Текст книги "Город (СИ)"

Автор книги: Владимир Петько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14

Высокий худой человек сидел на камне посреди болота, прижав мелко дрожащие рук к груди. На его костюме то тут, то там прилипли комья грязи, штаны намокли по колено, став снизу вместо серых почти черными. Светлая шевелюра растрепалась, а лицо прорезали глубокие морщины, добавив к возрасту добрый десяток лет. В тумане послышался плеск и через немного рядом сел Дэнил.

– Ты убил их, – безжизненным голосом сказал неизвестный.

Дэнил кивнул.

– Зачем?

– Я же человек! – удивился Дэнил. – Человек должен убивать всех, кто слабее его. Или уродовать. Менять природу покоренных, подстраивая под свои нужды. Только так он может выжить.

– Мы можем по – другому.

– Можете, – легко согласился Дэнил, – но не всегда. Эти вот сейчас не смогли. Кто в итоге прав?

Человек помолчал, впившись лихорадочным взглядом во мглу.

– И долго ты будешь их убивать?

– Пока ты мне нужного не приведешь.

– Как он выглядит?

– Откуда я знаю? – недовольно сказал Дэнил. – Я его ни разу не видел. Вот приведешь, тогда тебе и скажу.

– А что потом? Ты оставишь город в покое?

– Нет. То есть да. Как только все сдохнут.

– Не понимаю. Зачем тебе это? Что мы тебе сделали? Откуда такая ненависть?

– Нет у меня никакой ненависти, не придумывай. Можешь считать, что это просто работа. К тому же я не говорил, что собственноручно всех убью, больно нужны вы мне. Сами сдохнете, без моей помощи. И вообще, я не виноват, что вы все смотрите на одно, а видите совсем другое. Убийцей вон заклеймили…

– А как это назвать? – сквозь зубы процедил человек.

– Не знаю, я в названиях не силен. Я просто вижу, как на самом деле, а объяснить… Это не самая сильная моя сторона.

Дэнил замолчал и стал смотреть в ту же сторону, что и человек.

– Когда ты мою дочь вернешь? – спросил тот.

– Как дело сделаем.

– Дело? Ты же сказал, что после этого все умрут? Значит и Лина?

– Что ты так нервничаешь? Я разве тебя хоть раз обманывал? Вспомни, Дэгф, я ведь всегда говорю как есть, нравится это тебе или нет. Вы действительно все сдохнете, но разве ты намеревался жить вечно? И убивать я вас не собираюсь, ты же знаешь, мне в город не попасть. Приведешь нужного человека из элиты, получишь свою дочурку и живи, как знаешь, мне до тебя дела нет.

– Но что именно тебе надо? – спросил Дэгф. – Может человек с какой‑то должностью, что‑то знающий…

– Причем тут должности? – скривился Дэнил. – У вас элита чем от остальных отличается? Способностями.

– Вообще‑то у многих горожан есть способности.

– Что, правда? А что же ты не говорил?

– Ты и не спрашивал.

– И много таких?

– Не знаю, я не считал. Может полгорода наберется.

– Это все немного усложняет, – почесал затылок Дэнил. – Полгорода – это много.

– Скажи мне, какие способности тебе нужны, и я поищу.

– Дэгф, ты иногда такую херь несешь, – с чувством сказал Дэнил. – Вот как я могу объяснить, какая мне способность нужна, если я в них не разбираюсь? Говорю же, как приведешь нужного человека, так сразу и пойму.

– Но к чему должна относиться способность? Большая сила, может высокая скорость…

– Не, с мозгами связанная.

– Телепатия?

– Нет. А что, и такие есть?

– Не знаю, – сказал после паузы Дэгф. – ходят слухи, что у Портеров есть что‑то такое, поэтому и возвысились.

– Портеры, Портеры, – забормотал Дэнил, – мне уже говорили о них. Мол, сбежали от этих зверюг.

– Никакие они не зверюги, просто немного порядок навели. Давно пора.

– Некоторые из твоих клиентов так не считают.

– Они мне не клиенты! – с отвращением сказал Дэгф. – Они твои клиенты.

– Ладно, ладно, – примиряюще сказал Дэнил. – Это частности. А есть такие, что готовы сбежать от этих Портеров, но чтобы еще способности с головой связаны были?

– Поищу, – хмуро сказал Дэгф.

Дождавшись, когда картинка померкнет, я открыл глаза. Наконец‑то нашлась ниточка, за которую нужно тянуть, подумал я удовлетворенно. Наконец‑то все части этой головоломки сложились воедино. А то все эти ужасы про тьму, которая их воспитала, про монстров… Ладно, монстры тоже есть, и наверняка как‑то связаны с ними, но… В голову пришла новая мысль – может этим двоим нужен помощник, чтобы справиться с черноголовыми? Залезть им в голову и найти таким образом хозяев этой орды? Не, не сходится. Они могли просто попросить нас, неужто мы не помогли бы? Причем не один человек, которого они ищут, а сотни и даже тысячи. Город всегда старался помочь колонистам. Искать помощи горожан, убивая их при этом, довольно глупо, даже для таких психов как эти двое. Может они считают, что мы связаны с черноголовыми? Зачем им тогда какой‑то человек? Или есть человек, который может сидя в городе контролировать орду с помощью какой‑то способности? Такая версия более – менее укладывается в канву, но как они тогда найдут этого человека? Он ведь знает, что творится в Пустоши, его туда ни за что не выманить.

В общем, я снова оказался в тупике, несмотря на то, что понял, наконец, что они ищут в городе. Повертел записку, в которой нашлась история – на ней только дата и еще несколько неразборчивых знаков. Видимо зашифрованное место встречи. Я положил листок обратно и просмотрел папку до конца. Там было все тоже – какие‑то протоколы, доносы, рассказы о чьих‑то пьянках, оргиях, тайных договорах и прочий бред махрового параноика. Положил папку под кровать и принялся за следующую, посвящённую Курту. Здесь все больше было про пьянки и оргии, а протоколов почти не встречалось. Ради интереса я сжал один листок покрепче и зажмурился.

– И что вы хотите от меня? – спросил надменный и равнодушный голос.

– Я просто хотел предупредить вас, – ответил другой, мягкий и заискивающий.

– Господин Шремп, вы зря волнуетесь, – сказал первый голос, принадлежавший крупному мужчине, похожему на Антона – разве что волосы темнее и тронуты на висках сединой. – Мне не нужны эти подробности, – с презрительной усмешкой добавил мужчина, – кто, сколько выпил и что сказал.

– Они не собираются ограничиваться словами, господин Портер, – осторожно сказал заместитель мэра. – Они утверждают…

– Чушь! – недовольно перебил Портер. – Эти идиоты способны только пить, курить и трахаться. Чтобы что‑то сделать нужен характер, нужна воля, а у них она откуда?

– Как знаете, господин Портер, – склонил голову Шремп, – мое дело донести информацию…

– Не обижайтесь, – смягчился Портер. – Вы делаете свою работу, я понимаю ее значимость и признателен за ваши усилия. Но я не могу принимать всерьез заявления пьяных подростков.

Картинка резко исчезла, и я открыл глаза. Очень интересно. Я схватил следующий листок, но увидел лишь длинный крашеный ноготь, сломавшийся посередине и жалобный женский возглас. В следующих двух листках вообще ничего не было, и я сдался. Смотреть все подряд никаких сил не хватит. Пролистал папку до конца – последним лежал смятый когда‑то и аккуратно разглаженный после листок. Написанные от руки буквы почти стерлись, разобрать получалось лишь отдельные слова, не столько даже разобраться, сколько догадаться. Кто‑то куда‑то должен прийти, чтобы что‑то решить. В общем, очень информативно. Ладно, попытка не пытка, я выдернул бумажку из зажима и сжал ладонями.

В большой комнате царил сумрак, слегка разгоняемый светом стоящих по углам торшеров. На абажуры дополнительно накинули какие‑то тряпки, сквозь них едва пробивалось тусклое свечение, лишь на пол падали круги яркого света. Снизу в комнату пробивался приглушенный вой яростной музыки, ноги чувствовали идущую по полу вибрацию басов. Из‑за стены доносились пьяные крики, время от времени заглушавшие даже музыку.

– Твою мать, как голова‑то кружится! – напряженным голосом сказал худой парень с длинными, как у девушки, вьющимися волосами, развалившийся на широком кожаном диване. – Где ты эту дрянь достал?

– В спецхране, – откликнулся другой, сидящий в кресле слева. Он закинул одну ногу на подлокотник, запрокинутая голова свесилась с другой стороны. – У отца пропуск взял. Там много такой херни, только пробовать осторожно надо, от некоторых можно ласты свернуть.

– Я сейчас и от этой сверну! – хрипло сказал первый. Через несколько секунд он еле слышно засмеялся.

– Ты чего? – приподнял голову второй, но его товарищ не ответил, и он принял прежнее положение.

– Так что решили? – спросил из дальнего угла третий.

– Кто там? – испугано вскинулся тот, что в кресле.

– Да я это, Курт, – недовольно сказали из угла. – Ты что, Сэмми, уже того – отъехал?

– Не, я нормально, – облегченно сказал Сэм. – А вот Диз похоже все, в отключке.

– Так что мы решили? – снова спросил Курт.

– Насчет чего? Ты про девок что ли?

– Каких девок, я про бизнес… – раздраженно сказал Курт.

– Опять ты про Портеров, – лениво откликнулся Сэм и поднялся. – Чего тебе не хватает? Плохо живется что ли?

– Сейчас не плохо, а что завтра будет?

– То же, что и всегда. Ладно, пойдем, поговорим с Дэгфи.

Сэм пошел к двери, Курт быстро поднялся за ним. Яркий свет за дверью ослепил их, они, щурясь и прикрывая ладонями глаза, обошли широкую кровать, на которой вздыхали и постанывали в несколько голосов. Перед глазами мелькнула волосатая ляжка, высунувшаяся из‑под серебристой простыни, рядом плоская грудь с призывно торчащим коричневым соском. Курт отвернулся, ему было не интересно, чем занимаются в этом человеческом бутерброде. В следующей комнате кровати не было, и вздохи неслись от кресла в углу. Одно и то же, брезгливо подумал Курт, только и делают, что сношаются. Память тут же услужливо подсунула такие же картинки с ним в главной роли, еще до того, как начались неприятности, и Курт поморщился. Так всегда – пока жизнь за яйца не схватит, не поумнеешь.

За следующей дверью открылся большой зал, его темноту прочерчивали разноцветные лучи, по перепонкам ударило громом дикой мелодии. Они спустились по лесенке вниз, в толпу корчащихся и дрыгающихся тел, и начали протискиваться к противоположной стене. В толпе Курту пару раз наступили на ногу и засадили локтем в ребра. В ответ он грубо распихивал преграждавших путь. Они добрались до противоположной стены и нырнули в неосвещенный коридор, метров через десять окончившийся широким проемом выхода. Во внутреннем дворике горел костер, бросавший ломаные тени на стены. У огня сидели трое, время от времени подкидывали в костер книги.

– Совсем охуели, – зло пробормотал Сэм.

Курт равнодушно пожал плечами. Это перебор конечно, но сейчас не до этих идиотов. Со своими бы проблемами разобраться. Они пересекли двор, прошли новый коридор, на этот раз освещенный. На стенах здесь висели репродукции, стилизованные под ретро. Почти на каждой ручкой или фломастером написана нецензурщина. Курт покачал головой и ускорился, догоняя спутника.

Богато убранный кабинет, в котором они оказались, был первой комнатой, где царил порядок. Они с Сэмом уселись в громоздкие кресла из темного дерева, роскошно блестящего лакированной поверхностью.

– Где Дэгф? – небрежно спросил Сэм у паренька, копавшегося в ящиках стола напротив.

– По какому поводу? – сухо спросил парень.

– Не твоего ума дело. Найди его, скажи серьёзные люди пришли.

Парень поднял удивленные глаза и пару секунд всматривался в лицо наглеца:

– Ты же Сэмми Уотерс, с каких пор тебя серьезным человеком считают?

Сэмми скривился:

– С тех самых, как выбрали президентом нашего прогрессивного сообщества.

– Кучки обдолбаных педерастов? – ехидно переспросил паренёк. – Что же у вас такого случилось, что требует срочного вмешательства? Опять, как в прошлый раз у кого‑то в жопе какой‑то предмет застрял?

– Они не педерасты, – пробурчал Сэмми, – просто перепили в тот раз. Мы насчет ситуации с Портерами…

– Что с ними?

– За глотку всех схватили! – подал голос молчавший до этого Курт. – Жить невозможно стало, эти гады всех задавить хотят.

– Свободу душат… – прежним, пренебрежительным тоном добавил Сэм.

– Ох уж эта свобода… – усталым голосом сказал парень, поднялся и вышел в неприметную дверь за столом.

Картинка расплылась, я проморгался и подскочил от испуга – напротив меня за столом сидел со скучающим видом Антон.

– Ты чего? – вырвалось у меня нервное.

– Объяснять пришел, – немного театрально вздохнул Антон.

– Чего объяснять? – спросил я механически и в этот момент в моей голове встали по нужным местам все части только что виденной истории.

Кажется, я на некоторое время впал в ступор, потому что, придя в себя, обнаружил, что Антон сидит в другой позе, повернувшись ко мне в пол – оборота и ковыряя ногтем в треснувшем лаке столешницы.

– Что это было? – спросил я у него.

– Элита, – не поворачивая головы, ответил Антон.

– Какая еще элита?

– Наша, наша, откуда здесь другой взяться?

Я еще раз пробежался мысленно по истории и содрогнулся.

– Ты что, хочешь сказать, что все эти непотребства происходят в городе?

– Не волнуйся ты так, не в городе, а только в одной из ее частей…

– В Старом городе, что ли?

Антон засмеялся:

– Нет, это немного дальше. Нужно через портал идти. Пойдем, в более удобном месте поговорим.

Мы сидели в кабинете Антона, в котором теперь кроме стульев появился и стол, правда, не письменный – простая столешница о четырех ножках. Антон достал откуда‑то новую папку с досье на тех, кого я видел в странной оргии, и не только. Я не столько читал, сколько смотрел истории. Наконец, оторвался от последней и поднял взгляд на Антона.

– И как это понимать?

Антон оперся локтем о стол и покрутил кистью, словно призывая правильный ответ.

– Ты что, тоже этим занимаешься? – сказал я, не выдержав.

– С ума сошел! – вытаращил глаза Антон. – Я что, похож на этих?

– Ты же из элиты…

– Начать видимо придется издалека, – сказал он, задумчиво покачав головой. – Вот только с чего именно? Впрочем, тебе как историку это должно быть понятно. Ты же знаком с тем, что творилось после конца света…

– Не совсем.

– Ну да, – поморщился Антон. – С тех времен до нас мало чего дошло. Но по косвенным данным ты все равно можешь представить, что тогда творилось. В хаосе апокалипсиса погибали миллиарды человек и все достижения цивилизации. Конечно, многие пытались спастись, скрывались в малопригодных для жизни колониях, обрубали трансгресс – линии, убегали на дальние станции разведфлота и пограничников, кто‑то пытался окуклиться прямо в том месте, где жил. Но большие массы людей быстро погибали. Их даже не убивали, они просто не умели жить без постоянного участия огромной государственной машины. Надо быть приспособленным к неблагоприятным условиям, уметь выживать, а откуда это у программистов, бухгалтеров и брокеров в сотом поколении? Организоваться смогли только особые люди…

– Со способностями?

– Именно. Хотя на самом деле это не вся правда. Людей, шагнувших на следующую ступень эволюции, было не много, для полноценно функционирующего сообщества не хватало, а простых граждан спаслось совсем немного.

– Откуда тогда остальные?

– Это такой вопрос, Валентин, о котором большинство предпочитает не задумываться. Даже больше, за прошедшие века почти все предпочли забыть о нем. Как будто это что‑то меняет… В общем, когда я говорил, что мы просто маленькое сообщество единомышленников, заботящихся о городе, я сказал не все. На самом деле мы сообщество тех, кто хочет знать, как на самом деле.

– На самом деле? – тупо переспросил я.

– Представь ситуацию – весь мир, правильнее даже сказать – все миры, в руинах, создать полноценный социум невозможно, через несколько поколений люди деградируют и забудут всё, что человечество накопило за тысячелетия… Нужно было нетривиальное решение. И наши предки нашли его. Почти все они, так или иначе, занимались генетикой – пытались вылечить людей от страшных болезней, продлить жизнь, сделать умнее и… не знаю правильно ли сказать человечней, но пусть будет так. У них имелся генетический материал и соответствующее оборудование – и они решили создать недостающие части социума сами…

– Искусственное оплодотворение?

– Не совсем. В большом сообществе всегда присутствует определенная градация – у людей разные способности, разные наклонности, кто‑то становится видным ученым или администратором, а кто‑то только и может, что улицы мести и унитазы чистить. Это может не очень почетно, но такой человек не перестает ведь быть полноправным членом общества? Профессии разные нужны. А когда в имеющемся сообществе одни ученые, кто будет сортиры чистить? Поэтому они добавили не просто людей, а целые социальные слои.

– Так эти ребята должны унитазы драить? – спросил я саркастически. – Не очень‑то похоже…

– Всё устроено не так просто, как ты думаешь, – поморщился Антон. – Обществу нужны не только рабочие. Для равновесия и устойчивости такой сложной системы нужны очень многие элементы. Некоторые из них кажутся бесполезными, скорее даже вредными, как аппендикс…

– Во – во! – поддакнул я. – Тут ты в точку попал.

– Ох уж эта зашоренность мышления… – замученным голосом произнес Антон. – Почему все видят только черное или белое? Я же объяснил тебе – он просто играют данные им роли. Ты, как библиотекарь, наверняка читал о вымерших видах. Помнишь стервятников и гиен?

– Угу.

– Ну и как, насколько они привлекательны? Но ведь кто‑то должен быть падальщиком, правда?

– «Эти» себя не падальщиками, а элитой считают.

– Они и должны так считать. Чтобы никому из них в один момент не пришла мысль поменять свой социальный статус.

– Ладно, пусть так. Но как они могут что‑то решать? Они все идиоты! У них мозги наркотой сожгло!

– Чем они меньше думают, тем лучше, поверь.

– И долго проживешь такой жизнью?

– А зачем им жить долго? Если они расплодятся, система не сможет обеспечить их нужды. Все работает на равновесие, Валентин.

– Очень странное равновесие…

– Валентин, – Антон покровительственно улыбнулся. – Оно ведь возникло не спонтанно. И сохраняется почти четыре тысячи лет не из‑за какой‑то случайности. Я понимаю, почему тебя коробит от одной мысли о них. Именно поэтому они, насколько это возможно, изолированы от настоящих людей. Но в любой экосистеме есть падальщики.

Да, они так и будут всю жизнь стремится к ярким побрякушкам и антисоциальному образу жизни, думая, что именно в этом заключается счастье, хапая всё больше и больше, пока наркотики не сделают всё это неважным. Для этих людей не предусмотрено счастье, только безумная гонка за его искаженным подобием. Зато они на вершине социальной лестницы. Это что‑то вроде отстойника, куда попадает всякая гниль. Там плохо пахнет, как и в любом другом отстойнике, но зато в остальном городе чисто. Чтобы такие как ты могли спокойно жить и работать, генетический мусор, склонный к асоциальному поведению, должен быть изолирован. И если такие люди с патологическим упорством стремятся к власти, логично дать им иллюзию, что эта самая власть у них есть, надо только отгородится от остальных и оберегать своё сокровище.

Надолго воцарилось молчание. Я придумывал возражения, перебирая в голове один вариант за другим. Все настолько веские и логичные, что было очевидно – Антон и сам их знает и легко опровергнет.

Потом мысли свернули на Ирен. Мы с ней всего два месяца знакомы, но я уже задумывался о более серьёзных отношениях. В конце концов пора уже и остепенится. Но кто она в этой безумной схеме? Способностей у нее никаких, секретарем работает. Передатчик моего генетического материала в следующее поколение? У мамы кстати, тоже нет способностей, всю жизнь учителем в школе отработала.

– Я так понимаю, ты сейчас себя накручиваешь, представляя, что все мы винтики в бездушном механизме, – прервал молчание Антон. – И никакие доводы на тебя не подействуют. Придется подождать, пока ты привыкнешь к этой мысли.

Он встал, вяло махнул рукой на прощание, и вышел. Я сидел, не зная, не то что мне делать, а даже и думать. Взгляд упал на папку с досье. Ничего нового отсюда не вытащить, все истории посмотрены. Если не считать папку, в которой истории хранились…

Глава 15

Антон стоял, сложив руки за спиной, у окна, задумчиво вглядываясь в черную бездну за толстым стеклом. Тьму с той стороны безуспешно пытались разогнать сотни и тысячи мелких колючих звездочек. Папки в руках у Антона не было, он лишь барабанил пальцами левой руки по запястью правой.

За спиной послышался едва слышный шорох, и Антон обернулся, одарив вошедших доброжелательной улыбкой. Напротив стояли Дэнил и Чеслав.

– Ну вот я и попался, – сказал Антон, качнув головой, словно соглашаясь с собственными словами. – Признаюсь, не ожидал такой прыткости и изобретательности. Что за фокус вы проделали с трансгрессором?

Вместо ответа Дэнил сделал длинный скользящий шаг вперед, самую малость склонился вправо, и почти неуловимым для взгляда движением, врезал Антону в челюсть. Тот отлетел к окну, ударился спиной о стекло и сполз на пол.

– Должен сказать, – все тем же вежливым тоном сказал Антон потирая скулу, – что я не чувствую боли. Поэтому, если ваша цель – заставить меня страдать и бояться, то вы зря теряете время.

– Не беспокойся о нашем времени, у нас его много, – сказал Дэнил, и в его руке блеснул нож.

Блеск размазался в воздухе, и нож по самую рукоять вошел в шею Антона. Тот захрипел и из последних сил схватил Дэнила за запястье. Дэнил не обратил на это движение никакого внимания, принявшись деловито отделять голову от туловища.

Открыв глаза, я первым делом поднял ладонь с папки и потер шею. Сомнительное удовольствие, когда тебе голову отрезают. Потом почесал затылок. Это что получается? Антону когда‑то голову отрезали? По нему не скажешь.

Вообще‑то отрезание головы негативно сказывается и на остальном организме. На Антоне тоже сказалось, я почувствовал. Чего же он разгуливает по городу, как ни в чем не бывало?

По моему родному городу, о котором я так мало знаю. И такое ощущение, что с каждым днем знаю всё меньше, и всё меньше он мне нравится.

Вопросы, вопросы, вопросы…

До того, как отец дал мне грязную рубашку Изаата, всё было просто и понятно. Кто враг, а кто друг. Хотя врагов особо и не было. Ладно, скажем иначе – где добро, а где зло. Но на каждый вопрос теперь, вместо ответа, появляются два новых вопроса. Дошло уже до откровенного бреда: наш город, который испокон веков славился образцовым порядком и трудолюбивыми людьми, содержит кучку антисоциальных дегенератов, которые вроде как нами и руководят. А поведал мне эту страшную тайну человек, которому не так давно отрезали голову.

Что интересно, пришла в голову новая мысль, из всех горожан, эта кровожадная пара, Дэнил и Чеслав, не убила только меня, да некоего Дэгфи, приводившего им жертв. Вряд ли они рассчитывают, что я им кого‑то приведу. И тем не менее, я отделался лишь огромным фингалом.

Приняв решение, неожиданное даже для себя, я вышел из таинственного здания и через час был в своём кабинете, в архиве. Рюкзак с самым необходимым за спиной, отвертка в кармане, универсальный ключ и гвоздодер в руках. Первую дверь в подвал я осторожно вскрыл, вторую взломал не таясь. Шагнул в светящийся круг и через миг смотрел в тот же иллюминатор, что и Антон перед смертью.

За толстым стеклом, в непроницаемой черноте горели необыкновенно яркие звезды. Само помещение имело крайне запущенный вид. Тусклый свет давали четыре маленьких светильника, вделанные в потолок. Пахло сыростью и железом. Где‑то за стеной мерно капала вода. С голых стальных стен почти везде слезла краска, которую заменили бурые потеки. То ли от ржавчины, то ли ещё от чего… На полу не было ничего похожего на светящийся круг портала. Как у той сидящей статуи с двигающимися глазами. Или по другой технологии сделан, или иллюминация – лишь дешевый эффект.

Единственный выход прикрыла массивная дверь, в архаичных клепках по кантику и накарябанной на уровне лица неразборчивой надписью. Я потянул на себя внушительного вида ручку, и дверь противно заскрипела. В коридоре было темно, пришлось достать фонарик. Заодно, я, сам не зная зачем, достал обрез. Попробовал сунуть за пояс, но он уперся в такое место, что и идти стало невозможно, и мысли были только о том, что будет, если он выстрелит. Пришлось держать его в руке.

Я включил фонарь, луч света выхватил часть коридора: те же стальные стены с бурыми потёками, мусор на полу. И еле слышный шорох, словно крысы бегают. Я посветил под ноги и осторожно пошел вперёд. Где‑то далеко впереди неожиданно заскрежетало железо о железо. От неожиданности я дернулся назад, зацепился ногой за что‑то и едва не свалился в мусор. Какого дьявола я сюда поперся? – задумалась здравомыслящая часть рассудка. Хороший вопрос, на который у меня, к сожалению, не было ответа.

Подождав с минуту, я двинулся дальше. Коридор повернул направо, с обоих сторон пошли двери – люки, вроде того, из которого я вышел. Я заглянул в одну из комнат, но там тоже ничего, кроме мусора, не было.

Я попробовал мыслить логически. Где я оказался? Судя по виду за окном, это либо космический корабль, либо станция. Гравитация есть, пусть и немного меньше привычной. При этом звёзды в иллюминаторе не двигаются, значит корабль, или что это, не вертится. Гравитация создается другим, более сложным способом. Воздух, хоть и затхлый, но для дыхания пригоден. Значит работает система его очистки. Что из этого следует? То, что есть энергия и основные механизмы в рабочем состоянии. Дальше логика пасовала – я слишком мало знал о космических кораблях. Пришлось оставить трусливые размышления и идти дальше.

Коридор кончился через полсотни метров очередной массивной дверью в заклепках. Когда луч фонаря осветил её, я непроизвольно вздрогнул: на уровне колена на стальной поверхности был отпечаток человеческой руки. Тоже бурый, но вряд ли это из‑за ржавчины… Я повернул рукоять, дверь, как и ожидалось заскрипела и мне открылось довольно большое помещение. Здесь горел один из точечных светильников, похоже, доживающий свой век – гореть постоянно он не мог и только мерно мигал. От этой мрачной иллюминации становилось ещё страшнее. Снова что‑то зашелестело, зашебуршилось. Я поводил фонариком, но движения в разбросанном хламе не заметил. Зато увидел на грязном полу следы. Четкие отпечатки ботинок взрослого человека и смазанные следы маленьких голых ног. И отпечатки босых ступней были того же цвета, что и след руки на двери. Словно маленький ребенок наступил в лужу крови и бегал здесь не вытерев ноги.

Я поводил фонарем осматривая зал. Трудно сказать, что было здесь раньше. Наверняка стояло какое‑то оборудование. Может отсюда люди управляли кораблём или его частью. Например, контролировали работу портала. Хотя, чего, спрашивается, её контролировать? Впрочем, вряд ли на космический корабль пускали всех желающих. Значит есть и способы контроля трансгресс – линий. Просто они давно утеряны. Тут я вспомнил, как нас с Бергером поймали во время возращения из мира кузнеца Дэримона. Пришлось поправиться: способы контроля потеряны нами, другие вполне этими способами пользуются.

Сейчас всё лежало бесформенными грудами металлолома. Ни одной целой детали. Ни сантиметра чистой поверхности. Как будто кто‑то специально ломал всё, что можно было сломать. Я взял один обломок, сосредоточился, но тот просто рассыпался в руках.

Я прошелся по залу, подергал двери, но все они намертво приржавели. Ими явно пользовались в последний раз пару – тройку тысяч лет назад. Свободным был только один путь – туда, куда вели следы. Я побрел за ними, плутая в тёмных коридорах и захламленных комнатах. Прошло часа два, прежде чем мне улыбнулась удача – я нашел кость. Кривую, уродливую, но прочную и не рассыпающуюся в прах от легкого прикосновения. Хозяин этой кости жил не так давно, и он мне расскажет, что здесь происходило…

Вокруг было темно, виднелись только контуры предметов, очерченные серым сиянием. Рядом с ним кто‑то полз, со всех сторон раздавались шорохи, едва слышное хрипение, бульканье и скрежет. Оно ползло через дыры в гнилых переборках, по шахтам вентиляции и через ходы, проделанные в нагромождении мусора. Куда его тянуло, оно не понимало, в памяти давно стерлось последнее осмысленное воспоминание, остались лишь смутные образы из прошлой жизни и… кажется смерти. Да, оно когда‑то умерло, но ему возвратили жизнь. Для чего? Оно не интересовалось этим, оно ползло вместе со всеми, чтобы сделать… потом, когда оно доползет станет ясно, что именно. Внезапно открылся освещённый коридор. Свет – это неприятно, назад, назад, в темноту, но тут оно увидело цель. Высокий, идущий на двух ногах, вместо того, чтобы ползать, как все. От чужака разило жизнью, на него нестерпимо хотелось броситься и растерзать. Не для еды, нет, голода оно не чувствовало уже очень давно, оно почти забыло, что это такое. Желание убить шло откуда‑то извне, как приказ.

Первые тени вынырнули из сумрака, бросились на чужака, но тот небрежно отмахнулся, блеснула полоса металла и раскромсанные тени упали на пол. Следом прыгнули новые и быстро разделили участь предшественников.

Оно внимательно смотрело за чужаком, легко отбивавшимся от наседавшей стаи. Тело чужака было скрыто свободным одеянием с капюшоном, за спиной большой рюкзак, в котором что‑то слабо шевелилось. Какое‑то небольшое животное. Оно втянуло в себя воздух и почувствовало запах молодой, нежной плоти. Детеныш. Оно прыгнуло к нему, когти вытянулись, чтобы впиться, но быстро сверкнула сталь, и оно упало, сломанное навсегда.

Не успел я открыть глаза, как меня вырвало. Немного продышался, а затем желудок снова вывернуло наизнанку. Что за тварь, мать вашу? Такое ощущение, будто я сам перестал быть человеком и вот – вот заползу в какую‑нибудь тёмную дыру. Кстати, эти гады ещё водятся здесь? Надеюсь, Чеслав их всех убил, у меня ведь меча нет, да и пользоваться им не умею. За спиной вновь послышался шорох. Я подскочил и направил туда луч фонаря.

Никого.

Может у меня слуховые галлюцинации? Что‑то зашевелилось слева. Я отскочил и взвёл курки обреза. Зачем я сюда поперся? Прямо сейчас до меня вдруг очень ясно дошло, почему мне Давер и отец говорили, чтобы я забыл это дело и занялся своими делами. Я хоть и не размазня, в армии отслужил, но отнюдь не супербоец, чего меня потащило в глубокий космос за двумя неубиваемыми маньяками – убийцами? И почему я не задумался об этом хотя бы на пару часов раньше?

Шорохов раздавалось всё больше, и они шли с той стороны, откуда пришел я, отрезая путь к порталу. Кто‑то захрипел, кто‑то забулькал. При этом твари умудрялись не попадать в луч света, как бы я не махал фонариком. Чёрт знает, что за чудеса ловкости… Где они прячутся?

Я отступил к следующей двери, в проход, куда вели следы. За ним было освещенное помещение, а твари не любили свет. Они шебуршились в темноте, не приближаясь к проходу. Я задергал дверь, она наконец поддалась и закрылась, хоть не до конца.