Текст книги "Инферно: Карающее пламя (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

Всё? Как бы не так! Я чувствовал, что та цель, ради которой я и появился в этом мире, находилась близко. Не на теле Вальтера Мак-Кинси, как предполагал изначально. Не-ет, он больше всего ценил не себя, а собственное творение. Вот и использовал, как я понимаю, Печать для усиления ритуала таким вот манером. И для того, чтобы её достать, мне явно предстояло окунуться в помои по самую маковку. В прямом, а вовсе не в переносном смысле. Делая шаг за шагом в направлении уже мёртвой Утробы, я осознавал это всё сильнее и сильнее. Столь же более сильным становились доносящиеся от дохлятины запахи, да и чувство общей брезгливости не давало о себе забыть.

Крылья? А уже можно попробовать. Взмах… И взлетаю, хотя ощущения покамест те ещё, только врагам и желаемые. Можно даже не смотреть глазами, и без этого чувствую, куда именно нужно проследовать, куда погрузиться. Главное, не особенно думать, во что именно погружаешься. Вот она, глубокая яма, внутри которой настоящее сокровище. Глубоко вдохнуть, задержать дыхание и нырнуть.

Новая боль, на сей раз такая, что как будто в кислоту окунулся, аА не в кровь подохшей Утробы. Хотя… не кровь это, а скорее этакая промежуточная стадия между ней и ихором – той жидкостью, что течёт в жилах многих богов. Та ещё «ванна» доложу я вам, обычного человека и даже мага могло бы если не растворить, то экзотическим образом сварить в жидкости чуть повыше комнатной температуры. Парадоксы магии, чтоб их! Но шутки шутками, а искомое я нащупал. Хвать и наверх, да и вообще подальше от зловонной, обжигающей жижи.

Уф-ф, выбрался! И ведь, что характерно, никаких ожогов и в помине нет, а боль от экстремального купания присутствует, затихая едва-едва, несмотря на тут же использованное Исцеление, а следом и Очищение. Зато в руке та самая Печать, ради которой я здесь, собственно, и оказался. Артефакт. Настоящий. Мощный. Мля, да за изучение такой сложнейшей красоты, к созданию которой приложил руки самый настоящий бог – сразу чувствуется, не ошибёшься – архигерцог Рабастан не то что Врата Инферно в обоих моих доменах в нечто куда более серьёзное перестроит, но и сверху кой-чего добавит. Тут сомневаться даже не приходится, этот аристократ Инферно по мелочам жмотиться точно не намерен, да и на дальнейшее сотрудничество нацелится с ещё большим, нежели ранее, энтузиазмом.

Осматриваюсь, но уже совсем иным взглядом. Тем, который свойственен победителю? Не совсем. Ведь уничтожен был лишь Вальтер Мак-Кинси, а вот мой трёхглазый знакомец так и остался мне поля зрения. Однако… Может и вовсе не проявится. Лично я по этому поводу расстраиваться точно не собираюсь. Сейчас и вовсе лучше подлечу поближе уже не к двум, а к трём союзникам. Надо поговорить кой о чём, обсудить случившееся сейчас и планы на их будущее. Их, потому как сам я скоро собираюсь отсюда свалить. Если даже мир сам меня не вытолкнет вовне, есть пара задумок, как это, хм, стимулировать.

– Ну что, теперь уже две леди и единственный джентльмен, – приземлившись рядом с теми, кто пусть недолго, но были соратниками в не самой и лёгкой битве. – Вам, можно сказать, повезло не просто остаться в живых, но и получить нечто очень ценное. Кому-то в чересчур явно выраженном варианте. кому-то в щадящем внешне, но по сути ещё поглубже и с более высоким потенциалом развития.

– Повезло? – горько так выдавила из себя Рамона. зависшая в десятке сантиметров над полом и позвякивающая цепями. – Куда я вот такая вот теперь? В старый европейский замок, фамильным призраком работать?

– Можно и в замок. Свой собственный, – сразу же парировал я. – Рамона, вы сейчас по сути одна из немногих магов, причём имеющая очень существенную фору перед иными. Теми, которые только начнут появляться после того, как этот маленький мирок начнёт расширяться, проникать в мир реальный. А такое вот проникновение будет шаг за шагом, медленно, но изменять привычную вам троим с детства реальность. Может сперва лично вам и придётся не показываться на глаза, помимо доверенных лиц, но спустя лет десять, может больше… Ах да, время над магами куда менее властно, нежели над простыми людьми и иными разумными. Если же маг становится могущественнее определённого уровня, то он и вовсе поплёвывает на время свысока, опасаясь лишь…

Резко изменившееся ощущение от магической энергии, разлитой в пространстве вокруг. Она всколыхнулась, забурлила, реагируя на внезапное появление сильного источника, а потом успокоилась, но лишь частично. Что это означало? Гость прибыл. Незваный, но ожидаемый. И я навряд ли ошибусь в своих предположениях касаемо личности этого визитёра.

– Выходи из сумрака, Корелли! – крикнул я, запуская поисковое заклятье и, к некоторому удивлению, получая отчётливый отклик. Не маскируется, зараза такая. – Или мне в качестве горячего приветствия площадными чарами жахнуть?

– Здесь нет сумрака. Есть свет, тени, тьма в некоторых местах, – раздался голос. который я уже слышал. И сразу же за голосом из воздуха словно соткалась фигура, похожая на ожившую каменную статую. – Доброй ночи, Харальд. Мисс Хоффман, мисс Рамона Лурдес. Вы сумели удивить своей жаждой жизни и сопротивлением пути, с которого сложно свернуть.

– Корелли, – скрежетнул зубами Стад. – Гнусный ты предатель!

– Спокойно! – жестом и словом остановил я союзника, не желая обострять ситуацию раньше времени. – Сомневаюсь я, что столь хитрое существо как посредник Поводыря Обречённых, опустился до бесхитростного обмана и явного предательства. Его сюзерен предоставляет путь, даже старается обречь на него, но вместе с тем методы достижения остаются за идущим. Поводырь лишь смотрит, порой подсказывает, но старается напрямую не вмешиваться. За исключением особо важных случаев, да и то… Порой раз вмешательство слишком тонкое, чтобы его получалось отследить и установить истинного виновника.

– Слова…

– Этот демон, ранее бывший человеком, хорошо понимает суть моего патрона, – гулкий, словно резонирующий внутри каменного колодца голос Корелли прервал Харальда на полуслове. – Помолчи, Харальд Стад, сейчас я говорю не с тобой. Ты перестал быть интересен в сравнении с твоими двумя спутниками. Демон Хельги, верни Печать с силой бога, она не твоя.

– Трофеи забирает убийца, посредник Поводыря. Я вырвал печать из тела Утробы, перешагнув через создателя того, что могло породить бога для этого мира… то есть скорее пропустить одну из эмблем Поводыря Обречённых. Или, если не получится, подготовить почву для его более позднего пришествия. Он ведь всё равно придёт, да, Стефано?

Все три глаза смотрели на меня. Множество зрачков в каждом плыли, перемещались, тонули в глубине и вновь всплывали на поверхность. Сильный, мудрый. И явно Стефано Корелли, детектив, всего лишь временная маска для этого существа. Того, во взгляде которого явно выражена обречённость времени и усталость от него же.

– Он придёт. Раньше, чуть позже… Неважно. Мир обречён принять его. И те, кто принял часть его силы, уже не смогут сойти с избранного не ими, но для них пути. А для любого пути требуется Поводырь.

– Требуется, равно как и посредник, помогающий или соблазняющий встать на тот самый путь. Поэтому твой сюзерен вряд ли обрадуется, потеряй ты это тело, не столь давно и занятое. Искать новое, влезать в свежую шкуру, развивать слабо приспособленные к твоей силе каналы – это нерационально. Потери того не стоят. А я, при помощи этих троих, могу тебя уничтожить.

– Или я уничтожу вас.

– Или так, хотя и не совсем, – пришлось с ходу парировать сей выпад. – Я, как и ты, лишь сброшу это тело, уйдя уже к своему сюзерену, Архидемону Инферно. И снова смогу появиться здесь, хоть и не без приложения немалых сил. Или просто возьму Печать и уйду, а этот мир будет постепенно сливаться с основным, почти лишённым магии. Сумевшие же повергнуть Вальтера Мак-Кинси уже по одной изменившейся природе своей станут менять других. Путь будет проложен, только иначе.

Раздумья. Отнюдь не быстрые, тут явно прикидывались все осознаваемые посредником Проводника Обречённых «за» и «против». И очень хорошо, что мои союзники молчали. Уверен, что благодаря Алисе, которая схватила за руку Харальда и сразу же что-то зашептала Рамоне. Прислушиваться я на сей раз не стал – всё внимание исключительно на Корелли или как там его по настоящему называть.

– Хорошо, – резонирующий голос действовал на нервы, но приходилось терпеть. – Риск признан чрезмерным. Сейчас я отступлю, но оставляю за собой право вернуться и забрать Печать, сам или посредством иных, кто служит моему богу. И этот мир будет ему подвластен. Пусть позже, но будет. Эти двое наивны, если осмелятся думать, что смогут противостоять Пути, по которому идут обречённые на него.

– Там, где появляется твой бог, найдётся место и кому-то из остальных трёх. Ведь у Хаоса Неделимого возникло четыре части, нераздельных и неслиянных. Кто знает, какая из этих частей обратит внимание на столь… любопытный мир.

Глубокий вдох, пауза. Вот сейчас я неслабо задел вассала Поводыря. Настолько, что тот чуть было не позволил себя лишние эмоции. Однако сдержался. Жаль. Выведенный из состояния душевного равновесия противник может и сболтнуть лишнее, и иным образом показать свои уязвимые места.

– Двое, которые должны были стать Плотью и Разумом, приняли частицу дара Поводыря. А третья, воплощение обречённости, она принадлежит ему. И никто не в силах забрать у Ведущего по Пути то, что уже стало его по праву принятия силы. Не тебе, демон из другого мира. это менять.

Хлопок, и вот уже посредник так и не воплотившегося пока в этом мире бога исчез. Совсем исчез, его присутствия не ощущалось ни вблизи, ни вдалеке. И только убедившись в этом, я облегчённо выдохнул:

– Повезло!

– Это ты о чём? Ты только что отпустил…

– Харальд, ну не говори о том, о чём имеешь крайне слабое представление, – чуть было не пробив себе классическую челодлань, простонал я. – Это был не просто детектив, мистики начитавшийся и в результате самоучкой освоивший какие-то вершки тайных знаний. Здесь только что был посредник, своего рода эмиссар бога, который хозяйничает не в одном десятке миров, пусть и находится в вечных контрах с себе подобными в большинстве случаев. Я совсем не уверен, что мы все могли бы сего эмиссара не то что уничтожить, а просто остановить. Тридцать из ста на успех, не больше. Повезло… что он тоже не хотел рисковать.

– Он очень опасен. Очень, – прошелестела Рамона. даже для своего околопризрачного состояния выглядевшая бледновато. – Мак-Кинси был не таким, гораздо слабее. И когда он был рядом, я ужасно испугалась. Того, что вновь возобладает то, чем я была недавно. Лишиться воли, стать куклой на верёвочках, всё понимать, но ничего не мочь сделать. Это страшно. Обречённость… вот что такое настоящий страх.

Алиса, понятное дело, начала успокаивать ту, которая реально в этом нуждалась. Я же ощутил первый признак того, что мир начинает меня выталкивать. И вот нутром чую, удержаться удастся совсем недолгое время. Посему…

– Харальд, Алиса! Кажется, моё тут время начинает подходить к концу. Продержусь тут может полчаса, может гораздо меньше.

– Это как?

– Хреном о косяк, – поневоле огрызнулся я в ответ на неуместное замечание Харальда и тут же извинился. – Прости, нервы. Мне тоже это всё легко не далось.

– Забыли, – кивнул тот. – И что ты этим сказать хочешь, Хельги? Демон Хельги… Срань господня, я и не думал, что увижу не просто всё это магическое безумие, но ещё и настоящих демонов. Демона. Одного и то хватает!

– Не балаболь, Стад. Лучше слушай, какие могу дать советы, чтоб усилиться как можно больше к тому моменту, когда этот самый эмиссар Поводыря Обречённых вновь решит навестить вас. Или не сам, а опять посредством кого-то. Готовы слушать?

Кивок от Харальда. мягкая улыбка Хоффман… и Рамона. всё так же находящаяся в этаком отрешённом от мира состоянии. Ничего, для неё особенное предложение будет. А пока… Я высказывал своё личное мнение о том, что им стоит делать, как именно желательно провернуть. Артефакты из числа имеющихся, пробой из этого мирка обратно в естественный, связка оных воедино, но по возможности с установлением собственного контроля. Использование того, что осталось от Утробы и не только этого. Применение азов восприятия мистического мира. наверняка имевшихся и в привычном мире. равно как присовокупление знаний. обнаруженных уже тут. Многое другое опять-таки, сжатое до предела.

Заодно со словами я быстренько так потрошил то, что находилось внутри Утробы. Много чего там находилось, откровенно говоря! Артефактные гарпуны, вдобавок к уже имеющимся двум. Местные «камни душ», как я их пока называл. К слову сказать, удалось понять о них ещё кое-что – после окончательной упаковки в кристалл восстановление души в полной мере… Не знаю, тут разве что Архидемон или похожая божественная сущность справиться в состоянии. Опять же из собственно Утробы, шестиногого скакуна, похожего одновременно на осьминога, паука и кальмара, нескольких других химер эти самые кристаллы выдернуть удалось. Ну и собственно ингредиенты, части собственно Утробы: недоихор, кости, жилы и сухожилия. Достаточно сказать, что кровью я заполнил все ёмкости, которые только нашлись, после чего переправил, наряду с несколькими костями и прочими потрохами, аккурат в пространственный карман, ощутимо так потяжелевший. Не знаю, какой именно ценности всё это добро, но алхимики и артефакторы точно возрадуются. Далеко не каждому из этой братии и уж точно не часто перепадают части тела пусть не божества, но «инкубатора», в котором его планировали вырастить.

– Забираю себе три из семи гарпунов, десяток «лунных дисков», ну и кристаллы, с которыми вы один бес ничего сделать не сможете.

– Может быть и сможем, – мягко, но уверенно возразила Алиса. – Это всё-таки люди. Не верю я, что совсем ничего нельзя сделать. Хотя бы просто дать покой их душам.

И можно было бы закуситься, только вот желания не возникало. Именно поэтому я не стал мелочиться, отдав почти все кристаллы, найденные на месте узлов контуров Двенадцати и Семи, помимо кого ублюдочного конгрессмена и ещё одной крайне нелицеприятной личности, которой самое то было в выгребной яме медленно потонуть. На опыты пойдут, самое то в качестве посмертия. Остальные же… пусть леди Хоффман колдует, авось что и получится… лет этак через много. Десятков лет, потому как раньше до таких высот точно не добраться даже при самых благоприятных раскладах.

– И последнее. Не могу не предложить, не имею права, ибо принципы такие, – говоря это, я поочерёдно переводил взгляд с одного союзника не другого… другую. – Можете остаться здесь. Опасностей хватает, но это ваш родной мир, за который не грех и побороться как следует. Или же… Со мной, в мир несколько иной, больше похожий на книгу жанра фэнтези. Орки и эльфы, гоблины и демоны, титаны и инсекты с их роевым разумом. Опасностей тоже хватает, но начнёте не с нуля, а с серьёзных стартовых позиций. Выбор за вами… кроме Рамоны.

– Ой!

– Не ой, а так уж карта легла, что тебе, цепями окутанная, здесь оставаться совсем опасно. Эмиссар Ведущего по Пути до тебя всё равно доберётся. Слишком глубокий след в душе, слишком уязвимая позиция. А в моём мире и под покровительство иной сущности сопоставимого уровня спокойно перейдёшь. Времени на развитие окажется достаточно – это важный фактор. Учителя опять же, что немаловажно. Хорошие, не один десяток собак на деле обучения съевшие. Поняла?

– Да. Но… Может потом я смогу… снова вернуться? Тут семья. А я…

– Потом – вполне возможно. Можешь даже взять обязательство с вот этих двоих, – жест в сторону Алисы и Харальда, – чтобы те и о семье позаботились, и объяснили, что ты не мертва, а в, скажем так, длительной «командировке». Если, конечно, они тоже не предпочтут турне в иной мир на неопределённый срок.

Пара секунд взглядов этой парочки друг на друга… Я уже знал, какой ответ услышу. И точно.

– Мы останемся, Хельги, – едва заметно улыбнулась Алиса. – Это наш мир, тут наши семьи, наша жизнь. Убегать? Больше нет. Я уже набегалась от безумных созданий Мак-Кинси.

– Заходи в гости… приятель, – Харальд протянул руку, которую я и пожал. – А о семье Рамоны позаботимся. И попробуем объяснить, что она жива, только вернётся не скоро. Но вернётся.

– Отлично. А в гости при случае постараюсь. Маршрут бы только точный установить. Сейчас больше по следу артефакта шёл, но всё может статься. Хотелось бы ещё немного поговорить, обсудить дела многочисленные, однако не получается. Простите, вот реально затягивает обратно. Рамона!

– Я здесь, – прошелестела полупризрачная особа. – Что нужно сделать?

– Прижаться покрепче и держаться, как в страстном танце под названием танго. Ты девушка творческая, понимаешь суть. И главное попробуй не нервничать и уж точно не беспокоиться о своей дальнейшей судьбе. Мне нужны разумные и осознающие свой потенциал союзники, а не тупые марионетки. Посему…

Холодная. Вот реально прёт от Рамоны этаким потусторонним холодом. Ничего, и не такое по жизни случалось, перетерпим. И всё же она явно ближе к некромантам, к этой школе магии. Призраки, они ведь разные, если только не брать в расчёт низших. Особенно…

Вот и обратный переход. Осознав это, помимо чисто физического контакта со спутницей, окутываю нас обоих барьером из моей собственной энергии, выпущенной в попытке создать этакий кокон. Держать, не дать расползтись. И следующее, что я вижу – донельзя знакомый зал, то же самое многоуровневое построение… Инферно, домен Рабастана. Только в помещении никого нет. Не было. Теперь есть. Я и Рамона, ошеломлённо оглядывающаяся по сторонам. Не верящая, что вот так просто оказалась в совсем ином мире. Ну а я… Мля-я! Мне сейчас предстоит, помимо всего прочего, разбираться в огромных полотнищах важных системных сообщений. Реально важных, потому как фильтр давно установлен так, что на мусор обращать внимание в принципе не приходится.

Глава 10

Материализация духов и раздача слонов в действии. Хотя нет, материализации некротворений мне и без того хватило в последнее время, а большие, злобные и неуклюжие представители африкано-индийской фауны с самого детства никакого умиления не вызывали. Скорее уж опаску, аж с того момента, как в зоопарке видел разъярённого слона, пытающегося не то из-за дурного настроения, не то по иной причине таранным ударом своротить преграду внутри своего вольера. Бр-р, то ещё воспоминание.

– Мы… в твоём мире? – прошелестела Рамона, которая не дрожала лишь потому, что её нынешнему состоянию это в принципе было несвойственно.

– В одном из, – отвечаю уже не прижимаемой к себе полупризрачной девице. – Это Инферно, домен архигерцога Рабастана. Именно отсюда я направился в твой мир в поисках той самой Печати, которую вырвал в итоге из потрохов Утробы. Ты пока осмотрись, но помещение не покидай. Уверен, нас сейчас встретят. Странно только… Упс, уже ничего странного, – скривился я, посмотрев на системный кадендарь. Время, собака страшная, по ходу дела, в разных мирах и летит по разному. И, есть такое подозрение, что не в твоём родном, а в том странном промежутке, где меня угораздило побывать.

– Очень много прошло? – обеспокоилась Рамона.

– Не критично. Неделя. И, насколько могу судить, чего-то кардинально пакостного не произошло. Оба домена в порядке. Войска не поубавились так, чтобы с ходу в глаза бросалось. Но сейчас или минут так через несколько, свяжусь с наместницами или кто там в пределах зоны магической связи окажется, запрошу срочный, краткий, но обстоятельный доклад.

Звук шагов. Неудивительно, наверняка нечто вроде сигналки в ритуальном зале оставили. Ну да, точно. И появившаяся в дверях суккуба в сопровождении пары гвардейцев оказалась вполне себе знакомой – одна из секретарш-любовниц архигерцога.

Опознание было взаимным, поскольку демонесса жестом остановила рванувшихся было при виде незнакомцев гвардейцев Инферно, после чего произнесла:

– Князь Хельги. Архигерцог будет рад вашему возвращению. С момента. когда вы переместились в Лабиринт Духа, прошла неделя.

– Уже знаю, – улыбнулся я. – Зато вылазка оказалась хоть и долгой, зато весьма полезной и прибыльной. Он здесь, в замке?

– Да. Я доложу о возвращении, но освободиться архигерцог сможет лишь несколько позже. Вас проводить к той части свиты, что осталась дожидаться?

Думаю недолго, хватает лишь нескольких мгновений.

– Нет. Лучше будет остаться здесь. Более того, передай архигерцогу, что будет правильнее, если он, как освободится, появится здесь. Привезённые мной трофеи, некоторые так точно, нуждаются в предварительном изучении. Кстати, то основное, ради чего я отправился в Лабиринт Духа, добыть удалось, наряду со вспомогательным и дополнительным. И очень перспективным.

А хвостик то у суккубочки туда-сюда замотался. Особенным таким образом. Может и притворяется, но не факт, ибо на хрена ей это делать. Просто интерес, не особенно то и скрываемый. Демонесса не абы кто, а секретарша, любовница, может даже и советница. Любят они порой прикидываться глупее, нежели есть на самом деле.

– Я всё передам, – мелодично так проворковала собеседница. – Вам нужно что-нибудь принести?

– Хм. Вроде бы нет. Хотя от вина с лёгкими закусками не откажемся. Рамона?

– Наверное… Может быть.

– Значит, точно не откажемся, – перевёл я со стеснительно-ошеломлённого на человеческий.

– Скоро всё будет.

Фр-р. И вот уже нет ни суккубы, ни гвардейцев сопровождения. Двери опять же прикрылись, дабы не мешать тому, кого хозяин домена обозначил как ценного и дорого гостя, с которым у него общие интересы.

– Присаживайся, отдыхай, расслабляйся, – посоветовал я Рамоне. – Сейчас ещё принесут кой-чего, сможешь оценить мастерство инфернальной кухни. Я же пока попробую связаться с друзьями плюс изучу кое-что по быстрому.

Изучать действительно было чего. Но сперва – дать знать своим. Сразу сообщение троим друзьям в нашу общую беседу, в том числе и для подобных разговоров предназначенную. Параллельно посылаю вызов в Новый Кадаф и Иннсмаут, стараясь первым делом зацепить Стеллу и Ламиту. Ламита… Не-а, пока вне зоны действия связной магии. Зато Стелла…

– Хельги! Ты вернулся?!

– Рад слышать, громкая ты моя, – поневоле улыбаюсь, хотя радостный крик дьяволицы был действительно почти что оглушающим. – Вернулся, причём чуть ли не с полным триумфом. Добыл много важного, ценного и очень перспективного.

– Главное, что сам цел, что всё в порядке. В порядке ведь, да?

– В полнейшем. И в очень скором, надеюсь, времени, может уже сегодня, вернусь сперва в один домен, потом в другой. Не могу же я надолго покинуть как очаровательную тебя, так и нашу развратно-прекрасную Ламиту.

Догадываюсь, что сейчас Стелла, несмотря на красный цвет кожи, пытается покраснеть ещё сильнее. Люблю её так вот смущать, пока иммунитет к подобному выработаться не успел.

– Я тебя очень жду. И просто потому, что люблю, и потому, что нужно принимать решения, которые, кроме тебя, никто не примет.

– У тебя же полный карт-бланш, ибо доверие абсолютно.

– Домен Тарганиса. Тамошние суккубы прислали послание на кристалле. Они готовы поднять восстание, но… Нужно твое подтверждение, что, если они потерпят поражение, ты примешь их в своих доменах. Как своих примешь. От наместницы принять такую клятву они не готовы.

Вот это было… не то чтобы неожиданно, просто я рассчитывал на более длительный период. Даже с учётом столь быстро промелькнувшей в извивах Лабиринта Духа недели. Мда, по ходу Тарганис и в новом своём домене успел учудить. Обдумывая данную новость, я продолжал выпытывать у Стеллы нужные мне подробности. Демонесса охотно отвечала, ну а я, как и обычно в таких ситуациях, уподобившись Гаю Юлию, старался параллельно и иным делом заниматься. Каким? Читать сообщения из числа важных, системных, реально радующих. А ещё очень-очень многочисленных.

Уровни. Судя по всему, их размазали отнюдь не тонким слоем по прошедшим семи дням. Должно ли это было огорчать? Вовсе нет, тут наличествовали исключительно радостные эмоции. Семь дней – четырнадцать уровней. Четырнадцать! То есть получилось так, что даже с учётом того, что ещё до попадания в Лабиринт перевалил за полтинник, ничего не потерял. А вот что не совсем приятно удивило, так это повышение и приобретение умений. Выбора тут на сей раз не предоставилось – по ходу, странноватые фокусы Лабиринта Духа, будь они неладны. С другой стороны, ничего откровенно мусорного и вообще неожиданного не появилось. Исключительно то, что я использовал самым активным образом, находясь в ином мире, куда тот самый Лабиринт мне помог прорваться, пускай явно не по воле своего хозяина.

Та-ак, и что у нас тут? «Понимание ритуалов II», которое теперь позволяет не просто проводить простые ритуалы, но и вносить в них незначительные изменения. Естественно, возможность ассистировать при проведении более сложных, также сохранилась, причём теперь можно полностью, а не частично осознавать принципы их действия. Затем артефакторика. «Мастер вплетения чар III» – позволяет вплетать в уже готовые артефакты новые свойства и убирать старые, при этом не повреждая структуру и мощь ранее имеющихся эффектов. Полезно и весьма. Ведь возможное повреждение уже имеющегося содержимого артефакта – давняя головная боль, теперь практически ушедшая в прошлое. Конечно, в случае относительно обычных артефактов. Эксклюзив, он на то и эксклюзив, что к нему обычные методы слабо применимы. Еще «Инфернальная перековка» достигла второго уровня.

Школа Крови откровенно порадовала, резко скакнув вверх. Я не только получил «Мастера Крови» аж третьего уровня, но к этому прилагались ещё две побочные ветви. Первая оказалась довольно обычной. «Чувство крови II» – познание разных, в том числе редких, типов крови позволило повысить длительность и эффективность заклятий на 17.5 %. Зато вторая… «Глубина расщепления II» – 17.5 % пошедшей на заклятье крови впитываются обратно в тело. Это ж просто прелесть. Кровопускания, они вредят здоровью, а так вред мало-мало снижается. Хотелось бы, конечно, больше, но и так на первых порах сгодится.

Ну и на закуску – достигшие второго и четвёртого уровня развития соответственно «Мастер Магии Хаоса» и «Мастер Магии Тьмы». И не мелочь, и полезно.

Ага, вот и Огнёвка нарисовалась в общей беседе. Множество радостных смайликов и всё новые сообщения, общий смысл которых сводился к тому, что я злыдень некультурный и вообще раздолбай, ухитрившийся запропасть в глубинах Лабиринта на совсем нецензурное, хотя теоретически допустимое время. Поскольку раздёргивать внимание сразу на несколько направлений становилось затруднительно, пришлось временно попрощаться со Стеллой, но пообещав, что если вот прямо сегодня в Новом Кадафе и не окажусь, то уж поговорить долгое время однозначно сможем.

Повезло мне всё же с девушками. С обеими, что характерно. А если кто-то попробует возразить – этих самых демонических красоток на несогласного и натравлю, они точно покажут место зимовки раков, омаров и прочих крабообразных. Но сейчас…

«Элен. Всё такая же эмоциональная и несравненная. И сразу скажу, чтоб не повторяться – всё получилось. Удалось и Печать добыть, и сторонние артефакты, и даже одну интересную личность в плане воспитания союзницы.»

«И личность, конечно, с попкой, бюстиком и с кружевным бельишком?»

«Малость просвечивающая, окутанная множеством ржавых цепей с остриями на концах и находящаяся покамест в состоянии глубокого стресса от резко изменившегося образа жизни. Этакая не то призрак, не то баньши, не то нечто совсем уж малопонятное. Создание одного из инструментов Поводыря Обречённых, которую удалось увести из-под носа его эмиссара. Высокого, между прочим. ранга.»

«Ой! – и сразу несколько смайликов, описывающих весь спектр эмоций подруги. – Хельги. ты как всегда. умеешь учудить.»

«Не мы такие…»

«Знаем, слышали. Жизнь такая, – отозвалась Огнёвка. – А у нас тоже дела. Ты вот давай сперва меня послушай, а потом сравним, какая палата в каком бедламе побезумнее будет. Готов?»

«Усегда готов. Аки мифическая фауна под названием пионер, что щеголяют у всех на виду красною жо… ладно, всё же галстуком.»

И понеслось. Рассказ о том, что творилось в её собственном домене, но кратенько. Затем куда более полно – про происходящее с моей агентессой в эльфийско-насекомом тылу. Ага, про княжну Илладриэль, она же в девичестве Мико Тоява. И вот там действительно новостей хватало. Много, разных, замысловатых… но по большей части весьма полезных. Однако опять же требовалось дальше разгребать то, что мне досталось после вылазки в параллельный мир. На сей раз взгляд зацепился за выполнение одного задания. Мда, теперь не стоило удивляться, что магия Крови стала развиваться столь внушительно. Оно и понятно, после такой то инициации!

«Вами выполнено задание «Кровавое причастие», хотя и неожиданным образом. Не став искать мага школы Крови или одного из вампиров достаточной ступени развития, вы нашли нечто куда большее и одновременно опасное – кровь, почти ничем не отличающуюся от божественного ихора. Погрузившись в неё с головой, вы запустили естественную инициацию со всеми её плюсами и минусами. После такого «Кровавого причастия» ваша выносливость увеличивается на 50 %, а сила на 25 % от текущих. Взамен любое заклятье школы Крови будет сопровождаться болью тем более сильной, чем больше крови потребовалось для конкретных чар..

Также вы должны выбрать одно из умений данного пути:

– «Чувство крови III»

– «Глубина расщепления III»

– «Принятие крови I».

Чем дальше, тем чуднее и в то же самое время душевнее. Неслабо так получилось с «Кровавым причастием». Вот уж действительно, причастился так причастился. Божественной… ну почти божественной кровушкой. Жалеть ли об этом? Однозначно, нет! Бонусы больно уж жирные, качественные, многим на зависть. Плюс к выносливости, к силе, да ещё дополнительное умение как вишенка на торте. Три вишенки, из которых можно слопать лишь одну. Понятно какую, ведь открыть новое умение зачастую куда полезнее, нежели усовершенствовать старое. Зачастую, но… Нет, никакого подвоха. Хорошее умение, нужное и перспективное.

В чем оно в принципе заключается? Возможность не просто использовать магию Крови, но применяя при этом стандартную методику вампиров по восполнению запасов крови. Криво, косо, малоэффективно – но и это больше, чем ничего. Проще говоря, выпитая кровь восполняет жизненные силы, пускай и на уровне тех самых десяти процентов от того, что получает обычный вампир. Естественно, выбираю именно этот вариант. А как иначе то?