Текст книги "Инферно: Карающее пламя (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Именно закалённый общением с разнокалиберными психами и натасканный на разматывание запутанных клубков разум Алисы Хоффман помог Харальду собрать воедино те обрывки информации, которые он узнал от других попавших сюда соседей по дому, выцарапал из попавшихся во время странствий по странным местам документов и культовых мест. Культовых! Вот Алиса и смогла в очередной раз поработать чуть ли не по прямой специальности. Только теперь от эффективности её работы зависели не наличие и сумма гонорара, а собственная жизнь и… возможно, даже сохранность души. Уж в жизни после смерти оба с некоторых пор и не думали сомневаться.

Вальтер Мак-Кинси – вот то имя, которое этим двоим удалось выкопать, извлечь из косвенных намёков. И как только оно стало известно, сразу стало легче понять, кто стал первоисточником творящегося вокруг безумия. Известный не только в городе, но и по всей стране маньяк, серийный убийца, терроризировавший город на протяжении полутора лет. Число жертв исчислялось несколькими десятками, причём спутать их с «подвигами» иного психопата было просто нереально. Хотя бы потому, что одного психа-подражателя и другого, пытавшегося подделать под жертву маньяка убийство, совершенное из личных соображений, он убил с особой извращённой жестокостью, к тому же оставив конкретные послания, по какой причине это сделал.

Все остальные случаи? Тут о посланиях и речи не шло. Мак-Кинси просто убивал, причём не посреди улицы, а в специально отведённых местах. Профайлеры и прочие специалисты ломали себя головы, пытаясь хоть как-то предсказать действия серийника, составить его психологический портрет. Получалось так себе. Жертвы были разными. Пол, возраст, социальное положение… В нескольких случаях, когда они были хоть немного знакомы, это также ни к чему не приводило. Способы убийства тоже отличались. Повешение, ножевые ранения в сердце или основание черепа, перерезанное горло просто и когда жертва была подвешена за ноги, обезглавливание, расчленение, растворение в кислоте и другое, совсем уж причудливое. Единственное, что объединяло – обстановка, из которой становилось ясно – работал не просто серийщик, а тот, кто видит смысл в принесении жертв. Правда вот кому именно он приносил жертвы, понять не удавалось очень долго. Собственно, понять до конца так и не удалось, хотя корни, упершиеся частью в мезоамериканские верования, частью в масонерию, частью и вовсе не пойми во что, вычленить удалось. Головной боли это доставило специалистам немало, однако поймать Вальтера Мак-Кинси удалось совершенно неожиданно. Ранее никогда не оставлявший следов, в двух последних случаях он словно намеренно оставил на одном месте пару капель крови, на другом и вовсе отпечаток пальца. Смазанный, однако и этого оказалось достаточным для идентификации.

Мак-Кинси не был безгрешным представителем хомо сапиенс, а потому его пальцы оказались в одной из баз. Этого хватило для того, чтобы в сжатые сроки узнать, кто он такой, а уж исходя из узнанного, проникнуться нехилыми такими подозрениями. Историк, архивист, но вместе с тем развитый как физически, так и психически. В том смысле, что ценность человеческой жизни для этого человека была весьма условной, да и убивать ему приходилось. Три трупа в два приёма и это лишь по официальной информации. Грабители, однако. Мак-Кинси без каких-либо сомнений и колебаний шатался по ночному городу, посещал не самые спокойные – и это ещё очень мягко выражаясь – места, где встречался с людьми, далёкими от понятия «законопослушные граждане». Что его интересовало? Древние книги и свитки, причём вовсе не обязательно оригиналы, частенько он готов был удовлетвориться и копиями. А человека с деньгами в таких случаях частенько пытаются ограбить. Только не у каждого получается это сделать, если объект никак не желает примерять на себя роль жертвы. Вот и получили любители поживиться чужим добром по несколько пуль в несопоставимые с жизнью после таких ранений места.

Что искал историк, архивист и просто любитель покопаться в тайнах прошлого, связанных с древними верованиями и не столь древними культами? Сведения о природе богов. Раскопав же что-то, одному ему толком понятное, решил, что боги могут образоваться и при деятельным участии смертных. Необходимо лишь правильно подготовить почву, разработать ритуал, принести щедрые жертвы и… И тогда божество сформируется, даровав тому, кто подготовил его даже не приход в мир, а зарождение, невиданные блага и возможности.

Уверовав в подобную теорию, Вальтер Мак-Кинси стал готовиться. Образование, полученные за прошедшие несколько лет знакомства, добытые мистические знания – в ход пошло всё. А потом начались не убийства в полной мере этого слова, а жертвоприношения с последующими перерождениями изменённых уже сущностей, далёких от человека, в зародыше нового мира, который вроде и соприкасался с основным, но в то же время был отделён от него незримыми барьерами.

Конечно, эти знания никто и за знания считать не собирался. Отнесли к бредням спятившего на почве изучения древних мифов, средневековых и не только культов, а также современных сект серийного убийцы. Ну и попытались его арестовать. Только вот просто арестовать не вышло. Да и сложно, откровенно говоря, тоже. Мак-Кинси вот уже несколько месяцев как переехал в стоящий несколько на отшибе дом в пригороде, куда и тащил всякое и очень различное. В том числе взрывчатку, термит и очень много легковоспламеняемых материалов.

Штурмовая группа полиции, ворвавшаяся в дом, просто испарилась в ярчайшей вспышке, которая была видна очень издалека. Потом криминалисты, рРазбиравшие то немногое, что осталось от дома, подметили как факт, что всем сильно повезло, что Мак-Кинси выбрал для своего пребывания дом, стоящий на отшибе. Иначе… выбитыми стёклами соседи б точно не отделались.

Хоронить было нечего. Исследовать, по большому счёту, тоже. Зато власти с радостными попискиваниями закрыли дело и отправили его в архив в связи со смертью подозреваемого. Убийства? Они прекратились. Больше не было найдено ни одного тела, что было бы словно принесено в жертву не пойми какому божеству. А через три месяца случилось первое исчезновение. После него второе, третье… и понеслось.

Естественно, никто даже не подумал связывать исчезновения жителей одного из элитных домов в центре города и разнесённого в пыль при взрыве собственного дома маньяка. С чего бы?

Лишь оказавшись внутри выстроенной Вальтером Мак-Кинси ловушки, можно было связать все обрывки воедино, собрать пазл из множества внешне ничем не связанных кусков. И то сам Харальд не факт, что справился бы уже потому, что не слишком следил за нюансами зверств маньячины. Зато Алиса следила, будучи реально заинтересованной той самой патологией. Более того, её, наряду с прочими, привлекали для консультаций, хотя тогда она так и не смогла сказать ничего действительно полезного. Было слишком мало данных, ничего нельзя было сопоставить. Теперь же…

О, теперь всё иначе. Получив недостающие фрагменты, убедившись в реальности мистических сил, специалистка по извращённым представителям человеческого разума быстро «анатомировала» идею Мак-Кинси о создании собственного божества. Увиденные только Харальдом и уже ими двумя культовые места, они должны были стать якорями для будущего бога. Бывшие соседи по дому, которым оказалась уготована роль одновременно стражей новорожденного бога и возможных носителей частицы его духа. Разные, но неизменно чужеродные и опасные создания, являющиеся мельчайшими фрагментами, связующим раствором, придающим выплетаемой паутине прочность. И дом… Дом как центр притяжения, место будущего рождения пока ещё безымянного бога. Рождения, которое следовало предотвратить, поскольку если это не удастся… Жизни и даже души всех присутствующих внутри, а то и поблизости в неизвестном радиусе станут своего рода топливом, «ихором» в венах неизмеримо могучего создания. Того, которое будет уже не остановить. А что может сотворить бог-младенец, бог, что произошёл от духа, крови и возможно даже плоти одержимого идеей его появления на свет «апостола»… Этого Алиса Хоффман не могла даже близко предположить.

Она не могла, Харальд не мог, а вот у меня гипотезы имелись. Такие, от которых кишки узлом заворачивались. Я очень хорошо понимал желание этих двоих во что бы то ни стало остановить Мак-Кинси и его ужасающую свиту из покорных болванчиков, лишившуюся человечности, разума, самой свободы воли, а то и вовсе всего этого не имевших. Новые знания и знания старые, которые нельзя было принимать за аксиому, а вот как дополнительную базу для возможных подсказок – почему бы и нет.

А сейчас… Ну же, кровь, давай! Покажи мне, как найти твоего хозяина. Подобный простенький ритуал и без особенных умений был доступен для мало-мальски понимающего в магии, а уж с учётом школы Крови, которая хоть и в урезанном варианте, но стала доступна, о сложностях и вовсе речи не шло. Так, почти нащупал. Есть ощущение нити, связывающей вот эти частицы крови и того, в чьих жилах она совсем недавно текла. Расстояние, понятное дело, сказать не получится, а вот направление и ощущение того, что я приближаюсь к объекту поиска – это легко, это без каких-либо проблем. Скорой встречи нам, Харальд Стад, скорой встречи. Вот сейчас пойду и…

Стоп. Прежде придётся ещё с одним делом разобраться. И я сейчас не говорю о сумке через плечо, куда я сгрузил бумажную распечатку записей хозяина квартиры, а также остатки консервов из кухни и несколько энергетических напитков вкупе с простой минералкой. Есть-пить по любому надо, на одной магии продержаться можно хоть и долго, но подобное было бы неразумным. Магию то тоже того, восполнять надо. а подобное лучше происходит на сытый желудок. Если ты, конечно, не аскет какой-нибудь, у них свои закидоны. Ну и использование магии Крови, оно вовсе требует той самой алой жидкости, которая внутри тебя по сосудам течёт. В общем, здоровое тело и бодрый дух жизненно необходимы.

Зато что не необходимо, так это проклятая дверь, мешающая проходу. Та самая дверь, нехорошо на меня смотрящая, шепчущая множеством голосов и причмокивающая в жажде попробовать моей кровушки. А вот фиквам ей по всей поверхности. Народный такой, индейский.

Магия или сталь? Хотя какая там сталь, тут исключительно кость. Это я сейчас про свой клинок, которым, подойдя поближе к двери, и взмахнул, нанося вспарывающий удар самым кончиком лезвия.

Крик! Открывшиеся глаза, орущие рты, хлестнувшие было в мою сторону несколько щупалец. Шалишь! Я даже магией пользоваться не намерен, просто отточенной до бритвенной остроты костью – именно так и есть, несмотря на то, что лезвие иззубренное для нанесения совсем уж жутких ран – обрубают одно щупальце, потом второе… Больно? Это хорошо. По ходу, создатель этой самой преграды не слишком озаботился тем, что тут появится столь наглый и умеющий обращаться с холодным оружием тип. Поправка… С артефактным оружием. Костяной клинок именно артефакт, это я ощущаю, пускай пока и не могу понять до конца, что он из себя представляет. Но урон по полуматериальным и призрачным врагам точно есть, равно как и очень качественное пробитие брони и… И ещё что-то важное. Эх, где ты, охвостье системы или хотя бы набор артефактора, оставшийся в моем замке? Ничего, потом ещё доберусь и исследую, зуб даю. Лучше чужой, много чужих, их стопроцентно не жалко.

Взгляд на дверь как мага. Не с целью оценить уровень угрозы, а найти наиболее язвимое место. Ага, вот оно даже как. Глазок. То место, которое должно было им быть. То самое, откуда высовывался тот самый глаз на гибком, покрытом костяной чешуёй щупальце. Глаз со множеством зрачков, однозначно связанный с той каменной фигурой. Вот туда мы и нанесём удар. Сильный. Колющий. С целью пробить не столь серьёзный слой брони и достать до не то нервного узла, не то центра силы, в котором сходились энергетические линии, позволяющие твари существовать.

Судорога… Попытка отрастить хотя бы парочку новых щупалец взамен обрубленных, поймать мой взгляд собственными глазами и если не парализовать, то хотя б замедлить. Кричать дверь больше не пыталась, поняв мой полный пофигизм к подобного рода акустическим атакам.

Поздно. Сам я успел отскочить в сторону, спешно отращиваемые щупальца банально не могли успеть. Плевок какой-то жижей, оставившей на полу дымящуюся дырку, также пропал втуне. А вот двери стало совсем печально. Судороги. Корчи… результат нарушенной целостности структуры этого химерического организма. Химеру словно разрывало на части. Лопались глаза, хлестали во все сторону отросшие таки щупальца, но попадали в том числе и по себе самим, по основному телу. Собственно, форма двери как таковая уже нарушилась, открывая проход. На полу билось нечто аморфное, постоянно меняющееся, булькающее и постепенно затихающее.

– Была преграда, а вот и нет преграды, – поморщился я, намереваясь было перешагнуть останки твари и выйти, наконец. за пределы квартиры. Однако… Упс! Это я зря столь неосмотрительную вещь хотел сделать. Тут хоть и не мир «Лендлордов», взрастивший во мне привычку затрофеивать всё то ценное, что под руку попадалось, но сам инстинкт то верный, правильный, от места пребывания не шибко зависящий. Вру, зависящий, но лишь тем, что здесь нет пространственной складки, куда можно было бы прятать эти самые трофеи. Или есть, но пока не добраться.

Ай, не суть. Важным было то, что я чуть было не пропустил главное – светящийся ядовито-зеленым светом грубый необработанный кристалл, напомнивший почему-то про камни душ. Ощущение опять-таки от него схожее, хотя совсем не идентичное. Вердикт однозначный – надо брать. И даже не в сумку, а в карман джинсов, благо размер то маленький, с перепелиное яйцо.

Шаг в коридор. Тоже необычен. Явно изменённый вариант обычного мира, но очень крепко привязанный к изначальному. Привязанный и недоступный для всех, кому не дали, хм, условный пропуск на ту сторону, ни разу не добровольный и с почти гарантированным «выигрышем» в виде мучительной смерти. Проклятье, да совсем недавно осталось в живых максимум двое… а теперь к ним ещё и я добавился. Вот и поищем, благо путеводная нить есть, осталось только пройти по ней. По возможности осторожно, но вместе с тем не медля. Специально нарываться не собираюсь, но вот если кто-то из созданных Мак-Кинси тварей окажется на пути… Придётся разбираться, точнее разбирать их на запчасти.

Интерлюдия

Домен Иннсмаут

Утро, солнце, сварящиеся за окнами бесы, делящие очередной украденный лифчик и обсуждающие, в какой позе-букве он был бы наиболее уместным. Обычное для доменов князя Хельги утро. А вот что было не совсем обычным, так это собирающаяся объезжать две деревеньки и форт Перистые Облака Ламита, наместница домена. Суккуба была… не в самом лучшем настроении сразу по нескольким причинам. Для начала, её не радовало отсутствие собственно любовника, Хельги. Вот и сердилась, но не на него – понимала, что он сейчас в этом непотребном Лабиринте Духа по очень важному делу, способному многое дать как ему, так и ей – а просто на весь мир вокруг. Очень хотелось либо устроить оргию, либо кого-то убить.

Увы, с оргиями предстояло обождать, Хельги был… тем ещё собственником. Как и многие другие мужчины, демонические особенно. Хорошо хоть не страдал таким недостатком как моногамия, к которой в Инферно относились с печальным сочувствием. Ламита поневоле улыбнулась, вспоминая качественно и с фантазией совращённую ей сперва обычную женщину, а потом уже ставшую дьяволицей. Стелла… Суккуба довольно потянулась, расправляя крылья, демонстрируя роскошное, хоть и облачённое сейчас в доспех, тело всем, кто готов был на него смотреть. Не только привычная красота тела, но теперь и заметно прибавившаяся аура силы и власти. Положение одной из возлюбленных молодого, но очень успешно движущегося вверх князя. Наместничество в домене, отсутствие действительно опасных врагов и конкуренток, что могли бы её… подвинуть в постели и от души Хельги. Жизнь в настоящий момент была хороша. За исключением мелочей.

Суккубы, несмотря на то, что о них думали, понимали важность исполнения полученных приказов. Просто следовало отдавать правильные приказы, воплощение которых в жизнь не вызывало бы у них отторжения. А уж если работа доставляла ещё и удовольствие… К сожалению, сейчас была просто необходимая работа, а не способная действительно порадовать. Разве что прогулка по домену во главе относительно небольшого отряда, состоящего исключительно из способных поддерживать высокую скорость. Никаких тихоходов, исключительно летающие создания, конница и «конница».

«Конница», к слову, одновременно и забавляла и удручала. Бесы! Ламита намеревалась брать с собой ещё и эту галдящую ораву вовсе не по причине того, что они иногда действительно способны были забавлять, а не бесить. Вовсе нет. И их умение быстро и деловито воровать ману также было ни при чём. Сейчас эта их особенность просто не могла пригодиться… наверное, если не случится чего-то непредвиденного. Однако бесы, что о них не говори, являлись ещё и быстрыми, маневренными, способными летать бойцами. Это против правильного строя их пускать большая ошибка, зато если его нет и тем более когда враг бежит – лучше и не придумать. Юркие, умело работающие трезубцами, непредсказуемо перемещающиеся, эти алые коротышки применялись в войсках Инферно именно в подобных ситуациях. Умными командирами, разумеется, поскольку глупые лишь бестолково переводили потенциально неплохие войска как мясной щит или исключительно как воров маны. Идиоты!

Ламита лишь усмехнулась, но тут же и поморщилась, видя, как пара особо инициативных бесов «украшают» своих трёхголовых «конец». Мда… бесы «дозрели» до знамён. Тех ещё знамён, на которых изображалось то единственное. к чему они относились с предельным почтением и любовью.

Порнография как она есть, во всей бесячьей простоте и похабени. «Кавалэристы» возомнили себя этакими рыцарями, которым полагается не только конь, но и седла со стременами, гербы на знамени ну и этакие «значки» на копьях… или трезубцах. Дурное дело нехитрое, а какие-никакие деньги у бесятины водились, пока их не успевали пропить-пролюбить. Но то бесы обычные, а усовершенствованные стараниями Хельги – это несколько иное. У этих рувикоподобных вкупе с зачаточной грамотностью появились и несколько иные стремления. Основанные натой же самой похоти, но всё же. Вот и рванулись коротышки в кузницу, к кожевникам, портным и прочим. Зачем? Отдельный и забавно-печальный разговор.

Вот уж никто не думал, даже сам Хельги, что однажды принятое решение для ускорения перемещения посадить некоторых бесов на спины церберов приведёт к тому, что трёхголовые инфернальные псины превратятся в подобие рыцарских коней. Извращённое такое, хоть и остающееся в меру опасным подобие. Цербер с седлом, стременами – уже то ещё зрелище. А когда в этом самом седле восседает бес, уперев один конец трезубца в стремя на манер рыцарского копья? А когда на одном, а то сразу на трёх остриях реют отнюдь не знамёна, а… те самые любимые бесами кружевные изделия? Про знамя и вовсе разговор особый. Все бесы очень-очень хотели себе по знамени, но заслуженно опасались серьёзных последствий от «большого и магучего хазяина князя Хельги». Потому пока лишь галдели, переругивались… заготовки заказывали у портного, требуя изобразить на ткани различные позы вида «бес побеждает паладиншу», «покарание со всех сторон орки», «нахождение в тёмном Подземье скрывшейся жрицы дроу» и всё в подобном духе. В определённом направлении фантазия бесятины работала так, что содержательницы борделей могли уважительно покивать. Не суккубы, разумеется, а другие, попроще.

Касаемо же церберов, даже не представляющих себе, что внезапно станут «боевыми скакунами» для бесов, то тут тоже имелись нюансы. Хоть и псины, но полуразумные, а потому бесы и их порой раздражали. Поэтому не раз и не два возникала ситуация, когда «доблестный рыцарь» оказывался не просто сброшен и укушен непосредственно за красную жопу, но ещё над ним того, лапу задрали, орошая особо надоедливого коротышку ни разу не благоуханным душем. Воистину «кони» и «кавалэристы» друг другу соответствовали.

Ламита, уже покинувшая Иннсмаут и направлявшаяся к бывшей хаффлинговской, ныне людской деревне, а ещё хиленькому, но всё же форту при ней, призадумалась. Вроде бы всё было в порядке, но несколько раздражала необходимость заново вычищать вроде как уже вычищенный предыдущими хозяевами домен. Смена хозяина у Источника Силы, она ведь изрядно меняет не только магический фон, но и вторичные, куда более слабые источники магии. А где изменения, там и искажения, разрывы. Мир миру рознь, конечно, но в этом подобное вызывало ещё и пространственные аномалии, порой перенося разную дикую и не очень фауну из самых разных мест. Дело, конечно, житейское, но пока что летучие отряды вылавливали то стайку грифонов, то ораву полупьяных сатиров, то неизвестно откуда прилетевших призраков во главе с несколькими спектрами. Самопроизвольное подъятие нежити с кладбищ, о которых вроде как и не подозревали, а на деле они р-раз и появились. Вроде всего несколько дней прошло с момента, как Хельги отправился сперва к архигерцогу Рабастану, а оттуда в этот проклятый Лабиринт Духа. Казалось, что времени прошло куда больше. Частично это ощущение возникало и из-за тех самых многочисленных хлопот по управлению доменом. Ну и обратиться было не к кому… до поры, конечно. Суккуба понимала, что Лабиринт способен задержать и на неделю и несколько больше. Только скучала и сильно.

Тут ещё разбойники, наверняка привлечённые известиями о том, что в домене сменился хозяин, и появилась возможность пограбить, доставляли дополнительную головную боль. Они ж не тупые или полуразумные, которые озабочены исключительно примитивным желанием жрать, обустроить логово или устроить пьянку на пустом месте, как в случае сатиров. Среди банд могли попасться и более сложные, к тому же опасные, способные на выдумку создания. Суккубе даже было интересно, все ли из них знали, в сей домен направляясь, кто именно является здешним лендлордом? Наверняка не все, поскольку от демонических земель некоторые живущие с большой дороги старались не связываться. Те, у которых были хотя бы зачатки мозга. Ну а если у кого не было… Даже с никчёмных на первый взгляд разбойников можно получить определённую пользу. Тренировка новонанятых воинов, какая-никакая добыча, материал для жертвенников и пыточных камер опять-таки. Не забывая взмахивать крыльями для поддержания, Ламита хищно улыбнулась, вспоминая, что вчера и она сама немного поразвлеклась, загоняя не просто живую, но и где-то даже околоразумную дичь, решившую покуролесить в домене.

То было вчера, а сегодня… Обычная инспекция, которую можно было бы переложить на других, но Ламита, во-первых, скучала, а во-вторых, она хотела по возвращении Хельги доказать любовнику и князю, что справляется с делами не просто хорошо, а выше всяческих похвал. Сочетание этих желаний и выгнало суккубу из уютной, мягкой кровати, от изысканных вин и обстановки наслаждения жизнью, которую она предпочитала вести, лишь иногда прерываясь на дела иные, связанные с сексом и властью.

Пара суккуб, мучитель верхом на кошмаре, хозяин плоти, два гвардейца Инферно, опять же конные, назначенные псарями за умение лучше прочих справляться с церберами. И те самые церберы, на каждом из которых восседал раздувшийся от осознания собственной важности «кавалэрист» с трезубцем и тем кружевным безобразием, которое было накрепко привязано к острию или остриям. Ламита уже догадывалась, какую сложную ругательную конструкцию изречёт Хельги. увидев очередной «этап эволюции» своих бесов. Хотя у князя и были на них далеко идущие планы и суккуба даже не сомневалась в реальности их выполнения, однако… Даже её богатой фантазии не хватало на то, чтобы представить, во что превратятся мелкие крылатые пакостники лет так через несколько.

Суккубы летают быстро, кошмары и церберы заметно резвее и выносливее обычных лошадей, даже магическим образом усиленных. Вот и не стило удивляться, что форт и связанная с ним деревенька показались довольно быстро. Всего то теперь и следовало, что въехать в открытые ворота, осмотреть все пристально, но особо не задерживаясь, побеседовать с комендантом, да и двинуться к следующему объекту для осмотра. Их и было то всего четыре – мощный форт Перистые Облака, два нововозведённых да поселение фей, к слову, защищённое очень хорошо по прямому приказу Хельги. Не то чтобы Ламита возражала. Ей было любопытно, что может в итоге получиться из этих маленьких, но довольно милых и симпатичных девочек. Особенно после демонификации и правильного обучения… заодно с совращением. Они были хоть и маленькими, но все нужные округлости присутствовали, просто соразмерные росту.

Ворота и впрямь не просто были открыты, но ещё и почётную стражу выставили в знак визита наместницы. Гвардеец и оборотень, символизирующие единство ветви Хранителей Древних, почитающих божеств Бездны и демонов Инферно, богов как таковых не имеющих, но находящихся под покровительством единственного и несменяемого создателя всей структуры Инферно, то бишь Архидемона.

Что до сих пор немного удивляло Ламиту – это насколько легко и просто князю удалось сделать так, что человеческая и демоническая часть его войск притерлись друг к другу. Конечно, малозначимые конфликты были, но почти всегда их удавалось разрешать. Ну а случай с ифритом Биротогом и ещё парочкой помельче рангом… Что ж, глупцам Архидемон велел перерождаться почаще и подольше, да и боги Бездны наверняка что-то подобное изрекли бы, только касаемо посмертия.

– Мэвис, Хриаз, – окликнула она двух других суккуб. – Со мной к коменданту или?

– Или, – вильнула попкой Мэвис, с ходу положившая глаз на одного брата-в-ереси с хорошей фигурой и приятными чертами лица. – Мы… отдохнём.

– Хорошо отдохнём, – поддакнула Хриаз. – Может втроём. Может вчетвером.

– Берегитесь бесов, – вздохнула Ламита. – Они сейчас не только подсматривают, но с ещё большей радостью лифчики воруют. «Рыцари» с бельём прекрасных суккуб на трезубцах.

Хихиканье всей троицы было настолько заразительным, что и находящиеся поблизостиеретики с гвардейцами не могли удержаться от улыбок. Ну да, суккубы и скромность никак не сочетались, равно как бесы и правила приличия.

Оставив сестёр по духу разбираться с утолением желаний, сама Ламита, вновь взмахнув крыльями, изрядно сократила время своего прибытия к коменданту форта. Никакой необходимости идти, подниматься по лестнице… Достаточно оказалось всего лишь приземлиться на небольшом балконе, после чего шагнуть внутрь рабочего кабинета коменданта. Тот, согласно ожиданиям, удивлён не был, зная как повадки суккуб в целом, так и конкретно Ламиты. Светозар, принявший Бездну, был с Хельги ещё с момента первого найма, осуществлённого князем в Капише. Вот и получил возможность и показать себя, и изрядно усилиться, оставаясь живым и почти что здоровым во многих сражениях.

– Наместница, – приблизившись к суккубе, крупный, но не полный мужчина с пугающими многих простых людей как бы незрячими глазами – этой отличительной особенностью принявших Бездну – склонившись, поцеловал протянутую руку. – Вы продолжаете покорять всех одним своим видом. Нашему князю очень повезло, что рядом с ним такая прекрасная женщина… женшины, простите, даже не думал забывать о леди Стелле.

– И у вас, я смотрю, всё неплохо, Светозар, – довольно мурлыкнула суккуба, деловито осматривая рабочую обстановку. Показывающую, что комендант отнюдь не бьёт баклуши, а работает в поте лица, сочетая деятельность управляющего и собственно коменданта, да и про магические дела не забывает. – Понимаю, что нагрянула неожиданно. Но…

– Вы нагрянули очень вовремя, – посерьёзнел маг, – едва только усадил дорогую гостью в кресло, а сам до поры остался стоять. – Не назову случившееся серьёзными проблемами, но хочется получить совет от более опытной магессы и особенно наместницы целого домена.

– Что случилось?

Суккубы могли выглядеть и казаться легкомысленными, но лишь до той поры. пока считали это нужным, забавным или просто изображая этаких простушек демонического обличья. На деле же более коварных и предусмотрительных демонесс ещё поискать надо было. Ой не зря они во многих доменах исполняли роль даже не советниц, а настоящих теней за троном, они же, по местному выражению, серые кардиналы.

– Разбойники. Очередная шайка, – поморщившись, признался Светозар. – Хотел их своими силами уничтожить, но выскользнули. И так, что вопросы остались.

– Магия, численность, осведомлённость о планах?

– Самое неприятное. Последнее из сказанного.

– Тогда подробнее. Ты говоришь, а я слушаю.

Комендант даже не пытался возражать. С чего бы, если вспомнить, что он сам. по собственной инициативе и без напоминаний поднял вопрос о беспокоящей окрестности шайке. Однако сказанное, оно действительно немного, но удивило. Замеченные разбойнички были из числа людей. Не откровенные отбросы, то есть вооружены не дрекольем или плотницкими топорами, а неплохими булавами, копьями, имелись щиты и луки, доспехи из числа простеньких. Также наличествовала и какая-то магическая поддержка. По крайней мере, путать следы и отводить глаза спущенным на поиск двум церберам они сумели. Это уже говорило о том, что маг или маги не самые неумелые. А вот какого именно направления, тут могли быть различные варианты. Разум, Жизнь, может даже стихия земли либо воздуха. Только странность заключалась отнюдь не в этом.

Светозар чуть ли не Бездной клялся, что караульная служба в форте и окрестностях поставлена хорошо, надо очень сильно постараться, чтобы приблизиться, оставшись незамеченными. Вот разбойники и не смогли приблизиться, попытавшись напасть на идущий от деревни к Иннсмауту обоз. Сразу получили по полной, оставив за собой с десяток трупов и разбежавшись в разные стороны. Полностью уничтожить шайку тогда помешала необходимость охранять тот самый обоз, не дать нанести возможный второй удар, но с иной позиции или второй частью шайки.

И вот на следующий день, когда несколько неожиданно поблизости от деревни вновь были замечены некие подозрительные персоны, комендант принял решение осторожно, чтобы не спугнуть, собрать бойцов и сперва проследить, а потом и ударить по остаткам шайки… Они как сквозь землю провалились. Словно знали и о том, что их будут преследовать, и кто будет, и в каком направлении двинулись. Остались лишь затёртые, скрытые магией и политые дешёвенькой, но всё ж алхимией следы. А обычные разбойники редко когда алхимические составы используют – не хватает чаще всего мозгов, а реже денег.