Текст книги "Инферно: Карающее пламя (СИ)"

Автор книги: Владимир Поляков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Надо найти, – согласилась с доводами Светозара Ламита. – И то, что осталось от шайки, и, возможно, тех, кто решил помочь этому материалу для жертвенника или опытов князя. Лояльность, проверки?

– Никаких подозрений, – покачал головой комендант, а в голосе чувствовалась абсолютная уверенность. – Весь состав гарнизона опрошен, заклятья, позволяющие чувствовать ложь, применялись. Крестьян тоже опрашивали. Смурные некоторые из них были, словно с похмелья лютого, но нет, пособничество разбойникам не оказывали. Никого и ничего. И новую проверку, на кровь инсектов замаскированных, тоже провел. Внепланово, на всякий случай. Весь гарнизон, я же понимаю, что может случиться, проникни хоть один такой, изменённый. Ну не крестьян же сиволапых им трансформи…

– Устами человека иногда истина вопиёт, – хищно оскалилась суккуба, внезапно даже для себя самой прерывая Светозара на полуслове. Просто вспомнились слова князя о том, что инсекты могут зайти и с самого неожиданного направления. Что любая странность, с учётом их теперешнего врага, способна оказаться не просто случайностью, а намеренным действием, направленным на причинение вреда или внедрения внутрь доменов. – Смурные, как с похмелья? Или просто изменились, а по причине скудного разума притворяться толком не умеют? Наверное ошибаюсь, но на всякий случай… Ведите в деревню, лично посмотрю за проверкой. Не будет ничего, так просто посмотрю, как сельское хозяйство вести начинают.

Хозяйство, на самом деле, скорее восстанавливали, нежели начинали с нуля. Хаффлинги, как к ним не относись, оставили после себя некоторое, хм, наследство, выражавшееся в посадках всякого-разного, да и сельхозинвентарь кое-какой имелся. Посему появившимся крестьянам было легче, да и отсутствие налогов до полноценного освоения на земле тоже многое значило. Политика князя была направлена не просто на скорейшее укоренение севших на землю, но и на то, чтобы они чувствовали себя в достаточной мере комфортно и безопасно, чтоб и мыслей о возможном снятии с мест в поиске лучшей доли не возникало.

Слова с делами у Ламиты редко расходились, так что спустя четверть часаприбывший в ней малый отряд вкупе с частью гарнизона был готов к осмотру деревни и особенно населяющих её жителей.

Маленькая деревня. Пока маленькая. Ламита осматривала на возводимые и уже возведённые дома с явным скепсисом. Вместе с тем понимала, что это не самое худшее из того, что могло быть. Если же всё будет относительно спокойно, то через пару-тройку месяцев и дома станут получше, и людей гораздо больше, да и форт со временем разрастется, становясь малым городом, вбирая внутрь себя и часть домов, и уж тем более разные полезные строения, которых тут покамест просто не было. Время, всё зависит от времени… ну и от степени спокойствия, которое способен дать крестьянам и горожанам лендлорд.

– И повеселиться не получилось, – ворчала Мэвис, хмуро взирая на пейзан, по случаю прибытия начальства и объявленного звуками рога сбора скопившихся около дома старосты.

Кучка была скромная, учитывая, что созвать то могли лишь собственно с домов и с полей, но никак не с шахт. И всё равно, несколько десятков человек стояли, переминаясь с ноги на ногу, моргали. Ожидали чего угодно, но навряд ли чего хорошего. Инстинкт у трудового крестьянства, он такой, сложно искоренимый.

– Светозар, – тихо произнесла Ламита, одним словом подвигая коменданта к заранее известным действиям.

– Эй, люди! – гаркнул принявший Бездну, усилив голос заклинанием. – Недавно через эти земли пробегали инсекты Единения. Тараканы, по-простому говоря. А от этих насекомых, как вы все знаете, ничего хорошего не случается. Вот чтобы избежать возможных болезней, которые они разносят, нужно магией вас проверить. Если кто заболел – того лечить будем. Нет – оно совсем хорошо. Староста, а ну иди сюда!

Мужичок небольшого роста, но юркий, с хитро бегающими глазками, каплей ртути проскользнул из задних рядов, где до поры скрывался от начальственного взора. Подскочив к коменданту, тут же заюлил:

– Все у нас здоровы, хворых нетути, а ежли кто и занедужит, так мы, как оно велено, к вам, чтобы значится, дохтура прислали. Усё как обсказано, мы слово господина чтим.

– Чтите, Кшись, и правильно делаете, – лениво отмахнулся от угодливых слов комендант, после чего добавил. – Вот тебя, чтящего, сперва и проверим. Руку протяни.

– Ась?

– Руку. Протяни. И держи на весу.

Осторожно, с опаской, вытянутая рука. Еще более опасливый взгляд на Светозара, который, достав небольшой. но острый ножик, слегка резанул эту самую руку. Показавшаяся кровь была вроде как обычной, но на всякий случай несколько капель оной были сцежены в склянку, куда затем пипеткой маг накапал алхимический состав, долженствующий среагировать на даже малую толику того, что текло вместо кровив жилах инсектов и трансформированных в их скрытое или явное подобие.

– Пусто, – констатировал Светозар, наблюдая отсутствие реакции. – Сейчас… – Слабый заживляющий состав на небольшую рану, который помогал порезу затянуться почти на глазах, после чего вердикт. – Ты, Кшись, здоров. Показал пример своим односельчанам, что бояться тут нечего. Теперь всех сюда, одного за другим. Быстро, просто, почти безболезненно. Шевелись давай!

Второй пошёл, третий, пятый… Да под комментарии бесов, которые, впрочем, касались исключительно женской части проверяемых. Ох уж эти бесячьи комментарии, от которых крестьянки заливались краской, но некоторые всё же прислушивались. К чему именно? Что красоткам «если нагибаться, то не в поле, а в другом месте и не в грубоватом рабочем платье, а в ином, совсем-совсем открытом и прозрачном». Агитация, конечно, так себе, но и таким вот манером происходит переселение из деревни в городские условия. Или, по крайней мере, периодические визиты в город с разнообразными целями. Опять же сравнение деревенских «кавалеров» сомнительного вида и весьма неуклюжих с весьма бравыми вояками и внушающими почтение магами как людского, так и демонического роду-племени.

Больше проверенных, ещё больше. И тут Мэвис, подойдя к Ламите, тихо произнесла:

– Заметила я тут нескольких. Держатся рядом, смурные, как тебе комендант сказал. Страха нет, но есть что-то другое. Я аккуратно так аурой обольщения постаралась воздействовать.

– И что?

– Ничего. Словно и не почувствовали, Так, чуть пошевелились, но не больше. У простых то землековырятелей всё встало, да так, что штаны порвались и слюна закапала. Там никакой воли, никакой защиты быть не должно. А тут…

– Хельги рассказывал, как он пытался захватить первых кукол Хозяина. Трёх эльфов. Тогда на полную активированная аура обольщения только пробирала. Но те из эльфов были сделаны.

– Какая разница? – пожала плечами Мэвис. – Всё равно приходится пробивать барьер, свойственный искусственному, а всё же инсекту, чтобы добраться не до разума основы, но до её инстинктов. Тут может быть похожее. А крепость барьера… Нам оно нужно знать?

– Не нужно, – согласилась Ламита. – Тогда Паралич, Трясина, Мягкие Кости. Всё, чтобы не пошевелились, но остались живыми.

– Прямо сейчас.

– Лучше пока следить и чтоб не улизнули. Вот если попробуют… Не хочется пугать крестьян. Пуганые потом хуже работать станут.

Усмешка суккубы, раньше бывшей вассалом Тарганиса.

– Один ублюдок, тогда ещё тоже князь, сказал бы по другому.

– И где сейчас этот Тарганис?

– В известном нам домене, Ламита, – потерла руки суккуба. – И даже не знает, что его ждёт очень скоро, какие новые бедствия. Друэлла порадуется! Всё-всё, я уже не в мечтах, а в делах.

Суккубы, принявшие Бездну, мучитель, хозяин плоти – этого с избытком хватило бы для того, чтобы обездвижить хоть всю эту деревню, никого не убив и не покалечив. Теоретически. Только теория частенько разнится с практикой, а потому Ламита и предпочитала подстраховаться, исключить даже маловероятные проблемы. Воистину, с кем спишь, от того многое передаётся половым путём. И речь сейчас отнюдь не о печальных заболеваниях, к которым демоны всё равно имунны, даже самые слабые из них вроде бесов.

Спустя пару минут и большую часть пропущенных через тест крестьян та самая небольшая и подозрительная группа попыталась всё же улизнуть. Как бы невзначай, незаметно, разделившись. Бесполезно, поскольку останавливающие заклятья ударили по всем четырём целям одновременно. Естественно, поднявшаяся среди крестьян паника, суета, беготня… перекрываемая громким рыком вышестоящих. На тему? Что никто не убит, а всего лишь остановили тех, кто почему-то решил уклониться от простой и безвредной процедуры проверки на «болезнь». И что вот прямо сейчас этих неудачливо-незадачливых беглецов возьмут да и проверят.

Кандалы, относительно неплохо зачарованные, чтоб наверняка, быстро сковали и так обездвиженных подозрительных людей по рукам и ногам. И не зря, поскольку вырывались те очень даже усердно, придя в сознание чересчур быстро и силушку проявляя совсем не свойственную обычным крестьянам.

– Сейчас и у вас кровь посмотрим, – процедил Светозар, рассекая клинком руку первого скованного и…

– Какой уж тут тест алхимией, и без него всё видно, – поморщился стоящий рядом оборотень, чей чувствительный нос особо сильно пострадал от острого, резкого, очень неприятного запаха того, что оказалось вместо крови в жилах изменённого по лекалам Единения существа. – И не только видно.

– Воняет, – констатировала Ламита. – Теперь остальных, чтобы наверняка удостовериться.

И опять небольшие раны, и снова свойственный именно инсектам запах, который был противен всем, его ощутившим. Разве что бесам было пофиг, да и то по причине того, что у них было более важное занятие. Эти «рыцари-кавалэристы» распускали отсутствующие перья и присутствующий хвост даже перед деревенскими девками, которые либо не успели убежать, либо просто подтянулись обратно, привлечённые чисто девичьим любопытством. Ну как же, вроде как обычные их соседи, а в то же самое время и ведут себя необычно. И вместо крови какая-то жидкость странноватого цвета и совсем не того запаха. А уж как пахнет кровь, все деревенские знали, ибо живность частенько рубили… кур там, свиней, бычков и прочих.

– Мирпик защитит красивую девицу! – вещал один, потрясая трезубцем и тем, что было к нему привязано. Розовым таким, с затейливыми оборками. – Защитит и днём и ночью… Особенно ночью и обязательно в комнате. С этой, с большо-ой кроватью.

– Гильмик защитит лучше! – подключался второй, взирая на ту же селянку несколько пышных форм, но которую нельзя было назвать некрасивой. Этакая пышка, вся розовая и хлопающая небесно голубыми глазами и длинными ресницами. – У Гильмика есть иратическая палка. Как у Шмурика. Но Шмурика тут нет, а есть я. И буква-поза у меня красившее. Вона какая!

Иратические палки… Дурное дело заразное, особенно в бесячьей среде. Любая ментально-порнографическая зараза словно по воздуху передаётся, к тому же в кратчайшие сроки. Если, конечно, среда соответствует. В доменах Хельги соответствовала просто идеально. Вот и «иратическая палка», использованная дурным Шмуриком для б**дославления почти сразу пошла в бесячьи массы. Каким образом? А вот тут феи впервые в жизни, пожалуй, использовали свои изначально свойственные знания азов магии Природы с целью получения выгоды. Тут сошлись воедино стремления Марлин, их королевы, получить с осаждающих бесов хоть какую-то пользу, и совет кого-то из суккуб, решившей просто подшутить. Только шутки в случае с бесами порой оборачиваются такой дурной реальностью, что и в кошмарах редко когда присниться может.

Отсюда и результат… Бесы охотно отстёгивали «многа блестяшек» за инструмент для некоего непонятного даже им б**дославления. Но ведь у Шмурика то «иратическая палка» имелась, а у них пока нет. «Оченна иратическая», как с придыханием и похотью в срывающемся голосе говорили те, кто эту палку видел. Вот и понеслось.

Дурной Гильмик как раз и продемонстрировал не вырезанный, а выращенный единым целым жезл с буквой-позой в навершии, поднеся его поближе к лицу пышнотелой крестьянки. Да со словами:

– Ента поза иратичнее!

– Нет, эта… – бедная девушка увидела перед собой второй образчик «высокого порнографического искусства». Заодно со словами. – Мирпик может показать не только палку, но и позу. Показать и доказать. Прямо здеся!

– Не здеся, а тама.

Шмяк. Подкравшийся с тыла третий бес отоварил сперва Мирпика, а потом и Гильмика по дурным головам уже своей иратической поделкой, после чего началась классическая бесячья драка. Девица же, о которой временно забыли все трое, поспешила улизнуть к себе в хату, не замечая, что ещё один бесёнок, явно посообразительнее, последовал за ней тишком, гнусновато улыбаясь. Не показать и доказать, так хоть подсмотреть. Бесы, они такие бесы.

Ламита, равно как и многие другие, давно привыкла к бесам. Даже таким вот, особенным. Потому куда больше интересовалась захваченными творениями Единения. Ну а Светозар, тот по причине комендантства, вновь орал на всю округу. На сей раз уже о том, что те, которые пойманы, поражены серьёзной болезнью, изменяющей не только тело, но ещё и душу. Что каждый, кто сомневается, может прямо сейчас подойти и удостовериться, что у этих вот четверых течёт вместо крови. А ещё о необходимости отныне раз в несколько дней вновь проводить похожую проверку, дабы подобное не случилось с кем-то иным. В общем, наводил жуть на простых и невеликих разумом крестьян, но это сейчас было необходимо. Некоторые и впрямь снова подошли. Поохали-поахали, убеждаясь, что с их односельчанами и впрямь творилось нечто нехорошее, после чего отходили, наверняка стремясь поделиться увиденным с остальными. В деревнях вообще слухи быстро расползаются, а уж такие и особенно.

– В форт их, – скомандовала суккуба. – Будем пробовать хоть что-то узнать. Сначала ментально воздействуем, а потом, если что, и на грань смерти попробуем поставить. Когда она совсем близко, блок может и нарушиться.

– Или просто помрут, – меланхолично отметила Мэвис, которой, равно как и самой Ламите, было откровенно без разницы, помрут эти четверо или останутся жить. – Но перед смертью всё равно могут хоть что-то пискнуть.

– Ага, лишней попытка всё равно не окажется. Но хотя бы одного лучше до возвращения Хельги оставить.

Приняв окончательное решение, Ламита, взлетев, направилась к форту. Здесь всё интересное уже кончилось, а там, в форте, толкьо начнётся. Уж в этом она даже не думала сомневаться. А такие рутинные действия, как оповещение всех поселений этого и соседнего доменов… разослать призывов она озаботится совсем скоро. Вот как в кабинет Светозара попадёт, так и озаботится. Любая работа должна по возможности выполняться в комфортных условиях. Этому правилу все без исключения суккубы старались следовать.

Глава 7

Бегу. Как же сильно я успел отвыкнуть от этого, обходясь всё больше полётом. Скучаю, очень скучаю по своим крыльям, невозможности использовать то, что стало неотъемлемой частью меня. Ведь рядом они, совсем рядом! Кажется, приложи побольше усилий, и вот он, демонический облик, успевший стать истинным. Увы, рисковать нельзя. А ну как возьмёт и вышибет отсюда, из Лабиринта? Риск есть и не столь малый, как хотелось бы рассчитывать.

Восьмой этаж, а лифты не работают, изменившимся миром явно не предусмотрен такой вариант, способный легко и просто позволить мне спуститься. Или они всё же функционируют, но не для каждого и тем паче не для враждебного хозяину сего мрачного места. Бегу, по ходу отмахиваясь клинком то от лезущего прямо из пола плотоядного гниющего цветка, то от пытающейся спикировать на голову с потолка летучей мыши. Той ещё мыши, с крыльями – бритвами, оскаленной пастью и когтями на зависть многим хищникам.

Лестница… И не дай боги, а особенно Ктулху дотронуться до перил. Очень уж они плохо выглядят, более всего напоминая бахрому из мелких, источающий гной и яд щупалец. Под ноги, впрочем, также смотреть полезно, ибо того и гляди наступишь на вроде как шматок грязи, а на самом деле это рыхлая норка, вВнутри которой какая-то пакость обитает, способная впиться в ногу не то зубами, не то жвалами, не то чем-то иным. но столь же не полезным для моего здоровья.

Седьмой этаж. Всё та же пакость, но куда более агрессивная, да и числом существеннее. Изображать из себя паровой каток нет особого смысла, поэтому стараюсь больше уклоняться, чаще калеча, нежели уничтожая противников. От калек толку чуть, преследовать толком не способны, да и вообще… Нафиг!

Лестница на шестой. О, ходячий чирей! Раньше это могло быть человеком, но теперь существо было покрыто вздувшимися наростами, готовыми прорваться в любой момент. И это явление, завидев меня, рвануло на сближение, даже руки распахнув и что-то неразборчиво кулдыкая. Не-не-не, обнимашки с подобным уродом меня совсем не возбуждают и вообще я по девочкам. Телекинез и отброшенная мерзость катится вниз по лестничному пролёту, а в шуме от собственно падения раздаётся чмокающий звук от лопнувших нарывов и еще… Бум-м! Взорвался. Вот ты какой, смертник-шахид!

Выбитая дверь, изрядно развороченный коридор шестого этажа и испарения, которыми дышать совершенно не хочется.

Шквал! Заклятие воздушной стихии, сбивающее с ног цели на довольно немаленькой площади. Но тут ещё и от вложенной в чары маны многое зависит. Я сэкономил, вложив ровно столько, чтобы сдуть ядовитую взвесь. И снова вперёд, пользуясь неожиданно образовавшейся тропинкой безопасности. Быстро, ещё быстрее! Хвала миру «Лендлордов», в котором удалось довести изначально неплохие телесные кондиции до реально крутых. И часть этой самой крутизны из демонической ипостаси осталась и тут. Не всё, увы, но и имевшегося хватало.

Дверь на пятый этаж. По дороге пришлось всего-навсего добить трёх лежащих в полуразобранном состоянии непонятного вида уродцев и отшвырнуть ещё нескольких, больше всего похожих на шестиногих ящеров с двумя головами на длинных и гибких шеях. Остальные были либо ошеломлены взрывом, либо затронуты той ядовитой гадостью, вырвавшейся из нарывов взорвавшейся тварины.

Чем дальше в лес, то есть ниже по этажам, тем толще партизаны. Место партизан, правда, заняли иного вида представители этажной фауны. Зато реально жирные, борцам сумо и откармливаемым хавроньям со скотного двора на зависть. Больше всего они походили на ком из теста с несколькими короткими лапками и лицами, выступающими из плоти, щёлкающими своими зубами и рычащими нечто нечленораздельное. Смешно и наивно? А вот чёрта с два! Эти колобки-переростки быстро катились в моём направлении, стремясь тупо подмять под себя, а подмяв, прикончить. Воевать против такого простым клинком, пусть и артефактным? Спасибо, что-то не возникает ни малейшего желания.

Первого же изображающего из себя взбесившийся паровой каток удалось остановить Каменной Стеной, поднявшейся прямо из пола. Затраты маны? Невелики уже потому, что материалом послужил бетон, находящийся чуть ли не под ногами. Хорошо, что межэтажные перекрытия были нормальными, а не возведёнными из говна и палок, как это частенько стали делать. Здесь же… Бам-м! Врезалась тварь, но тут же отскочила, будто резиновый мячик. Мда, упругость на должном уровне. И точечным воздействием не обойтись, потому как не поймёшь, где именно у этого создания они, уязвимые места. Только площадными чарами, а они… Мана не бездонная, а у меня сейчас и зелий для восполнения оной нема. Потому Алая Дымка с расчётом на то, что и против этих подействует, как в случае со стражами Лабиринта.

Йес! Как родная легла, окутав существо, вызывая ожог куда сильнее, чем у обычного, естественного организма. Вой из нескольких глоток, этакое состояние амока, когда впавший в него кидается на всех подряд, ничего не понимая и не осознавая. Хрусть, выбитая даже не дверь, а кусок стены обрушившийся. Я же бегу вперёд. И за мной… не бегут, но катятся. Один такой же колобок с зубами, за ним два поменьше. Да и из дверей выбегают создания, утыканные здоровенными шприцами. Вытаскивают их из собственного организма и метают. Доспех Духа! И Трясину позади, чтобы колобки завязли… надеюсь на то. Сам же на бегу уклоняюсь от атаки непонятной, хм, медициной. Не-ет, это не медицина, это вообще жесть жестяная. Один шприц, вонзившийся в стену, стал распространять вокруг себя такой холод, что кусок стены кристаллами льда покрылся. Другой растекся кислотой, третий взорвался, словно не самая слабая граната. Ишь ты, какое разнообразие боеприпасов!

Сложно тут остаться живым и практически невредимым. Очень сложно! Вот и меня достал один из «шприцев», от основного ущерба коего хоть и защитил Доспех Духа, но всё равно обморожение здоровья и хорошего настроения не добавляет. Равно как и иные хлопоты. Хорошо хоть Стрелы Тьмы оказались эффективными против клятых метателей, с одного раза расплескивая оных. Ну и клинок тоже не подвёл. Слишком уж их много тут, к тому же появляющихся из каждой двери целыми группами. И как тут Харальд с Алисой выживали? А ведь по крайней мере Харальд точно жив, да и расстояние между нами сокращается. Он ниже меня, а вот насколько именно… Кровь хоть и подсказывает, но я не настолько мастер, чтобы ещё и расстояние определять.

Лестничный пролёт на четвёртый этаж. И жизненно необходимо заблокировать проход, иначе… Каменная Стена, да потолще. Длина тут мизер, а вот ширина от души. Уф-ф, успел. Только расслабляться категорически нельзя, есть у меня ощущение, что преследователи её таки да сломают. Не моментально, но в то же время и долго возиться не станут. Минут несколько, но надеюсь, этого хватит. Для чего? Да чтобы хоть немного отдышаться. Усталость, истощающиеся запасы маны, а я всего то успел спуститься до четвёртого этажа!

Та-ак… Любопытно. На лестничном пролёте никого и ничего не имелось. Ноль угроз, а в то же самое время какое-то странное ощущение. Магическая аура от чего-то, находящегося совсем рядом. Слегка сконцентрироваться ещё и на этом – поиск по крови то тоже нельзя обрывать, заново восстанавливать не хочется, ибо и хлопотно, и вообще мало ли что – спуститься до двери на четвёртый этаж и…

Дверь была открыта, и одновременно проход оказался преграждён. В воздухе висел серебряный диск, на котором был изображён человек с головой-месяцем, жонглирующий пятью щитами и при этом криво ухмыляющийся. Барьер, основанный на артефакте, заряда в котором… Заряда ещё хватало, это было видно по тому, что мягкое серебристое сияние распространяла большая часть диска, в то время как меньшая была обычная. Неплохая визуализация, даже профану понятно, что к чему. Стоп, профану! И действует этот самый барьер на магии Разума, хотя чувствуется, что может быть куда более многопрофильным.

Отрицание Воли – чары довольно простые, предназначенные как раз для нейтрализации подобного барьера. Их можно кастануть на область, а можно и окружить себя этакой тонкой плёнкой. После чего… шагнуть в этот барьер, не уничтожая, а как бы протискиваясь в обход него. Тело словно онемело, стало ватным, но ненадолго. Следовало всего лишь не обращать внимания, преодолеть сопротивление. Вот оно, пробился. Я по ту сторону, а раз так, то могу и, хм, перенастроить барьер. Ох уж эти профаны! Хотя обвинять в чём-либо Харальда Стада у меня нет никакого права – он и так сделал всё возможное в его ситуации, стремясь не просто уцелеть, но ещё и уничтожить намного превосходящего силами врага. А магии учиться надо, даже вот такой, основанной на использовании амулетов и артефактов.

Ну-ка, посмотрим. Хитро, однако! Кто-то особо хитрожопый специально сделал так, что при активации артефакт включался в очень узком диапазоне, защищая от проникновения абсолютно безмозглых тварей. К сожалению, полуматериальным, нематериальным и тем паче способным обходить выстроенные на Духе шиты была воля вольная. Ничего, я то малость побольше в артефактах понимаю, потому и расширить защитный спектр могу без особых проблем.

Не простой артефакт, а из подвида печатей. Вот и сейчас он реально запечатывал этот этаж с верхнего направления. Твари с пятого могли попытаться продолбить пол, но проку от этого всё едино не имелось – они всё равно упёрлись бы в барьер и обломились с печальным хрустом. Вносим в настройки изменения… готово. Теперь эта печать должна защищать от проникновения и различных призраков, да и основа барьера держится не только на Духе, но ещё на компонентах стихий и некросе. Хм, а вот школ Жизни, Крови и Хаоса тут не предусмотрено. Любопытственно!

Как с расходом вложенной в печать энергии? Быстрее идёт истечение, но не критично. Я на много часов и не рассчитываю, иными категориями мыслить приходится. И лучше всего будет без лишней спешки пройти по коридорам этажа. Казалось бы. почему не спуститься просто по лестнице, ведь архитектура любого нормального здания… То-то и оно, что нормального! Это было здание уже искажённое непонятной силой, контролируемой долбанным Вальтером Мак-Кинси. Спуститься представлялось возможным лишь на один этаж, после чего не так уж и просто добираться петляющими коридорами до ещё одной лестницы, опять же ведущей лишь на один этаж вниз.

Этаж чётвёртый, по которому заметно, что тут уже кое-кто проходил, но путь этот был не столь опасным. Стреляные гильзы, тела местных «летучих мышек», трёх метателей шприцов разных типов. Двухголовые ящерки, часть из них была не застрелена, а зарублена оружием с широким лезвием. Мачете? Не… топор. Точно топор. Упс, а тут что-то вроде копья или пики. Очень уж специфичный след в стене и кровь на собственно стене, на полу… Душевно тут погуляли! Душевно, но далеко не столь опасно, как в моём случае. Причина? Не удивлюсь, если проходящей парочке подыгрывали, создавая впечатление очень серьёзной угрозы, но на деле ведя их куда-то, заманивая в заранее заготовленную ловушку. Именно парочке, потому как кровавые следы обуви были двух типов; мужских ботинок и женских туфель. Не на шпильке, тут явно плоская платформа. Оно неудивительно, на высоком каблуке чёрта с два нормально и быстро двигаться получится, да и уклоняться от угроз практически нереально. Лучше уж тогда вообще либо босиком, либо каблуки обломить.

Не-ет, остались ещё недобитки. Хрясь! И появившийся шприцеметатель мигом лишается головы. А за ним пришло время разделать на запчасти «головожопа многорукого». Нет, реально его по иному назвать было сложно! Тварь состояла из десятка рук и даже не торса, а реально задницы, из которой эти самые руки росли. Несмотря на свою нелепость, существо оказалось опасным, поскольку напрочь игнорировало гравитацию и бегало по стенам и потолку, при этом размахивая когтистыми лапами, стремясь обездвижить, подтащить к себе и… заглотить. Чем? Ага, тем самым, что вроде как для совсем иного предназначено. Бр-р! Фантазия у кого-то однозначно больная. Если это действительно Мак-Кинси развлекается – при возможности сделаю так, чтоб его смерть была не просто мучительной – маньячина этого однозначно заслуживает – но ещё и крайне позорной.

Клинком помахать реально пришлось. И спасибо силам всея Инферно, что меч был далеко не простым – иначе не прорубил бы действительно мощные кости на руконогах. А вот как только часть конечностей порождения больной фантазии оказалась ампутирована, тут и проворности поубавилось, и уязвимости находить стало легче. Затем ещё несколько ударов и… И всё, хана.

Вот на что ещё следовало обратить внимание – у «головожопа» и у других трупов внутри не чувствовалось наличия чего-то вроде камня души, подобного тому, что обнаружился после уничтожения химеры, изображавшей из себя дверь в ту самую квартиру. Что это могло означать? Полагаю, то самое отсутствие души. Безмозглые поделки, этакие тупые гомункулусы и простейшие химеры вроде тех, которые в изобилии создаются чернокнижниками Конфедерации. Их делать и легче, и подчиняются они лучше, и бунта ожидать не следует. С другой стороны… Ай, не до того сейчас. Пора переходить на третий этаж, благо вот она, лестница, туда ведущая.

И тишина, перемешанная со спокойствием. Неужто действительно всё то дерьмо, которое было спущено на меня, накатывалось сверху, а снизу это не представлялось возможным? Или представлялось, но… могло помешать какому-то хитрому плану? Реально и даже более чем, учитывая все те наблюдения, что уже были сделаны. Выходит, Харальд и Алиса действительно фигуры в некой серьёзной партии, ведущейся… Кем и против кого? Тут только предстоит выяснить. Точнее сказать, подтвердить успевшую сложиться гипотезу или опровергнуть её, полностью либо частично.

Внимание. Связь по крови, она показывала, что объект поиска очень близко, вот прямо руку протяни. Это вовсе не означало, что нужно бросится вперёд, очертя голову, однако… Выстрел, ещё несколько. А это бьёт дробовик, звук больно особенный, хрена с два перепутаешь. И не просто близко, а чуть ли не за… поворотом. Коридор вывел в довольно большое помещение, в котором и разворачивалось неслабое такое сражение между мужчиной, в котором я по фотографиям узнал Харальда Стада, женщиной лет этак заметно за тридцать, но явно ухоженной… до недавнего времени, а также их противниками. Ох уж эти противники!

Бабочки могут считаться милыми, но исключительно из-за своих крыльев. На самом же деле, помимо них, они так и остаются гусеницами. А что если крылья далеки от той самой милоты, как декабристы от народа? Большие такие, с размахом крыльев в пару метров. С жирным, мохнатым телом, источающие амбре помойки и плюющиесястранными сферами, взрывающимися множеством спор. Тех, что вспыхивали на зависть магнию и прожигали всё, мало чем уступая термиту.

Как вообще могли выжить двое людей? Исключительно благодаря висящим у них на шеях амулетам, браслетам на руках и тому, что стреляли не простыми пулями, а чем-то куда более серьёзным.

Однако… Везде то самое «однако», будь оно неладно! Заряд используемых ими защитных артефактов иссякал, а вот «бабочек» оставалось ещё шесть… упс, пять, поскольку метким выстрелом одну отправили в насекомый рай. И что тут поделать? Исключительно помогать, несмотря на то, что хотелось бы обойтись без траты остатков маны, которую восстановить тупо не хватало времени.

Алая Дымка. И как же хорошо, что у магии Крови не только иной источник запитки, но ещё и откат куда как меньше, нежели у остальных школ. Растянутое заклятье, на большую площадь, чтобы если не всю пятёрку захватило, то уж четырёх точно. Почти сразу за ней, но уже в конкретную цель отправилось Копьё Тьмы. Хорошо отправилось, как раз в условную головную часть летающе-воняющего существа. Брык… И их осталось чётверо. Тех. которых накрыло Алой Дымкой, вызывающей столь бурную реакцию у созданий местного, хм, демиурга, чЧтоб ему собственными яйцами подавиться при самоотсосе.