридцать. – Круто!»

«Амулет не забудь и вот ещё что… Без лишней свиты, лучше вообще парой телохранителей обойтись. Высокая персона пожелание высказать изволила. Спорить с ним… неразумно и смысла особого не вижу».

«Уже собираюсь. Четверть часа и я войду во Врата. Главное, чтобы мои подданные, особенно с приставкой «скверно», ничего не устроили».

«Пугани гневом довольно влиятельного архигерцога»

«Сделала. Надеюсь, что на ифритов тоже подействует. Прав ты, они самые… ненадёжные».

Факт. Печальный и неисправимый. Вместе с тем именно ифриты – как и некоторые другие разновидности демонов, в мире «Лендлордов» пока не появившиеся или появлявшиеся очень редко – пользуются немалой популярностью среди «игроков» типа Тарганиса или иных, похуже и потупее. И будут пользоваться, тут к оракулам не ходи. Инферно, увы, неоднородно и это ещё очень слабо сказано. Архидемон установил общие правила, а вот ширина их трактовки… широка, уж извиняюсь за тавтологию. Впрочем, это пока не мой уровень, совсем не мой. Мне бы с личными проблемами разобраться, подрасти на этом фоне в авторитете, ну а там будем посмотреть. А пока…

Пока, увы и ах, бесячья душа, точнее души, не выдержали долгого пребывания в относительном ничегонеделании. Ну или оставленное для них вино кончилось по причине ускоренного выпивания. А пьяная бесня – бесня инициативная. Вот Рувик и того, развернулся во всю ширь, паскудник этакий. Под абсолютно немузыкальное гудение в рог дверь с натугой открылась и… состоялось второе пришествие в сей кабинет Рувика Препохабного. Так состоялось, что не то что суккубы и мучительница, но и сам архигерцог впечатлился. Ещё бы не впечатлиться, такое вот непотребное зрелище увидев.

Впереди шествовал тот самый Рувик, одной рукой держащий «святопорнографическую книгу» переложенную большим количеством «кружевных подкладок». В другой, вестимо, находилась отжатая у Шмурика «иратическая палка» Позади топали переругивающиеся меж собой на ходу Чурик и Грюлик, но с книгами уже открытыми, количество «закладок» в коих было куда как более скромным. Ну и Шмурик, вдрызг проигравший в бесовской сваре, находился в самом печальном положении. Руки и крылья замотаны невесть откуда взятой цепью, «святая порнография» с временно склеенными страницами повешена на верёвочке на шею, а число уворованных кружевных элементов девичьего гардероба внутри заметно так поубавилось. Кляп опять же присутствовал… на коий пошёл один из трофеев, из-за чего Шмурик совсем уж возмущенно мычал что-то нечленораздельное. Интересно, почему не сжевал до сих пор? По зубам слишком сильно досталось или иные причины? Нет-нет, чур меня, относительно изгибов бесячьего псевдоразума лучше слишком глубоко не задумываться – себе дороже окажется.

– Эт-то что за нашествие?

Архигерцог полюбопытствовал вроде бы совершенно на инстинктах, но явно позапамятовал, что при заданном бесу вопросе самое жуткое – получить ответ. Не знать не мог – бесы и обычные, и сплавленный ему Бурик как бы намекали об осведомлённости аристократа Инферно. Как бы то ни было, а ответ был дан: быстрый, внятный и абсолютно безумный. Аккурат в стиле Рувика.

– Внимайте Рувику Препохабному! Во имя развращённых идей, доступных б**дей и больших грудей – б**дословляю! Вот на кого жезлу иратическую направлю, того и б**дословлю. На… тебя!

И ткнул отобранной у Шмурика палкой в направлении одной из суккуб-секретарш архигерцога. После этого замолотил языком что-то совсем малопонятное, перевирая слова, про смысл же даже догадываться не приходилось, настолько бес сейчас был доволен собой и нахождением в помещении аж со столькими прекрасными демонессами.

– Похабень, – констатировал увиденное единственным словом Рабастан.

– Самая бальшая похабень, – активно закивал Чурик. – Шмурик и Рувик ею того, мерялись. У кого похабень больше, тот и самый препахабный!

– И у того иратическая палка! – подхватил Грюлик. – А у кого маленькая, тот сейчас в цепях и без кружавчатых падкладок. Окромя одной, но она не в святой книге!

– Перспективно, – пару секунд подумав, согласился архигерцог. – А вы все… Брысь!

Слово хозяина домена в центре этого самого домена. Да ещё такого как целый архигерцог. Пусть слово есть воля, а воля в мире магии есть овеществление оной чуть ли не в мгновение ока. В общем, Рувика и его шоблу словно телепортировало из кабинета со всеми их «иратическими жезлами», кружевным нижним бельём и порнографическими букварями. Только и оставалось сказать…

– Бесогонный экзорцизм в действии. Наши ненавистники из Империи Света обзавидовались бы.

Ухмылка архигерцога. хихиканье суккуб, кривая усмешка мучительницы.

– А вы для них эту похабень приготовили, юноша, для них, – задумчиво протянул Рабастан. – Всё эти извращённые подобия святых книг, жезлов, прости Архидемон, б**ядословления. Шут Рувик Препохабный, которому только этакого облачения и церемониального головного убора не хватает. Благовония, что ближе к афродизиаку, обряды, песнопения. Это только начало, проба пера. Выглядит глупо, но если подобное проводить при стечении народа, да в храмах Империи Света в вашем мире или в иных, где есть что-то подобное… Тут даже не обыденное и привычное осквернение получается, нечто иное, глубже и серьезнее по последствиям.

– Про поиздеваться над Орденами имперцев – это я понимаю, особенно в нужное время и подобающих местах. Но вот остальное, – поневоле чешу в затылке, что несколько не аристократично, не подобает положению князя Инферно, но… Рабастану точно особого дела нет. – Я не отказал бы от пояснения.

– Теория осквернения, молодой чело… Кхм, да. Многие забывают о глубинных ритуалах, а не тех, которые приводят к непосредственным результатам. Совсем немногие задумываются о тех, в которых магии с бесов мозг, а вот само содержание колышет глубокие слои реальностей, отражаясь не на обычных разумных, но на поднявшихся до околобожественного и божественного уровней. Грубое осквернение и тонкое. Путём не насильственного унижения символов, но их осмеяния… Особенно в той вере, которая не считает смех и иронию важными для собственного развития, нагнетая пафос и тяжеловесность сверх любой меры. Но сейчас мы просто не имеем возможности поговорить об этом. Прибыла ваша подруга, княгиня Элен Огнёвка. Она войдёт в эти двери менее, чем через минуту. Не думаю, что стоит затрагивать одну серьёзную беседы в преддверии иного, ещё более важного события.

Важное событие, факт! И не одно, а сразу два. Это я про возможность вживую увидеть давнюю подругу. Ту самую, с которой, как все мы полагали, увидеться не удастся ещё о-очень долго, долгие месяцы, а может и поболее. Ан нет, ситуация по иному сложилась.

Двери открываются. Открываются двери… Ну здравствуй, старая подруга в новом облике. Хочется обнять покрепче да под её радостные вопли, как она всегда любила сопровождать наши встречи после сколь-либо долгого перерыва… Но нет, здесь и сейчас не получится. Ничего, я подожду. И она тоже подождёт, хотя даётся ей это явно непросто. Улыбка на лице, крылья подрагивают, хвостик стрелой вытянулся, показывая предельную концентрацию эмоций. И вообще, просто красавица, реально рад за неё. В том числе и относительно заполученной ей таки фигуры, которую она всегда хотела иметь. Настоящую, а не силиконовую. Хотя по поводу груди таки да не удержалась там, в прежнем мире. увеличила с неполной единички до тройки в плюсом. Как раз, чтоб не много, но и не мало. Соразмерно, так сказать, остальному телу. Ай, не о том речь, просто мысли в голове скачут по непредсказуемым траекториям. Очень уж сильно и замысловато скачут.

* * *

Как быстро можно подготовить сложный ритуал? О, это зависит от множества обстоятельств. Например, от наличия мастера ритуалов, качественно оборудованной ритуальной комнаты, редких расходников и… досконального знания того ритуала, который собираются проводить собравшиеся. Здесь и сейчас всё перечисленное присутствовало. Хорошо так присутствовало, многим на зависть. И никого из посторонних, только ранее присутствовавшие в кабинете, теперь переместившиеся, за вычетом одной из суккуб-секретарш, в ритуальный зал.

Архигерцог, судя по всему, тот ещё параноик, предпочитающий не расширять круг посвящённых даже в не столь важное по его понятиям дело. Или не хочет светить кого-то иного передо мной, или просто создает образ, который на самом деле несколько далёк от реальности. Сложно сказать, ведь фигуры такого ранга порой способны преподносить очень обескураживающие, а то и откровенно печальные сюрпризы. Так что ушки на макушки и продолжать критически относиться ко всему. Ах да, я ведь и так это делаю!

Назвать получившуюся фигуру звездой, даже многолучевой – значило сильно так преуменьшить. Странные изгибы, много слоёв, лишь один из которых был обычным образом начертан на каменном полу, в то время как остальные зависли в воздухе и создавались уже после начального. Узлы пересечений, специальные концентраторы и поглотители, стоящие на полу и зависшие в воздухе. Мрак и жуть, от которых у меня извилины в голове морскими узлами завязывались. А ведь Рабастан, явно по давней своей привычке, объяснял чуть ли не каждый свой шаг. Хорошо объяснял, понятно, что не могло не радовать и принесло свои плоды.

Треньк… И что там за уведомление пришло, с помощью которого охвостье системы стремится показать произошедшие со мной или вокруг меня изменения? О, совсем интересно. Появилось «Понимание ритуалов I», позволяющее проводить простые ритуалы и ассистировать при проведении более сложных, осознавая хотя бы часть принципа их действия. Основа, которую можно и нужно будет развивать в нечто более серьёзное и качественное.

А ритуал меж тем близился к завершению. Три главных узла в построении: Рабастан как главный ведущий; Огнёвка как хозяйка уже использованного амулета, проведшего её в Лабиринт Духа: я с новым, ещё не использованным амулетом, как тот, кто должен был отправиться в клятый Лабиринт… необычным образом. Запахи способствующих концентрации благовоний; испаряющаяся, исчезающая в никуда ртуть; блеск серебряной пыли, из которой строились слои, зависшие в воздухе. Таинственное мерцание фигурок, изображающих но прекрасных, то откровенно беспокоящих или вовсе омерзительных существ. Была бы та, старая реальность, я бы сказал, что они созданы исключительно фантазией создателя. Однако, однако… Тут это вполне могли быть слепки с натуры. Магия может многое, знает ещё больше.

Упс! Вот и приближение того самого момента. Ослепительное сияние, в котором преобладали то багровые, то непроглядно чёрные тона. Потусторонний шёпот, до этого едва слышимый, сейчас набатом отдавался не только в ушах, но и внутри черепа. Странные ощущения по всему телу, смех несуществующих богов и плач ещё не рождённых хтонических тварей. Невыносимая лёгкость и лёгко удерживаемая невыразимая тяжесть. Кислые звуки и оглушающие вкусы. Мир словно сорвался с опор и понесся вскачь, напрыгнув на меня, сбив себя с ног и покатившись в непонятном направлении. Безумие и разум слились воедино и исчезли, сменившись пустотой. И вот исчезла даже пустота, ничто превратилось в нечто… в новый мир. И ясно было лишь одно – получилось!

Я стоял на висящей в пустоте каменной плите, а вокруг был лишь серый свет и кружащийся вокруг пепел. Пустота? Не получилось? Хм, нет, я именно там, где и хотел оказаться и тому есть сразу несколько доказательств. Тело? Оно изменилось, став прежним, человеческим. Одежда? Почти никакой, лишь короткие шорты неопределённо-серого цвета. И дымка вокруг, словно смазывающая очертания тела, скрывающая. Вместе с тем ощущалось, что моя демоническая ипостась рядом. Стоит только потянуться к ней, позвать… и тогда изрядно позабытый за прошедший месяц человеческий облик разорвёт в клочья и на его место придёт тот, который я уже успел осознать как свой истинный.

Почему же я этого не делаю? Есть смутное ощущение, переходящее в твёрдую уверенность, что подобное может нарушить планы моего пребывания в Лабиринте. Я вообще тут этакий полуофициальный гость, прибывший по чужой тропинке, быть может даже оставшись незамеченным хозяевами этого места. Иначе мне вряд ли дали бы оказаться в этом месте, заполненном осколками не столь давно произошедшего. Каменная плита, на которой я стоял, была залита кровью. Да. она парила в ничто, но не в одиночестве. Сверху, снизу, да во всех направлениях парили подобные осколки. Плиты, куски стен, потолка, совсем мелкие и очень даже крупные фрагменты. Стоило малость сконцентрироваться, проявить фантазию в сборе трёхмерного пазла из множества фрагментов – сразу появлялись вполне определённые ассоциации. Храм. Тот самый, внутри которого Огнёвка и Кайларн сражались с культистами и Проповедником (смотри роман Сергея Юрченко «Кукловод тысячи одного заговора», относящегося к миру «Лендлордов») и смогли таки победить. Жаль, что сама Огнёвка не сумела продержаться до конца, неудачно подставившись под костяные клинки твари, получившейся из верховной жрицы культа Поводыря Обречённых. О, кстати, а вот и это самое тело, лишённое головы, изрядно попорченное даже не тлением, а словно изъеденное прахом. Но костяные клики практически целые. Близко. Отломить? А почему бы и нет? Только сперва добраться к тому осколку, на котором лежит тело.