Текст книги "Русь многоликая"

Автор книги: Владимир Скворцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 30 страниц)

   – Не останусь я тут один, дядька Колот, вместе пойдём. Мне кочевники тоже задолжали, всю семью убили. Не возьмёшь с собой – один уйду.

   – Помолчи, малец, когда старшие разговаривают, – одёрнул Мала старейшина. – Жилище мы построить поможем, вот только службу я тебе хотел предложить. Тут дело такое, беспокойно вокруг становится, случаи, как с вашим поселением, происходят уже не в первый раз. Для нас не в диковинку схватываться с чужаками, но все опасаются подобного, и каждый готов защищаться по-своему.

   Кто-то из старейшин назначает мужиков по очереди охранять поселение, кто-то укрепляет стены, а вот мы решили создать свой отряд воев, который и должен оборонить городище. Вот мы тебе и предлагаем стать воеводой городища и командиром такого отряда.

   – И как ты думаешь собрать такую дружину, Твердослав? – поинтересовался я у старейшины.

   – Понятно, что дело это для всех непривычное, но ты знаешь его лучше других, ещё раньше слух о твоём умении обращаться с оружием до нас дошёл. Ваше поселение и людей конечно жалко, но случившее должно стать для всех предупреждением, и его надо использовать для общего блага.

   – Что ты хочешь сказать?

   – Слишком далеко стали заходить степняки в наши места. Видимо, им уже на полуденной стороне места не хватает или гонит их кто оттуда. А может, какие-то новые пришли, наши вои не смогли определить, кто устроил набег на ваше поселение. Раньше чужаки нападали гораздо южнее, а теперь уже до Свияги добрались. И хотя наше городище стоит среди лесов, но вот по реке, особенно зимой, добраться до него очень просто. Поэтому решили мы со старейшинами выделить людей и подготовить специальный отряд, который будет заниматься только охраной поселения.

   Остальные мужики тоже будут оказывать помощь в защите, но для выделенных воев это будет основным занятием. Командовать отрядом мы просим тебя, тебе же придётся учить их владеть оружием и вести в бой. На всех воинов и тебе лично будут выделены продукты для прокорма, а также всё нужное для сражений – броня, оружие, одежда.

   – Сколько воев хочет иметь поселение в таком отряде?

   – А это уже на твоё усмотрение, Колот. Но мы не сможем кормить и вооружить больше десяти человек.

   – Значит ты, Твердослав, предлагаешь мне набрать отряд воинов, способный защитить поселение от набега кочевников? Обычно их нападает не меньше сотни, но чаще всего гораздо больше. Ты же готов вооружить десять человек, их же кормить и обеспечить всем необходимым для жизни, и при этом думаешь, что они смогут победить несколько сотен степняков.

   – Я с остальными старейшинами думаю, что эти десять человек станут первыми воями в новом отряде, потом ты сможешь пригласить в него и других людей.

   – Ну да, я должен искать людей, вооружать их, кормить, идти с ними в бой, а командовать и распоряжаться нашими жизнями будете вы, старейшины? Так что ли, Твердослав? Я тебе уже говорил, что был не один год наёмником и знаю, сколько стоит содержать целый отряд. Знаю и во сколько он обходится городу, если тот пытается создать его своими силами.

   Я благодарен старейшинам, доверившим мне такое важное дело, но я не сумею с ним справиться.

   – Не отказывайся сразу, Колот, всё ведь может измениться, не забывай ту руку, что помогла тебе в трудную минуту.

   – Я всё помню, старейшина, и не забываю, чем обязан поселению. Но и обещать сделать невозможное не могу. Однако и ты, предлагая свою помощь, не забывай, что и она имеет свою цену. А во сколько ты оцениваешь свою жизнь и жизнь своих родных?

   – Так что, ты отказываешься нам помочь, Колот?

   – Не отказываюсь, но только вы сами, старейшины, ещё не понимаете, чего хотите. Поэтому я предлагаю пока договориться по-другому: я за небольшую плату обучаю ваших воев владению оружием, а потом, когда вы поймёте, сколько и чего надо для создания отряда, мы вернёмся к этому разговору.

   – И чего ты хочешь за обучение воев?

   – Немного, старейшина. Я буду год учить ваших людей, всего не больше двух десятков, десять человек буду учить полгода. Но только основам военного дела, покажу, как надо воевать, научу, как пользоваться разным оружием и как надо тренироваться, дальше ваши воины смогут заниматься сами. Вы же, старейшины, сможете понять, что такое настоящий воинский отряд и что нужно для его создания и содержания.

   За это вы поможете нам с Малом построить дом и позволите пожить в городище, дадите нам два топора, горшки и миски, ножи, копья и луки, по двадцать стрел с железным наконечником. Да, совсем забыл, нужна будет помощь ваших мастеров в постройке ладьи, какой – я скажу. Может ещё что-то потребуется, но об этом уже мы будем разговаривать в каждом отдельном случае.

   – И когда ты сможешь начать учить воинов, сам же еле на ногах стоишь?

   – Через неделю я смогу справиться с любым твоим бойцом. Так что через неделю и начнём, если согласен с моими условиями.

   – А что же не согласиться, вполне разумное предложение. Приходи сегодня вечером в городище, там и место для твоего дома найдём, да и вещи получишь. Или тебя может быть в какую-нибудь семью определить?

   – Да уж лучше я сам по себе буду, у меня много своих, воинских дел, оружие надо готовить, а в твоих домах народу слишком много живёт, мешать будут.

   – Ну смотри, приходи, не забудь.

   Старейшина дохлебал уху и ушёл, а мы с Малом продолжали насыщаться, уж больно вкусной была рыба.

   – Дядька Колот, а ты меня учить убивать будешь? – спросил Мал.

   – Убивать ты и сам научишься, я научу тебя владеть оружием, любым. В отряде мне пришлось сталкиваться с воинами самых разных народов, у каждого из них было своё любимое оружие – у кого-то копьё, у кого-то меч, топор, нож, лук и даже такое, про которое я никогда не слышал.

   – Ты ведь меня не бросишь, дядька? – со страхом спросил мальчонка.

   – Прекрати ерунду городить. Ты мне теперь вместо сына будешь, ты теперь моя семья, никого ведь больше не осталось. Я согласился год учить других, чтобы и тебя научить, да и времени дать тебе немного окрепнуть. А потом мы вернёмся и начнём отдавать долги.

   – Я так и думал, что новая ладья тебе для этого и нужна. Только ведь нас двоих мало будет, чтобы ладьёй управлять.

   – Ничего, найдём ещё людей, у которых долги к степнякам имеются. Да и ладью я сделаю небольшую и необычную.

   Закончив обед и немного отдохнув, я опять принялся за тренировки. Болело всё, руки, ноги отказывались сгибаться, тулово не гнулось, голова не поворачивалась. Но мне уже приходилось таким образом лечить себя, слишком дорого стоит хороший воин, на его подготовку уходит не один год, и наёмники делают всё возможное, чтобы вылечить своих раненых. Главное – себя не жалеть, и всё получится.

   Так что ближе к вечеру, закончив в очередной раз пробежки, наклоны и плавание, мы с Малом отправились в городище. И пусть медленно, с трудом, порой приволакивая ноги, но я шёл сам, и это было очень важно, ведь именно так начиналась моя дорога мести. Население городища уже заканчивало свои дела и собиралось внутри ограды, так что все труды не пропали даром – все правильно поняли, что означает такое неспешное движение.

   Особое значение моё поведение имело ещё и потому, что я практически был никому не известен, ходили слухи, что смог в одиночку одолеть пять степняков, но большинство знало, что бабка Елоха лечит чужого посечённого воина. Так что появление ещё недавно чуть живого человека на своих ногах воспринималось как моя победа в битве за жизнь, а таких удачливых всегда уважают.

   Старейшина встретил нас на небольшой площади возле ворот.

   – Вот, Колот, те вещи, что я тебе обещал, – и стоящие рядом отроки протянули мне топоры, ножи, наконечники для копий и стрел. – Осклепища, топорища сделаешь сам, как тебе надо. Есть ещё одно предложение – у нас есть одна баба, она осталась с тремя мальчишками одна. Добралась в наши края с мужем с южных земель, он тоже был воином, им выделили место, помогли построить дом, и год они прожили. А потом мужика убили при налёте, и теперь она осталась одна.

   Так что есть готовый дом, но там сейчас живут дети и эта баба. Мы о ней конечно заботимся, помогаем прокормиться, они сами содержат скотину, у них есть огород, но бабе одной тяжело, слишком много мужицкой работы ей приходится делать. Так что есть к тебе предложение – живи в том доме, поможешь хоть немного по хозяйству, а она будет вам готовить еду, дом содержать в порядке, ну и всё прочее, как договоритесь.

   Родственников среди нас у неё нет, но раз приняли в поселение жить, да и мужик жизнь за него отдал, негоже бабу без помощи оставлять.

   – Старейшина, я же говорил тебе, что подготовка воинов займёт всё время?

   – Да ничего, хозяйство там небольшое, много времени у тебя не потребует. А мы вам дополнительно зерна дадим, да и всего, что сможем.

   – Где она, дай мне хоть поговорить с ней.

   – А ну, мальцы, сбегайте и пригласите сюда Невею, – распорядился Твердослав.

   Один из мальчишек сорвался с места и куда-то умчался, но вскоре вернулся в сопровождении невысокой, выглядевшей ещё молодо, черноволосой женщины. Хотя по внешнему виду было заметно, что невзгоды не обошли её стороной и большую часть своей красоты она уже потеряла. Не дожидаясь разрешения старейшины, я спросил:

   – Тебя Невея зовут?

   – Да.

   – Вот старейшина определяет нас с Малом к тебе на постой. Просит помочь тебе по хозяйству и обещает выдать дополнительно зерно. Как ты к этому относишься?

   – Ты воин? – в свою очередь спросила она.

   – Да.

   – Значит, помощник из тебя плохой будет, я уже знаю, как это – жить с воином. Но если хоть немного поможете, то живите.

   – Сколько у тебя детей?

   – Трое, старшему восемь лет, двум другим семь и шесть.

   – Первое время от меня проку мало будет, слаб я ещё после ранения, но думаю, немного погодя помощь от нас будет. Как ты, Мал? Идём на постой или в лес отправимся дом ставить?

   – Да что же мы, не люди что ли? – охнула Невея. – Живите просто так, только детей не обижайте.

   – За это можешь быть спокойна, с детьми всё будет хорошо.

Глава 2

   Поселение Алатырь, 501 г, Мал

   Сегодня мне приходится показывать всё, чему научился за последние полгода. Это было трудное, но удивительно интересное время. Дядька Колот тренировался сам, восстанавливая своё здоровье после ранения, учил отроков из поселения, а заодно и меня владению разнообразным оружием. Надо честно признать, что больше всего учился я один, все те, кого присылали старейшины, конечно занимались старательно, но как-то не выказывая особого интереса. Мол, положено, вот и делаем.

   Сейчас от них тренируется вторая партия, первая закончила учёбу зимой. Да в общем-то, и она была самой простой – дядька показал приёмы владения копьём, топором, показал, как биться в строю, заставил всех отработать их так, чтобы выполнять всё точно и не задумываясь. Когда это было достигнуто, можно было говорить, обучение закончилось, дальше будущие воины должны учиться владению оружием сами. Тогда как для меня оно с этого только и началось.

   Очень много времени приходится отдавать бегу и прочим подобным занятиям. За весь день у меня не бывает свободного времени, чтобы поиграть с мальчишками. С утра, когда ещё темно и только начинает светать, дядька меня поднимает, даёт небольшой мешок и отправляет проверять морды на дальней старице. Причём добираться туда, а также обратно с уловом, а его бывает полмешка, если не больше, я должен бегом. И прибежать должен к рассвету. А только туда дорога составляет восемь километров.

   Или отправляет за глиной, мол, пора посуду лепить, нужны песок и глина. Вот я и бегу за ними, а это только в одну сторону десять километров. После того, как забег окончится, можно поесть, а затем пора отправляться на рыбалку. Да-да, я продолжаю ловить рыбу, правда мне не приходится сидеть с удочкой, а надо проверять морды на ближних протоках, закидушки и перемёты.

   Мы едим в основном рыбу, правда и много её вымениваем на всё, что нам надо. А после того, как я принесу улов, начинается тренировка с оружием. Мне до чёрных мушек в глазах приходится орудовать копьём, топором, щитом и всем, чем придётся А то дядька придумал поскакушки – стоит посередине двора и крутит кнут, его ремень или понизу проходит, грозя попасть по ногам, или сверху, намереваясь снести голову. Чтобы от него увернуться, приходится подпрыгивать или приседать.

   Дядька и сам тренирует свою силу и выносливость, а заодно и мне достаётся. В общем, много чего делать приходится, а махать оружием не так уж и часто. Но чему научился, делаю не задумываясь. И это ещё не всё. Дядька заставляет бегать на лыжах, скакать на лошади по целым дням, стрелять из лука, метать сулицы, пользоваться пращой и изучать многое другое.

   Вот разве охоту можно считать за отдых, это просто развлечение – ждать лосей или кабанов в засаде, проверять ловушки на зайцев или охотиться на птиц. Но сегодня у меня трудный день – надо добраться незаметным до лысого холма и там схватить шапку дядьки Колота. А все другие ученики должны меня ловить или как-то помешать достичь цели. Но я уже почти добрался до неё, за этой опушкой небольшая поляна, на ней и стоит этот холм.

   Вот только до него открытое пространство метров пятьдесят. Правда, радует, что на поляне растут кусты кипрея, они достаточно высокие и можно попытаться проползти среди них. Так я и сделал, полз очень медленно, чтобы не выдать себя, подстраивался под порывы ветра, мол, это не я, это он кусты треплет. Тем не менее, как я ни старался, но продвигаясь вперёд, почти уткнулся в стоящие на моём пути сапоги. В поселении их носит только дядька Колот, по старой привычке, оставшейся со времён службы наёмником.

   – Вставай, Мал, ты молодец, никто тебя не заметил, да и я нашёл только потому, что знал, что ты должен где-то здесь быть. Ты справился с заданием, а значит, наша учёба продолжится.

   Поселение Алатырь, 501 г., Колот

   Мы с Малом так и поселились в доме Невеи. Кстати, после того разговора с ней и старейшиной Твердославом, мы и отправились в наш новый дом. Он располагался недалеко от ворот в поселение, это была полуземлянка, как и все остальные жилища. Однако она оказалась достаточно просторной и удобной, чувствуется, что строили её с любовью. Хотя дом никогда иначе не строят, он всегда для людей любых народов является одной из самых главных ценностей, центром их мира, обеспечивающим защиту и безопасность.

   В землю этот дом уходил примерно на один метр, внутрь вели ступеньки, вырезанные непосредственно в земле и укреплённые для прочности деревянными плахами. Общий размер помещения был четыре на три метра, чувствовалось, что жилище делалось на одну небольшую семью. Так оно и оказалось, это я узнал, когда впоследствии Невея рассказала о своей жизни.

   По углам стояли деревянные столбы, служащие опорами для крыши. Дополнительно к ним стояла ещё пара столбов, но уже по центру, они поддерживали конёк. Между земляной стеной и столбами были уложены деревянные плахи, возвышающиеся поверхностью где-то на метр. Образующееся свободное место между крышей и стеной снаружи было забито землёй.

По всей стене в месте её соединения с крышей были устроены широкие полати, выполняющие роль потолка, предохраняющие всё остальное помещение от выпадения копоти и сажи. Кроме того, они служили местом хранения редко используемых или сезонных вещей. Обогревался дом по-черному, напротив входа в дальнем правом углу располагалась глинобитная печь размером примерно метр на метр. Окон в доме не было, источником света служила открытая дверь или печь.

   Вдоль стены располагалось несколько широких лавок, прикрытых шкурами, они служили местом для ночлега, были неподвижны и прикреплены к стене. Напротив двери стоял стол – одной стороной он также крепился к стене, точнее даже будет сказать, встроен в неё, другой опирался на ножки. Около него стояли две скамьи, на стенах в нескольких местах располагались узкие полати, выполняющие роль полок для посуды.

   На стенах и столбах были дополнительно устроены крюки и держатели, на которых хранилась одежда и прочие вещи. Вот в общем-то и всё, что можно сказать про само жилище, в котором нам с Малом придётся провести не менее года, пока я окрепну и буду готов к длительному путешествию.

   Стоит упомянуть ещё о хозяйственной яме, расположенной рядом с домом, и небольшом загончике-навесе, скорее даже просто об ограждённом навесе, под которым ночевали лошадь и десяток овец.

   – Ну что, Невея, смотри не пожалей потом, что пустила к себе таких беспокойных гостей.

   – Да много ли беспокойства от хворого и малого, у меня от своих забот больше.

   – Ничего, хворым я недолго буду, чем смогу – помогу.

   – Ой, не обещай, воин. Я знаю, что вы всё время тратите не на хозяйство, а на тренировки, у вас одна мысль – как бы другого убить ловчее и быстрее.

   – Ну тут ничего не сделаешь, не каждому это дано, а кто может владеть оружием – тот своё умение постоянно улучшает. Но я уже достаточно долго воюю, так что могу немного времени уделить и хозяйству, так что чем смогу – помогу. Ладно, пока ещё есть время и светло, надо заняться делами. Мал, давай проверь свои ближние морды и добычу неси сюда, да и все остальные наши вещи и припасы тащи. Там, по-моему, у тебя ещё рыба оставалась.

   – Оставалась.

   – Вот и отдай её хозяйке. А ты, Невея, не торопись, он скоро ещё принесёт.

   – Да тут и так хватит на хорошую уху, зерно у меня есть, хлеб тоже, так что скоро будем есть.

   – Не торопись, тебе говорят, дел ещё много.

   В общем, устроились мы в этом доме самым лучшим образом. Правда нельзя сказать, что жизнь пошла тихая и спокойная. Мал выкладывался полностью, порой засыпая за столом с ложкой в руке. Не отставали от него и дети Невеи, заявившие, что тоже хотят быть воинами и потребовавшие заниматься и с ними. Ну с ними оказалось проще, здесь в первую очередь надо было просто укреплять их тело.

   А вот для меня это было только первым этапом. Уже через неделю я смог, пусть и недолго, пусть преодолевая боль, двигаться почти как нормальный человек. Честно говоря, всё произошедшее я воспринимал как знак, предупреждение богов и предков, что пошёл не туда. Мне удалось обрести любимую, появились дети, хозяйство, но я не смог ничего из этого сберечь.

   Ради новой жизни я оставил свою прежнюю, забыл про воинское умение, которое позволяло мне выжить во множестве сражений и битв. Я отринул заслуженное прозвище Волк, оставил побратимов, не один раз прикрывавших меня в бою, и ушёл. Я сам отказался от старой, привычной жизни наёмника, решив начать новую, не связанную с моим прежним умением. И всё потерял, хорошо, хоть жизнь сохранил. А значит, я пошёл не по той дороге и полученное предупреждение – единственное и последнее.

   С другой стороны, и мне боги дали, пусть и немного, счастья мирной жизни. Видимо, моё предназначение воевать, охраняя её, и не стоит с этим спорить, подвергая других опасности. А ещё меня очень интересовало, кто напал на наше поселение. Степь только кажется огромной и необъятной. Там всё про всех известно, даже если никто не видит тобой сотворённое, зато об этом помнит трава, земля, да и сама степь, реки, кочевья, пастбища, оставшиеся трупы или вещи рано или поздно откроют тайну. Так что я не сомневался, что узнаю и найду кочевников, напавших на поселение.

   А значит, надо возвращаться к прежней жизни наёмника, но вот только со степняками разобраться надо, они должны за всё мне заплатить. И вот теперь я истязал себя, заставляя руки вспоминать забытые навыки и умения. Кроме всего прочего для этого требовалось обычное здоровое тело. Силу давала привычная работа по хозяйству. Косил траву, таскал брёвна, выполнял любую тяжёлую работу или просто бегал с мешком песка.

   Построил баню на берегу реки, очень она помогает лечению и прибавляет сил. Кстати, там же ближе сошёлся с Невеей. Она сама ко мне пришла, и не задавая лишних вопросов, прибрала к своим рукам. Да и не избежать было этого, в общем, сейчас у меня есть новая семья – жена и четыре сына, и о ней необходимо заботиться. Возможно в этом и состоит предназначение воина, воевать не чью-то семью, а за свою? И хоть мне было очень страшно за них, я честно высказал Невее сомнения о возможности мирной жизни, она только посмеялась надо мной и сказала:

   – Боги сами определяют судьбу и дорогу каждому человеку. И если они привели тебя к моемому порогу, значит так и должно быть.

   После чего, я перестал быть одиночкой и опять принял на себя заботу о ставших мне близкими людях, это оказалось совсем не трудно, я к тому времени полностью восстановил свои силы. Видимо, сказалось моё пребывание у самой кромки, и я понял, что Невея права, человеку нельзя быть одному. Ведь именно Мал, несмотря на его малый возраст и силы, сумел меня спасти, а потом, став самым близким мне человеком, помог выбраться в обычный мир.

   И то же самое могу сказать про Невею и детей – казалось бы, посторонний человек, но нет, сумела понять, что самой страшной опасностью для меня является одиночество. Когда нет никаких обязательств перед другими и ничего не держит тебя на этой земле, когда уже нет смысла к чему-то стремиться и что-то делать, когда не о ком заботиться и за кого-то радоваться. В этом случае человек становится лёгкой добычей Морены и уходит из жизни, не оставив после себя и следа.

   Если бабка травница Елоха вылечила моё тело, Мал удержал от перехода за кромку, то Невея с детьми сумела меня от неё увести. Они вернули меня в прежний мир, заставили вспомнить, что я воин и всегда должен думать не о себе, а о тех, кто мне доверился. Вот и стали они той опорой, благодаря которой я сумел вернуться в этот мир. И заодно напомнили мне о тех, кто ждёт отмщения.

   И целый год кроме работ по хозяйству я занимался подготовкой к предстоящему походу. В мои намерения входило создать в этих землях свой воинский отряд. Старейшина Твердослав, предполагая подобное, был прав в одном – обороной поселений нельзя заниматься между делом, этому надо посвящать всё имеющееся время и силы. Вот я и хотел заняться тем, что умею лучше всего. Ну и разумеется, получать за это соответствующее вознаграждение, я буду наёмником, и к тому же знаю, сколько стоят услуги таких бойцов.

   Как только я достаточно окреп, начал готовить оружие. И первым делом мы отправились с Малом бродить по лесам, выбирая подходящую древесину для будущих луков, осклепищ, стрел, топорищ и щитов. А заодно учил Мала, да и сам вспоминал, как пользоваться пращой. Глина, что он приносил из своих пробежек, шла не только на лепку горшков и прочей посуды, но и для изготовления метательных снарядов. Ну и заодно охотились на птиц.

   Мал вообще по большей части снабжал нас едой. И пусть он приносил в основном рыбу, но её было много и самой разнообразной. А уж Невея меняла добычу на что получится. Ну и всё остальное нам давал лес – мёд, травы, клубни, ягоды, грибы. Летом мы много времени, не связанного с тренировками, тратили на создание заготовок для будущего оружия. Тогда все полати были завалены запасами брусков и досок, основой будущих копий, луков и щитов.

   Я хоть и не мастер, но знаю, как и из чего делается настоящее оружие, в своё время, ещё будучи мальчишкой, много времени проводил с оружейниками. Как говорил наш командир, первым начавший учить меня воинскому умению, чтобы правильно сражаться, надо знать, что может твоё оружие, а это знают только те, кто его делает. Есть конечно и такие вещи, что мне не сделать так как надо, так что пришлось обращаться и к кузнецу, и к корабельщикам.

   У кузнеца заказывал наконечники для стрел, копий, сулиц, топоры и ножи. Кузнец в городище оказался мастером, умел ковать многослойное железо, так что оружие у нас получились добрым, тем более, что я заказал его с небольшими изменениями, улучшающими их боевые возможности. То же самое повторилось и при заказе ладьи.

   Мне не нужна была обычная лодка, представляющая собой простую долблёнку только большего размера. В своё время мне с отрядом пришлось дойти до самых западных земель. Много на всём пути ладей разных народов видел, часто с кормщиками разговаривал, так что знал возможности и недостатки самых разных лодок, вспомнил всё это и понял, что мне надо. А требовалась мне ладья, на которой свободно могли разместиться десять человек, и ещё оставалось бы место для такого же количества.

   И эта ладья должна свободно проходить через речные мели и перекаты, а в случае нужды те же самые десять человек смогли бы её волоком перетащить в другую реку. Да, первый свой поход я планировал разведывательным, надо было выбрать место, где начнёт строиться новое поселение, в котором и станет жить мой отряд. Каждый воин должен иметь свой дом, куда он должен возвращаться и где его ждут близкие люди. Так что без этого было никак.

   А так как я собирался привлекать людей из разных мест, то всем им нужно было предложить новый дом. Вот его поиски и стали одной из моих главных задач, поэтому и требовалась такая необычная ладья, способная добраться в самые недоступные места и преодолеть любые препятствия. Долго мне тогда пришлось убеждать мастеров, что такое можно сделать, но в конце концов мы договорились, что они построят пусть и не такую, как мне надо, но во многом похожую ладью.

   Для неё выбрали огромный осокорь, толщиной в несколько обхватов, и вырубив нужную колоду длиной в четырнадцать метров, стали её распаривать и расклинивать, разводя борта. Днище сделали плоским, по всей его длине по центру проходил специальный брус, который должен был предохранять днище от повреждений на волоках. Чтобы борта были выше, на них набили доски, поэтому мастера и стали называть ладью набоем.

   В общем, описывать как её строили, я не буду, много сил она забрала, но тем не менее, сейчас стоит на берегу и ждёт, когда отправится в плавание. Дорого пришлось заплатить и кузнецу, и корабельщикам, но возможность у меня была, и я не поскупился. На старом месте была у меня захоронка, в которой спрятано злато-серебро, припасённое ещё во времена моей вольной жизни.

   Вот и пришлось её использовать, не всю конечно, на то злато, что там было, можно не одну ладью построить, но и дел впереди много, а серебро обычно кончается в самый неподходящий момент. Так что пришлось нам с Малом в поход на Свиягу зимой сходить. Правда, побежали мы на лыжах, через лес, так быстрее выходило. Заодно прошлись по нашим землям, поговорили со старейшинами, людьми, и как ни странно, среди них нашлось немало желающих к нам присоединиться и вернуть долги кочевникам.

   Наши селения строились кучно, обычно рядом было одно большое городище, а вокруг него несколько более мелких селищ. В случае опасности их жители могли перебраться под защиту стен в городище и переждать набег. Вот только убежать получалось не у всех и не всегда. И хотя таких гнезд-поселений было много, но кочевники умудрялись добираться и до самых отдалённых из них в поисках добычи, и в первую очередь людей.

   Они являлись одной из основных целей в любом набеге. Их можно было не только выгодно продать, но и заставить работать в своём хозяйстве. Табуны и стада у степняков большие, и чтобы обиходить всю скотину, надо много рабочих рук. И для такой ежедневной работы использовали рабов, без их труда просто невозможно содержать огромные табуны и стада. Вот и была в них постоянная потребность, и не прекращались набеги в наши места. И всё больше и больше людей лишались своих родственников и детей, угнанных степняками.

   В здешних местах чужаки достаточно часто нападали на наши поселения. Обычно это были не какие-то нашествия, когда чужие орды покрывали чуть ли не всю землю от края до края. Нет, чаще всего налетали небольшие отряды, хватали арканами несколько человек и уходили обратно в степь. Такие походы, как на наше уничтоженное поселение, происходили достаточно редко, и в них ходили воины нескольких родов, когда нужна была богатая добыча.

   Наши же воины очень редко ходили на степняков в набеги. Большие силы собрать трудно, а с малыми невозможно справиться с серьёзным противником. Как ни странно, старейшины понимали, что так продолжаться долгое время не может, и если собиралась подходящая ватага, отпускали желающих поквитаться с кочевниками. Вот и мой отряд воспринимали как одну из таких дружин. Вообще зима получилась очень беспокойной. Пришлось заниматься слишком многими делами, но в конце концов для похода было всё готово.

   Мы с Малом сумели добыть нескольких туров, с десяток лосей и оленей. Нам нужны были доспехи, и кожа пошла на их изготовление. Но сначала пришлось сделать луки, рогатины и лыжи, а только потом начать охотиться. А затем долгими вечерами обрабатывать кожу, вываривать её, сшивать в несколько слоёв и дополнительно крепить костяные пластины. Много было работы, всем нашлось дело, но всё намеченное оказалось выполнено, воины готовы, припасы собраны.

   – Так что, точно уходишь? – спросила меня Невея.

   – Ну я же вернусь, обещал же, ничего со мной не случится. Найду место для нового городища и вернусь за вами.

   – Мы будем тебя ждать, ты же знаешь, нам без тебя теперь жизни нет. Раньше были сами по себе, а вот теперь, после того как ты появился, я ещё одну потерю точно не выдержу.

   – Не волнуйся, всё будет хорошо и всё получится. Надо только немного потерпеть.