Текст книги "Город (СИ)"

Автор книги: Владимир Петько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 10

Посреди ночи Чеслав проснулся от криков с улицы. Спал он на чердаке, здесь было не так душно, как внутри каменных стен, поэтому крики были хорошо слышны. Опять перепились и дерутся, решил он и перевернулся на другой бок, подоткнув под себя расползшуюся солому. Но крики не утихали, и вдобавок, по улице затопали сотни ног. Там явно что‑то случилось. Чеслав перекатился к окошку, через которое забрался и выглянул наружу. От увиденного весь сон мгновенно испарился. Прав оказался старик – черноголовые решили наказать за грабеж зиккурата. Но уж слишком быстро они обернулись, по следу шли, что ли?

По правде сказать, устремившийся по улице человеческий поток, сейчас состоял не из черноголовых, а скорее из чернотелых – ночная тьма окрасила их в свой цвет с головы до ног, но сомнений быть не могло. Чеслав хорошо знал извечных спутников всей его сознательной жизни. Уже запах бегущей толпы точно говорил, кто пожаловал в поселок рейдеров, что уж говорить о гортанных вскриках и визгливых приказах на непонятном языке.

Внизу хлопнула дверь. Съедят старика, подумал Чеслав. Нащупал рукой рюкзак, вполовину похудевший, после того как он выгрузил овощи в кухне. Консервы и галеты Чеслав предусмотрительно захватил с собой. Старик хоть и производит впечатление приличного человека, но по сути тот же рейдер, просто дряхлый. Оставь ему консервы – завтра ничего не увидишь.

Чеслав подобрался, оценивая расстояние до крыши ближнего дома. На вид метра два, с разбегу допрыгнешь, главное не свалиться на головы гыкающим внизу уродам. Он отошел на несколько шагов, разбежался, и сиганул, напрягши до предела мышцы. Крыши здесь, к счастью, покатые, упав на живот, Чеслав не сполз вниз. Поднявшись, он задумался – зачем же он прыгнул сюда? Черноголовые бегут в центр, а дом Гавора крайний с этой стороны. В центр Чеславу сейчас не надо, но и в сторону Пустоши тоже не уйти, ведь черноголовые идут именно оттуда, там враз попадешься. Чеслав повертел головой, осматриваясь. На севере смутно виднелась темная громада какого‑то горного массива, на востоке и западе лежала та же почти безжизненная равнина, что и с той стороны, откуда он пришел. На север, решил он, среди скал можно спрятаться, хрен они меня найдут.

Он поднялся и разогнавшись, прыгнул на следующую крышу. Та похоже, основательно прогнила и Чеслав со сдавленным вскриком провалился на тряпье и солому, лежащие в чердаке. Замер, прислушиваясь к шуму с улицы, но, похоже, черноголовые слишком сильно шумели, чтобы что‑то услышать.

Чеслав выбрался через дыру наружу и, разбежавшись, прыгнул дальше. Дом, на котором он оказался, был угловым, теперь можно повернуть на север, не спускаясь вниз. Через несколько минут он уже был на окраине. Здесь черноголовых еще не было. Чеслав спустился вниз и побежал к скалам, первые редкие зубья которых начинались уже в сотне метров от поселка. Позади крикнул черноголовый, и Чеслав припустил что было сил. Не догоните, мелькнула злорадная мысль. Всегда так – только и можете кричать за спиной, а достать мозгов не хватает.

Неожиданно крик повторился прямо на его пути, где‑то в скалах. Чеслав дернулся, словно запнувшись. Окружили! Через мгновение он уже бежал вправо, там тоже скалы, лишь бы уйти с равнины, тут он всем виден, а в скалах попробуй найди. Крики раздавались уже со всех сторон, в том числе и оттуда, куда он бежал. Но сворачивать уже некуда, поэтому он просто выжимал из себя все силы. Спасительные скалы придвинулись вплотную и голоса раздались совсем рядом, в нескольких метрах над ним торжествующе заорал черноголовый. Чеслав рванул правее, ища какой‑нибудь узкий проход, где эти бугаи за ним не протиснутся, и влетел прямо в руки черноголовому. Здоровенный детина, под два метра ростом, схватил его одной рукой за горло, а второй за плечо. Чеслав захрипел, свободная рука зашарила за спиной и через секунду в подбородок черноголовому вошло древко болта, застряв где‑то в мозгах. Хватка ослабла и Чеслав, шумно выдохнув, повалился на землю. Крики приближались, он снова вскочил и побежал между скал. Почти сразу открылось довольно ровное место, с другой стороны туда спускались несколько десятков черноголовых. Попался, мелькнула мысль в раскалившейся от бега голове. Взгляд Чеслава зашарил по скалам, ища укрытие. Слева под самой скалой темнел узкий провал. Чеслав бросился туда. Щель была узкой, втиснуться удалось только боком, зато длинной, края не видны, и глубокой. Чеслав полез дальше вглубь, стараясь заползти достаточно глубоко, чтобы преследователи не достали ни мечом, ни копьем. Через немного сверху возбужденно загалдели, щелкнул арбалет, но болт полетел совсем не туда. Все‑таки ночь на улице, рябая луна почти не дает света, позволяя увидеть на открытом месте человеческий силуэт, но в узкую щель ей не дотянуться.

Чеслав полз все глубже, пока стены не сблизились до предела. Попробовал ползти вбок, но через несколько метров путь перегородили каменные выступы. За ними вроде свободно, Чеслав вытащил треугольный, больше похожий на напильник, нож, найденный в зиккурате, и попытался подковырнуть один из камней, но тщетно. Скала хоть и раскололась от чего‑то, но камень свою твердость не потерял. Чеслав нашел самое глубокое место, и примостился под выступом, прикроющем в случае выстрела. Пускай ждут – во фляжке на две трети воды, в рюкзаке еды чуть ли не на неделю. Одному двенадцатилетнему мальчишке нужно намного меньше чем сотням здоровенных уродов. В щель еще несколько раз выстрелили, стальные наконечники выбили искры из камня, но все не там. А если какой и стрельнет случайно куда надо, выступ – хорошая защита.

Чеслав наконец отдышался, кровь перестала бить по вискам. Он свинтил крышку у фляги и сделал скупой глоток. Через полчаса сверху заметались рыжие отблески, один из черноголовых сунул в щель факел, и среди каменных изломов заплясали ломаные тени. Чеслав увидел лоснящуюся темную рожу, на которой играли блики, но черноголовый ничего разобрать не смог и ушел. Наверху стихло, но Чеслав хорошо знал повадки своих врагов и вылезать не собирался. Через пару часов начало светлеть. Чеслав сделал еще один глоток и сжевал пару галет. Наверху было все также тихо, и он провалился в дремоту, в чуткое полузабытье, из которого его через какое‑то время вывели голоса. Черноголовые видимо поняли, что не дождутся свою жертву и, заглядывая вниз, что‑то обсуждали. Потом лица исчезли, а голоса немного отдалились. Будут ждать, решил Чеслав, но у черноголовых были другие планы. Они подтащили к трещине большой котел и опрокинули его. Вниз полетел поток воды, немного попало на ногу Чеславу. Он дернулся, но крик сдержал – ублюдки решили обварить его кипятком. Наверху несколько секунд прислушивались, потом заспорили. Голоса препирающихся перешли на крик, видимо они не могли решить, что делать дальше. Воды мало, догадался Чеслав злорадно. Лейте, лейте, быстрее сами от жажды сдохнете. Вспомнив о жажде, Чеслав снова достал флягу, отпил немного, а заодно и перекусил. Спорящие ушли, а через немного в трещину полетела земля. Чеслав сначала посмеялся глупости черноголовых, но быстро понял, в чем заключается новый план. За час земля закрыла дно трещины ровным слоем, и ему пришлось спихивать ее с себя, чтобы не задохнуться. Еще через пару часов его положение стало угрожающим – земля засыпала трещину больше чем на полметра, спихивать ее уже не получалось. Нужно было подниматься выше, но покинуть защиту уступа тоже верная смерть. Его расстреляют в тот же миг. Чеслав вытянул руку вверх и начал трамбовать падающую землю, сооружая узкую воронку над головой. Земля то и дело осыпалась, заполняя глазницы, тут же начинавшие слезиться, лезла в рот, мешаясь со слюной и становясь жидкой грязью. Чеслав отплевывался, но земля осыпалась снова и снова, залезая в уши, в нос, всюду, куда только можно залезть. Он сдерживал кашель, стискивая зубы, тело тряслось, как у припадочного, но черноголовые наверху не услышали ни единого звука.

То ли его могильщики устали, то ли решили, что накидали достаточно, но вскоре земля перестала лететь. Свет, идущий сверху, стал меркнуть. Ночь, с облегчением понял Чеслав. Сумрак залил трещину, и он зашевелился, расталкивая навалившийся слой грунта. Дело продвигалось с трудом, ведь свободной осталась только одна рука. Пока он выкопался, наверху окончательно стемнело. Голоса бубнили где‑то неподалеку, иногда переходя на крик. На скале над трещиной плясали еле заметные тени – видать разожгли костер неподалеку. Нужно было срочно что‑то придумать, потому что завтра они точно его живьем закопают. Чеслав вытащил арбалет и закрутил ручку, натягивая тетиву. Приведя оружие в готовность, он полез наверх, найдя удобное место в полутора метрах от поверхности. Здесь можно было удобно усесться, упершись ногами в противоположную стену, оставаясь при этом незамеченным. Чеслав едва слышно брякнул арбалетом и тут же кто‑то заворочался наверху. Послышались шаркающие шаги, черноголовый уселся поперек трещины и сунул вниз факел. Щель осветилась пляшущими языками пламени и взгляд черноголового уперся в затаившегося мальчишку. Один бесконечный миг он смотрели друг другу в глаза, ощерившийся от напряжения Чеслав и безмятежно – удивленный черноголовый, а затем сухо щелкнул арбалет и в переносице, немного ближе к правому глазу мелко задрожало древко болта. Черноголовый вздрогнул всем телом и повалился ничком, накрыв собой часть трещины. С его носа и короткого оперения болта потекли тонкие темные струйки. Факел полетел вниз, упав на натасканную землю. Чеслав посмотрел себе под ноги, увидел красно – коричневую почву и темный провал могилы, из которой он выкарабкался. С трудом он сдержал истеричный смех, ему показалось очень смешным, что его хоронили, а он не хотел быть мертвым и упрямо лез наверх. Я еще не мертвый, сказал он себе.

Чеслав вытащил короткий нож и провел по животу черноголового. Этот не был воином и обходился без брони. Грязный балахон, который он видимо надевал через голову, больше похожий на мешок с дырками, чем на рубаху, с тихим треском разошелся в стороны, вниз свесились клочья спутанных тряпок, намотанных на тело в несколько слоев, и потекла еще одна струйка крови. Чеслав провел еще раз, надавив сильнее. Теперь разошлась бледная кожа, и из живота кольцами начали нехотя вываливаться кишки. Они выползали, словно огромный толстый червь, нажравшийся внутри человеческой плоти, выпрямлялись, протянувшись покачивающейся вертикалью к факелу на земле. Чеслав засунул руку внутрь, в горячее и влажное, сделал несколько надрезов. Вылез желудок, с ним более темные печень с селезенкой и почки. Все это так и осталось висеть, протянувшись к низу живота, обдавая тяжелым духом, от которого к горлу подступил ком. Чеслав провел ножом по груди, но тот почти не погрузился в тело. Тогда он достал треугольный клинок и начал расковыривать грудную клетку обеими руками.

От костра вдруг раздался крик. Чеслав замер, с поднятыми руками, по которым под рукава стекала кровь, щекотавшая в подмышках. Крик повторился, сидевшие у костра явно звали распотрошенного товарища обратно. Чеслав напрягся, прислушиваясь. У костра снова раздались вскрики, но теперь они разбирались между собой, веселые возгласы сменились бранью, и Чеслав осторожно потянул на себя легкие. Они зацепились чем‑то у самого горла, и Чеслав безжалостно обрезал их, бросив вниз вместе с сердцем прямо на факел. Огонь зашипел и погас. Ноздрей коснулся запах паленой плоти. Чеслав сунул руку с клинком в раскрытую грудную клетку и воткнул трехгранное лезвие в шею, придав той устойчивость. Потом начал медленно подниматься. Сунул голову под ребра черноголового, спина уперлась в хребет, и он начал осторожно поднимать все еще тяжелое тело. Снаружи было темно, луна еще не взошла, и Чеслав мысленно поблагодарил неторопливую планету. Встал он удачно, лицом от костра, и медленно побрел к скалам. За ближайшим камнем скинул вторую шкуру, выдернул клинок и как бестелесная тень шмыгнул между скал, растворившись в темноте.

Путь вел вверх, задираясь в темное небо, Чеслав лез не оглядываясь – сейчас главное уйти как можно дальше. Через полчаса они его уже не найдут. Где‑то позади и внизу снова раздался беспечный крик, потом еще один. Чеслав, почувствовав неладное, заработал руками и ногами быстрее. Через минуту закричали снова, но теперь беспечности в голосе не было – в нем слышались ярость и удивление. К нему присоединились другие, слившись в один. Не так уж и много их там было, десятка полтора. Оставили, значит, чтобы дело закончили. Поэтому и земли не много натаскали, умаялись бедняги. Чеслав добрался до вершины гребня и стал спускаться. Склон был достаточно крут, и спускаться оказалось ничуть не легче чем подниматься. Чеслав то прыгал с камня на камень, то сползал, прижавшись спиной к осыпающемуся каменному крошеву. Сразу за спуском начался новый подъем. Чеслав добрался до середины, когда на вершине предыдущей скалы раздались озлобленные крики. Он ускорился. Камни выскальзывали из‑под рук, пытались поставить подножку, один раз им это даже удалось. Вершина быстро приблизилась, открыв взору скалы поменьше. Между ними хватало свободного места для того чтобы бежать, не тратя силы на подъемы и спуски. Через минуту Чеслав спрыгнул в один из таких ходов. Бежать действительно стало легче, но преследователи вскоре последовали его примеру. Голоса их разделились и слышались теперь с нескольких направлений. Загоняют. Чеслав остановился на несколько мгновений, сделал несколько глубоких вдохов и перешел на ровный неспешный бег.

Небо по правую руку постепенно светлело, над горизонтом показался край солнца, пока еще отнюдь не белого, а налитого густым оранжевым цветом. Чеслав опрокинул флягу в рот, вытягивая последние капли, и оглянулся назад. Голоса преследователей, теперь совсем не слышались, потерявшись среди обмельчавших скал. А впереди лежало болото, совсем неожиданное в этих засушливых местах. Ну может и не совсем болото, никакой топи и даже простых луж здесь не было, все‑таки середина лета, высохли, но кусты этой жесткой желто – бурой травы растут только на болоте. Где‑то в середине должна остаться вода, так что смерть от жажды не грозит. Плюс на водопой обязательно придут местные зверьки, которых можно подстрелить. Чеслав поправил арбалет за плечами и зашагал вперед. Скоро кусты прибавили в высоте и пышности, под ними зазеленела трава помельче, стелющаяся над мягким пружинистым покровом болота. Над ухом прожужжал одинокий комар, видимо не ждавший людей в таком месте и полетевший в другую сторону. Солнце наконец выдернуло себя из‑за линии горизонта, потеряло грозный окрас и поползло вверх, начав припекать правую половину лица. Через километр трава сомкнулась под ногами в тонкий ковер, и почти сразу Чеслав увидел небольшое зеркало водоема. В середине оно чернело непроглядной глубиной, по краям рос тростник. Чеслав вдоволь напился и наполнил флягу, потом снял рубаху и смыл с себя корку из чужой крови и грязи. Через сотню метров ему попалось еще одно бездонное озерцо, он не удержался и снова припал к зеркальной поверхности. Такие поблескивающие пятачки, покрытые мелкой рябью и окаймленные тростником, встречались на пути нередко, но Чеслав уже не обращал на них внимания, его взгляд прилип к хижине на небольшом пригорке. Оттуда совсем недавно пошел в чистое небо прямой столб дыма, а значит, впереди был кто‑то живой. Но кто? Если это черноголовые, то почему не таятся? Не знают о сбежавшем? Вполне возможно, отсюда криков погони не услышать. Но откуда тогда хижина? Ее ведь надо еще построить, а черноголовые ничего не строят. Прячась за кустами, он стал подкрадываться. В хижине гремело, несся мерный, как тиканье часов, звонкий звук ударов железа о железо. В двадцати метрах от хижины Чеслав опустился на четвереньки и пополз по – пластунски. Приблизившись вплотную, он понял, что звук идет с другой стороны, пришлось обогнуть угол строения и ползти до пристройки, из трубы над которой и валил дым.

Чеслав подполз и заглянул в широкую щель между плохо пригнанными досками. Внутри был человек, в штанах с подпалинами и кожаным фартуком на голом торсе. Его рука с молотом поднялась от наковальни и ударила по оранжевому от жара пруту. По перепонкам ударило резким звуком, потом еще раз и еще. Чеслав смотрел на кузнеца несколько минут, потом поднялся с земли и отряхнул с одежды приставшие травинки. Вход нашелся за углом, двери не было, и Чеслав молча застыл в проходе. Кузнец еще несколько раз ударил молотом, потом заметил краем глаза фигуру и вздрогнув, резко повернулся.

– Мальчишка! – сказал он с удивлением и вытер пот со лба.

Чеслав не ответил, упершись пристальным взглядом в кузнеца.

– Ты как здесь оказался, парень? – спросил тот, придя в себя.

Чеслав снова не ответил, он скользил пытливым взглядом по незнакомцу.

– Я знаю, кто ты, – сказал он после паузы.

Кузнец вздрогнул, посмотрел на мальчишку недоверчивым взглядом.

– Я знаю, кто ты! – повторил Чеслав.

– Я и сам знаю, – сказал кузнец, отведя взгляд.

Чеслав посмотрел на остывающий прут на наковальне.

– Я тоже так смогу? – показал он на заготовку.

– Ты мал для молота, – с сомнением ответил кузнец.

– Я про секрет спросил, – сказал Чеслав.

– Какой се… – кузнец осекся, лицо его перекосило страхом и удивлением.

Чеслав подошел к мехам и взялся за рукояти.

– Я знаю, кто ты, – сказал он.

Глава 11

Я шумно выдохнул и потер кончиками пальцев заломившие виски. Мысли в голове скакали, не желая выстраиваться в нужном порядке, разные образы мельтешили перед глазами, лишая возможности четко мыслить. Какие же долгие у них истории, если и запечатлеется что, так сразу таким куском, что впору подавиться. Я сидел еще несколько минут, потом взгляд нашел открытый журнал. Останки найдены в районе Севира. Странное название… Значит, кто‑то побывал там, нашел вещи и останки. Как, интересно, можно найти мертвого жителя города в другом мире? Надо будет у Антона спросить. По всему выходит, там есть рядом портал. А в хижине множество вещей.

Я поднялся из‑за стола, засунул вещи обратно в ящик и поставил все на стеллаж. Надо найти Антона и рассказать историю. Ниточка найдена, можно не мешкая распутывать клубок. За дверью открылся знакомый ирреальный коридор, то ли уходящий в бесконечность, то ли просто плохо освещенный. Через полминуты быстрого шага по глазам резануло ярким светом и в нос шибанули запахи цветов. Как будто я не через дверь вышел, а через портал, из блёклого затёртого мира в яркий и пышущий жизнью. Я посмотрел по сторонам, ища источник столь резкого запаха, и тут на плечо мне легла тяжелая ладонь. Я подскочил, кажется, не сдержав испуганный возглас, и резко повернулся.

В дверном проеме стоял коренастый человек с широким лицом, покрытым маленькими ямочками шрамов. Рыжие волосы острижены совсем коротко, но узнать его не составило труда.

– Господин Бергер? – спросил я, придя в себя.

– Просто Кристоф. Мы же в неофициальной обстановке. Антон рассказывал о вас, просил приглядеть, если будет занят. Так что…

– Я вроде бы нашел.

– Нашел? – скептически поднял бровь Кристоф. – Что нашёл?

Я коротко пересказал историю.

Бергер задумался ненадолго, потом снова поднял на меня глаза:

– Завтра с утра подойдет?

– А почему не сегодня?

– Быстрый вы, – ответил кривой улыбкой Бергер. – Так не терпится?

– Не в этом дело… – смутился я, – просто, что ждать, если завтра снова могут погибнуть люди?

– Можно и сейчас, – помедлив, согласился Бергер. – Нужно только подготовиться.

Готовился Бергер быстро, но основательно. В его кабинете, в этом же здании, нашлись запасы съестного и походный инвентарь. Я ожидал увидеть в качестве снаряжения и шокер, как у инспектора, может быть даже армейский, но Кристоф сунул в карман пиджака небольшой предмет, окрашенный в черное. Очертания его были смутно знакомы мне и видимо я задержал взгляд на нем дольше чем нужно.

– Знаете, что это? – спросил Бергер, заметив взгляд.

– История – часть моей профессии, – смутился я. – А такие вещи невольно притягивают. Машины убийства…Если не секрет, откуда она у вас?

– Фамильная ценность.

Я вспомнил слова Антона о способностях членов этого маленького тайного общества.

– Можно один нескромный вопрос?

Бергер кивнул, укладывая в рюкзак последние вещи.

– Чем вы отличаетесь от остальных?

– От каких остальных? – удивленно посмотрел на меня Кристоф.

Я замялся, пытаясь подобрать слова.

– Ну… я вот вижу истории…

– Понятно. Ты про семейную особенность.

– Да.

Кристоф закинул рюкзак за спину и дернул плечами, устраивая его поудобнее.

– У нас не принято о таком распространятся. В личную жизнь друг другу не лезем.

– Извините.

– Да нет, все нормально. Это же не запретная тема какая‑то, просто так сложилось. Главное – дело.

Я нацепил свой рюкзак, и мы вышли в коридор. Бергер, к моему удивлению, повернул в сторону, противоположную от входа. Казавшийся бесконечным коридор через минуту закончился, упершись в непримечательную дверь. Бергер достал из кармана пиджака связку ключей, и все стало ясно. Это конечно удобно – иметь под боком трансгрессор. Перемещайся, сколько влезет, никто и не заметит. Только откуда их столько в нашем городке? Может в собственном доме поискать на всякий случай? Наверняка найдется.

Кристоф открыл дверь, в коротком коридорчике на потолке сама зажглась тусклая лампа, что‑то из старых технологий, сейчас‑то все своими руками приходиться… После небольшой возни перед второй дверью, мы оказались в уже виденной раньше круглой комнатушке. На полу сияли двухметровым кругом замысловатые знаки, только не сиреневые, а фиолетовые. Бергер стал в середину и махнул рукой, подзывая.

– Готов?

Я шагнул к нему и зажмурился. По телу пробежала мгновенная дрожь.

– Готово. – Бергер хлопнул по моему плечу. – Пошли.

На удивление, мы оказались не в маленьком зале с сияющим кругом, наподобие того, в который вошли, и не в большом зале, как жилище уснувшего бога. Со всех сторон сияло неестественной глубиной даже не синее, а ультрамариновое небо. Ни одной тучи на нем, только ослепительно белая воронка светила, куда наверно должна эта синева сливаться. Дул легкий ветерок, добавляя нотку прохлады в душные массы воздуха. Мы стояли на небольшом каменном пятаке на вершине скалы, а вокруг подымались скалы поменьше. Где‑то здесь бежал Чеслав, спасаясь от черноголовых. Посмотрев налево, я увидел огромное бурое пятно болота.

– Нам туда.

Бергер уже спускался и без моих указаний. Наверно тоже знает, куда идти. От вершины вниз вела крутая узкая тропа, петлявшая между грозившими обвалиться в любой момент каменюгами. У основания скалы проходила другая тропка, которая через полчаса ходьбы вывела нас на ровное место и побежала дальше, к кустам болотной травы и зарослям тростника. Бергер шагал по ней уверенно, словно шел по знакомой улице в городе – не оборачивался, высматривая опасность, не прислушивался к чужим шагам. Мне же было не по себе от этого места. А кому будет уютно, когда на тебя в любой миг могут выскочить безумные убийцы с лицами, словно составленными из частей нескольких разных физиономий? Но мой проводник был само спокойствие. Если у него и есть нервы, то они наверняка сделаны из чего‑то очень прочного. После получаса блужданий мы вышли к хижине. Точнее, к месту, где она когда‑то стояла. На небольшом пригорке торчала из земли пара коротких столбов, похожих на обугленные огрызки. Еще немного почерневшего мусора валялось рядом.

– Черноголовые, – сказал Кристоф. – Не думаю, что много здесь найдешь.

– Попытаться стоит.

Я зашел наверх и пошевелил носком ботинка слежавшийся слой мусора под столбом. Из нею торчком поднялась небольшая потемневшая рукоять, наверное, раньше была частью какого‑то молоточка. Я выдернул ее и обтер рукавом куртки. В одной половине ее прилично попортил огонь, а другая блестела, отполированная тысячами прикосновений. Ладонь сжалась вокруг гладкой части, такой приятной на ощупь. Столько прикосновений…

– Пощупай, – сказал кузнец.

Чеслав провел рукой по отполированному металлу.

– Ровно.

– Не то, – терпеливо сказал кузнец, – ты не рукой чувствуй, ты глубже…

– Внутри что‑то твое осталось, – сказал Чеслав, проведя рукой еще раз.

– Правильно. Это называется ментальный отпечаток. Я не просто так медитирую перед работой. Можно настроить свое биополе так, что оно тоже будет влиять на структуру кристаллической решетки. Этим способом можно добиться удивительного сочетания свойств. Все зависит только оттого, что в твоей душе.

– Но это же железо? – спросил Чеслав, водя пальцем по острию.

– Важна структура, а не материал. Из одного и того же материала может получиться уголь, а может алмаз. Ты знаешь, что такое алмаз?

– Я знаю, кто ты, – сказал Чеслав, подняв глаза на кузнеца.

Дэримон запнулся на секунду, потом отложил лезвие на стол и взял в руки увесистый черный брусок.

– Ты можешь сделать из него все, что угодно, с любыми свойствами. Ограничить тебя может только собственное сознание.

– Оно меня не ограничивает, – сказал Чеслав, принимая брусок. – А какие бывают свойства? Любой металл может разрубить?

– Не только. В теории можно сделать такое лезвие, что оно сможет разрезать не только материальные предметы…

– А какие?

– Не знаю. Я их чувствую, но понять и объяснить не могу. Это что‑то вроде нашего биополя, тоже несет информацию и энергию…

– Может это как дыры между мирами? – спросил Чеслав.

– Дыры? Ты пришел из портала? – Дэримон показал в сторону скал, – Там на горе…

– Я пришел из пирамиды, – сказал Чеслав. – Из зиккурата, как говорил Гавор.

– Кто такой Гавор?

– Старик из поселка. Его черноголовые съели.

– И как там, в зиккурате?

– Темно, – Чеслав выразительно пожал плечами. – Значит, нужно посидеть, не думая ни о чем, и потом твой отпечаток перейдет в железо?

– Не совсем так. Во – первых…

– С тобой все в порядке?

Я почувствовал прикосновение к плечу и повернул голову, не сразу осознав, что увидел историю, даже не закрыв глаза. Ни разу не слышал о таком, надо будет у отца или деда спросить.

– Ты как? – повторил Бергер, незаметно для себя перешедший на ты.

– Нормально. Посмотрел немного. Правда, ничего полезного для нас не было. Все про железо. Мол, своим ментальным отпечатком можно изменить его свойства, как инструментом.

– Ты можешь их читать, кузнец ими ковал, – равнодушно сказал Кристоф. – Чего тут странного. У нас многие что‑то могут, связанное с такими вещами. Сам же недавно спрашивал.

– То что можно ковать, для меня новость. Одно дело изучение тонких материй, совсем другое… Может, таким способом можно и гвозди забивать?

– А ты что ни разу не видел? – удивился Бергер. – Впрочем, ты недавно у нас…

Я промолчал, вспомнив, что спрашивать о таком не принято.

– Что, начнем? – деловито спросил Бергер и хрустнул пальцами.

В течение следующих четырех часов мы перебирали сантиметр за сантиметром мусорного слоя, вытаскивая иногда оттуда остатки предметов обихода. Я со всем старанием отсмотрел их, но больше удача, как с рукояткой молотка, мне не сопутствовала. Вещи или совсем ничего не показывали, или выдавали совсем короткие отрезки связанных с ними эмоциональных пиков. Обломок разделочной доски показал сосущего порезанный палец Дэримона, а полусгнивший шнурок выдал того же кузнеца, только матерящегося, когда этот кусок оторвался при зашнуровывании ботинка. Все остальное было впустую, только измотался до предела. Бергер достал еды, я сжевал несколько бутербродов и свалился на траву рядом с пожарищем, мгновенно провалившись в беспамятство.

Проснувшись утром, я первым делом увидел Бергера, перебиравшего остатки мусора. Он заметил мое шевеление и повернул голову:

– Доброе утро. Как спалось?

– Ничего не помню, – сказал я.

Страшно чесались руки, чуть выше запястий, ещё и голени.

– Вы переутомились, – сказал Бергер. – Слишком рьяно взялись.

– Возможно, – я поднял руки, вглядываясь в запястья. Там оказалось несколько мелких красных бугорков.

– Комары покусали, – сообщил Бергер, наблюдая за моими движениями.

– Кто?

– Насекомые такие, мелкие. Кровь сосут.

– Это не опасно?

Бергер засмеялся:

– Не беспокойтесь. Просто неприятно. Не чешите и все пройдет.

Я в этот момент уже с упоением скреб бугорки ногтями.

– Как это – не чешите? Они же чешутся!

– На лице же не чешутся, – сказал Бергер.

– Они и на лице? – ужаснулся я. Проведя ладонью по лбу и щекам, я тут же почувствовал воспалившуюся кожу, немедленно зазудевшую. Пришлось чесать еще и лицо, попеременно переходя от одного очага воспаления к другому.

– Вы так с себя кожу сдерете, – сказал Бергер.

– Это сильнее меня. Что за страшные твари?

– Это еще что. Вот если мошки прилетят…

– Это кто? – испуганно спросил я.

– Очень маленькие мухи. Залезают под одежду и кусают куда страшней, чем комары.

– Как здесь люди живут? – искренне изумился я.

– Да как, не замечают и все. Привыкли. Ну что, приступим, или сначала завтрак?

– Вы что‑то нашли?

Бергер кинул на землю передо мной обломок лезвия. Когда‑то это был небольшой кухонный нож, а теперь от него остался сильно вытянутый треугольник стали, в грязи и разводах. Я обтер его о штанину, и он снова засверкал, словно и не лежал годы в земле. Стальная поверхность отражала как хорошее зеркало, на лезвии не нашлось ни единого пятнышка ржавчины. Я сжал его меж ладоней и закрыл глаза.

Нож не торопясь полетел по широкой дуге, кувыркаясь и разбрасывая темные брызги. Через мгновение он с глухим стуком упал на утрамбованную землю перед кузницей. Чеслав переступил через тело Дэримона и вышел на улицу. Он стал немного выше, на вид ему было на год или полтора больше, чем в прошлый раз. Правой рукой он потянул из ножен, зажатых в левой, длинный, явно большой для него меч, с круглой деревянной рукоятью, без украшательств, с гардой в виде металлического диска, сантиметров семи – восьми диаметром. Лезвие было немного изогнутым, больше похожее на саблю чем на классический меч. Чеслав приставил его к угловому столбу, и меч мелко задрожав, с тонким, еле слышным завыванием впился в дерево, за несколько секунд уйдя в дерево больше чем на сантиметр. Чеслав закрыл глаза, на скулах проступили желваки. Вой усилился, лезвие вгрызлось дальше, через полминуты полностью погрузившись в сухое дерево. Чеслав открыл глаза и оценил результат. Выходило очень даже неплохо. Он выдернул клинок и сунул в ножны, с трудом управившись с слишком длинным для себя оружием. Кинул последний взгляд на тело, распластавшееся в луже крови у наковальни. Открыл было рот, чтобы что‑то сказать, но потом резко повернулся и пошел прочь. Солнце клонилось к вершинам скал, что тянули за болотом свои изломанные тела к безоблачному небу. Впереди был портал, способный унести в другие миры и мёртвая деревня, жителей которой Чеславу было не жалко, даже Гавора, но долги положено возвращать. А может и не положено, просто охота показать, что теперь он убегать не будет. Побыли самыми сильными, хватит, теперь ваша очередь прятаться. Худая фигура подростка спустилась с пригорка и затерялась среди зарослей тростника.