Текст книги "Инферно: Карающее пламя (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

Пролог

Домен Иннсмаут

Бегут… Очередная волна инсектов Единения, да аккурат к стене Иннсмаута – города, являющегося сердцем моего уже второго по счёту домена. Бодро так бегут, не ведая сомнений с колебаниями, априори чуждым разного рода тараканьим натурам. Не умеют частицы Единения ни бояться, ни испытывать какие-либо сомнения. Исключительно выполнять приказ, спущенный Верховными синапсами на Оловянных островах – коренных землях тварей, до которых сложно добраться и почти невозможно выжить, являясь враждебным сему «муравьиному царству. Верховные там, ну а тут, я полагаю, один или даже несколько синапсов старших, наверняка переделанных из некогда разумной основы. Ага, из тех, кто раньше был человеком, эльфом, гномом или иным другим разумным. Единению пофиг, его интересует исключительно полезность исходного материала. Хотя добровольное сотрудничество тоже их радует – так легче переделывать материал, переписывать сознание, напрочь изменяя не саму душу, а то, что внутри тела. Не зря же в большей части случаев за несколько мгновений до смерти одурманивающая пелена спадает, и разумный осознаёт все те долгие или не очень годы, которые он творил то, что раньше и помыслить не мог. Осознаёт и почти всегда ничего уже изменить не в силах. Редчайшие исключения, когда таких вот изменённых инсектами вытаскивали с того света обратно на этот, лишь подтверждали общее печальное правило.

Зерг-раш в классическом исполнении своем! И даже чисто внешнее проявление схоже, ибо что зерги, что эти вот тараканыши есть часть роевого разума, да и повадки имеют много общего. Зато и отвечать им есть чем. Не зря я сейчас не абы где, а рядом с Источником Силы, полностью мне подконтрольным, потому послушным.

Маг, находящийся в такой, как моя, ситуации, не имеет почти никаких проблем с запасами маны. Вот он, целый колодец, из которого можно черпать самому, да и доверенным лицам доступ давать. Не просто, а с разграничением приоритета. Уровней доступа, если точнее. Сам я на вершине приоритетности запросов, затем идёт Ламита – суккуба, одна из двух официальных девушек и наместница в этом домене на случай, если меня в другое место занесет. Доверие полное по вполне понятным причинам, целому ряду оных. Далее уже остальные суккубы, принявшие Бездну и прочие мои бойцы что темночеловеческой, что демонической частей войска. Там уже всё сложно, ибо зависит от того, кто на каком месте в обороне находится.

Вот Огненные Вихри страстно и с треском горящего хитина облизывают инсектов, пробуют оных на вкус. Та ещё пища, но огонь сожрёт всё, не побрезговав, даже добавки попросит. Призванные огненные элементали, воспарившие над стенами, плюются пламенем в выбираемые ими цели. Огненные шары, плети, струи – это от суккуб в основе своей. Принявшие Бездну всё больше Копьями Тьмы и Облаком Небытия атаковать изволят, ибо на школу Тьмы в качестве атакующих воздействий опираются. Плюс малефицистика от вестников ужаса, направленная не на разум, исключительно на тела физические. Эх, Ставра тут нет с его то умениями в заклятья хаотические, особенно мутационные! Увы, он сейчас в Новом Кадафе обретается, по уши зарывшись в опыты лабораторные, алхимические и не только.

Это мои маги так резвятся, теперь же… Моя очередь. Снова, поскольку до этого я больше Огненным Вихрем побаловался, да ещё раньше элементалей призывал в допустимом пределу своего развития числе. Сейчас время активировать Луч Хаоса. Что это за зверь такой? Боевой артефакт, установленный в центральной башне замка, которым можно управлять на месте, а можно и вот так, удалённо, ибо положение хозяина домена позволяет. Но лишь тогда, когда находишься в собственно замке, а лучше всего – в Заклинательном Покое или прямо у Источника, как вот в данный момент.

Как действует Луч? При «освещении» враждебных хозяину Источника существ у тех проседают физические и магические характеристики. Уровень «проседания» зависит от уровня развития замка и того, что за камни душ питают артефакт. В данном раскладе уровень моего развития был далёк от желаемого, подпитка также пошла от «исходного стандарта», но и этого оказалось достаточным для… О нет, не для того, чтобы инсекты разом резко ослабели и стали не опаснее беса. Но заплохело им неслабо так, особенно в сравнении с тем, что они могли из себя представлять в идеале. Тут ещё огонь заклятий, Тьма оттуда же…

Засуетились, как тараканы, на которых щёдро струёй дихлофоса брызнули, а те кто в стороны, кто опрокинулся и лапками многочисленными дрыгает. А у меня мана вниз не поползла, а рванула, хотя и восполнялась напрямую от Источника. Вот она, настоящая работа замкового артефакта – эффективная, но многого требующая.

Держу, стараясь охватить Лучом Хаоса как можно большее количество инсектов и уж точно не забыть самые опасные их разновидности. Ещё. ещё… Хватит! Мой уровень магического развития ещё не столь высок, чтобы держать мощь Луча и долго, и в то же время с достаточно высоким КПД, не допускать рассеяния маны впустую, в никуда. Отключаюсь. И сразу после этого часто и глубоко дышу, пытаясь прийти в себя от перенапряжения. Магия, она штука такая, серьёзная – особенно если не застрять на чисто утилитарном этапе как «тыканье в кнопочки», как поступает немалая часть даже соскользнувших сюда, в мир «Лендлордов.

Ламиту бы сюда сейчас. Суккубочка моя девушка затейливая и умеющая одним своим видом отвлечь от всего неприятного. Даже просто почувствовать, что мне оченно хреновато и подойти, обнять, проворковать что-то соответствующее ситуации. Увы… Сейчас она в одной из башен. Однозначно не высовывается, не рискует, но не может один из сильнейших в домене магов оставаться вне боя. Для управления же непосредственно источником достаточно одного и лучше всего, если этот самый один будет непосредственным его хозяином. Мной.

– Замялись! Не отступают, но суетятся. Похоже, мы кого-то из старших синапсов выбили!

Ламита, легка на помине. Я слышу её голос по внутренней, так сказать, магической связи. Тому каналу, который как открыл в качестве основного, так и закрывать не собираюсь. Более того, подвешиваю как главный «экран» из полудюжины, между которыми могу переключаться усилием воли. Преимущества сперва просто «игрока», а теперь и соскользнувшего в этот опасный, кровавый, зато такой живой и притягивающий мир, некогда бывший простой виртуальной игрой. Теперь он стал полноценным параллельным миром, самодостаточным, но вместе с тем… да-да, многое и многих притянувшим к себе из «материнской», а всего пару месяцев назад считавшейся единственной реальности.

– Осторожнее с тратами маны, – это я не только Ламите, но и остальным пятерым, кто у меня сейчас на связи. – Активация Луча Хаоса много забрала. Не жадничайте, но и впустую и по малозначительным целям не тратить. Подключаем лучников и арбалетчиков.

– Они уже заждались! – с энтузиазмом откликается Янек, кому проклятье оборотничества изрядно желания рвать и убивать добавило. Однако держится, старается не спускать зверя с цепи, когда это неуместно.

Есть, пошли стрелы с болтами в довесок к заклятьям, теперь более редким. И всё равно хорошо идут, метко, ещё сильнее прореживая уже вторую волну инсектов – не считая авангардной – которая сегодня обрушилась на город.

Хватит ли ресурсов на третью у насекомышей? Тот ещё вопрос, однозначного ответа на который дать никак не могу. Много их сюда нагнали. Очень много. Не скажу, что такой вот наскок был неожиданным. Неприятностей от него по любому цельный вагон. Уже потому, что ещё тогда, когда волна хитиновых уродов даже не достигла границ домена, пришлось срочно эвакуировать феечек, людей с только-только начавших работу шахт, да и вообще готовиться примерять на себя роль не штурмующих замок, а отражающих тот самый штурм. Два возможных штурма. Потому как форт Перистые Облака покидать было бы неразумным ходом. Уж точно не с возможностью при крайней нужде использовать подземные пути, где теперь начинали по полной хозяйничать дроу. Договор, однако, согласно которому всё, что было под землёй в домене, отдавалось на откуп тёмным эльфам. Не то чтобы там было что-то интересное и ценное… помимо собственно подземных путей и возможности быстро и скрытно перемещать что угодно и куда угодно, мда.

– Отступают, – взрыкивает Лаурус, которому, равно как и иным сокрушителям, пока работы не находилось, что неплохо. – Но отступление становится упорядоченным.

– Видать, другой синапс управление перехватил, – разумно высказывается Ламита, слыша сказанное сокрушителем через меня как передаточное звено, ибо связь, она лишь между мной и кем-то. Для иного нужны редкие и очень дорогие артефакты. – Мы не могли прикончить сразу всех. Единение стареется обезопасить такие вот орды от полного отсутствия командиров. А если вспомнить про мутацию простого таракана в младшего синапса…

Факт. Помнить об этом нужно, ибо забывшие могут оказаться неприятно удивлены. Даже смертельно. Не наш случай, совсем не наш! Я привык к этой хитиновой чуме относиться… не с уважением, разумеется, но с должной опаской. Как ни крути, Единение – один из основных противников. Более того, чуть ли не самый главный в среднесрочной перспективе и тем паче с точки зрения глобальной стратегии. С ними нельзя договариваться, да и просто говорить вредно. Какие могут быть разговоры с тем, что хочет тебя если и не сожрать, то превратить в покорную марионетку. лишённую малейшей свободы воли? Во-от, то-то и оно, что никаких, исключительно война на тотальное уничтожение. Горе тем, кто этого не понимает.

– Они… свернулись в оборонительное построение, – рапортует архидьявол Бехаридж. – И что-то внутри. Лечатся? Готовятся? Но к чему?

– Будет третья атака, – вздыхает моя суккубочка с ноткой печали. Устала, родная. Понимаю её. – Но не прямо сейчас.

– Контратака?

– Нет! – с ходу осаживаю Лауруса, едва только тот высказал подобное предложение. – Было бы уместно для любого другого врага. Подавленность после провалившегося штурма, раны, психологический надлом. Тут его нет вообще. даже у синапсов. У любых. Это даже не нежить Ковена, там и опытный лич или там призрачная нежить из высших может засомневаться, начать опасаться за собственное существование. Они личности. Эти…. Часть Единения.

– Понимаю, князь. Был неправ. Привычка… Редко с ними раньше сталкивался.

– Привыкай, – слегка усмехаюсь я, начиная малость отходить после излишнего перенапряжения магических своих силёнок. – Всем – отдыхать на местах и готовиться. Ламита… Разрешаю личный доклад.

Попробуй ей не разреши, если она уже на крыльях беспокойства и похоти сюда несётся. А так… хоть видимость выполнения приказа её инициативе придам. Чуть подождать и… ну да, вот и она. Быстро даже не прибежала, реально прилетела. Суккубы, они ж, специализируясь на школе Разума как одной из основ, порой могут установить эмоциональную связь с объектом их действительно серьёзного интереса. В нашем же случае и того серьёзнее – я ведь провёл Ламиту через ритуал Возвышения, переведя демонессу из обычного состояния в «героическое», тем самым значительно усилив, дав новые возможности для развития, установив между нами крепкую, сложно разрываемую связь. Она, собственно, разрывать её даже и не собиралась, поскольку видела от моей персоны исключительно пользу и никаких проблем. Сперва спасение из орочьего плена. Затем просто хорошее отношение, перешедшее в дела не просто постельные, а на постоянной основе. Затем ещё, ещё… после «героизации» ещё и перевод в статус наместника домена Иннсмаут. Стремительный такой взлёт, которому многие и многие её товарки могли исключительно позавидовать. Плюс чёткое понимание, что это не временно, а я оч-чень не люблю менять своих решений, равно как и расставаться с теми, кто успел войти в ближний круг.

Ага, вот и открывающаяся дверь в мои личные тут комнаты. Стража у входа знает, что если не прозвучало приказа вообще никого не впускать – Ламита и Стелла имеют полное право появляться везде и всюду. Цокот подкованных сапожек… Суккубы всегда прекрасны, у них даже броня так выполнена и подогнана, что, помимо сексуальной направленности, иные мысли плохо путь к разуму прокладывают. Хотя вид у неё мало-мало вымотанный. Видно, что сама демонесса тоже неслабо так выложилась, инсектов боевыми чарами прикладывая.

– Я почувствовала, что тебе плохо, – с ходу, едва только появилась перед моими глазами, выпалила суккубочка. – Сейчас чувствую… лучше стало.

– Всё верно. Переутомление после использования Луча Хаоса, да на пределе для меня возможного. Учиться мне и учиться. тренироваться и тренироваться. Иди сюда, очаровательная.

Ламиту дважды просить не надо. Приблизилась вплотную ко мне, только что с кресла вставшему. Впилась в губы коротким, но жарким поцелуем, после чего толкнула обратно в мягкие объятья мебели и… скользнула за спину, начав умело так разминать плечи.

– Тебе сейчас это нужнее моей страсти. Той, которая будет накоплена и подарена сразу, как только будет можно. А можно, значит нужно. Пока просто расслабься, я помогу. Я умею.

Кто бы спорил, но точно не я. Массаж делать суккубы умеют, просто потому. что чувствуют партнёра. И чем лучше чувствуют, тем больше и заметнее эффект. Ка-айф! Проверено не раз и не два, но сейчас так вообще уместно и реально помогает.

– Почему они атакуют так глупо, без маневров и попыток обмануть? Просто лезут на стены, надеясь на силу и то, что мы устанем раньше. чем они кончатся?

– Хороший вопрос, Ламита, – отвечаю, прикрыв глаза и словно погружаясь внутрь своего разума. Так действительно легче и быстрее приходишь в себя. Многие соскользнувшие игнорируют медитативные практики этого мира, считая их пригодными только для местных. Но точно не я, поскольку учиться всегда есть чему. Проверено на практике. – Ответ тут один – им так приказали. А вот почему именно такой приказ?.. Не знаю. Неизвестно даже то, кто именно им его отдал. Единение хоть и едино, прости за каламбур, но синапсы различаются. Части целого, но всё равно части. Одна цель, одни стремления, одно желание «муравьиного рая» и уничтожения или переделки противящихся. А вот шаги для достижения порой разнятся. Тут и эхо прошлой жизни старших синапсов, и возможные помехи и специально введённые рассогласования в инстинктах синапсов Верховных.

– Кем введённые? – верно уловила ключевой нюанс суккуба. – И зачем?

– Знать бы… Тогда можно было бы подлавливать тварей на изначально заложенных уязвимостях. Подобные роевые разумы редко когда сами по себе возникают. Обычно только после самодеятельности каких-то озабоченных желанием вывести себе сильный инструмент или желающих странного магов. И хвала богам, если первый вариант. Тогда там специально оставляются уязвимости, на случай возможного бунта. А вот при втором варианте… куда более печальная ситуация

Слушает Ламита, а массажик то не собирается прекращать. Ушки на макушке и внимает, не первый уже раз убедившись, что мне известно то, что многим здешним в принципе неведомо. Зато такие как я, называемые то «пришедшими», то «неумирающими», порой способны сказать кое-что не просто интересное, а действительно важное. Правда, частенько это важное приходится отшелушивать из потоков откровенной похвальбы и бреда. Очень уж любят некоторые из нашего брата – соскользнувшие и пока нет – потрындеть, похвастаться, а порой просто подзаморочить голову местным. Хотя и обратное случается, чего греха таить. Сложно тут всё, многогранно. Глуп, кто сам не соблюдает осторожность или излишне доверчив. Однако кратно болван тот или та, кто до сих пор не понял, что и к самому миру, и к населяющим его требуется относиться адекватно. Мда. адекватность, вот чего не хватает многим и многим.

– Но уязвимости всё равно остаются, да? – киваю, подтверждая это, после чего демонесса добавляет. – Почему тогда? Или… Или без них нельзя?

– Без них вообще нельзя. Попытки сделать как бы идеал превратят сложнейшие инстинкты инсектов, порой считаемые роевым разумом, в излишне жесткую структуру. А её легко обойти, обмануть, а значит побеждать раз за разом. Зато действительно умные создатели внесут в предельную упорядоченность элементы хаотичности. Не Хаоса, а именно хаотичности, случайности, в том числе и случайных ошибок. И порой в результате всего этого роевой разум до того безбожно тупит, что возникает ощущение грубейших ошибок, какие и желторотый юнец не допустит. Дажее Рувику и его порноапостолам будет над чем похохотать.

Улыбается девушка демонического обличья. Не вижу, но чувствую. Когда упоминают бесятину, тут или ругань или смех разной степени интенсивности. Не мы такие, бесня такая.

Но навалились на нас знатно, аж мороз по коже случился. Слегка, на самый краткий срок, а всё равно то ещё ощущение. Подобного не было ни когда сынок хана Бахмута-аль-Баграма с немалым отрядом косоглазо-черномазой шоблы на мой домен пёр, ни когда Ровена из Ордена Рависары Гонительницы демонов притащилась с оравой своих инквизиторов с желанием устроить массовое сожжение демонов и еретиков. А вот тут таки да накатило. По ходу, чуждость инсектов всему живому и полноценно разумному свою роль сыграла, да ещё и чисто психологическая реакция на вид накатывающей орды, которую ни испугать, ни убедить… только уничтожить. Вот уничтожением мы и занимались.

К слову сказать, первой эту насекомую орду заметили не мои разведчики – они были в пределах домена и самую малость за пределами оного – а та, которую мы победили и лишили Источника, большей части воинов, да почти всего. Ну да, эльфийская княжна Илладриэль, она же «в девичестве» Мико Тоява, такая же, как и я, соскользнувшая в мир «Лендлордов». Почему? Да просто будучи действительно не то что неприятелями, а почти что врагами изначально, по итогу… Парадокс, но мне победителю удалось договориться с ней побеждённой, чтобы та выступила, скажем так, моим агентом, глазами и ушами на землях Парящего Журавля – этой младшей ветви эльфийского Вечного Древа. Причина? Почти стопроцентная глубокая инвазия в данную ветвь хорошо замаскированных инсектов Единения. Такая же, как случилась в домене самой Илладриэли.

Просто вражда с демонами, способными убить ну или принести в жертву Архидемону, пускай даже попытав до сей печальной точки в эльфийской жизни – не мы, ибо я такое не признавал, но в теории. Это с одной стороны. И разрушение самой сути, уничтожение всех морально-нравственных ориентиров, по факту уничтожение свободы воли и существование, что хуже даже рабской доли – это от Единения. К слову сказать, я даже не мог сказать, какого уровня повреждения наносились не телу, а самим душам попавших под такую вот «перепрошивку» от проклятого богами и демонами – нормальными и вменяемыми – Единения. Вот, кстати, тот ещё вопрос, на который тоже хотелось бы знать ответ.

Чаши весов, однако. Неудивительно, что перевесила та, которая содержала менее жуткую угрозу. Особенно после беседы со мной – таким же по факту человеком. оказавшимся в этом мире. только вот в другой ипостаси, с другими, но не полностью антагонистичными представлениями о жизни и её многочисленных гранях. Итог, как говорится. налицо. Илладриэль получила не просто свободу, но и обещание поддержки, да и отправилась не одна, а с десятком преданных ей эльфов. Тех, которые поклялись ей в моём присутствии именем Великой Матери, главной эльфийской богини, что пойдут до конца в желании устранить самую, пожалуй, опасную угрозу самому Вечному Лесу, в сравнении с которой даже демоны из самого что ни на есть Инферно покажутся мелкими неприятностями.

Вот по дороге к землям Парящего Журавля отряд эльфийской пока ещё княжны и встретил орду инсектов, двигающихся во вполне себе конкретном направлении. Найти эльфа в лесу и даже просто его заметить, если не озабочен конкретным поиском? Не смешите, право слово. Тем более эти… насекомыши, к творческому поиску в принципе не свойственные, первым и единственным делом озабоченные выполнением конкретного полученного ими приказа.

Мой контакт у Илладриэли, само собой, имелся. Вот я и получил сообщение вкупе с подробным описанием того, сколько этих врагов, какие они именно и с какой примерно скоростью топают в моём направлении. Что тут сказать? Реально помогло. Вот он, первый результат сотрудничества с эльфийкой. Вынужденного, навязанного ей изначально, но сумевшего таки найти потайной ключ одновременно к разуму и душе этой странной уже не совсем японской девицы.

Действия были очевидны. Оттянуть в замок всех тех, кто был вне пригодных к обороне мест – собственно, кроме форта Перистые облака, где за главных находились принявший Бездну Воислав и Бастида, ещё одна впечатляющих статей суккуба – выждать втягивания врага на территорию собственно домена и… действовать в зависимости от того, что тот предпримет. Имелись разные варианты, более десятка, однако инсекты порадовали тем самым своим тупым зерг-рашем. Поначалу даже возникло впечатление, будто их послали с целью тупо «убиться ап стену». Ан нет, не так всё было и глупо, как можно было подумать изначально. Наверняка посылали не просто так, а с целью помочь ныне дохлому эмиссару Единения в домене, Сайдэру Моэну, равно как и той, кто был их одураченной союзницей, то есть Илладриэли. К тому же, используя глаза призывов, я видел, что сперва немалая часть этой насекомой оравы вильнула было к малому гнездилищу, мной ранее захваченному. Вильнула, и увидев, что там никого из их хитиновой пакости нет, вернулась к основной части. И вот через малое время они, почти не обращая внимания на хорошо укреплённый форт, оказались под стенами главной цитадели домена, уже полностью перестроенной под демонический вариант и с о-очень солидным гарнизоном внутри.

Могли ли они действительно победить вот этими вот пригнанными силами? Сотен пять с лишком бегунцов, ралисков под полторы сотни, почти сотня праймисков, четыре десятка скарабеев. Это твари уже известные, с которыми приходилось сталкиваться. Остальные же до недавнего времени были знакомы лишь в теории, хотя изучал их тщательно, со всем возможным вниманием.

Меганевры, эта по сути авиация, представляющая собой больших размеров стрекозу: быструю лёгкую… относительно, а ещё неплохо для летуна бронированную. Из неприятных особенностей – способность смотреть сквозь большую часть иллюзий, а вот с атакой так себе, обычное сближение и попытка рассечь острыми передними лапами. Как и праймиск, меганевр мог мутировать в младшего синапса, но лишь по настоятельной необходимости. Два десятка и вот хоть тресни, а учитывать сию стрекочущую крыльями пакость следовало.

С десяток ликторов. Единственные, помимо старших синапсов, полноценные маги у тараканов. Основа – Разум, но и школа Материи присутствовала. с сильнейшим перекосом в стихию земли. Неудивительно, учитывая склонность инсектов зарываться в неё, строя свои города-ульи, да и выкапывать из недр всё мало-мальски ценное. Пускай и самым варварским образом, оставляя после себя полное непотребие вперемежку с кислотными отходами.

Ну и на десерт скорпозавры, аж целая дюжина. Огроменные такие скорпионы. не сказать, что быстрые, но уж точно маневреннее скарабеев. Этакие в меру шустрые артиллерийские платформы, плюющиеся разъедающим даже камень и средненькую сталь ядом, да и на близкой дистанции шустро орудующие клешнями и хвостом. Зато если проломить твари хитиновый панцирь – почти гарантированно начинает истекать лимфой и, если свои его срочно не подлечат, может довольно быстро окочуриться.

Не исключаю, что именно на скорпозавров и была ориентирована изначальная тактика инсектов. Если гнали их на предмет помощи осаждённым союзникам – оно очень даже в тему. Ударным кулаком пробиться сквозь осаждающих, после чего скорпозавры, скарабеи и даже ралиски оченно в тему были бы на стенах для обстрела как обычных войск осаждающих, так и способных летать.

Ан нет, не срослось. Хотя бы потому, что ещё на пути к замку большую часть этих скорпионов-переростков удалось выбить. Каким образом? Нестандартной тактикой, а именно против нестандарта подавляющая часть синапсов Единения, даже старших, становится действительно беспомощной. Три хозяина плоти и два архидьявола – вот те бойцы, на которых легла основная тяжесть первого этапа сражения. Первые просто нападали из под земли: неожиданно, протыкая своими щупальцами слабо защищённое брюхо скорпозавров, нанося большие, рваные раны и почти сразу исчезая обратно. Архидьяволы же, действуя с ними в связке, до поры притаивались в выкопанных хозяевами плоти подземных полостях, телепортировались на поверхность, взмахивали несколько раз боевыми косами, кастовали одно-два заклятья, после чего… вновь телепортировались до поры в укромное место. Тактика внезапных уколов, скрыта и снова уколов. Она, что приятно, работала как часы, особенно когда инсекты были на марше, тем самым поневоле становясь более язвимыми.

Промежуточный итог? К моменту, когда они таки да подкатились к Иннсмауту, от скорпозавров двое калек осталось, да и скарабеев уполовинили. Четыре ликтора тоже попали под косы архидьяволов. Попытались было напакостить меганевры, но и на них управу легко найти получилось. Взмывшие в воздух суккубы, маневренные и умело прикрываемые с земли, да и более тяжёлые хозяева плоти вновь продемонстрировали свою универсальность метаморфов. В общем, прикончили мутировавших стрекозлов, те даже крыльями пострекотать толком не успели. А дальше… Первый приступ, затем второй. И вот уже от былой действительно внушающей опасение оравы остались если и не ошмётки покамест, то точно невеликое войско.

Будут откатывать обратно? Придётся преследовать, но лично я надеюсь на чисто насекомую упёртость в выполнении полученного приказа. Какого? Тут уже не столь важны нюансы. А вот совсем остатки и преследовать можно от души и без особого риска. Потери мне сейчас совсем не в кассу будут. Вот совсем-совсем!

– Расслабился, я чувствую, – мурлычет на ухо Ламита, упираясь в спину двумя мягкими, тёплыми и упругими полушариями. Бюст у суккуб вообще шикарен, моя же хвостато рогатая красавица ни разу не исключение. И подать себя умеет, любит, постоянно практикует. – Что будешь делать, чем врагов удивишь, мой могучий пока только князь?

– Намекаешь на будущий рост? – улыбаюсь, слегка откидывая назад голову и упираясь понятно во что, слыша томный вздох сильно возбуждённой демонессы. – Постепенно тут надо, постепенно. А придумать – это я уже. Сейчас передам Ньярлату и Бехариджу, что и как им нужно сделать, дабы на отходе попробовать прихватить хоть одного старшего синапса живым. Очень уж хочется попробовать вскрыть не тело его, но разум. А то с Сайдером Моэном получилось, но едва-едва. Прошлое подобных бедолаг или добровольных выродков, конечно, представляет определённую ценность, но хотелось бы и о планах пославших сюда эту дурную ораву разузнать.

– Они могли научиться на собственном опыте.

– Инсекты, – парирую вроде как разумное, но не совсем по данной ситуации возражение. – Синапсы, даже старшие, обучаются медленно. Им почти напрочь выбивают способности мыслить, проявлять инициативу. Это обеспечивает отсутствие возможности вернуть часть собственной личности.

– Хм!

– Что?

Чуть помедлив. Ламита явно решила высказать всё, что считала правильным.

– Замаскированные инсекты! Они очень умело скрывались!

– Базой по любому служит исходная личность, прелесть моя. Они пользовались имеющимся багажом знаний, ранее накопленным опытом. Проще говоря, если нет у какого-то синапса знания о том, что демоны умеют выскакивать из-под земли и утягивать за собой – оно мгновенно не появится и даже закрепляться на основе лично пережитого будет плохо, долго, с многочисленными прорехами. Насекомые плохо обучаемы, практически не дрессируемы. А Единение по большому счёту только размерами и сложностью инстинктов от тех же муравьёв с тараканами отлично. Если хочешь. потом подробно про них расскажу, приведу примеры…

– Не только мне. Это всем нам пригодится.

– Разумно. Тогда нужно будет что-то вроде печатного наставления оформить и…

Поневоле пришлось прерваться, поскольку инсекты опять засуетились, явно собираясь в очередную, но однозначно последнюю атаку. Об этом я и поспешил уведомить суккубу, присутствие которой в одной из замковых башен было не критично, но весьма желательно.

Мясорубка! Хотя нет, обычно там перемалывают мясо, а не хитин, лимфу и прочие насекомьи потроха, назвать которые мясом значило серьёзно оскорбить достойный продукт. Третий приступ был… Я бы мог назвать его «яростью» обречённых, если б не знал об абсолютном отсутствии у инсектов эмоций. Ими обладали разве что синапсы, начиная со старших, но и то они были не индивидуальными, а скорее частью общих. Бр-р, даже представить такое сложно. А ещё мерзко, противно… хотя и приходилось переламывать себя, дабы получше понять того врага, с которым приходится бороться не просто, а на уничтожение.

Остатки праймисков, ралисков, плюющиеся ядом несколько скарабеев… И всё, больше ничего не было, помимо, конечно, бегунцов. Не считать же за нечто важное рабочих особей, которые использовались лишь на отходе и лишь для того, чтобы подлатать не до конца добитых инсектов. Совсем не бойцы, хотя порой синапсы и их могли бросить этаким хитиновым щитом, покорно помирающим по одному мановению хитиновой конечности, а то и без оного. Насекомые вообще могут без звуков обходиться, мысленно общаясь. Хотя как общаясь, скорее просто получая и отдавая команды. Способность говорить вообще только у старших синапсов присутствует, остальным как-то без надобности.

Меньше, ещё меньше… А вот и отступление. Значительно позже, чем я предполагал. Бегут вот действительно остатки, среди которых ни одного насекомыша существеннее праймиска. Вроде бы надо радоваться, а терзают меня смутные сомнения. Не мешающие, впрочем, выслать в погоню действительно быстрых, мобильных вояк. Кавалерия на кошмарах, кавалерия просто, большая часть летающих воинов и магов. Всё за ради того, чтобы не дать ускользнуть недобиткам. В идеале и вовсе ни один из них не должен выбраться за пределы домена. Про желательность прихватить старшего синапса – а то ли один, то ли двое ещё того, живы и улепетывают в окружении охранников – тоже забывать не следует.

Уф-ф… Вот реально устал. Тут даже не переутомление магическое – от него уже успел отойти, а во время последней, третьей волны натиска напрягаться по сути и не пришлось – а банальная психологическая усталость. Лечится до смешного просто, нужно лишь выбраться из замка, размять ноги, показать себя вассалам. Они должны видеть, что их лорд рядом, разделяет как опасности, так и радостные моменты. А сейчас момент именно радостный – только-только отбит не просто штурм, а врага абсолютного, с которым уже не раз и не два сталкиваться доводилось. И ещё доведётся, тут вообще ноль сомнений.