Текст книги "Седой капитан"

Автор книги: Владимир Владко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Значит, тем же путем должен идти и Валенто – до конца, каким бы не был этот конец. Свою искреннюю душу и большое сердце такие люди, как Валенто Клаудо, отдают только раз и уже неспособны потом изменить отношение, изменить чувства, что бы ни случилось.

Так понимал Алесь своего друга, который в это время рассеянно следил сквозь стекло иллюминатора за далекой рельефной картой земной поверхности, которая медленно проплывала внизу. Куда делась привычная жизнерадостность, куда исчезла веселая улыбка Валенто Клаудо, его шутливость и хорошее настроение? Откуда взялись эти глубокие морщины на вдруг исхудавшем скуластом лице? И глаза утратили блеск… Где найти Алесю слова утешения, чтобы хоть немного отвлечь Валенто от его гнетущих тяжелых мыслей?..

Вдруг Валенто Клаудо встрепенулся.

– Нет, не могу больше так, – глухо сказал он. – Пойду к нему. Попробую зайти. Если не пустит, буду хотя бы смотреть из‑за двери. Все же лучше, чем сидеть здесь, в стороне…

Он вышел.

Алесь остался один. Но через минуту дверь снова распахнулась, и голос Марты спросил:

– Алексо, мы с отцом хотим зайти. Хорошо?

– Странный вопрос, – отозвался юноша, пожимая плечами. – Конечно, заходите.

Он смотрел на веселое, радостно лицо Марты, на котором яркими огоньками горели ее большие черные глаза, и почти завидовал девушке: все, все отошло сейчас от нее далеко – и сомнения, и заботы, и угнетающее настроение. Ею владело одно лишь счастье. Марта вновь обрела отца, он рядом с ней, он спасен! Бедная, она понятия не имеет о том угрожающем состоянии, в котором находится сейчас «Люцифер», а вместе с ним и все они… И зачем огорчать ее?

– Садись, отец, – уже распоряжалась Марта. – Алексо нам сейчас расскажет обо всем, что тебя интересует. Правда, Алексо, ты расскажешь? Ведь я не знаю ничего.

Олесь снова пожал плечами:

– Не думаю, чтобы я знал гораздо больше тебя. Особенно сейчас.

Он чувствовал на себе внимательный, вопросительный взгляд Педро Дорильо, и от этого ему было неловко. Можно было не говорить Марте о трудностях, которые их ждут, но какое он имел право не сказать правды отцу девушки?

Марта уже беззаботно спрашивала:

– Ну, например, куда мы летим? Ты, наверное, знаешь? Валенто сказал тебе?

– На какой‑то остров Тарквенидо.

– Тарквенидо? – Переспросил Педро Дорильо удивленно. – Зачем? Ведь, насколько я помню, это маленький пустынный остров в открытом море!

– Именно поэтому Капитан и выбрал его. Чтобы мы там устранили повреждения, полученные «Люцифером» от взрыва гранаты…

– И правда, мы летим над морем! – Всплеснула руками Марта. – Как красиво! Папа, ты только посмотри!

Алесь выглянул в иллюминатор. Действительно, земли уже не было видно, под ними раскинулась зеленовато–синяя морская поверхность. А он и не заметил! Получается, угрожающая прибрежная полоса позади? Проскочили?..

И сразу же он вспомнил: ничего еще утешительного, потому что неизвестно, заметили их или нет. Это выяснится только потом…

Они долго разговаривали. Марта шутливо упрекала Алеся, за то что он почему‑то очень озабочен, а это, мол, совсем не к лицу ему. Конечно, девушка просто не способна была сейчас почувствовать в сдержанных ответах юноши то, что он действительно глубоко обеспокоен, что ему тяжело отвечать ей. А Марта была полностью захвачена своим счастьем, своей радостью.

Зато ее отец все более внимательнее смотрел на Алеся и словно понимал, что в словах юноши звучит нечто большее, чем обычная сдержанность. По крайней мере лицо его уже не усмехалось, как было в первые минуты разговора. Наконец, он спросил прямо:

– А почему Седой Капитан не направил «Люцифер» к его базе, где проводить ремонт было бы значительно легче? На острове Тарквенидо нет ничего, что помогло бы ему.

Алесь заколебался. Он не знал, имеет ли право говорить что‑то о подземной базе. Но здесь его выручила Марта, ответила:

– Папа, как ты не понимаешь? База «Люцифера» находится под землей, и добраться туда можно только под водой. Ну, а как же «Люцифер» может погрузиться под воду, если у него большая дыра в корпусе? Его зальет вода!

– Понимаю, – сказал Педро Дорильо. И добавил: – Тогда дело серьезное… Ты, Марта, побудь здесь, а я выйду, спрошу кое‑что у Валенто. – Он посмотрел на Алеся, и юноша со всей очевидностью увидел, что Дорильо действительно кое‑что понял.

Но он не успел выйти.

В раскрывшейся двери, показалась высокая фигура Валенто Клаудо.

– А, вы все здесь? – Каким‑то безрадостным, тусклым голосом сказал он. – Могу вас проинформировать. Идем на посадку. Все в порядке.

Однако уже от самого его вида Алесь понял, что с делами у них далеко не все «в порядке».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

1. Дай мне руку, Алесь!

Они сошли по лестнице на землю: Педро Дорильо, Марта и Алесь, в сопровождении Валенто Клаудо.

«Люцифер» стоял между двумя высокими южными соснами, раскидистые кроны которых будто прикрывали своими широкими крыльями великана от почти вертикальных солнечных лучей. Его механизмы, видимо, были выключены, потому что огромный корпус громоздко опирался на колеса. Не было слышно и привычного шипения, которое свидетельствовало бы о работе механизмов. Раненый «Люцифер» будто отдыхал, припав к земле.

Нерушимая тишина царила вокруг, только издалека доносились размеренный шум морского прибоя: Капитан выбрал место для стоянки машины недалеко от берега.

– А теперь немного подождем, Капитан сказал, что сейчас выйдет сюда, – сказал Валенто Клаудо. Казалось, что он ни к кому не обращается, а говорил будто сам с собой, отвечая на собственные мысли. Алесь еще раз взглянул на него: Валенто был все‑таки чем‑то озабочен, невнимателен. Из кармана его комбинезона выглядывала рукоятка большого пистолета, который ему, очевидно, мешал, потому что Валенто время от времени раздраженно засовывал его глубже в карман. Зачем Валенто вооружился пистолетом?

– Нам что, придется идти куда‑то? – Спросил Педро Дорильо.

Валенто Клаудо даже не повернул головы в его сторону, а лишь кратко ответил:

– Сейчас узнаешь.

В дверях «Люцифера» показалась знакомая стройная фигура Седого Капитана. Он на мгновение остановился на лестнице, держась рукой за перила, и поднял голову. Взгляд его острых серых глаз словно искал что‑то в небе, чистом синем небе, где высоко–высоко будто замерли неподвижные белые облака.

Он был такой же, как и всегда, в кожаной куртке, без шапки, вьющиеся волосы с седой прядью свободно спадали на высокий лоб. Такой же и не такой…

Худощавое тонкое его лицо осунулось, вокруг запавших глаз легли глубокие тени. Две резкие морщины соединили ноздри с краями рта, и это придавало бледному лицу выражение болезненной усталости. Только глаза светились, как и раньше, внутренним пламенем, словно вырывалось из них; но взгляд Эрнана Рамиро потерял свойственную ему твердость и уверенность, он горел каким‑то нездоровым лихорадочным огнем, неспокойным и тревожным.

– Он болен – Озабоченно, одними губами прошептала Марта, сжимая руку Алеся.

Эрнан Рамиро медленно спустился на землю и вновь поднял вопросительный взгляд вверх. Что он ищет в небе? Ведь там нет ничего, кроме солнца и облаков.

Видимо, и Капитан убедился в этом. Он внимательно, будто изучая, посмотрел на Марту. Какое‑то неясное подобие улыбки мелькнула на его лице.

– Думаю, что теперь ты уже полностью успокоилась, девочка, – сказал он. Рад за тебя. И вас также, Педро Дорильо, – повернул он голову к ее отцу.

– Я глубоко благодарен вам, Капитан, – ответил Педро, – вы спасли мне жизнь.

Эрнан Рамиро рассеянно махнул рукой:

– Я сделал то, что обещал вашей дочери. Здесь не о чем говорить…

– Но из‑за этого ваш «Люцифер» был поврежден, – заметил Педро Дорильо настойчиво, – попал в трудное положение. Это очень огорчает меня. И если бы в моих силах, я…

Седой Капитан остановил его:

– Не стоит об этом говорить. Потому что такое могло случиться и в другом месте, независимо от вас, Дорильо. Не о том сейчас речь. Вам придется где‑то найти убежище и для вас самого, и для Марты. На «Люцифере» вы оставаться дальше не можете…

Он перевел взгляд на Алеся. И юноше вдруг показалось, что этот взгляд будто потеплел, совсем чуть–чуть но потеплел.

– И с тобой, Алесь, мы тоже сейчас расстанемся. Помнишь, я когда‑то сказал тебе, что ты сможешь сделать выбор, оставаться на «Люцифере» или нет?

– Я тогда же ответил вам, Капитан: остаюсь! – Твердо ответил юноша.

– Это было давно, многое изменилось с тех пор, – устало заметил Эрнан Рамиро – И поэтому я уже не спрашиваю тебя. Ты тоже не можешь больше оставаться на «Люцифере».

– Почему? – Вырвалось у Алеся.

– Скоро сам поймешь… – И он еще раз посмотрел на небо. Но сразу продолжил: – Вы пойдете вместе с Валенто в рыбацкий поселок. Он устроит вас там… на время. Потом посмотрим. Вы взяли ракетный пистолет, Валенто?

– Да, Капитан, – безрадостным тоном ответил Клаудо, глядя себе под ноги .

– В случае необходимости вы сможете подать сигнал. Возможно, этого и не придется делать. А когда все устроите, вернетесь сюда. Все ясно?

Неожиданно для всех, а прежде всего для Эрнана Рамиро, Валенто Клаудо сказал:

– Они и сами могли бы дойти, Капитан. А мне лучше бы сразу взяться за работу… Ведь «Люцифер»…

Он сказал это, будто превозмогая себя, потому что еще никогда не спорил с Капитаном.

Эрнан Рамиро удивленно посмотрел на него и сдвинул лохматые брови. Голос его вдруг стал властным:

– Я уже сказал все, Валенто. Ясно?

– Да, Капитан.

Дисциплина победила: Валенто сдался; весь вид его свидетельствовал, что он подчиняется против воли. Эрнан Рамиро все еще смотрел на него, и Алесю вновь показалось, что в этом взгляде появилось что‑то удивительно теплое, дружеское. И вновь это продолжалось мгновение.

Вдруг Рамиро перевел взгляд на юношу. С минуту он молчал, будто обдумывая что‑то, а потом сказал:

– Мне жаль расставаться с тобой, Алесь. Нет, нет, молчи, – тут же возразил он, заметив, что юноша хочет ответить ему. – Мне хотелось бы, чтобы ты лучше узнал меня перед тем, как выносить приговор… Да, возможно, тогда ты иначе оценивал бы все…

– Но, Капитан…

– Я уже сказал тебе, молчи. Дай мне руку!

Алесь смутившись протянул Эрнану Рамиро руку. Он почувствовал крепкое пожатие увидел странную грусть в его серых глазах, которые неотрывно смотрели прямо на него. Да что же это происходит? Да разве можно так уйти, не сказав, как взволнованно бьется сердце, переполненное уважением и любовью к этому печальному человека, взгляд которого, теплый и отцовский, словно проникает в душу!

– Капитан, я… я хочу…

– Молчи. Алесь. Больше ничего не надо…

И опять эта глубокая, невыразимая печаль во взгляде! Нет, не только во взгляде, но и в словах Капитана идущих кажется, от самого сердца, измученного, окровавленного сердца Эрнана Рамиро. Никогда, никогда до сих пор не слышал Алесь в голосе Капитана такой безграничной скорби, как сейчас! Эрнан Рамиро говорил будто во сне :

– Как жаль, как жаль, что все обернулось так!.. Сколько мечтаний и стремлений наполняло душу!.. А жизнь прошла, прошло напрасно… зачем, зачем же было это все?.. Для мести? А где же она, эта месть? Разве я достиг чего‑то? Нет, ничего, и все кончилось, и все напрасно… и никакой пользы ни для кого… тогда зачем все это было?..

Алесь чувствовал, что не может дальше владеть собой. Вот сейчас он бросится к Капитану, обнимет его, скажет, как он… Но Эрнан Рамиро вдруг замолчал. Он резко тряхнул головой, будто отгоняя от себя что‑то, что мешало ему, мучило.

– Идите, друзья, – сказал он, указывая рукой на далекий берег. – Пора. Идите!

И сразу же оборвал разговор и прислушался. К размеренному однообразному шуму морского прибоя, который все время доносился сюда, добавилось сейчас еще что‑то, какое‑то гудение, которое все больше усиливалось, приближалось, росло. Самолет! Безусловно, это самолет!

Валенто Клаудо неуклюже переступил с ноги на ногу, кашлянул и нерешительно начал:

– Капитан, позвольте…

– Ничего не позволяю! Я сказал все, что надо было, Валенто. Идите, я говорю, пора!

Это был снова властный и неумолимый голос Седого Капитана, который не допускал возражений.

– Есть, Капитан!

Валенто вернулся к Педро Дорильо, Марте и Алесю.

– Пошли! Такой приказ Капитана… – Сказал он безнадежным тоном человека, который вынужден подчиниться…

Они шли вниз с пригорка друг за другом: впереди Валенто Клаудо, понурый, с тяжело опущенными руками, а за ним остальные. Алесь шел последним. Он обернулся и посмотрел назад.

Эрнан Рамиро неподвижно стоял у огромного корпуса «Люцифера» и неотрывно смотрел им вслед. Видимо, он увидел, что Алесь оглянулся, и поднял руку, еще раз приветствуя его… или прощаясь с ним, кто знает?.. Юноша также поднял руку в последнем приветствии. Ему хотелось бы выразить в этом молчаливом жесте все те чувства, которые владели им сейчас. Ведь вновь, как и раньше, он увидел в Седом Капитане того человека, который вызывал к себе его жаркие симпатии, который так искренне и тепло относилась к нему тогда, в первые дни его пребывания на «Люцифер»… Словно Капитан в эти последние минуты прощания раскрыл железный панцирь, который отгораживал его и от Алеся, и от остальных людей.

Марта повернулась к юноше. В глазах ее стояли слезы.

– Алексо, мне его так жалко… он был сейчас такой грустный… и мне почему‑то кажется, что я уже никогда не увижу Капитана…

Она говорила отрывисто, взволнованно:

– Теперь мне кажется, что… что ничего в нем нет страшного… он сейчас такой одинокий… и ему очень, очень тяжело… он так говорил, что мне плакать хотелось…

– Тебе плакать хотелось… А что же тогда говорить обо мне? – Глухо отозвался Алесь, несмотря на нее. – Я так упрекал, осуждал его…

– Самолет! – Воскликнул Педро Дорильо, показывая вверх.

В небе действительно появился самолет. Он вынырнул с той же стороны, откуда прилетел в свое время «Люцифер», и делал теперь широкий полукруг над островом Тарквенидо. Это был не пассажирский самолет, а небольшая военная машина, которая напоминала своими очертаниями истребитель. Всего минуту или две понадобилось ему для того, чтобы совершить этот широкий полукруг, – и истребитель вновь исчез в обратном направлении. Постепенно затихло его гудение. И снова в тишину, такую ​​привычную на этом пустынном острове, ворвался только, то нарастающий, то затихающий ровный гул морского прибоя.

Появление военного самолета не давало Алесю покоя. Зачем он прилетал сюда? И именно после того, как на острове оказался «Люцифер»? Нет ли здесь какой‑то связи?

Юноша вспомнил опасения Валенто Клаудо относительно того, что «Люцифер» может заметить какой‑нибудь радарный пост, расположенный в прибрежной полосе. Неужели так и ест? Надо спросить Валенто, что он думает по этому поводу.

Ускорив шаг, Алесь подошел к Валенто Клаудо, который шел впереди, низко склонив голову. Что это? Он что‑то говорит, будто говорит сам с собой? Алесь прислушался, тем более, что Валенто, казалось, не замечал никого. Так и есть, из уст Валенто Клаудо срывались отдельные слова, бессвязные и беспорядочные. Алесь разобрал:

– Вместо ремонта… могли сами… Не понимаю… а он знал!.. значит, намеренно… говорит, сказал все… Нет, не все, совсем не все!.. А что сделаешь… если он такой упрямый…

Так человек говорит во сне, в тяжелом сне, когда ее мучают кошмары, когда им владеет неотвязный бред. Но Валенто Клаудо не спит, он говорит осознано! Алесю стало жутко, и он неуверенно спросил:

– Валенто, о чем ты говоришь? И с кем?

С тревогой Олесь увидел, как Валенто Клаудо медленно, будто с трудом повернул к нему голову, посмотрел на него невидящими, какими‑то стеклянными глазами.

– А, это ты, Алесь, – отозвался, наконец. – Разве я говорил что‑то?

– Конечно, говорил, только я не расслышал. Ты думал вслух? – Попытался юноша сказать более бодрым тоном.

– Да, наверное, – нехотя согласился Валенто.

– А о чем ты так напряженно думал? – Продолжал юноша, которому очень хотелось вывести своего друга из угнетенного состояния. – Что на тебя так повлияло?

Это было сказано неосторожно, легкомысленно, и Алесь сразу почувствовал это, потому Валенто словно вспыхнул.

– Повлияло? И ты спрашиваешь? А ты сам не видел, не слышал? – Быстро, перебивая самого себя, заговорил он. – Что Капитан отправил вас всех с «Люцифера», это понятно. Но зачем, почему он приказал мне идти а вами? Разве вы сами не дошли бы? А когда я попытался что‑то сказать, что он ответил, ты думаешь, это случайно? Нет, он хотел, чтобы меня там не было, вот что! А кто будет ремонтировать «Люцифер», если не я? Ремонтировать надо немедленно, время не ждет, а он отослал меня!..

– Тогда почему же Капитан так сделал? – Удалось Алесю вставить вопрос в поток слов Валенто.

– Разве я знаю почему? Разве его можно понять? А ты думаешь, он не знал заранее, что прилететь этот самолет? Ты разве не помнишь, как он смотрел в небо? Он ждал, ждал, что самолет появится, Я тебе это точно говорю!

– Значит, нас все‑таки заметили с какого‑то радарного поста и прислали самолет?

– А, и это вполне понятно, – отмахнулся Валенто Клаудо. – Капитан знал, что заметили. Я тебе говорю, он знал, что появится самолет. И потому подгонял нас, говорил, помнишь: «Идите, уже пора», ты помнишь, Алесь?

– Но тогда надо было бы, наоборот, немедленно ремонтировать «Люцифер», если он знал, что нас заметили и могут послать за нами погоню, – неуверенно заметил Олесь.

– То‑то и оно! – Раздраженно воскликнул Валенто. – А вместо этого Капитан отослал меня, да еще и неизвестно зачем… я тебе все время толкую об этом! Почему он сделал так, ты можешь сказать мне?

– Нет, – признал Алесь. Действительно, все это казалось по крайней мере странным. Капитан знает, что «Люциферу» грозит нападение, и не принимает мер к подготовке, а наоборот, отсылает того, кто мог быть полезным в этом деле, своего помощника Валенто Клаудо…

– Нет, я этого не понимаю, – вздохнул юноша.

– И я не понимаю, – сердито подтвердил Валенто. – Но он именно так и приказал, ты слышал? Значит, он знал, что делает, у него была какая‑то цель. Но какая?..

Алесь молчал. Одна мысль, еще неясная, еще туманная, рождалась у него в голове. Но эта мысль казалась юноше невозможной, страшной, невероятной. И он боялся не только выразить ее, но даже допустить, чтобы она четко сформировалась. Нет, нет, эту ужасную мысль надо отогнать прочь, не думать о ней !..

Юноша оглянулся. Далеко на пригорке, который они покинули, был виден «Люцифер», все такой же неподвижный, будто припавший к земле. Отсюда, издалека, он казался не таким большим, как вблизи. А две человеческие фигуры возле него выглядели совсем игрушечными.

– Море! – Вскрикнула Марта.

Действительно, они уже подходили к берегу. Между утесов открывался широкий вид на море, бескрайняя и тихая, ленивая поверхность моря простиралась до самого горизонта, дальнего и недосягаемого. Там, где‑то за этим горизонтом, пряталась Иберия. Как хорошо, что сюда не дотянутся окровавленные лапы фалангистского правительства, этот тихий, пустынный остров отделен от него морем, таким кротким, синим, спокойным, с чистым, таким же синим небом над ним, где в величавой вышине плывут только свободные облака, и больше ничего…

Ничего?

Валенто Клаудо остановился как вкопанный. Вслед за ним замерли и другие, глядя туда же, куда и он.

Еще далеко, еще над самым горизонтом, но уже достаточно четко в синем, таком чистом и спокойном небе виднелись черные точки. Их было несколько, они, казалось, не несли в себе ничего угрожающего, просто – несколько черных точек в небе.

Но эти точки росли на глазах. И от них уже доносился мощный рев моторов, сначала слабый, едва слышный, но все более громкий, беспрерывный и назойливый.

Самолеты!..

2. Последний бой «Люцифера»

Эскадрилья фалангистских военных самолетов держала курс на остров Тарквенидо. С какой целью она летела сюда, гадать было не надо. Это было ясно и так.

Радарные посты заметили «Люцифер», засекли его направление, когда он пролетал над прибрежной полосой. Телеграфом оповестили правительство. Разведывательный самолет, совершивший полукруг над островом, был послан для того, чтобы окончательно выяснить местопребывание поврежденного «Люцифера». Сразу после того, как самолет доложил о результатах своих наблюдений, сюда отправилась целая эскадрилья боевых самолетов, которая имела только одну цель: уничтожение «Люцифера».

Эрнан Рамиро предвидел это! Он знал – это было видно из его слов и поступков! – Что ему не повезло пролететь прибрежную полосу незамеченным. Видимо, ультракоротковолновое излучение радиолокационных приборов, которыми радарные посты прощупывали пространство, в поисках «Люцифер», было замечено его чувствительными аппаратами. Эрнан Рамиро обратил на это внимание, сделал выводы. А предугадать после этого, что вдогонку «Люциферу» будут немедленно посланы боевые самолеты, было уже нетрудно. Капитан знал, что должно произойти! Он знал это еще до того, как повел «Люцифер» на посадку, он учел все, и еще в воздухе отдал Валенто Клаудо приказ сопровождать Педро Дорильо, Марту и Алеся, которых он не хотел оставлять при себе.

Почему Капитан сделал это? Потому что он уже не верил, что выйдет победителем, как это было раньше. Потому что он наглядно увидел обреченность «Люцифера», который не имел теперь возможности защищаться и нападать одновременно и на ремонт которого не было ни времени, ни возможностей. Но почему же тогда он сам, вместе с остальной командой, оставался на нем? Ведь дальнейшее сопротивление стало безнадежным…

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове Алеся за те несколько секунд, когда он смотрел на зловещие черные точки, приближающиеся сюда из‑за моря. Он быстро обернулся: а что же делать теперь Капитан? Заметили ли на «Люцифере» страшную угрозу, которая надвигалась на него? А впрочем, если и заметили, что может теперь сделать Капитан?..

Отсюда до «Люцифера» было довольно далеко. Но Алесь ясно видел не только вытянутый корпус, но и маленькие силуэты людей, которые были заняты чем‑то возле передней части. Неужели они не замечают? Тогда надо им сообщить, обратить их внимание на приближение самолетов! Может, выпустить ракету, ведь Валенто имеет с собой ракетный сигнальный пистолет…

Юноша повернулся, к Валенто Клаудо, быстро говоря, как в лихорадке:

– Валенто, надо подать сигнал, надо…

И остановился, увидев, что Валенто и без его слов уже вынул пистолет и поднимал его вверх, в направлении «Люцифера». Но не выстрелил, потому что крепкая рука Педро Дорильо вдруг легла на его плечо:

– Стой, Валенто! Не стреляй, – сказал настойчиво Педро.

Валенто Клаудо резко повернул голову:

– Почему?

– Не горячись, Валенто. Этим ты только поможешь самолетам, указывая им местоположение «Люцифера». Да и поздно уже, посмотри!

Действительно, самолеты уже приблизились к самому острову. Они на ходу перестраивались, образуя одну изогнутую линию, заходя друг за другом. Обстреливать или бомбардировать они собирались?..

Валенто Клаудо опустил пистолет. Он переводил взгляд с самолетов на «Люцифер» – и снова на самолеты, которые наполняли воздух неистовым гулом. Он сжал кулаки, ярость, смешанная с отчаянием, охватывала его.

– Они все равно хорошо уже знают, где «Люцифер», они направляются прямо к нему! – Произнес он сквозь стиснутые зубы и снова поднял пистолет. И вновь медленно опустил его.

«Люцифер» оторвался от земли! Да, да, вот уже ясно видно просвет между его корпусом и краем пригорка! Значит, Капитан решил все‑таки что‑то сделать, он видит самолеты, которые надвигаются на него! Видимо, он нашел какой‑то способ борьбы!..

Но что это? Хотя «Люцифер» и поднимался вверх, все более увеличивая скорость, на пригорке под ним оставались люди. Один, второй, третий… а там же не было никого, кроме команды «Люцифера». Тогда кто же это?

Издалека нельзя было разглядеть ничего, кроме маленьких силуэтов, которые некоторое время оставались неподвижными, а потом быстро перебежали под деревья, словно ища защиты. И в чем же дело, что это за люди?..

– Кто это? – Невольно воскликнул пораженный Алесь.

В ответ он услышал сдавленный, неестественный голос Валенто Клаудо:

– Это наши люди… Капитан оставил их на земле и отправился на «Люцифер» в одиночку… оставил их, как и меня.

А «Люцифер» тем временем, поднимаясь выше и выше, будто скользнул в воздухе в сторону от той воображаемой линии, по которой неслись вниз атакующие самолеты. Это был смелый и ловкий маневр, поскольку какой бы намерение не имели пилоты самолетов, обстрелять «Люцифера» или сбросить на него бомбы, – все равно он вышел из под прицела, оказался в стороне. Самолеты же, развившие большую скорость, не могли уже повернуть вслед за ним. Они проскочили над высокими соснами, под которыми еще минуту назад находилась их выслеженная цель, они вновь начали набирать высоту, в то же время разворачиваясь в направлении «Люцифер».

– Все равно, все равно это только отсрочка… они быстроходнее… и Капитан не может их остановить, потому что генераторы повреждены, не работают, – бормотал пересохшими губами Валенто Клаудо. – И он один на «Люцифере»… один… а я здесь…

Алесь хорошо понимал то, что думал Валенто. Если бы система электромагнитной защиты ни была повреждена, если бы мощные ультракоротковолновые генераторы работали, Капитан мог бы не только защититься от выстрелов, но и остановить двигатели самолетов. Мог бы… Но сейчас у него такой возможности не было!

Самолеты с надрывным ревом проделывали друг за другом сложный маневр. Они взлетали выше и выше; в то же время они, поворачиваясь так, чтобы их крылья располагались под прямым углом к земле, делали крутой вираж с таким расчетом, чтобы он закончился как раз над «Люцифером» И перерезал ему путь. Тогда достаточно будет меткой очереди из крупнокалиберных пулеметов, и дело закончится.

Удивительно, но Эрнан Рамиро как будто отказался от дальнейшей попытки ускользнуть из‑под смертоносного обстрела, который должен состояться. Он вел «Люцифер» по прямой линии, никуда не сворачивая, прямо в море. Он словно забыл о нападении самолетов, которые, описывая в небе широкую и плавную кривую линию, неслись наперерез ему. «Люцифер» летел дальше и дальше в море.

– Но он же не сможет оторваться от них! Что он делает? – Воскликнул Педро Дорильо, не отрывая взгляда от самолетов, неуклонно приближавшихся к «Люцифера».

Валенто Клаудо молчал, сжав зубы. Он лучше всех знал и понимал, что спасения не было, что «Люцифер» обречен, а вместе с ним и Седой Капитан. Алесь услышал, как рядом с ним громко всхлипнула Марта, вцепившись в его руку.

Самолеты приближались. Они еще не стреляли, выжидая, более выгодной позиции. Их мощный рев то усиливался, когда отходили волны морского прибоя, то будто угасал в его нарастающем шуме.

И вдруг на том месте, где только что был первый, главный самолет, вспыхнула яркая молния. Будто клубок ослепительного пламени покрыл самолет. А еще через мгновение этот клубок пламени превратился в черный тяжелый дым.

Второй летящий следом самолет не успел изменить курс. Он шел точно вслед за первым и врезался в черную дымовую тучу, которая охотно поглотила его. Поглотила чтобы в тот же, казалось, момент расколоться новым сполохом пламени и выбросить из себя какие‑то черные ошметки, обломки стремительно полетели вниз, в море.

– Так их! Так! – С бешеной яростью воскликнул Валенто Клаудо, у которого вспыхнула новая надежда. – Одного за другим, Капитан! Одного за другим!

Олесь почувствовал, как и у него также лихорадочно застучало сердце. Смелый, отважный Капитан! Он вышел на безнадежный, казалось бы, бой и один против нескольких быстроходных самолетов, победно вел его! «Люцифер», тяжелораненый и обессиленный, не мог защищаться, как раньше, не мог быстро маневрировать. Но у него оставалось его электрическое оружие, страшные электрические снаряды–кольца, и Эрнан Рамиро мужественно использовал их. «Люцифер» нападал! Уже двух самолетов нет. Если бы Эрнану Рамиро удалось и дальше продолжить нападение… если бы ему удалось…

Однако самолетов было слишком много, Эрнан Рамиро не мог противостоять нападению целой эскадрильи. Самолеты успели изменить курс, они уже пролетели мимо черной дымовой тучи и летели почти параллельно «Люциферу. Очереди длинных желтых искр появились на двух из них: это крупнокалиберные пулеметы начали обстрел «Люцифера».

Один из двух самолетов тут же и вспыхнул, как предыдущие: электрический снаряд Эрнана Рамиро настиг его. Но на его месте оказался еще один, и из него в направлении «Люцифера» также протянулись одна за другой желтые искры. Нападавших было слишком много, и каждый из них тут же занимал место предыдущего сбитого.

Последний бой «Люцифера» заканчивался.

Побледневший от волнения Алесь видел, как сразу в двух местах из корпуса «Люцифера» вырвались черные клубы дыма. Они появлялись изнутри, их сносило, будто стирало ветром, но крупнокалиберные пули уже прошивали обшивку, лишенную электромагнитной защиты. Это было начало конца.

«Люцифер» закачался. Он словно нырнул передней частью вниз, потом на минуту выпрямился какими‑то страшными судорожными рывками, такими непохожими на его привычное плавное движение. А потом он полетел вниз, быстрее и быстрее, словно его с силой притягивала синяя поверхность моря.

– Он падает, падает! Его сбили! – Закричала Марта, пряча лицо в ладонях: девушка не могла больше смотреть на это ужасное зрелище.

Медленно кувыркаясь носом вниз, будто целясь в море, «Люцифер» падал. Но еще до того, как коснуться волн, он вдруг словно раскололся, распался на две отдельные части. Мощный взрыв расколол корпус «Люцифера», длинные языки огня вырвались из него, взмыли вверх, отделились и на мгновение остались в небе сияющим ореолом, словно это была непокорная, вольнолюбивая душа Эрнана Рамиро, которая не хотела гибнуть вместе с мертвыми обломками в море …

Спокойная и мирная до этого поверхность моря вздыбилась, забурлила и закипела, расступившись перед тем, что еще минуту назад было мощным, хотя и тяжело раненым «Люцифером». Высокие пенистые волны гневно и торопливо побежали от этого места, которое стало могилой Эрнана Рамиро, загадочного Седого Капитана, который нашел здесь конец своей трагической судьбы. Волны бежали дальше и дальше, во все стороны, словно куда‑то спешили, словно они несли с собой печальную весть о гибели «Люцифера» и его непримиримого, самолюбивого и властного творца…

3. Флаг в море

Самолеты, снова сомкнулись, сделали над морем один широкий круг, еще один. Их пилоты убеждались, что на этот раз с «Люцифером» действительно покончено. А потом самолеты повернули прочь от острова Тарквенидо, потому что их дело было сделано, и взяли курс на сушу. Вскоре они вновь превратились в маленькие черные точки в далеком синем небе и, наконец, исчезли за горизонтом.