Текст книги "Седой капитан"

Автор книги: Владимир Владко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

Но Капитан повторил тот же жест. Он нажал какую‑то кнопку на пульте – и двери перед Алесем бесшумно открылись. Еще шаг – и смущенный юноша был в каюте. Капитан уже не смотрел на него, поглощенный происходящим на экране. Алесь услышал спокойный, властный голос:

– Тебе придется побыть здесь. Сейчас мы все очень заняты. Садись сюда. И тихо!

Рука его указала на кресло, рядом с тем, в котором сидел он сам. Алесь послушно сел. Глаза юноши загорелись любопытством: быть здесь, в этой таинственные каюте, рядом с самим Капитаном, видеть, как он управляет машиной! Да об этом он и мечтать не смел!

Алесь впился глазами в центральный экран. Как в цветном кино, перед ним разворачивалась живописная картина леса. Толстые высокие деревья, а между ними неширокая дорога… и больше ничего… К чему же так внимательно присматривается Капитан?

И вдруг изображение на экране дрогнуло, будто начало расплываться, как это бывает на матовом стекле фотоаппарата, когда намеренно сбивают на нем фокус. Это Капитан поворачивал одну из рукояток на пульте. Изображение на экране почти совсем расплылось. Потом снова появились контуры деревьев, стволов. Но теперь эти стволы стали как бы прозрачными, сквозь них что‑то видно… Да нет, это невозможно, такого не бывает!

Сквозь прозрачные, словно стеклянные толстые стволы деревьев было видно людей в военной форме. Прячась за деревьями, эти люди, видимо, считали, что их не видят. Вот они постепенно приближаются, перебегая от одного дерева к другому. Ближе… Ближе… Они держат наготове автоматы, а некоторые тянут за собой пулеметы…

Изображение, время от времени расплываясь, каждый раз, словно раздвигая очередной ряд деревьев, показывало, что делается дальше и дальше за стволами, в глубине густого леса. Поляна… На ней стоит артиллерийская батарея – и жерла орудий смотрят прямо сюда, словно целятся в Алеся!..

У юноши перехватило дыхание от волнения. Он молча перевел взгляд на Капитана. Алесь не смел о чем‑нибудь спросить, глядя на его строгое мрачное лицо, видя эти насупленные брови, сжатые зубы. А на экране еще ​​военные, еще, еще… Они двигаются сюда…

– Да что же это такое? – вырвалось наконец у Алеся. Его нервы не могли больше выдерживать все эти фантастические картины. – Где я? Куда я попал?..

Глаза его умоляюще смотрели на неподвижную фигуру человека, который сидел в кресле рядом с ним, уверенно держа руки на штурвале и пульте, на этого сурового, молчаливого Капитана с седой прядью в волосах.

– Где я? – Спросил опять Алесь. Губы его дрожали от волнения. – Кто вы такой?

Мужчина в кожаной куртке повернул к нему голову. Серые глаза засветились стальным блеском, когда он сказал:

– Меня зовут Седым Капитаном. Ты – на моем «Люцифере». Все эти жандармы и солдаты гонятся за мной и моим «Люцифером», чтобы схватить меня или уничтожить. И ты сейчас увидишь, Алесь, что из этого получится!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

1. Ловушка захлопнулась

Просмотрев последний, только что принятый радистом самолета рапорт Мигель Хуанес не сдержался от довольного восклицания. Прекрасно, лучшего нельзя и желать!

– Фрэнко, «Люцифер» в наших руках! Ловушка захлопнулась он не ускользнет!

Да, ловушка была накрепко закрыта. На этот раз объединенные силы иберийской полиции и жандармерии действовали безупречно. Четкий и сложный оперативный план, тщательно разработанный особо уполномоченным Хуанесом и его верным помощником Фрэнко, осуществлялся во всех деталях. Собственно, теперь уже можно было считать, что план осуществлен. Об этом свидетельствовали многочисленные рапорты и донесения, присланные Хуанесу, и красноречивые отметки на карте, лежавшей на столе. Мигель Хуанес смотрел на карту и довольно потирал руки.

Вот большой лес Фонтиверос, тот самый лес, где, по всем признакам, расположена база таинственного «​​Люцифера». К лесу ведет несколько дорог. Самая главная, с севера, это дорога, по которой проехал и исчез где‑то в глубине леса таинственный автомобиль Седого Капитана. Еще две дороги ведут в лес с востока и запада. Это те дороги, которыми можно выбраться из Фонтивероса. Можно если они не перекрыты, конечно.

Есть еще одна дорога, ведущая на юг. Но она сразу за лесом поднимается вверх, к скалистой пустыне Хоравенте. На этой безлюдной дороге нет ни перекрестков, ни развязок. Петляя между острыми скалами, она тянется более ста километров и выходит на такой же скалистый берег моря, на край обрыва, где когда‑то был древний замок, от которого теперь остались руины. Убежать по этой четвертой дороге нельзя, разве что, прыгнуть с обрыва в море. Поэтому о ней можно не думать.

Прочие дороги, которыми мог бы спастись из лесной ловушки «Люцифер», надежно перекрыты. Там уже размещены непроходимые заграждения из колючей проволоки и сваленных стволов. Но и этого мало. Мигель Хуанес помнил все неожиданности во время военного парада на Авеню–дель–Прадо и Площади Кастелара.

Здравый смысл и ясный практический ум подсказали Мигелю Хуанесу прекрасную идею. Да, «Люцифер» неуязвим для маленьких пуль и ручных гранат. В этом он убедился собственными глазами. Пусть это будет какое‑то электричество: оно отталкивает от таинственного автомобиля пули и гранаты. Ладно. Очень легко понять: пули – маленькие, хотя и имеют большую скорость. Гранаты больше, но лишены скорости. Одно к одному. Но разве может что‑то противостоять хорошему артиллерийскому снаряду? Электричество? Ха! Трехдюймовый снаряд никаким электричеством не остановить! Это очень убедительная вещь, которую следует только метко выпустить из жерла пушки.

Вот почему по распоряжению предусмотрительного Мигеля Хуанеса по всем дорогам, которые вели из леса Фонтиверос, перекрытым, как мы уже знаем, непроходимыми заграждениями, стояли еще и военные артиллерийские орудия. Даже если «Люцифер» сможет перепрыгнуть через эти заграждения, допустим такую возможность, пусть! Но, увидев перед собой пушки, Седой Капитан, каким бы он ни был наглым и сумасшедшим, все равно вынужден будет остановиться. Ведь это – верная смерть!

Только на одной дороге Хуанес считал лишним ставить артиллерию, это был уже упомянутый ранее путь, который вел через пустыню Хоравенте, среди ее крутых скал к обрыву над морским берегом. Там никуда не свернешь, никуда не денешься до самого моря. А дальше обрыва тоже не поедешь, это была безвыходная ловушка, созданная самой природой. Пусть только Седой Капитан сунется туда и он уже не ускользнет из рук полиции.

Вся огромная подготовительная работа по блокированию леса Фонтиверос была проделана в течение суток. Мигель Хуанес вполне резонно решил поторопиться, потому что, никто не мог предсказать, сколько времени проведет Седой Капитан в этом лесу. Сейчас главное было знать, что «Люцифер» до сих пор находится где‑то в центре леса, не ожидая нападения. А это Хуанес точно знал: многочисленные наблюдательные посты полиции и жандармерии, расположенные на всех выходах из леса, регулярно докладывали, что «Люцифер» проехал еще вчера куда‑то вглубь Фонтивероса и больше не появлялся. Прекрасно!

Неизвестным оставалось только одно: присутствует ли сейчас на «Люцифере» сам Седой Капитан. Ведь он разговаривал по телефону с начальником полиции в столице вчера всего за час до того, как его автомобиль уже въезжал в лес Фонтиверос. Если он в течение суток не добрался до своего автомобиля каким‑то образом, то на «Люцифере» сейчас нет этого человека. Что ж, это к и лучшему: никакой помощник, управляющий автомобилем сейчас, когда нет самого Седого Капитана, не сможет проявить большой решимости… Его легче убедить в безнадежности положения.

– Фонтиверос! – сдержанно воскликнул Хосе Фрэнко.

Мигель Хуанес посмотрел в окно самолета. Да, вон ясно видна темно–зеленая широкая полоса. Фонтиверос! Цель их полета – большая, хорошо устроенная ловушка, где находится «Люцифер», команда которого даже не подозревает о своем положении. Далеко–далеко, на самом горизонте, за желтым пятном пустыни Хоравенте, можно было различить синюю полоску моря. Прекрасно! Гул моторов вдруг начал стихать: самолет, делая широкий полукруг, шел на посадку.

2. В лесу Фонтиверос

Как только Мигель Хуанес важно вышел из самолета, к нему подошли инспекторы полиции и жандармерии, которые уже ждали его. Один из них, старший по званию, что легко можно было установить по расшитой золотом фуражке, почтительно приложил руку к роскошному головному убору и торжественно произнес:

– Позвольте доложить, господин особо уполномоченный: объединенные вооруженные отряды полиции и жандармерии вместе с артиллерийскими подразделениями наготове. Все ваши распоряжения относительно блокирования леса исполнены. Командиры отрядов и подразделений ждут приказа о начале действий.

– Приказываю начинать общее наступление в центр леса, – распорядился Мигель Хуанес. С удовольствием он увидел, как его собеседник немедленно поднял руку, давая сигнал. Другие инспекторы быстрыми шагами разошлись к машинам.

– Вот ваш автомобиль, – доложил Хуанесу старший инспектор, указывая на мощный вездеход. – Где именно желаете находиться, господин особо уполномоченный во время операции?

– Во главе главного отряда, я лично буду вести переговоры с окруженными преступниками.

Старший инспектор еще раз почтительно поднес руку к фуражке и отступил в сторону. Мигель Хуанес в сопровождении Хосе Фрэнко прошел к зеленому автомобилю–вездеходу. Садясь рядом с шофером, он сказал:

– На главную дорогу!

Автомобиль плавно двинулся в лес. Его мощный двигатель глухо рокотал, как будто недовольный тем, что ему не позволяют показать скрытые в нем возможности. Конечно, возможностей было значительно больше, чем требовала лесная дорога, которая начиналась сразу за аэродромом.

Это была достаточно широкая дорога, проложенная вдоль просеки. Хуанес отметил, что от нее в стороны отходят только узенькие дорожки, непригодные для езды машин, а тем более для огромного «Люцифера». Толстые стволы высоких деревьев поднимались по бокам просеки: лес становился гуще.

Где приготовленные заграждения, которые должны перекрывать дорогу? Где батареи которые должны открыть огонь, если «Люцифер» все же попытается прорваться?.. А, вот они!

Среди деревьев Мигель Хуанес заметил длинные стволы пушек: все они были направлены вглубь леса, вдоль дороги. Солдаты–артиллеристы, которые ждали возле орудий, держали дорогу под прицелом. Да, здесь все в порядке.

Автомобиль двигался дальше. Вдруг он замедлил ход. Впереди посреди дороги стоял полицейский, предостерегающе подняв руку. Позади него виднелся большой завал, который преграждал путь. Состоящая из толстенных стволов, сваленных от одного края просеки до другого переплетенных колючей проволокой, эта преграда действительно была непроходимой. Только в средней ее части вместо стволов были поставлены крепкие «ежи» из скрещенных двутавровых металлических балок, которые можно было оттянуть в сторону и освободить узкий проезд.

Полицейский, стоявший посреди дороги, вопросительно смотрел на вездеход: он имел строгий приказ не пропускать никого дальше, вглубь леса. Но это, чувствовал он, подъехало начальство.

– Особо уполномоченный полиции! – крикнул водитель вездехода, высунувшись в окошко. – Освободить проезд!

Полицейский послушно козырнул, повернулся и побежал к завалу. На ходу он делал какие‑то торопливые знаки.

Из‑за стволов показались полицейские, которых до этого не было видно. Они моментально оттянули в сторону два железных «ежа», освобождая дорогу. Автомобиль особо уполномоченного осторожно проехал через узкий проем и снова ускорил ход. Мигель Хуанес оглянулся: «ежи» уже стояли на месте, преграждая путь. Здесь тоже все в порядке, механизм ловушки, устроенной им, работает безупречно. И Мигель Хуанес довольно пососал свою трубку, наполняя машину ароматным дымом.

Теперь из вездехода лишь изредка были заметны небольшие группы полицейских радистов, дежуривших возле переносных радиостанций. Это были посты наблюдения, которые должны были немедленно ставить в известность командование операции в случае появления «Люцифера». А впрочем, приемник вездехода молчал, значит, все было в порядке, донесений не поступало.

Большой лес производил впечатление вполне безлюдного, потому что радистов можно было увидеть, только хорошо присмотревшись. А кроме них, здесь уже не было никого. На минуту Хуанесу даже показалось, что в лесу мало живой силы. Но он сразу же отогнал эту мысль, ибо действительно, что могли бы противопоставить солдаты или полицейские «Люциферу»? Только ружья, пулеметы и ручные гранаты, которые для таинственного автомобиля никакой опасности не представляли. Нет, нет, все в порядке, люди здесь не нужны, – разве что только для наблюдения. Все сделают заграждения на дорогах, а в случае крайней необходимости – пушки!

Только ближе к самой середине леса, по приказу особо уполномоченного, было размещено несколько групп солдат из частей специального назначения вооруженных тяжелыми пулеметами. Вполне возможно, что крупнокалиберные разрывные пули смогут поразить «Люцифер», преодолев его загадочную невидимую защиту.

Вездеход двигался дальше и дальше. Шофер внимательно вглядывался вперед, напряженно держа баранку. Так же внимательно вглядывался вперед и Мигель Хуанес. Он чувствовал, что приближаются решающие минуты. Вековечная лесная тишина, которая окружала их, казалось, была насыщена тревогой. А лес все больше густел. От дороги, которой двигался вездеход, уже не ответвлялись никакие дороги, лишь по бокам иногда виднелись узенькие тропинки. И везде запутанные кусты, толстые деревья – все это действительно создавало непроходимую чащу. Да, неплохое убежище выбрал себе этот Седой Капитан! Если бы не наблюдательность Хуанеса, никто бы и не подумал, что в этом диком лесу может скрываться его «Люцифер»!

– Приближаемся к центральной части, господин особо уполномоченный, – тихо проговорил шофер, не поворачивая головы.

Лес впереди вдруг поредел. Между деревьями было ясно видно большую поляну. А на ней… на ней стоял серо–зеленый «Люцифер»! Да, да, это он, ошибки быть не может, так как его нельзя не узнать сразу!

Вездеход совсем снизил ход. Хуанес почувствовал, как сзади него тяжело дышит Хосе Фрэнко. Еще несколько секунд – и детектив положил руку на плечо шофера.

– Стоп! – Чуть слышно приказал он, словно опасаясь, что его могут услышать в загадочной машине Седого Капитана.

Громадная, продолговатая, она, казалось, лежала на траве, словно, у нее совсем не было колес. Два человека в комбинезонах возились возле передней ее части. Еще один сидел на земле. Мигель Хуанес не сводил взгляда с машины.

Вдруг люди в комбинезонах выпрямились, словно прислушиваясь, и сразу же побежали к лесенке, ведущей к открытой двери «Люцифера», поднялись по ней и исчезли внутри. Тот, что сидел на земле, за какую‑то минутку тоже поднялся и пошел за другими. Лесенка как будто сама втянулась внутрь машины, и дверь закрылась, словно задвинулась. Перед глазами Хуанеса только тускло поблескивала матовая поверхность «Люцифера». Заметили! Ну, теперь это неважно, все идет хорошо!

Мигель Хуанес оглянулся. Его зоркий взгляд заметил несколько групп солдат, вооруженных тяжелыми пулеметами. Из «Люцифера» их, безусловно, не было видно, потому что они прятались за деревьями. Хорошо, действия разворачиваются точно по плану. «Люцифер» никуда не ускользнет из западни!

Хуанес намеренно выждал еще минуту, сдерживая нервное возбуждение. Вот он перед ним, орден Белого Орла, награда и слава человека, обезвредившего преступного Седого Капитана! Теперь необходимо совершенное спокойствие и выдержка. Надо принять все меры для того, чтобы исполнить волю каудильо и взять «Люцифер» неповрежденным. Если у этого Седого Капитана осталась хоть маленькая частичка разума, он должен, должен понять, что у него нет другого выхода, и покорно сдаться. Следует только все ему растолковать, доказать, что он в ловушке.

Наклонившись к микрофону радиостанции, Мигель Хуанес негромко приказал:

– Держать все силы наготове! Начинаю переговоры.

Он знал, что это его распоряжение принято всеми инспекторами, которые управляют отрядами. Курок оружия взведен, теперь достаточно одного его слова, чтобы это оружие начало действовать.

Особо уполномоченный вышел из вездехода и двинулся вперед, к «Люциферу», который не подавал никаких признаков жизни. Мигель Хуанес не прятался. Он шел, не вынимая рук из карманов плаща.

Он шел, почти физически ощущая на себе взгляды десятков глаз – и его верного Хосе Фрэнко, и шофера вездехода, и солдат, которые выглядывали из‑за деревьев. Все эти люди смотрят на него, они восхищены мужеством и отвагой Хуанеса, который, не вынимая рук из карманов, спокойно приближается к страшному «Люциферу». Дураки! Они не умеют логически рассуждать, как делает это он, знаменитый Мигель! Ведь человек, который говорит так, как этот Седой Капитан говорил по телефону с начальником полиции, наверняка относится к категории так называемых интеллигентов; он просто не сможет причинить вреда тому, кто так спокойно идет к нему. Это же совершенно ясно!

А впрочем, конечно, некоторая осторожность не помешает. Мигель Хуанес остановился, не доходя до «Люцифера» шагов двадцать.

Он еще раз осмотрел загадочный автомобиль. Теперь, вблизи, «Люцифер», который все еще ​​стоял неподвижно, будто замер, казался еще более тяжелым и неповоротливым.

Мигель Хуанес наконец вынул руки из карманов плаща. Он поднес их, сложив рупором, ко рту и громко прокричал:

– Эй, там, на «Люцифере»! Слушайте! Вы слышите меня?

На несколько секунд воцарилась тишина, ее нарушало только щебетание беззаботных лесных птиц. Потом на крыше таинственного гигантского автомобиля появилась какая‑то черная округлая штука, напоминающая плоский громкоговоритель. Из «Люцифера» вдруг раздался голос. И Мигель Хуанес вздрогнул, пораженный: это был знакомый мужественный голос Седого Капитана. Этого детектив никак не ожидал. Как мог оказаться здесь Седой Капитан? Как он добрался из столицы в центр Фонтивероса, если полицейские заставы не пропускали сюда ни одного человека?..

Но рассуждать по этому поводу не было времени. В конце концов, сейчас это не изменит положения.

– Я слушаю, – четко прозвучал голос из «Люцифера». – Что вам здесь нужно?

Мигель Хуанес перевел дыхание. Надо было создать впечатление наибольшего спокойствия и уверенности.

– По поручению правительства я прибыл сюда для переговоров с вами, – начал он. – Если вы и есть тот самый Седой Капитан, который…

Голос из «Люцифера» оборвал его речь:

– Мне не о чем говорить с представителями кровавого фалангистского правительства. Можете возвращаться назад.

Вот как? Этот нахал осмеливается так отвечать? Ну ладно!

– Я просил бы вас посмотреть вокруг, – насмешливо и так же уверенно возразил Мигель Хуанес. – Вы окружены со всех сторон. Все дороги из леса перекрыты заграждениями, преодолеть которые невозможно. Более того, за этими заграждениями расположены вооруженные силы. У вас нет выхода!

– Я не боюсь ваших вооруженных сил, – ответил спокойно Седой Капитан.

– Да, я знаю, вашу машину не поражают ни пули, ни ручные гранаты, – невозмутимо продолжал Мигель Хуанес, предчувствуя эффект, который произведут его дальнейшие слова. – Но на этот раз на вас направлены стволы артиллерии. И я предупреждаю вас об этом только потому, что не хочу вашей гибели, господин Седой Капитан. Наконец, у меня четкие инструкции. Одно из двух: либо вы прекратите сопротивление и сдадитесь, либо я прикажу открыть по «Люциферу» артиллерийский огонь. Это – верная гибель, ибо вы будете уничтожены вместе с вашей машиной. Подумайте об этом!

– Можете приказывать вашим солдатам все что угодно. Это меня не интересует. И больше нам не о чем говорить, – прозвучал презрительный ответ.

– В последний раз предлагаю сдаться! Не будьте сумасшедшим! – закричал взбешенный Мигель Хуанес, теряя самообладание. – Это самоубийство!

Ему никто не ответил. Загадочный «Люцифер» лежал посередине большой поляны, как неподвижная металлическая глыба, как неуклюжий продолговатый дирижабль, упавший на землю. Что же делать? Действительно стрелять? Да, если Седой Капитан не соглашается на переговоры, надо его уничтожить…

Именно в эту минуту Мигель Хуанес заметил, что в облике таинственной машины что‑то меняется. Она все так же неподвижно лежала на лужайке, но высокая трава вокруг нее вдруг почему‑то зашевелилась, зашелестела. Казалось, что сильный ветер вдруг начал веять от машины во все стороны. Тут же послышалось громкое низкое шипение, словно откуда‑то из нутра машины выходил сжатый воздух. Да, да, это какой‑то ветер, потому что Мигель Хуанес почувствовал как рвануло назад полы его плаща. Теперь он увидел и колеса удивительного автомобиля, потому что их уже не закрывала полегшая трава.

Но – что это такое? Какая‑то фантасмагория! Детектив, не веря своим глазам, ясно видел, что колеса огромной тяжелой машины, их толстые резиновые баллоны не касаются земли. Автомобиль ни на что не опирался, он как бы висел в воздухе. Вот одно колесо медленно прокрутилось на пол оборота в воздухе и снова остановилось. А тяжелое каплевидное тело «Люцифера» все равно оставалось на месте …

Впервые за все время так талантливо задуманной операции Мигель Хуанес растерялся. Действительно, что же делать? Срывались все надежды на то, чтобы как можно точнее выполнить повеление каудильо и захватить «Люцифер» не поврежденным. Продолжать дальше какие либо переговоры ни к чему, это ясно. Да, «Люциферу» некуда бежать, он в ловушке. Но вот он висит в воздухе! Не обещает ли это каких‑то новых осложнений?..

Молниеносная мысль промелькнула в голове детектива: жаль, что он не распорядился поставить артиллерийские орудия ближе к этой поляне, чтобы они сразу могли накрыть своим огнем «Люцифер». Ну, все равно, из леса он не выйдет, в этом можно быть полностью уверенным! Надо отдать по радио приказ, чтобы замаскированные орудия немедленно открывали огонь, как только «Люцифер» появится перед ними. Время разговоров прошло, надо действовать, решительно и безжалостно уничтожить эту начиненную тайнами машину и ее сумасшедшего Капитана!

Мигель Хуанес большими шагами направился назад, к своему вездеходу, чтобы немедленно передать по радио новый приказ. Но не успел он дойти до машины, как услышал взволнованный возглас Хосе Фрэнко:

– Он движется, господин Хуанес! Движется!

Детектив оглянулся. Да, «Люцифер» медленно тронулся с места. Куда Седой Капитан хочет направить его? А, все равно, ведь на всех дорогах, ведущих из леса, его ждут нацеленные пушки.

В это время затрещали частые выстрелы. Это, выполняя предыдущие приказы, солдаты, вооруженные тяжелыми пулеметами, в упор обстреливали «Люцифер», пытаясь попасть прежде всего в его резиновые баллоны.

Пули, не долетая до «Люцифера», падали в траву. Автомобиль Седого Капитана оставался невредимым. Он неторопливо двигался по поляне, понемногу разворачиваясь. Куда?..

Холодное бешенство постепенно охватывало Мигеля Хуанеса.

– Хорошо! – топнул он ногой. – Ты сам выбрал свою судьбу, сумасшедший человек! Иди, иди навстречу смерти!

И, не теряя ни минуты, особо уполномоченный полиции наклонился к микрофону радиостанции и приказал обслуге артиллерийских орудий открыть сокрушительный огонь, как только они увидят серо–зеленый автомобиль.

3. Сумасшедший автомобиль

Между тем «Люцифер» успел сделать по поляне полукруг, неторопливо направляясь к одной из дорог, которая была словно продолжением той, по которой приехал сюда вездеход Мигеля Хуанеса. Она также тянулась вдоль неширокой просеки.

– Что это за дорога? – спросил Хуанес шофера. – Куда она ведет?

Шофер пожал плечами:

– К пустыне Хоравенте. Прямо, сквозь лес, к скалам.

– Проезжая?

– Такая же, как и та, по которой мы ехали. Кое–где две машины не разъедутся, – объяснил шофер.

– Он словно знает, что все другие дороги перекрыты, – заметил сзади Хосе Фрэнко. – И выбрал эту.

– А чем это ему поможет? – яростно огрызнулся Хуанес. – Ведь он все равно окажется над обрывом. Разве мы этого не учли?

– Так‑то оно так, господин Хуанес, но все же лучше было бы нам… – начал было робко Хосе Фрэнко. Однако детектив сразу оборвал его:

– Не скулите, Фрэнко! Он не может ускользнуть! А скажите, – спросил он шофера, – повернуть к морю там можно?

– Нет, – ответил шофер.

– А с обрыва над морем можно съехать?

– Нет, там путь обрывается. К морю можно спуститься только пешеходными тропами.

– Слышите, Фрэнко? Именно так, как мы и предполагали. Ну, друг, – вновь обратился Хуанес к шоферу, – давайте вслед за ним. И не отставать! Я хочу быть рядом, когда Седой Капитан остановится.

«Люцифер» уже успел выйти на просеку и увеличивая скорость, отдалялся от поляны.

– Вперед! – крикнул Хуанес.

Вездеход тронулся. Он легко пересек поляну и помчался вслед за «Люцифером».

– Больше газа! – нервно приказал Хуанес. – Кажется, он убегает от нас!

Шофер нажал на педаль. Действительно, «Люцифер» уже исчезал за поворотом.

– Скорее, скорее! – Не унимался Хуанес. – Сколько здесь до пустыни?

– Километров двадцать, не более. Но дальше дорога не такая прямая. Много поворотов…

– Это к лучшему. Нам легче преодолеть их, чем ему.

Мигель Хуанес откинулся на спинку сидения. Мощный двигатель вездехода победно загудел, словно радуясь тому, что ему дают возможность показать себя. Дрожащая стрелка спидометра медленно, но уверенно двигалась справа: семьдесят… восемьдесят… девяносто километров в час… уже около ста…

– Вот он!

Далеко впереди, там, где, казалось, деревья начинали редеть, показались знакомые очертания «Люцифера». Но только показались. Расстояние между двумя автомобилями не уменьшалось. Седой Капитан поддерживал, очевидно, такую ​​же скорость, что и вездеход Мигеля Хуанеса. Удивительно: как мог он на такой бешеной скорости маневрировать тяжелым и неуклюжим «Люцифером», преодолевая все эти повороты? Ведь Мигель Хуанес видел, как напряженно держит руль его шофер, чувствовал, как время от времени шоферу приходится притормаживать на крутых поворотах, чтобы вездеход не занесло, не ударило о какое‑нибудь дерево у дороги…

– Еще газа! – коротко приказал Хуанес.

Стрелка спидометра приблизилась к ста десяти. На лбу шофера выступили крупные капли пота.

Вдруг Мигель Хуанес заметил, что расстояние между двумя автомобилями как будто уменьшилось. Да, да, Седой Капитан уменьшал скорость! Ага, это – конец леса. Начинается пустыня!

– Ищет поворот, чтобы не оказаться над обрывом, – сказал возбужденно Хосе Фрэнко.

– Не выйдет, не выйдет, – злорадно ответил Хуанес. – Теперь перед ним только один путь, к морю. Да? – злорадно повернулся он к шоферу. Тот молча кивнул, не сводя глаз с дороги.

Да, свернуть было некуда, это не требовало доказательств.

Дремучий лес Фонтиверос остался позади. Дорога вырвалась в пустыню Хоравенте – большое каменистое плато, на котором будто рукой неизвестных гигантов были разбросаны утесы и скалы. Они громоздились кое–где целыми скоплениями, торчали тут и там отдельными острыми утесами. Это был огромный природный заповедник скал и утесов, созданный в незапамятные времена капризными и слепыми стихиями. Ни дерева, ни куста: все выжжено жарой, от которой трескались камни. И среди этих скал и утесов извивалась узкая, такая же каменная дорога, которая была проложена здесь очень давно, еще во времена средневековья, от большого замка, который возвышался над обрывом на берегу моря, к лесу Фонтиверос и дальше вглубь страны. Давно уже от этого замка остались одни руины, но дорога, построенная руками тысяч невольников, все еще существовала, хотя и не вела уже некуда. Она извивалась среди скал, обходя утесы, время от времени сужаясь так, что действительно нельзя было бы разъехаться двум машинам. И эта дорога не имела от леса Фонтиверос до самого обрыва на берегу моря ни одного ответвления: да и для чего они были бы здесь, в этом мертвом краю, в этой сожженной южным солнцем каменной пустыне, где не осталось ничего живого?..

Видимо, Седой Капитан не знал, что эта мертвая дорога не сможет привести его никуда, кроме новой ловушки, еще более безнадежной, чем та, которую он оставил за собой в центре леса Фонтиверос? Но, так или иначе, Седой Капитан направил свою машину в тупик…

Странно было только одно: «Люцифер» даже на этой извилистой и крайне опасной дороге, которая крутилась змеей между скал и утесов, не только не сбавлял скорости, а, наоборот, еще увеличивал ее. Иногда большой серо–зеленый корпус его совсем исчезал между скалами, потому что вездеход Хуанеса не успевал поддерживать одинаковое расстояние. И если бы не уверенность, что с этой адской, будто придуманной кем‑то дороги некуда свернуть, Хуанес имел бы основания нервничать: ведь достаточно было бы оказаться по другую сторону какой‑нибудь каменистой преграды, чтобы сразу избежать погони.

По побледневшему лицу шофера вездехода катились капли пота у него не было времени вытирать их, потому что все его внимание отнимала опасная дорога, по которой ему было приказано развивать как можно большую скорость. А шофер знал, что такое приказ всевластной полиции! И он вел машину дальше и дальше, время от времени шепча пересохшими губами слова какой‑то полузабытой молитвы…

– Эй, ты там! Легче! Надо лучше держать руль, так можно и костей не собрать! – вдруг вскрикнул Мигель Хуанес, потому что именно в эту минуту прозвучал отвратительный сухой скрежет: вездеход черкнул задним крылом о скалу, выступавшую на повороте. Притормозив, водитель вытер пот со лба.

– Простите, господин особо уполномоченный, – пробормотал он. – Слишком тяжелая дорога… а вы же требуете большой скорости…

– Если по этой дороге может мчаться та тяжелая, неуклюжая машина, то вы должны птицей лететь, – жестко ответил Хуанес.

Вездеход бросало из стороны в сторону, но водитель уже не осмеливался сбавить скорость. А «Люцифер», который шел впереди все время метров на триста четыреста, будто и не замечал ни выбоин, ни бугров. Он мчался ровно и уверенно, проскальзывая между скал с такой ловкостью будто управление им не составляло никаких трудностей…

Так проходили минуты. И вот, наконец, измученный шофер вездехода облегченно вздохнул. Дорога выровнялась. Он показал рукой на мрачные руины, появившиеся справа. Огромные стены из массивных каменных глыб до сих пор гордо возносились вверх, хотя в них и зияли бесформенные дыры. Зубчатые башни по краям торчали, как застывшие каменные часовые веков. Сюда и вела дорога, по которой летел «Люцифер», а вслед за ним вездеход Хуанеса и Фрэнко.

Но загадочный автомобиль пронесся мимо замка, мимо его мертвых руин. Он мчался дальше, вперед и вперед.